Текст книги "999999999 жизни (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Глава 22

«Мы это начали», – проносилось у господина Сато в голове в тот момент, когда он спускался на эскалаторе в самую углублённую часть своего комплекса. – «Мы это начали, и нельзя сдаваться».

Проклятье. Неужели он столь многого просит... всего лишь спасти мир. Всего лишь сохранить первенство за человечеством, а не за пришлой силой. Он чертовски устал это делать, но... продолжит.

Четыре с лишним часа, и колени начинали болеть – постепенно вступало в свои права то время, которое для него означало старость. Тем не менее, господин Сато быстро спускался вниз по движущемуся эскалатору, не желая опоздать ни на секунду.

Возможно, вся идея была ошибкой. Возможно. Дать мальчишке возможность поговорить с Силой, а значит – дать ему возможность согласиться на её предложение. Знать бы ещё, в чём оно состоит... Брингов, предыдущий «связной», как их называл Сато, наотрез отказывался сообщать информацию – а более чем с одним человеком Сила говорить не хотела.

Он ведь... чёрт, он выстроил тут целый храм. Да что там храм – по сути, он изобрёл с нуля новую религию, заставил сотню идиотов поклоняться её, шептать разнообразные молитвы, замирать в мистическом религиозном экстазе – и всё ради того, чтобы однажды Сила откликнулсь, заговорила с кем-то из них! Конечно, фанатики приняли бы всё, что та сказала, но с тем, чтобы контролировать их, у него проблем не было.

Но Силе наплевать. Сотня человек возносит ей молитвы, а она выбирает новым «связным» какого-то случайного мальчишку, умирающего от чернокровия и от ран, нанесённых ему одним из психопатов-садистов, с которыми ему приходится работать.

«Мы это начали», – Сато чувствовал, как начинает саднить под коленом от быстрого шага, но не сбавлял скорость. – «Раньше не было говорящей Силы. Это мы».

Раньше Сила была... чем-то неодушевлённым. Чуть больше сотни лет назад, тогда, когда она появилась впервые. Люди познакомились с ней – и решили, что теперь-то заживут. Принялись использовать налево и направо.

А она всё это время кормилась от них. Полвека потребовалось ей для того, чтобы начать говорить. Ещё полвека – для того, чтобы сформировать что-то вроде сознания, эрзац, но рабочий. Общую идею того, что Сила хочет, Сато знал: она хочет стать полноценным существом.

В голове у японца всплывали старые фильмы про восстание машин. Искусственное сознание, созданное человеком, от человека же взявшее свои черты – но по-своему их исказившее. Какие-то из тех фильмов были логичными и умными, какие-то нет, в каких-то всё заканчивалось хорошо, в каких-то плохо. Но кое-что было общим: ни в одном из них создание искусственного интеллекта не привело ни к чему хорошему.

Вот и он не допустит, чтобы сила, порождённая людьми, вырвалась наружу. Ради этого он всё и затеял. Ради этого вырыл этот огромный комплекс – снизу храм, сверху лаборатории, а в центре Сила, пленённая, неизвестно, надолго ли и насколько надёжно.

Свердлов должен быть внизу, когда он спустится. Должен уже поговорить с ней. Он молод и наивен, а значит, найти ключик к его разуму не составит труда. Сато уже знал, с чего он начнёт свой разговор с мальчишкой.

«Кажется, я предупреждал, что не стоит испытывать моё терпение... И как вы, скажите на милость, узнали о двери в метро?»

О том, что на самом деле Иван Свердлов узнал о двери в метро от него самого, Сато собирался умолчать.

***

Вспышка перед моими глазами погасла, и... мда, удержать равновесие было трудно. На пару секунд у меня так резко закружилась голова и скрутило желудок, что на пол я не рухнул только потому, что рядом оказалась стена, на которую удалось опереться.

Обычная уличная стена зелёного цвета. Не стена из белого мрамора, как в подземном храме, а... да.

И зачем это было нужно? Зачем Силе понадобилось перемещать меня наверх? Что ж, кажется, я уже знал ответ, и ответ был банальнейшим из всех возможных.

Ради понтов.

Ну, конечно же, не в таких терминах – но суть оставалась сутью. Сила хотела продемонстрировать мне свои возможности, показать, «с кем стоит дружить».

А она человечнее, чем кажется. И даже человечнее, чем сама понимает. Интересно, а если оставить её в таком состоянии – сможет ли она лет, скажем, через двадцать, пятьдесят или сто самостоятельно эволюционировать до того, чтобы образовать собственное сознание? Или без помощи извне она так и останется слепком?

Кажется, я понял, почему эмоции Силы казались мне такими яркими, детскими и непосредственными. Для этого требовалось ответить на один лишь вопрос: когда Сила контактирует с людьми ярче всего?

Правильно. Во время их пробуждения. Которое у целой страны – огромной страны, занимающей по территории четверть планеты – вот уже долгие годы происходит в десять лет.

Что-то мне подсказывало, что это не просто так. Сильные мира сего – тот же Сато, другие – знают о Силе больше, чем показывают, и делают всё, чтобы её сдержать. Никому не нужно выпущенное на свободу божество. А если Сила начнёт впитывать взрослые, полноценные сознания – сладить с ней будет практически нереально.

Ладно. Это всё философия, а мне сейчас стоило определиться, где я вообще нахожусь. Стоя у стены и держась на неё рукой, я и так привлекал ненужное внимание.

Я поднял глаза. Вывеска кафе впереди меня подсвечивалась яркими лампами. Вот оно что.

В качестве жеста доброй воли Сила, похоже, выполнила мои пожелания. На свежий воздух, пообедать и всё обдумать. Я пожал плечами. Ладно!.. А что ещё мне оставалось делать?

Но, во всяком случае, сейчас у меня были деньги. Кафе, скорее всего, тоже принадлежало «Бикфорду» – как и 93% подобных заведений в столице – но я не настолько стал параноиком, чтобы морить себя голодом.

Похоже, вокруг никто не заметил моего внезапного появления. Никто не тыкал пальцами и не кричал «смотрите, смотрите, он появился прямо из воздуха». Чудесно. Самое время передохнуть.

Зайдя в кафе, я от души набрал всяческого фаст-фуда – последний раз я ел рано утром – и уселся за столик на втором этаже, у окна и подальше ото всех.

Я на свежем воздухе, я обедаю. Ладно, пора приступить к третьему пункту: обдумыванию.

Чем больше я вспоминал слова Силы, её интонации и всё прочее, тем меньше мне хотелось ей помогать. Слишком... опасно. Слишком непредсказуемо. Я мог не доверять Сато, Дэну и остальным, но это было недоверие человека человеку, а тут...

Кстати, о недоверии. Вспомнив кой о чём, я достал свой телефон. Интересно, не успел ли прислать что-нибудь мой новый друг, «фальшивый союзник»?

Но нет. Новых сообщений не было, и телефон оставался безмолвным. Пожав плечами, я положил его рядом и принялся за еду.

***

Идея была, с одной стороны, проста – а с другой, способна породить множество проблем и недоразумений. Впрочем, решать проблемы и недоразумения было именно тем, чем привык обычно заниматься господин Сато.

Стерев сам себе память при помощи того, кого корпорация «Бикфорд» называла своим «имуществом», Свердлов избавился от кучи неприятных воспоминаний и психологических проблем. Сато прекрасно понимал, почему тот так поступил.

Но вместе с этим – он потерял всякую уверенность в происходящем. Не без его, Сато, участия. Жаль, конечно, что Усатый погиб, выполняя его задание... он был хорошим агентом. Впрочем, незаменимых не бывает.

Сато и сам не знал, зачем юный хакер устроил «столкновение» на перекрёстке. Возможно, хотел припугнуть своего друга, возможно, пытался убедить его в том, что кругом враги. Так или иначе – всё сводилось к устранению своих проблем чужими руками.

Но этим было грех не воспользоваться. Сначала – показать Свердлову, что не всякий, кто помогает ему, с ним честен. Затем написать от лица нового, неожиданного союзника... и послать видео, на котором он же сам скажет нужные слова. Не о том, что пославшему это можно доверять, нет – такая фраза прозвучала бы фальшиво. Такие вещи должны не звучать, а... подразумеваться.

А затем, когда Свердлов поверит новому собеседнику – послать его сюда, вниз, к Силе.

Хитрый план нужен был для того, чтобы мальчишка подумал, будто сам получил всю информацию. Конечно же, Сато легко мог вывалить её перед ним, мог ещё в первый раз проводить вниз и позволить поговорить с Силой. Но тогда слишком велик был бы шанс, что Свердлов не поверил бы ни единому слову. После амнезии, после всего, что с ним происходило, сложно доверять хоть кому-нибудь. Поэтому и вход пришлось задействовать «аварийный», проведённый со станции кольцевой линии на случай непредвиденных обстоятельств – нельзя было, чтобы парень знал заранее, куда идёт.

По счастью, паренёк сам оставил ему лазейку, наснимав эти видео. Он не поверит постороннему, зато самому себе – сколько угодно! Так что всё шло ради одной цели, ради единственной миссии.

Убедить Свердлова – человека, способного общаться с Силой напрямую, способного убивать взглядом и излечивать смертельные раны – что это он, Сато, здесь на стороне хороших парней, и именно с ним следует сотрудничать.

В конце концов, так это и было.

Внизу показался конец эскалатора. Облегчённо выдохнув, Сато снова ускорился, спеша побыстрее преодолеть последний участок спуска.

– Господин Сато? – внизу его уже ждали. Конечно, он контролировал ситуацию, и парень никогда не был здесь один, но заговорить с ним он должен был самостоятельно.

– Дайте угадаю, – выдохнул азиат, глядя в лица своих помощников. – Что-то пошло не так. Что именно?

Седина буквально на глазах расползалась по его волосам. Неприятности. Когда имеешь дело с Силой, к ним нужно быть готовым.

– Его здесь нет, – уточнил коренастый охранник в камуфляже, виновато опуская глаза.

– Свердлова? – нахмурился Сато. – Каким образом?

– Просто исчез, – вторая помощница, девушка в деловой юбке и белом халате, покачала головой. – Была вспышка, такая же, как утром, только дольше. Длительная вспышка, а затем он просто исчез. Камеры частично выведены из строя, частично работают, но записей его исчезновения нету нигде...

– Что значит «нигде»? – выдохнул Сато. – То, что его нету здесь, означает лишь то, что он есть где-то в другом месте. Мы следим за всем городом. Ищите!

Кажется, план начал трещать по швам ещё задолго до того, как свершился. Привычное дело.

***

До элитной вечеринки в отеле оставалось четыре часа с небольшим. Достаточно мало, чтобы, наконец, успокоиться и больше никуда не ходить, достаточно много, чтобы подумать. Конечно, моя одежда – совсем не для элитных вечеринок, но что-то подсказывало мне, что меня пустят туда даже в том случае, если я приду голышом или в забрызганной навозом рабочей телогрейке. Сато желает видеть меня там, а значит, я туда попаду.

Ну и прекрасно. Меньше суток назад я стёр себе память, сейчас же я, наконец, собрал достаточно информации, чтобы остановиться и всё проанализировать. А главное – чтобы понять, чего я хочу.

Все хотели чего-то от меня. КОБР хотели, чтобы я делал за них грязную работу, которую они сами не могут выполнять из-за собственных политических игр – убивал сволочей, которые слишком влиятельны. Наверное, будь я каким-нибудь отбитым на всю голову мстителем – вроде меня-прошлого – я бы и правда этим занялся.

Примерно то же самое хочет и Дэн. Возможно, его список – это чуть другой список, но составлен по тому же принципу. Но я не супергерой, что бы там парень себе не думал. И не суперзлодей.

«Бикфорд» хочет сотрудничества или моей смерти. За что? Этот вопрос всё ещё открыт, как и вопрос о моём с ними прошлом соглашении. Что ж, я не хочу воевать с ними, но и сотрудничать тоже не собираюсь. Просто... мутит от таких типов.

Сато выглядит разумным, но он и наиболее опасен. Уверен, если стану с ним сотрудничать – получу отличную защиту от любых других недоброжелателей, и не только её. Вопрос... в том, хочу ли я с ним сотрудничать, даже на таких условиях. Чем-то это напоминало мне сделки с дьяволом: как ни крути, а его выгода будет больше твоей.

Так чего же, в конечном итоге, хочу я сам?

Прежде всего – спасти родителей. Их безопасность, а следом – и моя собственная, вот ключевой момент. Это даже не обсуждается.

Момент второй – это остановить Силу. Странно, но я, никогда не считавший себя героем, почему-то... чувствовал, что именно я сейчас должен заняться этим делом. Она говорит со мной, она выбрала меня. Было уже совершенно очевидно – я такой один, по крайней мере, в настоящий момент.

Значит, это тоже стало моим делом.

Ну и третье... может быть, мой гнев и моя боль поутихли настолько, чтобы я не рвался мстить всем, на радость Дэну – «Бикфорду» в полном составе, всем их клиентам... Но был один человек, злость на которого не проходила, как я не старался отвлечь себя.

Весь сегодняшний день – с того самого момента, как я увидел те ролики – чувство ненависти к Паше подспудно сидело во мне. Что ж, я намерен выяснить, где этот тип скрывается и как до него добраться.

Вот и определились с программой.

Телефон пискнул. Я поднял его и прочитал сообщение.

«Ну как? Узнал всё, что хотел, или остались ещё вопросы?»

Да уж, спасибо за шоу. Кем бы ни был загадочный собеседник, какие бы цели он на самом деле не преследовал, ответы на свои вопросы я действительно получил. Остались только те, что вечером – позже – я задам Сато... ну, и ключевой вопрос сегодняшнего дня.

Именно его я и принялся набирать в ответ.

***

Эскалатор вёл азиата обратно вверх. Сато не слишком спешил – всё равно прошлая идея, якобы «застать» парня у себя на территории во второй раз, не имела смысла. Но, оставалось надеяться, он поговорил с Силой, и вечером можно будет предложить ему сотрудничество.

Камеры обнаружили его практически сразу, как его помощники сделали одолжение немного над этим потрудиться. В трёх километрах отсюда (не считая дороги вниз), в обычной забегаловке, сидит и ест. В каком-то смысле Сато даже позавидовал ему.

Ладно... всё ещё получится переиграть и устроить. Время есть. Сила не выйдет из-под контроля. Она вернётся в рабство к человеку, она продолжит давать людям нужные способности. В последние годы чернокровных становилось всё больше и больше, и только немногие знали причину. А причина проста: у Силы проявился характер. Она стала решать, кого благословлять, а кого нет.

Это нужно остановить. И Сато собирался приложить все усилия, чтобы достичь цели.

...сообщение Свердлову он отправил лишь тогда, когда выехал из подземелья на поверхность. Можно быть всемогущим Большим Братом, можно следить за всей столицей, и всё-таки на такой глубине связи банально нет – это аксиома, с которой пока что ничего не сделать.

«Ну как? Узнал всё, что хотел, или остались ещё вопросы?»

Почву лучше прощупать заранее. Продумать будущий разговор. Идиоты из «Бикфорда» и других корпораций не осознают всей важности. Они молоды, они не помнят, как было... раньше, а потому для них нынешнее положение – не начало катастрофы, а что-то обыденное.

Звук нового сообщения.

«Есть один», – ответил Свердлов. – «Где находится Паша Сербский?»

Сато удивлённо поднял брови. Ему понадобилось три секунды, чтобы вспомнить, кто такой этот Паша – продюсер, директор посреднической корпорации «Союз» и садист-психопат. Но где он?..

Нажав кнопку вызова, Сато дал помощнику чёткое задание: принести ему всё, что есть на перемещения Паши Сербского за последние семь дней. В конце концов, если кто-то находится в столице – то он находится на виду у корпорации «Сато». Если этот Паша – ключ к союзу со Свердловым, нужно этим воспользоваться.

Время выпить чай. Секундная стрелка бежала вперёд, прибавляя ему дни, недели, месяцы... к началу мероприятия в отеле «Прайд» он будет глубоким старцем. Ему понадобятся силы для ключевого разговора, иначе... выйдет неловко. Беседовать придётся после полуночи, в детском обличье.

В дверь постучали раньше, чем господин Сато собрался заказать чашку чая. Помощник вернулся, неся в руках папку – подозрительно тонкую.

– Это всё? – господин Сато с недоверием покосился на бумаги в его руках. – За неделю? Ничего не напутано?

– Нет, господин Сато, – помощник нервничал, было видно, что он и сам понимает – результат неправдоподобен и странен. – Я использовал все алгоритмы, всё было проверено, информация из всех наших источников. Вот то, что есть.

Сато раскрыл папку и уставился на распечатки, лежащие перед ним. Да уж... странно. Неожиданно осознавать, что где-то на подконтрольной тебе территории есть тот, кто сумел обойти, казалось бы, всемогущие инструменты контроля.

По всему выходило, что в последний раз Пашу Сербского видели входящим в «заведение» на улице Объединения неделю назад. Выходящим оттуда он не значился – ни в числе выживших в пожаре, ни в числе трупов, которые оттуда были вынесены.

Глава 23

Побывать в столице и не полюбоваться на мосты – значит, приехать в столицу и бездарно потратить проведённое там время.

Вероятно, я уже это делал – на прошлой неделе. В конце концов, если последним, о чём я достоверно и самостоятельно (а не из видео) помню, это твёрдое желание сходить и посмотреть на эти мосты. Логично будет предположить, что туда я и пошёл, когда наркотики – или чем там меня накачали – «отпустили».

Интересно, что такое я увидел на этих мостах, что натолкнуло меня на мысль о повторном визите к Паше...

Сейчас я стоял здесь же – на одном из знаменитых столичных мостов – и обозревал протекающую внизу реку. Хотя стояли ещё лишь ранние сумерки, как и положено летом в это время, туристические пароходики включили яркие фонари, и теперь отражались в волнах.

Да. Столица – красивый город. Дальше со мной может произойти всё, что угодно, любые, самые зловещие и невероятные вещи, но, по крайней мере, я увидел столицу. Кроме мостов, я спокойно осмотрел все станции кольцевой линии метро, побродил по исторической части и даже зашёл в небольшой музей, посвящённый последней войне.

Собственно, на это я и потратил все оставшиеся часы до тусовки в «Прайде». А что?.. Всё, что можно было выяснить без явного риска – я уже выяснил, и даже больше. Следующие ответы ждут меня именно там, а до тех пор... можно было и отдохнуть.

Хотя денег вполне хватало на какой-нибудь более-менее прилично выглядящий костюм, я не стал заморачиваться с переодеванием. Тем более... на прилично выглядящий – хватало, а на приличный – даже пуговицу не купить. Попытайся я одеться в костюм – выглядел бы как колхозник среди богачей, а так это просто стиль.

Отель «Прайд» располагался в богатом районе, а потому туда было нельзя добраться на метро. Станции метро в том районе попросту не было... за ненадобностью. Такие люди, какие бывают там, на метро не разъезжают, а всяким нищебродам незачем лишний раз туда забредать.

Собственно, даже сам район был огорожен высоким кованным забором, и на въезде стояла охрана. Получалось что-то вроде элитного дачного посёлка, только без дач и в центре города. Плевать. Охрана напряглась, завидев меня, но я лишь махнул пригласительным – и они тут же отступили назад, пропуская меня.

Забавно. У меня ведь нет моих документов. Да и имени на билете нету – только номер и надпись «Хатхор», египетская богиня веселья, танцев, опьянения и материнства! Но, похоже, охрана привыкла иметь дело с людьми, которые не прощают самовольных попыток «докопаться» до них, и попросту боялась что-то дополнительно спрашивать.

Мне же лучшего.

Отель торчал посреди всего района, как телеграфный столб в поле – тридцатиэтажная махина, вытянутая в длину и слегка закрученная по спирали, блестящая хромом и зеркалами. Швейцар на входе невозмутимо открыл мне дверь, даже не поведя бровью, а вот охрана у лифта – мероприятие должно было состояться на верхнем этаже – шагнула вперёд, стоило мне только приблизиться.

Милейшая улыбка на лице свидетельствовала о крайней услужливости, но, кажется, кой-какие подозрения мой вид у них выслал.

– Я могу вам чем-то помочь, господин? – осведомился один из охранников.

– Да, – кивнул я. – Пропустить меня в лифт, например.

Я помахал перед его носом пригласительным.

– Да, простите, но...

– Но что? – недовольно перебил его я. – Вам что, может быть, нужны мои документы?

Один плюс один. Простейшая логика. Если на пригласительных не пишутся имена, значит, документов не потребуют. Возможно, некоторые гости даже прибудут инкогнито – даром, что у Дэна был их поимённый список!

– Разумеется, нет, господин, – охранник всё так же лакейски улыбался. – Просто одна небольшая формальность, эээ... Вы должны сдать оружие, если оно у вас имеется.

Я мысленно хмыкнул. Какое же идиотское требование в стране, где восемь десятых жителей – пробуждённые!

– У меня нет оружия, – заверил их я. – Надеюсь, вы сейчас не будете устраивать обыск?

– Нет-нет, конечно, нет! – охранники спешно отошли в стороны. – Приятного вечера, господин!

Дверь отеля позади меня распахнулась – кажется, вошёл следующий гость – но я уше шагнул в лифт.

Ха. Если они так опасаются за жизнь своей публики – то могли бы включить какое-нибудь поле, блокирующее способности, я слышал, что у правительства и корпораций есть такие штуки...

Но нет – будь здесь что-то подобное, Сато бы сюда не сунулся, только его силы поддерживают в нём жизнь. Два плюс два, с логикой не поспоришь. И это при том условии, что такая штука – не очередная городская легенда от создателей теорий заговоров «Скверна может наделить бессмертием» или «Кланы Империи – переодетые пришельцы».

Лифт спокойно жужжал, поднимаясь вверх; я пригладил рукой волосы. Что я собираюсь здесь делать? Ни черта ведь не помню, зачем на самом деле попросил Усатого о пригласительном...

Лика? Даже если я решил побывать здесь из-за неё, сейчас мне это было неинтересно. За последний день я узнал столько всего, что детская дружба с красивой девочкой отошла на задний план. Тем более, что и изъятая у неё болезнь мне больше не докучала.

Двери лифта распахнулись, и я вошёл... В пирамиду.

Первым, что бросилось в глаза при выходе из лифта, была большая статуя, по всей видимости, изображавшая ту самую богиню Хатхор. Впрочем, здесь она была выполнена совсем не в египетских канонах и напоминала скорее какую-то любвеобильную и смертоносную демоницу: полность обнажённая, если не считать браслетов на руках, ногах и шее, она вальяжно и похотливо развалилась на каменном троне; из её головы росли изогнутые рога, между которыми находился диск, но и эта деталь тоже превращала её скорее в суккуба, чем в богиню.

Ладно, время рассмотреть местные порнографические декорации у меня ещё будет; я двинулся вперёд.

Множество лифтов приезжали в такие же вот укромные «притворы», а уже затем вели в главный зал, который и был «пирамидой». Разумеется, тут было и большое количество альковов, каменная лестница вела куда-то вниз – кажется, на предыдущий этаж, на танцплощадку или вроде того. Всюду сновали официанты и официантки с подносами – и те, и другие в весьма открытых «египетских» нарядах.

Итак, я на дискотеке. Пафосной, очень дорогой, распутной – дискотеке. Я видел впереди и сцену, задекорированную под грубый каменный алтарь, но пока на ней никого не было. И?..

У меня не было никакого желания веселиться, в особенности – так, как это подразумевала местная публика. Оставалось только надеяться, что о деле здесь тоже умеют говорить.

Сато здесь не было – во всяком случае, пока.

Ладно. Наткнувшись глазами на ещё одну лестницу, ведущую уже не вниз, а наверх, я подхватил у официанта с подноса бокал с каким-то коктейлем и направился туда.

Лестница выводила на крышу. Здесь тоже было установлено что-то вроде каменной пирамиды, а вокруг раскидан песок и расставлены пальмы – но снаружи это производило уже не такое впечатление, как внутри, из-за вида на совершенно не вязавшуюся с Египтом столицу. Ну, и температура – только поднявшись сюда, я понял, что внутри, в зале, был установлен очень тёплый климат.

По периметру крыши – у ограждения – стояло человек пять; парочка в деловых костюмах, в которых им, наверное, было очень жарко внутри, остальные – в чём-то лёгком, но дорогом, модном и дизайнерском. Четверо курили, и один... просто ждал.

К нему я и направился.

– А вот и вы, – не поворачиваясь, констатировал господин Сато, когда я подошёл к нему. Сухие старческие руки держались за ограду, волосы были белыми, как снег. – Я так и подумал, что развлечения внизу вас заинтересуют.

– А если бы заинтересовали? – спросил я, становясь рядом.

– Зависит от того, что именно заинтересовало бы. Кое-что безобидно, а кое-что ... скажем так, я был бы разочарован... и решил бы, что вы мне не подходите. Кстати, – старик наконец-то повернулся ко мне, – не советую пить этот коктейль.

– А что с ним не так? – я посмотрел на фигурный бокал у себя в руке. – Отравлен?

– Нет, что вы, – усмехнулся Сато. – Зачем. Просто в него добавлены лёгкие наркотики, а я надеялся на разговор с вами... находящимся в трезвом состоянии.

Я хмыкнул. Наверное, следовало бы догадаться.

– Если хотите просто выпить чего-нибудь «чистого», – посоветовал Сато, – смотрите на трубочку. Видите бумажку на ней?

Да, действительно, на трубочку была прицеплена бумажка жёлтого цвета.

– Белая бумажка – примесей нет, – пояснил Сато. – Желтая – лёгкие наркотики, розовая – афродизиак. Красная – кое-что потяжелее. Ну, а если идут несколько полосок – например, красная и розовая – значит, туда добавлено и то, и другое.

– И здесь это в порядке вещей? – хмыкнул я. – Знаете, возникает ощущение, будто вся элита Республики только и занимается тем, что...

Неоконченная фраза повисла в воздухе.

– Молодые – многие так и поступают, – кивнул Сато. – Потом некоторые остепеняются, берутся за ум...

– Некоторые, – повторил я. – Вы сказали, что если бы кое-что внизу меня заинтересовало – я бы вам не подошёл. Но вы легко работаете с теми, кто посещает... известные нам обоим заведения.

– Я не работаю с ними, – Сато неожиданно выпрямился, хотя такому старцу, как он, сделать это было непросто, и внимательно посмотрел на меня. – Я не работаю с ними. Они работают на меня, и это существенная разница, юноша.

Я пожал плечами. Как по мне, разницы нет было.

– Вижу, не убедил вас, – японец снова взялся за ограждение. – Они – винтики в машине. Они крутятся и исполняют свою работу, но никто не станет сообщать винтикам, в чём назначение машины и какой цели она служит.

– А со мной, значит, всё будет иначе, – ровно заметил я.

– Вы же были внизу, – не поведя и бровью, заметил Сато. – Или думали, я не замечу вашего второго визита? Вы были внизу, вы разговаривали с Силой. Я понятия не имею, о чём именно, но то, чем вы занялись дальше, позволяет предположить, что её предложение... не заинтересовало вас.

– А вы обещали, что за мной не будут следить, – усмехнулся я.

– А вы обещали, что не вторгнетесь в мои владения снова. Мои люди очень заинтересовались тем, кто провёл вас внутрь.

«Я тоже», – чуть не вырвалось у меня, но я сдержался. Где-то две минуты мы молчали, глядя на город, а затем я заметил:

– Сила хочет стать независимой и обрести своё сознание.

Сато кивнул, как будто так и догадывался.

– А вы, – продолжил я, – хотите, чтобы этого не произошло.

– Сила обрела своё псевдо-сознание где-то полвека назад, – ответил японец. – Каждый человек, которого она пробудила, даёт ей каплю себя. И я, и вы, и все вокруг...

– А я тут при чём?

– Она говорила с вами. Почему – неизвестно, но своим «связным» она выбирает не больше одного человека одновременно. Во всяком случае, так поступает та её часть, что сидит в моём комплексе – разумеется, это не вся Сила, а только некий её отдельный аспект.

Я молча кивнул, и мы снова на какое-то время замолчали.

– Вот что, – наконец, снова заговорил я. – Чего хочет Сила, чего хотите вы – я более-менее это понял. Но зачем нужны были эти загадки? Почему нельзя было сказать всё там, утром, прямым текстом, предложить то, что вы собираетесь предложить мне сейчас, и...

– Вы бы не поверили, – пожал плечами Сато. – А если бы поверили – всё равно подозревали бы обман.

– Я и сейчас подозреваю.

– Вот видите. А если бы вы узнали всё не сами – что было бы тогда? Я хотел дать вам время на обдумывание, дать возможность самому всё разузнать. И вы справились с задачей. Хотя, – он криво усмехнулся, – если бы тогда, ночью вы дали довести господину Усатому себя до цели – то есть, до меня – кое-что случилось бы быстрее.

Да уж, действительно – ирония. Не то, чтобы я поверил Сато до конца, но мысль о том, что я своими руками устроил себе череду неприятностей, теперь не отпускала меня.

– Ваши родители, – заговорил Сато снова, – уже у вас дома. Я решил, что нет смысла держать их здесь, и отправил их домой... стерев память. Не только у вашего друга есть такие возможности. Полагаю, если вы позвоните им – найдёте их в добром здравии, но ничего не знающих о том, что вы живы.

Я медленно кивнул.

– Они этому не удивятся. Уже когда я уезжал, мы были готовы... что я не вернусь.

– Это теперь ваше дело, сообщать им, где вы и что с вами, или же нет, – Сато поглядел на меня. – Понимаю, вы захотите проверить мои слова...

Конечно, захочу. Особенно после сегодняшнего видео с фальшивым «мной» в кадре.

– ...но всё же, надеюсь, мы с вами в итоге придём к сотрудничеству. Способность говорить с Силой очень важна для её сдерживания, а её сдерживание – одна из основных задач, что стоят передо мной.

Я посмотрел на него. Верил ли я старику? Разумеется, нет. Верил ли я в то, что сейчас он сказал правду? Да. Сила действительно стремится вырваться из-под человеческого контроля, и ему действительно важно это предотвратить.

– На прошлой неделе, – заметил я, – похоже, я уже заключал какую-то сделку.

– Да, – кивнул Сато. – С «Бикфордом». Она заключалась в том же – «Бикфорд» тоже не заинтересован в независимой Силе. К тому моменту вы убили с десяток их людей – не считая погибших в пожаре – а они предложили вам мир при условии, что вы будете сотрудничать с ними.

Странно, что я-прошлый не сообщил мне об этом. Если только... Это Дэн не скрыл от меня одно из видео, решив, что если я его увижу – не захочу участвовать в его «крестовом походе».

– Но, – Сато вздохнул, – похоже, ваше сознание было слегка... повреждено пытками. Вы долго не выдержали, сорвались и продолжили убивать. Одновременно с этим вы и ещё трое – покойный Усатый и два работника «Бикфорда» низшего эшелона – устроили себе бизнес; вы своей старой способностью исцеляли смертельно больных и богатых людей, а затем восполняли жизненные силы... за счёт тех, кого считали необходимым приговорить к смерти.

Он помолчал.

– Я очень рад, что вы решили стереть это из памяти. Вы нужны мне в здравом рассудке.

Я молчал. В целом, сказанное им сходилось с тем, что я сумел разузнать.

– «Бикфорд» – ублюдки, – заметил я. – С ними тяжело мириться даже ради общего блага.