Текст книги "Боги и Монстры: Терра Нова (СИ)"

Автор книги: Pantianack

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Глава 11

* * *

В голове привычно прокручивались варианты решения проблемы, когда мы с Яо вернулись на корабль. Принцесса гласу разума не вняла и осталась «защищать» обнаруженных выживших, но старый хранитель знаний уверил нас, что до ночи твари активничать точно не будут, так что пытаться тащить упирающуюся светлую в безопасное место я не стал, тем более, что на ней было столько хреново отпечатанного металла, что пока его будут грызть я или Яо успеем прибежать ей на помощь. Даже при условии, что ни мне ни тёмной очень не хочется этого делать. Вплоть до того, что я прямо сейчас банально сбежал на корабль, чтобы хоть немного отдохнуть в тишине от постоянных подначек.

Броню в этот раз я решил не снимать, только поставил штурмовку на стенд, извлёк магазин и выщелкнул досланный патрон из ствола. Рядом легли подсумки и на этом разоружаться хватит.

Рядом разоружалась Яо. И, честно говоря, мне не нравилось, как она это делает. Нарочито медленно, словно обдумывая, куда поставить лук, на какую полку положить меч и бросить ли колчан просто на стол или начать перебирать стрелы… Опыта близкого общения с противоположным полом у меня за всю жизнь набралось не то чтобы много, но даже его хватало чтобы понять: эльфийке есть что сказать по всему этому поводу, но она держит это в себе.

– Ты действительно ненавидишь светлых, так? – кинул пробный камень я, в тайне надеясь, что не попал.

– Нет. – хмуро отвечает разведчица, всё так же осматривая полки с экипировкой. – Они никогда не были для меня чем-то большим, чем просто заданием.

– Хорошо, просто… мне показалось, что ты не очень-то рада помочь этим эльфам.

– А чему тут радоваться? Ты ведь сам всё видел. Я спасла этих двоих, а они всё равно смотрели на меня, как на величайшее зло в мире, потому что это действительно так. Не напади тёмные – в этом селении не было бы подобных бед, – лучница развернулась ко мне, её лицо искривила горькая улыбка, – даже при том, какими идиотами оказались местные эльфы.

Я приблизился к девушке и взял её ладонь в свою.

– Даже если виноваты остальные тёмные – твоей вины в их невзгодах нет. И они теперь это знают.

– Это не имеет значения. – Яо высвободила свою руку и пошла в сторону головного вагона.

На капитанском мостике ВИК отрапортовал о том, что признаков активности агрессивной фауны не наблюдает, даже после того, как удвоил рой «ласточек», летающих над городом.

Расположились. Я плюхнулся на диван, она – в своё кресло второго пилота.

– Но тебя ведь не их реакция беспокоит?

– Ты прав, но не мне здесь возражать.

Тяжело и протяжно выдыхаю весь воздух из груди, глядя в потолок, тот смотрит на меня в ответ тонкими прорехами вентиляции и глазами– светодиодами.

– А мне казалось, мы этот момент уже прошли. – распрямляюсь на диване и смотрю на лучницу, которая неохотно развернулась ко мне прямо вместе с креслом. – Яо, мне не нужен бессловесный раб. Мы партнёры и, надеюсь, друзья. Так было всегда и будет впредь. Ты свободна делать всё, что захочешь, где захочешь и когда захочешь. И ты не должна молчать, если с чем-то не согласна. Так это у нас работает.

В серебряных глазах эльфийкий легко читается болезненное сомнение. Тем не менее, она отвечает:

– Я не скажу тебе ничего нового, Стас. Ты всё знаешь сам. И ты… хороший человек. Ты умный, и ты всё сам понимаешь без моих напоминаний. – эльфийка тяжело вздохнула. Слова даются ей с неимоверным трудом, но она уже начала, а значит должна продолжать. – Я не могу обвинять тебя в нерасторопности, потому что ты поможешь им так же, как и помогаешь мне. Ты не сможешь их бросить, это выше тебя, но… это поселение лишь одно из многих. Через день нам встретится ещё одно такое же, а за ним ещё. И ты опять им поможешь, ведь там тоже будут те, кто вот конкретно сейчас без твоей помощи умрёт. Вот только в десятках эльфийских селений, в которых тебя нет в это самое время по этим же самым причинам умирают сотни разумных. И они продолжат умирать, пока их защитники сражаются с прихвостнями Шилен.

Яо посмотрела мне прямо в глаза.

– Ты распыляешься. Но не помочь не можешь, и ты по-своему прав, но в конечном итоге ты не помогаешь, а лишь растягиваешь агонию для тех, кого спасаешь здесь и сейчас. И ты знаешь это лучше меня.

– Кругом права, – невесело усмехаюсь я.

– И как поступишь?

– Истребление стаи делу не поможет, я правильно понимаю? Природа ведь не терпит пустоты?

– Да, на смену зеленоспинам придут их естественные конкуренты – гоблины, их ты уже видел. Может быть, какая-нибудь ещё тварь. Понятия не имею о чём думали эти идиоты, оставив свои дома так.

– Не верно расставили приоритеты, пошли на поводу у самых крикливых, понадеялись на то, что за время из отсутствия ничего не случится… какая разница? Вот только оставлять всё так просто нельзя. Как поступлю?.. – чесать подбородок бронированной перчаткой было неудобно, но я справился. – Построю несколько вагонов, погружу выживших и припасы первых на вторых, поплотнее и отвезу на пункт сбора. Не оставлять же детворе дробовики? Учить стрелять тупо дольше, а автоматика ещё сложнее. Так что пока есть возможность тратить вместо жизней ресурсы – будем пользоваться ей.

– Это в любом случае замедлит нас.

– Да, но не остановит. Я не собираюсь возиться с этими детьми дольше необходимого, – фыркнул, – загрузил и выгрузил, дел на двадцать минут!

Яо тоже улыбнулась, но возразила.

– Мы всё ещё можем опоздать

– А можем и не опоздать. Давай… признаем, что эти культисты в конец сошли с ума и могут сорваться с цепи в любую минуту, а светлые вообще по жизни какие-то ветреные. Из этого следует, что ни ты ни я не можем даже приблизительно предполагать, когда там вспыхнет.

– Пожалуй… Но давай не будем затягивать с этим.

– Тоже так думаю. ВИК, всё слышал?

– Начинаю проектировку пассажирских прицепов, рекомендуется узнать точную численность предполагаемых пассажиров и начать процедуру эвакуации.

Показываю большой палец Яо, мол всё схвачено.

– Ну так как? Я строить, а ты контролировать сборы? Сыграешь злого надсмотрщика? Или доброго, там сама разберёшься.

– Хорошо.

Оба неохотно встали со своих мест. Впереди было много работы.

* * *

Выходя из ворот ангара, Яо уже видела, как «ласточки» своими «проекторами» подсвечивают силуэты будущих вагонов, а сборщики начинают вновь изображать муравьёв, таская из последнего вагона контейнеры с необходимыми для постройки ресурсами. Несмотря на уродливых помощников, к которым она, к слову, уже почти привыкла, тёмной нравилось смотреть, как человек создаёт все эти сложнейшие механизмы. Было в этом что-то воистину магическое. Момент творения.

Лучница отвернулась, пряча улыбку, перед этим разговором она боялась, что вновь останется одна. Нет, её бы не остановило, если бы человек остался помогать этому городку до того момента, пока не превратит его в подобие Белой Крепости с собственным ВИКом, просто пожелала бы ему удачи и ушла, но поступать так решительно не хотелось.

Однако, Станислав опять её удивил. Кто-то из тёмных, увидев такое поведение, совершенно точно обозвал бы его мягкотелым слабаком, трясущимся над каждой встречной шкурой, но только не Яо. Решение, которое он принял не было идеальным для неё, но было наименьшим из зол. Просто пройти мимо толпы детей, пусть даже врагов, которых каждую ночь жрут заживо она смогла бы, наверное, если бы это было действительно необходимо. На худой конец она очистила бы свою совесть, уничтожив стаю, но Стас не стал размениваться на полумеры. Он действительно делает то, что может. И может он куда больше, чем она.

Но больше всего тёмная опасалась того, что человек начнёт поступать, как любой эльф-командир, неважно то тёмный либо светлый. Командир всегда прав и не дай боги кто-то усомнится в его решении. В лучшем случае поднимется крик, где возразивший будет заткнут авторитетом, чином, происхождением… Сталью, если его доводы будут слишком весомы… Очень мало кто может, находясь во главе отряда, изменить свой приказ, послушав более удачную идею. А уж если идея не удачная…

Стас выслушал, более того, сам разрешил высказаться и объяснил свои действия. Потому что мог, потому что имел на это время и… при всех обстоятельствах, не давал понять, что он хоть как-то довлеет над своей подчинённой. Как он сказал? Партнёры. Равные. Пожалуй, Яо только после этого разговора начала действительно понимать эту концепцию. И во имя Безымянного! Она ей определённо нравилась!

– Эй, светлая.

– А! Ты где⁈ – светлая забавно пугалась, но это уже начало утомлять.

– В ухе у тебя. Мы так со Стасом общаемся на больших расстояниях. Ящерицы не объявлялись?

– Напугала. – выдохнула малолетка. – Нет, всё тихо, чего надо?

– Надо, чтобы ты узнала, сколько точно в посёлке осталось жителей. Стас принял решение вывезти их на ближайший пункт сбора войск.

– Бросить дома? – по голосу Сильвы было понятно, что возражает она просто чтобы что-то возразить.

– Они бросают дома, либо мы бросаем их. Не тупи, светлая, на сборном пункте у детей будет защита и сами они будут при деле. А здесь их просто сожрёт чаща.

– Да знаю я! Но куда он их засунет? На фермы?

– Нет, Стас построит телеги для своего поезда, чтобы погрузить детей и их припасы, для этого и нужно узнать, сколько всего жителей осталось. Справишься?

– А если не пойдут?

– Прикажешь – пойдут! Или у светлых принцессы так не могут?

– Всё я могу! – возмущается Сильва на другом конце невидимого провода.

– Ну так делай! А я скоро подойду, помогу.

– Ты их только напугаешь!

– Зато ускорятся.

Гладко было на бумаге, да забыли про овраги. У эльфов тоже есть аналогичные пословицы, но вспомнилась, почему-то именно недавно прочитанная человеческая. Да, Яо начала пробовать читать что-то кроме мануалов по оружию и технике. Вот и ВИК порекомендовал ей начать знакомиться с культурой людей иного мира. Но не о том речь. Оказалось, что никто особо и не знал, сколько выживших осталось, а потому Сильва, как ошпаренная бегала в своём уродском недодоспехе от дома к дому, где точно раньше кто-то жил. И её копьё уже было обагрено свежей кровью, а на шлеме красовалась очаровательная отметина от когтистой лапы.

– Не ранена? – на всякий случай осведомилась тёмная.

– Не, могла бы и вовсе увернуться, если бы не это убожество. – голос тихий, не пытается поддеть, явно уже увидела что-то… что способствует взрослению. Впрочем, светлая молчать вообще не любит, а потому интригу не выдерживает.

– Было три основных лагеря. Ратуша, склад и гарнизон. В гарнизоне двадцать детей и трое старцев, в ратуше пятнадцать детей и пятеро стариков, – голос девушки дрогнул, – а на складе больше никого. Там полы прогрызли, всюду кровь и ещё несколько тварей сидело, доедало…

Понятно.

– Значит, пока тридцать восемь?

– …

– Сколько домов обошла? – отвлекает Сильвану Яо от картин склада, которые, тёмная уверена, уже снова стоят у светлой перед глазами.

– А?.. А, эту улицу. Ещё три дома тут и можно переходить к следующей. – глухо проговаривает принцесса. – И ты шлем надень, они любят прыгать на спину.

– Я знаю, – серьёзно отвечает Яо, но шлема у неё нет, только полюбившиеся очки и плотный полимерный горжет заканчивается у самой границы роста волос, а белые пряди собраны в толстую косу. Зеленоспины даже трижды одарённые Морем Маны достать тёмную разведчицу не смогут в любом случае, тем не менее Яо коротко кивает светлой и отвечает: – Спасибо. Где ты собираешь выживших?

– Пока кого куда ближе, потом переведу из ратуши в гарнизон, там до врат ближе и места в казармах больше. Правильно же?

– Пойдёт, я на следующую улицу.

До заката солнца они успели обойти всё и нашли-таки ещё семерых чудом спасшихся подростков. Ещё Яо зашла на склад и осмотрела провиант, который всё ещё не попортили животные. После чего Стас сразу же прислал два десятка сборщиков, чтобы они вынесли оттуда всё, что только можно. У детей должна быть еда, когда они их оставят.

Но самое интересное началось, когда на улочки опустились алые сумерки. Зеленоспины проснулись и увидели, что у них из-под носа уводят еду и будто с цепи сорвались! На первую группу из десяти выживших напало аж полторы дюжины особей и если бы не Яо, сопровождающая их, они бы просто не дошли до стен, ну а там их уже встречал Стас с автоматической винтовкой.

Вторую группу тоже попытались задержать, одновременно напав и на здание гарнизона, но результат был примерно тот же, а вот на третью группу вышел уже и сам вожак. Был он в половину крупнее, уже больше серый, чем зелёный с мощным костяным гребнем на спине и солидной булавой на длинном хвосте. Вышел на середину улицы, открыл свою могучую пасть, чтобы заорать на всю округу, но получил в неё Стрелу Гнева, проделавшую в основании черепа сквозную рваную дыру и распластался под жалобный скулёж своих бывших подпевал. Всё же неспроста эти твари не приближались к поселению, пока в нём были воины. Не хищники – падальщики, дорвавшиеся до доступного мяса.

Оставшиеся группы сопровождали сборщики, но больше нападений не случилось. К последней группе присоединилась и Сильва, которая, как только избавилась от доспеха, побежала в вагоны помогать с размещением старикам.

Что же до самих сделанных Стасом средств доставки, то человек расстарался. Да он, судя по всему, и не умел по-другому, потому как все сорок пять выживших с комфортом разместились в двух вагонах, которые он разделил на ячейки, каждая из которых закрывалась на собственную маленькую дверь и имела в себе толстую кровать из пенки, с одеялом и ремнями безопасности. Плюс в каждой ячейке было окошко, а оканчивался каждый вагон общим столом с лавками и кухонным шкафом с утварью. Понятное дело, телеги были именно что телегами, а не полноценными вагонами, они были заметно тоньше и легче, не имели двигателей, оборонительных систем и цеплялись к танкам сзади.

Когда всё закончилось, снимая доспех Яо впервые за долгое время почувствовала, что устала. Комбинезон изнутри был весь липкий от пота, так что без каких-либо сожалений улетел в химчистку, пустой колчан упал на пол рядом со шкафчиком, а тетива долго и упорно не хотела слазить с негнущихся рогов лука. И тем не менее, несмотря на то, что она же и говорила Стасу о всей бесполезности этих действий, ей не было жаль потраченных сил. Зато очень хотелось помыться, выпить сладкого сока, закинуть в рот кусок вяленой оленины и развалиться в так полюбившемся ей кресле второго пилота. Или сразу в кровать. И это всё она могла себе позволить. Достойное завершение тяжёлого дня.

Стас и Сильва уже были на мостике и уже держали в руках высокие белые стаканы с трубочками для питья. Свою порцию тёмная нашла на кухне, где Стас всегда её и оставлял. Поднявшись наверх, Яо посмотрела на то, как человек колдует над пультом и приготовилась видеть уже привычную картину, как корабль встаёт на свои колёса. Но этого всё ещё не происходило.

– Мы ещё не закончили? – заинтересованно посмотрела на «партнёра» (новое для себя слова эльфийка просмаковала отдельно) Яо.

– Почти, ещё пол часика и поедем. – со странной интонацией, вроде бы безразлично, обыденно, но как-то по-особенному удовлетворённо ответил ей человек. И эльфийка уловила-таки подвох.

– А чего мы ждём?

– Пока ВИК восполнит потраченные ресурсы.

Человек открыл уже виденный ранее экран с множеством камер со своих помощников и позволил себе лёгкую мстительную улыбку.

В этот раз камеры принадлежали сборщикам. Десяткам сборщиков, которые прямо сейчас гоняли, отлавливали и разрывали на части оставшихся в городке, названием которого так никто и не поинтересовался, зеленоспинов. В тех, что пытались убежать, стреляли гарпунами, тех, кто прятался, высвечивали телевизорами и выковыривали из-под всех возможных коряг. Если твари прятались в домах, ломали двери, половицы и всё, что могло помешать. Возмездие было неотвратимо, а вонючее мясо укладывалось на грузовые платформы. Скоро их кости отправятся на склад в виде мелкого железного порошка, а мясо подадут на завтрак тем, кого они сами до сего дня нещадно жрали.

И то, что творилось сейчас на экране очень нравилось Яо. Воистину, её «партнёр» был чуток и милосерден, не мог пройти мимо тех, кто нуждается в помощи, но видят боги, мягкотелым он не был. Зеленоспины прямо сейчас были тому более чем явным доказательством.

Глава 12

* * *

Наконец-то!

Разместить почти четыре десятка гражданских уровня развития «ребёнок средневековый» оказалось той ещё сложной задачей. Даже несмотря на посильную помощь принцессы, которая действительно в какой-то неожиданный момент начала приносить реальную пользу. Всех разогнали по ячейкам, обеспечили спальниками, водой, сухим пайком, объяснили, как пользоваться туалетом, назначили старших, уверили в том, что их действительно не собираются приносить в жертвы, а правда-правда отвезут в безопасное место. Единственным беспроблемным оказался тот самый старый почти неходячий хранитель знаний, ибо другие старики тоже были не очень довольны тем, что их изъяли с их земли, буквально не дают умереть дома, ну а то, что смерть представляла собой нелицеприятную картину пожирания заживо, так, то пусть. Лес заберёт их обратно в круговорот жизни. Я даже предложил выделить сборщиков, чтобы они отнесли эту труху обратно, но тут уже возмутилась принцесса. Мол она их на своём горбу пёрла (что правда). Этот аргумент успокоил дедов, но фонтан ворчания не остановил, только сделал на три тона тише. Ну и да пёс с ними.

Наконец, оказавшись на капитанском мостике, в повседневной одежде, широко зевнул и попытался продолжить движение. И что вы думаете? Уснул за рулём! Проснулся, правда, практически сразу, от того, что меня растормошила не менее вымотанная тёмная лучница.

– Иди спать. Ты устал.

– Но ты хотела, чтобы мы двигались как можно быстрее… – вяло попытался возразить голосу разума.

– Нагоним днём. Сейчас нам всем нужен сон. В крайнем случае светлая придёт и поднимет ор, от которого мы все проснёмся.

– А она где? – вопрос на самом деле максимально тупой, ибо принцесска осталась со своим народом, оповестив нас всех максимально громко и доходчиво. Но вдруг вернулась?

– Всё ещё с детьми.

– В вашей крови аномально превышено содержание мелатонина на фоне упадка уровня кортизола Возможно, по причине стресса и усталости. Вам обоим необходим отдых, – тут же напомнил о своём существовании ВИК. – Замечу, что способен самостоятельно двигаться по заранее проложенному маршруту на минимальной скорости. При возникновении внештатной ситуации обещаю немедленно разбудить Стаса.

– Обещает он. – рот чуть не порвался от зевка, немедленно воздушно-капельным путём передавшегося эльфийке. – Ладно, но чуть что…

– Я останусь здесь. – тут же оповестила Яо, устраиваясь в кресле второго пилота.

– Ага. Дуй в свою комнату и в кои-то веки выспись в нормальной кровати, а то ночью бегаешь, а днём спишь, свернувшись калачиком. Мне льстит такое проявление доверия, но оно тебе правда надо? А ведь можно же и в душе постоять и в чистое одеться и в одеялко завернуться…

Эльфийка мечтательно закатила глаза и немедленно зевнула, заставив уже меня за ней повторить смертельный номер «зевни как можно шире, но не разорви себе еба… лицо».

– Знаешь, а ты прав. Мне действительно это нужно, притом именно в той последовательности, что подсказал ты. Так и сделаю.

– Я уже тебе завидую, – с усмешкой проводил эльфийку глазами, устраиваясь на диване. Веки были тяжелее створок какого-нибудь бункера, предназначенного для защиты от радиации в течении долгих лет, так что последнее, что получилось выговорить было: – Вези нас, ВИК… аккуратнее только.

Проснулся от слабого электрического разряда довольно обидно ужалившего меня в безымянный палец, который, вместе с рукой свисал с края дивана и почти касался пола. Болезненно зашипев, окончательно свалился с тахты на совершенно непредназначенного для таких действий бота-уборщика. Разумеется, у робота пылесоса был довольно приличный запас прочности и отвратительно острые рёбра, так что всё действо сопровождалось мерзкими болезненными эффектами и соответствующей озвучкой в моём исполнении.

– В-ж-ж! – возмутился дрон.

– Ай! Твою… ух! – прямо ямочкой на локте! На какое-то время потерялся от нервного шока, даже не до конца проснувшееся сознание померкло. Благо у ВИКа, управляющего уборщиком, было на это своё лекарство. В этот раз разряд пришёлся на мочку уха.

– ВИ-И-И-К – тихо рычу я, глядя в потолок и одновременно потирая раненное ухо онемевшей рукой.

– На корабле враждебно настроенный оператор Моря Маны. – быстро проговорил ВИК мне из уборщика. – Сейчас его местонахождение не локализовано.

– Так у детей она…

– У принцессы Сильваны нет враждебных намерений. На борту есть кто-то ещё, кто прямо сейчас активно изменяет Море Маны вокруг себя, генерируя разряженные искажения на большой площади, оказывающие странное влияние на живые организмы.

– Ничего не понимаю… – а вот это, мать его, не пустое сотрясание воздуха. Я реально с трудом понимаю, что от меня хочет ИскИн! В голове снова всё застит туман. Если встать – просто упаду! Так не должно быть! Не у меня! – ВИК! Что-то не так!

В руку ткнулась коробочка уборщика.

– Возьмите инъектор. В шею.

Нашариваю шприц-пистолет, с трудом подношу его к шее и чувствую, как колет выстрелившая из стерильной камеры игла. Пульс резко подскакивает вдвое, а туман в голове уходит, оставляя за собой жёсткую, но быстро проходящую ломоту в висках. Смотрю на шприц – красная маркировка, ВИК решил бороться самыми радикальными мерами. Для меня это значит: тридцать восемь минут на локализацию инцидента и ещё пара, чтобы оказаться на медицинском столе для борьбы с интоксикацией. Но это будет не важно, за отведённое время угроза не будет локализована. В любом случае, пока действует наркота – я не бог, я его младший заместитель по общим вопросам, а мои часики уже тикают.

– Сколько я спал?

– Один час, двадцать три минуты.

– Как ты вычислил нарушителя? – подошёл я к пульту управления транспортом.

– Сработал датчик движения в детском вагоне.

Тут же включилась видеозапись происшествия. Из верхней ячейки, в которую мы совместными усилиями уложили неходячего хранителя знаний посёлка, выдвинулась лестница, затем открылась крышка капсулы и на пол довольно бодро спрыгнул тот самый старик. Присел, оглянулся, потянулся и… поплыл. В смысле, внешность его поплыла, как нагретый парафин. Вместо него на месте осталась стоять тёмная фигура с белыми волосами, собранными в хвост. Тёмная эльфийка. Не такая статная, как Яо, но покрепче и повыше, чем Сильвана. Одета она была в обтягивающую кожаную… одежду… наверное… и вооружена парой кинжалов, закреплённых на бёдрах. Оглянувшись ещё раз, как-то по-змеиному улыбнулась, подошла к двери и… растворилась в воздухе, превратившись в полупрозрачный туман, который без каких-либо затруднений прошёл сквозь дверь детского вагона.

– Дальнейшее местоположение нарушителя неизвестно, однако общая масса основного состава увеличилась на шестьдесят два килограмма. Нарушитель уже здесь.

– Остальные пассажиры?

– В детском вагоне больше ЧП не случалось, принцесса Сильвана транспортирована в основную медлабораторию и взята под охрану автоматической системы, состояние стабильное, но не просыпается. Яо Тёмная Ночь свою каюту не покидала. Её показатели здоровья так же нормальны для состояния сна.

– Значит, это искажение в море маны нас усыпляет?

– Усыпляет, притупляет чувства, возможно, снижает критичность мышления и вызывает галлюцинации. Однако, прямого ущерба здоровью не зафиксировано.

– Есть способы противодействия?

– Извини, Стас, но это первая атака на нас с помощью аспекта маны без ярко выраженного физического воздействия, а детекторы, которые я разработал для изучения Моря Маны могут определить далеко не всё. Слишком мало данных, чтобы задавать сколько-нибудь правильные вопросы. – в синтетическом голосе ВИКа слышалось явное сожаление.

– Да уж… Ладно, попытайся разобраться в этом искажении, и, если где-то выявится какое-то возмущение получившейся картины, будь готов, что это и окажется наш нарушитель.

– Принято, коммандер.

Дальше я отправился в каюту, где хранился комбинезон для сопряжения с тяжёлым скафандром. Надел его вместе с капюшоном и респиратором, но даже полностью изолировав себя от внешней среды облегчения не почувствовал. Когнитивная атака не усилилась, но и не ослабевала, продолжая монотонно и раз за разом подкидывать мне в поле зрения всякого рода аномалии. Где-то упало что-то мягкое, но тяжёлое, за углом вспыхнул внезапный свет, обрывки слов за спиной, наклонившаяся стена…

На ощупь достал из секретной ниши в кровати пистолет. Смотреть на него не стал, пальцами убедился, что в магазине есть патроны, вставил его в приёмную шахту и зарядил. Глазам своим я уже не верил, но руки не обманешь. В магазине двенадцать капсульных патронов сорок пятого калибра, начинённых мелкой дробью. Специально такой сделал, чтобы не допустить рикошета в узких коридорах.

Медленно, касаясь стены ладонью, спустился в столовую, где меня уже ждали. Яо, в ещё более провокационном наряде, чем тогда, когда ей пришла в голову гениальная идея соблазнить одну белую обезьяну… В этот раз на ней были белые чулочки до середины бёдер с изображением пауков, подвязки, к полупрозрачному пеньюару добавился лиф с чашами тоже в форме паучков. Волосы убраны в высокий хвост, серебряные глаза слегка светятся и смотрят на меня с искренним любопытством. Как энтомолог, открывший новый вид бабочек. Восхитительно, я даже на мгновение забыл, что передо мной не Яо, чему успешно помогала химия, плескавшая сейчас у меня по венам и возбуждая абсолютно все системы организма. Даже стрелять не решился.

– Ты не спишь? – голос лучницы вторженец сымитировал идеально.

– Столько новых лиц на корабле. – убираю пистолет в магнитный захват подмышкой.

– Ты понял, что я – не она. Сдерживаешься, хотя всё нутро буквально раздирает от желаний. Странная обезьяна. Интересно. – губы Не-Яо растянулись в самодовольной улыбке, которой у настоящей я не видел никогда. – Хочешь поговорить. Зачем ты тянешь время? Время… ты что-то с собой сделал, потому не спишь. И у тебя мало времени. Хорошо, поговорим. Это будет забавно.

– Прекрасно. – присаживаюсь на стул напротив. Теперь меня и её разделяет только обеденный стол. – Иллюзионист, а ещё и менталлист, да и стены тебе не помеха. Прямо-таки джекпот… – не остался в долгу я, устраиваясь поудобнее.

– Карты… забавные, наверное, мне бы понравились такие развлечения. – порывшись в моей голове на тему покера усмехнулась фальшивая тёмная. – Хотя нет… слишком просто. Спрашивай.

– Ты ждала в этом городе именно нас?

– Нет… Здесь я… развлекалась. Предательница, принцесса и колдун будут достойной добычей, но неожиданной. И приятной…

Меня передёрнуло.

– Развлекалась?

– Да. – зрачки лже Яо блаженно закатились. – Снять вокруг маленького города защиту, пригнать стаю, которой просто не могло быть там, а потом внушить жителям городка, что всегда была одним из них и наслаждаться их агонией, когда по ночам их едят заживо, а днём душит отчаяние… От того, что они искренне верят, что так с ними поступили их же отцы! Это… так прекрасно!

– Отвратительно.

– Почему?

– По моему мнению.

– Бездарь. – лже Яо беззвучно смеётся, запрокинув голову. Казалось бы, идеальный момент для выстрела, но я не верю, что всё может закончиться так просто. Вторженка продолжает: – Тебе действительно не понять, как будоражит кровь власть над судьбами других разумных. Когда их жизнь сочится между твоими пальцами. Когда они видят, что впереди пропасть, а ты говоришь, что её нет и тебе верят. И идут вперёд. А когда падают, даже не кричат, потому что верят тебе, а не своим чувствам.

– Комплекс бога. – кривлюсь я. – Ладно, что дальше?

– Мне нравится твой план, доехать до Алефа. Так что я подожду, пока твои зелья прекратят действия и как следует с тобой поработаю. Ты будешь до последнего верить, что делаешь так, как хотел с самого начала. И на алтарь взойдёшь с улыбкой. Вспомнишь всё только когда тебя начнут резать.

– А Яо? Тоже её заморочишь?

– Нет. Я буду наслаждаться её верой в успех вплоть до того момента, пока для неё не станет слишком поздно. – нагло скалится фальшивка, глядя мне в глаза.

– Хм… ладно. А имя у тебя есть?

– Имя? Много было имён, все уже забыл… Зеркало Ла, так меня зовут, когда хотят нанять.

– Наёмник?

– Наёмник, ночное пугало, Художник, и проблема для тех кто неудачно выбирает сторону.

– И сколько стоят наши жизни?

– Бесценны, хочешь поторговаться?

– Не с тобой.

– Презираешь. Но я прощаю тебя, ты всего лишь невежественная обезьяна, неспособная прожить достаточно долго, чтобы постичь всю тонкость игры.

Пока мы разговариваем ВИК творит свою электронную магию. Не знаю как, но у меня в глазах поверх нормального вида отрисовывается полная трёхмерная модель помещения, согласно которой на диване передо мной никого нет, а силуэт незнакомца, которому даже пол нельзя определить, стоит около кухонного шкафа и с любопытством осматривает незнакомую утварь. Картинка наслаивалась одна на другую, но разогнанный химией мозг вполне мог бы по ней сориентироваться, было бы время…

– Такие как ты прикрывают культурой и интеллектом свои низменные желания, которые не присущи даже животным, – ухмыляюсь ему. – Ты не светоч цивилизации, просто очередной извращенец, которому свои же таланты растворили последние мозги.

– Интересная теория. Она должна была меня оскорбить?

Лже-Яо встала со своего места и надменно посмотрела на меня сверху вниз. Теперь она совсем не походила на себя настоящую. Настоящий, тем временем начал заходить мне за спину. Я не мог видеть его эмоций, но, кажется, слова достигли цели.

– Попытаться стоило. – пожимаю плечами. – Не примешь настоящий облик?

– Нет, я передумала, – оскалилась фальшивка. – Сейчас я нарежу тебя на тонкие ломтики, пока ты будешь визжать, а твоя вожделенная спасительница будет мирно спать за вон той дверью, а после выпотрошу твою голову и займу твоё место. И ты будешь видеть её лицо до самого конца. Как тебе такая идея?

Послышался шелест извлекаемого из ножен кинжала. Что плохо, звук раздался буквально ото всюду. Вообще, этот урод довольно круто играет на всех уровнях, надо признать. Больше, чем уверен, момент, когда он сам обращается к себе то как к мужчине, а то как к женщине – тоже часть игры, выбивающей оппонента из колеи.

Глубоко вздохнул и закрыл глаза. Стало неожиданно легче, иллюзия перестала путаться с отрисованной в мозгу моделью. Лже-Яо исчезла, а схематичное изображение врага встало за схематическим изображением меня и начало медленно отводить руку назад для удара.