Текст книги "Наследие богов, или рождественские приключения О'Коннеллов (СИ)"

Автор книги: Печатная машинка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

– Как дела? – спросила подошедшая Иви, когда Рик в напряжённом ожидании вышагивал взад и вперёд по коридору.

– Сказал свяжется со своими людьми, а потом перезвонит, чтобы сообщить, где мы с ними встретимся.

– Думаешь, правда позвонит?

Мужчина остановился и внимательно посмотрел на супругу:

– Он же мой друг! К тому же он ведь позвонил тогда, в Лондоне насчёт Джонатана.

Рик старался говорить убедительно, но и сам терзался сомнениями, а вдруг Марк всё-таки передумает привлекать их для этой спецоперации.

– Ну, мне кажется, что тут ситуация несколько иная…

О’Коннелл вздохнул и постарался перевести разговор на другую тему:

– Джонатан что-нибудь припомнил?

– Увы, ничего существенного… – с грустью ответила Эвелин, но затем усмехнулась. – С ним там Алекс, пытается ввести своего дядю в состояние гипноза и вытащить из закоулков его памяти необходимую информацию.

– Ясно… Не волнуйся, дорогая, у нас обязательно всё получится! – решил приободрить супругу Рик, нежно взяв её за плечи. – Как в старые добрые времена. Вот и наш сын в нас верит!..

– Ах, Рик, если бы всё было так просто!

– Ну, нас с тобой ещё рано списывать со счетов, да и потом, пока эти нацисты не получили в свои лапы десять сфер, я так понимаю, они просто люди, которых можно победить.

Иви кивнула и слегка улыбнулась.

– Иди сюда, – прошептал О’Коннелл, привлёк её к себе и поцеловал.

Но в этот момент открылась дверь кабинета, и главврач, несколько смутившийся открывшейся его взору сценой, сообщил:

– Эээ… вас просят к телефону.

Брэдли не подвёл и сдержал слово. Он сообщил Рику, что встреча с разведгруппой «Интеллиджент сервис» должна состояться не позже, чем через час на окраине города – он назвал место. Если они опоздают, то группа отправится без них. Но командиром сразу было поставлено условие: О’Коннеллы переходят под его командование, иначе он отказывается идти с ними и отвечать за их судьбу.

Рик посмотрел на жену. Та кивнула. Он ответил в трубку, что они согласны. На этом и порешили. Супруги забрали сына и без промедления отправились к месту встречи. А Джонатан действительно был ещё слишком слаб, чтобы последовать за ними, и ему оставалось лишь надеяться, что родные в очередной раз сумеют спасти мир, а Анна со своими приспешниками получат по заслугам.

По пути, в машине Алекс задал дельный вопрос:

– У нас ведь даже нет оружия. Что будем делать, если завяжется бой?

– Да, это ты верно заметил, но мы же не собирались ни за кем гоняться, когда летели сюда, – ответил Рик, а сам стал прикидывать, где бы по дороге разжиться хотя бы парочкой пистолетов. Да и одежда, которая в тот момент была на них, тоже плохо подходила для экстремальных приключений. Необходимо было признать, что на этот раз О’Коннеллы оказались совершенно не подготовлены к спасению мира.

Впрочем, в плане одежды всё было не так однозначно. Лёгкие брюки и рубашка Рика были уместны более для какого-нибудь светского мероприятия, но в то же время свободно сидели на нём и давали ощущение комфорта. А тёмное платье Эвелин, которое она бы, в свою очередь, предпочла сменить на брюки и рубашку с коротким рукавом, хорошо подходило для жаркого климата и нахождения на солнцепёке. Но вот её туфельки на каблуке в случае, если придётся бегать или лазить по горам, грозили натереть серьёзные мозоли. И только Алекс заранее позаботился о том, чтобы переодеться на случай, если новые испытания всё же выпадут на долю их семьи. В своих ботинках, шортах и рубашке мальчик смотрелся настоящим искателем приключений.

– А может, обратиться к твоему приятелю, Иззи? – внезапно предложила Эвелин. – В прошлый раз он ведь помог нам на своём дирижабле вовремя добраться до пирамиды Царя Скорпионов и не упустить Имхотепа и Анк-су-намун!

– А разве Иззи занимается оружием? – спросил Алекс.

– После того, как Джонатан стянул у него копьё Осириса, а затем и не поделился бриллиантом, взятым с вершины той проклятой пирамиды, Иззи слышать больше не желает о нашей семейке. Так что это не тот вариант. Да и потом, у нас нет времени, а он сам может находиться сейчас не в городе… Нет, боюсь, ребята, нам придётся рассчитывать на свои собственные силы… – но спустя несколько секунд Рик добавил уже более оптимистично. – Хотя разведчики, наверно, какое-то оружие нам выделят, а, возможно, и одежду.

Надеждам О’Коннелла суждено было сбыться лишь частично: оружие им действительно выдали – хорошие автоматические пистолеты. Но вот в плане одежды разведчики ничем помочь не могли: у них не имелось с собой лишних костюмов, особенно для женщины. Хотя сначала, как только произошла встреча с группой, их вообще отказались брать. Из-за Алекса.

– Зачем вы привели с собой ребёнка?! – такова вместо приветствия была первая реплика командира группы по фамилии Чейз. Достаточно высокий, но не выдающейся комплекции мужчина лет сорока, в котором, однако, чувствовалась какая-то внутренняя сила. Он был одним из тех четырёх (двое из местной резидентуры дополнили отряд на месте), с кем Рик и Иви вместе летели в самолёте: – Мистер О’Коннелл, миссис О’Коннелл, неужели вы не понимаете, что мы не на загородную прогулку собрались, и здесь мальчику не место?

– Поверьте, сэр, мы отлично понимаем, во что ввязались, но сыну будет безопаснее с нами, чем где-то в другом месте, – произнесла Эвелин, готовясь выслушать в ответ новую тираду.

– А что касается опасности, то наш паренёк не промах, мистер Чейз! – поддержал жену Рик. – Ему не раз доводилось попадать в передряги вместе с нами, а тогда Алекс был гораздо младше.

– Да, однажды мы сражались с живой мум… – начал было с довольным выражением на лице юный О’Коннелл, но отец наступил ему на ногу, и Алекс вовремя смолк: не к чему было посвящать британских разведчиков в такие подробности.

Но Чейз, к удивлению семейства, не стал дальше с ними пререкаться. Он лишь внимательно оглядел их всех, наверняка прикидывая, в своём ли уме эти гражданские, затем перебросился взглядами с подчинёнными и, хмыкнув, выдал резолюцию:

– Хм, ну что ж, будь по-вашему. Но только безопасность ни вам ни вашему сыну я гарантировать не могу – я хочу, чтобы вы чётко понимали это!

– Не беспокойтесь сэр, мы ко всему привычны! – ответил за всех, опередив родителей, Алекс.

Командир группы ещё раз усмехнулся и отдал приказ к отбытию. О’Коннеллы оставили свой автомобиль и пересели в одну из машин «Интеллиджент Сервис» – они были технически оснащены специально для езды по пустыне на жаре: установлена лучшая система охлаждения двигателей, кузов покрыт специальной краской, отражающей солнечные лучи, чтобы не нагревался салон, а изготовленные по особому заказу шины с низким давлением идеально подходили для передвижения по песчаной поверхности.

– Усаживайтесь поудобнее, мэм, – обратился водитель машины к Иви. – Дорога нам предстоит долгая, к самому Этбаю…

– Но это же не одна сотня миль! – воскликнула женщина.

– Вот и я о том, миссис О’Коннелл. Но ничего, мы поедем кратчайшим маршрутом, напрямик через пустыню.

========== Часть ВТОРАЯ. Глава 3 ==========

Ей уже доводилось пересекать песчаные дюны на верблюдах, на самодельном дирижабле Иззи и даже в вихре, созданном самим Имхотепом, но впервые Эвелин делала это на автомашине. И в такой поездке, если не знать о её цели, была своеобразная романтика. Система кондиционирования работала исправно, так что в салоне было вполне комфортно и духоты почти не ощущалось, хотя утреннее солнце уже набрало достаточную силу.

А вот от созерцания однообразных пейзажей за окном женщину порядком клонило в сон, тем более что они с мужем не смогли нормально выспаться в полёте, да и Алекс тоже. Время текло очень медленно, и треть пути, которую они преодолели к полудню, показалась Иви вечностью. От сидения в одной позе сильно затекло тело, а одним из двух «развлечений» стала единственная остановка для отправления естественных потребностей – даже пищу, состоящую из нехитрого спецпайка на каждого, принимали во время движения, чтобы сэкономить время. Чейз рассчитывал уже к вечеру нагнать группу «Аненербе», и желательно было сделать это ещё на подъезде к горному массиву.

Вторым «развлечением» были разговоры. Не на отвлечённые темы, само собой, а по делу. Алекс рассказал главе группы легенду о сферах, которую Чейз воспринял на удивление серьёзно. А сам он, в свою очередь, посвятил О’Коннеллов в детали операции, в том числе, им стало понятно, кто противник.

По данным британцев возглавлял группу нацистов оберштурмбанфюрер СС Людвиг фон Штейнгейль – человек, про которого было известно довольно мало. Даже фотографии его у «Интеллиджент сервис» не имелось.

– Этот тип настолько хорошо засекречен, что нашим людям потребовалось несколько лет, чтобы выяснить о нём те крохи информации, что мы имеем, – рассказывал Чейз. – Также мы знаем, что ему от тридцати до тридцати пяти лет и он потомственный немецкий аристократ, герцог аж в десятом поколении. Его предки исправно служили королям, канцлеру Бисмарку, а последний представитель рода прекрасно чувствует себя при нацистах.

– Готов поспорить, что эта Анна… Герц – она его любовница или вроде того, – заметил О’Коннелл.

– Да, может быть и так, – кивнул его собеседник. – Поймём точно, когда потолкуем с ними…

– А вы надеетесь взять их живыми? – задала вопрос Иви.

– Ну, вообще, именно такую задачу поставило мне руководство. А что, думаете не получится?

– Не знаю, просто мой брат рассказывал, что с ними на встрече были ещё как минимум несколько человек, и они, похоже, хорошо вооружены…

– Да, мы это учитываем – у нас и самих неплохой арсенал с собой.

– К тому же с мистером Чейзом и его людьми будем мы, дорогая! – напомнил Рик. – А мы с тобой ведь умеем неплохо обращаться с оружием!..

– Правда? Что ж, нам может потребоваться помощь… – разведчик бросил взгляд на Алекса, втиснутого между родителями. – Только ты, парень, постарайся не лезть в гущу событий!

– Конечно, мистер. Что же, мне жизнь не дорога? – заверил его юный Алекс, а сам подумал, что никто и ничто не лишит его возможности увидеть всё самое интересное своими глазами.

Чейз был слишком опытным профессионалом, чтобы поверить словам мальчика, но, тем не менее, сделал вид, что поверил. Он кивнул, отвернулся и стал вновь следить за дорогой впереди них. Хотя правильнее было выразиться «за пустыней впереди них», ибо ничего кроме дюн и барханов перед путешественниками не было.

Спустя ещё примерно час монотонной езды случилось то, что оказалось совсем не на руку О’Коннеллам и разведгруппе: у одной из машин несмотря на специальную подготовку вышел из строя двигатель – не выдержал жары. Автомобиль остановился, а следом за ним и второй замер рядом.

– Ну, что там такое? – крикнул Чейз водителю сломавшейся машины.

– Сейчас посмотрю, сэр, но у меня нехорошее предчувствие, что дело серьёзное, и минимум час времени мы на этом потеряем…

Мужчина вышел, подойдя к моторному отсеку, стал копаться в двигателе. Остальные тоже воспользовались шансом немного размять затёкшие конечности. Даже палящее солнце не останавливало людей, тем более что система охлаждения в машине также перестала работать. После недолгого осмотра мотора худшие опасения водителя подтвердились, что вызвало у Чейза вспышку ярости, которую даже привыкший владеть собой разведчик подавить не смог.

– Ах, чёрт тебя подери! Проклятая колымага! – он пнул ногой по покрышке.

Затем глава разведгруппы вспомнил, что рядом присутствуют женщина и ребёнок, и привитое воспитание заставило его как можно скорее извиниться:

– Прошу прощения, мэм! Минутная слабость – этого больше не повторится!

– Пожалуйста, не беспокойтесь, мистер Чейз, я – не из тех чувствительных дам, которых можно оскорбить или возмутить сквернословиями. Конечно, не могу сказать, что мне это приятно, но я прекрасно понимаю ситуацию…

– Благодарю вас!

– Вам не нужна помощь? – предложил Рик. – Я, конечно, не самый крупный специалист по автомобилям, но свою машину стараюсь чинить сам.

– Нет, сэр, мы справимся. Спасибо за помощь! – отозвался водитель. Он и ещё двое из группы Чейза активно возились с двигателем, но ремонт обещал затянуться минимум на сорок минут, так что О’Коннеллам предстояло чем-то себя занять на это время.

По счастью их снова выручила наблюдательность юного Алекса – паренёк заметил то, что ускользнуло даже от натренированных глаз Чейза и его людей: небольшой оазис на расстоянии около мили на востоке от них и… несколько строений.

– Должно быть, селение бедуинов… – заметил глава группы, когда Алекс указал родителям и ему на свою находку.

– Давайте сходим туда, пока чинят двигатель, – предложил юноша. – Может быть, они что-то скажут про тех, кого мы преследуем? Вдруг они останавливались там, чтобы набрать воды или что-то ещё?..

– Боюсь, что если этот фон Штейнгейль и его люди действительно проезжали там, то бедных бедуинов уже нет в живых, – скептически заметил Рик.

– Почему? – не поняла Иви.

– Потому, мэм, – ответил за её мужа Чейз, – что нацисты презирают все остальные расы, особенно не европеоидные. Это для них люди даже не второго, а третьего сорта, которые должны быть уничтожены ради господства и жизненного пространства для одной высшей арийской расы.

– Господи, какой кошмар! – воскликнула женщина.

– Всё равно, давайте сходим! В таком случае, может быть, они ранены, и им нужна помощь! – не унимался Алекс.

Рик и Иви переглянулись и оба почувствовали внутренний прилив гордости за сына, который рос таким неравнодушным и гуманным. Поэтому они втроём, а также Чейз пошли по направлению к поселению. Дорога заняла около двадцати минут под палящим солнцем, но оно того стоило.

Даже сам вид оазиса: растительность, вода придавали сил и дарили наслаждение глазам, утомившимся созерцанием одного лишь бесконечного песка. Но самым приятным оказалось присутствие людей, живых и невредимых. Это действительно были туареги, несколько десятков человек. Они с интересом и одновременно с опаской смотрели на внезапных гостей, не зная, чего от них ждать. Белые были вооружены, но в то же время не проявляли никакой явной агрессии, в отличие от тех, первых.

Любопытнее всего, как обычно, оказались дети: они подходили ближе и, не стесняясь, переговаривались друг с другом, обсуждая вид незнакомцев. Алекс, который и сам не так давно был одного с ними возраста, хорошо понимал их чувства. Он улыбался и приветливо махал им, стараясь вызвать доверие.

Когда четвёрка пришельцев оказалась в центре поселения, Чейз, неплохо говоривший по-арабски, объявил окружавшим людям, кто они такие и попросил встречи с местными старейшинами. Посовещавшись некоторое время, арабы провели всех гостей в одно из неказистых зданий, сложенных из каменных плит, без стёкол на окнах и с занавеской вместо двери. Предварительно их попросили оставить оружие, что глава разведчиков сделал с явной неохотой лишь под влиянием О’Коннелла.

После палящего зноя пустыни оказаться в прохладном полумраке бедуинского жилища было пределом наслаждения. Обстановка внутри была неказистой и состоящей лишь из самых необходимых предметов интерьера, в центре комнаты на полу на ковре сидел седовласый старик, который внимательно разглядывал вошедших.

– Здравствуйте, уважаемый! – обратился к нему разведчик на арабском. – Меня зовут Чейз, а это супруги О’Коннелл и их сын Алекс. Мы ищем группу людей и решили узнать у вас…

– Пожалуйста, не трудитесь объяснять дальше – мне уже передали ваши слова, – прервал его старик, но не грубо, а с миролюбивой улыбкой на устах. – Прошу вас, садитесь, отдохните! Вы наверняка устали после путешествия по пустыне. Вот, угощайтесь! Кстати, разрешите представиться и мне. Меня зовут Назир Мустафа.

Старик указал рукой на разложенные на ковре перед ним яства: фрукты, финики, сосуды с верблюжьим молоком, чаем. Не бог весть какой роскошный стол, но после сухпайка у гостей бедуинской деревни сразу пробудился аппетит.

Рик, Иви и Алекс, не желая пренебрегать радушием хозяина, воспользовались любезным предложением. Чейз же, однако, преодолев соблазн, отказался, мотивировав это солидарностью со своими людьми, которых они оставили под палящим солнцем. Назира Мустафу это не смутило и не оскорбило, и он предложил собрать гостям с собой в дорогу продуктов, чтобы они могли угостить товарищей. Он дал распоряжения молодому мужчине, что стоял на входе, после чего тот скрылся, оставив их одних.

– Думаю, я знаю, кого вы ищете, – сразу взял инициативу в свои руки Назир Мустафа. – Эти люди были здесь около часа назад.

– Да? Европейцы, верно? А сколько их? – на этот раз не утерпел до конца фразы сам Чейз.

– Больше, чем вас: двадцать человек.

– Ах, ты!.. – хотел был выругаться мужчина, но вовремя сдержался.

– Мистер Чейз, будьте столь любезны, не забывайте и для нас переводить свой разговор, – напомнила Эвелин. Они с мужем и сыном неплохо знали древнеегипетский язык, а вот в современном арабском были гораздо менее сильны. Так что без Чейза им пришлось бы общаться с местными наполовину «на пальцах».

– Простите, мэм, – глава разведгруппы пояснил О’Коннеллам суть разговора с Назиром Мустафой, после чего Рик задал встречный вопрос:

– Скажите, уважаемый Назир Мустафа, что, все эти люди были вооружены?

– Да, и весьма неплохо, насколько я могу судить: у них было с собой автоматическое оружие, и они, забавляясь, едва не ранили нескольких наших, в том числе детей, стреляя им под ноги, – в голосе старика появились суровые нотки. – Поэтому мы приняли меры предосторожности, и забрали оружие у вас. Но, впрочем, я вижу, что вы не такие, как они, и пришли с миром.

– А почему ваши люди не остановили их – вас же больше? – удивлённо спросил Алекс, прожевав очередную порцию фиников.

– Потому что у нас лишь винтовки, да и то не у всех. К тому же они появились так внезапно, что застали нас врасплох. Им нужны были вода и еда и, получив это, они, слава Аллаху, убрались, поехали дальше.

– Они поехали к горам, вы не знаете? – снова вступил в разговор Рик.

– Не могу сказать точно, но судя по направлению, в котором двинулись их автомобили, это так.

– А с ними была женщина? – Иви тоже решила поучаствовать в беседе.

– Да, одна, – произнёс в ответ Назир Мустафа, как только ему перевели вопрос. – Весьма необычная, со светлыми волосами. По нашим меркам красота её сомнительная, но на вкус таких мужчин, как вы, – он посмотрел поочерёдно на О’Коннелла и Чейза, – я полагаю, что очень даже привлекательная.

– А их главного вы видели? – задал вопрос разведчик.

– Насколько я понял, приказы отдавал мужчина, немного моложе вас обоих по возрасту, с красивым волевым лицом, но холодными глазами, в которых чувствовалась жестокость. При нём ещё был подручный, очень крупный и по виду сильный человек. Этот второй, похоже, в свою очередь, командовал всеми остальными, кроме женщины.

– А как вам показалось, уважаемый, эти люди понимали, что их преследуют? Ну, может быть, они выглядели нервными или раздражёнными? – Чейз хотел выяснить, сохраняется ли их операция пока в тайне. Это было важным фактором успеха.

– Нет, ничего такого. Наоборот, – почесав седую бороду, ответил старик, – по их виду чувствовалось, что они уверены в себе и точно знают, куда направляются.

Слова старика определённо подтверждали данные разведки, что фон Штейнгейль и Анна в сопровождении группы поддержки движутся к Этбаю, где, как предполагает «Аненербе» сокрыта последняя статуэтка-ключ к месту хранения знаний древних богов. И они пока не знали о тех, кто движется по их следу. Это было хорошо. Плохо было то, что боевиков оказалось больше, чем рассчитывала британская разведка, да и поломка машины всё сильнее увеличивала разрыв между преследуемыми и преследователями. Необходимо было возвращаться к машинам, поэтому, как только все существенные сведения были получены, гости поблагодарили хозяина за угощение и возможность отдохнуть в тени и прохладе, взяли приготовленные для них припасы и поспешили назад.

– Парни, ну, что тут у нас? – с ходу задал вопрос Чейз, как только они подошли достаточно близко для комфортного общения.

– Вот только что закончили, сэр, – отозвался водитель и повернул ключ зажигания. Двигатель зарычал, давая понять, что всё работает исправно.

– Что ж, отлично! Тогда по машинам и вперёд! В деревне мы узнали, что фон Штейнгейль со своей группой уже прилично нас опередили, – объявил командир и добавил: – Да, и вот ещё: мы тут взяли кое-чего для вас, ребята, но есть придётся опять в пути. И всё же это посытнее будет, чем наши пайки!

Заявление Чейза было воспринято одобрительными возгласами воодушевлённых людей. Группа расселась по своим машинам и двинулась дальше по намеченному маршруту. Они ехали ещё часа два прежде, чем впереди замаячили очертания горного массива. А через некоторое время у подножия одной из гор преследователи увидели оставленные противником транспортные средства: два легковых автомобиля и один грузовичок.

– Значит, дальше они пошли пешком, – констатировал Чейз. – Так, парни, все вылезаем и вперёд на поиски немцев! И помните об осторожности: их гораздо больше, чем нас!

========== Часть ВТОРАЯ. Глава 4 ==========

Представитель древнего германского рода, герцог в десятом поколении Людвиг фон Штейнгейль не мог пожаловаться на судьбу. Его жизнь представляла собой всё, что только может пожелать мужчина: богатство, положение в обществе, прекрасное образование, знание нескольких иностранных языков, физическая сила и привлекательность и, как следствие, успех у женщин… Но, кое-чего Людвигу не хватало: ещё в юности он увлёкся древней историей, археологией и различного рода мифологией.

В их семье известна была легенда, которую прадед фон Штейнгейля узнал в своё время от одного египтянина, когда путешествовал по африканскому континенту, – легенда о десяти сферах, содержащих знания древних богов. Предок Людвига, конечно, не считал её чем-то большим, чем просто сказкой, с помощью которой полудикие египтяне старались поддерживать национальное самосознание, воображая, какое у них было великое прошлое. Тем не менее, по возвращении он рассказал её своей семье как-то за обедом с целью развлечь их, а потом благополучно забыл об этой истории. Но сама легенда оказалась живучей и сохранилась в памяти других членов семьи фон Штейнгейлей.

Когда спустя почти век она дошла до ушей юного Людвига, который находился примерно в том же возрасте, что и Алекс, мальчика буквально захлестнула перспектива добраться до заветных артефактов и ещё больше подтолкнула к изучению истории и мифологии, которыми он и так уже к тому времени порядочно увлекался. Людвиг стал проводить много времени в библиотеках, а также попросил отца, чтобы тот, используя своё влияние, дал ему доступ к архивам различных научных обществ. «Людвиг, по-моему, ты занимаешься глупостями – современность намного интереснее, чем твои древности!» – «Нет, отец, я знаю, что делаю. И обязательно добьюсь успеха! Ты ещё будешь мною гордиться!» Фон Штейнгейль не стал принципиально спорить с сыном, в воспитании которого, надо сказать, принимал не столь ответственное участие, как следовало бы, а посвятил себя карьере в германской армии.

Так для юноши открылась поистине неисчерпаемая кладезь информации: он читал, читал и читал, стараясь отыскать в древних текстах хоть какие-то упоминания о той легенде. Но, увы, ничего конкретного на бумаге зафиксировано не было – древнее сказание передавалось все тысячелетия лишь из уст в уста. Хоть пытливый юношеский мозг и отметил для себя упоминания о различных странностях и аномалиях в разных частях света. Древние приписывали всё божественной силе, а в более современных трудах были сплошь попытки объяснить их силами природы и физическими процессами.

Проходили годы, и Людвиг взрослел. На какое-то время ему пришлось отодвинуть легенду на второй план – жизнь вносила свои коррективы и давала новые возможности, дарила новые увлечения, налагала новые обязанности. Молодой человек пошёл по стопам отца и поступил на службу в армию, где сумел выстроить блестящую карьеру. Но по возвращении к мирной жизни Людвиг снова обратился к своему увлечению, занимался историей и археологией в одном из берлинских университетов. Фон Штейнгейль успел и в учёном мире получить известность, и не приди к власти в 1933 году нацисты, его судьба могла бы сложиться совсем по-другому.

Людвиг несмотря на своё увлечение древностью, всё-таки перенял от родителей умение хорошо ориентироваться в настоящем и понимать конъюнктуру времени. Мужчина сразу понял, что Гитлер и его соратники – реальная сила, и очень неразумно будет противиться ей. К тому же идеи национал-социализма не были так уж чужды Людвигу, хотя особенно яростно свою нелюбовь к низшим расам он никогда не выказывал. Но как бы там ни было, фон Штейнгейль круто изменил свою жизнь и поступил на службу в СС.

Его таланты и прекрасная родословная помогали Людвигу и на этом поприще, позволив снискать благосклонность самого Генриха Гиммлера, который несколько раз давал тому самые ответственные поручения.

В 1935 году в Мюнхене прошла историческая выставка под названием «Наследие немецких предков», которую организовал Герман Вирт, первый руководитель «Аненербе». Идеи Вирта о существования анти-людей с анти-языком и анти-мыслями заинтересовала антисемитски настроенного Гиммлера, посетившего эту выставку. Людвиг тоже был там, и тогда впервые узнал о «Наследии предков». Существование такой организации придало ему вдохновения – вот где можно попросить помощи в организации экспедиций для поиска десяти сакральных сфер! Конечно, нужно будет ещё убедить в значимости этой идеи Вирта, но Людвиг не сомневался в успехе. Ему доверяет Гиммлер, а с такой поддержкой многого можно добиться!

Однако планам фон Штейнгейля едва не суждено было умереть в зародыше. Во время крупного митинга Национал-социалистической партии в сентябре 1936 года Адольф Гитлер резко раскритиковал Германа Вирта, но рейхсфюрер СС Гиммлер принял официально попавшее в опалу «Аненербе» в состав подконтрольной ему организации. Вирт был отправлен в отставку, а место президента «Аненербе» занял Вальтер Вюст, видный востоковед и индонолог.

Вот здесь-то для Людвига фон Штейнгейля и открылась, наконец, возможность приступить к осуществлению своей заветной цели и мечты всей сознательной жизни. И он её не упустил. Доверие Гиммлера к Людвигу было столь высоко, что он согласился взять его с собой на встречу с Вюстом и даже обещал свою поддержку.

Весной 1937 года фон Штейнгейль в сопровождении своего патрона приехал в штаб-квартиру «Аненербе», которая располагалась в особняке «Вилла Вурмбах» берлинского района Далем по адресу Пюклерштрассе, 14.

– А вы основательно подготовились, герцог фон Штейнгейль! – заметил Вюст сразу после обмена приветствиями, одновременно приглашая гостей садиться. Он покосился на пухлую папку, которую Людвиг держал под мышкой.

– Да, мне есть что рассказать вам, штандартенфюрер, – переглянувшись с Гиммлером, ответил тот. – Но прошу вас, называйте меня просто Людвиг. Не люблю я этих официальных титулов!

Здесь фон Штейнгейль несколько лукавил. Просто он хотел, насколько это возможно, сдружиться с президентом «Аненербе», который лишь на несколько лет был старше самого тридцатиоднолетнего Людвига.

– Что ж, тогда и вы зовите меня Вальтер, – слегка улыбнулся хозяин кабинета. – Не желаете ли выпить? Вы, рейхсфюрер?

Оба отказались, и фон Штейнгейль перешёл сразу к делу.

– Здесь, – он положил папку на стол перед Вюстом, – все собранные мной сведения, которые косвенно указывают на существование десяти древних артефактов – сфер, в которых содержатся знания и сверхъестественные силы древнеегипетских богов…

И Людвиг пересказал Вюсту и Гиммлеру всё, что знал сам, подкрепляя свои слова выписками из документов или же копиями документов, которые в разные годы сделал в библиотеках и архивах. Те не перебивали, внимательно и сосредоточенно слушая речь фон Штейнгейля, местами даже взволнованную, хотя он и старался придать голосу ровное, спокойное выражение.

В конце Вюст произнёс, возвращая Людвигу документы, которые просматривал:

– Что ж, это весьма занимательно, Людвиг, но несколько не наша область деятельности. «Аненербе» создано для изучения традиций, истории и наследия германской расы. А древние египтяне не относились к арийцам…

Он выразительно посмотрел на Гиммлера, как бы ища у него поддержки. Вальтеру Вюсту эта история показалась неинтересной и не заслуживающей того, чтобы тратить на неё силы и деньги, снаряжая экспедиции во все концы света. Но рейхсфюрер СС, который и сам в душе сомневался в правдивости легенды, всё-таки хотел оказать Людвигу эту услугу. Поэтому он, прежде чем сам фон Штейнгейль открыл рот, сказал:

– Ну, Вальтер, я полагаю, мы могли бы пойти на встречу Людвигу… Безусловно, Людвиг, на масштабную помощь рассчитывать тебе не придётся, учитывая отношение фюрера к «Аненербе» в целом. Да и потом, Вальтер верно сказал, что область деятельности нашего общества несколько иная…

– Но ведь, не будем лукавить, «Аненербе» занимается мистикой и сверхъестественным, если это идёт на пользу Рейху и может помочь в той великой миссии, к которой все мы стремимся!.. – позволил себе прервать шефа фон Штейнгейль

– Да, это так, – признал Вюст.

– Так разве не нужны Великой Германии те возможности, которые даст обладание подобными артефактами? Разве то, что я предлагаю, не послужит цели установления господства высшей расы на Земле? Вспомните, согласно легенде, боги условились, что только самые достойные должны стать обладателями тем великих возможностей, что они оставили человечеству! А кто может быть более достоин этого, как не мы, потомки арийцев?! – Людвиг попытался сыграть на их патриотизме и не прогадал.

– Да… пожалуй, вы меня убедили, – ответил Вюст спустя некоторое время, в течение которого он размышлял. – Вам будет выделено финансирование и персонал.

– Благодарю! Я бы хотел сам предложить кандидатуры… – фон Штейнгейль почувствовал, что нужно ковать железо, пока горячо, а его дерзость скорее поможет ему, чем навредит. Тем не менее, он счёл необходимым добавить, озираясь на шефа СС: – Если вы, конечно, не возражаете.

– Да, пожалуйста, – коротко ответил тот, а Вюсту оставалось в таком случае лишь кивнуть.

Людвиг перечислил имена нескольких учёных – археологов и историков, с которыми ему приходилось сталкиваться за время своей карьеры. Они успели неплохо познакомиться и даже с парой из них сдружиться. Молодой герцог знал, что это надёжные и проверенные люди, которые будут лояльны к нему и не станут пытаться выйти на первое место. Так сделали бы видные светила, учёные с уже сложившимся именем и репутацией, поэтому Людвиг сознательно избегал привлекать их.