Текст книги "Сирафины. Начало (СИ)"

Автор книги: Первый Вестник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Глава 13

Внушительное количество игроков длинной колонной осторожно преодолевало просторный подземный тоннель, напоминавший шахтный штрек. На их пути изредка встречались безжизненные тела тех, кого в недавней схватке уже постигла неудача. Вместе с павшими можно было без труда рассмотреть противников – похожих на волков роботизированные устройства. Игра уже с первых минут заявляла о своем гостеприимстве.

– Кому-то не повезло. – Вынуждено констатировал Ник, проходя мимо очередного мертвеца, застывшего в обнимку с поверженным врагом.

– Да уж. – Подхватил Богдан, шедший рядом. – Видимо, мобы использовали фактор неожиданности, выскакивая из вон тех широких щелей между трубами, а затем обнуляли зевак.

Оценив предположение соратника, Ник взглянул вправо. Туда, где закругленная стена периодически прерывалась черными, мутными пролетами, похожими не то на какие-то особые порталы, не то на элементарные щели.

– Надо держаться ближе к центру. – Подытожил он вслух. Да так, чтоб шедшие позади Ли, Алина и Кирилл его услышали.

– Думаешь, оттуда еще кто-нибудь вылезет? По-моему, наши предшественники уже всех «заагрили».

– Лишняя бдительность не помешает.

Вместе с Богданом Ник начал постепенное вклинивание в более густой поток игроков по центру. Очевидно, не он один пришел к такому выводу, и многие также не хотели столь быстро завершить игру, а вместе с ней – и жизнь. С первой попытки врезаться в струю Нику не удалось. Даже Богдан при помощи своих немалых габаритов провалил повторную попытку. Тогда оба напарника замедлили движение, решив дождаться «хвоста» колоны, где плотность игроков была заметно приуменьшена. Наконец, синхронная третья попытка позволила Богдану и Нику вскрыть прореженные порядки колоны. Жестом руки изобретатель повел Алину, которая не без усилий увлекла за собой слушавшего инструктаж от Скафандра китайца вместе с Кириллом. Что касается второго, то он также был занят. Нет, не прослушиванием незримого помощника в наушниках. Наоборот, юноша с кем-то разговаривал.

– Прошло где-то около получаса. Пока все тихо. На пути встретили первых юнитов. Только их уже до нас кто-то отработал. Сейчас продвигаемся по какой-то норе, ведущей под углом вверх. Скорее всего, впереди выход. Мой топор готов выбить первые очки.

Последняя фраза особенно заинтересовала Алину, которая все это время шла поблизости и слышала отчет парня.

– Эй, ты что делаешь? – Невзначай обратилась она.

– Веду дневник.

– Дневник?

– Ну, да. – Фенрир по-прежнему не понимал удивления спутницы. – Это все-таки мой первый выход в большую игру. Дебют. Знакомство. Знаменательное событие в жизни. Надо, чтобы осталась память.

– Поверь мне. – С горьким весельем в голосе ответила она. – Практика показывает, что «знакомство», как ты выразился, не вызывает поводов для радости. Многие из моих былых сопартийцев с удовольствием бы забыли свои дебюты, будь у них возможность.

– Почему?

– Скоро сам все поймешь. – Едва заметная улыбка на лице Алины показалась через прозрачный шлем.

– Да ладно тебе, не нагнетай. – Вмешался Ник. – Не слушай ее, Фенрир. Дневник – очень важный атрибут, зачастую хранящий важные сведения прошлого. Это я тебе, как работающий с формулами изобретатель говорю. А что касается дебюта, так это тоже, что называется, бабка надвое сказала. Мне вот известны те, кому, наоборот, понравилось.

– Не знаю, как бабка, но твоя сестра права. – Вмешался Богдан. – Адекватному человеку вряд ли понравятся…

Исполин намеренно запнулся, дабы не проговориться.

– Еще не начали, а против меня уже коалиция. – В шутку объявил Ник. – Ли, поддержи друга крепким словом.

Хранивший всю дорогу молчание Шанхай, наконец, оторвался от инструктажа и повернулся к группе.

– Голос говорит, что скоро выход. – Неожиданно донеслось от китайца. – Угол наклона увеличивается. Он говорит, что нужно готовиться.

В подтверждение словам игрока сверху донеслось несколько глухих хлопков, заставивших стены тоннеля содрогнуться и стряхнуть с них тонкий слой сырой пыли. «Голова» колоны ускорилась, а вслед за ней и остальные игроки живо устремились вперед. Как говорил Ли, следующий отрезок пути заметно преобразовался, и теперь игрокам приходилось прикладывать усилия для продвижения – гладкий бетонный пол сменился на шершавые ступени, ведшие участников симуляции вперед. По мере продвижения хлопки преобразовывались в жуткие рычащие звуки под аккомпанемент человеческих криков, что становились все громче и чаще.

– Все готовы? – спросил Ник, и группа ему ответила едва ли не в один голос. – Хорошо, держимся вместе. Не отходим друг от друга.

– Кирилл, неизвестно, какая дрянь наверху. Не отходи ни на шаг? Ясно тебе?

– Ясно, Богдан. – Дрожащим голосом протянул юноша, обхватывая двумя руками топор.

Пятерка игроков, преодолев ступени вывалилась наружу с последними из колоны, где вовсю шел бой.

У всей группы одновременно активизировалось задание.

«Первая оборона». Цель: выдержать 3 волны атаки на крепость со стороны вражеских НПС. Выжить в бою. Дополнительно (необязательно): не позволить противнику захватить все знамена.

Осмотревшись по сторонам, Ник обнаружил, что они находятся в некоем подобии средневековой крепости, через высокие стены которой штурмом прорывались орды роботов в виде человеческих скелетов. Во мраке ночи их глаза зловеще горели красным цветом. Вместо левых рук у них были острые сабли, которыми они орудовали в ближнем бою, а правая рука была преображена в огнестрельное оружие, напоминавшее вариацию дробовика. Помимо основных рук, скелеты имели еще две дополнительные, произраставшие из области лопаток. Они выглядели гораздо длиннее, больше походили на человеческие. Более того, они использовались при перемещении в качестве дополнительной помощи ногам. Благодаря прикрепленным к «ладоням» черным резинкам, данные юниты с легкостью взбирались по стенам и, зависнув на ней, без труда вели огонь сверху.

– Что за упыри?! – Возмутился Ник, глядя, как роботы наводняют укрепленный замок со стороны подорванных южных врат.

– Пользователь Керажвел. Утверждение не корректно. Это Кощеи – нежить 1-го и 2-го уровней. Класс: преимущественно солдаты. Тип: сухопутные юниты. Вооружение: легкое. Броня: легкая. Сложность: минимальная. Модель поведения: агрессивная, опасная для жизни игрока. Предназначение: ведение физического боя. – Ввел в курс дела помощник.

Пока Ник выслушивал характеристики, один из представителей первого встречного в Аоне юнита спрыгнул со стены и, оказавшись рядом с изобретателем, навел на того пушку. Все закончилось быстро. Для атакующего. Его автоматной очередью, метко угодившей в голову, некто устранил сзади.

– Еще свежая подмога! – Оросил и без того звенящую выстрелами округу подбежавший игрок. Как и у всех, его лицо скрывал шлем, а костюм сквозь налипшую гарь слабо переливался огненными цветами. В руке он держал автомат. Это был тот самый устранитель. – Идемте со мной!

– Куда? Ты вообще кто такой?!

Группа единогласно повернулась в сторону незнакомца.

– Анфауглир. Клан «Красные драконы». Идемте туда.

Игрок указал на башню, на вершине которой периодически вспыхивали белые огни, разрезая темноту.

– Зачем?

– Что?

Из-за обилия шума незнакомец не расслышал вопроса.

– Зачем нам туда? – Заорал Ник.

– Надо защитить знамя. Скелеты прорвались с юга и захватили уже одно. Осталось это.

– Оно того стоит? – Богдан обратился к Нику, на что последний утвердительно кивнул.

– Дополнительные очки не помешают. – Вмешался Анфауглир, слышавший разговор. – Пошли, пока не поздно.

В сопровождении «дракона» группа прорвалась к входу в первую из башен, откуда через связующий перешеек можно было переправиться на нужную. Попутно они отбивались от тех, кто осмеливался преградить дорогу. Пока Богдан впереди расчищал путь гранатометом, его напарники Алина и Ли расправлялись со скелетами, атакующими с флангов. Опытные солдаты ловко орудовали своим профильным оружием, всаживая одну пулю за другой в головы недругам и обнуляя их шкалы здоровья. Что касается Кирилла и Ника, то эти двое добивали раненных Богданом кощеев. Сперва Керажвел задействовал хлыст и ловил им врага, а затем юнец ловкими ударами топора поочередно сносил им черепа. В качестве приятного бонуса команде помогал примкнувший Анфауглир, который поддерживал как первую пару на флангах, так и вторую в ближнем бою при помощи колючей длинной цепи.

Группе понадобилось около получаса для того, чтоб успешно добраться до входа. Вышибив ветхую дверь, они ворвались внутрь и понеслись вверх по закрученной по спирали лестнице. Чтобы избавится от многочисленного отряда преследователей, Богдан у порога рядом с колонной оставил разрывную грену, которая безотказно сдетонировала, стоило скелетам ввалиться внутрь. Мгновение. И уже их ошметки вместе с обваленными колонами грудой мусора застелили проход.

– Отлично, Атом. – Похвалил обративший внимание Ник.

Путь продолжился. Преодолевая один уровень за другим, игроки достигли вершины башни, а вместе с ней – и моста, необходимого для попадания на ее более высокую соседку.

– Что за хрень?! – Возмутился Анфауглир, глядя на мост, у которого отсутствовала середина. – Я…это…он был целым. Ничего не пойму.

– До другого края где-то 2 метра. – Подойдя к обрыву, визуально оценила Алина. – Даже с разгона не перепрыгнуть.

– Ага, а под нами метров 50. Даже при удачном стечении обстоятельств не выжить. – Дополнил Фенрир.

– Есть идея. – В привычной манере отозвался Ник. Активизировав из рукава хлыст, он ударил им по торчавшему из камня металлическому штырю на противоположной стороне. При ударе концовка хлыста зацепилась за крюк, а изобретатель без объяснений нырнул вниз. Очень скоро он благополучно переправился и был уже по другую сторону.

– Эй, красный дракон. Я у тебя видел цепь. Бросай мне ее конец.

Солдат подчинился, прицельно запустив цепь, которую Ник поймал и крепко примотал к штырю рядом.

– Давай, прыгай.

– А ты твердо уверен?

– Настолько, насколько ты уверен в прочности своей цепи.

Анфауглир отважился и сделал шаг вниз. Проболтавшись в воздухе с минуту, он при помощи Ника залез на выступ. Затем оба обладателя тросов бросили их оставшейся четверке, закрепившей на своей стороне концовки.

– Вперед, мы держим.

Первой полезла Алина. Девушка обеими руками ухватилась за две натянутые линии и без труда проползла до другого края моста. Далее настала очередь Кирилла. В отличие от воительницы и вопреки предостережениям дяди он предпочел преодолеть пропасть на ногах и осторожными медленными шагами зашорхал на другую сторону. Он уже почти преодолел опасный отрезок, как раздался оглушительный взрыв. Обе башни затряслись, от чего Кирилл потерял равновесие и оступился. На какой-то миг всем, показалось, что юноша обреченно падает вниз, но превосходная реакция Ника его спасла.

– Держу. – Напряженно выдавил он, схватив за руку Кирилла свободной рукой. – Подтягивайся.

Подняться испуганному новичку помогла Алина, и очень скоро он уже был вместе с остальными.

На этом неприятности не закончились. Как оказалось, взрыв был лишь предвестником массированной атаки на башню, которую группа практически покинула. Крышу башни озарило множество красных точек, приближавшихся к Богдану и Ли. Попутно враги синхронно открыли огонь из своих пушек. Несколько пуль даже угодило по китайцу и его высокорослому товарищу, сняв обоим где-то по 35 % брони.

– Скорее. – Поторопила Алина.

– Я их задержу. – Ли, поднял винтовку и метким выстрелом снял одного из скелетов.

– Нет, Ли. Ты первый. – Произнес Богдан, опуская оружие напарника.

– Но я…

– Давай! Пошел! – Едва ли не толкая к обрыву, оскалился великан.

Китайцу пришлось подчиниться. Очень быстро, следуя тактике Алины, он пересек пропасть и при помощи Кирилла поднялся вверх. Алина и дракон не помогали, поскольку они прикрывали Богдана, спешившего как можно скорее отвязать хлыст и цепь.

– Богдан, хватайся и прыгай! – Прокричал Кирилл.

Атом сделал из гранатомета еще два выстрела прежде, чем спрятать оружие и схватиться рукой за отвязанные тросы. В последний момент его остановил ухватившийся за ногу скелет. Липучки на его вспомогательных руках не отпускали игрока, тянули на себя к приближавшемуся рою таких же рук. Задействовав всю свою мощь, Богдан отчаянно приложился ботинком по скелету, снеся ему голову с плеч. Однако туловище уже мертвого юнита по-прежнему не отлипало от ноги. Стоило еще помедлить, и новый кощей опять мог бы вцепиться мертвой хваткой. Скелеты уже подступали, не взирая на открывшейся по ним огонь с противоположной стороны моста. Освободившейся рукой Богдан извлек из рюкзака еще одну грену, активизировал ее и запустил во вражескую толпу, а сам спрыгнул вниз. Несмотря на убойную силу взрыва, все-таки далеко не все скелеты погибли. Те, кто еще не успел вылезти из-за стены, уцелели. Хаотичным стадом они выкарабкались на место недавнего взрыва и открыли огонь по игрокам.

– Активировать щит на 20 % расхода энергии. – Приказал Ник, превращая кастет на свободной руке в плотный заслон, в который одна за другой врезались пули и рассыпались.

Пока Алина с Ли отбивались, Ник с Анфауглиром и Кириллом вытаскивали Богдана. Надо сказать, не без труда, поскольку к тяжелому напарнику в довесок шел его бронированный костюм, а также прилипший мертвый робот. Наконец, после значительных усилий последнего путника удалось поднять на поверхность. Как оказалось, в процессе бегства его броню ощутимо потрепали выстрелы врага, оставив от нее лишь 15 %.

– Чертова саранча. – Прошипел грубым голосом Богдан, прихрамывая на свободную ногу.

– Действие щита заканчивается. – Озвучил Ник.

– В укрытие!

Все шестеро попятились в направлении входной двери в высокую башню. К счастью для них, на данный момент им ничего не угрожало, и можно было перевести дух.

– Вы это видели? – Вспенился от гнева Богдан, пытаясь отцепить от себя злополучную груду металла. – Их слишком много!

– Он прав. – Спокойно поддержал Ли. – Более того, они весьма сильны для своего уровня. – Мы это поняли, как только пошла первая волна и в первые 15 минут боя уничтожила треть игроков. – Поделился Анфауглир. – И вот сейчас вторая волна. Их еще больше, и они еще злее. С этим Аоном явно что-то не то. Обычно симуляции таких масштабов дают фору в начале, а уже потом по мере прохождения увеличивается сложность.

– Но уже сейчас слишком сложно. – Закончил мысль Ник, с интересом осматривая скелет. – Любопытно.

– Пользователь Керажвел, исследование выведенного из строя юнита успешно завершено. Вам доступен рецепт «Вспомогательные руки». Вам доступна специальная информация по данному юниту.

Аккуратным движением пальцев Ник выдернул шнур со спины кощея, от чего вспомогательные руки, наконец, выпустили из объятий ногу Богдана.

– Спасибо. – Коротко ответил солдат, глядя на отошедшего в сторону Кирилла. Юноша был занят привычным делом – устным отчетом в дневнике. – За него. Ты его спас.

– Так же, как ты спас меня. – Поддержал Ли.

– Идемте, нужно закончить задание. – Улыбнулся Ник, помогая могучему союзнику встать на обе ноги. – Атом, теперь тебе нужно быть осторожнее. Брони почти не осталось.

– Есть. – Освободившийся юноша подбежал, держа в руке аптечку – небольшую красно-желтую коробку. – Восстанавливает как здоровье, так и броню.

– Это твое, Кирилл. Мне не надо.

– У тебя шкала брони пустая. Еще один обстрел – и ты лишишься здоровья.

– Как-нибудь выкручусь.

– Что за детский сад? – В разговор вмешалась Алина. – Вроде столько лет в игре, а мыслишь, как наивный новичок!

– Не разделяю ее упреков, но логика в ее словах есть. Богдан, используй ампулы. Ты видишь, как все нам дается с трудом. – Вежливость Ника удачно сыграла на контрасте с язвительной честностью его сестры, и Богдану под одобрительные кивки Кирилла, Ли и Анфауглира пришлось сдаться. Однако не полностью, ибо виновник спора взял лишь две ампулы, которые подняли уровень его брони до приемлемых 65 %. В этом поступке крылась не столько гордыня, сколько нежелание тратить на себя драгоценные стимуляторы в ущерб племяннику, за которого Богдан переживал больше всех.

Окончательно придя в себя, группа собралась с новыми силами и взялась за покорение новой башни.

Глава 14

Шестеро облаченных в прочные костюмы игроков преодолевали один этаж за другим по такой же утыканной горящими факелами винтовой лестнице, что и в предыдущей башне. Только эта была шире и закруглялась куда плавней в силу внушительного 50-метрового диаметра башни. Время от времени по разные стороны от нее появлялись двери в другие комнаты средневекового дворца, что манили к себе неискушенных героев.

– Еще одна. – Указал на очередную дверь Кирилл. – И опять открытая. Может, зайдем и облутаем?

– Некогда. – Тут же строго объяснился Анфауглир. – Враги повсюду. И их много. Задержимся – и нам конец.

– Это мне сейчас настанет конец, если не передохну. – Из шлема Богдана зазвучали грубые хрипы вперемешку с тяжелым сопением. – Предлагаю привал.

– Какой привал? Мы не в турпоходе.

– Не шипи, красный ящер. – Осадила впервые вспылившего Анфауглира Алина и уселась рядом с Атомом. – Докарабкаемся до флага, не переживай.

– Вообще-то я дракон. И у флага сейчас мои сокланы держат оборону в надежде на подмогу, которую я им пообещал привести.

– И мы непременно поможем, дружище. Дай нам только пару минут. В конце концов, от бодрых нас больше пользы. – Ник поспешил смягчить все острые углы, и у него, как всегда, получилось это весьма недурно – вожатый снисходительно махнул рукой, как бы одобрив спонтанную остановку

– Фуух. Что ж так тяжко? – Пробасил Богдан, изымая из рюкзака одноразовую банку чистой воды.

– Вначале всегда так. – Подбодрил запыхавшийся Ник. – Потерпи. Скоро станут доступны припарки выносливости для костюма.

– Они могут быть в этой комнате. – Открытая дверь по-прежнему не давала покоя юноше. – Вы все равно отдыхаете. Я буквально на пару минут туда и обратно.

– Кирилл! Стой!

Попытки остановить строптивого новичка обернулись для его нерасторопного дяди неудачей, и Фенрир стремительно погрузился во мрак.

– Да чтоб его. Опять куда-то влезает мой непутевый племянник. – Богдан направился было за парнем, но его остановил Ли, вызвавшийся отправиться вслед.

– Все в порядке. Шанхай за ним присмотрит, а заодно – и что-то нам присмотрит. – Послышалось от Ника.

– Если там вообще что-нибудь есть.

– Сестренка, не будь такой пессимисткой.

– Это реализм, братец. Ты сам прекрасно увидел, какую нам свинью подложили разработчики.

– Скорее, управители игр. – Предположил Богдан. – Чем жестче правила, тем интереснее шоу. Таков их девиз. В каждой крупной симуляции есть точки взрыва. Масштабные испытания с большими жертвами. Управители цинично и по-деловому называют их жатвой. Говорят, именно в такие моменты они получают сверхприбыли на ставках.

– Пока мы играем, нас играют. Превосходная формула, а главное – безотказная. – Ник расплылся в улыбке.

– Эй, философы. Время вышло, пора двигаться дальше. – Поторопил Анфауглир, нервно глядевший вверх.

– Есть сэр. – В издевательской манере огрызнулась Алина, пока ее брат пошел к открытой двери за искателями.

Из темноты в сопровождении яркой вспышки света раздался оглушительный хлопок. Спустя несколько секунд практически одновременно выскочили Кирилл и Ли. Если на костюме первого присутствовали легкие следы гари, то шкала брони второго исследователя опустела на треть.

– Что за?!

– Бежим! Скорее! – Закричал Ли, толкая вперед ничего не понимавшую Алину.

Никто не устроил подробный расспрос о случившемся. Наоборот, все шестеро инстинктивно ринулись вверх по ступеням. От кого или от чего они убегали стало понятно по преодолении нескольких «этажей», когда из-за закругленной стены показалась металлическая собачья морда. Как и у скелетов, ее глаза полыхали красным цветом. Вместо лая она открывала пасть и подобно драконам извергала струи неестественного черного пламени, которое, попадая, на камень, расплавляло его, а также издавало удушливый запах серы. Ли развернулся назад и навскидку попал по псине, отстрелив ей искусственную переднюю лапу. Затем раздался еще один выстрел. На сей раз пуля четко угодила в голову раненному врагу и ликвидировала его. Это была Алина, подоспевшая другу на помощь.

– Подстраховала. – Коротко отчиталась она. – Бежим!

Внизу послышался металлический звон, а серная вонь стала еще сильнее.

– Походу, оно не одно. – Через силу протараторил Ник.

– 20 штук. Минимум. – Как мог, объяснил Кирилл. – Лезли через окна.

– Атом, можешь остановить?

В ответ на вопрос Ника Богдан, молча, приготовил последнюю осколочную гранату, активировал, а затем бросил через плечо назад. Уже через считанные секунды она эффектно рванула, а снизу в разные стороны полетели куски металла. Однако и этого оказалось недостаточно для стабилизации ситуации. Уцелевшая часть роботов продолжила преследование с новой силой, ускорившись. Они будто озверели и теперь на всех парах неслись к игрокам для отмщения, напоминая о себе струями черного пламени.

– Что ж это за погань такая?

– Примитивный Цербер – нежить 1-го и 2-го уровней. Класс: солдат. Тип: сухопутные…

– Не сейчас, Умник. – Прервал Ник своего виртуального помощника, попутно приготавливая на всякий случай щит.

– Они нас догоняют.

– Придется отбиваться или сожгут сзади. – Алина ощутимо замедлила темп, полностью повернулась в сторону преследования, а затем открыла стрельбу из двух пистолетов по появлявшимся собачьим мордам. Стреляла она весьма хорошо, поэтому большинство пуль попадало прямо в цель. Вскоре ее примеру последовал Ли, который также одного Цербера за другим выносил из игры. Вслед за Шанхаем вовсю зазвучал автомат Анфауглира. Игроки старались, как могли, чтобы не дать возможности стаду сблизиться и активизировать огнеметы. Но псы по-прежнему прибывали. Они с трудом пролезали сквозь уже уничтоженных юнитов, успевших превратиться в заградительную баррикаду.

– Трупы их замедляют. Продвигаемся выше. – Призвал Анфауглир, и все возобновили стремительный подъем, пока в стане врага происходила неразбериха.

Это позволило группе на короткое время оторваться и преодолеть еще кое-какое расстояние.

– Почти добрались. – Подбодрил Анфауглир, глядя на знакомую метку дракона, нанесенную на стену. – Еще немного.

Псы вновь нагнали путников, из-за чего последним пришлось останавливаться и отбиваться в очередной перестрелке. Они палили из всего, чем только могли.

– Патроны заканчиваются. – Первой о проблемах объявила Алина.

– У меня тоже. – Поддержал Ли.

– Атом, гранату! – Попросил Ник.

– Осколочные закончились. Только вспомогательные!

– Давай хоть какую!

Богдан достал замедляющую гранату и хорошенько швырнул ее вниз.

– Они под станом! Бежим!

Из последних сил истощенная физически и морально группа стартовала вверх по лестнице. Не успели они разогнаться, как сверху послышался чей-то голос.

– Прижмитесь к стене!

– Ты кто такой? – Тут же атаковал вопросом Богдан.

– Это мой соклан. Джонни, это я, Артем. – Узнал голос незнакомца Анфауглир.

– Тема, стань к правой от тебя стене! Скажи остальным!

– Все к правой стене! – Призвал дракон, толкая Ника. – Не высовывайтесь!

– Что происходит?

– Так надо, Алин. – Керажвелл уже врос в холодный сырой камень и смыкнул сестру к себе.

Очень скоро все выстроились под стеной.

– Готово, Джон!

– Запускаю. Никто не рыпайтесь!

Напутствие незнакомца сверху сменилось на тяжелый пугающий звук. Что-то громоздкое свалилось и поползло вниз ступеням, заставляя лестничный коридор вибрировать. Затем прерывистые стуки слились в сплошной гул, свидетельствовавший о том, что объект набрал достаточную скорость и вот-вот пронесется мимо встревоженных покорителей башни. Их беспокойство можно было понять: снизу подбирались церберы, угрожая сжечь заживо, а сверху сходила какая-то лавина. Первым нервы сдали у Кирилла – юноша рефлекторно дернулся в противоположную от гула сторону, но Богдан поймал его и без труда вдавил в стену своей могучей рукой.

Наконец, гул стал невыносимым, а стойкая башня зашаталась так, как будто началось землетрясение. В мгновенье, на расстоянии около четверти метра от испуганных лиц игроков с ветерком мимо пронесся усеянный шипами шар и увлек за собой закрепленные на внешней стене факелы. Все произошло настолько быстро, что никто ничего не успел сообразить. Что касается врага, то по себе он скромно оставил неприятный шелест жести.

– Путь свободен. – Анфауглир первым сдвинулся с места. – Идемте!

– А ты уверен, что твой дружок не спустит еще что-либо?

– Кто ж его знает то?!

С этими откровенно не обнадеживающими словами провожатый скрылся за изгибом стены, а остальные осторожно отправились за ним, из чувства самосохранения придерживаясь правой стороны. К счастью для них, ничего не произошло и за считанные минуты удалось добраться до высокой двери, на которой заканчивалась лестница. Вместе с Анфауглиром группу уже встречал игрок, костюм которого стилистически также украшался языками пламени.

– Все живы, здоровы? – Полюбопытствовал незнакомец.

– Вашими усилиями. – Сквозь отдышку выдавил Ник. – Кстати, что за чудо-изобретение? Быть может, ульта?

– Пушечное ядро. Всего лишь. Как только метка зафиксировала моего соклановца, я приготовился. А дальше дело времени.

– Оу! Клановые распознаватели. Весьма…разумно.

– Класс изобретателя несет в себе какие-то плюсы.

– Не могу не согласиться. – Оживился Ник, протягивая руку новому дракону. – Я Керажвелл, но меня называют просто Ник. Мои друзья. А вот они, между прочим.

Из темноты один за другим показались четверо спутников, которых Ник любезно представил соклановцу Анфауглира.

– Я Анганомор, но друзья называют меня Джонни. Артема вы уже знаете.

– Он сказал, вам тут требуется помощь.

Сверху неожиданно раздался взрыв, от чего прибывшие игроки замерли в полу присяде и оглянулись вокруг.

– Можно и так сказать. Но еще проще – показать.

Джонни отворил дверь, и перед группой открылась просторная, хорошо освещенная комната, больше похожая на оперативный штаб. По ней беспрерывно мелькало порядка 10 разбитых на пары и тройки человек с продолговатыми темно-зелеными ящиками. Они оживленно обсуждали запрашиваемые атрибуты битвы, находили нужную коробку с ними, а затем утаскивали ее наверх. Но также в комнате были и другие, менее активные участники. Тех, кто получил критические ранения либо просто отдыхал от жаркого боя, попивая воду и восстанавливая шкалы со здоровьем, броней и энергией. Периодически их ряды то пустели, то пополнялись. Все происходящее напоминало какой-то пчелиный улей, где каждый был озабочен своими задачами. Настолько, что никто особо не обратил внимания на пополнение. За исключением одного.

– Артем?! Вот же чертило! – К группе подбежал еще один дракон. Из-за снятого шлема можно было рассмотреть его подробнее. Кучерявые волосы, большой нос и широкая улыбка. Он хлопнул соклановца по плечу, от чего последний поколебался. – Я думал, ты не вернешься. Думал, тебя мобы уже распотрошили на части.

– Дэн, ну, я же не такой придурковатый, как у твоей мамы сын. Выйду сухим из любого болота.

– Кроме того, из которого пришлось тебя только что вытаскивать. – Вмешался Джонни, снимая шлем.

– Не одного его. – Слово взял Ник и аналогично предыдущему случаю примерял на себя роль предводителя группы, вкратце представив остальных.

– Вернулся со свежими силами. – Похвалился Анфауглир, намекая на то, что не зря отправлялся в вылазку.

– Лишь ты. – Без радости в голосе ответил Ден.

– В смысле? А остальные?

– Кто-то пришел без подмоги, а кто-то и вовсе не вернулся. Как, например, Секач и 96-й.

– Хреново.

Новый более мощный взрыв сверху напомнил всем, ради чего они собрались.

– Ладно, потом поговорим. Сейчас главное – знамя, будь оно неладно. – Джонни собрался с мыслями. – Артем, отведи своих на пополнение запасов, а мы с Дэном вас будем ждать у входа на крышу. Только быстрее!

Анфауглир проводил пятерку к темно-зеленым ящикам, где все достаточно быстро обзавелись свежими припасами. Патроны, огнестрельное и холодное оружие, гранаты, колбы с химической жидкостью, похожая на радиоприемники и рации техника, и т. д. Всего было в достатке, поэтому взять получилось даже с запасом. На всякий случай, ибо случаев в Аоне могло возникнуть предостаточно. Закончив с экипировкой, все шестеро игроков по просьбе Артема похватали дополнительные ящики и побрели в направлении выхода, где им помогли Дэн и Джонни.

– Нас восьмеро. Надо располовиниться на четверки. – Предложил Дэн. – Одни в авангарде к знамени, другие – прикрывают.

– А разве нельзя всем вместе? – Идея дракона показалась Богдану, как минимум, странной.

– Можно, но тогда мы наделаем беспорядка, подвергнем себя и остальных смертельной опасности.

– Ладно. Меньше слов. Кто куда идет? – Алина предельно четко высказалась.

– Желательно, чтоб опытные воины были впереди. Легко бронированные и неуверенные игроки – сзади. – Кратко изложил Дэн, удивившись решимости девушки. – Я с Анфауглиром иду в авангард.

– Я с вами. – Вызвался Ник.

– Братец, ты, видимо, забыл, что не солдат.

– Дама права. – Поддержал Алину удивленный Артем. – Там некомфортно изобретателям.

– Я иду. И это не обсуждается.

– Тогда я с тобой. – Вслед за братом Дриадра определилась с аналогичной твердостью в голосе. – Ли, прикроешь нас.

Китаец утвердительно кивнул.

– Отлично, тогда вперед.

– Погодите. – Подал голос Кирилл. – Как мне воевать? У меня профильное оружие – топор.

Дэн дерзко вырвал из ящика автомат и впихнул его в свободную руку юнца.

– Знаю, будет штраф к стрельбе. Но лучше плюс один некачественный ствол, чем его отсутствие. Бери. – Дракон скрыл голову под шлемом и еще раз осмотрел всех напоследок. – На выход!

Игроки выскочили на крышу, где их уже поджидала война. Та самая, что разворачивалась по всему периметру крепости. Беспорядочная и жестокая. Только эта, казалось, местами превосходила некоторые бои рядом с башнями, где плотность врага на квадратный метр была ощутимо ниже. На крыше противостояние из разряда спонтанного успело за несколько часов превратиться в тактическое. В пользу этого говорили, в первую очередь, сотканные из подручных предметов укрытия, где от наступающих орд прятались союзники. В качестве заслона шли опустошенные ящики, барьеры игроков, но больше всего помогали сломанные навсегда роботы, которые по всей крыше валялись в приличных количествах. В перерывах между крупными атаками часть их тел за ненадобностью сбрасывали вниз, а другую часть собирали в кучу. Позже смышленые изобретатели находили способ скрепить металл в прочную конструкцию. Судя по тем баррикадам, что предстали перед новоприбывшими, врагов успело побывать на крыше, мягко говоря, много.