Текст книги "Рожденный жить (СИ)"

Автор книги: Ориби Камм Пирр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

–Хватит тебе хмуриться, идём! – залившись краской, прошептала она, схватила Лая за руку и остановилась лишь под кроной другого дерева. Листвы было так много, что издали она напоминала шапку, огромным шаром навалившимся на толстый ствол. По коре бегали жучки, а мимо порхали радужные бабочки. Их крылья были так легки и воздушны, а сами они, точно маленькие самоцветы!

–Почему ты всегда молчишь? – изменившись в лице и больше не улыбаясь, спросила она.

–А чему мне радоваться. Однообразие убивает. Я видел это всё уже сотню раз…

–А я нет! Спасибо, что показал мне это место! – Илзе даже немного нагнулась, точно делая небольшой поклон. Края юбки окрасились жёлтой пыльцой, да и нос девушки был хорошо нею измазан.

–Прекрати! Ты уже благодарила меня. Да и мне не сложно было…

–Знаешь, я лишь пытаюсь понять, почему так произошло… – её тонкий голос растворился и перемешался с цветочным ветром.

–Понять что? – наивно прошептал Лай.

–Почему ты себя так ведёшь! Почему никогда не проявишь интереса, хоть к чему-нибудь!

–Ты просто меня не знаешь…

–В ближайшее время буду обязана. Я ведь не могу уйти, ты сам так сказал, правда?

–А куда ты пойдёшь? – прошептал он в ответ, – Митис находится далеко, да и не факт, что все твои родные…

Она опустила голову и на мгновение с трепетом закрыла глаза. Ресницы дрогнули, ей представились ужасные моменты.

–Да, я понимаю. Возможно, они уже все мертвы…

–Так почему ты хочешь сбежать?

Она засмеялась и снова посмотрела на крону.

–Ты не так понял! Просто как это выглядит со стороны?

–А так и выглядит. Живи у меня!

–Я не могу… Мы едва знакомы. А ещё Ален и Аморон явно не в восторге от такого сожительства! – карие глаза уныло устремились в пол.

–Да брось ты! – вампир был готов разозлиться, – Всё хорошо. Я ведь уговорил их. Были сложности, не спорю, но теперь они все позади! Я сам в первую очередь хочу, чтобы со мной был кто-то рядом… Так веселее, – тут же прибавил он, а после ухватил её за руку и побежал куда-то в другую сторону. Путь был коротким, а природа вокруг поистине прекрасной.

–Куда же ты?

–Сейчас увидишь! – два силуэта быстро направлялись к ближайшему холму.

–Закрой глаза!

–Это ещё зачем?

–Закрой, ну же! – повторил Лай, нагнулся и набрал полные ладони воды. Прямо перед ним тёк небольшой ручей. Парень поднял руки вверх, послышался шлепок и мимолётный холодок.

–Смотри!

Она вновь ахнула. Под ногами была настоящая радуга. Разноцветные камушки от воды стали гораздо ярче и приобрели множество новых оттенков. Они так и заиграла в лучах воды, из неприятно-серых и однообразных стали очень яркими и завораживающими.

–Можно, я возьму себе такой?

–Конечно! Бери!

Взял один и он. А после они пошли вдоль реки.

–Расскажи о себе. Как ты тут оказался? – спросила Илзе, едва поспевая за быстрыми шагами своего друга. Она пыхтела и спотыкалась, длинная юбка постоянно цеплялась за листья и травы, а в лицо веял до боли сладкий цветочный аромат.

–Уж точно не по своему желанию, – коротко отрезал он, желая вновь избегнуть разговора на эту тему, – к тому же, – точно заставляя её понять и смолкнуть, – ты уже спрашивала об этом!

–Да, говорила и спрашиваю снова! Я не поняла. Расскажи мне. Ещё раз. Если не возражаешь… – её слова вмиг оборвались. Интонация больше не была столь возвышенной и лёгкой. На лице отразилась палитра непонятных чувств, а в глазах неподдельная тревога и удивление, – Кто это? – почти что шёпотом произнесла она, указывая на какое-то животное, стоящее у входа в пещерку.

–Какая неожиданность! Придется вас познакомить! – радостно прокричал он и заставил ускориться. Побежал со всех ног и стал не на шутку весёлым. Перевоплощение было почти что мгновенным.

–Кто он? Ты знаешь?

Радость переполняла Лая через край.

–Конечно! Сколько лет прошло!.. – он едва не споткнулся от быстрого шага.

–Объяснишь мне?

–Иди быстрее!

Наконец, они остановились. Впереди всё также много травы, чуть в сторону – высокие своды, каменные стены уходящие куда-то вглубь. Темнота, застилающая горизонт.

–Ты хочешь пойти туда? – немного испугавшись, прошептала Илзе, внимательно разглядывая вход в небольшую пещеру.

–Вовсе не обязательно! Просто он живет там!

–Кто? Этот самый зверь?

–Ты угадала! Эй, иди ко мне! – прокричал Лай. Конь нехотя выглянул из-за деревьев. Илзе снова притихла.

–Его шерсть! Я прежде… никогда…

–Не бойся! Он добрый!

Синяя морда приветливо лизнула девушку за локоть.

–И правду добрый… – она немного поёжилась, как-то странно выделив последнее слово, а затем засмеялась.

–Обычно он более осторожный. А ты, видать, понравилась!

Конь сделал несколько шагов и остановился. Сине-голубая грива легко подёрнулась от ветерка. Большая тень пала на траву и пещерные своды. Она трепетала в сапфировых капельках воды и отражалась от каждой росинки. Да и сам конь едва не светился каким странным голубоватым блеском. «Наверное, когда-то он был, как снег, – пронеслось в мыслях девушки, а потом… нет, не мог же он изменить цвет? Да и синим родиться – тем более!»

–Он живёт в пещере? – повторила Илзе, – Никогда не видела, чтоб так. Да и синих коней… Кто он такой?

Лай сдержанно улыбнулся и пожал плечами.

–Мы познакомились давно… Как-нибудь я расскажу тебе об этом. Не сейчас.

Девушка согласилась. «Только бы не соврал и не забыл! Лай, он ведь такой ненадёжный! Не нравится мне и сам зверь… Ишь рог какой на лбу огромный, так и убить может… Лучше не подходить к нему! Буду держаться вдали.» Однако животное так и норовило коснуться её рук и глядело прямо в глаза девушке.

–Никогда не видел, чтоб он так вёл себя… Ладно, пошли! – прокричал Лай, отчего Илзе была на седьмом небе и, наконец, вздохнула с облегчением.

Сад, находящийся возле замка, не был таким, как все остальные. Как уже говорилось ранее, сезоны не подчинялись календарю, там могла воцариться зима среди лета или наоборот – яблочные плоды висели вплоть до первых морозов. Но в течение последних дней что-то переменилось и в нём – наступила весна, ароматная, нежная, солнечная, из земли стали пробиваться прежде не росшие там растения и кустарники. Сад зацвёл, точно очнувшийся после долгой зимней нерешительности, заиграл яркими красками и одарил своими плодами нас. Стал скорее огородом и вместил в себя самые разнообразные овощи и фрукты. Были там даже диковинки, коих ещё никто не встречал в здешних краях.

–Помоги мне, сорви вот этот плод. Да, и ещё один! – громко скомандовала Илзе, указывая на небольшой красный шарик.

–А зачем тебе? – удивлённо посмотрел на неё Лай.

–Как «зачем»? Чтобы съесть. Сейчас что-то приготовлю. Могу и тебя угостить.

–Но разве это съедобно?

Девушка лишь молча поглядела на него и хмыкнула.

–Это всего лишь помидор! Ты разве никогда не пробовал?

–Ни разу…

Она покачала головой, а после согласилась.

–Ну и ладно! Сегодня попробуешь!

–Но я…

–Только не говори, что вампир. Я это уже слышала! Да и что с того? Неужели совсем нельзя? – широкая улыбка остановила все его мысли и на минуту обескуражила.

–Даже не знаю, что сказать… – вырвалось из уст Лая. Но в выражении глаз читалось иное – презрение, отвращение, непонимание. Сложно было выразить это одним словом, и не понятно, из-за чего всё было так.

–Тогда смелее! Готовь чашки, или что у вас есть?

Хрустальный кубок, который был принесён вскоре, вновь заставил её изумиться. «И куда я только попала?.. – с сожалением подумала девушка, – Может, лучше было вернуться и погибнуть в первый же день?..»

Они пришли в замок и снова начали намеренно избегать друг друга. Занимались чем-то своим, а после также нарочно встречаться и прибегать в гости. А после настала ночь, и Лай решил показать Илзе ещё одно необычное помещение.

–За мной! – негромко крикнул он, набрасывая на плечи шкуру из алой шерсти. Её он носил почти всё время, и девушке было очень интересно, каким таким зверем была она при жизни, – И ты набрось что-то, там холодно!

–Куда мы идём?

–Увидишь!

Не по вкусу были Илзе такие ответы. В сознании то и дело возникали ужасные видения, кошмары, она была вынуждена отчаянно мотать головой и продолжать говорить с ним, чтобы убедиться в иной реальности.

–И правду, холодно… – ежась, монотонно прошептала она, когда дорога круто ушла вниз, однако она не соврала.

–Ничего, скоро придём!

–А ты, смотрю, освоился!

–За десять лет! Ты шутишь? – шаги вампира звучали в тишине очень отчётливо и ровно. Ими даже можно было бы измерять время, если бы это понадобилось.

Издали начинал слышаться какой-то грохот.

–Что там? – тотчас же остановилась Илзе.

–Река.

–Подземная? Ты шутишь?

–Нет!

–Но реки под землёй…

–Почему ты не веришь мне?

Она удивилась и поняла, что, снова имеет дело с чем-то необычным.

–Да, бывают и тут. Смотри! Ты разве не знала? – он ускорился и прижал руку к стене, – Сделай и ты так. Слышишь?

Вибрация была очень приятной, а стена уже не такой холодной.

–А где вода?

–Остался последний поворот. Скоро будет! Уверен, ты будешь потрясена!

Они перешли через небольшой каменный мостик, над которым висело несколько факелов. Напротив каждого – небольшая прозрачная ваза с водой.

–Так много огня… А это зачем?

Золотые блики отражались в изгибах стен и сталактитах. Особенно красивыми были они, когда касались бегущих с потолка капелек.

–Чтоб больше света… Посмотри вниз!

Она так и замерла. Шум стал заглушать слова. Илзе постоянно останавливалась. Взамен камня теперь под мостом виднелась река. Она была очень широкой, не видно ни конца, ни края, только чёрная даль и бледные огоньки – отражения.

–Сейчас мы спустимся вниз… Ты снова удивишься.

–Чему?

–А ты разве не заметила никаких перемен?

Девушка оперлась на ближайшую каменную подпорку и вздохнула.

–Устала я! Жарко!

–Так в этом вся суть!

Но она, кажется, не поняла, его.

–Лай. Я просто устала. В зимней шкуре… Подумай!

–Шкура тут не причём! Река тёплая! А местами в ней течёт горячая вода! Влажно тут, ну, ничего. Жить можно, я ведь как-то живу… – улыбнулся он и хотел уже направить вниз, но подавленный взгляд Илзе расстроил его.

–Ты чего так дрожишь?

–Никогда прежде не видела горячих рек… Мне страшно.

–Перестань! – он обхватил её за ладонь и тоже посмотрел вниз.

–Высоко… – подытожила Илзе.

–Красиво! Достаточно, чтобы покончить с собой.

Шутка отозвалась молчанием.

–Пошли?

Робкое «да» послужило толчком ко спуску. На каменных стенах заплясали две маленькие фигурки, тени были то длинными, то совсем сплющенными, а местами такими смешными. У них появлялись хвосты, лишние руки, рога и горбы… На что только не было богато воображение!

–Только внимательно смотри под ноги! Тут много ступенек! Они маленькие и не везде ровные! Колючие, я когда-то даже поранился… А потом, хочешь, мы можем даже искупаться? – он махнул рукой и помчался вниз. Точно специально, вопреки своим словам решил показать, как хорошо он знает этот спуск и как безответственно относится к страху.

–Нет. Не сейчас. Дай мне сперва свыкнуться… – тихо прошептала она. А Лай был уже внизу. Спуск занял минуту. Вряд ли вампир сумел её услышать.

–Ты идёшь? Давай, живее!

Да, он, точно, не слышал! Или наивно видел во всём красоту и не мог не поддаться ей?

***

Он вышел, как обычно, во двор. Благо, прошли те времена, когда Лаю было запрещено это делать! Вздохнул несколько глотков холодного воздуха и постепенно направился в сторону реки. Юноша вновь захотел повидаться со своими другом детства – красивым лазурно-синим конём, который появлялся всегда, как чувствовал, в самый неожиданный момент. Лаю даже начинало казаться это странным, и цвет животного в первую очередь внушал ему некий страх.

Он просто молчал, тихо шёл по траве, слушал шуршание ветра – птицы в такую рань ещё не пели. «И чего я хочу? Пойти и найти его? Зачем? Себя не узнаю… А если его там нет? Или есть? Сонное животное может быть особо опасно. Что же я делаю своим новым поступком, почему меня так тянет?

В книгах Аморона написано много всего. Про разных зверей и тварей, большая часть из них, как мне кажется, выдумана, ведь не могут же где-то в далёких странах заморских расхаживать огромные рыжие кони с длинными-предлинными шеями? Или вон те, не помню, как их звать по латыни, зелёные чешуйчатые ящерицы с полной пастью зубов? Откуда такие монстры? Кто их видел? Где? Уж точно не в наших краях! А что за ними – не знаю. Я вообще не могу понять, что мир так огромен. И правильно люди смеются с тех, кто якобы видел заморские страсти, может, эти чудаки всё выдумали? Или я замкнулся в своём мирке? О втором не буду спорить…

Вполне возможно, что выдумываю я. Но в старых фолиантах нет ни одной картинки, которая бы походила на этого коня. В легендах, более древних сказаниях – не знаю, таких мне видеть не довелось. Но, согласитесь, синяя шерсть – это как минимум очень красиво, люди могут убить его за это. Начать истреблять род. Они ведь любят шкуры, я сам видел это своими глазами в Митисе. Каждый бродяга – одет в какой-никакой, а мех. Значит, раньше здесь было много животных… Много лесов, а теперь – поля да степи. Негде тварям селиться!»

Пока он думал, солнце медленно выходило из-за туч. Робкими, неуверенными были его движения. День обещался быть мрачным, небо не переставало сереть, казалось, вот-вот и оно снова разразится дождём, оттого и воздух так сладок и свеж. Кое-где на небе по-прежнему виднелись отголоски звёзд. Холодок пробегал по ногам, даже не смотря на то, что Лай был хорошо одет. Кожаные сапоги, в которых он никогда не чувствовал холода, тотчас стали мокрыми, наверное, от росы.

Деревья расступались. Показался пригорок. Перед глазами юноши пронеслось всё то, что было здесь совсем недавно. Он. Илзе. Солнечный день, полный свежих цветов и их чудных ароматов. Всё было до того реальным – её голос, смех, порхание каких-то бабочек и шмелей. «Вроде не ссорились. Илзе ещё спала. После вчерашней экскурсии по замку она очень устала и теперь вряд ли рано проснётся; а чувство такое странное, точно с ней то-то случилось или случится вдруг. Что-то гнетущее, тяжелое, вязкое, заставляющего без конца возвращаться в тот день… Почему тогда мне не было так хорошо сразу, почему понял только сейчас, прошло ведь время?..» – мысли не давали покоя ни на мгновение.

Лай огляделся. Никого. Серые силуэты деревьев. Лёгкая туманная дымка, уже не такая вязкая и липкая, как сперва. С ветки сорвалась первая за сегодня ворона. Её перья оборванные, в крике – боль и тоска. И тут же шорох. Снова встревоженный взгляд. Учащённое сердцебиение. Ужас. Различные мысли.

–Кто здесь?! – прошептал он сквозь пелену настигнувшего страха.

Ответа нет. Тишина. А после снова приступ паники. Какое-то странное видение перед глазами. Тихий щелчок. Миг – и ужасная боль, пронзившая левую руку. Лай не сразу понял, что произошло. В голове всё перемешалось, слышался Её громкий смех, виделись яркие белоснежные лепестки. Короткие волосы и венок. Потом очнулся. Тотчас аккуратно обернулся и лишь тут краем глаза увидел вдали человека. Лучник! С силой ухватился за стрелу и, стоная и изнемогая от боли, попытался её вытащить. Никак.

Снова неудача. Сломанное перо. Алая кровь на фоне бледно-зелёных листьев. Он лёг, откинувшись на траву, и опечаленно прикрыл глаза. Тонкая кожа была очень нежной, и веки дрожали от напряжения. Человек, стоящий вдалеке, подумал, что он обессилел и умер; сорвался с места, подбежал к другому дереву, а после скрылся вдали. Время сумело спасти Лая. А ведь смерть была так близка! Она в последний раз посмотрела на него своим мужским обличием – и исчезла.

От кого? За что на сей раз? О, если бы он только мог знать эти страшные ответы!.. Разумеется, ни о каком коне теперь не было и речи. Минимум, завтра. Сегодня уже нельзя идти. «Что если стрела отравленная?» – новое предположение испугало и заставило вздрогнуть. Он встал, отряхнулся от налетевших с вершины листиков и прочей цветочной трухи, коей были полны ветви высоких деревьев, и, постоянно оглядываясь, медленно пополз к реке. Пополз не от того, что не мог идти. Перепуганное сознание Лая было и без того омрачено ужасным отношением людей. Он без конца думал о том, кто это мог быть и за что этот человек решился так поступить? Кто знает, на Лае была хорошая одежда. Может, сапоги понравились или шуба.

Вряд ли этот лучник сумел разглядеть через туман его глаза! Будь они ещё красные, ладно, выделялись из виду бы, но нет, они чисты и прозрачны, как вода. Жаль, но в Митисе именно таких людей называли вампирами. Вероятно, кто-то однажды понял, что в жизни не всё такое, каким кажется, и потому люди искали «зло» в каждом лучике света. Однажды, помнится, мама рассказывала об этом, люди тоже убили много вампиров. Среди них больше половины – голубоглазые. Кто виноват в том, что они просто были родственники? Их не поняли. Цвет обвинили и осквернили. И с тех пор синий и голубой цвет закрепился за тёмными силами… Они даже младенцев убивали, если те имели такие глаза! Уж не смешно ли? Не зря у Илзе они карие…

Он коснулся окровавленными ладонями хрустальной холодной поверхности и сделал первый глоток. Пил много, точно зверь, брызгал водою в глаза, чтобы чётче видеть происходящее и перестать тонуть в воспоминаниях, и долго смачивал водой рану. Кровь по-прежнему сочилась, приходилось слизывать её с рук и припадать к ране, как прежде он делал с бокалом полным этого алого вещества. Жажда давала своё, путала сознание и заставляла пить, а после он опоминался, ведь он наоборот хотел остановить её!..

Сердце бешено колотилось, чувствовалось покалывание в груди и в руках. По телу пробегала дрожь, ещё и ветер как на зло усиливался. Но вот стрела была уже вырвана, она валялась среди красивых камушков маленькой щепкой и отдавала лазурной воде последние капельки его крови, а та сливалась с водой и вновь исчезала из виду… Лишь на другом берегу, точно смеясь, распускались алые лепестки ликориса. Эта чёртова лилия появлялась из земли не просто так и всегда точно насмехалась над жизнью! Теперь понятно, почему она росла целыми полянами при входе в замок – зло, совершённое Аленом, природа ему не прощала, изменить сама ничего не могла, а потому лишь показывала другим такие знаки, надеясь, что её кто-то поймёт и поможет…

Когда он вернулся, испуганный и уставший, Илзе первая кинулась навстречу. Побежала, принялась расспрашивать, в деталях как и что произошло. Ален молча стоял вдали и наблюдал за тем, что будет делать девушка. Он точно ждал, наблюдал за ней, а та оказалась знакома с медициной. Приказала принести бинты и стала перевязывать рану. Она же приказала ему освободиться от сдавливающей одежды, а после тихо округлила глаза. Лай тоже понял всё без слов. Они были здесь лишними.

Девушка увидела шрам и тут же всё поняла. В сознании Илзе вновь вспыхнуло воспоминание того дня. «И он не сказал! Ни слова о том, что это всё правда, а ведь я говорила… Так вот почему он так замкнут и боится людей! Он помнит! Всё помнит… И не забудет. Ещё и после сегодняшнего… Такое нельзя забыть!»

–Так больно? Ты хоть чувствуешь её?

–Не всегда… Бывает, иногда отнимается. Но это давно. Я привык. Неужто всё так плохо?

–Сложно судить, после таких ран… У меня отец был лекарем… – между слов вырвалось у Илзе, когда она завязывала ткань на маленький изящный бантик, – Так будет лучше, потерпи. Пройдёт. Не мешало бы смазать ещё… – и она принялась рассказывать о том, какие потребуются травы.

–Всё в вашем распоряжении, мисс! – внезапно воскликнул блондин, развернув перед девушкой кулёк с необходимыми ингредиентами.

–И откуда они у него? – недоумённо спросила она.

–Ален всегда полон сюрпризов!

–Тебе лучше сегодня никуда не ходить и помолчи. Береги силы.

–Весь день?

– И завтра останься! – строго прошептала она, накидывая поверх него шкуру, – Держи руку в тепле и, если что случится, почувствуешь, что что-то не так или хуже, непременно зови меня, а лучше не отходи и будь поблизости.

Лаю оставалось лишь кивнуть. Он всегда был на виду – у Аморона или Алена. Он привык, и потому такой указ не казался ему «по-детски строгим», как подумала о том она парой мгновений после и принялась корить себя за сказанное.

–И как только это случилось? – вскинув руки, прошептала девушка, слушая его очередной ответ.

Я никогда не пойму людских порывов!..

Прошло пару дней. Раны заживали на удивление быстро. Помогали целебные листья крапивы, да и отвары пациент пил без отговорок. Ему пришлось попробовать даже мёд, который, впрочем, пришёлся по вкусу, отчего Лай был немного удивлён. Хотя, если говорить об удивлении, у Илзе оно было куда больше. Особенно в тот день, когда Ален принёс недостающие новые травы, а Лай, благоразумно соблюдая постельный режим, перечислил их практически с закрытыми глазами.

–…Что ты сказал?

– Urtíca dióica, – машинально повторил он, а после сказал ещё несколько непонятный названий. По реакции её лица подумал, что девушка ничего не поняла, но та лишь молча стояла и улыбалась.

–Всё… верно… – наконец, прошептала она, – Откуда ты знаешь?

–Я знаю много чего. Почему ты так удивлена?

–Просто нынче латынь не так популярна. Я слышала её от отца и потому была обязана выучить. А ты? Что связывает тебя с медициной?

Вампир улыбнулся.

–Ничего! Просто Аморон научил. Я всех животных могу тебе перечислить. Птиц. Рыб. Если хочешь… Могу и стихи написать… Удивлена? Почему ты молчишь? Илзе?

–Ты молодец! – сумела прошептать она, а про себя удивилась. Это было довольно странное чувство, приятное внутри и одновременно какое-то непонятное. Надо же, как открылся ей её новый друг, предстал в совершенно другом свете, и ей было приятно находиться в обществе столь образованного человека, пусть и вампира, такие детали уже мало важны.

Он вышел во двор. Наконец, рука зажила и приобрела былую активность. Воздух был свеж. Холодало. Вообще погода портилась стремительно. Небо серело и давило на голову и сознание. Огромные тучи расстилались на весь горизонт.

Ноги сами шли куда-то в направлении сада. За последние дни он появлялся там не первый раз. Смотрел на зелёные листья и снова думал о том, за что он живёт не так, как все. Что жив и охраняем такими странными силами. Вспоминал и тот случай, когда Илзе хотела угостить его томатным соком. Сперва думал и представлял, что видит перед собой кровь, а после даже удивился некому небольшому сходству.

Она была тут и сейчас. Возилась с другими растениями, приглядывала за тем, чтобы их не поломал ветер и не наползли поганые жуки.

–Поможешь мне сегодня? – тихо прошептала она, оборачиваясь в его сторону.

Лай сорвался с места и через мгновение уже стоял напротив.

–С чем?

–Я попробую приготовить пирог. Это как хлеб, но мы можем сделать с вареньем? Ты любишь варенье? – она точно забыла, что её друг никогда до этого не пробовал людскую еду, – Чего ты снова растерян? Не знаешь, что это? – на удивление Лая девушка воспринимала такое поведение с пониманием. Она точно специально пыталась понять его, войти в сложившееся положение. А, может, причиной тому было что-то ещё?

–Давай. А что надо делать? – вампир сегодня был явно в настроении и потому ничуть не противился такому предложению. Даже пообещал попробовать и не противиться, как делал это в прошлый раз.

–Просто мне не привычно всё это, да и не знаю я, можно ли такое есть?..

–Посмотри на меня, если в чём-то сомневаешься! Шестнадцать лет, и всё ещё жива. Если, конечно, боишься – не пробуй, это твоё дело. Я не вправе указывать.

Её нежная улыбка снова заставила его подчиниться. Этот голос. Глаза. Даже шелест робко развевающихся волос, – всё это точно очаровывало его и не давало позволить отказываться. А после он ушёл. Нашлись другие дела. Кончился и сладкий пирог, лишь крошки остались на деревянном подносе и несколько капелек варенья у рта.

–Утрись! – смущённо засмеялась Илзе, – Так не красиво!

Лай резко повёл рукой, его движения были грубы и неаккуратны.

–Можно и так… – вздохнула она, направляясь к другому дереву, – Ты можешь меня не ждать. Я скоро. Соберу несколько яблок. На завтра. Чтобы были. А ты можешь идти, я не задерживаю!

–Да куда мне? Всё равно делать нечего. Но как скажешь… «Не смею тебя задерживать!» – обронил он ненароком подхваченную фразу. И ушёл. Она ещё какое-то время покрутилась возле дерева, после принялась за другую работу. А после увлеклась и совсем не заметила тень, что быстро и стремительно возникла за самой спиной. Только и успела, что позвать на помощь, выкрикнуть его имя, выронить из рук плошку, сжаться в комок и прильнуть к каменистой, пахнущей травой, стене. Итог всё равно бы не изменился!

Он услышал крик. Подскочил, как ошпаренный и мигом направился к ближайшему окну. Видение, что предстал перед глазами, потрясло Лая. Это был шок! Прямиком к девушке двигался огромный медведь. Он был так близко, что, казалось, спасти её уже нельзя, но всё же кинулся, забыв былые страхи и сомнения. Те самые, что преследовали его иногда, когда на горизонте появлялись какие-то звери. Всё же они были дикими и вместе с каждой такой встречей не обещали принести ничего хорошего.

Замок как специально казался длиннее, и коридоры не удавалось обойти за пять минут. Он мчался изо всех сил, спотыкаясь и задыхаясь от волнения. Наконец, белый свет показался вдали. За ним – большая вспышка – теперь он был во дворе. Ещё несколько робких шагов – и между зверем и ним остались лишь считанные метры. Сейчас обернётся, кинется, разорвёт… «Но я постараюсь дать отпор. Она невинна!» – думал парень, отчаянно перебирая свои мысли. Крикнуть или ударить зверя? Как отвлечь его от Илзе?

И решил – он выхватил из ножен кинжал. Тот самый, что носил всегда у себя на поясе, и резко ударил им по лапе зверя. Медведь отшатнулся. Огромная мохнатая туша взвыла и сделала резкий поворот. Огромные клыки и когти не внушали доверия, не говоря уже о росте твари, который был вдвое выше вампира. Медведь на мгновение замер, после заревел и направился навстречу Лаю.

Илзе так и плюхнулась на землю, с ужасом закрыв руками катящиеся на щёки слёзы, однако она не могла пересилить себя, чтобы закрыть ими глаза и не видеть всей картины происходящего. Вот зверь повалил его на бок. Кинжал отлетел в сторону. Огромная лапа устремилась вниз, ещё миг, и она вонзилась бы прямо в голову, и тогда… Лай неожиданно зашевелился. Он выпрямил вперёд свою левую руку. Правая была прижата к земле, а этой, ещё не совсем здоровой, принялся карабкаться, чтобы ухватиться за ближайший камень. Не успел. Новое движение животного оказалось быстрее мысли. Оно взвыло, подбросило и кинуло парня на землю. По телу пробежала дрожь, из уст вырвались немые стенания. По некогда зажившей руке вновь заплясали алые полосы. Взвыл и вампир от боли и ужаса, который то и дело мерещился ему на каждом шагу.

А после – повезло. Кончики онемевших пальцев всё же ощутили металл. Холодок пробрал радостью, он сделал последний бросок и вонзил кинжал в бок лохматого зверя. На его бледное перепуганное лицо должна была брызнуть целая волна кровавых искр, но этого, на удивление, не последовало. Медведь замер, взглянул своими пепельно-чёрными глазницами на мальчишку, оскалился и тотчас исчез. Да, именно что исчез, растаял в воздухе, как ветер.

Перед глазами раненого мелькала шерсть и какие-то блики. Он сидел и дрожал, не соображая, жив ли или уже покинул Землю. Наконец, из липкого оцепенения вырвала она. Илзе подбежала и принялась бить его по щекам. Кричать, чтобы он открыл глаза и посмотрел на неё, а он-то и не закрывал их, просто взгляд был до того искажённым и мутным, точно он застыл и окаменел навеки.

–Ты видела… Это было на самом деле?

–Да, конечно! – рыдала она, обхватив его за голову и за плечи, – Ты снова ранен!

–Пройдёт…

–Я даже не успела заметить, когда и откуда он появился… – голос девушки был полон печали и казался таким виноватым.

–Это не из-за тебя… Уймись… Я тоже ничего не понял.

–Куда он делся? Он ведь больше не придёт, да? – короткие коричневые волосы метались из стороны в сторону вслед за дрожащим лицом.

–Ты только успокойся… Его нет… – прохрипел Лай и попытался встать. Движение отозвалось гримасой. Рука снова доставляла ему лишь боль.

–Тебя придётся снова лечить… – то ли обиженно, то ли с тоскою сказала она, вытирая последние слёзы, – Прости, я так испугалась! Он мог убить нас… Он был почти над моей головой!

–Нам надо найти Алена. Срочно! – юноша поковылял в сторону замка, его лицо было перекошено от непонимания и гнева, – Я требую объяснений! – заорал он, перейдя черту своего «заточения».

Блондин уставился на него во все глаза.

–Объяснений? – голос был на удивление тих и ничуть не взволнован, – Что произошло… На тебе лица нет!

–Могло и совсем не стать! Откуда взялся зверь? Ты же говорил, что к нам никто не войдёт! Что ты что-то сделал, и звери не видят этого места!

–Говорил… – уныло отозвался Ален, – А разве к вам кто-то пришёл?

Синие глаза Лая вспыхнули невиданной злобой. Они заблестели и стали глубокими, как бездна, а глаза Алена налились мистической зеленью. Некоторое время они так и стояли, не говоря ни слова и пытаясь понять всё, или испепелить друг друга.

–Медведь!

Демон поднял веки.

–Он был здесь!

–А теперь? – Ален заулыбался и едва заметно пожал плечами.

–А сейчас нет… – по-детски прошептал Лай, всё ещё хмурясь и сжимая кулаки. Точнее один кулак, левая рука болела так, точно её там уже не было и остался лишь жалкий обрубок.

–Этот медведь чуть не убил Илзе! И меня…

–Где он? – снова убийственное спокойствие в голосе.

–Я не знаю… – страх отразился от стен. Дыхание становилось всё более учащённым. Кровь тихо капала вниз, отмеряя невиданный ритм, – Как? Ты не видел?.. – дыхание парня было сбивчивым и тяжёлым, – Медведь! Какого чёрта здесь оказался медведь?!

–Успокойся и объясни всё по нормальному. Ты ранен?

–Да!

–А она?

Отрицательный ответ заставил лицо смутиться. Ален точно обиделся. Сразу видно, что это произошло не просто так!

–Я ничего не видел. Всё. Иди отдыхать. Бедный, натерпелся-то страху… – вскользь кинул демон и снова куда-то ушёл.

Печали Лая не было конца, и не было слов, чтобы описать все навалившиеся чувства!

Он перестал разговаривать и уединился с самим собой. Даже Илзе не могла ничего с этим поделать.

–Ну, нельзя таким быть! В конце концов, Ален демон, а ты…

–А я нет. И не человек тоже, не забывай об этом, когда находишься со мной! Я ведь тоже «зверь»… – едва ли не со слезами вырывалось из уст Лая.

–Нет, прекрати! Ты хороший, я вижу…

А он молча сжимал её руку, обхватив обеими ладонями и прислонив к себе. Никак не объяснял свой странный жест и лишь заставлял её краснеть и улыбаться.

–Там Аморон тебя ждёт! Говорит, это по конному делу…

–Шёл бы он к Чёрту со своей кобылой! Ты бы только видела, какие у неё глаза! Бездна, а не взгляд. Я сказал, что не буду на такой ездить и всё. Путь он отстанет от меня! Забудет! Уйдёт!.. – голос срывался на крик и был до боли жалким.