Текст книги "999999999 жизни (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

– А я найду что сказать вашему начальству при встрече, – мой взгляд оставался холодным. – А почему, собственно, вас так волнует моя сохранность?

– Усатый или не Усатый, – пробормотал старший, – но я лично полагал, что денег много не бывает.

Я поглядел на них оценивающим взглядом.

– Думаете, наш бизнес ещё может... продолжиться.

– А что, нет? – младший цепко поглядел на меня. – Судя по тому, что произошло там, наверху – твои силы при тебе.

Машина, сделав круг, вернулась на то же место, что и прежде; теперь моим «товарищам по бизнесу» оставалось только одно – выжидать, когда же станет прилично «забеспокоиться» и пойти наверх, чтобы «внезапно обнаружить» там тело.

– Мои силы при мне, но желания поубавилось, – ответил я. – И Усатый – жив он или нет – не выходит на связь. Среди моих сил нету «автоматически найти клиента и всю информацию о нём».

Я снова блефовал, искренне надеясь, что пробелы, заполненные логикой в моих знаниях, не подведут. Впрочем, картина... уже вырисовывалась.

Что у нас был за бизнес – точно я не знал, но завязан он был на моих силах. Либо убийство, либо вытягивание болезней. Я до сих пор не проверил, осталась ли при мне старая способность, но если да – теперь она заиграла новыми красками. Впитав чью-то болезнь, я вовсе не обязан сдыхать, а могу просто поглотить лишнего человека и ехать по жизни дальше.

Удобно. А главное, прибыльно. Неудивительно, что несколько средней руки порученцев из «Сато» и «Бикфорда» решили на этом заработать.

– Клиенты не проблема, – задумчиво заметил старший. – У меня есть на примете один тип – если Усатый не объявится, можно попробовать его на то же место. Вопрос в том, готов ли ты.

Вопрос действительно в том, готов ли я.

– Пока у меня есть другие дела, – покачал я головой. – Более важные. Затем... будет видно, но лучше бы нам оставаться на связи. Полезные люди на дороге не валяются.

– Так у тебя же был мой телефон, – младший довольно улыбнулся. Лесть есть лесть, она работает даже на не самых глупых людях.

– До той заварушки в ломбарде, – я пожал плечами. – Пришлось менять симку.

– Ладно, – порывшись в бардачке, младший вытащил оттуда бумагу и ручку и принялся писать. – Держи...

Прямо сейчас я, конечно же, не собирался работать ни киллером, ни целителем. Собственно говоря, я и дальше не очень хотел работать по одной из этих специальностей, но иметь на связи лишнюю зацепку с прошлой неделей – хуже не будет.

К тому же...

Кто знает.

Взяв бумажку у младшего, я кивнул напарникам.

– Ладно. Думаю, не стоит и дальше нам светиться вместе. Оставайтесь и ждите.

Оба типа кивнули, а я вылез из машины и направился туда же, куда и за пять минут до того – за угол дома.

Оказавшись вне поля зрения сидящих в машине, я усилием воли заставил себя не тянуться за телефоном. Кто знает. Если мне кажется, что эту партию в покер я выиграл, то это ещё не означает, что так оно и есть на самом деле. Может, тут есть кто-то ещё и за мной продолжают следить. Может, мне опять поставили жучок, или в машине была прослушка. Я надеялся, что это не так – но старался быть готовым ко всему.

Поэтому телефон я взял в руки только через три квартала.

Четыре новых сообщения. Три от моего фальшивого «союзника»... и одно от Дэна.

С чего бы начать?

Глава 19

Господин Рюдзи Сато смотрел на своё отражение в мониторе только что погасшего компьютера. В глазах азиата была видна лёгкая грусть, а в волосах – седина.

Семьдесят два года. Столько было отмерено ему природой – довольно мало, но он с детства отличался слабым здоровьем. Семьдесят два, ровно три раза по двадцать четыре.

В самом начале – давно, когда он только овладел своей способностью – каждый час добавлял ему три года жизни. Его это устраивало. Детские годы, приятные, но наименее полезные в бизнесе, уходили ночью, к полудню ему было уже тридцать шесть, а в полночь, в свои законные семьдесят два, он умирал, чтобы переродиться снова.

Он мог бы гордиться собой.За всю историю были известны только трое мастеров, что овладели техникой Фэнхуан. Возможно, были ещё и те, кто скрывал её, но для этого им пришлось бы жить отшельниками или идти на невообразимые хитрости, изображая целую семью в одном лице.

Но пару лет назад... порыв гордыни, решение, созревшее, когда он понял, что полностью управляет энергиями тела, так, как никогда раньше. Он попытался кое-что изменить в технике, привнести свою, новую нотку в великое изобретение мастеров прошлого. Он попытался сделать так, чтобы его годы шли неравномерно. Молодость протекала бы дольше, а затем старость накатывала бы быстро и стремительно, за пару часов до полуночи.

Глупец. Можно повернуть стрелки часов, но нельзя заставить время идти быстрее, даже если очень спешишь. Эксперимент сорвался, показывая, что какими бы средствами он не обладал, что бы о себе не думал, есть вещи, с которыми нельзя шутить.

Молодость продолжила протекать точно так же, как и прежде. Зато старость теперь приходила раньше... и сильнее. С каждым днём он находил у себя седые волоски на минуту раньше, чем вчера. Настанет момент – не через год, не через два! – когда он начнёт рождаться уже седым.

А вечер и вовсе превратился для него в пытку, показывая, что прежде он не знал настоящей старости, её хриплого дыхания, скрипа её застарелых костей, боли, которую принимаешь как данность. Он вновь старел каждый день – но если часы молодости длились как и прежде, то часы старости прибавляли ему уже не по три года жизни, а по пять. Девяносто лет ощущаются совсем не так же, как и семьдесят, особенно если ты к такому не привык.

Старый, самонадеянный дурак. Или нет? Укротит ли он когда-нибудь свой дух настолько, чтобы всё же добиться цели, оставаться вечно юным, лишь на минуту в день старея и умирая?

Господину Сато было странно, что после своего провала он всё ещё думает о таком, но... он думал. Думал и продолжал искать варианты.

Встав из-за стола, мужчина, выглядящий на сорок пять, с волосами, украшенными ранней сединой, взял в руки толстую папку и вышел наружу, к лифту.

Коридор был пуст. В этом заключалась одна из функций охраны – видеть, когда и куда идёт господин Сато, и допускать к нему только тех, кому разрешено быть с ним. Даже телохранители маячили за его спиной не постоянно, а только когда он с кем-то встречался.

Лифт выглядел необычно – слишком много кнопок, по сравнению с теми, что стоят в холлах гостиниц и торговых центров. Но целью Сато был всего лишь минус третий этаж – отличная наблюдательная площадка для тех, кто не собирается производить с Силой никаких лишних манипуляций, просто... смотреть.

Гость уже ждал его в небольшой застеклённой беседке. Перед ним стояла чашка чая, но человек к ней не прикасался – лишь нервно барабанил пальцами по дорогой столешнице. Завидев вошедшего, человек привстал:

– Господин Сато...

– Господин Максимов, – коротко кивнул в ответ Сато. Телохранители так и не присоединились к нему – потому что и этот человек тоже пришёл сюда без них, в знак доверия и доброй воли.

– Вижу, ваши эксперименты идут полным ходом? – Максимов кивнул в сторону прозрачного стекла, за которым располагался бездонный колодец с Силой в нём.

– Мои люди делают всё возможное, – кивнул Сато, усаживаясь напротив него; вошедший слуга точным, выверенным движением – не слишком быстрым, не слишком медленным – опустил перед ним такую же чашку чая с восточным ароматом. Пар поднимался к носу Сато, заставляя его вспоминать детские годы и юность, проведённые у себя на родине.

Господин Сато взял в руки чашку и сделал маленький глоток. Горячая жидкость потекла по пищеводу, сразу внося бодрость и ясность в уставшее под грудой дел тело. Гость сделал то же самое, но, думается, в его случае эффект не был так целителен – нужен определённый настрой, а Максимов был от этого... далёк. Сато прекрасно видел, что тот расстроен и разгневан, и только вежливость не даёт ему высказать всё это ему в лицо. Или не вежливость, а страх – он пугал даже таких людей, как Максимов, вице-президент корпорации «Бикфорд».

– Давайте к делу,– мягко улыбнулся господин Сато, поставив чашку на стол.

– Хорошо, – быстро кивнул Максимов. – Давайте к делу.

Он вынул из внутреннего кармана дорогого пиджака фотографию и протянул её Сато.

– Взгляните. Как вы думаете, кто это?

Ну, Сато не был экстрасенсом. А трупы, оставляемые их новым знакомцем, было впоследствии сложно опознавать – даже если речь шла о кем-то знакомом. Например, труп его сотрудника по фамилии Усатый опознать смогли только по...

Усам. Да, иронично. Интересно, он начал растить усы из-за фамилии – или получил фамилию из-за семейной черты?

– Я понятия не имею, кто это, – признался господин Сато гостю.

– Превосходно, – кивнул тот, тряся двойным подбородком. – Я скажу вам, кто это. Это Гелена Радлова, одна из лучших оперативников корпорации. Метаморф, мастер боевых искусств, шпион экстра класса...

– И труп, – добавил Сато с абсолютно серьёзным лицом. Ситуация забавляла его.

– И труп, – кивнул Максимов. – Думаю, сразу понятно, чьих рук это дело.

– Понятно, – ответил Сато после паузы. – Непонятно мне другое: вы натравили на Свердлова своего чудо-агента? Хотя я, кажется, настоятельно просил воздержаться от подобных мер до этого вечера?

– Нет! – выдохнул Максимов. – Никого мы не натравливали. У Радловой было совершенно другое задание. Она должна была вернуть... принадлежавшую нам вещь. Просто войти и взять. А вышло вот это.

Сато пожал плечами.

– Значит, какое-то недоразумение или стычка. В любом случае, что вы предлагаете?

– Предлагаю признать, что Иван Свердлов – не один из ваших проектов, а проблема, – нахмурился Максимов. – Признать, что убытков от него куда больше, чем потенциальной пользы, и пора бы уже прекратить попытки эту пользу выжать. Его нужно устранить, быстро и тихо, а если он думает, что вы обеспечиваете ему неприкосновенность до вечера – значит, сейчас наилучший момент для удара!

Толстяк покраснел, с каждым словом распаляясь всё больше и больше. Едва не сбив рукой чашку из дорогого фарфора, он продолжал:

– Если бы это была первая потеря – куда ни шло. Но вспомните, сколько людей прикончил этот маньяк за прошлые дни! И ваших людей – в том числе, между прочим...

«Моих людей – четыре человека», – мысленно отметил Сато. – «Плюс предатель, выявленный благодаря ему, чья смерть – лишь плюс для корпорации». Вслух он этого не сказал.

– ...а сколько ещё их будет? Свердлов, во-первых, опасен – опасен критически, не как человек с пистолетом, а как человек с атомной бомбой! Во-вторых, неуправляем. Да, это в какой-то степени и наша вина, он одержим жаждой мести, но факт есть факт – сломанная психика и идиотский кодекс заведут его туда, где он нанесёт удар, что обойдётся нам слишком дорого! Сколько ещё ценных кадров мы должны потерять прежде, чем поймём, что его нужно было прикончить с самого начала?

Он гневно сверкал глазами, глядя на Сато.

– Как я понимаю... – протянул японец, – вас на мероприятии можно не ждать?

– Что? – опешил Максимов.

– Вечером, в отеле «Прайд», – пояснил Сато. – Вы его боитесь. А он будет там. Между прочим, ему достаточно только подумать, чтобы все присутствующие там, вне зависимости от их чинов, должностей и денег на банковских счетах, превратились... в это.

Он протянул обратно Максимову принесённую им же фотокарточку.

– Да, – кивнул тот. – И даже зная это, вы продолжаете настаивать?

– Да. Продолжаю, – подтвердил Сато. – Как я и сказал, ему для этого достаточно подумать. А моя задача – сделать так, чтобы он об этом не подумал.

– Слушайте! – в глазах Максимова зажёгся опасный огонёк. – А может... может, вы этого и хотите? Устранить кого-то из тех, кто там будет, его руками? Вам-то ничего не сделается... вы у нас бессмертный, а если он убьёт их всех...

Замолчав, Максимов принялся жестикулировать – видимо, потерял слова.

– И какая мне в этом польза? – улыбнулся Сато. – Нет, наш юный и благородный друг нужен мне ровно с той же целью, что и вам – из-за его связи с Силой. Увы, мы не можем прямо сейчас перенести эту связь с него на кого-то другого, иначе я бы тоже предпочёл более лёгкий вариант. Но есть то, что есть.

– Если его убить, – Максимов спрятал фотографию обратно во внутренний карман, – то связи не будет ни у кого, так? Но я не верю, что надолго. Свято место пусто не бывает! Связь возникнет заново, и вряд ли новый вариант будет хуже девятнадцатилетнего психа-паладина, умеющего убивать силой мысли!

– А уж на этот счёт я предпочту довериться не вам, господин Максимов, – взгляд Сато стал несколько холоднее, – а своим учёным. И насчёт того, что будет со связью в случае его смерти. И насчёт того, худший ли это вариант из возможных, или может получиться нечто такое, после чего мы будем вспоминать Свердлова с нежностью и ностальгией.

– Но... что?! – у Максимова явно кончались слова.

– Не знаю, – Сато пожал плечами. – Я не специалист. Я лишь знаю, что Сила – не то, с чем можно шутить, и что вариант похуже может найтись всегда.

Он машинально тронул волосы на своих висках – то место, с которого всегда начинала идти седина.

Видя, что его собеседник так и сидит с тупым видом, Сато вздохнул.

– Представьте, у вас есть коллекция живых бабочек. Прекрасная, чудесная коллекция. А ещё есть коллекция драгоценных камней...

– Сато! – взревел Максимов. – При всём уважении – избавьте меня от ваших восточных побасенок!

– Ну, если при всём уважении, – господин Сато выделил эти слова, – то когда говорили вы, я вас не перебивал.

Максимов заткнулся, лишь глотая воздух, как карась, вытянутый из воды; возразить на это ему было нечего.

– И однажды, – совершенно спокойным, расслабленным тоном продолжил Сато, – с полки случайным образом упал один из самых ценных ваших бриллиантов. Упал – и, падая, рухнул на бабочек. И раздавил два-три ценных экземпляра.

Было видно, что Максимову очень хочется опять что-то рявкнуть, но он сдерживался, напоминая себе, перед кем он сидит и чем могут обернуться такие поспешность и непочтительность.

– Вы, несомненно, будете опечалены потерей этих экземпляров, – покачал головой Сато. – Но вам и в голову не придёт выбрасывать бриллиант в наказание за то, что он раздавил бабочек.

«А ведь мне доставляет удовольствие рассказывать притчу именно из-за его реакции», – Сато мысленно хмыкнул, внешне оставаясь всё таким же невозмутимым, доброжелательным и непоколебимо спокойным.

– Вы... закончили? – с ледяной вежливостью в голосе осведомился Максимов, когда прошло тридцать секунд абсолютной тишины.

– Закончил, – улыбнулся ему Сато.

– Значит, ваше решение – нет?

– Совершенно верно. Свердлов – неприкосновенная личность, а до вечера – до самого конца мероприятия в «Прайде» – он недоступен даже для нелетальных воздействий.

– Он предаст вас, – заметил Максимов, отводя взгляд в сторону. – Он уже предал нас. Просто потому что захотел. Логику безумца сложно предсказать....

– Вы так думаете? – покачал головой Сато. – Ну, а я попытаюсь сделать так, чтобы меня он не предал.

«Бикфорд» – слепцы, устало подумал он. Не видят разницы между их подходами. Полагают безумием то, что не укладывается в их собственную картину мироздания.

– Хорошо, – Максимов встал. – Тогда вот что я уполномочен вам сказать. Если – если! – всё пройдёт гладко, то мы выполним вашу просьбу и не станем трогать его до вечера, и затем на мероприятии тоже. Но если начнётся конфликт – заварушка, в которой возникнет риск, что мы снова понесём ущерб, то мы прикончим его, потому что наши интересы не могут страдать.

– Хорошо, – согласился Сато, вновь отпивая из чашки. – Конфликта не будет.

– Вы ручаетесь за это?

– Если будет – вы вольны поступать так, как вам вздумается, – Сато пожал плечами. – Не хотите допить чай?

– Нет, спасибо, – Максимов кратко кивнул и быстро вышел из переговорной комнаты.

Господин Сато остался один.

Минут пять он сидел, неподвижный и погружённый в свои мысли, а затем нажал кнопку в углу стола.

– Обед прямо сюда, – приказал он. – Особых пожеланий нет.

Повар знает его вкусы, он работает на него уже пятнадцать лет. У господина Сато не было причин не доверять выбору повара. А пока принесут обед, можно немного поработать с документами.

Господин Сато раскрыл принесённую с собой папку, на обложке которой значилось одно слово: «Прометей».

Внутри... нет, большинство из этих документов не стало бы никаких откровением для шпионов или искателей загадочных тайн. Счета за оборудование, счета за свет, бухгалтерские отчёты. В этой папке были собраны те денежные документы, которые должен был подписать он лично – о ничего секретного, жуткого или таинственного.

Прометей. Господин Сато прочитал этот миф – легенду народа, проживавшего на другом конце света, верившего в иных богов, живших иным укладом – ещё в далёкой юности. И уже тогда она потрясла его.

Некое сверхъестественное чудовище – даже не человек! – явилось к богам, обманом украло у них нечто ценное. Нет, это Сато ещё мог понять и принять, такие мотивы были и в мифах его родных краёв.

Но затем... Прометей спустился вниз и отдал украденное людям.

Преступления гнуснее Сато выдумать не мог. Сколько бед принёс людям огонь по вине Прометея? Сколько войн, смертей, пожаров, боли? Но и даже это было не самым отвратительным в поступке титана. Почему он отнял у людей главное, бесценное – право самим найти огонь, право самостоятельно обучиться его использованию?

Дать огонь молодому человечеству – всё равно как вручить гранату ребёнку в коляске. По мнению господина Сато, Прометей заслужил каждую секунду своих мучений на скале.

Сила – кем бы она ни была, откуда бы она ни явилась – поступала так же. Она снизошла на мир около двух веков назад – и с тех пор даровала людям различные способности, «от щедрот своих».

Те из представителей чужих корпораций, кто знал о проекте «Прометей», полагали, что название его символизирует свет, который Прометей принёс людям. Нет, большая ошибка. Название символизировало Силу, которую – пускай не полностью, пускай лишь один из множества её многомерных аспектов! – господин Сато своей волей приковал к скале, там, внизу. Его учёные разберут её по кусочкам, поймут все её загадки, научатся воспроизводить, и только потом – Человек станет по-настоящему всемогущ.

Ну, а кроме того, господин Сато искренне гордился тем, что его сила – техника Фэнхуан – была не подачкой от Силы, которую та посылала людям, но способом Её укротить. Частично – иначе у него сейчас было бы меньше седых волос. И всё-таки.

Дверь распахнулась; слуга, молчаливый и вышколенный, внёс обед на подносе. Господин Сато кивнул, даже не взглянув на принесённое им. Еда – лишь способ поддерживать в себе силы.

Итак, он обещал Максимову, что никаких новых инцидентов с участием Ивана Свердлова до вечера не произойдёт. Значит, именно этим нужно будет заняться после обеда.

Ну а если что-то подобное случился ещё до этого... да, это будет неприятно. Но господин Сато не сомневался в том, что победа останется за Свердловым, а не за «Бикфордом» и их наёмниками.

Конечно, такие вещи было бы глупо оставлять на произвол судьбы. Но и со стороны «Бикфорда» было неразумно приходить сюда, повышать тон, ставить ему условия.

Город пронизан его агентами. Каждый снайпер «Бикфорда» находится под прицелом у трёх снайперов «Сато». Каждый их боевик поставлен на учёт и отслеживается в режиме реального времени. Так что лучше бы им было оставить шпионские игры и боевые действия тем, кто в действительности что-то в ним понимает, и вернуться к своим кафе, магазинам и прочим заведениям по предоставлению различных услуг.

Придвинув к себе поднос, господин Сато принялся за еду. На подносе не было ничего, произведённого «Бикфордом». Не то, чтобы он опасался отравления, просто... так, на всякий случай.

Глава 20

«Информацию – особенно важную – лучше узнавать самостоятельно, чем получать по СМС от того, кому ты даже до конца не веришь».

Да, действительно. Не верю. Но с этими словами я был согласен на все сто процентов. Однако... что ты предлагаешь, незнакомый тип, пытающийся прикинуться союзником?

Я перешёл на вторую СМС. Там была карта – просто кусок карты, и, вглядевшись, я увидел, что это фрагмент столичного метро. Достаточно большой фрагмент, нужно сказать – практически две трети кольцевой линии на него умещалось.

Третье сообщение гласило:

«Поезжай на любую станцию из тех, что есть на снимке. Так ты убедишься, что это не ловушка. Найди место, которое не видно на камерах. Дальше поймёшь сам. Ключ не понадобится».

И снова игра в шарады. Чёрт, ненавижу её!.. И к тому же – с чего он взял, что несколько станций – такая уж универсальная защита от ловушек?

Чем дальше я уходил от дома, где оставил труп агента-метаморфа, тем больше находил способов, которыми можно было бы меня обезвредить, со всеми моими расчудесными суперспособностями. Усыпляющий газ. Снайпер с дротиком. Камеры повсюду – добро пожаловать в современный мир, он таков! Даже в собственном туалете я не могу быть уверен, что меня не видно через камеры!

Но зарыться в чернозём и сидеть, не показывая и носа – тоже не вариант. Ладно. Плевать, кто там против меня, кто за. Дэн, новый союзник, КОБР, корпорации хорошие, корпорации плохие. Главное, что за себя – я сам.

С кривой усмешкой я свернул сообщения от «доброжелателя», который так и не попытался представиться – хотя бы каким-нибудь псевдонимом или прозвищем, просто для моего удобства – и посмотрел, что же прислал мне Дэн.

Новое видео. Ну, конечно же. Оглядевшись по сторонам, я сообразил, где примерно находится ближайший вход в метро – мне туда. Ладно, посмотрим. Нацепив наушники, я включил ролик.

– Итак, я-будущий, – я-прошлый на видео прекрасно знал, как я стану мысленно его называть, и называл меня соответственно. – Ты наверняка смотришь это видео не первым и не вторым в очереди. У тебя наверняка уже есть часть ответов, но куда больше у тебя вопросов.

Он усмехнулся.

– Скажу только одно. Не на все вопросы можно найти ответы. Не на все вопросы нужно найти ответы! Ведь кое-что я хотел забыть – хотел настолько, что пошёл на стирание памяти. Кстати, не гадай – я пошёл на него добровольно, а не потому, что Дэн обманом или шантажом заставил меня.

Я-прошлый покачал головой.

– Одно дело – пережить самому. Другое – просто знать. Например, как с пытками. Ну, те милые часы с Пашей в уединённом уютном уголке, с которых всё и началось! Ты уже знаешь о них. Но ты не переживал этого. И это хорошо. Это прекрасно.

Я не мог не согласиться сам с собой.

– И всё-таки есть вещи, которые опасно даже вспоминать, – заключил я-прошлый. – Расследуй. Я знаю, ты будешь это делать. Но одна просьба... если увидишь, что всё идёт в странную, слишком странную сторону – просто... прекрати расследование.

Конец видео. Я отвёл взгляд от экрана и спрятал телефон. Странное ощущение. Казалось бы, после последнего «видео» – того, где мой двойник лопает булку и предлагает мне не доверять тому, кто его прислал – я не должен доверять никаким видео в принципе. Но вот в чём загвоздка, я ведь тоже не идиот. И я сумею отличить себя от точной внешней копии.

На этом видео – был я. Безумный, искажённый – такой же, как и на других. Прошедший через пытки, привыкший убивать и почти привыкший убивать просто так. Но я.

А вот чего здесь не было, так это конкретики. Опять и снова. Понятно, что он не мог сказать мне, что именно мне не следует искать – это было бы аналогично приказу не думать о розовом слоне. Но хотя бы намекнуть, в какую сторону не копать!..

Хотя – ладно, кого я обманываю. Если бы он намекнул – именно в эту сторону я бы и начал копать, и плевать на все запреты. Пусть. Если я сам увижу, что расследование свернуло куда-то не туда – я остановлюсь; это просто призыв быть осторожнее, и по тому, что исходит он далеко не от самой разумной и осторожной версии меня, можно понять, что дело действительно серьёзно.

Тем временем, на другом конце дороги показался вход в метро. Отлично. Я понятия не имел, будет ли внутри ловушка, но исходил из того же, что и раньше.

«Фальшивый союзник» не хочет меня убивать или изолировать. Это можно было бы сделать десятком более лёгких способов. Тогда ищем, в чём же его выгода, и... находим по аналогии с Дэном.

Убедить меня в чём-то. Переманить на свою сторону и заставить сделать что-то этакое, использовать как оружие. А оружие я – ого-го какое эффективное. Вот и ответ.

Мне хотят что-то показать. Настоящее или нет, или, может, с определённой точки зрения, а возможно, вообще разыграть передо мной спектакль. Что ж, с удовольствием посмотрю. Уже одно то знание, что первый ролик «фальшивого союзника» был подделкой, не даст мне окончательно попасться в его ловушку.

Спуск занял достаточно много времени – не зря же столичные метро славятся как самые глубокие в мире, по сравнению с которыми метро Империи – как детская песочница по сравнению с пустыней Сахарой. Съезжая вниз по длинному, почти бесконечному эскалатору, я думал всё о том же.

После всех перемещений я был не в центре, но достаточно близко к нему. Ладно; путь до кольцевой линии со всеми пересадками занял около получаса – для столичного метро это нормальное время, здесь можно было блуждать и куда дольше.

А затем я оказался на станции Возрождения.

Время, когда строили столичное метро, действительно было временем возрождения и расцвета, временем надежд. Война осталась позади окончательно – не точно она сама, но и связанные с ней голод, разруха, болезни и так далее. Корпорации – уже именно корпорации, а не Бригады мира – построили на руинах Республики место, в котором можно было жить. А затем принялись строить такое место, в котором жить ещё и хотелось! Строить достаточно быстро и активно; плоды этого строительства были видны каждому, а потому настроение передалось и народу.

Станция Возрождения, как и другие станции кольцевой, были настоящими шедеврами в миниатюре. Где-то были мозаичные полы и потолки, где-то фрески на стенах, где-то статуи. Здесь были барельефы.

Казалось, статуи просто не до конца вырублены из мраморных колонн, но нет – так оно и задумывалось с самого начала. Нечто... вырывающееся из камня. Ещё не вырвавшееся до конца, но вот-вот, ещё пара мгновений... Огромные бронзовые крылья распластались вокруг колонн, умудряясь быть одновременно и плоскими, и объёмными.

Существа были похожи на ангелов, но всё-таки оставались людьми. На них была одежда людей – форма республиканских военных, рабочие спецовки, медицинские халаты. А ещё – обязательно, у каждого – нарукавные повязки Бригад мира. Молодые и пожилые, мужчины и женщины, здесь были все – как символ народа, возрождающегося из руин. Одни держали других за руки, помогая им выбраться, кто-то нёс на плечах или на руках детей...

Вершиной скульптурного комплекса были три фигуры, стоящие отдельно от колонн – прямо в центре станции, в метрах десяти от самого современного элемента тут – электронного табло с картой и расписанием. Солдат, рабочий и женщина-мать, три главных архитипических элемента, три иконы того времени. Они расправили свои крылья, образовав нечто вроде высокой арки – статуи были выше человеческого роста, а потому арка висела где-то на высоте четырёх метров – и протягивали руки всем остальным, кто пытался выбраться (и выбирался) из каменных колонн.

Чёрт. Несмотря на то, что я не был особо склонен сейчас бродить по станции и разглядывать статуи, я всё равно загляделся, не в состоянии оторвать взгляда от этой красоты. Но... ладно, пора было идти дальше. В последний раз восхищённо оглянувшись на скульптурную группу в центре, я принялся высматривать совсем другую вещь – камеры под потолком.

Итак, ещё раз, вот инструкция от нашего обманщика. Зайти на любую из станций и найти там место, что не просматривается с камер. Довольно общие условия, если только...

Если только на каждой станции не просматривается камерами практически всё – кроме одного-единственного места.

Похоже, так оно и было. Камеры висели повсюду, даже не пытаясь прятаться, и обозревали всё пространство вокруг. Колонны, статуи – ничего не могло заслонить от их вездесущего взгляда. Я мысленно пытался представить себе их «кругозор» и сообразить, что же делать дальше, куда идти.

А что, если я так и не найду это чёртово место? Возможно ли, что тогда...

Стоп. Вот оно. Нашёл.

Небольшой «коридор» в углу платформы уводил куда-то дальше – но камеры явно не видели его. Я ещё раз оглянулся, проверяя, так ли это, или, может, я пропустил какой-то из электронных глаз. Но нет, всё верно – этот коридорчик не просматривался.

Во всяком случае, электронно. А вот охрана... пока я просто вертел головой, она никак на меня не реагировала. Здесь было полно таких, как я – и туристов из Азиатского Конгломерата и стран помельче, и гостей из провинциальной глуши, которые, разинув рты, рассматривали статуи станции Возрождения и снимали все эти красоты на мобильники.

А вот если я пойду туда, куда ходить нельзя...

«Спасибо, что пользуетесь услугами корпорации «Фрегат». Ждём вас снова!» – такая табличка висела рядом с коридорчиком. Я покосился на неё. Ладно... если эту часть скрыли от камер, значит, не просто так, а для того, чтобы что-то оставалось незафиксированным. Например, как кто-то сюда входит.

Я уже видел отсюда, куда мне предстоит войти. Небольшая дверца в конце, наверняка служебный вход. Я понятия не имел, что буду делать там внутри, так же, как и понятия не имел, что буду делать, если так окажутся люди. Лишь надеялся, что «фальшивый союзник» знал, куда посылает меня.

Шаг вперёд. Кажется, никто не обратил на меня внимания. Я покосился на охранников, но те... Хм. Кажется, те демонстративно смотрели в другие стороны?!

Похоже, этой дверью пользуются чаще, чем я думал. И, похоже ещё, что её «не видят» не только камеры.

Чёрт с ним. Раньше зайду внутрь – раньше скроюсь из виду, там всего каких-то двадцать шагов. Я ускорился, желая поскорее проскочить «нервный» кусок – и вошёл внутрь.

Здесь даже не было двери – просто чёрный проём, ведущий... куда-то. В какой-то ещё коридор, который, похоже, шёл вдоль рельс метро, отделённых от меня стеной. Людей здесь не было, но тусклое освещение говорило о том, что помещение не заброшенное.

Но ведь... не может же быть всё так просто! Не может внутри метро существовать целой сети альтернативных коридоров, а если может – то она не была бы отделена только коридорчиком в двадцать шагов. Тут было бы полно туристов и зевак, которые – по любопытству или по рассеянности – забредали бы сюда, и...

Металлический лязг за спиной заставил меня обернуться и подпрыгнуть. Выхода в основную часть зала ожидания позади меня не было – вместо него встала непроницаемая металлическая дверь.