Текст книги "Слой Первый. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Poul ezh

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 17

Идти, кстати, пришлось недалеко – метров пятьсот по прямому тоннелю. Но дальше нас ждало то, чего, честно говоря, хотелось бы никогда не видеть.

Нить тянулась ещё глубже в Город, но при этом от неё шло чёткое, почти осязаемое ощущение: мы на месте.

И это «место» уже было занято.

Тоннель выводил в огромный зал, полностью заполняемый чем-то… органическим. Стены и пол обросли странными живыми образованиями, которые непрерывно пульсировали, дёргались и сжимались, словно в такт чьему-то сердцу. С потолка свисали толстые, извивающиеся кишки, по которым внутри что-то медленно перемещалось.

Выглядело это настолько отвратительно, что захотелось сразу же отойти назад и обильно помыть глаза мылом.

А запах… запах был ещё хуже. Смесь тухлой плоти, сырости и чего-то сладковатого, липкого, что цеплялось за ноздри и, казалось, оседало на языке. Я видел, как Крис едва заметно передёрнул плечами и постарался дышать через рот, предварительно прикрыв его куском ткани. Что я тут же повторил, пряча лицо в приподнятом вороте рубахи.

– Я туда не пойду, – помотал головой Крис. – Ты уверен, что нам туда надо?

А я был уверен. Эта тварь – а это был один огромный организм – образовалась тут не просто так. Под всей этой массой пряталось что-то, что я чувствовал. Оно будто светилось, но я видел это не глазами, а какими-то другими чувствами.

– Ганс, неси огнемет… – пробормотал я и мой взгляд непроизвольно упал на шарик огня, застывший между трех рун. – У меня есть идея, но мне нужно время.

И я сильно надеюсь, что моя идея не похоронит нас в этом тоннеле, вместе с той хренотой.

Мы отошли чуть подальше, и я уселся прямо на пол, рассматривая руны и огонек. Огонь очень медленно расходовал энергию, вложенную в руны, буквально по крупице и той малой части, что я вложил, должно было хватить где-то на час. Если переводить в осколки душ, то я потратил около десяти. Не такой уж и большой расход, а с учетом того, что это моя первая и пока единственная полезная на практике рунная цепочка – так это вообще отлично.

Но теперь нужно придумать варианты, как уничтожить эту мерзость, что перекрыла нам путь к цели. И огонь, это единственное решение, которое приходило мне в голову. Но искать дрова и запаливать костер, постепенно выжигая эту дрянь, было долго и рискованно – для этого придется подниматься на поверхность, где бродит «хренобобина с сиськами», а это риск.

И настало время экспериментов… кажется, я начинаю повторяться.

Первое, что я сделал, это проверил остальные заготовленные рунные цепочки, в поисках еще какого-нибудь рабочего варианта, но все оказалось впустую и первый же выбранный мной вариант оказался единственным рабочим. Ладно, будем работать с этим.

Я точно знал, что яркость пламени зависит от количества вложенной энергии. Казалось, вот эта руна отвечает за огонь, вот эта – за форму, а вот эта – за стабилизацию. Предположения предположениями, но проверять всё равно придётся.

Под удивлённым взглядом Криса я начал чертить на полу те же самые руны, только чуть крупнее. Как выяснил я еще в плену у церковников – размер тоже имеет значение – он напрямую влияет на то, сколько энергии нужно для активации. Но и результат… шар огня вырос до кулака и источал заметный жар, обдавая лицо горячими волнами.

Я полюбовался на свою работу, а затем стёр одну из рун – ту, что, по моей логике, отвечала за стабилизацию. Ошибся. Огонь мгновенно погас с громким «пшиком», а вложенная энергия, не удержанная в цепи, вырвалась наружу и тут же рассеялась в воздухе, будто её и не было.

– Крис, отойди чуть дальше, это может быть опасно, – сказал я, и напарник молча сделал несколько шагов назад, продолжая следить за моими действиями с нескрываемым любопытством.

Я нарисовал руну снова, влив в ритуал энергию, и в этот раз стёр другую. На этот раз всё пошло именно так, как я рассчитывал: огненный шар дрогнул, словно потеряв равновесие, сорвался вниз и, падая, жадно втянул в себя остатки силы из всей цепи.

Я машинально потянулся к нему «магическими руками» – и, к моему удивлению, у меня получилось. На секунду, может, может даже чуть больше, я сумел задержать его в воздухе, ощущая, как горячее, живое пламя вибрирует в энергетических ладонях, пытаясь вырваться. И одним простым движением, я мог бы отшвырнуть его подальше.

Но удержать его долго было нереально. Шар сорвался и коснулся пола. Сухой хлопок – и вырвавшееся на свободу пламя ударило в лицо, обжигая кожу. Жар был такой, что я отпрянул, зажмурившись, а брови и отросшая борода едва не превратились в угольки. Запах палёных волос в носу добавил к моменту особого шарма.

Грохот был тише, чем выстрел из револьвера, больше напоминал резкую хлопушку. Я только надеялся, что этот звук не донесётся до кого-то на поверхности… и что сюда не заявится любопытная тварь, решившая посмотреть, кто тут балуется с огнём.

Но теперь у нас был вариант спалить ту мерзость, что перекрывала нам путь. Я почувствовал, как на лице непроизвольно расползается улыбка – я маг! Я могу сотворить огонь из ничего!

– Грис, ты сейчас похож на маньяка, – заметил Крис, подходя ближе и оценивающе глядя на ещё тёплые следы рун на полу. – Реально… такую фигню умеют делать церковники? Теперь понятно, почему их боятся. Это же фаербол настоящий, как в книжках про магов. Научишь меня?

– Не все могут так делать. – немного остудил я его энтузиазм. – Способности к магии проявляются не у всех. Но мы проверим, есть ли у тебя. Если есть – обязательно научу.

Обманывать Криса было неприятно, но по-другому я не мог. Даже если он нарисует эти руны идеально, ничего не выйдет. А так он просто решит, что у него нет склонности, и вопросов больше не будет.

– Ладно, – сказал я, пряча улыбку маньяка. – Теперь давай подожжём ту хреноту и заберём то, зачем пришли. Город начинает меня нервировать.

Я подошел ближе к выходу из тоннеля, но не сильно близко и начал чертить руны раза в три крупнее, чем для эксперимента. Понадобится много огня и придется прилично потратиться – влить в эту цепочку я планировал достаточно приличное количество энергии и взрыв будет мощным. Главное отбросить шар подальше…

Это было безумно рискованно, но меня уже охватил какой-то бесшабашный энтузиазм. Я не хотел больше искать безопасные пути – руки так и чесались испытать изобретённую бомбу. Нужно было быстро решить вопрос с доступом к артефакту. А в том, что там именно артефакт, я даже не сомневался.

– Крис, нужна будет твоя помощь, – сказал я, когда закончил чертить руны на полу. – Сейчас здесь загорится маленькое солнце, но тебе нужно будет стереть вот эту руну. А потом – бежать как можно дальше. Понял? Всё делаем строго по команде.

– Бахнет?

– Ещё как бахнет, – кивнул я и начал заливать в цепочку энергию. – И надо спрятать нашего пассажира.

Гоблина мы сложили под лестницей, вернувшись далеко назад. Коридор, судя по всему, тут был достаточно безопасен. Ну а затем вернулись к нашей проблеме.

Я влил ровно половину источника – показалось, что этого хватит. Свет от огня пробивался даже сквозь плотно закрытые веки, а на лице уже ощущался жар. Руна стабильности, возможно, и сдерживала температуру, но мощности явно не хватало – тепло прорывалось наружу волнами.

Даже с закрытыми глазами я прекрасно видел, что происходит: перед внутренним взором дрожал шар, размером с мою голову, наполненный энергией, которая вот-вот готова была вырваться наружу. По ощущениям, эта рунная цепочка из младших рун едва держала нагрузку.

– Готов? На счёт три. Раз… два… три!

Для надёжности я активировал амулет скорости. Время вокруг сразу замедлилось, и я больше почувствовал, чем увидел, как Крис ногой задевает нужную руну. Даже не стёр её, а лишь повредил контур, но этого хватило. Он рванул по тоннелю назад.

Я же, напрягая все силы, подхватил медленно падающий шар, не давая ему коснуться пола. Ощущение было, будто держу в руках раскалённый ком металла. Вскинул «руки» и зашвырнул его вглубь комнаты. Маленькое солнце медленно, почти величественно, полетело вперёд, отбрасывая колышущиеся тени.

А я, не дожидаясь, пока оно коснётся цели, рванул прочь на максимальной скорости, перехватив по пути медленно бегущего Криса. Медленно – по сравнению со мной, конечно.

Ухнуло так, что коридор словно просел на несколько сантиметров и пошел волной, нас отбросило на стену, и буквально впечатало в нее со всего размаха. А потом всё прекратилось на долю секунды, чтобы я, ошарашенно хватающий горячий воздух услышал за спиной жуткий, нечеловеческий вой, словно половица пола, скрипела, только в тысячи раз громче.

– Уши! – проорав это в ухо Крису, я оставил его и закрылся сам, чувствуя, как от звука начинает лопаться голова. Светильник, даже после падения продолжал освещать коридор, словно ничего не произошло.

Звук пошел по утихающей и исчез через некоторое время, и я наконец смог подняться и толкнул лежащего рядом, свернувшегося клубком напарника.

– Черт. Хреновая была затея. Ты как? – звон в ушах постепенно спадал, и Крис тоже начал шевелиться. Судя по всему, он разбил нос, так как кровищи хватало.

– Блядский выхлоп, мужик! Это что там пиздануло⁈ – слегка гундося ошарашенно спросил он. – Мне кажется я летел метров десять!

– Сам не знаю, почему так, – признался я. – Планировалось большое огненное шоу. Может там тварь была пропитана чем-то взрывосодержащим.

– Ага, монстры – в своём составе, содержащие взрывчатку, по госту, да? Ты давай не заливай мне тут. Это как минимум килограмм взрывчатки был, если не больше!

– Жди здесь, пойду заберу мелкого и вернусь, светильник заберу.

– Думаешь эта хрень не полезет?

– Уверен, что эта хрень и раньше лазить не могла и сейчас вряд ли, но кто ее знает, не думаю, что монстры настолько предсказуемы.

Очень скоро, тушка гоблина снова была на мне, и я, матерясь на себя, и его, вернулся к Крису.

– Проверим?

– Без вариантов же, что спрашивать.

Когда мы вернулись в зал и смогли рассмотреть, что там произошло, на меня даже нахлынуло разочарование. Разрушений было немного. В зал выходило несколько коридоров, три из которых по-прежнему были заполнены этим странным существом. В зале его выжгло, а вот дальше разрушительное пламя не пошло. Но нам было и не нужно, потому что цель – небольшое ярко светящееся яйцо, белого цвета, стоящее по середине зала и закрытое монстром, теперь виднелось во всей красе.

– Если забрать, никто на нас не среагирует? – нервно спросил я, облизывая губы. Нить четко вела к этому артефакту.

– А раньше реагировали? Вроде нет, – неуверенно ответил Крис. – Да забирай и валим. После того как мы тут пошумели, весь Город знает где сейчас находится их завтрак. Или обед. Я немного потерялся во времени.

Дело сказано – дело сделано, быстро выйдя на середину зала, я аккуратно взял артефакт правой рукой, надеясь, что так можно. Как это делал шаман я, естественно пропустил, надеюсь, что так же, без всяких заклинаний или еще чего подобного. И это действительно сработало – интерфейс среагировал, а в руках у меня оказалось пусто.

Получен ингредиент: Яйцо.

И все. Что за нафиг яйцо и зачем оно нужно было вообще непонятно. Это должен был сказать шаман.

Судя по тишине, ничего страшного не произошло. Я прошелся еще по залу, заглядывая в коридоры и видя там отростки существа, словно оно специально оставило один чистый коридор для тех охотников за артефактами.

– Валим!

И мы пошли, быстрым шагом обратно к тому же люку, через который залезли сюда. Вариант двигаться под землей дальше и попробовать вылезти в другом месте я отмел. Не удивлюсь если, и с той стороны будет такой ж зал, с такой же тварью. Крис согласился. Мы вообще дружная команда, всегда соглашаемся друг с другом, как я заметил. Рассмеявшись сам себе, я уловил настороженный взгляд напарника.

– Да это нервное, – пояснил, поправляя веревки с гоблином.

– Возвращаемся? – спросил наконец Крис, когда мы достигли люка и сделали небольшой перекур. – Там та хрень может бродить. Не думаю, что она заберется в квартиры, слишком уж большая, но вот с площади надо будет удирать, она меня заметила, я почуял.

– Думаешь может стоять и ждать? Сильно большая?

– Ну… в люк не пролезет, само собой, так что я первый пойду, – сказал Крис и полез. – Осмотрюсь пока, вылазить не буду.

Время тянулось как резина, проверив что гоблин не окидывает голову, и крепко привязан, я приготовился ждать команды на подъем. Но Крис не сильно торопился, вертясь на лестнице.

В коридоре тем временем снова появился новый звук, что меня сначала немного смущало, а потом я уже начал откровенно паниковать, когда в свете магического факела увидел появившиеся ростки, тянущиеся по полу. С двух сторон. Этот коридор – изначально ловушка! Просто кто-то оказался слишком медленным, а мы слишком хитры. Без магии нам понадобилось бы гораздо больше времени чтобы добыть артефакт, а значит тварь успела бы зарастить выход наружу и деваться нам было не некуда. Вот тебе и весь секрет, движется тварь, еще как движется!

– Крис! – громко и никого уже не стесняясь крикнул я, стукнув его по ноге. – Нужно срочно сваливать, у нас гости!

– Понял! Давай! – и после этого он начал стрелять, одновременно поднимаясь наверх.

– Вот черт! – я пополз следом, перехватывая револьвер удобнее.

– Пустой, дай ствол! – неожиданно проорал Крис, протянул ко мне руку, и я отдал ему револьвер, забираясь наконец на поверхность и пытаясь понять по кому он стреляет.

Тварь действительно была большой – голова, сморщенная как груша доставала до третьего этажа своей макушкой, а то, что Крис назвал сиськами, было еще двумя такими же головами, только упавшими вниз, словно их тонкие шеи не были способны удержать такой вес.

Ауристовые патроны показали себя во всей красе. Первый шесть пуль просто раздробили твари левую лежащую голову, заставляя её отступить за здание и стоять там. Вот зачем понадобился второй заряженный револьвер!

Крис помог мне подняться и отдал пустой, а затем мы бросились к ближайшему дому. Тварь, видимо понимая, что упускает добычу, снова показалась из-за угла и двинулась за нами, получая пулю за пулей, которые просто на куски разрывали ее тело.

– В голову бей! – дал я идиотский совет.

– А я, по-твоему, совсем дебил? – огрызнулся нервно Крис. – Сука отклоняет пули от своей башки!

Мы забежали в подъезд, где я быстро зарядил свой револьвер и ушли в глубь здания, проходя мимо десятков закрытых дверей. Скорее всего это не квартиры, а кабинеты, запоздало появилась у меня мысль, когда одна из дверей впереди открылась и оттуда повалила толпа тварей численностью штук двадцать.

Пять выстрелов слились в один. Ну а результат был ожидаем – Тварей просто разорвало на куски.

– Охренеть, вещь! – проорал мне восторженно напарник, остановившись на перезарядку.

Вы убили анипода ×11.

Получено в награду:

Одиннадцать (11) осколков душ.

Одиннадцать (11) боливаров.

– Давай еще постреляем, я в принципе согласен с такими-то штуками!

– Лучше домой, – отозвался я, аккуратно обходя кучу пластилиновых ошметков на полу и стенах. – Нам…

Договорить мне не дали. Сначала последовал тяжелый удар по зданию сверху, заставивший нас присесть от неожиданности, а потом к нам пошли гости. Трехголовая тварь, просто вырвала несколько плит здания, и зашла внутрь пригнувшись наполовину, так что две ее крайние головы торчали вперед. А затем поползла за нами.

– Вот сука! – Крис, выстрелил в нее еще несколько раз, и я заметил, что его слова о том, что тварь отводит пули – это правда, а не случайная ошибка. Пули отклонялись в последний момент, разрушая тело, но по-прежнему не задевая главную голову твари.

А еще эта падла не хило так регенерировала – за то время, пока мы бежали и она искала нас, она успела зарастить самые сильные повреждения. Да и не выглядели вырванные из её тела куски, как нечто смертельное – ни крови, ни её замены из ран не вытекало.

И как валить эту тварь?

– На улицу! Валим на улицу через окно!

Один выстрел в оконную раму и затянутое странным мутным стеклом окно вылетело вместе с куском стены, освобождая нам проход. Тварь взревела, видя, как мы выпрыгиваем в образовавшийся проход и кинула следом огромный кусок стены. Но благо окно было не таким большим и этот кусок застрял, ударяя по нам градом шрапнели.

Я быстро проверил Эхо – не прилетело ли ему чего смертельного, но тут повезло. Сейчас гоблин болтался за моей спиной как живой щит и ничего с этим поделать я не мог.

Мы оказались на очередной узкой улочке, которая выходила на небольшую площадь, которая скорее всего предназначалась для торговых мест. Судя по шуму из-за здания, тварь уже шла к нам и надо было срочно прятаться. Но впереди нас ждал очередной сюрприз – толпа мимиков, сильно напоминающих тварей из Прешбурга, вывалилась прямо в проулок, перегораживая путь и растекаясь во все стороны.

Человеческие лица были искажены, а рты открыты в беззвучном крике. Вся толпа медленно, словно нерешительно стояла на месте, словно не понимая, что происходит и стояли они довольно кучно.

– Да блять! Вы издеваетесь что ли? – заорал Крис и хотел было начать стрелять ауристовыми, но я остановил его жестом и вскинул свой револьвер – моя точность была гораздо выше за счет интерфейса, и я могу попытаться несколькими выстрелами убить всю толпу.

Несколько взрывов разметало толпу мимиков в разные стороны – я целился не в них самих, а рядом. Брусчатка, разлетающаяся в разные стороны, послужила дополнительной убойной силой. Один из камней даже до нас долетел, хотя расстояние было метров пятьдесят, если не больше.

Вы убили Мимика ×8.

Получено в награду:

Одиннадцать (160) осколков душ.

Одиннадцать (80) боливаров.

Особи были уже взрослые и награда была за них соответствующая.

– Вперед! – я кинулся к выходу из переулка и Крис последовал за мной.

Нам срочно нужно было найти спокойное место, чтобы я смог разобраться, как нам разбудить Эхо. Кажется, попытка выбраться из Города без шамана обречена на провал – мы не знаем где скопления тварей и куда идти, чтобы их избежать.

– Нужно найти спокойное место и дать мне хотя бы пять минут, – крикнул я на ходу. – Я попытаюсь разбудить Эхо.

– Туда! – Крис махнул в сторону монументального здания, похожего на тюрьму. Решетки на окнах там точно были. – Есть идея!

Ну и по виду оно выглядело надежнее, чем все остальные и возможно способно выдержать натиск трехголовой твари. Главное не оказаться в тупике, и чтобы там был второй выход.

Видимо в одном месте города, все твари что могли собраться уже собрались и были нами убиты, или наоборот, трёхголовый распугал всех остальных наиболее опасных, а мимики, как раз и пытались не нас атаковать, а удрать от этой твари.

Закрытые ворота Крис просто разнес выстрелом, убив заодно несколько затаившихся за ними аниподов, и мы вбежали внутрь, с сразу по лестнице на третий этаж – самый высокий в здании, отсюда, на крышу. Я успел удивиться такому решению парня, когда понял его идею, не знаю, как, но он успел заметить, что соседнее пятиэтажное здание имеет пожарную лестницу на крышу.

Вообще, видеть такие огромные здания в средневековом городе было странно – я ожидал, что тут не будет ничего, выше третьего этажа. Но нет, и такое присутствовало, хотя и не часто.

Дальше – уже дело техники, твари просто не успели бы за нами, и мы оказались сначала на крыше длинной пятиэтажки, пробежав которую спустились в последнем проходе, на удивление открытом. На четвертом этаже оказалась свободная квартира с открытой дверью, куда мы в итоге и завалились, мокрые и запыхавшиеся.

– Вот тебе спокойное место. Фух, я чуть не сдох!

Глава 18

Эхо лежал прямо передо мной, а я сидел и смотрел на него, не понимая, что делать дальше. Нить больше не дёргала его тело – мы сделали то, что от нас требовалось. Но… что теперь? Было даже немного неловко перед Крисом, я так уверенно сказал «дай мне пять минут» и теперь вот…

Выдохнув, я очистил сознание от всей суеты и сосредоточился.

У меня было это чёртово яйцо, которое, как оказалось, ни разу не артефакт, а всего лишь ингредиент. Я мог бы передать его через интерфейс… если бы у Эхо он вообще был. Но гоблин был без сознания, а в режиме торговли не откликался вовсе – я попробовал, но система никак не среагировала.

– И что мне теперь с тобой делать? – тихо спросил я у энергетической нити, торчащей из груди Эхо. Она, естественно, не ответила.

– Ты сейчас с кем там? – подал голос Крис, уже, похоже, окончательно перестав удивляться моим разговорам с воздухом.

– Да так… мысли вслух, – пробормотал я, продолжая перебирать в голове варианты.

Я не чувствовал у себя никакого «внутреннего хранилища» для яйца, амулетов или частей комплектов – не так, как с осколками душ. Лишь интерфейс сухо сообщал, что предмет у меня есть. Никаких магических ощущений, ничего, что можно было бы ухватить.

– Крис, – позвал я напарника, решившись, – нужна твоя помощь. Я передам тебе яйцо, а ты вернёшь его обратно.

Он нахмурился, явно не понимая, куда я клоню, но молча кивнул. Вид у него был такой, будто он согласился на чью-то глупую затею только потому, что в последнее время от меня другого не ждал.

– Без проблем, – кивнул он и подошел ближе.

С ним все прошло гладко, и я всеми своими чувствами пытался уловить момент передачи яйца. И ничего не вышло – абсолютная пустота, но при этом в интерфейсе пропала надпись.

– Возвращай, – сказал я и именно тут на краю сознания что-то мелькнуло.

Неуловимое, едва уловимое даже для моих чувств. Но сознание уже зацепилось за это ощущение, не желая отпускать. Это напоминало попытку рассмотреть стереокартинку – сначала мозг отказывается воспринимать то, что видят глаза. Ты просто не понимаешь, что именно ищешь и каким образом должен это увидеть. Но стоит один раз поймать нужный ракурс в расфокусированном взгляде – и всё встаёт на свои места. Ты уже знаешь, как смотреть, чтобы разглядеть скрытое изображение.

– Давай ещё раз, – сказал я.

И на этот раз получилось. Я уловил короткую вспышку, мелькнувшую в воздухе, и проследил, куда она переместилась – прямо рядом с хранилищем осколков душ. И вдруг остальные «предметы» начали ощущаться так же отчётливо.

Но всё это были просто плотные энергетические конструкции, сжатые и сваленные в одну кучу. Они почти не различались между собой, как одинаковые камни на ощупь в полной темноте. Понять, что именно есть что, было невозможно.

Еще несколько раз нам понадобилось передавать яйцо туда-сюда, чтобы я понял, как его отличить от остального мусора, что я таскал с собой.

Казалось, что прошла целая вечность – настолько я был сосредоточен на задаче. Но по факту, это все заняло всего лишь те самые минут пять. И вот я наконец был готов передать яйцо гоблину.

– Надеюсь, я делаю все правильно… – от волнения я снова начал говорить вслух.

Не хотелось бы по глупости взять и убить или хотя бы покалечить Эхо – и так ведь уже подставил его, перекинув на него обязанности шамана. Но если уж сам Город буквально тянет нас к этому и намекает, что так надо… кто я, чтобы перечить?

Без шамана мы здесь всё равно не выживем и вряд ли выберемся. Эхо нам нужен живым.

– Грис, поторопись, – тихо сказал Крис, выглядывая в разбитое окно.

– Всё плохо? – спросил я, чувствуя, как внутри начинает холодеть.

– Ты даже не представляешь, насколько… – коротко ответил он, тут же отдёргивая голову и прячась за стеной, чтобы не привлекать внимания.

Я глубоко вдохнул, пытаясь унять волнение, и сосредоточился. Попробовал вытащить яйцо из «хранилища» – и сразу понял, что это будет непросто. Схватить его там, в пустоте, было тяжело, будто оно ускользало из рук. А уж двинуть… ещё хуже.

Несколько попыток подряд закончились ничем, но я упёрся, сжал зубы и наконец сумел ухватиться за него обеими «магическими руками». Резкий рывок – и в груди будто кольнуло, словно я выдрал кусок собственной силы.

Перед глазами, медленно вращаясь в воздухе, появилось яйцо. Я аккуратно опустил его на грудь гоблину, прямо рядом с пульсирующей нитью.

Сначала не произошло ничего. Тишина. Лишь слабое дыхание Эхо и напряжённое ожидание внутри меня.

А потом нить вдруг дрогнула и ожила. Из неё вытянулся тонкий, живой отросток, который жадно втянул яйцо внутрь себя, словно поглотил. По всей её длине прокатилась короткая, чёткая пульсация, как удар сердца, а светящееся внутри нити яйцо пропало где-то в груди Эхо.

Гоблин дёрнулся, глубоко вдохнул, а затем медленно открыл глаза. Несколько секунд он просто смотрел на меня, не мигая, а потом нахмурился и хрипло спросил:

– Босс?.. Чего это? Мы где вообще⁈

– Есть! Живой, идти сможешь? – не стал я рассусоливать и постарался оценить уровень готовности гоблина.

Тот выглядел вполне бодро, словно только что проснулся от глубокого сна и не было никакой беготни по Городу. Ну да и понятно – он почти комфортно болтался у меня за спиной.

– Могу, всё могу. – пробормотал он и сел, почесывая голову. – Босс! У меня в голове шишка! Ты чего, плохо меня нес? Ой не…

– Что не так? – встревоженно спросил я.

– Я вижу циферки! И буковки, брамася. Ой, нет. – гоблин тараторил, восхищенно рассматривая что-то внутри себя, и мне подсказывало что это был интерфейс. Мелкий его получил!

Меня словно током ударило в этот момент. Падшие. Я понял как падшие получают интерфейс и возможность выбраться из Колыбели. Но это сколько попыток они должны были сделать, чтобы методом тыка угадать?

Причем я уверен, результат наружу передать они не могли. А это значит, что эти попытки просто идут по кругу с определенным циклом. Либо где-то в Городах прячутся сохраненные для новых Падших инструкции, которые не пропадают с каждым Новым Кругом.

Абсурдная мысль, но я, на всякий случай, ее запомнил – почему бы не поискать наследие Падших там, где они провели гораздо больше времени? Внутри Городов.

Всё же Падшие не совсем люди. Клоны. Видимо, поэтому их и не жалко. Интересно… а если поймать здесь чужака и попробовать провернуть то же самое? Сейчас помог сам Город, но смогу ли я повторить это собственными силами – взять и поместить энергетический конструкт внутрь человека? Если получится, это должно привязать его к местной системе и дать возможность выходить из Города.

Да и агрессия по отношению к местным, возможно, поутихнет.

Я слышал немало историй о встречах с вторженцами – и все они заканчивались одинаково: чужаки никогда не шли на контакт, атакуя с первой же секунды. А ведь попытки были. Даже одна странная история: нашли раненого вторженца, который уже не мог защитить себя. Решили помочь. А он… просто разбил себе голову о ближайший камень, лишь бы не попасться живым.

От этого становилось особенно мерзко. Было стойкое ощущение, что они видят вовсе не то, что видим мы в Городах. Словно для них мы не люди, а нечто искажённое, жуткое. И наш язык для них – такой же набор бессмысленных звуков. Выучить их речь никто из наших так и не смог, да и сами они на контакт не шли, так что проверять было некому.

Совсем другое дело Эхо и его сородичи. Они вполне адекватно воспринимали миры Слоёв, видели то же, что и мы. Хотя тут, наверное, всё объясняется способом их призыва. Враг каким-то образом обрёл эту способность – и те, кого он звал, оказывались встроенными в местную реальность правильно, без искажений.

– Очешуеть мои глаза! – внезапно тон Эхо изменился, и он, вытянув руку, указал куда-то на стену, в сторону трёхголовой твари. – Вы видите, кто к нам рвётся? А что значит шаман? Почему я шаман? Их же на костре сжигают? А, нет, это другое… вот, вот тут вижу!

– Ты чего там бормочешь, мелкий? – вмешался Крис, нахмурившись от гоблинской тарабарщины. – Сможешь нам помочь или нет? Шаманы – люди… ну, и не только люди, которые умеют предугадывать монстров и их поведение. Так что давай, уведи нас отсюда!

– Я понял-понял! – Эхо энергично закивал, глаза у него заблестели. – Дай мне время, я разбираюсь. Это не сложно, просто… непривычно.

Он замер, будто прислушиваясь к чему-то, и несколько долгих секунд мы смотрели, как гоблин шевелит губами, что-то проборматывая себе под нос. Ждать пришлось недолго.

Внезапно он резко вскочил на ноги и выглянул в окно.

– Через три минуты спускаемся на второй этаж, – заявил он тоном, будто объявлял самое обыденное решение. – Трёшка нас уже чует, но успокоится, только когда мы сойдём вниз. А дальше… дальше мы уйдём дворами.

Он прищурился, словно всматриваясь в невидимое. И вдруг довольно воскликнул:

– Ого! Прямо карта! Вот почему грибы!

Своими словами Эхо открыл передо мной совершенно новый взгляд на ситуацию и даже заставил пожалеть, что я сам не смог получить его специальность. Карта в городе, полном монстров и артефактов? Да тут я бы двумя руками подписался – дайте две сразу!

– Всё, пошли! – гоблин не стал дожидаться отведённых им же трёх минут и с азартом сам рванул вперёд. Он ловко запрыгал по лестничным пролётам вниз так легко и судя по всему, мелких аниподов вообще не воспринимал как угрозу.

Мы поспешили следом. На втором этаже влетели в распахнутую дверь квартиры. Внутри оказалось неожиданное сокровище – несколько больших стеклянных бутылок с водой. Из плюсов: удалось быстро утолить жажду. Но времени на передышку почти не осталось – трёхголовая тварь уже ломилась в подъезд, и каждый её удар гулко отдавался в стенах.

– В окно и за мной! – рявкнул Эхо. Он схватил бутылку, разбил стекло, и осколки посыпались вниз с тихим звоном. Гоблин ловко убрал остатки, после чего первым выскользнул наружу на узкий карниз.

Мы с Крисом переглянулись и без лишних слов полезли следом, пока Эхо уже скользил по водосточной трубе и ловко приземлялся на улицу.

– Шустрый, – хмыкнул Крис, но сам решил не тратить время на осторожность: прыгнул вниз, перекатился по земле и тут же поднялся на ноги, водя револьвером в разные стороны, словно ждал засады.

Я тоже прыгнул. Удар вышел жёстким, в коленях неприятно звенело, но всё же терпимо. Прокачка была не зря – ноги выдержали, и я быстро пришёл в себя.

В следующую секунду мы втроём уже рванули по маршруту, который знал только гоблин. Бежали молча, лишь дыхание и топот шагов отдавались эхом в пустых улицах. За спиной что-то гулко трещало и рушилось, но мы не оборачивались.

После как минимум двух кварталов Эхо резко свернул и втянул нас в неприметный подвальчик. Дверь захлопнулась, и наступила тяжёлая тишина.

– Факел нужен! – выдал гоблин, уже осматриваясь. – И тут одна тварь. Её надо убить. У меня нету ничего, я пустой.

– Палку найди, – отозвался я автоматически, и, к моему удивлению, Эхо тут же вытащил из угла какую-то деревянную жердь, явно бывшую когда-то ножкой мебели, и протянул её мне, будто так и должно быть.