Текст книги "Рожденный жить (СИ)"

Автор книги: Ориби Камм Пирр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Он стал шевелиться, чтобы узнать, в насколько тесном пространстве оказался. Не больше полуметра, руки едва приподнимались, хорошо хоть, что ноги не скованы по швам – можно попробовать выбраться. «Точно саркофаг! – промелькнуло тотчас в голове, – Или гроб… Спорю, последнее…» Сердце стало лихорадочно биться, вампир пытался сдержать панику, ведь каждое резкое движение могло приоткрыть каменную крышку не с той стороны, земля засыпать сей «маленький домик», забрать и без того ничтожные запасы воздуха. «И тогда я задохнусь!» – понял он. Со всех сил пытаясь перевернуться, упёрся сапогами в заднюю стенку и начал отчаянно бить по ней. Спёртый воздух становился всё более нестерпимым, он заполнял пространство, и пареньку пришлось оторвать край длинного красноватого рукава, чтобы прикрыть лицо. Не зря он любил такую одежду – вот и пригодилась «напыщенная красота», как часто говорил о том Ален, но, к счастью, вампир настоял.

Послышался щелчок, а за ним удар. Мягкая почва коснулась каблуков, а после, плавно перейдя в камень, отрезала дальнейший путь. Пришлось повторить всё с другой стороны. Лай стал медленно разгибаться и, не поднимая головы, рыть промёрзшую землю. Рыть приходилось руками – не портить же тонкий кинжал.

Воздух кончался, становилось тяжелее дышать. Он старался побороть своё волнение, но, понятное дело, сделать это было не так-то просто… Ужас дурманил кровь и заставлял поверить в преимущество людей, что они сильнее, и он – всего лишь жалкая жертва. Сейчас было неважно, за что он сражался, ради кого жил и каким характером обладал. «Вампир» в Митисе звучало громче приговора… «Или меня хотели убить не из-за этого? Истины-то он не знал и упорно списывал всё на былые поступки.»

Наконец, мрак расступился, и пред глазами промелькнули первые лучики приглушённой Луны. Подуло холодом и на миг ослепило. Лай отряхнулся и стал медленно выбираться из этой дыры. Земли становилось всё меньше, но до верха было по-прежнему далеко. Холод щипал по коже маленькими острыми иголками, сыпался в нос и глаза, заставлял дрожать и судорожно вдыхать морозный воздух. После недолгого пребывания под землёй холод казался особенно мерзким.

Когда парень вылез из сугроба, он понял, что имел за своей спиной счастливую звезду. Оглядевшись вокруг, убедился, повсюду лишь снег и каменные плиты. Ни одной живой души! Звёзды и месяц, заслонённые серыми снежными тучами, слабо освещали здешнюю местность. Белизна запорошила даль и заслонила ото всех дорожку – узнать, где есть город, а где начнётся наша земля, было почти невозможно…

Белые руки налились шоколадным грязным оттенком, ногти поломались, волосы слиплись и сбились на шее комком. «Сколько времени я пробыл в этом забвении? Кто знает? Ясное дело, что не один день… Раньше было намного теплее, хотя, – он на мгновение вспомнил тот день, когда прятался с Илзе в пещере, – Тогда мы были хотя бы вместе! …»

Прорванный плащ развевался во все стороны. Ветер рвал его своими лапами и сбивал его обладателя с ног. Лай старался защитить глаза и идти в каком-то одном направлении, но бесконечная череда тёмных могил неумолимо заставляла петлять то вправо, то влево. Ноги подкашивались. Ужасно хотелось есть и пить.

Он думал о ней, как она, жива ли и где находится сейчас. «Илзе, прошу, не вини меня в том, что случилось… Однажды этому было суждено произойти, теперь повторилось снова. Значит, так должно было. Мне не суждено жить. Я рождённый погибнуть, я, но не ты! Запомни… Если я выберусь, я найду тебя, и пусть шальной ветер только не подскажет дорогу!» – он думал о ней всё время, еле перемещал ноги, падал, припадал к холодным стволам деревьев и, точно набираясь от них силы, продолжал свой заснеженный путь.

«Я вернусь к тебе с закатом,

Как погаснет солнца луч,

И зальёт лазурным светом

Месяц, вышедший из туч…

– крутилось в голове Лая. Эти строчки пришли сами по себе, он даже не думал о них и не подбирал слова, но теперь отчаянно повторял их, чтобы хоть чем-то занять своё воспалённое и измученное сознание.

Оборванный и грязный, он шатался по этому снежному полю до самого утра. Почти выбившийся из сил, голодный и заледеневший, бежал вперёд на свет далёких огоньков. Знал, там жили люди, и где-то с ними должна была быть Она. Та, которая также чуть не погибла и была схвачена этими же убийцами, и, возможно, уже убита… „Любит ли она меня? И за кого вообще считает в мыслях Илзе? С виду – да, она разделяла все мои взгляды и частенько поддерживала разговор, но согласна ли она на побег, сумеет ли позабыть прошлое и не вернуться к нему – к этому безжалостному и бездушному городу. Как-никак, она рождена им. Она тоже должна быть такой, как они… Но почему-то стала иной.

Жаль, что люди не понимают наших чувств, считают за животных, а то и тех хуже, когда это не так, и нам тоже нужен кто-то рядом. Умереть от одиночества очень просто, особенно, если ты вампир… Я никогда не предавался столь печальным мыслям, но, знаю, что больше не смогу жить, как раньше. Илзе отворила какую-то дверь, которую никому не было под силу открыть. Ален лишь крепче захлопывал замок, словами своими замораживал и губил всяческие желания. Говорил, что делает так специально, но, мне кажется, он специально хотел оградить меня от людей. Зачем? Чтобы остаться на свете. Но вряд ли демону так важна одна жалкая вампирская жизнь… Спорю, я чего-то не знаю, и, возможно, это нечто также причастно к случившемуся…“

Лай даже не заметил, как серость и белизна горизонта налилась соком и позеленела. Она бросилась в глаза лишь тогда, когда это было уже нельзя не заметить. Всюду трава и большие по-летнему спелые листья, алые цветы и много-много шипов. „Розы! Но откуда? Огромный коридор этих нежных цветочных созданий высился прямо над моей головой и вёл куда-то в сторону, – Этот аромат сводит с ума, а внешний вид цветов поистине волшебен! Откуда же взяться этому чуду среди зимы? Больше похоже на сон. Значит, я уже умер…“

Он коснулся рукою листвы, острые краюшки тотчас ответили кровью. Вампир отдёрнул ладонь и смахнул кровь, порез оказался неглубоким. Удивился, отчего так произошло, и продолжил изучать стебли глазами.

И вдруг какой-то голос раздался у него в голове: „Она в опасности! Поспеши!“ Он был удивительно похож на Алена, но мог ли это быть он на самом деле? „Жив ли я, или это всё – картины смерть? Помнится, когда чуть не убили в тот раз, впереди тоже распахнулся туннель. Только он был заполнен красками осени, пылал огненными ягодами и красной листвой и источал нежную печальную гостеприимность. Никогда прежде не был в подобных местах… Но красота этого туннеля ещё божественнее! Она почти нереальна, хотя в моей жизни не мало подобных вещей… Одна пещера, выполняющая роль умного и смекалистого дома, может поставить в недоумение любого из митисийцев. Да что они, люди, не важно кто, каждый бы удивился!“

И так стоял он, разглядывая медленно кружащиеся лепестки. Восхищался красотой и ароматом, стоял, как вкопанный, перед этим непознанным чудом, отдыхая и стараясь успокоить своё дыхание. Наконец, когда вампир понял, что ждать больше некуда, он обернулся – позади было бело и уныло, снег продолжал скрипеть и не таял, а впереди росла трава. Откуда-то лился свет, он манил и притягивал, заставлял ступить в свои чертоги и начать идти всё дальше…

Первый шаг был уже позади. Таинственный голос молчал. И это начинало заставлять Лая беспокоиться. „Где вообще оказался я? Что это за странное место? Вдали виднеются горы, но есть ли среди них моя – я не знаю. Погода слишком плоха, и видимость очень хромает. Не могу понять, как далеко оказался, и теперь не знаю, куда идти… И стоит ли мне идти по этому странному мостику света, возникшему неизвестно откуда? И, если идти, то куда?“ – думал он, а алые головки молча кивали в ответ. Они точно говорили, что всё верно, так и должно быть, и он избрал правильную дорогу.

Дальше аллея роз становилась другой. Резко сужалась и не была так красива. Шипов становилось всё больше, нежные лепестки опадали, сохли и устилали, обсыпанный листвою пол. Идти было всё труднее, дорога путалась, ранила глаз своей яркостью и дурманила волшебным ароматом.

Он обернулся и внезапно понял, что попал в ловушку. Ряды начинали смыкаться, розы были там, где ещё мгновение назад светилась яркой лентой дорога. Лай хотел бежать, но странное чувство не пускало его, держало в своих цепях и причиняло ужасную боль. „Я ведь окончательно сбился с дороги! Куда я иду? Стараюсь разглядеть остатки пути, но ведь пройдёт ещё миг, и я потеряю и его. Я окончательно запутался и не знаю, как быть! Эти шипы слишком острые, обычно цветы не такие… – в ужасе проносилось в голове, – Надо выбираться! Бежать! Но куда? …“ – он ринулся напролом через алую стену и вышел в пару шагах весь дрожащий от боли и окровавленный.

Впереди снова были розы! Все, как одна алые, бархатные и изысканные, такие красивые, что глаз не оторвать.

–Что это за место такое? – чуть ли не взвыл вампир, стараясь успокоиться и собраться с мыслями, – Молчи, не говори ни слова… Просто дыши… – говорил он себе сам, а параллельно с тем начинал дрожать от страха – позади раздавался какой-то звук. Странный, шуршащий, напоминающий тихое касание лап. Лапы не маленькие, движения размеренные и тяжёлые.

Лай затаил дыхание, замер и попытался обернуться. Глаз наткнулся на что-то белое и большое, но он не хотел поворачивать головы и потому так и не понял, что это.

„Только зверей не хватало! Я боюсь их, как мышь кота, потому что понимаю – перед ними бессилен. Если тварь хочет поживиться – молодой вампир лучший деликатес, беззащитная и вкусная еда с кровавой отдушкой. Однажды меня чуть не сожрали… – на мгновение перед глазами пронёсся давний случай, когда Ален сумел его вовремя спасти, – Это было очень давно, и был он. А тут его нет! Мне конец! Смерть настигнет уже вот-вот, лучше бы я задохнулся!..“

–Иди же скорей, не медли! – раздалось за его спиной.

Снова этот голос! Как понимать?

Шарканье стало громче. Зверь неразборчиво что-то тявкнул, чем заставил его обернуться. Лай опешил и широко расставил глаза.

–Ты… – дрожа, выронил он. Глаза были уставлены на зверя.

Впереди находился волк. Не такой большой, как показалось, довольно пушистый, а главное – настоящий альбинос. Зверь снова тявкнул. Кажется, это было приветствие. И лишь тут Лай понял, что волк не кажется ему страшным, страшила неизвестность, но теперь она позади. Странное умиротворение вмиг поселилось в нём, когда он понял, что больше не одинок.

–Знаешь ли ты, – обратился юноша к зверю, – как пройти назад? В мою пещеру? Она, наверное, далеко… Но ты последняя моя надежда… – говорил просто ради того, чтобы не молчать и думать, что скоро спасётся.

Большая когтистая лапа скользнула вверх и коснулась его лица.

„Сейчас как стукнет, и полетит голова!“ – подумал Лай, предвкушая грядущую боль.

–Не плачь! – прозвучало уже совсем рядом.

Зверь присел. Лай тоже опустился на колени. Он уже догадывался, кому принадлежит этот голос, но озвучить догадку никак не решался.

После волк встал и медленно прошёл мимо роз, бутоны тут же окрасились чёрным цветом, упали и стекли на землю, точно были сотканы из крови.

–Что за чертовщина такая…

–Забвение! Открой глаза!

Теперь парень уже не сомневался.

–Садись на меня и пригни голову. Будет больно, предупреждаю сразу. Роз расплодилось очень много…

–Это я уже понял… Кто ты? Откуда имеешь такой дар?

Волк оскалился, но, похоже, это была улыбка.

–Когда-нибудь я тебе расскажу. А сейчас нет времени, садись! – и он помчался напролом через алые кусты и снежинки. К слову, последних становилось всё больше. Они сыпались с неба, как и там, на кладбище. И их было очень много… Алый горизонт уже был едва различим, впереди – только серость и тьма.

–Кто ты такой? – всё сильнее хватаясь за шею странного существа, прошептал Лай. Он видел, как лапы волка становились слабее – они были утыканы острыми шипами, кровь никак не останавливалась, отчего позади мало-помалу начинал вырисовываться тонкий багровый след…

–Остановись! Не беги так!

Но волк не слушал его.

–Она в опасности! Ты разве не хочешь спасти?

–Кто – она? Илзе? – чудовищная догадка заставила Лая вздрогнуть и снова покрыться мурашками, – Чёртова непогода!

–Ты бы плащ накинул! Чего мёрзнуть-то? – волк точно видел, что парень уже давно снял с себя порванное одеяние и волочил его по земле в руках.

–Его только в камин осталось… – прошептал он, но на всякий случай обернулся.

Снова шок! Ткань была цела, как и прежде. Даже розовые шипы не оставили на ней следов и дырочек…

–Что это было? Там, в аллее.

–Забвение против нечисти! Только не говори, что не знал!

Парень замотал головой.

–Поясню: ты помнишь, где тебя закопали?

Снова незнание.

–Ну ладно. Там была дорога?

–Была… – согласился Лай, воспоминания приходили к нему медленно и были скорее согласием.

–Считай, что их было несколько.

–Развилка?

–Перекрёсток! Это довольно страшное место. Для вас. Считается, что вампиры назад не вернутся.

–А розы?

–Это – дурман.

–То есть всё это было понарошку? И мои раны… – он опустил глаза. Ладони были зажившими.

–Как сон!

–Ну, надо же… И я бы оттуда не вырвался?

–Розы сомкнули бы круг и высосали все твои соки. Довольно странный цветок, не может определиться, со злом он или против, за это я его не люблю!

–Выходит, со злом, – пробормотал Лай, и весь дальнейший путь они ехали уже молча. „А как же багровый след? – хотел сказать он, но понял, что лучше не надо. Это – ещё один мираж. Заклятие. Наваждение. Этого нет на самом деле. Или он сошёл с ума?“

–Мы почти прибыли! Слезай! – волк отряхнулся, и Лай, не успевший освободить свой разум от одолевающих его мыслей, не услышал это и больно ударился о землю левым боком. Хорошо, что там был снег, обошлось хотя без крови и переломов. Или снова „везучесть“?

–Как не вовремя выпал этот снег! Вроде только растаял!

–Не говори… – волк смахнул с себя последние клоки белой ваты и как-то по случайности отошёл на пару шагов. Когда же парень отряхнулся, встал, протёр на всякий случай глаза и обернулся, он был один. Вновь, как и в то утро, когда демон, коснувшись его плеча, хотел о чём-то предупредить. Возвращаясь к тому утру, Лай догадывался, что это был один из свиты Алена, хотел ему что-то сказать и сказал…

Так вот в чём крылась тайна! Демон не соврал и оказался на удивление правдивым. Вот только зачем он хотел спасти его? Почему не сказал тоже Ален – не мог, не знал или не хотел? И почему зло так часто видит в нём что-то, чего не может понять он сам? Это было недоступно для понимания Лая, скрыто и похоронено где-то внутри, но сейчас ему было не до раздумий. Ибо вскоре он увидел дом…

Небольшой разваленный домик, землянка, сплошь грязная и с поломанной крышей. От неё шло тепло, в затуманенных окнах виднелись сухие цветы. Точь-в-точь, как в детстве! Как у него самого…

„Если сейчас дома находятся люди – мне конец, Она – да здравствуй счастливая жизнь!“ – и, со страхом глядя в светлеющее небо, Лай притих, подойдя до самой двери. Заглянул в туманное окошко и принялся искать знакомый силуэт.

***

Она осталась одна, люди подкрались незаметно. Кажется, кто-то из них заметил девушку ещё во время своей первой вылазки, промолчал, а после внезапно вспомнил.

–Да ведь мы забыли кое-кого! – воскликнул он и, недолго думая, заставил всех возвратиться.

–Кого ещё забыли? – ворчали встревоженные митисийцы, им надо было срочно деть куда-то тело. Поясню: они думали, что отравив газом, сумели тотчас же убить. И ни один не задумался над абсурдностью своей идеи, ведь если бы газ был настолько опасен – полегли бы и все они.

–Девушка… Я видел её. Пряталась.

–И я видел… но подумал, померещилось.

–Заложница?

–Скорее всего!

–Или слуга?

–Жена!

–Любовница! – послышался хор голосов.

–А она что тоже такая? „Нечисть, да?“ – так и читалось во взгляде.

–Вроде своя. Погоди, я, кажись, видел её! Не так давно. До первого налёта Тёмного. В переулке лекарей…

–И я, кажется, видел! У лекаря Одэля вроде пропала дочь!

–Да, и он теперь совсем умом тронулся…

–Так это, наверно, она!

И люди снова поспешили в пещеру. Так они настигли Илзе почти сразу. Девушка вышла в зал и сказала особые слова для пещеры, чтобы та прибралась, вышла и тут же была зажата чьими-то могучими и крепкими руками.

–Отпустите! – руки стали отчаянно вырываться и бить обидчика по бокам. Но силы были неравные.

–Не уйдёшь, беглянка…

–Отчего он не убил её?

–Ведь если это Вендория, она пропала довольно давно!

–Она теперь с ними!

–Нечистая! – как рок прогремело ужасное слово, которого так боялась Илзе. Пред взором её уже пылал огромный костёр. На них сжигали не только ведьм – это сказки, всех, кто не понравился внешне или словом, так уж в Митисе повелось…

Грязная поднятая с пола тряпка послужила кляпом. Руки тотчас были перевязаны верёвками, а на голову одет мешок. Девушка могла лишь мычать, с трудом бормоча отдельные слова, вроде: „Выпустите“ и „Пощадите меня!“

А после темнота – шум колёс и топот лошадей. Крики людей становились всё тише. Воздуха становилось меньше и меньше…

-Но! Приехали! – проревел звучным голосом мужик, подхватил Илзе и запер у себя в доме. Все разъехались. Остался только он и какой-то парень.

–Что там произошло? Расскажите! Я так хотел поехать с вами…

–Малой ещё! Рано! – отрезал мужик. Наверное, отец его.

–Как всё прошло?

–А что говорить?

–От одного избавились, закопали собачью душу, бросили прямиком в лес. Пусть гниёт!

–Вам удалось изловить вампира? Бедный… Какой он на самом деле?

–Не спрашивай! С виду не скажешь… Молодой ещё, холёный. Смазливый очень, наверное, всех пропавших девиц осквернил.

–А ты и это видел?

Мужик замычал и качнул головой.

–Не видел! В молодости насмотрелся… Хватит с меня.

–А как вы убили вампира? – голос был наивен, в нём читалась тоска и боль.

–Он был ещё жив…

–Вы закололи его? – снова наивно произнёс сынок, видимо, перечитавший сказок.

–Нет! Не твоё дело! Но трепыхался он не долго… А после так и кинули. Спорю, уже издох. В гробу места мало, а он ему прямо под размер пришёлся…

„В гробу… Вампир молодой… Так и кинули живьём в могилу… Помер уже. Там долго не живут…“ – внезапно донеслось до неё. Илзе очнулась, подскочила, как ошпаренная, и уставилась во все глаза на сидящих.

–Опаньки, проснулась красавица, ну, всё я пошёл. Играйтесь!

Мужик подскочил и вприпрыжку отправился к двери, а парень, испуганный и с оборванными фразами на языке остался сидеть рядом. Долго они смотрели друг на друга, не понимая, кто есть кто, и чего ожидать друг от друга.

–Ты вампирка? – вдруг сказал он.

Девушка покачала головой.

–А ты кто?..

–Я сын мясника! Батька уже ушёл. Ну, ты видела его.

–Зовут тебя как?

–Ганс.

–А меня – Илзе, – представилась она и протянула свою крошечную белую ручку.

–Что ты делала среди вампиров?

–Вампиров? Я знаю лишь одного…

–Какой он? Расскажи! – принялся упрашивать мальчишка. В глазах горела такая страсть, огонь неугасимый. Из дальнейших разговоров она поняла, что мальчишка помешался на кровососах. Даже сам хотел таким стать, отточил зубы, но по неосторожности вырвал передний клык, а всё ради того, чтобы снова увидеться с бабушкой… Её обратили или убили, из рассказа было не совсем ясно; когда ему исполнилось от силы пару лет. Какой-то вампир, белый молодой красивый мужчина, глядел на малого и не знал, что с ним делать.

–…У нас уже много детей! – ответил он другой вампирессе, пока та охала и не знала, убивать или оставить в живых.

–С нас хватит! – ещё раз повторил он, – И, ты ведь знаешь, молодые не все оборачиваются. Что если он останется человеком? Надо выждать ещё хоть пару лет… И добиться его желания…

–Это всё тонкости, написанные в неизвестных книгах! Сам посуди, он ничего не запомнит. Он ещё дитя… Пощади!

Но Ганс запомнил это на всю жизнь.

–Они хотели сделать меня одним из них! Она хотела, молодая такая с тёмными волосами…

–Это не я… – залепетала Илзе, чувствуя, на что может намекать мальчишка.

„Ему нет и 13 лет! А говорит так, будто повидал полжизни…“

–Понимаешь, они были готовы взять меня! Но я был мал. Я хочу выглядеть старше! Тогда они придут и заберут меня! К себе, к бабушке! Я устал от этой проклятой жизни. Никто не понимает меня. Все говорят, что болен. А я не болен! Я просто не человек! Я не хочу им быть и потому даже пытался пить кровь! Я воровал у отца мясо и пил… Но не мог, меня рвало, я пытался снова…

–Прости, но, возможно, их больше нет… – и как можно аккуратнее девушка поведала о том дне, ужас которого запомнила навеки и она, – В Митисе был „праздник“. Кажется, он и сейчас есть на календаре. „День кровавой расплаты“, слышал про него?

–Глупый праздник! – отозвался Ганс.

–Согласна. Так вот в тот самый день полегли почти все, кто были вампирами. Очень многие, говорят. Тебе сколько лет?

–14. А тебе?

–Будет 17. Какая разница?

Он удивился и округлил глаза. Наверное, думал, меньше или больше. Не угадал.

–Это было в 1249… Сам посчитай! – не обращая внимания на странности, продолжила говорить Илзе, -Всё сходится… Боюсь, и тех вампиров схватили…

Ганс неожиданно заревел. Его мечта тотчас разрушилась, разлетелась кусочками пепла и больше не представлялась реальной.

–Ты врёшь, врёшь! – схватил кухонный нож и замахнулся со всей силы. Илзе едва сумела отвернуться и перехватить его руку, а после, не найдя лучшего выхода, прыгнула прямо в окно. Цветы упали в дом, ваза разбились на улицу.

–Постой, Вендория! Прости, прости… – слышался его жалобный крик, но Илзе была уже далеко.

„И что за глупое имя?! Они меня с кем-то путают! Однако лучше так, чем если бы отец прознал о моей дружбе с вампиром…“ – думала она, взглядом ища место, где можно было бы спрятаться. Вдали то и дело мелькало какое-то голубое пятно, она тёрла глаза, стараясь его разглядеть и шла вослед таинственному свету…

***

„Что со мной было? – с непониманием думал Лай, осмысливая случившееся, – Могила. Лес. Странные розы, а после этот зверь… И я, точно сам не свой, постоянно думал о ней. Но ведь Илзе, она… Да, она особенная, но ведь она не ни мать, ни сестра. Чего тогда я о ней так много думаю? Это выше меня, и чувства очень странны…

Моя рука! Всё это отвлекло и заставило забыть о ней! А теперь боль возвращается… Я перенапрягся в могиле, долго и упорно пытался открыть доски, после рыл землю, волк скакал очень резко, а после я упал… Это определённо скажется на моём состоянии! Уже сказалось. И как теперь быть?

Я так голоден, что готов залезть в ближайший курятник и передушить всех птиц… Но Ален не учил меня такому. А Илзе – тем более…“

Дом, напротив которого стоял Лай, оказался пустым и заброшенным. Там не было людей. В соседнем – та же картина. Всё занесено снегом, в воздухе – мёртвая тишина. „Где они? Куда могли спрятать её? Или уже убили…“ – появилась мысль, что надо проведать то давнее место. Возможно, соприкоснувшись с прошлым, уйдёт и его страх… „Но где оно? В какую сторону направляться? Я уже сбился с пути… Да я по сути никогда и не знал этого города.

Мы жили неподалёку – в горах. А тут оказались лишь в тот день… Точнее я, родители уже бывали. И, помню, часто рассказывали о том, что видели. Как умирали люди, что говорили в последний миг… Тогда я мало верил в подобные истории и, бывало, даже не слушал. Теперь, испытывая этот ужасный голод, понимаю – иного пути нет… Мне нужно идти! О чём-то думать, мечтать или анализировать, чтобы окончательно не погрузиться в холодную тьму. А ещё – сейчас ночь, и мороз как назло усиливается… Мне надо переждать его, забраться куда-то (хоть в курятник) и остаться, забиться в густую солому и поискать Илзе утром…

До чего же холодно… Я думал, вампиры лишены чувств. Точнее слышал от людей, это они говорят такое. На самом деле это не так, и я снова убедился…“ – и крепче закутавшись в свою полупротёртую красную шкурку, и прижимая к себе ноющую руку, он медленно поковылял вдаль. Белый горизонт съедал все следы, точно его здесь и не было…

„И всё же вампирам нельзя быть здесь! Слишком-слишком опасно… Я должен притаиться…“

***

Она бежала по улицам, стараясь найти потаённое место и остановиться. Но крик странного мальчика привлёк внимание людей. К счастью, не всех и не тех, кто её доставили, а лишь одной пожилой женщины, которая тотчас выскочила на крыльцо и увидела беглянку.

–Ты кто и почему так бледна? – встревожено спросила она и провела к себе в дом. Дала стакан молока и усадила на свою кровать.

–Как зовут тебя, дивная странница?

Илзе решила соврать, не называя ни настоящего, ни странного нового имени и выпалила первое, что пришло в голову:

–Оливия.

Женщина представилась Констанцией. Она была очень добра и проницательна. Тут же увидела заплаканные глаза и спросила, в чём же причина?

„Сказать, или потом отдаст мяснику?“ – в этот момент ремесло злого мужика показалось ей, как никогда, символичным.

–Ты можешь положиться на меня. И допей стакан. Моя коровка старалась зря?

Пришлось улыбнуться и снова пригубить стеклянный предмет.

–А теперь рассказывай, какими судьбами в нашем городе?

–Митис… Я здесь родилась, – решила не соврать Илзе, – и здесь ведь так красиво…

–И не говори! Особенно зимой. Ох, как люблю я это время! Всё белое, следы можно замести, нашкодить соседу, а после снова снегом засыпать! – и она начала в лицах рассказывать какую-то странную историю. Единственное, что поняла Илзе, Констанция любила какого-то мужичка, а тот уже был повенчан. И теперь она из любви делала ему всякие пакости… Кур выпускала, кобылам ноги связывала, в горшки сорняки подсаживала… Такая большая и габаритная женщина. Спрашивается, как она это могла сделать? На самом деле – просто. Ловила первых попавшихся проходящих мимо её дома детишек и за стакан сладкого парного молока предлагала им что-то сделать. Как бы расплатиться этим. И поняла Илзе, что сейчас её могут втянуть в какую-то очередную историю, и хотела отказаться, но не смогла.

Констанция уже явно забыла, что сперва хотела спросить девушку о её прошлом. Может, и к счастью это?

–А кто – сосед? – только и прошептала девушка, когда хозяйка снова стала расписывать его в тёмных красках.

Ответ прозвучал, точно гром.

–Он не то чтобы сосед мне… Лекарь с соседней улицы, – и описала точь-в-точь отца.

–Что же вы от меня хотите? – побледнела Илзе.

–Он в последнее время совсем из ума выжил… Помешался на своих больных.

Девушка только кивнула.

–А ещё женщин стал к себе водить. Его жена – померла давно. Слава ей небесная! А он не горюет… Вот вчера только троих видела.

–Может, они больны?

–Да что там!

–У него ещё дочь умерла… Я слышала когда-то, – прозвучала короткая фраза.

–И дочь… А вторую вампиры убили. Я всё про него знаю! Правда его почти не вижу, и дочек этих ни разу не приходилось. Теперь и не придётся.

У Илзе точно гора с плеч свалилась. „Я уже подумала, что несдобровать мне, узнает ведь, выдаст, под огонь подведёт!“

–Так что вы хотите?

–Говорят, дочь его не мертва.

–Как же? – наигранно удивилась девушка.

–Так целый отряд посылали, искали, монстра убили, а её нашли, назад привезли. Ты разве не знаешь?

Девушка покачала головой и чуть покачнулась на стуле.

–Монстра? Здесь разве монстры водятся?

–Да не здесь, дитя! Не боись! Это на Алзарных холмах – говорят, черти средь бела дня ходят! Маленькие такие и красивые, просто страх!

Илзе невольно хихикнула. Констанция тоже разразилась эмоциями. Сказала даже, что не раз думала словить одного из них и в огород своему сердешному подсадить.

–Так что вы хотите? – уже настойчивее повторила Илзе.

–Ох дорогая Оливия… Всего-то малость! Оставь ему записку, что Вендория, дочь его, жива, и хочет с ним повстречаться. Но она теперь, к сожалению, мертва. И пусть придёт на могилку.

–Мертва? Но вы только что сказали…

–Мясник и мельник решили, что тянуть не стоит. Сегодня же сожгут нечистую. Так будет безопаснее для всех! Милая, тебе нехорошо?

Лицо девушки побелело ещё больше. Карие глаза затуманились. В них отразился кошмар и самый жуткий из её страхов.

–Ты не больна?

–Страшно…

–Да ну тебе! Она – вампирка. Заслужила. А тебе-то бояться зачем?

–Страшно слышать такое… Я трусишка, – решила перевести всё в шутку, – и я, наверно, пойду…

–Погоди, а как же письмо! Я напишу, а ты снеси, мил человек, положи ему на окошко. Я только возьму бумагу. Погоди… Надо ведь оповестить лекаря, пусть знает заранее, а то ещё хватит удар…

Илзе было скверно от одной мысли, что всё это происходит именно с ней. „Сперва страх за Лая, теперь эта странная женщина. Она никогда не думала, что её отец мог так поступить с мамой… Или она не знала о нём, или женщина наврала? Но зачем и с какой стати?..“ – не унималась мыслями она, пока брела по одной из нехоженых улиц.

Нет, она и не собиралась идти к отцу и – тем более – что-то нести. То, что он помешался и был очень злым, если не сказать странным, да, и этого она, признаться, боялась. Что тот поймёт всё не так, заставит рассказать правду. А что скажет она, что жила в доме вампира? Точнее не в доме, а в пещере, таинственном замке, в котором всё совершается по мановению слова? Сперва он назовёт её сумасшедшей, после – ведьмой. Нет уж! Этому не бывать!

В её душе царила пустота – от боли, страха и незнания. Таинственный голубой свет, по-прежнему, мелькал где-то вдали и также мгновенно растворялся. В один момент он показался конём, и ей вспомнилась та странная рогатая лошадь, но, оглядев улицу до конца, Илзе не нашла на ней никого кроме кур, собак и людей.

„Куда идти? Дальше? Мой дом для меня закрыт, других не имею. Где Лай? Что если его больше нет?.. Я должна быть готова и к этому!“ – и, облокотившись на кирпичную стенку, присела на краюшек какой-то лавки и горько заплакала. Она не рыдала навзрыд, как делала это в пещере, как-никак, чувства сдерживал страх, да и что будет, если её увидят люди? Уже увидели – к счастью, Констанция не тот человек, который будет на месте слёз искать вескую причину… Всё-таки девушки часто плачут от любви – к этому все привычны.

Она сидела и, утирая набегающие слезинки, слушала, как свистит ветер, как бегают за забором ребятишки и играют в какую-то игру со снежками. Наивные слова ребят заставили её прислушаться. В них так и звучала простота, однако для неё она оборачивалась ещё большей болью.

–…Его убили! Его больше нет!

Девочка с косичками завопила на всю улицу: „Ура!“

–Теперь мы будем свободны! Кончился страх! Наши братья и сёстры будут на веки с нами!

„О ком же они говорят?“ – подумала она, как можно ближе прислонившись к стенке. Илзе хотела, чтобы её никто не заметил, и в этом ей помогла природа – густые заросли вьюнка устилали забор. Они вились и по стене дома и по земле, словом, она была зажата между листьев и больших синих голов. Одно неприятно – холод. Цветки покрыты тонким слоем инея – зима в Митис пришла быстро и неожиданно. Ни одно растение не было готово к ней…