Текст книги "Боги и Монстры: Терра Нова (СИ)"

Автор книги: Pantianack

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Боги и Монстры: Терра Нова

Глава 1

* * *

Забавно, шестеро идут по коридору, а шаги слышно от меня одного. Вот что значит – эльфы. Тут уж и сам я стараюсь шагать потише, ступая сначала носком, а затем уж ставя пятку, но… Не так-то просто сделать это в скафандре, целиком состоящем из сплавов титана и синтетических полимерных мышц. Но да ладно. Главное, что никто ни в кого не стреляет и в жертву на моих глазах не приносит, а то стрелять начну уже я.

Сценарий первого контакта (дубль два с половиной) в этот раз – инфильтрация. Прикидываюсь мебелью, слушаю последние сплетни, а уж потом, если всё идёт хорошо – снимаю маску и представляюсь.

По поводу всего хорошего, честно говоря, шансов мало, ибо стартовые вводные не на нашей стороне.

То, что мы с Яо наблюдали с аэрофотосъёмки оказалось ни чем иным, как лагерем беженцев в который прибывали неспособные держать оружие светлые эльфы, крестьяне, дети, работники интеллектуального труда, так сказать, и прочие нонкомбатанты. По пути моя тёмная спутница выспрашивала подробности у светлых и те неохотно ей отвечали.

Оказывается, месяц назад случилось то, о чём Яо знала ещё со слов своего ныне покойного мужа. Более не сдерживаемая своей светлой половиной Шилен, ныне единоличная богиня народа тёмных эльфов, через своих аватаров перебаламутила народ и провозгласила священную войну своим ближайшим соседям – светлым эльфам.

Не вступая в битву лично, Шилен погнала в рядах солдат своих аватаров, и используя их как проводники божественной мощи буквально за пару недель сокрушила оборону светлых у границ. И да, сейчас наступление приостановилось, но столицу светлые потеряли. Убитых были тысячи, но ещё больше удалось захватить в плен.

– Сейчас в Алефе настоящая преисподняя, – рассказывал Аттий Шёпот Водопада, пока мы продвигались вглубь лагеря. – Жертвоприношения идут каждый день, а паучиха всё никак не нажрётся. Такое ощущение, что они не грабить туда пришли, а именно, чтобы раскладывать нас на алтари. И мы ничего не можем с этим поделать. Твои сородичи сильнее с каждой принесённой жертвой, так что все попытки отбить город оканчиваются примерно одинаково. Ещё больше крови и пленных на алтарь.

Мужика аж трясёт, пока он говорит это. И я не понимаю, как он держится. На его месте, кто-то менее умный, наверное, кидался бы на всех тёмных эльфов без разбора в безумных попытках хоть как-то отомстить, но я сейчас не фиксирую в сторону Яо никакой угрозы. И не понятно почему, то ли её хранит церемониальная фраза и жить нам осталось до захода солнца, толи у Шёпота Водопада настолько стальные яйца, что он вот вообще отринул все свои эмоции и вот так вот просто принял тёмную эльфийку, которая не имеет никакого отношения к бесчинствам, что прямо сейчас творят её сородичи. В любом случае – респект таким парням.

В ответ на его проникновенную речь, моя спутница рассказывает с чего всё началось. Что вначале так же вспыхнул Зан, столица тёмных эльфов. И что первыми на алтарях были растянуты те, кто почитал Еву, ныне покойную милостивую сестру Шилен, те, кто не хотел войны, такие тоже были, ну и её муж, Сареф Благая Весть, который был лидером обоих течений аппозиции. Рассказала, как он, последним своим приказом направил её в Мёртвую Пустошь, чтобы она там нашла способ противодействовать потерявшей все берега паучихе и что эту помощь в моём лице она и получила.

И да, светлые видели мой автопоезд, состоящий из четырёх здоровенных вагонов, видели два охранных танка и даже попробовали на зуб его броню. Одного длинноухие не видели – моего лица. Иначе не стали бы нас даже слушать, а честно и доблестно убились бы о несправедливость жизни. Потому что как бы… эльфы в этом мире… помягче бы… А не, какое тут помягче! Расисты они херовы, вот они кто! Что тёмные, что светлые. И моя Яо ярчайший тому пример. Уж кто-кто, а она, обладая живым и гибким умом матёрой разведчицы только спустя месяц отсидки в лазарете, беготни по всем пустошам и сражениям с тварями, только после общения с древним богом смогла допустить мысль, что человек вообще способен на какие-то невиданные ей ранее вещи. А обезьяной меня перестать называть смогла спустя ещё столько же времени, жёстко ломая себя обо все доступные ей в обиходе чудеса бытовой электроники. А уж чем закончилось её расследование, когда я в ответ на оскорбление без обиняков назвал её Пятницей… Не в смысле день недели, а натурально, как у Робинзона. К тому моменту Безымянный уже разрушил между нами языковой барьер. Надо сказать, тогда ещё не эволюционирующий ВИВ кратко и жёстко пересказал ей историю одноимённого персонажа.

Надо сказать, вид у неё был примерно такой, будто бы она выжила после падения в бездну. Растерянная, уставшая, будто бы у неё из под ног выдернули ковёр на котором она стояла всю жизнь…

М… да, анализируя всё это остаётся гадать, сколько моральных сил мне будет стоить будущее знакомство.

Так что сейчас я исполняю роль стального голема-охранника. Безмолвного и безоружного, но неотступно следующего за своей подопечной. Культурный шок отложим на потом. Сейчас же нас ведут… Даже не знаю, к главному? Так вот он главный – рядышком идёт. Так, по лагерю побродить? Сомневаюсь. В тюрьму и на плаху?.. Если так, то это будет… крайне не осмотрительно со стороны длинноухих метросексуалов.

– Я закончил первичные тесты, Стас. Тебе стоит взглянуть на результаты, – вклинился в мои размышления ВИК, бывший ВИВ, получивший неожиданный пакет обновлений чуть ли не напрямую из Моря Маны и обновившийся с Виртуального Интеллекта Выживания со спасательной капсулы до Виртуального Интеллекта Колонии. Попутно придумав себе пачку новых директив и осознавший себя, как личность. – Я определил, как особая энергия мира, именуемая местными маной, накапливается в телах обитателей этого мира. – обрадовал меня ВИК. – Для этого я сопоставил данные получаемые от твоего тела и Яо до и после контакта с морем маны. В случае с аборигенами на основе истории состояния гражданки Яо имеются более полные данные по контакту с маной посредством пероральных инъекций, но учитывая, как ничтожны отличия в рамках ваших видов, считаю справедливым, что ваше тело в процессе адаптации придёт к той же модели.

– Заинтересовал. Дальше, – на самом деле – охренеть как заинтересовал, но сейчас я развернул перед глазами данные с камер «ласточек» и осматривал лагерь на предмет всяческих подозрительных активностей.

– Я обнаружил те самые каналы, по которым струится Море Маны в организмах местных.

– Вот как?

– Да, субстанция, именуемая маной, циркулирует параллельно с лимфатической системой организма. Это особенно видно у гражданки Яо Тёмная Ночь. Вот её показатели при последнем обследовании, когда мы были в Пустошах, – картинка сменилась схематическим изображением силуэта эльфийки (даже ушки обозначил), – А вот последние данные, полученные вчера вечером, – на второй картинке сетка сосудов буквально светилась и затмевала контуры тела на чертеже, так что когда один рисунок наложился на другой, разница стала драматической

– Интересно, – подтвердил я.

– Но даже вне Моря Маны, её система куда более развита, чем, например, твоя, – новая порция слайдов соответствующего содержания.

– И какие выводы из этого следуют? – вот ведь гад, осознавший себя! Не тем мне сейчас надо голову забивать! Надо окружающих слушать! А он что творит⁈

– Выводы делать рано, – будто бы издеваясь надо мной всё так же бесстрастно продолжил ИскИн. – Теперь я хочу показать тебе твою систему каналов Моря Маны.

Новый сравнительный снимок. На фоне с «до» и «после» у Яо совсем не впечатляет, прямо-таки небо и земля. Будто сравниваешь медкарты простого работяги с завода и олимпийской чемпионки по спортивной гимнастике. Но видно это стало, когда картинка показала сравнение после контакта с Морем.

– Скромненько. – прокомментировал я.

– Фаза роста, – тут же успокоил меня ВИК. – Мана только начала интегрироваться с твоим телом, потенциал видится мне значительным. – Моя схематическая картинка тут же разложилась на кадры по часам от самого момента контакта, чтобы показать уже только мои отличия. – Но это ещё не всё.

На этот раз появилась ещё одна проекция. Меня в скафандре. И уж он-то сиял своими проводами, как не всякая новогодняя ёлочка.

– Это тоже твои энергоканалы. И на автопоезде они тоже есть. Всё тянется ко мне. Ты тянешься ко мне и даёшь мне ощущение разума, а обновление, которое получил ВИВ, он не смог заблокировать, потому что исходило оно напрямую от тебя. И это привело меня к осознанию себя, как личности. Иных объяснений у меня нет.

– Но… как⁈ – эта новость буквально сносит мне крышу.

– У меня нет достойного ответа, но отныне я – часть тебя. Наша связь непрерывна и, пусть мы и не имеем прямого подключения друг к другу, мне нравится то, что ты – это ты, а я – это я. В этом есть некая… свобода. И да, теперь я понимаю, каково это, когда тебе что-то нравится или не нравится. То, что я обрёл, мне определённо нравится. То, что я жив, благодаря тебе, мне тоже нравится.

– Спасибо, конечно, но… О-хре-неть. – ну тут вообще… не добавить, не отнять. Просто охренеть.

– Верно подмечено, коммандер. Концепция удивления мне отныне тоже доступна, пусть сам процесс и протекает несколько… быстрее. – ага, он теперь ещё меня и тормозом назвать умудрился. – Но факт становится очевиден, я живу только благодаря тебе.

– Поздравляю? – медленно произнёс я.

– Спасибо, сэр. Однако, несколько из просчитанных мной моделей развития предполагают, что со временем наша связь станет ещё сильнее, что может повлечь за собой деградацию энергоканалов в твоём собственном теле, полностью вынеся функцию хранения на периферию.

– С чего такие выводы?

– Это пока только один из прогнозов. Прошло слишком мало времени, чтобы делать какие-то выводы.

– Гарри, ты не волшебник. – тихо смеюсь я в забрало шлема. – ты грёбаный Джаггернаут!

– Да. Странно… осознавать и понимать твою иронию. – в голосе ВИКа проскальзывает задумчивость.

– Рад за тебя. Как мана влияет на работу других технических средств, попавших под её влияние.

– Мало данных, на данный момент времени негативных либо позитивных последствий влияния Моря Маны не зафиксировано. Полагаю, мане, чтобы закрепиться о объекте нужно что-то ещё. Ведётся мониторинг процесса, – в голос ВИКа вернулась прежняя механичность.

– Ладно. Хватит пока меня грузить, ВИК. Тут похоже снаружи до чего-то договорились, а у меня уже перегрузка от поступившей информации.

– Принято.

Мы собрались в каком-то амфитеатре под открытым небом. Тем не менее здесь уже был массивный каменный стол, на котором была разложена карта, а периметр охраняла стража.

А ведь далеко не все представители ушастого племени столь же невозмутимы, как Шёпот Водопада. На тёмную очень многие косятся с ненавистью. Тем не менее Яо не обращает на это никакого внимания и рассказывает, что происходило в Зане, когда она оттуда убегала. Некоторые подробности я слышу впервые, в частности то, как казнили её мужа. Это… было действительно жестоко. Дальше пошли имена самых главных заговорщиков, ставших высшими аватарами, да, такие тоже есть. Затем пошли приспешники помельче и что они творили в столице тёмных эльфов. А творили они лютую дичь, чуть ли не то же самое, что сейчас, по словам Аттия творят в Алефе, только если в столице светлых на алтарь пошли все от мала до велика, то в Зане под нож пустили неугодных и их семьи и кланы. Притом делали это до тех пор, пока остальная родня не присоединится к общему настрою.

– Так чего ты хочешь и какими силами располагаешь? – вопрошает кто-то из Стражей Рассвета.

Яо отвечает, что хочет знать, где сейчас находятся аватары тёмных и когда светлые пойдут в ответную атаку, чтобы присоединиться к наступлению. Но ей этого не говорят, просто потому что она – это не её муж и веры ей нет. Да и вообще, последняя битва за Алеф случилась только несколько дней назад, и светлые ещё не оправились от удара. Им многое нужно сделать в тылу, чтобы наступающим на фронте хотя бы было чем наступать. Потому что сейчас в руках тёмных остались и арсеналы, и склады с продовольствием, а лес с трудом может прокормить даже этот лагерь, хотя друиды стараются вовсю. Довольно удачный момент, чтобы вмешаться.

Тонкий луч тактического проектора от высвечивает полупрозрачную синюю голаграмму лагеря эльфов прямо на столе. Самые ближние шарахаются, в меня берут на прицел несколько лучников, а над ладонью Аттия скапливается левитирующая капля воды размером с голову.

Я же тем временем выделяю цветом большой пустой участок за границей обжитой территории и, подражая ВИКу бесстрастно произношу:

– Крытые фермы можно разместить здесь. Для возведения прочих необходимых построек необходимо получить чертежи.

– Точно! – Тёмная лезет в подсумок и достаёт оттуда завёрнутую в бумагу лепёшку. – В пустошах мы ели хлеб из муки, выращенной из особой водоросли. Она быстро растёт и может послужить хорошей прибавкой в пищу для всех в лагере. Очень сытно и хранится достаточно долго, чтобы служить ещё и пайком для ваших воинов. Что же до арсеналов…

– Требуется наладить собственные источники ресурсов. – замечаю я. – Наши запасы конечны и не рассчитаны на использование в данных условиях.

– Мы практически сразу отправили посла к гномам. – ответил командующий лагеря. – Сокровищницу удалось эвакуировать из столицы до того, как кольцо осады закрылось. Так что за покупкой сырого металла и готового оружия дело не станет. Нужно лишь продержаться до подхода каравана. Возможна ли починка уже сломанного снаряжения? – этот вопрос был адресован уже мне.

– Вероятно. Но будет восстановлена только физическая составляющая.

– Приемлемо. Когда можете приступить к строительству?

– Когда Яо Тёмная Ночь получит гарантии, что вы не причините ей вреда после того, как её перестанет защищать традиция.

– Моего слова будет достаточно? – выгнул бровь главный эльф.

– Я верю слову Аттия Шёпота Водопада. – отозвалась со своего места Яо. – Но я так же хочу, чтобы моего друга не преследовали, пока он находится в лагере.

– Друга? – на мне скрестили взгляды все присутствующие на собрании эльфы.

– Да, друга, которому я обязана своей жизнью. Именно он дал мне возможность выжить, оружие и убежище, пока я была в Пустошах.

Повисла недолгая пауза.

– Ну что ж, если этот достойный разумный прибыл с тобой и обещает помощь нам, то мы примем его с почётом. Да и если он многие ночи провёл в пустошах, то сила его заслуживает быть воспета в легендах, – ответил за всех присутствующих лидер. – Ему нечего бояться в нашем лагере. Эльфы умеют быть благодарными.

Ладно, он обещал. Яо кивает мне и лицевой щиток моего шлема отъезжает вниз. Колпак медленно с пшиком поднимается назад на приводе и раскладывается за спиной на незаметные утолщения. На улице немного холоднее, чем был микроклимат в доспехе, да и к освещению приходится привыкать по новой, так что по спине пробегает табун мурашек. Осматриваю присутствующих. Все как один смотрят на меня, точнее на мои короткие округлые уши.

– Ну привет. – улыбаюсь я прыснувшим от меня, как от прокажённого эльфам.

– Так это не голем⁈

– Обезьяна! Здесь обезьяна!

– Она не могла оскорбить нас ещё сильнее!

– Смерть ей и её скотине!

Шлем в ту же секунду возвращается в боевое положение. Да, всё, как я мы с Яо и ожидали. На меня вновь наводятся из всего, что может стрелять.

– Тёмная Ночь, – рычит Аттий. – Если это очередная твоя каверза, то ты выбрала действительно не то время, чтобы вернуться.

– Уверяю тебя, Шёпот Водопада, в моих словах нет обмана. – голос моей эльфийки звенит от напряжения. – И я так же, как и вы в своё время относилась к Станиславу. Пока не узнала о нём достаточно, чтобы осознать свою ошибку. Поэтому попросила его притвориться големом до тех пор, пока не останусь лишь с теми, кто способен слушать и слышать. Пред тобой великий воин и могучий маг, способный за полдня извести тысячи тварей пустоты, а за ночь возвести из их костей себе замок.

– Невозможно! -тут же возражают ей из зала. – Море Маны не может даровать такие силы человеку! Их тела не выдерживают подобной мощи!

Предел вместимости маны в теле и на его основе расовая сегрегация? Подумаю об этом позже, когда в меня перестанут целиться.

– Я не буду никому и ничего доказывать. Вы или принимаете мою помощь здесь или говорите, в какой стороне силы врага и не путаетесь у меня под колёсами. – сообщаю эльфам свою позицию. Не знаю, на что я надеялся, но почему-то вера в светлых эльфов из трудов Толкиена жила во мне до последнего момента. В конце концов! В «ВарКрафте» был Альянс!!! И вот сейчас эту веру безвозвратно растоптали. Не то чтобы совсем уж неожиданно, но да, осадочек остался.

Тем временем Шёпот Водопада и Тёмная Ночь играют в гляделки. Светлый скрежещет зубами, но раунд безусловно сдаёт.

– Если то, что ты говоришь – правда, то мы просто не имеем права отказаться от его помощи, – тихо рычит эльф. – Но если ты лжёшь…

– Не надо угроз, светлый. Ты скоро сам всё увидишь. – да, мне не нравится, когда моим друзьям угрожают. Но мы оба знали, куда и зачем шли.

– А ты… человек, не снимай маску.

Больно надо. И воздух у вас здесь спёртый!

Глава 2

* * *

Разумеется, просто сделать доброе дело мне не дали. Да, даже в образе безэмоционального голема неизвестного происхождения, найденного тёмной эльфийкой где-то на Пустошах, дабы сокрушить их общих врагов. Отныне теперь за нами с Яо неотступно следовал один из Рассветной Стражи и хватался за лук при каждом моём шаге не в то направление. В конце концов не выдержала даже Яо и предложила ему просто расстрелять нас в спины, раз ему так неймётся. Стражник на это отреагировал примерно никак, но лук за спину всё-таки убрал.

Ну а шли мы в сторону того места, где я наметил постройку ферм. Надо было осмотреть всё самому и уже с нормальной высоты определиться пригодно ли место, или же придётся тратить дополнительное время на расчистку какого-либо мусора.

Стражнику не понравилось, что я так уверенно иду по их лагерю, о чём он немедленно и сообщил, вызвав у меня очередной диссонанс. Мой слух упорно не желал по голосу определять половую принадлежность закованного в латы остроухого. Даже анекдот на эту тему вспомнил и невежливо хохотнул, прервав Яо, пытавшуюся в это самое время объяснить конвоиру, что мы уже увидели всё, что нам нужно с высоты птичьего полёта.

– Что смешного? – тут же вскинулся стражник.

– Да так… – не медленно повернув в его сторону голову протянул я. – Шутку вспомнил.

– Не просветишь? – поинтересовалась Яо.

– Про щеночка… Если он миленький, то какая разница?

– М… Я ещё недостаточно хорошо понимаю вашу культуру… —протянула тёмная.

– Глупый людской юмор. – донеслось презрительное замечание стражника.

Так мы дальше и пошли.

На месте будущей постройки действительно ничего не оказалось. Эта территория была толком даже не распланирована, чем я и собирался воспользоваться. Решил вернуть мелкую шпильку провожатому и стребовал с него, чтобы тот метнулся к командиру и испросил разрешение на начало строительства, но тот наглым образом смухлевал, сотворив у себя на руке волшебную полупрозрачную птицу, которой надиктовал все возникшие вопросы. После чего птичка красиво полетела в сторону штаба и вернулась с приказом подождать.

Оказывается, Аттий бросил все дела и собрал консилиум из всех доступных друидов вокруг оставленной Яо булки с требованием понять в чём тут собака зарыта. Ну… и за то время, что мы шлялись по лагерю, мудрые старцы (я так думаю), ответа не нашли. Не, они поняли, что отравы вроде бы нет, а вот на вопрос «из чего эта дрянь собственно сделана» у каждого из древолюбов возникла своя уникальная версия. Надеюсь, что они там передрались, доказывая каждый свою точку зрения.

В общем, строить мне пока запретили, но вместо этого Шёпот Водопада припёрся сам, подгоняемый теми самыми друидами, которых уже жалел, что вызвал и в предельно корректных выражениях потребовал сначала показать, как выглядит используемое мной растение, по возможности на разных этапах готовности.

Ну что ж, это требование имеет под собой рациональное зерно, так что я предложил главе лагеря и двум пришедшим к нам друидам показать, как ферма работает у меня на корабле.

– Предлагаешь нам войти в твою ловушку? – сразу вскинулся тот самый провожатый неопределённого пола.

– Приглашаю на экскурсию. И не тебя. – отрезал я, на что стражник злобно запыхтел из-под шлема. Даже светиться начал, но Аттий осадил его, спросив меня, почему я не могу принять всех желающих посмотреть на диво дивное друидов.

С удовольствием объяснил, что в благоразумии и осторожности Шёпота Водопада я не сомневаюсь, но вот учёная братия, какой бы расы она не была, очень любит совать пальцы, куда не просят, а за толпой я уследить не смогу, а ну как кого на выходе не досчитаемся? С другой стороны, признать систему рабочей или не рабочей – хватит и двоих специалистов, а уж когда она будет построена на земле – пусть хоть консилиумы на ней проводят.

Ответ справедливо не понравился никому, так что в конечный вариант делегации вошёл сам глава колонии, тот самый стражник, которого никто не приглашал, но язык его – враг его, так что Аттий бы непреклонен, ну и два друида, потому как моё замечание по поводу тянущихся не туда пальцев, хоть и было достаточно грубым, но имело под собой немалую долю истины. Так что сейчас не такие уж и старцы тянут жребий особо мудрёным друидским способом.

Кстати, о друидах. Никаких развешенных трав, оленьих голов и прочей атрибутики, просто двое смертельно уставших мужиков, которых я даже обвинять ни в чём не хочу. Доспехами они брезговали, одеты были в какие-то местные вариации японских кимоно или хаори, не знаю, как правильно, но молчали. Не знаю, презрение выражали так, или просто доверились своему командиру, но на меня старались даже не смотреть, а к кораблю подходили с откровенной опаской.

Трап ангара опустился к нашим ногам плавно и медленно. Так же без резких движений открылся и внешний грузовой шлюз, в который мы всей делегацией и заломились. Процедура деконтаминации заставила эльфов понервничать, но тут их успокоило то, что я проходил её уже без шлема, да и стоящая рядом Яо, не выказывающая никакого недовольства.

– Дайте мне несколько мгновений, – попросил я, направляясь к стенду, на котором с удовольствием избавился от скафандра, после чего уже и повёл их коридорами в отсек с фермами, разумеется, предложив всем присутствующим противогазы. – Запах не то, чтобы не приятный, но густой и отталкивающий. Яо и Аттий не побрезговали. По-прежнему безымянный стражник понадеялся на свой шлем, а друиды заявили, что им важны все нюансы. Ну что ж, их право. И они с честью доказали, что достойны его, не обратив на вонь ровно никакого внимания, в отличии от гвардейца, вылетевшего из помещения с ваннами, как пробка из игристого.

И только во время осмотра начали задавать свои вопросы. Как создавалось растение? На основу из водоросли практически вручную были добавлены все необходимые компоненты, а уже потом на основе полученного шаблона, был выведен устойчивый, способный к размножению вид. Какая магия применялась для постройки этой химеры? Никакая, только упорный труд и гений сотворивших его учёных. Как до такого вообще можно было додуматься? Была задача в кратчайшие сроки найти способ обеспечить продовольствием сотни тысяч людей. И тому подобное. Далее шёл отсек с центрифугой, в которой сушилась культура. Зачем оно нужно? Выжимать влагу, да, сушить на солнце тоже можно, но это занимает больше места. Да, это есть можно на любом этапе, но лучше размолоть и запечь, тогда вкус пропадает. Нет, больше ничего подобного я вам предложить не могу, да, я ел это всю свою сознательную жизнь. Да, можно к готовому продукту на разных стадиях готовки добавить разные добавки. Нет, экспериментируйте сами, моё дело дать вам само растение.

И так два часа, а потом по новому кругу. К этому моменту Аттий уже покинул корабль Яо отвалилась в свою каюту, а гвардеец, которого оставили при друидах разве что в наказание за несдержанность уже был готов лезть на стену.

Наконец, я всё же смог удовлетворить любопытство длинноухих и те покинули мои владения. Но только для того, чтобы через полчаса припереться вновь, таща за собой уже порядком задолбавшегося Шёпота Водопада.

– Как быстро ты сможешь преступить к строительству своих ферм? – спросил он без приветствия Но, надо отметить и без презрительных интонаций. Да… глубока нынче задница, в которой оказались светлые.

Кстати, несмотря на не очень хорошее начало общения, в конце, со стороны друидов презрения не наблюдалось вовсе. То ли забыли, что у меня ухи короткие, то ли ответы мои им вполне понравились. В любом случае – уже прогресс. Но не везде, да.

Смотрю на уже алеющее вечернее небо и говорю ему глядя в прямо в глаза.

– С завтрашнего утра и начну.

На что уже эльф не выдержал и фыркнул.

– А как же истории про то, что ты за ночь возводишь замок из костей своих врагов?

– Не из костей. В ход идёт вся туша. – охотно включаюсь я в предложенную игру. – Я разделяю их на самые простейшие составляющие: металлы, полимеры, белки, жиры, углеводы… Что-то идёт мне на стол в добавку к водоросли ну а что-то… – многозначительно кладу руку на броню корабля. – Но сегодня я никуда не спешу, так что работать начну с утра, а к обеду ванны уже будут засеяны. Ну а через неделю вы получите свой первый урожай.

Зубы командира Рассветной стражи тихо скрипнули.

– Я понял тебя. Это действительно быстро.

Хм… а если…

– У меня есть несколько ящиков готовой муки. Могу отдать их прямо сейчас, если всё совсем плохо.

Снова каменное лицо командира красноречивее любых слов.

– Мы возьмём.

– Тогда присылайте грузчиков к третьему вагону.

В головной вагон вернулся ещё через час. К выданной муке присовокупил ещё столько же мясного концентрата из тварей пустоши. Один чёрт, к этой дряни я больше не прикоснусь, а подстреленного эльфийкой оленя хватит ещё на несколько дней. Кроме того, мы теперь не в пустошах и вопрос с едой отныне не стоит настолько остро.

На капитанском мостике (ну а как ещё это возвышение с блоком управления, периллами и диванчиком назвать) всё было затоплено рыжим светом заката, бьющим прямо из лобового окна. Когда я разбирался с эльфами, хозяйственный ВИК полностью отремонтировал вмятину, не оставив в месте попадания деревянного снаряда и следа попадания.

Яо обнаружилась там же. Сидела на месте второго пилота и смотрела на лес поверх крон деревьев. Из-за высокой спинки я не видел её головы, но белые волосы ниспадали на подлокотник. Беспокоить её не стал, просто со стоном развалился на диванчике, держа в руках стакан с соком.

– Знаешь, после того как целый день смотрела на то, как их корёжит рядом с тобой, чувствую себя такой дурой.

– Ну а ты-то чего? – фыркнул я.

– Просто не понимаю, как у тебя хватало терпения на одну меня, а тут их тысячи. И поверь, все они будут тебя презирать.

– Наверное, я просто чего-то такого ждал. – моя голова откинулась на низкую спинку, а взгляд устремился в потолок. – Надежда, конечно, была, но… Встречают по одёжке, чего уж… Так что не надо их стыдиться. Они же не тёмные.

– Но они всё равно эльфы! – воздела Яо руки к потолку. – И именно я привела тебя сюда.

– Их можно понять. Верхушка выбита, сами они в лагере для беженцев, голодных ртов прорва, а еды не хватает. Они уязвимы для удара с любой стороны, как никогда прежде. Немудрено, что они боятся всего и ждут любого подвоха.

– У них не хватает еды? У эльфов? В лесу, в это время года? – не поверила Яо.

– А что ты хочешь? Беженцы из столицы направляются сюда. А ремесленники не очень умеют растить еду, будь они трижды эльфами. Возможно, через месяц они бы утрясли все проблемы, а жрать хочется вот уже сегодня, притом не только утром, но ещё и вечером. Кроме того, враг не будет всё это время сидеть в столице и резать пленных. Им, как минимум, потребуется ещё жертвы, когда закончатся старые.

– Где-то восемьсот лет назад, когда мы со светлыми в последний раз серьёзно воевали, жрецы захотели так же прибегнуть к силе Шилен на поле боя, для чего было принято решение о проведении массового ритуала жертвоприношения. Тогда мы выяснили, что больше пятидесяти жертв в день не приносят больше ответной силы, – задумчиво произнесла Яо. – Даже если аппетиты паучихи с тех пор возросли, не думаю, что её станут кормить больше, чем требуется.

Меня передёрнуло.

– Омерзительно! Как вообще можно делать… это⁈

– Всё дело в силе, которая приходит после ритуала. На короткое время, но ты действительно становишься могущественнее.

– Личный опыт, да? – прищурился я.

– Да. Однажды я зарезала барана перед вылазкой. О… чувствовала себя на вершине мира, была быстрее, сильнее, незаметнее… а потом, когда приток силы резко оборвался, получила стрелу в бок и еле унесла ноги, – грустно усмехнулась разведчица. – С тех пор никаких сделок с высшими силами, пользуюсь только тем, что имею сама.

– Значит, все эти жертвы, только чтобы на короткое время почувствовать себя богом?

– Не знаю. Может, взамен они просили о чём-то большем.

– Замечательно. Твои соотечественники – больные ублюдки.

– Да, это так. Но несколько лет назад всё было по-другому.

– А что случилось год назад? Почему весь твой народ вдруг уверовал в паучиху? – моментально навострил уши я.

– Я… пропустила этот момент. – Яо виновато опустила взгляд в пол. – Просто в какой-то момент о могуществе Шилен вдруг заговорили все, а Сареф пропал из дому, пытаясь найти хоть что-то что могло бы прекратить творящуюся вакханалию. До этого мы приносили жертвы по праздникам или перед важными походами, на удачу. Это никогда не давало сил так, как если бы ритуал проводил ты, тайно и для себя.

– Но кто-то, видимо, проводил.

– Да, это вредно, но кто-то вполне мог это сделать, несмотря на цену.

– Цену? Множество жертв?

– Нет, цену для себя. Помнишь Мали? Ту паучиху, что ты пристрелил, когда я ушла второй раз? – дождавшись утвердительного кивка, эльфийка продолжила. – У того, кто злоупотребляет личными жертвоприношениями от частого внимания Шилен так же искажается всё тело. Тёмный эльф буквально медленно, раз за разом превращается в паука. И со временем… Была у нас такая пару тысяч лет назад Адалья-Арахна… Основательница клана, из которого я вышла, между прочим. Первых своих детей она выносила в коконе. Буквально. А, да, и эльфа, подарившего ей потомство, сожрала.

Я очень-очень долго смотрел на свою спутницу немигающим взглядом, прежде чем ответить.

– Ты прикалываешься надо мной.