Текст книги "Слой Первый. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Poul ezh

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 15 страниц)

– А вот сейчас я немного не понимаю, – признался я. – При переходе на Второй Слой, мы оказываемся в Колыбели, как и тут?

– Нет. Не совсем. Там Колыбели безопасны, и привязка нужна только для того, чтобы после смерти оказаться рядом со своими, а не потеряться на Слое. Когда происходит переход, ты появляешься в случайной местности, где нет людей на расстоянии в несколько километров. Ну а потом остается только выйти и найти этих самых людей. Второй слой очень плотно заселен. По сравнению с третьим и выше и гораздо безопаснее Первого. Сейчас, когда Враг убит, Разломы и Кошмары просто перестали появляться. Артельщики разоряются и, если бы не война, и огромное количество смертей, хрен его знает, куда бы их девать.

– Сложно, – признался я. – В общем пока не перейду, не смогу оценить по достоинству. А почему вы воюете с церковью?

– А почему бы и нет, – удивился, рассмеявшись Орно. – Этих шавок надо гнать ссаными тряпками – они уже давно не веру продвигают, а лишь свои шкурные интересы. Нет смысла рассказывать тебе, столкнешься с этими выродками, сам поймешь. Лучше вернемся к насущным делам. Как будете платить? Мы дадим хорошую скидку, новые города за последние десять лет просто не появлялись, так что выгодно будет всем.

Я лишь ухмыльнулся на слова Орно – уж я-то как никто другой знаю, что в Церкви далеко не ангелы сидят и тот же Вейс, я сомневаюсь, что действовал по указке сверху. Больше было похоже на его собственную инициативу по захвату власти – обрести контроль над душой Первого и получить доступ к его силе, разве это не стремление к личному усилению?

– Эти скидки оставь себе и по возвращению засунь тем, кто их придумал, – поморщилась Себия. – Открывай торговлю. Грис, мальчик мой, принеси, пожалуйста Казну, сейчас будет жарко.

– Хорошо, – я кивнул и ненадолго отошел, чтобы забрать шар. Мои подозрения что Себия что-то хочет сказать Орно наедине не оправдались, всё это время она молча смотрела, как я забираю шар и возвращаюсь к ней.

– Начинаем.

– Ого! Себия, да ты умеешь удивлять! Берем всё, до последней пылинки!

В итоге в плюс мы не вышли, но и минус был не слишком большим. Я даже собирался отдать двадцать тысяч боливаров, чтобы помочь городу, но Себия посмотрела на меня так, словно я творю лютую дичь, а уже Орно подсказал, что я не прав. Долг – это очень полезная вещь, особенно на Слоях. За ним нужно приходить, и его нужно отдавать. А если долга с торговцами нет и им неоткуда извлечь дополнительную прибыль – то им и интереса никакого нет. Как бы хреново это для меня не звучало.

– Наши ребята отличные спецы, мы закроем все дела быстро, и обеспечим ваши мастерские большими заказами. Так что не будем разводить тут сопли. Все довольны?

– С вами приятно сотрудничать. – рассмеялся Орно. – Если появятся еще и артефакты, заберу с удовольствием, даже накину сверху пару процентов, за большие объемы. Ну что же. Дела города закончены, правильно?

Себия согласилась ну и я заодно.

– Значит приходит время гулять, тратить кровно заработанное у парней в лавках и праздновать, разве я не прав?

– Еще как прав, еще как.

Лавки торговцев как раз развернулись и хоть тут и не было много покупателей, никто не роптал – пришли и работают по полной, будто тут было полноценное поселение, не меньше Прешбурга.

Как обычно – ничего сильно технологичного и продвинутого на прилавках не было, но я решил посмотреть для себя как минимум перевязь под патроны, что-нибудь для защиты и вообще обновить гардероб. Вот с одеждой у торговцев не было никаких проблем – выбирай на любой вкус.

Так что мы с Лизой зависли в лавке на пару часов – девушка тоже обновила свой гардероб, накупив и платьев, и походных вещей. А денег у меня по местным меркам было ооочень много, поэтому я просто сказал ей:

– Не отказывай себе ни в чем.

Я же, как человек, не склонный к переменам, приобрел все тот же кожаный плащ и шляпу. И еще по мелочи, но сразу в нескольких экземплярах. Было ощущение, что несколько комплектов мне пригодится – уж очень часто одежда на мне приходит в негодность.

Да и вылазки в Город никто не отменял. А сколько еще времени пройдет, пока Кара сможет обустроить себе мастерскую и обеспечивать местных добротной одеждой? Думаю, достаточно, чтобы я сносил и с десяток комплектов плащей и потерял столько же шляп…

У оружейника из огнестрельного мне не приглянулось ничего – мои револьверы опережали все, что было представлено на прилавках. Единственное из оружия, что мне захотелось купить это клинок, очень похожий на мачете по внешнему виду и по размеру. Но продавец назвал его странным названием – тапанга. Его ножны были оборудованы для крепления на спину – легко выхватить и не мешается в движении.

Дополнительно я приобрел две одинаковые кобуры и ремень, чтобы удобно разместить револьверы на поясе.

Когда с покупками было покончено, уже настал вечер и к тому моменту вернулись Мар с охотниками. Да не с пустыми руками – на волокуше они приперли целую тушу рогача, что вызвало бурную реакцию всех. Даже торговцы не отказались поучаствовать в празднике – основание города все же не рядовое и достаточно веское событие.

Откуда-то появился и алкоголь, и легкие закуски и помимо свежего и вкуснейшего мяса, зажаренного на огне, стол, наскоро сделанный из досок, которые кто-то быстро припер из Города, ломился от разной еды.

Торговцы не задержались с нами надолго – переход через Слои оказался слишком утомительным, и они довольно рано разошлись отдыхать. Это дало Эхо возможность хоть ненадолго поучаствовать в празднике, пусть и под покровом максимальной конспирации: поверх гоблина я накинул длинный плащ, полностью его скрывающий. В темноте всё равно было сложно разобрать, кто именно веселится, а лавки торговцев находились на достаточном отдалении.

Мар и охотники сразу прошли привязку к Колыбели, и процедура проходила на глазах у всех новоиспечённых горожан. Эхо же, следуя традиции, произнёс положенную речь и каждому ткнул в лоб фигу.

– Это еще что такое? – Мар ржал минут пять и не мог успокоиться. – Это Шам его так научил? Вы кому мелкого доверили, люди, он же потом вас грибы жрать заставит!

На что скромно стоящий в стороне бывший шаман скромно кивнул – он с достоинством принимал похвалу своему юмору и таланту к сочинительству стихов. А Эхо к исполнению.

Я смотрел на веселящихся друзей и наслаждался минутами спокойствия. Все друзья живы и рядом. Срочные дела решены. Новый город основан. Теперь оставалось только жить.

И в самый разгар праздника, когда все были навеселе, произошло то, что и должно было.

– Смотрите! Новичок! – закричала Кара, указывая на ворота Колыбели, где в свете закатного солнца стояла слегка потерянная фигура человека.

Вот только настоящие дела по сути начинались именно сейчас. Всё было впереди. Хорошее, плохое – сложно судить, да и неправильно. Целая жизнь.

Интерлюдия III

В Цитадели было шумно – такого фатального разгрома никто не ожидал. Две огромные армии попросту перемололи друг друга, оставив после себя лишь несколько сотен живых бойцов – и то в таком состоянии, что живыми их можно было назвать лишь условно.

Это была настоящая битва на истребление. Да, главная цель была достигнута – орда гоблинов уничтожена. Но какой ценой?

Теперь все задавались вопросом: как долго Церкви придется восстанавливать репутацию на Первом Слое? И возможно ли вообще её восстановить? Ответа не было.

Куда страшнее было другое – вся верхушка, курировавшая поход, погибла. И погибла не в сражении, а странно, нелепо: неизвестная магия срезала их одним ударом. Никто не решался утверждать, что Враг действительно уничтожен. До тех пор, пока с Третьего Слоя не придёт подтверждение, любые слова были лишь пустым утешением.

Оставшиеся в живых братья не собирались ждать, пока объединённые города Центра начнут предъявлять претензии. Они торопливо собирали пожитки, хватали всё ценное и метались по залам, словно загнанные муравьи, пытаясь унести хотя бы часть богатств и архивов.

Ликон, глава Церкви Первого Слоя, в силу возраста не участвовал в походе и остался в Цитадели. Теперь он пожинал плоды провала Вейса, сидя в своём кабинете и раздавая приказы. Дверь распахивалась каждые несколько минут: молодые братья вбегали, быстро отчитывались, получали распоряжения и исчезали обратно, в тот хаос, что царил снаружи.

А потом – тишина.

Ликон поднял взгляд от документов и только теперь с запозданием осознал: уже больше получаса никто не заглядывал в кабинет. Ни стука в дверь, ни торопливых шагов по коридору. Странное, почти неестественное затишье. И самое тревожное – он не мог вспомнить, в какой именно момент шум стих.

Тишина была вязкой, чужой, давящей. Это не был покой – скорее предвестие, тяжёлое ожидание, будто за дверью уже стоит нечто, что лишь ждёт, когда он осмелится вдохнуть глубже.

– Арен? – позвал он помощника, который всегда дежурил за порогом. Ответа не последовало. – О, Спящий… какое испытание ты посылаешь своему слуге теперь?

Ликон был истовым верующим, одним из тех немногих, кто не воспринимал Церковь как удобный инструмент для власти и силы. Для него Демиург был истиной – создателем и сновидцем, чьи следы пронизывали каждый Слой от начала и до конца. Сомневаться в этом было невозможно.

Он поднялся, суставы скрипнули, и надел амулет, созданный специально для Первого Слоя, пожирающего магию и технологии без разбору. Амулет мог выдержать любой удар. Один. Но абсолютно любой силы. Даже самые могущественные братья не пробивали его с первого раза.

Холодный металл лег на грудь. С амулетом Ликон почувствовал себя чуть увереннее. Не спокойнее – но хотя бы защищённым.

Странное зрелище – древний старик в мире, где каждый мог переродиться в молодом теле. Но Ликон верил: перерождение не несёт ничего хорошего, и оттягивал его столько, сколько мог.

При этом слабым он не был. Церковь давала своим верным не только власть, но и ресурсы, и у Ликона накопилось достаточно способностей, чтобы удивить любого, кто осмелится проверить его силу.

Дверь скрипнула, отворяясь и открыла картину, которую глава Церкви никак не ожидал увидеть в Цитадели – своего мертвого помощника. Да не просто мертвого. Неизвестная сила просто разорвала его на куски и из этих кусков собрала нечто отвратительное, совершенно непохожее на человека…

– Арен… – прошептал Ликон, и только воля и годы дисциплины удержали его от того, чтобы отшатнуться и захлопнуть массивную дверь. Помощник был не последним воином и умел постоять за себя. Но здесь он даже не успел вскрикнуть, не подал ни единого сигнала тревоги.

Тот, кто сотворил это, не стал входить внутрь, не ударил сразу. Значит, все это не просто так. Это демонстрация силы. Значит, старика ждали.

Вот только – кто и зачем? Одно Ликон понимал отчётливо: это не дело рук соседних городов. На Первом Слое просто не существовало силы, способной на такое – разорвать человека на куски за долю мгновения. Да ладно человека – не последнего брата Церкви.

Тяжело вздохнув, старик направился по коридорам, где ему тут и там встречались ужаснейшие картины – братья были разорваны, размазаны и раскиданы по всем коридорам, словно тут прошелся неизвестный безумный художник, рисуя на стенах кровью и человеческими останками.

Такая жестокость…

Ликон начал догадываться, кого он встретит в главном зале и предчувствие не подвело его – среди десятков искалеченных трупов стоял один единственный человек и с ленцой разглядывал свои ногти. Потом он перевел взгляд на Ликона и старик вздрогнул – взгляд этих бездушных глаз пугал его до дрожи. Но он не отступил и не показал слабости.

– Зачем ты здесь? – спросил он незнакомца.

– Долго же ты шел, – хмыкнул мужчина и небрежным жестом пнул валяющуюся рядом с ним руку. Она отлетела в сторону и чуть не врезалась в старика, но даже это не заставило его отшатнуться. – У вас во главе Церкви всегда такие старперы? Мозги же плесневеют от возраста, надо хоть иногда обновлять тело. Что Первый тот же – песок сыпется, а он лезет и лезет…

– Зачем ты пришел? – повторил Ликон свой вопрос, не желая слушать эту тварь в человеческом обличии.

– Поздороваться, – засмеялся мужчина. – Вы же всё рвались встретиться со мной. Собрали армию, пришли. И где вся ваша армия? Кормит червей. Свои смешные ритуальчики еще проводили… неужели в Церкви только тупицы остались? Как можно было подумать, что я дам себя убить второй раз одним и тем же ритуалом? Это даже не смешно, прикинь.

Мужчина прошелся из стороны в сторону, раскидывая остатки тел в разные стороны, даже к ним не прикасаясь – неизвестная сила делала это за него.

– Твоей армии тоже больше нет, – сказал старик и чуть не пожалел о своих словах – от мужчины потянуло такой неуправляемой и подавляющей яростью, что с трудом удалось устоять на ногах.

– Армия… Стадо калек без технологий и наработанных тактик, – резко успокоился мужчина. – Я сам себе армия. Да и изнанка огромна, я призову себе еще. Бесконечное количество слуг. Что мне эти коротышки.

Он чуть помолчал, снова рассматривая ногти.

– Но я пришел не для пустой болтовни. Знал бы ты сколько силы я потратил на то, чтобы оказаться тут так быстро, сдох бы от ужаса. Я хочу передать послание, – продолжил он. – Тут ведь главным был некий Вейс, если я не ошибаюсь? Твои служки назвали мне это имя. И мой хороший знакомый отправил его на перерождение, прикинь. Так вот, ты должен будешь отнести это послание своему хозяину.

– Мы братья, у меня нет хозяина… – старик не смог договорить – его подняло в воздух и сдавило с такой силой, что воздух вылетел из легких.

– Тебе давно пора на перерождение, старик, – засмеялся мужчина, наблюдая, как церковник корчится, не в силах сдерживаться. Амулет не спас и никак не защитил от Врага и это было безумием, в которое старик просто не мог поверить. – Старость – благое дело, когда ты отдыхаешь от мирских дел, но иначе – глупо держаться правил старых миров, когда жизнь кипит в новом.

Враг настолько силен? Даже тут, на Первом Слое?

– Так вот, ты должен передать следующее, – Враг подошел ближе и заглянул в глаза старика. – А пока ты слушаешь моё послание, предлагаю немного повеселиться. Ты же не против? Но главное – запомни все хорошенько, иначе я найду тебя, и следующая смерть не покажется тебе такой легкой.

Из главного зала Цитадели еще долго доносились истошные крики старика и монотонный голос Врага, таким экзотическим образом вбивающего свое послание.