Текст книги "Неожиданность (ЛП)"

Автор книги: pontmercy44

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

***

– Бен.

Он вздрогнул и проснулся. В дверях его кабинета стоял Хакс.

– Извини, я… – он взглянул на часы. – Сука! Уже три часа?

– Ты отключился. Митаке не хватило духа тебя разбудить, – он ухмыльнулся. –Ну или у него нет яиц.

– У меня сейчас совершенно нет сил кого-то убивать, – Бен протёр глаза. Была пятница, и он полночи провёл с малышкой. Другую половину он провёл, волнуясь о том, что уже конец квартала, и вскоре начнутся заседания совета директоров. – Малышка объявила забастовку и вообще не спит.

– Ты остаёшься ночами у Рей? – Хакс спрашивал осторожно, будто обыденно. Он взял в руки фотографию ребёнка в рамке со стола и стал её рассматривать, избегая взгляда Бена.

– Мы разделили ночные кормления. Она встаёт в полночь, я – в полчетвёртого, – бубнил он.

– Ага, – Хакс кивнул с серьёзным выражением лица. Очень серьёзным. Он пытался этим кое-что донести – то, что Бен предпочёл проигнорировать. – Всё ясно.

Бен нахмурился.

– Я… – он вдруг начал зевать, и когда закончил, уже забыл, что собирался сказать в свою защиту.

– Лучше иди домой, – ухмыльнулся Хакс и поставил рамку с фотографией назад на стол. – Ах, прости. В смысле, лучше иди в дом мамочки своей дочери. Ты же там спишь. И это «совершенно не твой дом».

Бен недовольно фыркнул. Он соображал так медленно, что не мог придумать колкий ответ, и Хакс выглядел самодовольно.

Дом. Дом – это когда он на диване, смотрит телевизор, Рей спит, свернувшись под пледом рядом, а их дочь сопит и спит у него на груди. Бен уже довольно долго пробыл вдали от них: достаточно потерял рассудок, чтобы начать скучать. «Дом» – звучало хорошо.

***

Мерседес застрял в пробке. Бен выглянул в окно и собирался вздремнуть, прислонившись головой к тонированному стеклу, как вдруг увидел прилавок с цветами.

Женщины любят цветы. Цветы – это жест. Поддавшись прихоти, он сказал водителю, что дальше к дому Рей он пойдёт сам. У прилавка он нервно закусил губу и задумался.

Розы? «Наверно, – подумал он, – это чересчур романтично». По крайней мере, Рей бы так посчитала. Бен остановил выбор на пионах. Пионы говорят: «Спасибо, что родила нашу дочь». Это и: «Спасибо, что справляешься с ней одна, когда я на работе». Может, пионы даже могут сказать: «Пожалуйста, не плачь».

***

– Рей?

Воодушевлённый мыслью, как подарит ей цветы, Бен забыл, что ребёнок, вероятно, спит. Он выругался себе под нос.

Он не услышал душераздирающих воплей, и с облегчением выдохнул. На цыпочках пробрался в гостиную. Комната была заполонена: электронные качели для новорожденных, одеяльца, мягкие игрушки, которые малышка ещё не могла оценить по достоинству в силу возраста. С появлением новорождённой в доме появился особый запах. Бен вдохнул полной грудью, вдруг осознав, насколько запах в квартире отличался от запаха в его кабинете. В гостиной пахло детским шампунем и новенькими подгузниками. В его офисе – моющим средством и бумагой для принтера.

Бен скучал по этому запаху днём. Желая подойти к дочери и уткнуться носом ей в головку, чтобы вкусить ещё больше аромата, он прошёл в спальню. Может, ребёнок спал, может, Рей тоже спала. Он мог бы тихо разуться и забраться к ней в постель. Он бы положил букет пионов на тумбочку, и это было бы первым, что она увидит, проснувшись. Может, она улыбнётся и прильнёт к нему. Если малышка не проснётся раньше времени и не заплачет, может, Рей даже поцелует его.

– Бен.

Он чуть повернул голову, думая, не послышалось ли ему это от недосыпа. Он знал этот голос – грубый, низкий, знакомый, заставивший всё внутри сжаться.

Его отец сидел в кресле в углу – в том кресле, где ранними утрами Бен качал свою дочь. На нём была одежда, не подходящая ему по размеру – обычная, а не тюремная. На лице красовалась прилично отросшая щетина. Малышка спала у него на коленях, беззаботно раскинув ручки и ножки.

Когда у Бена отвисла челюсть, Хан поднёс палец к губам:. «Тс-с!»

***

Рей бродила по улицам Харлема до начала пятого. Она заглянула в магазинчик, где раньше покупала молоко, и походила по нему. Она рассмотрела окна своей бывшей квартиры. Помахала уличному музыканту, которому иногда раньше покупала кофе.

В четыре пятнадцать она поймала такси. Бен скоро должен был уехать из офиса. Он остановится где-то поужинать, закажет что-то с собой и потом поедет к ней, как и в предыдущие дни на этой неделе. Он возьмёт малышку на руки и медленно будет ходить кругами по комнате, что-то шепча ей на ухо. Та улыбнётся и перестанет плакать ради него. Но не ради Рей.

У тех двоих был свой маленький мир, а Рей оставалась в одиночестве в своём.

***

Когда она переступила порог, Бен стоял в гостиной с ребёнком на руках. Он ждал её, его лицо словно окаменело. Малышка плакала навзрыд, прижатая к его груди.

– Ты рано, – пробормотала Рей. Она хотела было взять ребёнка на руки, но Бен сделал шаг назад. Его глаза горели. Рей была уверена, что если бы он не держал малышку, то уже бы начал кричать. Но его голос был пугающе спокойным.

– Где ты была?

– Я… – она будто онемела. Оглянувшись, Рей поняла, что Хана не было. Она подумала, что должно быть, их дочка плакала, потому что Бен устроил сцену. – Мне нужно было выйти из дома. Дай мне ребёнка. Она хочет есть.

– Ты оставила мою дочь с уголовником, – сейчас Рей узнала это его выражение лица: Бен не злился. Он чувствовал себя преданным.

– Я оставила нашу дочь с её дедушкой, – она сделала ещё одну попытку взять малышку, и Бен снова отступил на шаг назад, вцепившись в неё крепче. Ребёнок завопил с новой силой. – Дай её мне.

Он проигнорировал её.

– О чём ты, блять, думала?

– Мне нужно было выбраться из дома, ясно? – огрызнулась Рей.

– Что с тобой не так?! – теперь он перекрикивал ребёнка. – Ей всего неделя! Ты не можешь просто так её бросать!

– Я её не бросала! – Рей чувствовала, как её глаза наполняются слезами. – С ней был Хан.

– Хан? Хан?! – лицо Бена потемнело. – Ты отвернулась от меня и… и открыла двери моего дома для этого человека…

– Это не твой дом!

– Я говорил, что не хочу оставлять его с ней наедине! – кричал Бен. – Я пытался тебе уступить, а ты вонзила мне нож в спину!

– Я не хотела! – Рей отчаянно потянулась к малышке, но опустила руки. Было совершенно очевидно, что Бен не собирался её отдать, не важно, как громко та рыдала.

– О чём это ты, чёрт возьми?

– Я не планировала оставлять их одних. Он просто однажды постучал в дверь. Сначала мы просто… говорили.

Рей не лгала. Они с Ханом вместе управлялись с малышкой и говорили обо всём, кроме ребёнка – художественная школа, компания Бена, погода, путешествия, новый мэр. Если Хан и мог чем-то помочь – так это разговорами.

– Что? – выплюнул Бен. – О чём, блять, ты могла говорить с моим отцом?

– О чём угодно, – Рей сжала кулаки. – Она не разговаривает. Я с ней одна целый день, а когда ты приходишь – ты никогда со мной не разговариваешь. Он просто составлял мне компанию, – Бен поджал губы, будто старался промолчать. – А потом я просто… я просто хотела побыть одна, без неё.

Бен скривился. Рей могла поклясться, что на его лице было отвращение.

– Почему?

Рей пожала плечами. Беспомощно. Она сама не могла понять, откуда у неё вдруг возникло такое желание, и тем более не могла объяснить это Бену. Внутри всё сжалось, будто нечто скользкое ползло у неё в груди. Рей начала плакать – она ненавидела себя за то, что сделала, и не могла вынести его взгляд.

– Я не знаю.

***

Когда через несколько минут Бен последовал за ней в спальню, Рей к нему не повернулась. Она скрутилась на кровати, держа руки на своём пустом и мягком, будто чужом животе.

– Молоко в холодильнике, – отрешённо сказала она.

Рей слышала, как скрипнули половицы, когда Бен переступил порог комнаты:

– Хочешь её покормить?

Она не ответила. Рей почувствовала, как матрас прогнулся, когда Бен присел на кровать и подобрался к ней, умоляюще погладив по спине. Красная от слёз малышка отчаянно сосала соску.

– Ты считаешь меня плохой матерью.

– Это не так, – тихо сказал он. – Вот. Возьми её, – он почти всучил ребёнка Рей в руки. Малышка выплюнула соску и стала искать грудь, уткнувшись носом в одежду. Неловким движением Рей подняла свитер. Прошло две недели, но кормление грудью так и не стало для Рей чем-то простым, инстинктивным. Зато было инстинктивным для ребёнка – малышка счастливо начала сосать молоко.

Рей разрыдалась, когда их дочка начала есть.

– Моя мать бросила меня на пороге пожарной станции. Она меня не хотела. Даже не хотела дать мне имя, – Рей подняла голову к потолку и чувствовала, как слёзы из уголков её глаз катились к вискам и ушам. Она думала обо всех именах, которые предлагал Бен, и ни одно из них не казалось подходящим. Казалось, он предлагал новое имя каждый день, но она сама не предлагала ни одного. – Оставила только предсмертную записку в моих пелёнках. Что если я – как она?

– Я не знал, что ты… – Бен замолчал. Рей знала, какие слова у него чуть не вырвались. Грязные слова, которые заставляли её себя ненавидеть. Он их не сказал. Бен провёл большим пальцем по голове малышки, а потом провёл рукой по волосам Рей. – Думаю, тебе нужно с кем-то поговорить.

– Я и говорила, – шмыгнула носом Рей. – С Ханом.

Бен закусил губу. Какое-то время он молчал, поглаживая плечи малышки, одетой в розовые ползунки.

– И… это помогает?

– Да, – странно, но кормление грудью тоже помогало. Почему-то это успокаивало. Рей закрыла глаза в надежде, что её рваное дыхание придёт в норму.

– Тогда говори с ним, – колебался Бен. – Но я хочу, чтобы ты пошла к психотерапевту.

– Бен… – она выдохнула его имя, её охватил ужасный стыд. Ей было тяжело даже поделиться этим с ним. Мысль о том, что придётся говорить об этом с незнакомым человеком, казалась абсурдной.

– Это не просьба, – перебил её Бен. – Ты нам нужна, поэтому нужно приводить тебя в порядок.

========== Часть 19 ==========

– Дай угадаю, – Хан провёл своей большой мозолистой ладонью по спине внучки. Сидя в кресле в углу и держа малышку вот так, он выглядел прямо как Бен. Может поэтому Рей казалось, что она знает его дольше, чем на самом деле. Он во многом напоминал Бена – манеры, склонность к сарказму, нежность, с которой он держал ребёнка. Даже руки и неровный нос были как у Бена. – Этот терапевт – законченный шарлатан, но лекарства хороши.

Рей усмехнулась, удивлённая:

– Ты, видимо, побывал в кабинете психотерапевта не один раз.

– Каких терапевтов я только не видывал, – не казалось, что он шутил.

Рей подняла голову и откусила пончик, который принёс Хан. Это единственное, что вызвало у неё аппетит за последние два дня, а её психотерапевт рекомендовал набрать вес. За месяц она сбросила всё, что набрала во время беременности: частично из-за кормления грудью, но в основном потому, что почти ничего не ела первые три недели после рождения ребёнка. Бен это заметил и каждый вечер следил за ней как ястреб, чтобы убедиться, что она съела хотя бы половину своего ужина. Хан тоже это заметил. Его подходом было приносить пончики, оставлять их на кофейном столике и начинать болтать. И это работало эффективнее.

– Например?

Хан неохотно махнул рукой.

– Пытался избавиться от алкогольной зависимости. Игромании. И маниакальной депрессии.

Рей замерла с пончиком в руках.

– Когда?

– В тюрьме, – криво улыбнулся Хан. – На это уходят твои налоги, – вдруг выражение его лица сменилось серьёзным. – Знаешь, мне, наверное, терапия нужна была ещё до этого, но я был слишком упрям, чтобы просить о помощи или послушать мать Бена. Может, не будь я таким болваном, смог бы держаться подальше от неприятностей, – он прокашлялся. – Поэтому, детка, я рад, что ты начала сейчас. У тебя впереди целая жизнь.

Рей моргнула и широко распахнула глаза.

– Спасибо.

– Что тебе прописали?

– «Золофт».

– И как?

– Помогает, – признала она. Рей принимала его уже две недели. Усталость никуда не ушла, как и стеснение по поводу собственного тела. Не удалось избавиться и от раздражавшего желания побыть вдалеке от малышки. Зато Рей стала чувствовать себя спокойнее, могла держать себя под контролем. Когда малышка начинала плакать, а Бен был на работе, она уже не лежала в постели по несколько минут, просто молясь, чтоб это прекратилось.

– Отлично, – Хан играл с маленькой ножкой внучки.

– А как у тебя обстоят дела? – на мгновение этот вопрос озадачил Хана, но потом он понял, о чём она спрашивала.

– Бен тебе рассказал?

– Да, – почему-то этот ответ удивил Хана.

– Я не лечусь.

– Почему?

– Химия – та ещё сука, – он замолчал. – Извини. Никаких ругательств при ребёнке.

Рей неуверенно махнула рукой.

– Бен знает, что ты не проходишь химиотерапию?

– Нет, – внезапно его голос стал жёстче. Рей считала Хана своим странным другом, который любил её дочь и травил дурацкие анекдоты. Он нахмурился, и она вдруг вспомнила, что он был преступником. – И не говори ему.

– Почему нет? – Рей едва не спросила, сколько ему осталось, раз он не проходит химию, но смолчала. Она не знала, достаточно ли сдружилась с Ханом для такого вопроса, и не была уверена, что хочет знать ответ. – Может, если он узнает, то…

– Простит меня? – перебил Хан. – Я не хочу, чтобы он прощал меня только потому, что я умираю. Мне не нужна его жалость, – он заметил выражение её лица и строго добавил, – или твоя.

***

– Кстати, – Хан вернулся с новой порцией пончиков. Внучка издала какой-то радостный звук, и её карие глаза заблестели, прямо как когда она смотрела на Бена. – У малышки уже есть имя?

– Пока нет.

– Пора уже что-то подобрать, – сказал Хан. Он ходил по комнате, осторожно поднимая и опуская внучку – ещё один трюк из арсенала Бена. – Я не могу и дальше называть её «малышка».

– Почему нет?

– «Малышом» я зову Бена.

– А… – Рей запнулась. – Я не знала.

В один момент Хан будто постарел.

– Вряд ли он рассказывал тебе о нашем с ним прошлом хоть что-то хорошее. Ведь так? Не всё было плохо.

Повисло неловкое молчание, и вдруг Хан выдал:

– Ещё не поздно назвать её в честь меня. Уверен, Бен пришёл бы в восторг.

– Не то слово, – фыркнула Рей.

Вдруг раздался стук в дверь, и Хан напрягся. «Привычка», – подумала Рей.

– Если это Бен, я вылезу в окно, – сказал он.

– Бен никогда не стучится, – ответила Рей, подходя к двери.

Она знала, что окажись Бен и Хан в одной комнате – катастрофа неизбежна. Но когда она открыла дверь, стало ясно, что грядёт настоящая ядерная война.

– Здравствуй, дорогая! – Лея сияла от радости. – Я подумала, что могу составить тебе компанию. И я принесла лазанью. Сама готовила.

– Вас прислал Бен проверить, как у меня дела? – Рей попыталась преградить ей путь своим телом.

Лея выглядела виноватой.

– Нет.

– Прислал же?

– Он спросил, не могла ли бы я посидеть с малышкой, пока ты на своём… приёме, – значит, Бен ей обо всём рассказал. Рей приподнялась на цыпочках, нервничая. У неё было необъяснимое желание произвести на Лею хорошее впечатление – доказать матери Бена, что она сама была достойной матерью для её внучки. Лея смягчилась. – Он просто о тебе беспокоится.

Рей опустила взгляд в пол, не зная, что на это ответить.

– Я могу взять её с собой.

– Думаю, тебе лучше какое-то время посвятить себе, – Лея практически втолкнула её в квартиру. – А мне дать возможность побыть с внучкой. Она спит?

Не успела Рей её остановить, как Лея завернула за угол и вошла в гостиную. И побледнела, увидев своего бывшего мужа.

– Хан?..

Пауза затянулась.

– Причёска другая, – сказал он.

Рей шумно вздохнула, задавшись вопросом, все ли мужчины в семье Соло несут подобную чушь в такие важные моменты.

– Ты совсем не изменился, – голос Леи дрогнул.

Рей подумала о том, как настойчиво Хан добивался того, чтобы она снова болтала и смеялась. Подумала об его пристрастии к пончикам, о смешных рожицах, которые он корчил для малышки. Как он постоянно спрашивает про Бена, будто только она одна могла ему что-то рассказать. Как он не уходит до последнего, будто хочет задержаться настолько, чтобы пересечься с Беном. Но, в конце концов, его нервы не выдерживают, и он уходит.

Она решила, что Лея ошибалась. Хан изменился.

***

– Бен.

– Что случилось? Ребёнок в порядке? – его сиюминутная паника обидела Рей. Немного.

– Твои родители у меня дома.

Бен ответил не сразу.

– Оба моих родителя?

– Да.

– Звони в полицию.

– Бен, это не смешно. Он только вышел по условно-досрочному, – шептала Рей, посматривая в коридор. Она оставила малышку с Ханом и Леей, чтобы переодеться для похода к психотерапевту. Ни криков, ни детского плача слышно не было. – Они оба хотят остаться посидеть с ребёнком, – Рей слышала, как Бен шумно вздохнул. – Ты не… ты не против?

Бен долго думал, после чего сухо сказал:

– Они не могли даже пять минут провести в одной комнате ради меня, но вдруг у меня появилась дочь, и они хотят посидеть с ней вместе?

– Бен…

– Не против, – сказал он, хотя тон его голоса свидетельствовал об обратном. – Я не против.

***

Рей прокралась назад по коридору и постаралась подслушать разговор Хана и Леи.

– Она симпатичнее, чем наш сын в детстве.

Лея тихо, но одобрительно усмехнулась.

– Я ему не расскажу, что ты так считаешь.

– Рей тоже милашка, – вдруг добавил Хан. – Может, однажды Бен наконец протрёт глаза и заметит это.

– Да. А то будет как ты, – резко сказала Лея.

***

Как и всякий раз, приходя с работы к Рей домой, Бен спросил её:

– Ты думала над именем?

И сегодня ответ Рей отличался от обычного.

– Да.

– Серьёзно? – лицо Бена озарилось улыбкой.

– Обещай, что не будешь психовать, – предупредила она, и его улыбка немного поугасла. Бен ничего не пообещал. – Я хочу назвать её Ханна.

Бен пожал плечами, и вдруг замер, стоило осознать, что ему напоминает это имя.

– Нет.

– Да.

– Рей, нет.

– Бен, да, – она скрестила руки на груди. Он не видел её такой дерзкой уже несколько недель. С момента рождения малышки она ещё не пыталась с ним ругаться, но сейчас, похоже, собралась биться насмерть. Она выглядела как прежняя Рей, и это заставило его немного смягчиться.

– Я подумаю, – сказал он, наконец. Рей широко улыбнулась ему в ответ, и пока Бен стоял как вкопанный, наклонилась к кроватке. Она прижала дочку к груди и прошла в гостиную.

– Ханна, – выдохнула Рей и стала будто напевать, – Ханна-Ханна-Ханна. Тебе нравится?

Бен смотрел на них, и у него перехватило дыхание. Рей медленно кружилась по комнате, повторяя имя снова и снова, целуя малышку. Он никогда не видел, чтобы Рей так дурачилась с ней. Сейчас она напоминала комок любви и нежности.

Их дочь смотрела на неё, вытаращив глаза. Своей маленькой ручкой, движения которой она ещё мало могла координировать, малышка дотронулась до щеки Рей. Бен знал, что она, скорее всего, просто пытается повторять за матерью, но она выглядела счастливой и излучала такую же любовь.

– Видишь? Ей нравится, – усмехнулась Рей. – Ты в меньшинстве.

– Видимо, мне придётся привыкнуть, – у Бена во рту пересохло.

– К имени? Или к тому, что ты в меньшинстве?

– И к тому, и к другому.

***

– Между вами что-то есть? – с подозрением в голосе поинтересовалась Фазма. Только узнав, что Бен останется с Ханной один, пока Рей на своей еженедельной встрече в кофейне, она взяла Хакса и явилась на ужин к Бену без приглашения.

Терапия Рей подразумевала встречу с другими молодыми мамочками: раз в неделю они пили кофе. Правило было только одно: не говорить о детях. Бен воодушевил её пойти. Конечно, он беспокоился о её психическом здоровье, но у него был и скрытый мотив: ему хотелось взять Ханну к себе в пентхаус и покрасоваться перед друзьями. Отчасти он чувствовал себя завсегдатаем в квартире Рей.

– Между мной и Рей? – Бен закрыл за Рей дверь, в руках у него было детское сидение с малышкой. Фазма кивнула. – Ну, у нас был секс.

– Это мы уже поняли, – Фазма указала на Ханну. Лицо Бена, должно быть, его выдало, потому что Фазма вдруг засияла. – Погоди, в смысле, настоящий секс?

– Это и был настоящий секс, когда Рей забеременела, – скривился Бен.

– Так у вас был секс не по пьяни? – недоверчиво вмешался Хакс.

– Да, – признал Бен.

– Когда? –Фазма шикнула на Хакса, спрыгнула с барной стойки и едва ли не начала танцевать от радости. – До рождения ребёнка?

– Ну конечно до, – Бен разложил люльку и опустил туда Ханну. В его пентхаусе были все те же детские вещи, что и в квартире Рей, но до сегодняшнего дня практически не использовались, да и выглядели здесь не к месту. Но Ханна была явно довольна. – Ей же всего пять недель.

– И что? – Фазма выглядела озадаченной.

– После рождения ребёнка следует воздерживаться от секса шесть недель.

– Так ты об этом уже думал, – заметил Хакс, дьявольски ухмыляясь.

– Я просто читаю много книг о детях, – Бен открыл банку пива и начал пить, избегая взглядов друзей. Те переглянулись, думая об одном и том же.

– На следующей неделе ты на неё набросишься, – Фазма выглядела самодовольно. – И не отрицай.

***

К тому моменту, как Рей вернулась за Ханной, Фазма и Хакс уже ушли. Бен смотрел, как Рей водит носом по щёчкам Ханны, зажмурившись. Их дочь спала в своей колыбели.

– Ты что-то ела?

– Нет, но ничего страшного, – Рей слегка улыбнулась и выпрямилась. – Я не голодна.

– У меня в холодильнике кое-что осталось, – начал подводить Бен. – Я готовил пасту. Итальянская кухня. А ты слишком исхудала.

Рей мягко и немного стыдливо вздохнула.

– Ты просто давно не видел мой живот.

На самом деле он видел, но возражать не стал. Рей очень старалась спрятать живот от его взгляда, когда кормила грудью. Хотя Бену нравилось, как она выглядит в его рубашке, он бы хотел, чтобы она перестала так стесняться. Рей оставалась для него всё такой же привлекательной. Просто её тело стало немного… мягче. Низ живота был немного округлый и в слегка заметных растяжках. Бен задумался, почувствовал ли бы он эту мягкость, если бы сейчас положил голову ей на живот или на грудь. Её тело будто могло принести ему спокойствие и утешение.

Несмотря на протесты, Рей ела с удовольствием. Бена это явно удовлетворило.

– Как прошла встреча?

– Хорошо, – она застыла с вилкой в руках. – Знаешь, тебе не обязательно сегодня ночевать у нас, – Рей увидела выражение его лица и тут же добавила: – В смысле… Я просто… Я справлюсь сама. Я уже не чувствую себя такой… подавленной.

Бен не знал, что сказать, и просто кивнул. Предлогом приходить по вечерам была необходимость увидеться с Ханной, а ночью он мог помогать Рей. Сегодня весь вечер Ханна провела с ним, и Рей выглядела спокойнее и счастливее – такой она не была с самого рождения дочери. И теперь у него не было повода ночевать у Рей.

Однако ему хотелось.

***

– Рей, – она чуть повернулась, почти переступив порог. Ханну, завёрнутую в тонкое одеяльце, она прижимала к груди. Впервые Бен осознал, что Рей и Ханна были похожи. – Ты уверена, что чувствуешь себя лучше?

– Бен, я в порядке, – Рей подняла подбородок. – Я – её мать. Я справлюсь.

– Знаю. Я тебе доверяю, – он засунул руки в карманы. – Просто хотел убедиться.

– У нас всё будет хорошо, – Рей взяла ручку Ханны, не завёрнутую в одеяльце, и помахала ею. – Скажи: «Спокойной ночи, папочка».

– Спокойной ночи, милая, – Бен пригнулся к дочери. Та серьёзно на него взглянула, будто была озадачена тем, что он не идёт с ними, и он не мог не поцеловать её маленький лоб, весь в морщинках.

Выпрямившись, Бен поцеловал в лоб и Рей, не задумываясь, было ли это вообще хорошей идеей. Они стояли очень близко друг к другу, Ханна чуть ворочалась на руках Рей, оказавшись между ними. Рей будто замерла на месте. К своему удивлению, Бен почувствовал, что она резко выдохнула – этот выдох обжёг теплом его шею.

Не опуская глаз, он прошептал:

– Спокойной ночи, мамочка.

========== Часть 20 ==========

Комментарий к

Для затравки: https://www.renttherunway.com/shop/designers/nha_khanh/red_rue_dress?lens=unlimited&utm_campaign=rtr_ad|criteo|lower-funnel-unlimited-retargeting

– Ты где? – Рей перешла сразу к делу.

Ответ был: «В ванной, только принял душ», но Бен не стал уточнять. Странно, но он чувствовал удовлетворение от того, что она заволновалась. Впервые Бен не приехал к ней в квартиру сразу после работы, и он втайне обрадовался, что она заметила его отсутствие и была этим недовольна.

– Мне нужно кое-куда сходить. Это по работе, – он мял в руках край полотенца, висевшего на крючке в ванной. – Я могу заглянуть и поцеловать на ночь?

– Ханну? – спросила она и тут же замолкла. Бену показалось, будто она вообще забыла, как дышать. Он чуть кашлянул, и Рей встрепенулась. – Она проснётся где-то через час.

– Тогда до встречи.

***

У Рей отвисла челюсть, когда она увидела его на пороге, и это тоже его удовлетворило.

– Ты же сказал, что тебе куда-то нужно пойти по работе.

– Строго говоря, это благотворительный приём, – Бен стал поправлять запонки на смокинге, чтобы занять руки. Пока он ехал к ней, у него возникла идея. – И вообще-то, у меня нет пары, – он сделал паузу, но когда Рей не вызвалась добровольцем, спросил прямо: – Ты же не хочешь, чтобы я предстал в невыгодном свете?

Рей взглянула на свою одежду – футболка с пятном от детской рвоты и мешковатые джинсы. Потом она посмотрела на него – одетого с иголочки, как аристократа, и покачала головой.

– Ты же шутишь, да?

– Я серьёзно.

– Я только тебя опозорю, – она погладила пушистые волосы Ханны, которые наконец-то появились на шестой неделе её жизни. – И вообще, у нас с Ханной большие планы. Мы попробуем полежать на животике, а потом время купаться, – она не могла проигнорировать выражение его лица. – Что?

– Я уже позвонил своей маме и попросил посидеть с Ханной.

– Бен, – она выглядела раздражённой, но он был уверен почти на все сто, что она притворяется. – Мне нечего надеть, – наконец Рей пришла в голову удобная отговорка.

Бен забрал у неё Ханну.

– Чушь.

– Что-что? – у неё снова отвисла челюсть.

– Полнейшая. Чушь, – медленно повторил Бен. – Ты просто думаешь, что уже непривлекательна, не важно, во что ты одета.

Рей закрыла рот и сощурилась. Через минуту она ответила:

– Да.

– Это не так.

***

Полчаса Бен проводил время с Ханной – поменял ей подгузник, потом начал читать книжку, которую она явно посчитала скучной и заснула, сладко посапывая. Он уложил её в электронные качели, поставил самую маленькую скорость и стал наблюдать, как колыбель покачивается взад-вперёд. Вдруг его позвала Рей.

Она сидела на краю кровати. Красное платье с пышной юбкой было надето не до конца и собралось вокруг талии. Рей безуспешно пыталась втиснуть ногу в туфлю.

– Они стали мне малы, – она уже сделала макияж, но возникло ощущение, что она готова расплакаться и испортить его. – Всё из-за беременности.

Бен присел на корточки у её ног, взял за лодыжку и попытался помочь Рей. Когда она дёрнулась и зашипела, он снял туфлю и швырнул её в угол комнаты. Бен выпрямился и театрально подал ей руку.

– Я не могу пойти, – запротестовала Рей, не отрывая рук от кровати. – У меня нет туфель.

– Идём, Золушка, – он подождал, пока она возьмёт его за руку, и поднял её на ноги. – Купим что-нибудь по дороге.

***

На благотворительном приёме, организованном для какого-то детского фонда, маловероятно приносящего пользу «First Order Investments», как ей подумалось, Рей чувствовала себя не на своём месте. На ней были новые ужасно дорогущие туфли из магазина «Бэрни» и платье, которое она купила года три назад. Рей нашла это красное кружевное платьице в секонд-хенде в Бруклине, когда ей было двадцать два. Она купила его, потому что оно напоминало ей пачку балерины или наряд какой-нибудь феи: причудливое и яркое, с пышной юбкой. Сейчас всё это лишь смущало её. Остальные гостьи были в обтягивающих платьях в пол – чёрных или серебристых.

На её спину легла тёплая большая ладонь, и Рей встрепенулась. Бен обнадеживающе на неё посмотрел, и это привлекло внимание пожилого мужчины, стоявшего от них неподалёку. Бен шепнул Рей на ухо его имя, но она его не запомнила, как не могла запомнить ни одно из них.

– Я почти уверен, что ты не знакомил меня со своей женой, Бен.

Бен, в свою очередь, был совершенно спокоен.

– Думаю, Вы правы. Рей, это мистер Шекил.

Ей предложили выпить.

– Шампанского?

Рей взяла бокал, поднесла к губам и сделала глоток, но вдруг остановилась.

– Прошу прощения, я не могу, – Бен с удивлением на неё взглянул, и она объяснила, перейдя почти на шёпот. – Мне нужно покормить ребёнка, когда мы вернёмся домой.

Бен поднял бровь.

– Того, что ты сцедила, хватит на ночь?

– Нет, я… – Рей вдруг поняла, что целая группа людей вокруг них вдруг замолкла. Их разговор был негромким, но гости смотрели на них с Беном как на инопланетян. Эта тема была для них абсолютно обычной – как и тема подгузников или отрыжки – и они забыли, что для большинства людей, особенно работавших в сфере бизнеса, такое слышать странно.

Не успела она начать извиняться, как Бен ответил в качестве объяснения:

– Мы только недавно стали родителями.

Рей не могла не заметить нотку гордости в его голосе. Казалось, ему было всё равно, с какими лицами на него глядели коллеги.

***

Бен допивал уже четвёртый бокал и с явным воодушевлением снова представлял Рей в качестве своей жены – на этот раз, инвесторам. Вдруг она изменилась в лице. Рей немного вздрогнула, когда Бен коснулся рукой её талии и вопросительно на неё взглянул. Она покраснела – почти в тон платью, которое ему так понравилось. Пробормотав извинения, Рей удалилась.

***

– Рей? – Бен последовал за ней в туалет и осторожно постучал в дверь. – Всё нормально?

– Всё хорошо! – крикнула она. Тон её голоса был таким, словно ей было больно или она пыталась не разрыдаться. Как или иначе, всё явно было не «хорошо».

– Я захожу.

Рей стояла перед раковиной, кружевной лиф её платья болтался у талии. Она прижимала к соскам обрывки туалетной бумаги. За дверью пару секунд назад Бен подумал, что она плачет. Но, увидев Рей, он понял, что её голос звучал как-то странно, потому что она старалась не рассмеяться.

– Я не могла надеть бюстгальтер для кормящих под это платье.

– Ты что, сцеживаешься? – Бен еле сдержал смешок.

– Это не смешно! – она приняла серьёзный вид. – Я на этой крутой тусовке, и с меня течёт.

Бен так старался не рассмеяться, что его глаза начали заплывать слезами.

– И правда, это не смешно.

– Давай же, помоги мне привести себя в порядок, – взмолилась Рей.

Она прислонилась спиной к тумбе между раковинами в тщетной попытке вытереть грудь. Бен оторвал бумажное полотенце и принялся стирать пятна от молока на платье Рей, чуть пригнувшись к ней.

– Оно всё продолжает течь, – Рей была одновременно напугана и смущена. – О боже…

В этот момент дверь в туалет распахнулась.

– О боже…– в голосе незнакомки были те же эмоции, что и у Рей, хотя больше шока, чем раздражения. – В туа… прошу прощения.