Текст книги "Боги и Монстры: Терра Нова (СИ)"

Автор книги: Pantianack

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Глава 14

* * *

Основной лагерь эльфов меньше всего походил на стойбище эльфийского воинства, навеянные моему представлению о военных лагерях эльфов нашей земной поп-культурой. Разве что самую малость. А так… Начнём с того, что вокруг него почти до горизонта был вырублен лес, который, разумеется, был пущен на постройку укреплений и мастерских. В остальном же всё было до банальности по-человечески. Начнём с того, что военный объект был действительно большим и вполне мог бы назваться городом, чему способствовало несколько колец защитных укреплений, выращенных магией вкруг. Внешнее, не то, чтобы высокое, это фактически земляной вал, за которым была укрыта основная территория со всеми шатрами и кострами. Среднее кольцо было повыше и защищало собой мастерские и склады, ну и внутреннее, самое высокое и каменное, прикрывало собой ставку главного командования. Я так думал и мои мысли подтвердила, и тёмная лучница, у которой я последнее время с интересом узнавал, как надлежит воевать эльфам в составе больших подразделений в условиях масштабной войны, вот, как сейчас.

Услышанное восторгов не вызывало. Так как все эти ваши стратегии конечно учитывали рельеф местности и прочие условия среды, четверга и пятницы, но… Суть такова, что военную науку в этом мире прочно подсидела воинская. В чём же разница? В наличии Моря Маны и Одарённых.

У нас древние греки воевали фалангами, римляне – черепахами и легионами, монголы – туменами, а здесь, благодаря мастерству, которое, напомню, сугубо индивидуально, и чем круче боец, тем сильнее его мастерство отличается от такого же у других воинов, подобные методы ведения войны просто не прижились. Да и как тут строиться в черепаху, когда в неё, аки пушечное ядро ворвётся какой-нибудь бродяга-ассасин восьмидесятого уровня с парными кинжальчиками и устроит внутри лопнувшей конструкции весёлую нарезку неприкрытых спин?

Нет, разумеется, были и общедоступные навыки, максимально похожие друг на друга, которые можно использовать в связке, но располагались они где-то на нижних ступенях и серьёзной угрозы представлять не могли. Наверное. Я так, конечно, не думаю, но в этом уверена военная мысль эльфийских тактиков. Притом, как тёмных, так и светлых. В конечном итоге всё выливалось в индивидуальную выживаемость каждого бойца и рассыпной-сука-строй, в котором заставить большую массу разумных на поле боя достигать каких-то конкретных целей та ещё задача. Впрочем, насколько эта тактика действенна мне посмотреть ещё предстоит.

Да мне тут ещё много чего предстоит. Для начала надо попробовать не разругаться со встречающей делегацией, а то как-то много их набежало…

Технику я остановил в двухстах метрах от въезда в укрепрайон и только после того, как убедился, что все одеты по полной выкладке, разрешил покинуть корабль. Ради такого дела даже выдал Сильване приличную броню, уже зарекомендовавший себя лёгкий скафандр, а Яо отдала лук своего лучшего ученика. Ну а мне, как всегда, пришлось лезть в свой тяжёлый экзоскелет. Пулемёт опять брать не стал, но уже хорошо зарекомендовавшие себя светошумовые гранаты и «Беовульф» заняли свои места на поясе. «Демократизатор» и щит тоже оставил, их заменил широкий толстый тесак, по массе способный дать фору иному колуну. Да и то взял я его именно, потому что местные любят видеть, какая у собеседника красивая железяка на поясе болтается, если ветер подует благоприятный, мне его даже из ножен доставать не придётся.

И вот, Встреча Века. В красном углу ринга делегация более чем из десятка гендерно нейтральных довольно высоких личностей в которых я уже научился определять мужчин по достаточно широким плечам и отсутствию вторичных половых признаков. Были здесь и уже виденные мной Рассветные стражи в своих магических экзоскелетах, но в этот раз они были именно что стражей, распределившись по краям строя ушастых. Да в центре, рядом с принцем (или королём) парочка стояла.

В центре, между стражниками располагался самый главный эльф в короне. Выглядел он действительно молодо. Если сравнивать с Сильваной, которая более всего напоминала подростка на четвёртой четверти пубертатного периода, то этот более походил на парня, только что закончившего военную академию. Разве что по бокам до середины груди, кстати, открытой довольно большим декоративным вырезом на зелёной слегка поблёскивающей рубашке, спускались две косички.

Компанию ему составляла довольно красивая женщина чуть ниже его ростом, но если не визуально, то по ощущениям она была куда более матёрая. И несмотря на то, что одета она была так же в зелёное длиннополое платье и в целом была заметно тоньше стоящего рядом принца, взгляд то и дело съезжал на неё. И дело было совсем не в том, что своей красотой она затмевала солнце. Красота-то как раз была самая что ни на есть стандартная: тонкие аристократические черты лица, осиная талия, длиннющие ноги, длиннополое платье, больше пригодное для светского раута, чем для хождения по траве и земле… (вспоминая очередной анекдот про извечный Властелин Колец, когда Арагорн тыкает в плечо Леголаса и говорит, какая красивая рядом с ним эльфийка, а Леголас отвечает ему, что это его отец), именно от неё в этой делегации исходила аура уверенности и безопасности. Не удивлюсь если она здесь самая опасная боевая единица, а титул носит не меньше архимага.

Ну а в синем углу мы трое. Я, в шлеме и боевом режиме контролирую пространство слева, Яо держит правый фланг и тоже готова ко всему, ну а по центру та, чьей жопке сегодня будет больно от отеческих звездюлей. Впрочем, Сильвана хоть и заметно мандражировала (телеметрия доспеха на командном интерфейсе показывала почти сто пятьдесят ударов сердца при обычных пятидесяти пяти), но была уверена в своей правоте, так что пасовать не планировала. Да и отступать лично ей было некуда. С одной стороны окончательно опозориться перед своим народом, с другой – показать какая она, оказывается, слабая тёмной и человеку.

– Я вернулась, брат. – голос девушки не дрогнул.

– Твой путь был тернист. – ответил ей главный эльф. – Ты потеряла свои доспехи. И я не узнаю этот лук.

– Увы, доспеха я лишилась в бою (насколько я помню, Аттий лишил её лат и звания после дуэли со мной, так что ладно, принимается), но мои новые спутники не оставили меня с пустыми руками (оставишь её, как же! Она же и с голым задом на амбразуру полезет…). Мои новые латы не такие знатные, как у Рассветной Стражи (Твои новые латы называются «скафандр» и являют собой торжество интеллекта над природой и желанием человека самоубиться об окружающую среду!), чьи ряды мне пришлось покинуть, но они прочны, а лук когда-то принадлежал врагу, но теперь обратится против его же народа.

– Ты взяла его в бою?

– Нет, это подарок.

– Дорогой подарок. Надеюсь, он будет служить тебе получше оставленного копья.

Не сказал бы что принц говорил витиевато. Даже я понял, что он недоволен тем, что девчонка нарушила его прямой приказ и фактически дезертировала с места службы. И её извиняет лишь то, что она сбежала именно на фронт, а не ещё дальше. Впрочем, большего недовольства он себе позволить не может, а потому держится стоически. Наверное, выскажет ей всё наедине.

– Я уверена в этом, брат.

– Что ж… мы заставили ждать твоих новых… знакомых. О которых наслышаны, но прошу, представь нам их так как видишь их ты.

– Хорошо, брат. – мелкая поворачивается к Яо и указывает на неё открытой ладонью. – Ты не мог не слышать о той самой Яо Тёмной Ночи.

Яо слегка наклоняет голову набок и кивает. Пауза затягивается на то, как начинают переглядываться делегаты. Некоторые удивлены настолько, что не могут держать лица невозмутимыми. Должно быть, о спутниках своей сестры принц рассказал очень немногим из своего окружения. Может, даже только женщине рядом с собой. Та сохранила мраморное выражение лица лишь мазнув взглядом по разведчице.

– Наша война ударила по ней одной из первых, сделав вдовой и лишив дома.

– Мы все скорбим о смерти Сарефа Благой Вести. – неожиданно произносит колдунья рядом с принцем и поднявшиеся шепотки угасают вокруг неё, как круги на воде.

– Благодарю, светлейшая, но скорбь уже ушла, остались лишь гнев и месть, – ровно ответила Яо.

Ещё полминуты на переглядывания, затем Сильвана тычет луком уже в мою сторону.

– Ну а этот закованный в латы воин – Станислав. И он хозяин этой передвижной крепости. В его руках сосредоточена власть над стальными муравьями и оружие великой силы. Он очень долго жил в Мёртвых Пустошах, убивая и поедая местных тварей, где и встретил Яо. Я не очень хорошо знаю эту часть его истории, но там, в чёрных скалах он спас Яо от преследователей, а когда они смогли нормально разговаривать, отправился с ней. И он… – тяжёлый вздох эльфийки. Ладно, Сильва, я в тебя верю, ты сможешь! – … он человек из другого мира!

Мой шлем съезжает с лица и раскладывается по спине и плечам, давая эльфам насладиться видом моей короткой стрижки и коротких ушей. Бронированная ладонь ложится на грудь, и я делаю вполне себе почтительный полупоклон.

– Ваше Величество.

– Что ж, привет тебе, воин. Я наслышан о твоих делах в лагере беженцев и в деревушке Толма, из которой ты вывез обречённых жителей. С сожалением замечу, что после того, как эта чудовищная война закончится, мне придётся вернуться к этой ситуации и узнать о причинах её возникновения, дабы такого не повторилось и впредь.

– Ситуация прояснилась, брат. Виновный найден и уже казнён. – вклинилась Сильва. – Станиславом. Ночью на нас напал преступник по имени Зеркало Ла, но переоценил свои силы и пал от руки человека. В оружейной корабля сейчас лежат его мерзкие кинжалы, а труп сожжён и развеян по ветру.

– Что ж… это многое объясняет, – глаза колдуньи, стоящей рядом с принцем, слегка расширились после произнесённого имени, – осталось выяснить, что такой воин попросит за свою помощь.

– Ничего, ибо вы меня ни о чём не просили.

– Вот как? – удивился принц.

– Мой путь лежит дальше, в Зан. Так уж сложилось, что он пролегает через Алеф, а в нём сейчас хозяйничают тёмные эльфы. Так что сейчас нам просто по пути. И мне будет достаточно простого «спасибо» и уверенности в том, что мне в спину не прилетит стрела или заклинание от тех, с кем я ещё не воевал.

– И что же тебя ждёт в Зане? – вновь подала голос колдунья.

– Исполненное обязательство и новая дорога.

– Этого как-то… мало? – искренне удивился принц.

«А что вы вообще можете мне дать?» – немой вопрос как бы повисает у меня в голове. Пожимаю плечами.

– Свободному человеку, у которого и так всё есть большего и не нужно.

Пауза начала затягиваться.

– Что ж, какие бы мотивы не преследовал бы столь могучий воин, нам всем остаётся только радоваться, что в эти тяжёлые времена выпала честь сражаться на одной стороне! – нашёлся принц. – Я даю вам право прохода по нашей земле и с благодарностью приму любую помощь. Я так понимаю, вам не нужно место за стенами, чтобы подготовиться к битве?

– Благодарю, Ваше Величество, как я и сказал, мы обеспечены всем необходимым.

– Великолепно. Так будет даже проще. Возможно, Тёмная Ночь захочет пообщаться со своими сородичами, что встали лагерем как раз в том лесу.

– Сородичами? – не поняла Яо.

– Да, возможно, ты первая тёмная, что подняла клинок против паука, которого вы зовёте богом, но далеко не единственная. Они зовут себя Сопротивлением и искренне ненавидят то, что творят последователи Шилен. Их сейчас где-то около тысячи и тебя они почитают как героиню и мученицу. Среди них немало умелых мастеров и опытных магов, но сама понимаешь, доверия у нас к ним немного.

– Даже так? – криво усмехнулась разведчица, которую к такому жизнь явно не готовила. – В таком случае непременно навещу их.

– Что ж, значит на этом… – начал было принц, но я поднял руку. – Да?

– Ещё я бы хотел получить разрешение на разведку окружающей местности. Мои механизмы полетают вокруг вашего лагеря, углубятся в сторону Алефа, возможно, рассмотрят, как сейчас обстановка там. А к вечеру я через Сильвану или любого другого эльфа передам в ваш штаб подробную тактическую карту, которую буду регулярно обновлять.

– А это не слишком выходит за рамки гостеприимства? – обеспокоилась магесса.

– Соглашайся, брат! Не прогадаешь, поверь мне!

– Что ж, ладно. Раз моя сестра в вас уверена… – соблаговолил принц. – Думаю, это было бы не лишним.

На этом к общему облегчению и разошлись. Сильва наконец покинула мою каюту, а Яо растворилась в лесу, оставив меня наедине с ВИКом. Автопоезд медленно сворачивался в мобильную крепость, а из многочисленных пазов в разные стороны разлетелись десятки «ласточек». Мне же осталось только взять в руки фотонный принтер и наконец-таки заняться ремонтом до сих пор разгромленной кают-компании.

Что же до встречи, то она прошла на удивление мирно. И тут одно из двух: либо даже до светлых дошло, что их прижали окончательно, либо где-то в этом мире сдохло что-то действительно большое и вонючее. Думать о том, что поближе к своей столице эльфы более… приближены к моему представлению… больше не получалось. В этом мире, как и в предыдущем мною виденном, всё решает сила, притом куда более явно и честно. Так что меня ещё наверняка не раз захотят попробовать на зуб. Ладно, к чёрту всё и всех.

– ВИК, давай свой план модернизации помещения.

* * *

Яо вернулась где-то к полуночи. Настроение было не то, чтобы совсем плохим, но… визит в лагерь тёмных эльфов-отступников лишь внёс новую порцию смуты в её и без того тревожные мысли. Сняв броню девушка устало направилась в головной вагон, который застала в непривычной темноте. Произошедшие изменения ей это увидеть не помешало, но сам факт того, что кают-компания была не освещена настораживал, навевал некую пустоту, будто бы хозяин корабля покинул это место и отправился куда-то далеко, но нет.

Станислав нашёлся в кресле пилота и смотрел на главный экран, на котором прямо сейчас отображалось… всякое. В основном огни и расчленённые трупы.

– Что ты делаешь? – обеспокоенно спросила тёмная.

– А, вернулась? – повернулся к ней на своём кресле Стас. – А я вот… настраиваюсь на… массовые репрессии.

– В самом деле? – заинтересовалась эльфийка, – никогда такого не видел?

– В таких масштабах – нет. Совершенно точно нет, а ты?

Некоторое время Яо с безразличным видом наблюдала последствия бесчинств своих соплеменников.

– На моём веку такого тоже не бывало. Стычки, приграничные конфликты – да, но там нам никто не мешал подбирать тела… Теперь вот, тоже смотрю и понимаю, что всему есть предел и в подобном я бы тоже участвовать не смогла. Воин, не палач.

– Точно, ты же ходила к отщепенцам. Ну и как?

– Пф!.. – презрительно фыркнула Яо, падая на диван. – Теперь я знаю, где был Зеркало Ла перед тем, как направиться в тот посёлок. Он убил Тана Тёмного, магистра магии тьмы и Хиль Непокорную, мастерицу парных клинков. Они были мужем и женой. Когда случилось восстание, были со своим отрядом в какой-то экспедиции, а по возвращении собрали манатки и двинулись на встречу к светлым, попутно собирая с собой всех лояльных и последователей Евы. Теперь в том лагере бардак, а новые лидеры слабы и не понимают, что делать и как теперь общаться со светлыми, ведь теперь их военная ценность упала на порядок. Слёзно умоляли меня возглавить их в предстоящей битве, потому что ну реально больше некому.

– Ну а ты что?

– А я смотрю на них и не верю. – опустила глаза в пол тёмная. – Никому из них. Просто не готова подставить спину и… раньше меня это не смущало. Напротив, даже своих тренировала так же, а сейчас… Наверное, что-то во мне всё-таки умерло. Вместе с Сарефом. Не хочу снова спать в полглаза и постоянно ждать предательства. Потому что крысы там определённо есть, их не может не быть. И во время грядущей битвы одна половина определённо ударит в спину другой. Это знают светлые, потому и не пускают их в свой лагерь. Это знаю я и это понимают они. А ещё они обезглавлены. Так что атмосфера в их лагере… можешь себе представить.

– Нахер так жить! – поёжился я.

– Тоже так решила, – горько усмехнулась Яо. – И поэтому вернулась туда, где мне спокойней. А тут ты мрачнее тучи.

– Ну уж извини, так вышло. – криво оскалился Стас.

– Зато ты точно знаешь, что сражаешься на правильной стороне. Насколько я успела тебя узнать, для тебя это важно.

– А для тебя?

– Мне проще, у меня есть список тех, кто жить после того что они со мной сотворили не должен. И они со временем все умрут.

– Действительно проще. – понимающе кивнул Стас, а затем неожиданно предложил: – сыграем в мяч?

– Что? – даже не поняла Яо.

– Да что-то мрачно всё. Отвлечься хочу. Давай просто покидаем мяч в корзину! Сто лет этого не делал. ВИК, подготовь ангар! Ну так что?

– Ну… пойдём. – неуверенно произнесла Яо. Мяч в корзину она тоже лет сто не кидала, притом в её случае это преувеличением не было. Такой чушью тёмные эльфы не занимались ещё никогда.

Глава 15

* * *

Изначальный план, принятый обеими сторонами по пришествии в очищенный от всякого постороннего хлама ангар и краткого ознакомления с нехитрыми правилами «стритбола» или «игры в одно кольцо», имел следующий вид: переодеться в спортивное, пятнадцать минут подыгрывать этому странному человеку, чтобы он вспомнил детство, отвлёкся от тяжких дум и картин войны, после чего идти думать, что делать дальше с навалившимися ниоткуда проблемами.

Вот только человек, поднявший с пола плотный коричневый мяч и пару раз ударивший им об пол опять неуловимо преобразился. Как будто бы надел свою металлическую броню, не надевая оную и отдал эльфийке неожиданно жёсткий «пас» и посмотрел на неё… с вызовом?

– Забросить мяч в корзину? – девушка повторила жест человека, ударив мячом об пол и привыкая к его прыгучести, а затем просто и без обиняков по высокой дуге швырнула не такой уж и тяжёлый шар в корзину. Каково же было её удивление, когда Стас, пока мяч подлетал к корзине, сам подбежал к ней, высоко подпрыгнул, перехватил его у самого кольца и, свободной рукой ухватившись за обод сам помог мячу залететь в кольцо и зависнуть в мягкой сетке.

Тут же протяжно и противно взвыла серена, а на табло с портретами Яо и Стаса под портретом человека ноль сменился на двойку.

– Два – ноль в пользу Станислава, – бесстрастно прокомментировал ВИК.

– Что? – но поняла Яо. – В смысле⁈

– Последнее касание моё – значит и мяч мой, – с изрядной толикой самодовольства пожал плечами человек.

– Ах так?

Через полчаса, блестящая от пота Яо, поняв, что так и не может обогнать по этим демоновым цифрам Стаса, который хоть и немного уступал ей в скорости, но переигрывал её тактически, постоянно и непонятно как оказываясь под кольцом первым, начала скрываться в тени и выпрыгивать из самых неожиданных мест, закидывая ненавистные мячи в упор, как это делал и сам Стас. Тот комментировать это не стал, но следующим мячом Яо промахнулась, потому что кольцо… уехало в сторону, а тут же подлетевший человек подхватил мяч и сам оформил «данк».

Возмущаться за откровенное нарушение правил эльфийка не стала. Правила для тех, кто не может их нарушать! Ей просто надо быть ещё быстрее! Если старые трюки не работают – надо придумать что-то новое!

И с этими мыслями Яо сделала шаг во тьму, наступив ногой уже там, куда укатился мяч. Новый рывок и вот она под кольцом, но Стас не дремал! Новая вспышка тьмы и она уже в дальнем конце ангара, делает длинный бросок, а когда мяч был уже над кольцом, снова оказалась рядом с ним и уже сама с силой вогнала его в мягкую сетку! К тому моменту времени уже никто не считал. Просто человек и эльфийка самозабвенно и с полной отдачей охотились за мячом, толкались, пихались, бегали по полу, стенам и в какой-то момент выросшим из пола препятствиям, улыбаясь от уха до уха, как малые дети.

– А что это вы тут делаете? – повисает в воздухе вопрос и мяч летит в одну сторону, а человек и Яо отпрыгивают друг от друга и от мяча в противоположном направлении, притом выражение лица вроде бы вообще не испытывающего эмоций человека и эльфийки заставляют задуматься светлую о давно подозреваемых непристойностях.

* * *

Оба смущённые мы, как попавшиеся на воровстве сметаны котята уставились на донельзя удивлённую Сильвану, стоящую у входа в головной вагон.

– Я вас уже и по рации звала и с ВИКом связалась, а вы тут… – светлая пигалица удивлённо воздела к нам поднятые вверх ладони. – Что тут вообще сейчас было? Что вам этот шар сделал такого?

– Стресс снимаем. – недовольно протянул я, мысленно пеняя ВИКа за очередной залёт, связанный со светлой принцессой. Кажется, он к ней от чего-то положительно предвзят. Впрочем, на ней моя броня, подключённая к тактической сети ВИКа, так что ладно. В этот раз предъявлять ему не будем. Знает гад, что не смогу его отформатировать, вот и прикалывается. – Ты чего вернулась-то?

– Да совет у нас. – как бы оправдываясь за то, что прервала что-то непонятно насколько важное, но очень затягивающее, ответила Сильва. – Брат и тётя на твою карту налюбоваться не могут. Я там подсказала, как ей управлять, вроде бы разобрались, теперь вот, совещаются, вас зовут. Обоих.

– Кажется, отдых закончился? – в голосе тёмной отчётливо слышно сожаление.

– Ага, как-нибудь повторим.

– Ага, отвоюем Алеф и повторим.

Смотрим друг другу прямо в глаза и почти смеёмся. А у меня в голове проигрываются моменты, когда она телом оттесняла меня от мяча. Даже головой тряхнуть пришлось, чтобы отогнать намертво въевшиеся в мозг ощущения внезапных касаний.

– Я снаружи подожду. – вновь вырвала меня из пучины грёз неуместная Сильва. – А вы это… в порядок себя приводите что ли, а то от вас прям несёт, любой охотник за лигу учует.

С этими словами мелкая скрылась из виду, оставив нас стоять и принюхиваться. Наконец, я не выдержал.

– Слушай, а это нормально, что она со своей роднёй как на светском рауте высоким слогом, а с нами, как хабалка подзаборная?

– Возраст. – поморщилась в ответ тёмная, направляясь к раздевалке. – Да и разбаловали мы её. Лет через десять немного успокоится, научится за собой следить всегда и везде, а пока вот так… – затем громко фыркнула и издав довольно мелодичный смешок добавила: – Видел бы ты меня в её годы!..

Отравленное феромонами эльфийки воображение тут же нарисовало ирокез, кожаный ошейник с шипами, такие же напульсники и белую футболку с кроваво-красной надписью «Мама-анархия».

– А, подростковый бунт и отсутствие отцовского поджопника, – понял я суть проблемы, стягивая с себя действительно сильно вымокшую футболку. – И не больно-то я и воняю…

* * *

В штаб Сильвана ввела нас примерно через полчаса. За это время мы успели ополоснуться, вновь облачиться в скафандры и пройти от внешнего кольца до внутреннего. Про обустройство военного городка сказать нечего, организовано всё тут было по логике немного странной лично для меня, но вполне понятной и сильно отлично от лагеря беженцев под командованием Аттия. Наверное, всё это имело какой-то смысл с точки зрения защищённости в условиях Моря Маны или согласно местной военной мысли, но подобное меня не волновало – у меня свой лагерь есть, и я буду думать о нём и о своём удобстве в нём. Местные пусть делают, что хотят. Тем более что идущая рядом со мной Яо хоть и срывает на себе разные взгляды, но ничего в особо негативном ключе не комментирует.

Сама ставка принца располагалась внутри защищённого охраной и толстыми стенами каменного почти бункера и имела в себе подземный этаж, который был даже больше надземного, в нём-то и располагалась совещательная комната, в которой теперь стоял большой три на шесть стол-голопроектор с трёхмерной картой на которой примерно раз в пять минут обновлялись данные по местности. Само же изображение можно было свободно приближать и двигать, как угодно, оператору и имело ряд прочих функций, за которые именно я мог назвать этот стол тактическим, включая функцию тактического планирования с интерфейсом задания армий. Разумеется, обо всех функциях я подробно рассказал Сильване, принимавшей королевский подарок, а та уже передала мануалы своему братцу, который, разумеется, со всем функционалом ещё не разобрался, но с масштабированием игрался уже весьма бодро.

Когда мы трое появились, встретили нас таким видом. Будто ждут с самого утра, но только те, кто видел нас впервые. Тётка Сильвы даже одарила меня вполне себе уважительным кивком, а принц даже улыбнулся.

– Вы пришли.

– Как только Сильвана до нас достучалась, – как бы извиняясь к полупоклонился я.

– Наверное, нелегко обращаться с такой большой передвижной крепостью в одиночку. – понимающе кивнул принц.

– Я привык. И… не хотел бы более тратить ваше время на свою персону. Вы вызвали – мы пришли. Приветствую всех и прошу продолжать, будто бы нас здесь нет.

– Да, конечно, – кивнул юный главком. – Собственно, мы только начали. Благодаря карте и сведениям, которые мы получили от ваших механических разведчиков, мы выяснили расположение большинства вражеских войск, а также примерное положение дел в Алефе, – зубы молодого правителя предательски скрипнули. – Ситуация там… ещё хуже, чем мы предполагали, а потому совет решил инициировать атаку на силы тёмных в ближайшие дни. Решение уже принято и одобрено, здесь у меня и уважаемых полководцах принципиальных разногласий нет и нам осталось выяснить какими ресурсами мы обладаем точно и как примерно будет выглядеть бой, который мы можем дать. И я хотел бы узнать у вас, Станислав, какими ресурсами обладаете вы и готовы ли встать под наши знамёна? Сестра что-то говорила о мощном оружии и об армии механических муравьёв…

Ага, вот оно что.

– Тут вынужден вас немного разочаровать и извиниться. – сходу начал я. – Дело в том, что те самые муравьи – это инженерные механизмы, но никак не военные. Их можно приспособить для некоторых боевых задач, и я это сделаю, но эффективности живых солдат, оперирующих Морем Маны от них, ждать не стоит. Что же до оружия, то я не могу его дать вашей армии по многим причинам и не все из них зависят от меня.

– Оружие Станислава очень сложно в освоении. Стрелять элементарно, но привести к бою и ухаживать – целое искусство, требующее от владельца годы на освоение попутных наук и дисциплин. – пришла мне на помощь Яо. – Даже у меня на это ушло несколько месяцев тренировок на специальном тренажёре, а я была одна.

– Так чем же вы тогда можете помочь? – спросил один из стоящих вокруг тактической карты генералов. – Вы же пришли не за тем, чтобы сказать вечером, что отказываетесь от сказанных днём?

Прозвучало довольно резко, но вполне справедливо, так что я не стал строить из себя оскорблённую невинность.

– Кроме того, что сам выйду на поле боя и выведу на него свою технику? Пожалуй… нам, судя по всему, придётся взять командование над отрядом тёмных эльфов из сопротивления.

– Ваша спутница, если она действительно на вашей стороне, – взяла слово тётка Сильваны, так же не отходящая от принца ни на шаг, – должна была предупредить о рисках, связанных с этими… воинами. Предательство и борьба за власть в крови у тёмных. Это как природный яд каждую секунду, отравляющий любое благородное начинание, какое бы они не замыслили. И убийца тёмных, которого вы остановили, подкинул в этот котёл новые щепы, обезглавив их.

– Всё настолько плохо? – покосился я на Яо, за которой ничего такого не замечал.

– Всё так, – подтвердила та без какой-либо тени обиды. – Потому-то и не хочу вновь лезть в эту клоаку.

– К тому же, не представляю, что там начнётся, когда к ним придёт человек и заявит право на лидерство… – сыпнула ещё соли на рану светлая магесса.

– Хм, эту проблему надо обдумать более детально, – позволил себе толику неуверенности. – В любом случае, во взаимодействии со мной у вас могут возникнуть иные проблемы. Я не знаю ваших тактик и общих команд, а значит, не могу на них реагировать правильно своевременно.

– Что же ты предлагаешь? – продолжил спрашивать тот же генерал.

– Не знаю, поможет ли это вам, но я привык играть от обороны, так что мог бы взять на себя какой-нибудь узкий в равной степени неудобный для всех участок фронта и действовать по обстоятельствам уже оттуда. Пока не знаю, как это будет выглядеть, потому что не знаю, куда вы поставите мою крепость, но готов рассмотреть любые варианты.

– И как ты предлагаешь «играть от обороны», когда мы собираемся наступать?

– Как вариант, выманить тёмных на заранее подготовленные позиции. – быстро жестами стал искать на карте виденное днём довольно удобное поле между лагерем светлых и городом. – У меня сегодня было время подумать и прикинуть, что я могу и где буду максимально эффективен и вот лучшее из того, что я придумал.

Какое-то время пришлось потратить на объяснения и пояснения.

– Ладно. Это… довольно необычно… – почесал подбородок принц. – Ну а как бы вы их выманили?

– Дезинформация. Сами же сказали, что у вас в соседнем лесу тысяча потенциальных предателей сидит. Так почему бы им… не предать нас чуточку пораньше и так, как надо нам? Ничего сверхъестественного.

– С этого момента поподробнее…

* * *

Лагерь тёмных был довольно мрачным местом. Начнём с того, что шалаши, да именно шалаши располагались под сенью деревьев. Редкие костры, не источающие дыма, объединяли вокруг себя хмурых смуглых беловолосых отщепенцев расы, которую и раньше-то не очень-то и любили, а сейчас вообще готовы убивать безо всяких попыток захватить даже для продажи в рабство… не то чтобы светлые раньше этим активно промышляли… м-да…

В общем, здесь Яо посоветовала мне не снимать шлема в любом случае. Горячих голов полно, а поводов для радости нет от слова совсем, так что прилетит стрела – пикнуть не успею, а откуда – пёс её разберёт, да как-то поздновато будет. В любом случае говорить должна будет она, но мне, скорее всего тоже придётся.

– И, если кто полезет драться – просто убей его на месте. Тёмные должны видеть, за кем сила, а она за тем, кому больше всех плевать на последствия и окружающих, так нас учат с самого детства. – напутствовала меня разведчица.

В целом, впечатления от похода в лагерь остались двоякие. Даже описывать их не хочу. Пришли, выяснили, что после визита Яо из лагеря пропало два отряда, полтора из которых нашли в пяти километрах от стойбища. Как пояснила Яо, самые глупые и нетерпеливые, которые решили продать информацию о её прибытии. Притом не смогли договориться с конкурентами и устроили поножовщину ещё и между собой.

Минус тридцать условно разумных и относительно важные сведенья, способные заставить шевелиться жречество тёмных, так как моя спутница не перестала быть знатным призом, за который обещаны большие преференции и немалая сумма в золоте.