Текст книги "Список невест лорда ректора (СИ)"

Автор книги: Орхидея Страстная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

38

Не тут-то было. Назойливый парень преградил мне дорогу и потребовал:

– Могла бы честно сказать, что не хочешь со мной идти. К чему этот дешёвый обман?

– Богиня, да как вам объяснить-то, что я никого не обманывала! Я просто пришла на бал одна…

– Ну сними маску в укромном месте – тогда поверю, – продолжил он допытываться, и так меня взбесил.

– Может тебе ещё и юбку задрать? – огрызнулась я, не понимая, почему я оправдываюсь вообще. – Иди-ка ты…

– Ладно-ладно! – тут же пошёл он на попятный. – Может, и правда обознался. А ты горячая штучка. Но раз ты тут одна, может, составишь мне компанию?

Не успела я высказать своё мнение про такое сопровождение, как его рука оказалась уже у меня на талии. И так мне от этого стало мерзко, но вывернуться не получалось. Я уже примеривалась, как из этого положения залепить пощёчину, однако случилось непредвиденное.

Вдруг ледышка сам отдёрнул руку и сдавленно заверещал:

– Ай-ай-ай, – потрясая кистью.

Прищурившись, я обнаружила на его пальце какое-то странное украшение, которое тут же отцепилось. Но вместо того, чтобы упасть на пол, прыгнуло мне на грудь и свернулось брошкой. Брошкой в виде Хищного Колокольчика…

– Извини, дорогая, ты меня, наверное, заждалась, – демонстративно сообщил Кас, подойдя ко мне со спины.

Мне даже оборачиваться не пришлось – видимо, я узнала бы его из тысячи. По интонации в чужом голосе, по самоуверенному тону, по знакомому властному прикосновению… И, похоже, не я одна узнала ректора даже под маскировкой, потому что мой незадачливый кавалер, злобно прищурившись, сообщил:

– Так вот на кого ты меня променяла! – и, к счастью, поспешно удалился.

Мы остались только вдвоём, если не считать полный зал людей, который нами совершенно не интересовался.

– Привет, – поздоровалась я с необоснованной улыбкой.

Просто вся эта бредовая ситуация почему-то вызывала нервный смех. Нашёл ведь. Отпугнул дурного парня. И я до безумия этому рада.

– Привет, дорогая, – довольно отозвался Кас, которого действительно было ни с кем не перепутать. К тому же он использовал ту же маскировку, что и на катке. – Рада меня видеть?

– Не поверишь, но да, – подтвердила я. – Мне тебя не хватало. А ещё я постоянно думала о тебе.

Украдкой я бросила взгляд на столы с закусками, и от ректора это не укрылось.

– Оценила, да? – улыбнулся Кас, радуясь, что его усилия были не напрасны.

– Да, – кивнула я. – И сюрприз в центре зала…

– Это маленький сюрприз, – отмахнулся ректор и вдруг провёл по брошке у меня на груди. – А вот главный.

Удивлённо вздёрнув бровь, я ещё раз внимательно посмотрела на украшение. Хищный Колокольчик мог бы показаться довольно странным выбором, но я предполагала, что Кас уже связался с кем надо и узнал, как я выращивала этот волшебный цветок в саду у себя на родине. Это было мило, но я прекрасно понимала, что…

– Это же не обычная брошка, да? – спросила я, вспомнив, как она вцепилась в палец «ледяного» кого-то там.

– Нет, это небольшой защитный артефакт. Реагирует на парней, которые слишком близко к тебе приближаются.

Выражение моего лица, полагаю, ректора не обрадовало. Не успела я спросить про преподавателей, как он тут же уточнил:

– Только на тех, кто переходит грань личного пространства. И если ты при этом испытываешь негативные эмоции.

– Ладно, если он пожуёт кого-нибудь не того, я просто всё спихну на тебя, – честно призналась я, подумав, что подарок не так и плох. Во всяком случае сегодня он сработал крайне вовремя.

– Неужели ты признаешься, что мы знакомы? – хитро прошептал Кас, склонившись у меня над ухом.

39

По всему телу невольно пробежали мурашки. Правда, сдаваться я так просто не собиралась, поэтому из вредности ответила:

– Придумаю какое-нибудь оправдание, – и тут же предложила: – Пойдём танцевать? Раз ты всё равно меня нашёл.

От этого ректор отказываться не стал. К счастью, вступительный долгий танец, где партнёры постоянно меняются уже закончился – иначе бы я не представляла, как справлять с подарком. Все разбились на парочки и хаотично кружили по залу.

Свою руку в ладонь Каса я вложила со странным трепетом. Всё же было нечто дерзкое в том, что мы с ректором сейчас танцуем посреди академии, у всех на виду – пусть и под масками.

Вёл принц прекрасно, в чём я и не сомневалась. Только прижимал меня недозволенно близко. Слишком крепко, от чего я буквально сходила с ума. Тонкая ткань на спине почти не защищала от горячих касаний. Ощущения были, словно Кас дотрагивается до оголённой кожи.

С удивительным трепетом во всём теле и, главное, в сердце, я кружила по залу. Не думала больше ни о чём – просто заглядывала партнёру в глаза. Сменялись мелодии, шаги, рисунки танцев, а мы всё не уставали. И танцевали бы ещё, если бы внезапно не объявили перерыв.

– Это что ещё за самодеятельность? – пробормотал Кас, пытаясь разглядеть, кто тут осмелел менять программу.

Инициатором оказался бывший ректор, нынешний проректор – заслуженный артефактор, счастливый семьянин и прадедушка и отменный интриган всея королевства. Его маскировка тоже не спасла бы в силу возраста, поэтому он особо и не прятался. Мой принц как увидел этого хитреца, который его сосватал на своё место, так аж скривился. Но смолчал!

– Когда я вижу в этом зале так много счастливых и почти влюблённых парочек, у меня душа радуется! – торжественно заявил проректор.

Кас, не выдержав, украдкой пробормотал:

– Подлянку какую-то придумал. Иначе и быть не может.

– Разрешите развлечь вас конкурсом, который был популярен в моей молодости! – невинно предложил проректор.

Принц тут же сообразил:

– Пора срочно покидать бальный зал, – но не успел.

Мы даже два шага не сделали, когда до нас донеслось:

– Разрешите пригласить в центр случайно выбранные свечами пары?

Надо ли говорить, что перед нами уже парила магическая свеча, намекая вернуться.

– После каникул посажу заполнять журнал проверки журналов и составлять отчёт об отчётах, – пробормотал Кас.

Свеча чуть дрогнула, но не сдвинулась с места. Я лишь сдавленно хихикнула, покрепче держась за руку кавалера.

– Мы сдаёмся или прорываемся с боем? – уточнил принц у меня, явно склоняясь ко второму варианту.

– Да зачем шумиху поднимать? Просто поучаствуем в конкурсе. Вряд ли же там что-то страшное.

Судя по выражению лица моего спутника, от своего предшественника на ректорском посту он ожидал чего-то худшего, чем рисовало моё воображение. Но спорить не стал. Мы вместе с остальными десятью парочками вышли в центр зала, кто с интересом, кто с напряжением ожидая свою участь.

40

– Каждый мужчина должен уметь найти свою женщину среди тысячи, – начал проректор издалека, а я буквально почувствовала, как Кас напрягся. – Из тысячи. Даже под маской. Даже с закрытыми глазами. Поэтому я предлагаю вам нехитрое развлечение, которое покажет, насколько хорошо вы запомнили свою пару. Девушки выстраиваются в линию, а парням завязывают глаза и одевают толстые рукавицы. И в этих самых рукавицах кавалеры на ощупь должны найти свои барышень…

Взгляд у принца был убийственный. Я сразу поняла, что кое-кто журналом проверки журналов не отделается. Отходить от Каса было боязно, но домовые выстраивали нас в линию.

– Кто первый? – провокационно спросил самовызвавшийся тамада.

– Я, – тут же заявил Кас, не дав никому опомниться.

На то, как ему завязывают глаза и надевают огромные кухонные рукавицы, смотрела я с волнением. Не верилось, что в таких он сможет меня нащупать. Лично я бы в них банку от овоща вряд ли бы отличила, не говоря о чём-то более похожем.

К тому же я не понимала, как реагировать на то, что Кас сейчас потрогает целый ряд девушек. Конечно, вряд ли через рукавицы кто-то что-то почувствует. Но всё равно почему-то было неприятно. Нас ещё и перемешали так, что я стояла седьмой. И почему-то мне казалось, что с первого раза угадать меня не получится. Тем более для маскировки надели звенящий трёхрядный поясок.

Мне, правда, ещё повезло. Потому что кого-то из девушек обернули мягкими подушками, чтобы сделать полнее. Нескольким на плечи накинули плащи. Одна наоборот сняла с себя накидку, предвкушая развлечение.

Однако Кас явно владел каким-то тайным искусством. Пройдя по всем, он лишь очертил фигуру каждой участницы – потратил буквально по несколько секунд. И безошибочно остановился напротив меня.

– Это моя пара, – категорично завил принц, а у меня почему-то в этот момент дыхание перехватило.

– Уверены? – хитро спросил «тамада».

– Да, – твёрдо ответил Кас и потянул свою повязку.

Я даже дышать боялась, не представляя, как он меня узнал. Заглянула ему в глаза, в которых плескалось праведное возмущение и гордость. Он даже не стал ни у кого ничего спрашивать – просто потащил меня за руку из зала, пока народ не опомнился. А я почему-то едва сдерживала нервный смех от этой ситуации.

В дверном проёме мы застряли на полном ходу. Кас замер, я впечаталась ему в спину, прижимаясь теснее.

– Это что за чертовщина?! – пробормотал ректор, кажется, вспоминая страшные кары кроме журнала проверки журналов.

– Венок! – поспешно заявила я, сдерживая смех. – Омела над нами!

Резко глянув вверх, Кас прищурился. Казалось, он сейчас решал, сжечь всю омелу в зале или просто содрать. Однако и то и другое имело долгосрочные перспективы, а выбираться из ловушки требовалось сейчас.

Не успела я моргнуть, как рука принца скользнула мне на спину. Крепко притянув меня, он захватил мои губы в страстном поцелуе. Глубоком, торопливом и сводящем с ума.

Когда мы оторвались друг от друга, я чуть пошатнулась – ноги держали плохо. В тот же миг Кас бесцеремонно подхватил меня на руки и понёс из зала. Я бы сказала, что как принцессу, но как принцессу меня за всю жизнь так ни разу не поднимали. Венки из омелы даже показалась не таким уж и плохим артефактом.

– Совсем распоясались, – между тем ворчал Кас, унося меня в неизвестном направлении. – И ладно бы он один хулиганил. Но остальные же знали наверняка! Знали и не остановили!

Преподавательский состав требовалось срочно спасать, а то этот злой гений находился в пяти минутах от изобретения дьявольской папки с папками или сумки с сумками. К тому же мы неожиданно вышли через портальчик в административное крыло, и я слегка забеспокоилась, что меня несут прямиком в ректорский кабинет.

41

Хоть здравый смысл и настаивал, что сейчас все находятся на балу, но внезапно очнувшаяся паранойя намекала поосторожничать. Мало ли кто там за ближайшей кадкой спрятался и дежурит?

– Нам ещё далеко? – спросила я невинно, и принц, сбившись с шага, остановился.

– А действительно, – изрёк Кас и в тот же миг, резко развернувшись на каблуках, вошёл в ближайшее помещение.

Кажется, это была мастерская артефакторов, но рассматривать времени у меня не было. Требовалось спасать педагогический состав, поэтому, стоило двери закрыться, как я вновь потянулась за поцелуем.

Возражать Кас даже не пробовал. Правда в этот раз соитие губ быстро сменилось жадными прикосновениями к шее. Посадив меня на ближайший стол, он бесстыдно оставлял влажный след на моей коже, а я лишь наклоняла голову, давая ему простор.

– Сними маску, – прошептал ректор, и я распустила ленты.

Хотела снять с его рубашки зажим, но внезапно меня шибануло током.

– Ай! – вскрикнула я, одёрнув руку.

Волшебство момента тут же пропало. Кас поспешно схватил мою ладонь, осматривая, и спросил:

– Не болит?

– Оно дерётся, – обиженно заявила я.

Правда, принц поспешил загладить вину своего вздорного артефакта. Наклонившись к моей руке, Кас нежно взял мой указательный палец губами. И принялся зализывать, словно ранку. Естественно, после такого про боль я тут же позабыла. Меня будоражили даже простые прикосновения, а уж когда кое-кто начинал посасывать и играть языком…

У меня вырвался протяжный стон. Я честно думала, что мы продолжим, но Кас отстранился и сделал вывод:

– Полагаю, уже не болит, – а затем снял зажим, который положил в карман, и предупредил: – Такие артефакты обычно делают с защитой. Чтобы никто посторонний не снял и не увидел настоящее лицо. Извини, что не предупредил. Я думал, ты знаешь.

– Да как-то раньше не требовалось, – покачала головой, но уже не расстроенно.

И, наконец, огляделась по сторонам. Мы находились в небольшом помещении, предназначение которого я определить не могла. Рабочие столы, шкафы, диван и ширма совершенно сбивали с мысли, поэтому пришлось спрашивать:

– Где это мы?

– Это бывший кабинет исследовательского отдела артефакторов.

– Почему бывший? – удивилась я.

– Потому что все начальники, которые готовы были работать здесь за скромное вознаграждение, женились и улетели, – проворчал Кас. – А других найти трудно. Так что помещение пока пустует, но не теряет надежды обрести хозяев.

– Куда улетели? – бестолково спросила я, пропустив остальную речь мимо ушей.

– К драконам, – хмыкнул ректор. – Первого начальника, говорят, охмурила наследница одного из клана огненных драконов, и они улетели на юг ² . А у второго жена недавно выпустилась из академии, и он улетел с ней в Северное Княжество. Так отдел и разлетелся. Других альтруистов не нашлось – толковым артефакторам нужна толковая оплата труда. В академии пока нет бюджета на такое. Спасибо хоть локальные порталы по всей академии протянули.

– И зачем здесь диван? – решила узнать я всё, что меня интересовало.

42

Кас лишь хмыкнул и весьма ехидно уточнил:

– Не совсем корректный вопрос, конечно. Диван не то чтобы зачем… диван здесь способствовал распаду отдела. Конечно, я свечку не держал, но полагаю благодаря ему тут все сперва переженились, а потом и разбежались.

Не то чтобы эта информация всерьёз меня смутила… как мне казалось. Однако щёки непроизвольно начали пылать. Выражение лица ректора, после того как он глянул на меня, стало лишь ехиднее, и он сообщил:

– Вообще я планировал его отсюда убрать, а сейчас думаю… стоит оставить. Хорошо же стоит.

– Но им же никто не пользуется, – смутившись окончательно пробормотала я.

– Вот и я считаю, досадное упущение, – иронично заметил Кас, явно на что-то намекая.

На что-то не очень приличное, но безумно приятное. Поэтому от греха подальше я решила немного перевести тему.

– А ширма тут зачем? Для тех же целей?

– Как она тут появилась, я тебе рассказать не могу. Мне самому не предоставили внятных версий, – довольно серьёзно ответил ректор. – Но сейчас она выполняет серьёзную функцию – она закрывает от лишних глаз крупный мощный портал.

– Погоди, – не поняла я. – Портальные комплексы они же такие… огромные. Там один портал-то больше, чем эта комната.

– Это в своё время был прорыв в артефакторике. И сделала его девушка, которую вытащили аж из другого мира ³ . Хотя я, конечно, подозреваю, что ей помогал её кавалер – второй начальник этого отдела. Но они упорствовали, и мы не стали придираться. Только тут надо понимать, что это не совсем привычный портал в нашем понимании. За один раз могут пройти меньше человек, активируется специфичными зельями. Вроде как, если подобрать правильное, то он может добыть оборотню его истинную пару. Тот дракон тоже говорил, что достал себе идеальную женщину, но я не особо верю.

– Поэтому не проверяешь? – хитро спросила я.

Однако Кас в ответ лишь серьёзно посмотрел мне в глаза. Настолько, что я даже раздумала ехидничать и замолкла.

– Я не проверял, потому что меня такая ерунда раньше не интересовала.

– А теперь? – с замиранием сердца спросила я.

– А теперь и смысла нет, – спокойно пожал Кас плечами, нежно убирая прядь волос мне за ухо. – Все мои мысли заняла одна единственная девушка. Зачем тебя ещё и из портала тащить? Правда, ты тут думала найти кого-то другого… ты всё ещё не оставила эти мысли?

– Ох, как бы правильно сказать, – смутила я, одновременно чувствуя, как принц непроизвольно задержал дыхание. – Никого другого я, конечно, вообще не замечаю.

На фоне Каса потерялись все остальные парни. Они все казались мне поверхностными и несерьёзными. Никого из тех, кто пытался со мной между делом флиртовать, не интересовала настоящая я. Меня легко могли заменить другой девчонкой… А принц не мог. Смотрел на меня, будто никого другого и не существовало. И я его даже начинала понимать.

– Значит… – протянул Кас словно с надеждой.

Но я поспешила объясниться до конца:

– Однако я по-прежнему не хотела бы афишировать отношения. Мы и знакомы-то немного. И, если о нас узнают, начнётся давление со стороны родни – с обеих сторон, как я понимаю. Да и слухи по академии пойдут…

43

Со слухами, конечно, ситуацию я обрисовала максимально расплывчато. Больше всего меня смущало, что меня сразу же запишут в список. Скажут, что все оценки мне выставляют потому, что я сплю с ректором. И ни о какой нормальной обстановке в группе я могла и не мечтать. К таким трудностям я была пока не готова.

– То есть встречаться со мной хотя бы неофициально ты согласна? – вместо обиды спросил Кас заинтересовано. – Не смотреть ни на кого другого, проводить вместе время…

– Мы и так вместе время проводим, – пожала я плечами, не понимая, чего он хочет. – А с кем-то другим при твоём подарке будет сложновато пообщаться.

– Мы сможем видеться не только в оранжерее? – предложил ректор. – Ты, конечно, очаровательна за работой, но я начинаю немного ревновать.

– К тебе в кабинет я не пойду! – поспешно заявила я, представляя, что там студенческие глаза за каждой кадкой. – И в комнату тем более.

– А сюда? – неожиданно предложил Кас.

Я даже растерялась. В принципе, этот обычный кабинет внимания не привлекал. Да и диван тут стоял вполне симпатичный. Вот только всё равно девушка, которая вечерами начнёт просто так ходить в административный корпус, будет притягивать лишние взгляды. О чём я тут же и сообщила.

– Подожди! – не растерялся ректор и куда-то пошёл. – Где было где-то здесь… Сейчас найду.

Он ощупывал поверхности в кабинете точно слепой. И диван, и столы, и даже полки на шкафах. Пока вдруг не заявил:

– Нашёл!

Что он там нашёл я сперва не видела. Потом он это развернул, и не увидела я самого Каса. Только пальцы сверху придерживали воздух.

– Что это? – с интересом спросила я, спрыгивая со стола на пол.

Воздух чуть пошевелился, опустился и явил мне ректора до пояса. Ноги словно пропали.

– Это покрывало-невидимка, – объяснил ректор. – Тоже кто-то из прошлых хозяев придумал. Замороченная, конечно, вещица и с погрешностью на звуки…

– И оставили такую полезную вещь?! – удивилась я, тут же придумав для неё кучу применений.

Правда, все они оказались не совсем законопослушными, а я вспомнила, что теперь порядочная студентка, а не самая проблемная принцесса. Хотя послушной я стала, чтобы не пересекаться с ректором. Сейчас же вроде как эта проблема отпадала…

– Ты как-то очень коварно на неё смотришь, я боюсь её тебе отдавать, – предупредил Кас, и я тут же встрепенулась.

– Мне?!

– Ну конечно! Я могу оказаться в любое время в любом месте и это ни у кого не вызовет подозрений. Даже если я стану захаживать в мастерскую артефакторов. А ты сможешь спрятаться и зайти сюда в гости, и никто тебя не заметит. Главное не шуметь.

– Чудесная вещица! – восхитилась я, проворно складывая обновку.

Сперва я просто положила её на стол, потом поняла, что там её не видно и разместила сверху маску. Так возникало хоть какое-то ощущение присутствия.

– Не понимаю, как её могли оставить…

– Они её потеряли, – хмыкнул Кас. – Когда я пришёл, здесь лежала записка с просьбой найти ⁴ . Так что теперь она наша, а кому надо – ещё раз сделает.

Вариант меня полностью устраивал. Смущало правда отношение ректора. Вроде как он-то изначально планировал всё официально и серьёзно, а тут такие прятки. Во избежание недомолвок, я решила сразу узнать:

– Кас, для тебя это приемлемо? Ты же, кажется, планировал нормальные отношения. Я не задеваю тебя подобными просьбами?

– Я немного вышел из возраста, когда меня задевали подобные мелочи, – хмыкнул ректор, зачем-то роясь в ящиках. – К тому же я не то чтобы совсем тебя не понимаю.

– Да?! – удивилась я.

– Да. Знаешь, у нас в семье много разных проблем с публичностью случалось. Я вот, например, обучался дома – профессора приходили во дворец. И им приятно, и мне удобно. А брата моего перемкнуло, и он отправился в академию очно. Инкогнито. Как ты понимаешь, это не особо помогло – два раза пытались похитить, когда он в город выходил.

– Ох Богиня! – заволновалась я, прикрыв руками рот. – И как он?

– Правильно спрашивать «как они». Похитители получили незабываемые впечатления, потому что зельевар там высокого класса и отменной смекалки. Но случай такой себе. Сьюзан даже пускать сюда не хотели. Только из-за моего ректорства и разрешили, да и утка эта у неё…

– Да, со Злосей не забалуешь, – пробормотала я, вспомнив магического Нервного Утёнка, который везде сопровождал принцессу и вёл себя крайне угрожающе.

– Вы знакомы? – тут же зацепился Кас.

– Вообще-то она участвовала в отборе невест вместе с моей старшей сестрой ⁵ , – пробормотала я. – И они сдружились.

Ректор лишь хмыкнул, но дальше, на моё счастье, тему развивать не стал. Просто ответил на изначальный вопрос:

– В общем, я не против встречаться тайно, если тебе спокойней без лишнего внимания. В какой-то мере так даже… пикантнее.