Текст книги "Боги и Монстры: Терра Нова (СИ)"

Автор книги: Pantianack

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Глава 26

* * *

«А что ты знаешь о самых неловких в жизни моментах⁈» – вопросил бы я, но… мне было некого. До сих пор не понимаю, как так вышло, что полез к Яо целоваться и ещё больше не понимаю, почему она меня не оттолкнула. А в их культуре вообще есть поцелуи⁈ Но этот взгляд, то, как она остановила меня, то, как прижималась… Уф!.. всё в этом мире имеет предел, моя стойкость тоже. Я совершенно точно хочу эту женщину и больше ни мне ни ей за ударными дозами химии не спрятаться. Голова до сих пор кругом идёт! А ещё эта… Бегущая до Ветру…

На ВИКа ругаться вообще бесполезно. Я ему уже трижды за подобное предъявлял. Этот цифровой тролль всякий раз кается и клянётся, что больше подобное не повторится и всякий раз он впускает Сильву туда и тогда, где и когда ей меньше всего рады. Воистину у светлой с моим ИскИном ужасная синергия! Даже не уверен, что форматирование здесь поможет. ВИК просто сохранит бэкап напрямую в Море Маны и потом восстановится прямо оттуда. Или реально станет богом, как уже разок предположил Безымянный.

Плюс фобия. Злобный вырвавшийся из металлических оков ИскИн, стремящийся отомстить лично мне за то, что не принял его заботу. Почему эта хрень лезет мне в голову именно сейчас⁈

Кое-как удаётся вернуться в реальность, чтобы как раз увидеть малиновую от смущения светлую и совершенно непроницаемое лицо тёмной. И только едва заметный тремор в руках выдаёт в эльфийке то, что она вообще испытывает какие-то эмоции в данный момент. А вот что конкретно сейчас творится у неё в голове – я даже предположить боюсь. Скорее всего, когда в следующий раз останемся наедине, нас обоих ждёт довольно тяжёлый разговор. Ибо до этого дня в наших довольно тёплых отношениях была определённая граница, которую оба блюли свято и неукоснительно.

Поймал себя на том, что неосознанно перевёл взгляд на Сильву, которая прямо сейчас выглядела особенно бесяче. В смысле, с ней-то всё было как раз более чем в порядке, мясца поднабрала, шевелюру отрастила, но руки упорно стремились пожать шею этой слегка подросшей и оперившейся птичке «обломинго».

Светлая встретилась со мной взглядом, мелко затряслась и подняла руки перед собой.

– Я-а-а-а… ник-к-кому не скажу! Клянусь! – взвизгнула сорокалетняя девица.

– Да хоть на знамени напиши да на главную башню повесь, – опередила меня с ответом тёмная. – Плевать.

Да, Яо совершенно точно дьявольски зла. В последний раз в таком состоянии я её видел только при побеге из изолированного бокса на базе. В тот день я впервые применил на себе «панацеллин» в этом мире.

– Чего ты хотела, Сильвана, – проскрипела моя пересохшая глотка.

– Я… приглашение передать…

Запинающаяся светлая оповестила нас о том, что мы оба приглашены на праздник в честь освобождения земель эльфийских, Алефа и вообще победы над самым страшным врагом их народа. Бал для знати пройдёт во дворце этим вечером, а с утра будет начат пир уже для всех воинов-освободителей, который приготовят благодарные жители города.

– Победой? – скептически переспросил я.

– Эльфам нужен этот праздник. А после новый король взойдёт на трон и объявит свою волю о том, как наш народ будет жить дальше.

Ну да, несколько зайцев одним выстрелом. Во-первых, тело не может долго существовать без головы, а монархия без короля. Мне это может и кажется странным, но для многих это действительно важно. А кроме того, для них ведь празднества – это что-то вроде богослужений. А поводов провести большую службу действительно поднакопилось. Тут вам и поминовение, и радость от того, что дом освобождён. Опять же проявивших себя в бою героев чествовать нужно, без этого никак. Наверняка ещё многие тёмные захотят принять покровительство Солнцеликой. Ну а там уж на сытый желудок и пьяную голову народ более-менее благосклонно воспримет весть о том, что война ещё не окончена.

– Сходим? – повернул голову в сторону Яо.

– Конечно. Давно не была на приёме у светлых, – безразлично пожала плечами Яо.

– А ты была? – удивилась Сильва.

– На четырёхсотлетие твоей матушки. Но твои сородичи меня так и не нашли.

Тактично не стал спрашивать, когда это было. Не исключено, что ещё не родился в тот памятный период, а неловкости нам всем и так хватает.

В головной вагон мы возвращались чуть ли не строевым шагом. В раздевалке проторчали вдвое дольше обычного времени. В тесном тамбуре между вагонами держались друг от друга на максимальном расстоянии. Глазами старались не встречаться.

Сильва хотела было убежать, отстрелявшись, но оказалось, что я не знаю местного этикета. Яо тоже в этом не особо хороша, так как различия у тёмной и светлой культуры всё ещё были значительны, так что принцессе всё-таки придётся сегодня ещё немного поработать. Притом не только с нами. Из тёмных самым высокопоставленным оказался Арц. Точнее, он заявил, а никто этого заявления не оспорил, поэтому от всех присутствующих тёмных на приёме будет он со товарищи. Ему разрешили взять с собой двоих в качестве свиты.

Их тоже пришлось впустить в головной вагон к великому неудовольствию рассветной стражи. В зоне приёма пищи стало довольно тесно, так что убедившись, что в наше отсутствие никто никого не переубивает, вышли на капитанский мостик. С танцами разобрались довольно быстро. Тёмный заявил, что всё умеет и ему поверили, а я просто у стеночки постою и все меня поймут, человек же ж, чего с меня взять, с такого короткоживущего?

В остальном всё было достаточно понятно. Не сморкаться в рукав, не плевать на пол, не нарываться на драку. С последним могли бы возникнуть определённые сложности, но, во-первых, я фактически обеспечил им победу ценой столь незначительных потерь, а во-вторых… никто ещё не забыл моего перфоманса с ошмётками аватара и проектором. Так что, если я что-нибудь по неосторожности такое и брякну, ну там ногу кому отдавлю, жертва либо просто утрётся, либо удовлетворится обычными извинениями. Меня это полностью устраивало. И да, ещё я был личным гостем королевской семьи, так что мне полагалось держать слово, когда монарх того пожелает. Какая честь!

Но и это было ещё не всё. Дресс-код. Но я-то ладно! У «Кроноса» была своя парадная форма. Белый мундир, алое плечо, золотые пуговицы, аксельбанты, лычки, запонки, высокий ворот, погоны, отглаженная рубашка, галстук, брюки со стрелочками, туфли, металлический шильдик с названием отдела… А ещё ВИК соизволил мне напечатать парадный капитанский китель, полевую капитанскую робу, парадный китель начальника охраны, парадный китель смотрителя колонии, всё то же самое в полевом исполнении. (НА ЧТО ТЫ ТРАТИЛ ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ МОИ РЕСУРСЫ, ДОЛБАНЫЙ КУСОК КРЕМНИЯ⁈) Я даже умел всё это носить, всё же мальчик с плаката, помним свои вэйлиантовские корни, гордимся… Дело было в Яо и том, как наряжаются местные. Во-первых, надо было чтобы непременно сочеталось со мной, тут ладно, вопросов нет. Ещё нужно было не ударить в грязь лицом перед местными, притом подгадать так, чтобы всё было наоборот не слишком роскошно, чтобы слишком сильно не задирать планку перед ограбленным дворянством! Плюс, чтобы было удобно, хорошо смотрелось и… тысячу мелких «и», которые Сильва принялась перечислять со скорострельностью автоматической работы моего «Вулкана»! Высший свет, ети его в душу. И тут в дело вступал ВИК, который не то, чтобы не мог воплотить в жизнь любые хотелки. Напротив! Он мог! А ещё он мог предложить и свои каталоги!

И да, костюмы были нужны не только нам, но и тёмным, потому как в лес тащить своё шмотьё никто не собирался.

Шёл третий час обсуждения деталей. Делегация в полном составе перебралась в ангар. Ещё минут двадцать ушло на то, чтобы напечатать костюм на Арца. Минут за сорок подобрали охренительный вечерний сет для Яо, благо тут обошлось без моей помощи. Ещё часа два убили на наряды спутниц тёмного, додумавшегося взять с собой на приём двух эльфиек. На самом деле с ними мы бы разобрались тоже довольно быстро, но Сильване надо было ХОТЯ БЫ ПОСМОТРЕТЬ остальное. Интересно же! Впрочем, интересно было всем, кроме меня. В принципе, понять можно, эльфы, что тёмные, что светлые, прикоснулись к другой культуре и хоть немного отвлеклись от трындеца, творящегося у них в реальности прямо сейчас. Так что я просто позволил и им и ВИКу немного развлечься и отошёл подальше от принтера, чтобы присесть у стеноки, закрыл глаза, мысленно готовясь к тому, что, по окончании войны придётся провести подобный показ ещё не раз и не два.

– Стас. – выдернул меня из полудрёмы осторожный голос Яо.

Открываю глаза, тёмная сидит рядом, всё ещё в броне, которую мы оба так и не сняли после виртуальной гонки, а пакет с платьем лежит у неё на коленях. Сама эльфийка чувствует себя неуверенно и старается не смотреть в глаза.

– Яо.

– Только что поняла, что мало выражала тебе свою благодарность всё это время, – смущённо отвела глаза тёмная. – И это неправильно, ведь всё, что я имею сделано тобой. Броня, кровать, душ, байк…

– Яо, – прервал я девушку, положив накрыв её ладонь своей. Не знаю зачем, без причины. Просто очень захотел прикоснуться к ней ещё раз. – Если ты так пыталась отблагодарить меня, то…

– Нет! – моментально вскинулась девушка и твёрдо посмотрела мне прямо в глаза. – Это…

Я встрепенулся, эльфийка ощутила это по моей ладони, прервала мысль, что пыталась выразить и окинула помещение взглядом. Ничего вроде бы не изменилось, но благодаря своей обретённой в Море Манны способности видеть всё, что видят камеры наблюдения и датчики, я вдруг всем телом ощутил, как в нашу сторону навострились абсолютно все лишние уши в помещении.

– Давай обсудим это после бала, – слегка сжал ладонь своей эльфийки и слегка повысил голос. – Когда я точно буду уверен, что нам никто не помешает.

– Да. Давай. Пойду переоденусь. – Яо поднялась со своего места и обратилась к самой любопытной из присутствующих. – Сильвана, ты мне не поможешь?

– Я? Хорошо… – принцесса, схватив такой же пакет, как и у разведчицы исчезла в головном вагоне.

Суета затянулась до самого вечера. Примерки, подгонки, повторы, репетиции… Нельзя было просто напялить на себя элитный шмот и пойти покорять местную публику, так что корабль мы покинули одной толпой. Без скафандра, пусть и в сопровождении королевских телохранителей чувствовал себя довольно сильно не в своей тарелке, а потому в кобуре подмышкой у меня покоился пистолет, а весь путь от мобильной базы до дворца был усеян «ласточками», мониторящими каждый подозрительный шорох. За то за нами прислали кареты. Хоть ощутил на своей заднице местные способы лакшери передвижения, спасибо за ценный опыт, обратно мы как-нибудь уж сами. Не то чтобы жёстко или что-то там, но… ладно, разок пережить это можно.

* * *

– Хозяин движимой крепости! Победитель аватара Шилен! Маг, покоривший Проклятую Пустошь, пришедший к нам из другого мира! Защитник детей! Первый человек в истории, удостоившийся чести быть приглашённым самим Королём! Станислав из рода Калининых! – огласил герольд и только после этого с изрядно зудящими от перечисления самопальных титулов зубами я прошёл по ковру из мелкой зелёной травы, усеянной белыми цветами, идеально ровной полосой, тянущейся к самому трону.

– Отважная мстительница, бросившая вызов собственному народу и богам! Сокрытая в тени! Вдова Сарефа Благой Вести и истинная наследница его Дома! Та, что приходит в новолунье! Яо из клана Дю’шши Драак (О, а я этого и не знал! Интересно, что это вообще значит?) Тёмная Ночь!

Тёмная шла всё это рядом со мной, держась одной рукой за мой локоть и тоже тихо скрипела зубами то ли о фантазии герольда то ли от прилипших к нам со всех сторон любопытных взглядов.

– Позор мне, гостеприимному хозяину дома, – едва слышно произнёс я. – Полгода с тобой знаком, а полное имя узнал только что.

– Ты не много потерял, защитник детей, – так же тихо фыркнула в ответ Яо. – К тому же он ещё много чего не вспомнил. Пленительница воинов, разорительница садов, похитительница вин…

– Серьёзно? – я аж с шага сбился. Про плен и воинов было ожидаемо, но сады и вина…

– Потом расскажу, – впервые за вечер лукаво улыбнулась моя спутница.

К этому времени мы уже пересекли зал и предстали перед пьедесталом, на котором располагались троны. Тот что побольше уже занимал старший брат Сильваны, как бишь его… Хреново, когда не знаешь, а ещё и забыл. Чародейку, что стоит за его плечом по правую руку я точно помню, Альяна зовут. Даже стыдно стало от того, как мне на них пофиг. Ладно, будем выкручиваться.

– Ваше величество. – почтительно, насколько спина позволила поклонился я. Спина позволила где-то сорок пять градусов, дальше упиралась в заслуги.

Рядом в книксене присела Яо, хорошо бы у неё именем монарха поинтересоваться.

Надо сказать, она на фоне местных действительно выделялась, но не то чтобы богатством. Местные дамы тоже были горазды обтянуть себе всё и вся, но… было бы чего, если честно… Плюс у местных больше преобладали зелёные салатовые и голубые оттенки в нарядах. В дополнение к длиннополым струющимся низам смотрелось более чем прилично. Разведчица же решила эпатировать в белом обтягивающем цельном платье с широким вырезом от пола до середины бедра. А чтобы совсем не привлекать к себе внимания, закрепила на открытой ноге ножны с длинным стилетом. Довершила комплект длинными перчатками и ожерельем из серебра или белого золота с какими-то коричневыми камнями. Не броско, но определённо стильно, мне понравилось.

Впрочем, наличием оружия она не выделялась, зубочистки разной длины и кривизны были у всех, кто относил себя к воинскому сословию. Что-то подобное было и в нашем позднем средневековье, наверное. Как там переводится слово «рапира»? Меч к костюму? Ну вот что-то такое. Здесь уж скорее я подкачал.

Ну да ладно. Король толкнул в честь меня короткую, но хвалебную речугу и мы отошли к стеночке, освобождая место следующим. Ими оказались тёмные, но герольд представил их куда как скромнее: Разведчик и учитель Арц, внёсший свой немалый вклад в прошедшей битве со свитой.

Я же, пристроившись в свободный угол, получили, наконец, возможность нормально осмотреться. К счастью, не нужно было вставать в полукруг, чтобы встречать всех, кто пришёл после тебя, так что уже присутствующие на приёме эльфы кучковались по своим компаниям. И не только эльфы.

Впервые увидел гнома. Ну что тут скажешь? Эти ребята за маленькость точно пояснять не станут. Даже уточнил у Яо точно ли эта дылда гном. Да, гном. Метр шестьдесят, не меньше, в высоту, очень широкий, а на фоне утончённых эльфов даже квадратный, бородатый и нарочито не опрятный с растрёпанной рыжей бородой и топорщащимися в стороны усищами. Добавим сюда пузо и обхват руки, как у моей ноги. Эдакий Карабас-Барабас. Даже ближе сравнения не подберу.

Тёмные встали рядом с нами. Собственно, и пойти-то им было в целом некуда, так что мы все дружно молча стояли и наблюдали.

В целом, празднование выглядело действительно скромно. Зал украшен по минимуму. Казалось, его просто хорошо отдраили, слегка обновили и украсили цветами. Закуски тоже не блистали разнообразием. На столах стоял в основном во все лады облагороженный ягодами и опять же листьями «лембас», мясных закусок предельный минимум. Вино разливали специальные виночерпии у столиков. Вот вина было в достатке. Мы тоже взяли по бокалу, но, как и все, цедили его минимальными глоточками, чтобы только вкус на языке ощутить, не более.

Вскоре, король дал отмашку на танцы и сам повёл в первый круг свою тётушку. К моему удивлению, предложение потанцевать приняли даже пришедшие с Арцем девушки. Сам же «Разведчик и учитель» неведомо какими правдами увлёк Яо, а я остался один на этом празднике жизни.

– Вы не танцуете? – сам не понял, как чародейка Альяна оказалась у меня за спиной. Я же только что видел её с королём! Глянул ещё раз, но нет, тот весело кружит по залу в компании своей бесячей сестрички.

– Увы, ваши танцы мне не знакомы, – пожимаю плечами. – Если бы у меня была хотя бы неделя…

– Вы бы научились танцевать «Листопад» за неделю?

– Не идеально, но, думаю, не опозорился бы.

– Всё-таки люди меня порой пугают, – посетовала чародейка, – мне потребовалось два месяца на то чтобы просто выучить все позиции.

– Возможно, всё дело в том, что мы вкладываем в слова, говоря об одном и том же. Уверен, ваши глаза бы рыдали кровью, увидев мой недельной выучки танец, но для меня это было бы вполне приемлемым результатом. Не отдавил ноги партнёрше, не раскидал соседей и то ладно. И не важно, что рука ушла не так высоко, как нужно, а подшаг был недостаточно длинным.

– Странно слышать это от существа, превозносящего точность во всём, народ которого стремится измерить всё на свете.

– Не во всём. Мы расставляем приоритеты. А величины имеют свойства разделяться на более мелкие и складываться в более крупные. Мы берём нужное и работаем точечно, что не нужно – учитываем постольку поскольку или вовсе убираем из уравнения. В своё время я пренебрёг танцами, чтобы освоить фотонную печать. Ни разу не жалею о том выборе.

– Вы говорите удивительные вещи, которые требуют отдельного осмысления.

– К вашим услугам, – иронично поклонился я чародейке. – Скажите, я увидел гнома здесь и вспомнил, что во время ритуала принятия меня в друзья эльфов…

– С цветами и пиром?

– Две бутылки вина раздавили, – важно подтвердил я. – А корзину цветов Сильвана притащила.

– Не ожидала такой решимости от столь осторожного эльфа.

– Отчаяние способно рушить города и устои, особенно если идёт рука об руку с надеждой.

Ауф! Да, я сегодня хорош!

– Вы прямо-таки кладезь мудростей! Жалею сейчас, что у меня нет с собой бумаги пера и чернильницы, видит Солнцеликая, я бы записала каждое ваше слово, – светлая элегантно прижала веер к губам и изобразила смешинку. – Однако, я рада, что вы в конечном итоге не оставили ему выбора. Теперь ему придётся повременить с отставкой. Осталось так мало толковых офицеров…

– Понимаю. Так вот, о гномах. Я слышал, что вы заказали у них огромную партию сырого железа и готового оружия, отдав часть королевской казны. Выполнили ли они свои обязательства?

– Да… – смутилась Альяна, – но не в полном объёме. Денег хватило только на половину требуемого сырого железа, с оружием дела обстоят ещё хуже. И товары ещё в пути.

– Они объяснили, почему поступили именно так?

– Посол проявил недостаточно почтительности по отношению к Подземному Правителю.

– И это действительно имело место?

– Кто знает. Капитан, отправленный главой посольства, уверяет, что был предельно вежлив, но торопил их с формированием каравана. Возможно, это им и не понравилось.

– То есть, они не захотели войти в положение, зная, что у вас идёт война на истребление, удвоили цены на сырьё и продукцию, да к тому же ещё и тормозят поставки? Они точно ваши союзники?

– Древнейшие. – тяжело вздохнула советница короля. – Всё железо, что есть в обороте эльфов произведено гномами.

– Это… плохая государственная стратегия.

– Но этот договор заключён тысячелетие назад.

Ага, традиции. Ладно, понимаю. Не лезу.

– Хорошо… хотя не очень, но всё же… Вы будете готовы выступать, как получите это оружие?

Чародейка пристально посмотрела на меня, затем уронила взгляд в пол.

– Об этом я и хотела с вами поговорить, Стас. Эльфы не хотят идти на тёмные земли. Новый король слишком молод, его авторитета не хватает, а страна разорена. Вместе с тем, тёмные получили такой удар, что в этом поколении точно не оправятся.

– Но… – опешил я. – Они восстановятся быстрее вас! За счёт вас!

– Я знаю, но знатные эльфы посчитали, что сумеют дать отпор потом, а богатство мы обретём снова, в отличии от жизней.

Охренеть. Вот что значит менталитет долгожителя!

Глава 27

* * *

Честно сказать, я немного потерялся от произнесённых чародейкой Альяной слов. Потом задумался и ни в одной из продуманных мной вариаций попытка пережить проблему не выглядела, как хорошая идея. Не то, чтобы я был в кусе всех последних новостей или был гениальным стратегом, способным просчитать врага на десять ходов вперёд. Да ё моё! Я даже всех возможностей сторон не знаю! Понятия не имею чем сейчас располагают светлые, какие резервы есть у тёмных, но удовлетвориться одним рывком до границы и отряхнуть ладошки это… это… Слов просо нет!

Кое как собрался и перевёл дух после услышанного, после чего посмотрел чародейке в глаза безуспешно пытаясь скрыть сочувствие.

– Ладно, но почему вы говорите об этом мне?

Женщина выдержала взгляд с достоинством, а услышав вопрос махнула веером и вокруг нас материализовался пузырь. Скорее всего защита от излишне длинных ушей, коих в округе было предостаточно.

– Потому что это не выход. И мы с Эриасом, – А! Так вот как его зовут! – это понимаем. Но новый король не вызывает веры у старой знати. Да о чём я говорю, когда решающую битву нам спланировал человек. Ты. И выиграл её тоже ты. Сегодня Эриас много скажет о нашей доблести и храбрости, но мы все были на том поле боя и сами всё видели. Никто не забыл твоих заслуг.

– Я не проявил в том бою ничего гениального, всего лишь, опираясь на знание рельефа выбрал место, где две силы столкнулись в лоб и перевесил преимущество врага подавляющей огневой мощью.

– А ещё сразил аватара. А мы даже бой на своих условиях навязать не смогли, Станислав. У нас была возможность сделать то же самое, но никто так и не решился, а если бы и решился, то это была бы славная битва, о которой сложили бы множество легенд, – горько усмехнулась Альяна. – о том, как пало светлое племя. У тёмных тоже есть свои менестрели.

Опять же мало данных, чтобы что-то возражать, но уж если королевская советница так говорит, то почему я должен не верить? С другой стороны, у сильных магов наверняка должны быть способы избежать смерти. Вдруг ещё кто-то из светлых колдунов уцелел?

– Ну сразил и сразил. Сейчас-то вы от меня что хотите?

Чародейка слегка закатила глаза, перевела дух и ответила прямо, судя по всему, не дождалась, пока я догадаюсь.

– Скоро, перед тем как сказать своё слово, король даст высказаться тебе. И я хотела попросить показать ситуацию так, как видишь её ты. Безо всяких купюр и снисхождений. Так, как видит это человек, сказать, как поступил бы человек. Почему ты бы так поступил. Тогда, если твоя речь вызовет правильную реакцию, король возвестит о возмездии.

– Сильва просила меня не нарываться на драку. Боюсь, выскажу несколько больше претензий, чем следует, – делаю попытку отшутиться, но получается откровенно хреново.

– Делай что должно. Ты ведь всё равно отправишься в Зан?

– Да. У меня договор.

– И ты сможешь добраться до него даже без нашей помощи?

Смогу ли я добраться до столицы тёмных эльфов? Перед глазами встали картины из фантастических фильмов, где армады роботов уничтожают условно разумную жизнь. Не скажу, что прямо сейчас для меня это не реально, но машу вать!

– Да, смогу. С вами, без вас, против вас… Вопрос не в вероятности достижения цели, лишь во времени на подготовку, затраченных ресурсах и конечных выводах.

Альяна очень пристально смотрит на меня и понимает, что шутками в этот раз и не пахнет.

– Тогда зачем тебе вообще мы?

– Честно? Ни зачем. Это я нужен вам, а никак не наоборот. Мне лишь претит быть той машиной, которая перемалывает в фарш целые цивилизации. Мне не нравится убивать и рушить. Я люблю строить и смотреть как другие наслаждаются плодами моего труда. То, что я делаю сейчас, противно и не естественно. Но остановиться на полпути уже шансов нет, потому что долбаная паучиха со своими культистами не отстанет ни от Яо, ни от меня, ни от вас, – резко выдохнул. – Но если вы всё же захотите подождать, пока кто-то вроде меня за вас решит ваши проблемы, то… – развожу руками. – Просто не удивляйтесь в следующем тысячелетии, что люди этого мира тоже останутся единственной расой.

– Я приложу все силы, чтобы того, что ты говоришь не случилось. Не ты один видишь презрение гномов и не тебе одному от этого противно.

На этом Альяна меня покинула, но одному мне остаться было не суждено. Не успел схлопнуться вокруг меня один пузырь, как сразу образовался второй.

– Что? Не понравились этой вешалке твои ответы?

Обернулся на зычный бас. Ну да. Карабас-Барабас.

– Что-то ты больно смурной для героя, – ухмыльнулся гном.

– Не люблю привлекать внимания.

Бородатый заржал.

– Так и не привлекал бы.

– Больше не буду.

– А больше и не надо! Куда уж больше-то? Сейчас эльфийскую принцессу за тебя выдадут и вообще хорошо будет.

– Принцессу? За что⁈

– Ну как же! Эти хиляки трясутся за свои жалкие долгие жизни, хотя сами даже пива нормального сварить не могут, не то, что сдачи дать. Мнят о себе не весть что, но всё что могут – это продавать жрачку, гнать своё долбаное вино, петь песенки и придумывать всему на свете дебильные длинные названия!

Я бы поспорил на самом деле, потому что в отличии от некоторых жиртрестов видел этих «неженок» в бою, но аргументы здесь не сработают. У этой свиньи, скорее всего есть определённая задача, которую он безукоризненно выполняет.

– Не улавливаю связи.

– Да ссут они. Даже если новый король официально объявит тебя маршалом на ближайший поход, то знатные за человеком не пойдут. Потому что ты в бою больше трясся над той грёбаной тысячей тёмных, чем над светлыми. Иное дело, если ты станешь частью их народа, да! – гном заржал особенно пошло. – А что, удобно. Девчонка потерпит лет пятьдесят, если отравить тебя с твоей тёмной любовницей не надумает, а там уж и наследство твоё короне отойдёт. Всем хорошо! И пофиг, что остаток жизни дурочка будет считаться порченной. А тебе вообще полный комплект! Была просто тёмненькая, а будет ещё и светленькая!

Слушаю вот этого гнома, а сам себе поражаюсь, почему у него в голове всё ещё так мало дырок? Рука так сильно хочет стиснуть рукоять и нажать на спуск что аж зудит. И по фигу на то, что он скорее всего так своеобразно передаёт мне ценную достоверную информацию.

– И зачем им так перестраховываться? – мне действительно нелегко продолжать эту беседу. Приходится изо всех сил напрягать навык терпения «VIP»-а.

– Знать поставила королю условие. А потом всю оставшуюся жизнь будут поминать ему, что в роду были обезьяны.

Опять эти обезьяны. Достали они все со своими обезьянами.

– Я понял. Тебе-то зачем мне это говорить?

– А я замок твой движимый купить хочу! Ну и тебя, если ещё не польстился на эльфийские щёлочки.

– Чего? – думал, что этим вечером меня уже ничто не удивит.

– Нехер, говорю, такую красоту об тёмных бить, нехай сами промеж собой развлекаются! Назови свою цену и ударим порукам! Торговаться даже не стану! Вся гномья казна в твоём распоряжении, брат!

О как! Уже брат!

– А не напомнишь ли мне, брат, кто не поставил эльфам в срок предоплаченное оружие?

– Оно в пути!

– Но его значительно меньше, чем должно быть.

– И что? Сейчас много кто воюет! – отмахивается рыжий. – Всем нужны мечи, вот они и дорожают. А то что не в срок, так кто эти сроки оговаривал вообще? Но с тобой-то всё нормально будет! Заплатят честь по чести!

Ага, конечно.

– А с чего ты вообще взял, что я продам свой дом.

– Так ты ж человек! С любым человеком договориться за правильную цену можно!

Даже так, да? Ну ладно.

– Хорошо. Я назову свою цену. Тем более, что действительно уже размышлял о разумных эквивалентах

Гном аж руки потёр в радостном предвкушении, что ж, не будем обманывать его ожиданий.

– Чтобы выплатить мне адекватную стоимость этого корабля, ты должен вырезать сердца и чрева всех ваших женщин, к ним добавить все руки всех ваших мужчин, вытряхнуть содержимое всех своих сокровищниц и заначек, будь то камни, монеты или слитки, всё чёрное железо из арсеналов и мастерских. Только после этого я скажу твоему королю, что сумма достаточная для выкупа моего корабля. Без торга. И поверь мне, я узнаю, если хоть одно из этих условий будет выполнено не полностью.

Сначала гном засмеялся. Потом перестал и очень-очень долго вглядывался в мои глаза.

– Это очень-очень странная шутка, человек.

– Разве похоже, что я шучу, гном? Нет. Цена не то, что реальна, она стократно занижена, ибо чтобы создать подобное мне потребовалось использовать тысячи лет знаний и умений своего народа, за которые люди расплачивались конечностями, здоровьем, будущим, своими детьми, потраченными годами собственного времени и ресурсами, которых хватило бы, чтобы такой народ как ваш, жил так как он живёт сейчас, веками ни разу не ударив пальцем о палец. И что ты можешь предложить мне за это, гном? То, что вы там в своих шахтах наковыряли? Даже не смешно. Мне твоё золото – пыль, а то, что вы зовёте роскошью, я вообще обсуждать не хочу.

Гном хотел что-то возразить, даже поднял свой сосискообразный палец, но сам себя одёрнул. Довольно продолжительное время он осматривал меня с головы до ног.

– Нет, человек, ты не шутишь. – совершенно иным голосом заполнил паузу здоровяк. – Но эльфам ты что-то да дал. И тёмным, и светлым.

– Да. Я сделал это сам, добровольно, самостоятельно назначив цену. И не важно, дар нуждающимся это был или задел на будущие преференции. Но скажи мне гном, чьего имени я так и не услышал, как мне договариваться со стороной, которая уже на моих глазах однажды не выполнила своих обязательств с древнейшим союзником? А о скольких разах мне ещё не успели рассказать?

Рыжебородый на это лишь фыркнул.

– Я предупреждал, что нам это аукнется. В Штутгарте длинные бороды решили, что на этот раз светлых точно можно списывать, вот и наинструктировали всякого.

– Понимаю. Очень сложно зарабатывать, продавая оружие на обе стороны конфликта.

– Понимаешь?

– Не вы первые на моей памяти. Всегда есть кто-то, устроившийся даже слишком удобно, чтобы не воспользоваться такой возможностью.

– И ты?..

– Нет, я играю только за себя и сторону уже выбрал. О сотрудничестве с вами ещё не задумывался и впредь буду думать в эту сторону особенно осторожно. Всего хорошего, гном, я приму твои слова об эльфах и их намереньях к сведению.

– Я Хардланд из Золоторуких, человек. О тебе узнают в Штутгарте Твоё имя я знаю. Его все здесь знают. – кивнул мне на прощанье гном и удивительно тихо для его габаритов и уместности растворился в толпе. Пузырь тишины вокруг меня вновь испарился, оставив меня вновь одного, обдумывать полученные данные. Гному я не верил. Выдать за меня Сильву светлым помешает несколько очень существенных факторов: во-первых, возраст. Сорокадвухлетняя девчушка хоть и прогрессирует, но всё равно очень и очень незрела именно в моральном плане. Тельце ей богиня подшаманила… ах ты ж, и эта туда же! Не, бред. Не станет же она подтягивать свою аватарку под мои предпочтения? Ведь не станет? Во-вторых гордость. Впрочем… тут тоже всё двояко. Если знать и впрямь решила искупать в грязи царственную фамилию и существенно обрушить её рейтинги на несколько столетий вперёд. Ну и наконец, наши взаимные с ней «мир-дружба-жвачка». Девица, пусть и меньше в последнее время, но бесить меня не перестаёт, выпрыгивая из-за угла, как чёртик из коробки. Зачастую в самый ответственный момент! Так что нет, господа, не в этом столетии. Что же до стратегии эльфов «бись оно всё в три прогиба, мы устали воевать», то тут… эх. Не моё дело, по большому счёту, а значит, чтобы строить планы на свой шаг нужно хотя бы выслушать и вторую сторону.