Текст книги "Наследие богов, или рождественские приключения О'Коннеллов (СИ)"

Автор книги: Печатная машинка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

– Ну что, никак? – спросила встревоженная Иви у мужа, показавшегося из машинного отделения. Вслед за ним вышли на воздух Ардет Бей, который вызвался помочь, чем сможет, и Алекс, которого повело вслед за отцом любопытство.

– Боюсь, дорогая, что на этом наша речная прогулка подошла к концу! – ответил Рик, отряхивая грязь с одежды.

– И что же теперь делать? – унылым тоном произнёс Алекс.

– Хороший вопрос, сынок, – Рик, размышляя, огляделся вокруг, и его взгляд упал на верховного жреца и его подругу, которые продолжали находиться на носу судна. И хотя сказать, что происходящее их ничуть не интересовало, было нельзя, но ни Имхотеп, ни Анк-су-намун не предлагали О’Коннеллам своей помощи. Но оно, по мнению, Рика было к лучшему – всё равно от них толку в таких вопросах никакого.

Однако Эвелин считала иначе.

– Я тут подумала, пока вы лазили внизу – а почему бы нам не воспользоваться парусами. Имхотеп мог бы при помощи своих способностей призвать ветер, тогда мы могли бы продолжить движение.

– Класс, мам! А у тебя котелок неплохо варит! – воодушевлённо воскликнул Александр.

– О, спасибо, сэр, что вы удостоили меня своей похвалы! – Иви потрепала его по голове, внутренне радуясь, что ночной инцидент забыт.

– Боюсь, что это не лучшая идея, – охладил их энтузиазм Рик. – Вспомните, какую волну он поднял по пути в Ам-Шер. Наш жрец не умеет действовать… деликатно, а это судно от его «ветерка» просто развалится на части.

– Ты же видишь, что-то случилось. Мог бы предложить им свою помощь, – говорила в это время Анк-су-намун Имхотепу.

– Как и ты.

– Там, похоже, что-то сломалось – мы не плывём. А я ничего в этом не понимаю.

– Можно подумать, что я знаю, как это починить.

– Я имею ввиду твои способности! – в голосе женщины просквозило едва уловимое раздражение.

Имхотеп смерил её взглядом и выдал полный достоинства ответ:

– Тратить их на это я не собираюсь!

Впрочем, жрец, поразмыслив, всё же решил предложить О’Коннеллам, нет, не помощь, но кое-что другое. Когда он подошёл, те в удивлении уставились на Имхотепа, ожидая, что же он скажет.

– Кажется, у нас проблемы. Мы сможем плыть дальше?

– Нет, мотор совсем никуда не годится, – ответил Рик. – Кстати, а долго нам ещё добираться?

– Как сказать. В те времена, когда в Египте правили фараоны, на этот путь ушли бы долгие месяцы, но сейчас, как я понимаю, средства передвижения позволяют проделать его за считанные сутки.

– Ты говоришь слишком неопределённо, – заметила Иви. – Нельзя ли поточнее?

– Нам всё ещё нужно на юг, – вместо ответа сказал жрец и добавил. – Когда мы плыли ночью, я заметил, как вдоль левого берега, – он сделал жест рукой, – некоторое время двигалась эта… длинная повозка, что ещё страшно дымит. Я не знаю названия, но в прошлый раз мне уже довелось ею пользоваться.

– Он имеет ввиду поезд, – тут же понял и поспешил объяснить родителям Алекс.

– Да, мы сообразили, – сказал О’Коннелл, понимая, к чему клонит Имхотеп.

– Мы можем высадиться на берег и, добравшись до ближайшей станции, сесть на поезд, – озвучил мысль жреца Ардет Бей.

– А ты знаешь, где находится ближайшая, и сколько мы будем топать пешком до неё? – задала разумный вопрос Эвелин.

– Мы недалеко от границы с Суданом, так что, я уверен, и станция должна быть где-то поблизости. Меня больше беспокоит, когда через неё будет проходить следующий состав. Это ведь не Англия!

Да, это была не Англия, хотя Судан всё ещё являлся её колонией, и поезда здесь ходили гораздо реже, чем в Европе, а качество железных дорог оставляло желать лучшего. Но у О’Коннеллов и их спутников не было другого выхода. Им пришлось спустить на воду единственную на борту лодку и на ней переправиться на берег, после чего пришёл черед активно поработать ногами – благо за ночь мышцы успели отдохнуть.

Рик оказался прав: железнодорожная станция обнаружилась в нескольких милях от берега, а пройти их ранним утром, когда солнце ещё не пекло в полную силу, оказалось сравнительно легко. По дороге Иви украдкой наблюдала за отношениями Имхотепа и Анк-су-намун. Они шли порознь и совсем не походили на влюблённых. С одной стороны, Эвелин чувствовала, что ей не должно быть до таких вещей дела, но с другой, почему-то испытывала волнение за судьбу этих двоих. Конечно, Анк-су-намун поступила ужасно по отношению к Имхотепу, но неужели он так и не смог её простить? Ведь сам просил оживить свою подругу! Зачем? Затем лишь что ли, чтобы мучить её равнодушием?

Эвелин выбрала момент, когда между жрецом и Анк-су-намун несколько увеличилось расстояние, и сама подошла вплотную к египтянке.

– Наверно, я лезу не в своё дело, но хочу спросить: вы так и не помирились?

Анк-су-намун удивлённо посмотрела на неё, не ожидая столь деликатного вопроса. Она вообще не рассчитывала на понимание со стороны Эвелин и потому не знала, как себя вести. Попробовала промолчать.

– Мы тоже с Риком порой ссоримся… Но когда любишь человека…

– Но ты не предавала его! – вдруг не выдержала египтянка, произнеся это достаточно громко.

На её восклицание Рик, Алекс и Ардет Бей обернулись, но продолжили идти. Имхотеп же при этих словах на мгновение-другое остановился, но оборачиваться не стал. Никто так и не узнал, что отразилось у него на лице в тот момент.

– Да, это, конечно, нелегко простить, но мне кажется…

– Оставь меня в покое! – призвала Анк-су-намун, но потом, сообразив, что была слишком резка, добавила уже спокойнее: – Пожалуйста.

Иви поняла, что сейчас лучше отступить и не лезть в душу к бывшей противнице: она не хотела вывести Анк-су-намун из себя, ведь тогда она могла бы повести себя непредсказуемо. Но совсем бросать этот разговор Эвелин не собиралась, просто отложила до более спокойного времени – в идеале, когда они разберутся с фон Штейнгейлем и его командой.

– Хорошо, но, надеюсь, мы ещё как-нибудь поговорим об этом, – ответила она и снова отошла на расстояние. Анк-су-намун промолчала, вернувшись к своим мыслям.

В это время Ардет Бей с Риком обсуждали дальнейшие действия.

– Как будем садиться на поезд? Денег ведь, чтобы купить билеты, насколько я понял, ни у кого из нас нет? – вопрос, заданный меджаем, был самым что ни на есть актуальным: все сбережения, что были у них с собой в этой поездке, О’Коннеллы потратили на приобретение судна.

– Я уже думал об этом. Видимо, придётся вспомнить юность и проехаться «зайцем».

– Что? – не понял Ардет.

– Без билета. Нелегально. Я родился и вырос в Соединённых Штатах, и мы с соседскими мальчишками частенько баловались тем, что катались так на мимо проходящих поездах, иногда даже до соседних штатов. Конечно, обвести вокруг пальца контролёров подчас оказывалось нелегко, но оно того стоило. Развлечение для ребят, которым особо больше нечем было заняться, выходило отменное. Однажды, я так скитался по стране целый месяц, перескакивая из состава в состав… Эх, и попало же мне от матери с отцом, когда меня, наконец, поймали и возвратили домой!..

– Да, похоже, что страсть к приключениям у тебя в крови, – заметил меджай. – Только вот…

– Что?

– Ты же говорил, что вырос в каирском приюте.

– Когда?

– Пять лет назад, когда мы обсуждали твою татуировку, ― Ардет кивнул на правое запястье О’Коннелла.

Рик тоже несколько мгновений разглядывал рисунок, а затем с кислой миной выдал:

– Хорошая у тебя память!

Меджай ничего не сказал на это, только ещё хитрее заулыбался.

– Похоже, пап, он тебя раскусил! ― подколол отца Алекс, который, идя поблизости, слышал весь разговор.

– Ну подумаешь, приукрасил немного! Что же тут такого? ― всплеснул руками Рик.

Дальше они шли почти в полном молчании, лишь изредка обмениваясь короткими фразами. Но чуть больше, чем через час усилия были вознаграждены, и искомая железнодорожная станция, а также небольшой посёлок показались на горизонте. Для полного успеха не хватало только поезда. Было рискованно появляться всем вместе в здании станции или в селении, чтобы не привлечь лишнего внимания служащих, учитывая, что путешествовать планировалось нелегально. Однако разузнать о сроках прохода следующего состава было необходимо, поэтому на разведку отправился только один Рик, пока остальные дожидались его на безопасном расстоянии за небольшими пальмовыми зарослями.

В итоге О’Коннеллу, который отсутствовал достаточно долго, удалось выяснить, что ближайший поезд до Хартума будет проходить уже через сорок минут. Это была удача! А пока Рик предложил своей семье, Ардету Бею и Имхотепу с Анк-су-намун подкрепиться свежими пшеничными лепёшками, которые успел приобрести на местном базаре – когда он разговаривал со служителем станции, обнаружил у себя в кармане немного мелочи.

Поезд практически не задержался, чинно подкатив к перрону и пыхая клубами пара. Но садиться в него сразу же было крайне опрометчиво. Сначала туда должны были загрузиться все пассажиры, что ожидали на станции. Правда, таких было немного. Благо, здесь не имелось смотрителей, как отметил Рик, которые бы до последнего околачивались вокруг состава, следя, чтобы в него не пролезли безбилетники.

Также на удачу О’Коннелла и остальных в поезде помимо пассажирской части обнаружилась ещё и товарная, в которую проникнуть незамеченными было гораздо легче. И всё же для верности необходимо было дождаться момента, когда поезд стартует. Дальше это становилось делом ловкости и быстрых ног.

– Что нам нужно делать? – Имхотеп имел ввиду себя и Анк-су-намун. Для неё, которая, в отличие от жреца, в прошлый раз видела поезд лишь мельком, предстоящее знакомство с этим дышащим паром чудовищем было особенно тяжело. Женщина с тревогой поглядывала на него, готовясь делать то же, что и остальные.

– Как только поезд тронется с места, мы быстро вскакиваем со своих мест и бежим к нему. Мы с Ардетом на ходу откроем дверь товарного вагона, после чего всем нам нужно как можно скорее заскочить внутрь, – объяснил Рик.

– В прошлый раз таких трудностей не требовалось.

– Думаю, тогда Хафез просто арендовал весь поезд, в котором вы ехали.

Жрец хотел ещё что-то сказать, но в этот самый момент паровоз как раз издал гудок, означающий отправку, и колёса его стали медленно вращаться.

– Вперёд! – скомандовал О’Коннелл.

Они с Ардетом первые устремились к составу, на ходу в последний раз согласовывая свои действия. Открыть замок, который представлял из себя не что иное, как простую гребёнку, удерживающую широкую дверь в закрытом положении, было несложно. Труднее было догнать поезд, который с каждой секундой всё больше набирал скорость. Ардет с Риком помогли забраться внутрь Иви и Алексу, после чего приготовились подсадить и жреца с его подругой.

– Не надо! – Имхотеп ко всеобщему удивлению сам помог Анк-су-намун, осторожно, если не сказать бережно, приподняв её и усадив на пол грузового отсека, после чего вскочил туда сам.

Меджай и О’Коннелл последними оказались внутри, поспешив задвинуть за собой дверь, оставив лишь узкую щель, чтобы в вагон проникали свет и воздух. Таким образом, посадку «зайцами» можно было считать успешно завершённой. Путешествие продолжилось.

Поскольку поезд явно нельзя было причислить к категории «экспресс», двигался он довольно медленно, и это позволяло как следует рассмотреть проплывающие мимо пейзажи. Анк-су-намун делала это с особым интересом, который, однако, старалась особо не показывать. Для неё эти земли были чем-то совершенно новым и неизведанным. В своей прошлой жизни она никогда не забиралась так далеко, ни единого раза не покинув тогдашней территории Египта.

Конечно, Анк-су-намун видела много такого, что не доступно живым, но женщина гнала прочь мысли о загробном мире. Несмотря ни на что ей нравилось ощущать себя живой. И пусть впереди их всех ожидает опасность, да и едут они в этой ужасной грохочущей штуке, но всё равно египтянка радовалась жизни. Рядом с ней находился Имхотеп, присутствие которого несмотря на всё, что между ними произошло, придавало ей уверенности. То, как заботливо и нежно он держал её, помогая сесть в поезд, давало Анк-су-намун надежду, что ещё не всё потеряно для их союза. Ведь она любила Имхотепа и просто хотела быть счастливой вместе с ним. Ах, если бы он только отказался от своих планов стать властителем мира!

Сам же верховный жрец лишь изредка поглядывал на то, что происходило снаружи, больше сосредоточив внимание на девушке. Ему нравилось смотреть на неё, подмечать все линии, все изгибы её тела. А ещё Имхотеп не без удовольствия наблюдал за реакцией своей подруги на новые для неё пейзажи. Хоть Анк-су-намун и старалась это скрыть, зачастую на её лице, которое жрец видел в профиль, отражались довольно живые эмоции, словно у ребёнка.

Да, Имхотеп любил власть и стремился получить её любой ценой. Но с недавних пор, а точнее, после того случая, когда Анк-су-намун выкрикнула в сердцах: «Но ты не предавала его!» в душу жреца начали закрадываться сомнения. Кто и что для него важнее: эта самая власть и сверхъестественная сила или же она – та, ради которой он столько вынес, и которая теперь так страдает, так терзается своим предательством. Имхотепу с новой силой захотелось просто взять и обнять Анк-су-намун, шептать ей слова любви и радоваться жизни. Но пока он сдерживал себя, пойдя лишь на то, чтобы помочь подруге забраться в вагон.

О’Коннеллов и Ардета Бея, понятное дело, заботили совсем другие мысли: удастся ли им опередить нацистов в погоне за судьбой мира. Вместе с тем Рику не давало покоя то, что Марк Брэдли до сих пор ничего не знает ни об их судьбе, ни об участи своих разведчиков. Мужчина собирался при первой же возможности сообщить ему. К сожалению, телефон на той станции, где они садились, не работал, но Рик надеялся попытать счастья во время следующей остановки.

– Думаешь, от этого что-то изменится, если ты расскажешь ему всё? Марк всё равно не сможет нам помочь, – Эвелин не очень хотела, чтобы муж лишний раз сходил с поезда и привлекал к ним внимание.

– Как бы там ни было, моя совесть будет чиста, – возразил О’Коннелл.

– Пап, можно, я пойду с тобой? Хочу прогуляться, а то уже надоело здесь. Да и запах…

– Нет, Алекс! – тут же запретила ему мать, а Рик в кои-то веки не стал спорить с супругой.

На станции, куда они доехали через полчаса, он, осторожно оглядевшись сквозь приоткрытую дверь, вышел и как ни в чём не бывало, словно добропорядочный пассажир, двинулся к вокзальному павильону. Несколько человек садились в поезд, ещё несколько – выходили; выгружали вещи. Это позволило мужчине прошмыгнуть практически незамеченным.

– Здравствуйте! От вас можно позвонить? – спросил он у служащего, оказавшись внутри.

– Да, сэр, но предупреждаю: связь у нас не самая надёжная, увы…

Рик приготовился отдать последние деньги, что у него были, а пока встал в углу возле окна и, сняв телефонную трубку, приложил к уху. Он уже начал было набирать номер для соединения с Великобританией, как внезапно резко остановился. В окне вагона, стоявшего прямо напротив станции, О’Коннелл заметил Анну Герц. Сомнений быть не могло – слишком запоминающаяся у девушки была внешность. Вот это удача! Значит, фон Штейнгейль и его сообщники тоже едут в этом поезде!

Рик машинально отпрянул от окна в сторону и укрылся за стеной. Он стал наблюдать, напрочь забыв о Брэдли и телефонном звонке. Вскоре к Анне присоединились и мужские фигуры. В одной из них О’Коннелл опознал и самого герцога. Тот бросил взгляд в сторону Рика, которому пришлось срочно присесть, чтобы его не заметили. Благо, как думал он, нацисты вряд ли сумели рассмотреть их с Иви и Алексом в пещере: было довольно темно, да и всё произошло слишком быстро. Но рисковать всё равно было нельзя.

Теперь нужно незаметно пробраться назад в вагон до отправления поезда.

– Так вы не будете звонить? – удивлённо спросил клерк, наблюдая, как странный посетитель всё рассматривает кого-то за окном, при этом не выпуская из рук телефонной трубки. Подозрительный субъект!

– Нет, я передумал, – одарив служащего одной из самых обезоруживающих улыбок, на которую только был способен, мужчина стремительно вышел на улицу через задний выход и тут же свернул куда-то за угол.

Клерк, было, подумал проследить за ним, но тут подошли новые пассажиры, и у него появилась работа.

В это время Анна, заметившая, что Людвиг напряжённо вглядывается во что-то за окном, спросила:

– Что случилось?

– Да так, наверно, показалось… – чуть помедлив, ответил тот.

========== Часть ТРЕТЬЯ. Глава 6 ==========

Аналогичный вопрос задала мужу Иви, видя, как он, взволнованный и постоянно оглядывающийся, подбежал к их вагону. Остальные, даже Имхотеп с Анк-су-намун, также с любопытством уставились на него, ожидая объяснений.

– Они в этом поезде! Анна и Людвиг! Я видел их своими глазами!

Известие, конечно, произвело эффект. Последовали вопросы от Иви и Ардета, что да как.

– Это третий вагон с начала состава – он стоит как раз напротив станции…

– Они тебя не видели? – спросила Эвелин.

– Думаю, нет… Нам нужно быстро захватить их врасплох и отобрать ключи! Ардет! Имхотеп!

– Рискованно! Мы ведь не знаем толком, сколько у них людей и как они вооружены! – справедливо заметил меджай. – А у нас только пистолеты…

– Никакое человеческое оружие не способно остановить великого жреца! – самоуверенно (хотя он имел для этого основания) заявил Имхотеп.

– Тогда вперёд, пока поезд не тронулся дальше! – в порыве энтузиазма скомандовал Рик. – Женщины и дети остаются здесь!..

– Ну уж нет! – тут же возмутился юный Алекс.

– Постойте! У вас есть план действий? Могут пострадать невинные люди! – предупредила Эвелин.

Анк-су-намун же находилась в смятении. С одной стороны, она готова была последовать за Имхотепом, но не знала, хочет ли он этого.

Однако дальнейшему развитию спора помещало как раз отправление состава. Послышался протяжный гудок, затем механизм пришёл в движение, и колёса паровоза медленно завертелись.

– Ах, чёрт! – Рику пришлось запрыгнуть внутрь вагона. – Ну что ж, давайте вырабатывать план!

А в это время Людвиг рассказывал Анне и приглашённому им в купе Бруно о том, что ему показалось, что он видел на станции О’Коннелла или кого-то очень его напоминающего.

– Но разве ты запомнил его внешность? Тогда, в пещере, мы лишь мельком видели друг друга, – с сомнением произнесла девушка.

– И тем не менее, этого было достаточно. Поверь мне, дорогая, у меня память не хуже, чем у тебя, хоть я и не служил в разведке! – несмотря на обстоятельства Людвиг всё же не отказал себе в удовольствии слегка подшутить над подругой.

Анна проигнорировала эту поддёвку; вместо неё Людвигу ответил Бруно.

– Думаешь, он и его семья в поезде? Мы с моими людьми можем проверить, но это привлечёт лишнее внимание.

– Всё равно сделайте это. Я хочу убедиться, что никаких сюрпризов не ждёт нас в дальнейшем, – фон Штейнгейль перевёл взгляд на свой драгоценный сундук, который всё это время держал на коленях.

– Хорошо, прочешем состав. Я сам этим займусь.

Они с Бруно обменялись кивками, после чего здоровяк скрылся за дверью. В соседнем купе, которое занимали его бойцы, Ланге раздал приказания:

– Двое оставайтесь здесь с Людвигом и Анной. Смотрите, чтобы никто посторонний не проник к ним. Остальные – за мной!

Мини-отряд стал вагон за вагоном обходить весь состав. Начали они с двух передних, где располагался первый класс, а затем продолжили следовать к концу поезда, вызывая недоумение и страх у пассажиров, которые совсем не ожидали встретить вооружённых автоматами бойцов.

Иви предложила дождаться следующей остановки и уже тогда напасть на фон Штейнгейля и его команду. Она считала, что делать это когда поезд в движении слишком опасно.

– Нет, я считаю, что именно фактор внезапности поможет нам. Они не ждут нападения, а когда поезд остановится, бдительность этих людей повысится, и тогда мы можем потерпеть неудачу, – объявил Рик, оглядывая присутствующих.

– Но с нами же Имхотеп. Он наверняка может что-то сделать, чтобы нейтрализовать даже вооружённых солдат, – Иви вопросительно посмотрела на жреца.

– Песчаная буря, – внезапно подала голос Анк-су-намун. Взоры всех обратились к женщине.

– Верно! – воскликнул О’Коннелл, обращаясь к Имхотепу. – Ты мог бы вызвать песчаную бурю, и тогда поезд придётся остановить! Мы воспользуемся этим!

Жреца не пришлось слишком долго уговаривать – его самолюбию льстило лишний раз продемонстрировать свои возможности. Несколько заклинаний на древнеегипетском, сопровождающихся ритуальными пассами рук, и вот уже массы песка из Нубийской пустыни, которая сопровождала железную дорогу слева, пришли в движение и в несколько минут окутали всё пространство вокруг состава, снизив видимость практически до нуля. Бедные пассажиры, сидевшие около открытых окон, были вынуждены срочно закрыть их, а машинисту с помощником, как и предсказывал Рик, пришлось задействовать экстренное торможение.

Как только весь состав остановился и замер, О’Коннелл и остальные члены команды спрыгнули на землю и быстрым шагом направились в сторону головных вагонов. Имхотеп разгонял песчаные вихри вокруг них, так что вся шестёрка без труда могла разглядеть путь и даже не укрывать при этом лиц. Но из-за этого их группу через окно купе смогли увидеть возвращавшиеся в свой вагон Бруно и его головорезы.

Несколько мгновений они с недоумением глядели на то, как каким-то невероятным образом вдоль пути следования Рика и остальных рассеивается песчаная буря; Бруно вычислил, что лысый мужчина, на котором из одежды была лишь набедренная повязка, имеет к этому самое непосредственное отношение. Но после того, как он связался с Людвигом и его идеей о древних магических артефактах, Ланге уже ничего не могло по-настоящему испугать или удивить. Он быстро оценил ситуацию и отдал приказ своим людям напасть на противника. Коридор, по которому нацисты передвигались по вагонам, находился с противоположной стороны от той, где шли Рик сотоварищи, что играло Бруно и его людям на руку.

Двое солдат, укрыв лица платками и надев специальные очки, плотно прилегавшие к глазам, дождались, пока вся группа проследует дальше, выскочили из ближайшей двери и приготовились напасть на них сзади, остальные – устремились вперёд, отсекая спереди, а сам Бруно побежал предупредить и защитить Людвига и Анну. Головорезы Ланге действовали профессионально и слаженно, как и подобало прекрасно выученным убийцам, но в этот раз они имели дело с Имхотепом.

Так как он шёл первым, прокладывая дорогу сквозь песчаную бурю, короткая очередь, которую выпустил из автомата один из солдат, пришлась как раз в жреца. Тот вскрикнул, но раны хоть и причиняли боль, не могли прикончить Имхотепа. Ардет и Рик тут же схватились за оружие и застрелили эсэсовца, но двое других успели юркнуть обратно в вагон и стали отстреливаться оттуда.

Быстро пришедший с себя Имхотеп мановением руки поднял одного в воздух и с силой приложил о стену вагона, раздробив бедолаге череп. Третий солдат затаился внутри, смекая, что же делать.

Одновременно с этим вторая группа бойцов уже готова была ликвидировать Иви, Алекса и Анк-су-намун, но им помешало то, что как раз в этот момент Имхотеп был ранен, и песчаная буря на какое-то время заволокла всё вокруг. Выстрелы, сделанные наугад, не выполнили своей миссии, хотя и ранили Иви в плечо. Она вскрикнула, отвлеча тем самым Рика, который уже готов был броситься спасать любимую. Но вместо него это сделала… египтянка.

Анк-су-намун даже среди песчаных вихрей почувствовала, с какой стороны исходит опасность, и смогла быстро сориентироваться. Как только жрец снова вернул контроль над стихией, и пески рассеялись вокруг них, она оказалась около одного из бойцов, которые, в свою очередь, побежали вперёд, чтобы закончить дело. Женщина, в прошлой жизни постоянно совершенствовавшая искусство боя и не утратившая этих знаний, ударила ближайшего солдата коленом в живот, отчего тот выронил оружие. Это отвлекло второго, который уже целился в сидевшую на земле Эвелин и Алекса, обнявшего мать в бессознательной попытке её защитить. Дуло оружия повернулось к египтянке, но Анк-су-намун оказалась быстрее и увернулась от выпущенной очереди, подставив по неё того первого бойца, после чего она выхватила у трупа нож, висевший в ножнах на поясе, и мастерски метнула в его товарища, прямо в сердце.

Анк-су-намун встретилась глазами с Иви, которая была просто ошеломлена быстротой всего случившегося и даже забыла про своё ранение. В её голове в тот момент крутилась лишь одна мысль: Анк-су-намун спасла ей жизнь. Да и Алексу тоже.

– Иви, родная! Как ты? О, господи!.. – моментально рядом оказался Рик, а следом за ним подошёл и Ардет Бей, принявшиеся осматривать рану, что отвлекло Эвелин, и она даже забыла поблагодарить египтянку. Но Анк-су-намун и не ждала особо благодарности.

Вместо этого она посмотрела на Имхотепа, пытаясь понять по его взгляду, как он относится к тому, что она сделала. Они молча несколько секунд глядели друг на друга. Жрец был серьёзен и лишь коротко кивнул. Анк-су-намун не могла понять, что это значит, но почему-то ей хотелось надеяться, чтобы Имхотеп этим выразил своё одобрение.

Внезапно состав вздрогнул и медленно начал движение.

– Скорее внутрь! – призвал Ардет Бей, в то время как Рик с Алексом помогали Иви подняться.

Поочерёдно вскакивая на ступеньку, один за другим вся команда снова очутилась в поезде.

Лишь только поднялась песчаная буря, Людвиг стал испытывать явное беспокойство. Он напряжённо вглядывался в окно, словно стараясь разглядеть за вихрем её причину. Одновременно мужчина ещё крепче сжал в руках сундук с десятью ключами, отчего побелели костяшки пальцев. А когда поезд остановился, он не выдержал и яростно выругался, хотя обычно в присутствии Анны никогда себе такого не позволял.

– Просто песчаная буря. Здесь такое довольно часто бывает, – прокомментировала девушка спокойным тоном.

– Нет, у меня предчувствие, что это неспроста. Это не обычное природное явление… Сначала мне показалось, что я видел О’Коннелла на станции, теперь это… Нужно срочно двигаться дальше – мы не можем ждать!

– Предлагаешь угнать поезд?

– Да, чёрт побери! Почему бы и нет?!

– Давай дождёмся Бруно и решим, что делать…

– Анна, я уже решил! Пошли! Мы идём к паровозу.

Одной рукой держа сундук, а другой сжимая рукоятку «люгера», фон Штейнгейль выглянул из купе и осмотрелся. Он заметил Бруно, бегущего к ним. Людвиг снова вошёл в купе, а командир отряда СС, остановившись в проёме, с ходу выпалил:

– Они здесь: О’Коннелл и его семья! И с ними ещё женщина и двое мужчин: один – меджай, а второй какой-то странный, лысый и всего лишь в набедренной повязке. По всей видимости, это он вызвал песчаную бурю…

– Что? – не могла поверить услышанному Анна.

– Я видел, как этот тип разгоняет вокруг них песок, словно прокладывает коридор…

– Колдун или что-то вроде того, – задумчиво произнёс Людвиг, но быстро спохватившись, спросил. – Где твои люди?

В этот момент из соседнего купе вылезли те двое, что оставались охранять Людвига и Анну и встали в коридоре рядом со своим шефом. Тот обернулся на них, а затем ответил:

– Они готовятся атаковать…

В подтверждение его слов в этот момент где-то в отдалении застрекотали выстрелы, приглушённые закрытыми наглухо окнами.

– Смотрите! – один из солдат указал пальцем на окно купе. На несколько мгновений песчаная буря пропала, и через стекло снова стало прекрасно видно окружающий пейзаж.

Но не успели фон Штейнгейль и остальные обрадоваться, как пески возобновили свой круговорот, и за окном всё снова заволокло.

– Скорее в паровоз. Нам нужно убираться отсюда! – Людвиг посмотрел на Бруно. Тот понимающе кивнул.

Спустя считанные секунды он с двумя бойцами в полном вооружении уже бежал вслед за Анной и Людвигом сквозь вагоны вперёд. Втроём они, защитив лица платками и очками, пробрались через вагон с углём к паровозу, где, естественно, вызвали вопросы у машиниста и его помощника.

– Эй, кто вы такие? Сюда нельзя посторонним!

– Заткнись, старик! – бросил ему Бруно, держа в руке пистолет. – Давай трогай!

– Но буря!.. – попытался было возразить помощник.

Вместо ответа Людвиг просто застрелил несчастного паренька. После этого он навёл дуло на самого машиниста и коротко и ясно приказал:

– Живо! Хочешь жить, поехали немедленно!

Взглянув на тело своего коллеги, а затем с ненавистью посмотрев на фон Штейнгейля, старик-машинист всё же начал приготовления к отправке. В небольшой кабине паровоза всем присутствующим было тесно, так что от трупа быстро избавились.

– Эй, подождите меня! – крик заставил Людвига и остальных обернуться. Это произнёс оставшийся в живых третий солдат, который нырнул внутрь вагона, когда Имхотеп быстро восстановился после ранений.

Бедолага решил, что разумнее будет попытаться спастись бегством и, пользуясь тем, что внимание О’Коннелла, Имхотепа и Ардета Бея переключилось на раненную Иви, что есть сил побежал обратно в вагон, где они с остальными ехали. Не найдя никого из членов своей команды, он припустил дальше вперёд, сообразив, что те наверняка также попытаются сбежать. И вот теперь этот малый, видя, что все остальные уже находятся в паровозе, в отчаянии издал свой крик.

– Отцепляй вагоны и прыгай в уголь! – тут же закричал в ответ фон Штейнгейль. Конечно, его заботила не безопасность бойца – просто герцог сообразил, что раз тот появился здесь один, то остальные погибли, а противник движется к ним, и необходимо избавиться от балласта, который мешает им быстро скрыться.

Пока солдат лихорадочно разбирался с механизмом сцепки, Рик и Ардет Бей, которые теперь бежали в авангарде, преодолели коридор последнего вагона и показались в проёме тамбурной двери. Двое эсэсовцев, державших на мушке это направление, тут же открыли огонь, и О’Коннеллу с меджаем пришлось срочно искать укрытие. Пока Людвиг следил за действиями машиниста, к ним присоединились и Бруно с Анной.

Рик и Ардет Бей стали попеременно стрелять в ответ, высовываясь из-за углов тамбура. Иви, Алекс и Анк-су-намун находились позади, благоразумно не мелькая на линии огня. Имхотеп на этот раз также предпочёл не вмешиваться, хотя и мог бы.

В результате перестрелки был убит один из солдат в паровозе, а одна из пуль Рика оцарапала щёку Бруно, но тот, в свою очередь, ранил Ардета Бея в плечо. Солдат, который отцеплял вагоны, также погиб, однако успел перед этим развинтить механизм. В итоге, паровоз и вагон с углём стали стремительно отрываться от остального состава.

Когда Рик и другие сообразили, что произошло, было уже слишком поздно догонять противника. А ухмыляющийся Людвиг, видя беспомощность своих врагов, подмигнул ему на прощанье.