Текст книги "Наследие богов, или рождественские приключения О'Коннеллов (СИ)"

Автор книги: Печатная машинка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

– Руки вверх! Кто такой? – выкрикнул один из часовых, по всей видимости, старший.

– Просто турист. Я… заблудился в горах, и вдруг слышу – голоса… – Рик всё-таки поднял руки, чтобы лишний раз не раздражать немцев.

– Гюнтер, пристрели его! – посоветовал один из бойцов. – Это наверняка британский агент! Какой ещё турист?!

Гюнтер быстро оглянулся на говорящего, а затем посмотрел снова на Рика. Он колебался. Напарник, конечно, может оказаться прав, но… вдруг. Лучше всего, чтобы Бруно или фон Штейнгейль сами решили, что с ним делать. А то ещё рассердятся, что они убили какого-то типа без допроса.

– Ребята, я – не шпион! Я же немец! Вы что! – О’Коннелл старался вовсю, имитируя чистейшее баварское произношение, как учил его когда-то преподаватель языка.

– Заткнись, ты! – грубо бросил ему Гюнтер и, обращаясь к остальным, добавил. – Вот вернутся наши начальники и сами решат, что с ним делать. А пока свяжем его! – он сделал шаг в сторону Рика, который изобразил на лице неподдельный страх.

– Зачем ждать? Надо сходить за ними сразу! – выкрикнул один из бойцов.

– Им сейчас не до нас! – возразил ему другой. – Гюнтер правильно говорит.

Британские разведчики, пользуясь тем, что всё внимание эсэсовцев было привлечено к О’Коннеллу, стремительно бросились на своих противников и вступили с ними в рукопашную. А на Гюнтера, который резко обернулся посмотреть, что происходит у него за спиной, набросился сам Рик. Он повалил немца на землю и стал наносить удары один за другим.

В крови стремительно закипал адреналин. Давненько он уже ни с кем не дрался! Мышцы, успевшие отвыкнуть от подобных действий, отзывались болью, как и удары, которые О’Коннелл получил в ответ от дюжего немца. Но Рик продолжал храбро сражаться и стал достойным противником для Гюнтера.

В какой-то момент тот сумел добраться до ножа, который висел у него на поясе, и серьёзно полоснул Рика по руке. От боли тот вскрикнул и был вынужден разжать хватку, что чуть не стоило Рику жизни: Гюнтер едва не всадил нож прямо в сердце своему противнику, но О’Коннелл в последний момент сумел блокировать удар здоровой рукой. Рик что было сил ногой пнул немца в живот, отчего тот отлетел и упал на спину, выронив нож.

О’Коннелл поднялся быстрее и уже почти завладел оружием, но эсэсовец первым добрался до своего пистолета. Ещё мгновение, и участь Ричарда О’Коннелла была бы решена, но прогремевший выстрел сразил Гюнтера наповал. Тот несколько мгновений с недоумением смотрел перед собой, а затем рухнул на землю.

Рик оглянулся в сторону, откуда прилетела пуля, и увидел, что Эвелин стоит, держа пистолет двумя руками. Её грудь часто вздымалась от волнения, а сама женщина выглядела потрясённой. И хотя этот раз был далеко не первым в её жизни, когда Иви стреляла в людей, за последние годы она совершенно забыла, каково это, когда выпущенная тобой пуля вонзается кому-то в тело, калечит или обрывает жизнь.

Алекс подбежал к матери, поглядел на неё, на отца, а затем осторожно рукой опустил ствол оружия в землю.

Эвелин словно очнулась ото сна и скорее бросилась за сыном к Рику.

– Пап, ты как? – Алекс покосился на его рану, из которой сочилась кровь. – Очень больно?

– Ничего, сынок! – старясь говорить беспечно, ответил мужчина. – Твой отец ещё в состоянии постоять за себя…

– Господи, Рик, дорогой!.. – у Иви в сумке нашёлся бинт, который ей дали люди Чейза, и она стала бережно перевязывать руку мужа.

При этом Рик увидел, что его жена старается не смотреть в сторону застреленного ею человека.

– Порядок? – спросил он, имея ввиду моральное состояние Эвелин.

– Да, – стараясь подавить волнение, ответила женщина. Она пристально посмотрела в глаза мужу: – Только… давай не будем об этом больше.

Рик кивнул, а Алекс предпочёл промолчать.

Между тем, Чейз, Вильямс и остальные бойцы разведгруппы успешно справились с часовыми: ни одного из них, правда, не удалось взять живым, но это было и не столь важно. Двое британцев оказались ранены, но их жизни ничего не угрожало – ранения не были серьёзными, и после небольшой обработки вся команда уже находилась в полном составе, пополнив свой арсенал трофейным оружием.

Эсэсовцы пытались позвать на помощь и несколько раз громко кричали, но по счастью ни их крики, ни даже выстрел Эвелин О’Коннелл не привлекли явного внимания тех, кто находился внутри пещеры. Хотя это ещё ничего не значило, ведь эти люди могли затаиться, чтобы заманить противника в ловушку и в узких коридорах пещеры ликвидировать.

Тем не менее, на раздумья времени не было, и Чейз отдал приказ спускаться. Однако перед этим он не забыл поблагодарить Рика за помощь и посочувствовал его ране. На предложение остаться снаружи и охранять вход на случай появления немцев, О’Коннеллы ответили отказом. Вместе со всеми они спустились в мрачные каменные своды пещеры и осторожно продолжили свой путь, готовые ко всему.

Молча, держа в одной руке фонари, в другой – оружие, группа добралась без происшествий до первой из развилок. Предстояло решить, какой путь выбрать. В итоге, Рик, Иви и Алекс пошли отдельно, исследуя правый тоннель, а Чейз с его людьми взяли на себя остальные два.

«Хочу предупредить всех, – прошептал глава отряда прежде, чем они разошлись. – Если кто-то из вас вступит в бой, то другие группы не смогут быстро прийти на помощь, а возможно и вообще не придут. Так что рассчитывайте, прежде всего, только на себя».

В это время Людвиг фон Штейнгейль и Анна Герц с благоговением смотрели на последнюю десятую статуэтку. Она стояла на своего рода подставке, образовавшейся миллионы лет назад в результате сдвигов горных пород, в центре небольшой залы и словно только и ждала их появления. Людвиг нёс с собой в руках ларец с остальными ключами, и по мере их приближения глаза десятой фигурки всё ярче светились нежным лиловым светом.

Первой её заметила Анна. Её пугало мрачное нутро пещеры, поэтому девушка старалась постоянно держаться рядом со своим мужчиной, подсознательно рассчитывая на помощь с его стороны, если что-то случится.

– Смотри! Там! – она указала рукой на то место, откуда лилось ровное сияние.

Оба подбежали к статуэтке и некоторое время в нерешительности, будто заворожённые, глядели на маленького золотистого Ра.

– Наконец-то! – с придыханием произнёс фон Штейнгейль. – После всех этих долгих месяцев!..

– Бери же её! Скорее! – призвала девушка. – И пойдём уже отсюда!

– Сейчас… сейчас, моя дорогая… – ощущая ладонью тепло, которое исходило от артефакта, произнёс мужчина. При этом непонятно, обращался ли он к Анне или же к самой фигурке Ра.

Из туннелей послышался приглушённый гул голосов, крики и, самое главное, выстрелы. Анна испуганно всматривалась в ближайший проход, водя по нему фонарём и держа наготове пистолет.

– Что ещё там происходит? – раздражённо сказал Людвиг. Он поспешил убрать статуэтку в сундук и закрыть крышку.

В залу стремительно вбежал какой-то человек – в полумраке было не понять, кто это. Анна едва не застрелила его, но Бруно вовремя назвал себя.

– Скорее, Людвиг! Вам с Анной нужно бежать! – тут же предупредил он. – Мои парни вступили в бой с какими-то людьми. Мы пока не знаем точно, сколько их.

– Кто они такие, как ты считаешь? – спросил фон Штейнгейль.

– Я слышал обрывки команд… Язык английский. Должно быть, американская или британская разведка.

– Всё-таки они нас выследили! – Людвиг мрачно оглядел обоих. – Но откуда, чёрт побери?

Анна при этом почувствовала себя неловко, вспоминая Джонатана. А вдруг он всё-таки был как-то связан со спецслужбами? Но в очередной раз девушка промолчала, и виду не подав, что что-то знает.

– Что теперь гадать! – резонно заметил командир отряда СС.

– Да, надо уходить! Мы не можем рисковать. Тем более теперь, когда все ключи у нас, – согласился, наконец, Людвиг.

Они с Анной и Бруно двинулись вперёд в туннель, но не тот, из которого пришёл Ланге, в другой, откуда выстрелов слышно не было. Оружие наготове, нервы напряжены до предела – они в любой момент готовы были ждать нападения.

А между тем Чейз и его бойцы героически вели сражение в недрах пещеры. Противник количественно превосходил их более, чем в два раза, не уступая и мастерстве боя. И тем не менее британцам удалось в первые же минуты ликвидировать двоих солдат СС, а третьего серьёзно ранить. Но уже буквально в следующую секунду автоматная очередь прошила грудь Вильямса. Он охнул и замер навсегда.

– Чёрт побери! – в бессильной злобе выругался Чейз, который дорожил каждым из своих подчинённых и всегда сильно переживал, когда тот или иной выбывал из строя. – Будьте вы прокляты, фашисты!

Он выпустил несколько очередей из своего пистолета-пулемёта, застрелив одного и ранив ещё одного эсэсовца.

А у второй группы из троих бойцов в живых остался только один. Макнил отчаянно отстреливался до последнего патрона. Ему удалось застрелить двоих, но, когда все магазины опустели, парень почувствовал, что это конец. В руках у него оставался только нож, но против троих автоматчиков, неспешно, с ухмылками на лицах, надвигавшихся на британца, его было недостаточно. Они намеренно не стреляли, желая позабавиться, поиграть с ним, словно кошки с мышью.

– Бросай нож, свинья, и мы оставим тебе жизнь!

– Хотите нож – отнимите его у меня!

Посмеиваясь, немцы переглянулись между собой.

В последнем отчаянном броске Макнил постарался добраться хотя бы до одного, но десяток пуль быстро сделали своё дело, и окровавленный он упал к ногам своих противников.

«Неплохой клинок», – заметил тот, что стоял в центре. Он забрал себе трофей, после чего они обыскали убитых, прихватили документы и направились на помощь своим товарищам. Кольцо вокруг Чейза и второго пока остававшегося в живых разведчика сжималось.

========== Часть ВТОРАЯ. Глава 7 ==========

Пуля Рика едва не уложила Бруно, но в ответ тот чуть не лишил О’Коннелла любимой супруги. Они внезапно натолкнулись друг на друга в лабиринте переходов. Каждой группе пришлось отступить и искать укрытия.

– Все целы? – полушёпотом спросил глава семейства, оглядывая жену и сына.

У Иви была рассечена и кровоточила щека, а юный Алекс был порядком напуган. Больше за родителей, чем за себя. Ему вдруг совершенно ясен стал смысл слов отца и матери, что везение не может быть бесконечным. Сейчас его любимая мама, которая однажды уже погибала на его глазах и которую он сам вернул к жизни при помощи древнего заклинания, могла лежать бездыханной на холодном каменном полу. И ничего в этот раз без Книги Мёртвых он бы сделать не смог.

– Я в порядке, – уверенно заявила женщина, принимая из рук мужа платок, чтобы приложить к ране и остановить кровь. – Алекс? – она, прежде всего, думала о сыне.

– Всё нормально, мам.

– Кажется, это был фон Штейнгейль… – сказал Рик, выглядывая из-за выступа, за которым они прятались.

– Осторожно, Рик! – тут же воскликнула Эвелин.

Очень своевременно, так как ещё одна пуля угодила в стену всего в нескольких дюймах от его головы, разбросав вокруг небольшие каменные осколки.

– Да, нам сейчас не помешала бы помощь Чейза и его парней, – констатировал Ричард, отряхивая волосы.

– Судя по тому грохоту, что слышен вокруг, им и самим пригодится наша помощь, – резонно заметил его сын.

С минуту О’Коннеллы и их противники сидели, затаившись, ожидая, у кого первого не хватит терпения, и он совершит роковую ошибку, высунувшись из укрытия. Наконец, Рик крикнул в сторону фон Штейнгейля, Анны и Бруно:

– Эй, вы там не уснули? Мы не можем ждать, как и позволить вам завладеть последним ключом, фон Штейнгейль!

– Кто вы такие и откуда знаете моё имя? – последовал встречный вопрос.

– Не важно, кто мы. Главное, что мы собираемся во что бы то ни стало остановить вас! А, впрочем, если интересно, моя… – он оглянулся на жену и сына, – наша фамилия О’Коннелл, но вряд ли это что-то вам скажет.

– «Ваша» фамилия?

– Да, мои жена и сын со мной. Привычка расстраивать планы всяким злодеям – это у нас семейное! – Рик увидел, как несмотря ни на что Эвелин улыбнулась при этих его словах. У него потеплело на душе.

– Как вы узнали про сферы? – задала вопрос Анна.

– Ты и твои дружки пытались убить моего брата – едва не сожгли заживо в его машине! – вступила в диалог Иви. – Помнишь Джонатана Карнахана? Ты совсем запудрила ему мозги, мерзавка, и он сломя голову помчался за тобой в Египет!

– Что? – в недоумении уставился фон Штейнгейль на свою подругу.

– Я тебе потом объясню! – прошипела она, разъярённая внезапно вскрывшимся обманом. Девушка вскинула свой пистолет и выпустила три пули подряд в направлении О’Коннеллов.

– Вижу, что помнишь! – с мрачным удовлетворением заключила Эвелин.

– Не трать понапрасну патроны! – призвал Людвиг и, обращаясь к Бруно, добавил. – Что будем делать?

В этот момент несколько пуль Рика и Иви пролетели у них над головами.

– Я брошу им «подарочек», – прошептал здоровяк-эсэсовец, взяв в руку гранату. – Но взрыв может вызвать обвал, так что нам следует срочно бежать. Вы помните, в какой стороне выход?

– Да, – ответили Людвиг и Анна.

– Хорошо, тогда прикройте меня огнём.

Фон Штейнгейль и его подруга начали стрельбу, не давая противникам высунуть головы, но перед этим Людвиг не удержался от того, чтобы эффектно сообщить им:

– Опоздал, О’Коннелл – ключ уже у меня. А вы найдёте здесь лишь семейный склеп!

Бруно, подбежав чуть ближе, кинул сразу две гранаты в направлении, где, как он считал, засели их враги. Покидав на пол чеки, он стремительно бросился бежать в компании Людвига и Анны. По дороге им встретились остатки отряда СС, и уже все вместе они покинули пещеру.

Гранаты с глухим стуком упали неподалёку от Рика и его семьи.

– Что это? – тут же спросил мальчик, инстинктивно прижавшись к матери.

– Не знаю, дорогой. Сейчас… – Иви вместе с Риком навела лучи фонарей на то место, куда предположительно упали неизвестные приметы.

– О, боже, гранаты! – первым сообразил Рик и буквально вытолкнул жену и сына в проход. – Бегите, живо!

Буквально в последний момент ему удалось ногой отбросить ближнюю из гранат подальше и упасть на пол, чтобы защититься от взрывной волны. Гул оглушительного двойного взрыва разнёсся по залам и тоннелям пещеры. Воздух наполнился взвесью мелкой каменной крошки. Затем всё резко успокоилось.

Едва осознав, что жив и невредим, О’Коннелл первым делом позвал родных:

– Иви! Алекс! Живы?

– Да, отец, всё в порядке! – отозвался юноша.

– Сейчас, дорогой, мы к тебе вернёмся, – Иви бросилась к мужу и помогла ему подняться.

– Что ж, кажется, мы всё ещё в строю… – желая приободрить жену и сына, произнёс Рик. – Вот только фон Штейнгейлю и тем двоим, увы, похоже, удалось сбежать.

– А что с Чейзом и его людьми? – задала резонный вопрос Эвелин.

– Нужно их разыскать! – поддержал мать Алекс.

Но вскоре стало ясно, что времени на поиски разведгруппы у Рика и его семьи просто не остаётся – выбраться бы самим живыми. Как и говорил Бруно, взрыв гранаты, а тем более двух, привёл к тому, что своды пещеры начали разрушаться. Трещины побежали повсюду, грозя вот-вот обрушить горный массив им на головы.

– О, нет! – воскликнула в ужасе Эвелин.

– Скорее, нельзя терять ни секунды! – О’Коннелл стал подталкивать жену и сына вперёд, дальше по туннелю. Затем поднял с пола единственный уцелевший фонарь и, освещая его тусклым светом путь, бросился за ними.

В таких условиях найти выход было делом крайне непростым, а счёт времени шёл на минуты, если не на секунды. О’Коннеллы бежали, что есть сил, петляя в полутёмных лабиринтах, пытаясь сообразить, в какую сторону двигаться и ища заветный источник света, что должен был указывать на выход.

– Кто-нибудь помнит, как мы шли изначально? – Иви старалась сохранить спокойствие, но её голос дрожал.

– Да, я помню: вот здесь налево, – отозвался её сын, – а теперь направо, затем ещё налево.

Они узнали знакомые очертания первой залы, в которую спустились некоторое время назад. Но, увы, выход из пещеры также был завален камнями – Бруно и его люди подстраховались.

– А вот это уже плохо, – поникшим голосом констатировал Рик. Ему на ум пришли собственные слова, сказанные сыну, что везение вечным не будет. Неужели, это действительно конец?

– Давайте попробуем раскопать себе путь на волю! – упрямо заявил юный О’Коннелл. Алекс решительно направился к завалу и попытался своими ещё неокрепшими детскими руками сдвинуть один из камней.

Не помочь сыну Рик и Иви не могли, но и у них ничего не вышло. Слишком много тяжёлой породы нужно было растаскивать – на это могли уйти целые сутки, а у них не было в запасе и пяти минут. Трещины на стенах и потолке опасно разрастались.

– Мам, пап! – Алекс сейчас превратился снова в маленького мальчика. От осознания своего бессилия и переживая за родителей, он готов был разреветься.

– Дорогой!.. – на лице Эвелин Рик также видел отчаяние – конечно же, она не хотела погибать.

Тогда О’Коннелл принял решение попытаться ещё раз поискать другой выход. Он вполне мог здесь быть.

– Вперёд, за мной! – скомандовал он повелительно, ощущая, что на нём как главе семьи лежит сейчас вся ответственность за жизни самых близких ему людей.

– Куда ты, Рик? Там же сейчас всё рухнет!

– Давайте же! У нас ещё есть шанс! Может быть, имеется и другой проход в скале.

Делать было нечего – мать и сын побежали следом. Через другой туннель они стали пробираться куда-то вглубь, а по пятам уже следовали обвал за обвалом, грозя навсегда похоронить семейство О’Коннеллов в недрах этой пещеры. И всё же они не смогли не остановиться хотя бы на мгновение при виде нескольких тел, лежащих в беспорядке посреди туннеля. Здесь были и эсэсовцы и часть группы Чейза, да и он сам.

Рик, Иви и Алекс замерли, глядя на окровавленное лицо того, кто совсем недавно ещё дышал, двигался, пререкался с ними.

– Господи! – только и могла с придыханием произнести Эвелин, наблюдая эту страшную картину.

– Пойдёмте дальше! Мы должны постараться выбраться и закончить дело, которое они начали, – сказал Рик, опасливо озираясь на трескающийся потолок.

Но в этот момент Чейз внезапно ожил и приоткрыл глаза.

– Рик, миссис О’Коннелл… это вы? – слабым голосом вымолвил он, после чего закашлял кровью.

– Это мы, Чейз. Лежите спокойно! Мы вас вытащим! – несмотря на спешку у этих благородных людей не возникло даже мысли бросить на произвол судьбы того, кто был ещё жив и нуждался в их помощи.

Однако им всё же пришлось это сделать после того, как Чейз из последних сил стал отмахиваться рукой, говоря:

– Нет-нет! Бегите! Скорее! Здесь всё скоро рухнет! Вы нашли фон Штейнгейля?

– К сожалению, ему удалось уйти… – честно призналась Иви.

– Попробуйте выбраться!.. Вы должны остановить этого типа!

– Остановим! – твёрдо пообещал за всех Алекс. И он вознамерился выполнить это обещание, поэтому на этот раз сам скомандовал: – За мной!

– Прощайте, Чейз! Я буду гордиться, что знал такого человека, как вы, – напоследок произнёс Ричард, после чего скрылся в мрачном чреве прохода.

Блуждание продолжилось, но двигаться в лабиринте коридоров становилось всё труднее, так как свет от фонаря практически угас. Однако фортуна и на этот раз не собиралась обделять своей милостью семейство искателей приключений – когда последняя надежда на спасение практически угасла, и эти трое приготовились попрощаться друг с другом, свет в конце туннеля (в прямом смысле слова) забрезжил перед ними.

За считанные минуты часть горного массива просела, заполняя обломками помещения бывшей пещеры. Один за другим Иви, Алекс и Рик в последние мгновения успели выбежать наружу, жадно глотая свежий воздух и купаясь в солнечных лучах. Они принялись обниматься и смеялись от счастья.

Но радоваться по-настоящему было ещё слишком рано. Необходимо было срочно бросаться в погоню за фон Штейнгейлем и его приспешниками, пока ещё не слишком поздно. Вот только для начала стоило спуститься с гор. На это, с учётом того, что вышли О’Коннеллы совсем не там, где поднимались, мог потребоваться не один час. Солнце уже клонилось к закату; жара отступила, и это играло людям на руку. Но, с другой стороны, в темноте было труднее ориентироваться; они устали; у них не осталось с собой ни еды, ни питья, да и по ночам в пустыне бывает весьма прохладно. Словом, испытания только начинались.

У подножия семейство ждало неприятное, но, в общем-то, ожидаемое открытие: машины СС исчезли, а их собственные, на которых О’Коннеллы приехали сюда вместе с группой «Интеллиджент Сервис», были уничтожены. Пытаться преследовать фон Штейнгейля пешком нечего было даже и думать, к тому же никто не знал, в какую сторону они поехали.

И тем не менее двигаться было нужно, поэтому, посовещавшись, Рик, Иви и Алекс побрели по пустыне, стараясь держаться направления, по которому приехали сюда – так можно было в случае удачи набрести на то самое поселение, где их принимал Назир Мустафа, пока ремонтировали автомобиль.

Но добраться туда О’Коннеллам было не суждено, ибо по пути их встретили и окружили несколько десятков вооружённых всадников в чёрных одеждах. Каждый держал в руке по горящему факелу, благодаря чему зрелище приобретало какой-то завораживающий и фантастический вид.

Рик быстро признал в этих людях своих старых знакомых – меджаев, которые всегда умели появляться неожиданно.

– Прошло много лет, друзья мои… – Ардет Бей, вместе с которым О’Коннеллы уже дважды спасали мир от коварного древнеегипетского жреца Имхотепа, приблизился к семейству, – но вы всё так же неугомонны и ищете приключений!

Сказано это было не в упрёк – по лицу меджая было видно, что он искренне рад встрече. Он слез с коня и вплотную подошёл к Рику.

– Да, мы уж такие! – тот протянул Ардету руку для пожатия. – Ну, а сам ты какими судьбами в этих краях? Только не говори, что вы случайно проезжали мимо!

– Нет, не случайно. Нравится тебе это или нет, Рик О’Коннелл, но ты один из нас, меджаев – я уже говорил тебе это при нашей последней встрече, – а если кому-то из наших братьев нужна помощь, мы не имеем права оставить его в беде.

– Спасибо, Ардет! Я не забуду этого.

– Но как же вы нас нашли? – поинтересовалась Эвелин.

– Называйте это интуицией, если угодно, предчувствием… Я недавно увидел во сне, что вам троим грозит смертельная опасность быть заживо погребёнными в какой-то пещере. А прошлой ночью видение повторилось, но теперь место вырисовывалось чётко – горный хребет Этбай, и я понял, что это – знак. Высшие силы призывают меня отыскать вас и помочь.

– Настоящее чудо! – выразил Алекс общее мнение.

Уставших О’Коннелов посадили на лошадей, и в компании своих спасителей они направились через пески в поселение меджаев, где раньше никогда не были. По дороге Рик рассказал Ардету Бею всё, что знал про фон Штейнгейля и его планы – что-то скрывать не было смысла, так как в лице Бея и его соплеменников они могли найти реальную подмогу. Меджаи, которые немало знали о древних тайнах Египта, наверняка слышали что-нибудь и о десяти сферах, несущих в себе божественное наследие.

Рик не ошибся: Ардет Бей подтвердил, что такая легенда с давних времён известна среди его народа, но, к разочарованию семейства О’Коннеллов, он сообщил, что меджаи никогда не воспринимали её серьёзно в отличие от сказаний о жреце Имхотепе или Царе скорпионов.

– Но послушай, дружище, если эти ключи действительно существуют, и нацисты нашли их, значит, и всё остальное правда! Тогда страшно даже представить себе последствия! – убеждал его Рик.

– Да, в том, что ты говоришь, много справедливого. И нам есть, чего опасаться. Но чтобы предпринять какие-то действия, вы должны рассказать всё это Совету вождей, а затем уж они решат, что делать.

– Я боюсь, что всё это выльется в длительное обсуждение, и время будет упущено!

– Но ведь вы всё равно не знаете, где эти люди и, тем более, где находятся сами сферы! Так что сейчас предпринять что-либо не получится, – резонно заметил мудрый меджай. – Да и потом, вы трое должно хоть немного передохнуть и набраться сил.

С этим трудно было поспорить: Рик, Иви и Алекс порядком вымотались и морально, и физически, так что хороший сон, а также чистая одежда и нормальная еда для них были бы совсем не лишними. Всё это О’Коннеллы получили уже через пару часов.

Поселение меджаев представляло собой скорее даже город с каменными постройками разной этажности, окружённый также мощной оборонительной стеной. Город находился на возвышении, что позволяло иметь хороший обзор прилегающей местности.

Своего рода открытием стало для семейства то обстоятельство, что среди меджаев есть женщины и дети. Хотя, если задуматься, это было вполне естественным, ибо откуда они в противном случае пополняли бы свои ряды. Просто Рику, Иви и Алексу приходилось до этого сталкиваться с Ардетом Беем и его соплеменниками в боевых условиях, а женщины их племени занимались исключительно мирным трудом. Например, заботились о гостях.

И вот пока окружённые гостеприимством меджаек О’Коннеллы приходили в себя после приключений прошедшего дня, Ардет Бей совещался с остальными вождями по поводу того, что должны сделать их люди, чтобы предотвратить очередное пришествие на Землю мирового зла.

На следующее утро бодрые, сытые и чистые Рик, Иви и Алекс, сами теперь одетые на манер меджаев, предстали перед Советом вождей. Их ещё раз расспросили о том, что они знают об артефактах и людях, которые стремятся ими завладеть. О’Коннелл сразу подметил мрачное выражение лица своего друга и догадался, каким будет решение.

– Вожди, посовещавшись, решили, что повода для беспокойства на этот раз нет – простой смертный человек никогда не сможет постичь замысел богов, – объявил один из старейшин, крупный седовласый мужчина с лицом, изборождённым шрамами, полученными в разных сражениях за его беспокойную жизнь.

– При всём уважении, я так не думаю. Этот фон Штейнгейль уже доказал, что очень упорен в своём стремлении завладеть древними знаниями. Да и потом, как вы объясните существование статуэток-ключей? – Рик не собирался сдаваться без боя.

– А кто из вас лично видел эти предметы? – последовал встречный вопрос другого вождя.

– Мой брат видел один, но он сейчас в больнице, в Каире, – вступила в разговор Иви.

– И он уверен в том, что видел именно этот самый ключ?

– Я ему верю.

– В этом нет ничего удивительно, что сестра доверяет брату…

– Я не узнаю вас! Раньше вы были решительнее, когда боролись с Имхотепом или с этим самым Царём скорпионов! Куда делись те самые меджаи? – Рик в порыве негодования несколько перегнул палку.

Вожди переглянулись между собой, после чего седовласый изрёк:

– У меджаев есть свои задачи: нам было поручено охранять покой фараона Сети I ещё много тысячелетий назад и не допустить пришествие в этот мир его врагов. Но у нас нет времени на глупые истории! Вы – наши гости, и мы рады предоставить вам кров и стол: вы можете оставаться здесь до тех пор, пока сами не захотите уйти. Но более ничем помочь меджаи вам не могут!

О’Коннеллы поняли, что рассчитывать в борьбе с фон Штейнгейлем и его подручными они смогут только на себя. Рик укоризненно поглядел на Ардета Бея и прочитал в его взгляде: «Увы, я ничего не могу сделать!»

Оставаться далее в таких условиях среди племени не имело смысла. Путникам дали в дорогу еды и питья, выделили лошадей, после чего они покинули территорию города.

========== Часть ТРЕТЬЯ. Глава 1 ==========

Ам-Шер был для семьи О’Коннелл тем местом, в которое они совсем не хотели возвращаться. Именно здесь в стенах сакральной золотой пирамиды, укрытой от любопытных глаз труднопроходимыми джунглями, населёнными воинственными мумиями-пигмеями, произошло сражение с Метаесом – легендарным Царём скорпионов, продавшим свою душу за возможность властвовать на Земле, Имхотепом и Анк-су-намун. В результате Рику, Иви, Алексу и Джонатану удалось предотвратить пришествие в наш мир армии Анубиса и установление совсем другого порядка. Хотя с армией им помогли справиться именно меджаи.

Но на этот раз, как известно, рассчитывать на их помощь О’Коннеллам не приходилось, поэтому явились сюда они в сопровождении одного лишь Ардета Бея. Он вызвался проводить их до города, но по дороге сделал внезапное признание.

– Единственный, кто может вам помочь, кто наверняка знает, где находятся десять сфер, это… – он слегка помедлил, – Имхотеп.

– Имхотеп?! – предсказуемо с недоверием воскликнула Эвелин.

– Почему именно он? – Рик был более сдержан, но и ему также трудно было в это поверить.

– В древности именно жрецы больше всех знали о божественном промысле, не рассказывая зачастую всей правды даже фараонам. Ну, а столь жадный до власти человек, как Имхотеп, просто не мог не разузнать всё, что было в его времена известно об этих сферах. Я думаю, он бы и сам предпринял попытку ими завладеть, если бы в то время люди могли путешествовать между континентами.

– Да, вероятно, ты прав… – задумался Рик.

– Но ведь мы всё равно не можем у него спросить, верно? – задал общий вопрос юный Алекс.

По многозначному выражению лица Бея О’Коннеллы поняли, что это не так уж невыполнимо.

– Постой-постой, ты что, предлагаешь?.. – Эвелин не могла в это поверить.

Она очень хорошо помнила, через что ей, да и всем им пришлось пройти во время двух предыдущих встреч с коварным жрецом.

– Если бы я не видел в этой единственного средства, то никогда бы…

– Но ты же меджай! А как же твои соплеменники?

– Они не догадываются, что я готов нарушить нашу древнюю клятву. Остальные никогда не пойдут на это.

– Постой, а как же… осуществить такой план? Ведь мумия Имхотепа уничтожена, да и без Книги Мёртвых нам не обойтись, – напомнил Ардету Рик.

– Есть способ сделать это и без мумии и без книги, – выдал ошеломительное известие меджай. – Особый ритуал, и я знаю, как его провести.

– Ты сильно рискуешь, Ардет! Зачем тебе это?

– Потому что я, в отличие от других вождей, понимаю, с какой опасностью нам предстоит столкнуться, если ничего не предпринять. Я знаю вас – вы не будете обманывать и выдумывать небылицы. К тому же, мой сон… Словом, я выбираю меньшее из двух зол.

– И где же нам искать жреца? – задала вопрос Иви.

– Там, где его последний раз видели среди живых – в Ам-Шере.

– Что ж, тогда вперёд! – подытожил О’Коннелл.

Четверо всадников свернули с намеченного пути и поскакали на восток. Как не спешили О’Коннеллы и меджай им приходилось не слишком гнать коней, чтобы те раньше времени не выдохлись. В итоге, дорога заняла добрую половину дня. Они благополучно преодолели этот путь, ведь на нём им теперь не могли встретиться ни непроходимые джунгли, ни населявшие их кровожадные пигмеи – ни тех, ни других больше не существовало после того, как пески поглотили пирамиду Метаеса. И вот, наконец, перед героями предстало огромное по площади голое пространство, которое раньше занимало это сооружение. Теперь же здесь был лишь котлован с достаточно ровными краями.