Текст книги "Призыватель нулевого ранга. Том 2 (СИ)"

Автор книги: NikL

Соавторы: Дмитрий Дубов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Ни с места! Полиция!

Но никто и не двигался. Единственный человек, находившийся в квартире, был уже несколько часов, как мёртв. И этим человеком без сомнения был Александр Шилкин по прозвищу Шило.

Полицейские окружили его тело, сидящее на стуле в такой позе, словно он просто присел передохнуть, и попытались определить причину смерти. Но никаких явных признаков таких, как пулевые отверстия и прочее, не было.

– Звони Миллеру, – сказал штурмовик командующему операцией. – Пусть сами разбираются.

* * *

Дэн Миллер и Анатолий Гроздин стояли над телом в прозекторской судмедэкспертизы.

– Что думаешь? – спросил Гроздин. – Кто-то заметает следы?

– Пока рано говорить, – Миллер посмотрел на коллегу. – Нужно дождаться результатов экспертизы, – и ты бы вообще потише…

– Думаешь, что?.. – Гроздин замолчал.

До него стало потихоньку доходить.

– Помнишь, что в самом начале нам донеслись, чтобы мы не особо суетились с раскрытием? – едва слышным шёпотом проговорил Дэн. – Понимаешь, да?

– Если это зачистка следов, то надо быть аккуратнее, – согласился толстяк и вытер вспотевшую, несмотря на холод в прозекторской, плешь. – А то попадём под каток.

– Шилкин – не рядовой бандит, – продолжал тем временем Миллер. – Он был вхож во многие круги, – и показал пальцем наверх. – Так что, да, нам следует быть аккуратнее.

– Чёрт, хоть бы знать, кого опасаться, – Гроздин тоже перешёл на едва слышный шёпот. – Тогда Неверов нас смог бы защитить. Потому что собственный начальник…

Дальше он предпочёл не озвучивать, но всё и так было ясно. Притормозить прыть им посоветовал именно их непосредственный начальник. Неверов такого не потерпел бы.

– А вот с этим, – Дэн блеснул очками и повернулся к напарнику, – нам может помочь один известный нам юноша. С призраком. Жаль, у меня не было этой информации, – он ткнул в тело, – во время разговора.

– А может, ну его на фиг? – спросил Гроздин. – Жизнь дороже.

– С работы уходить? – прищурился Миллер.

Толстый напарник только тяжело вздохнул. Он никогда не думал, что будет опасаться заниматься своими прямыми обязанностями.

– В любом случае, надо знать, откуда ждать удар, – всё-таки решился Гроздин. – Давай надавим на мальчишку, раз он брыкается.

– Бессмысленно, – развёл руками Дэн. – Но я знаю, как можно преподнести эту ситуацию, – в этот момент в прозекторскую вошёл патологоанатом с помощником. – Пойдём, не будем мешать, – и затем обратился к медику. – Сообщите тогда, что по результатам.

– Обязательно, – кивнул патологоанатом. – Как только что-то выясним, результаты будут у вас на столе.

Глава 6

Небоскреб. Резиденция мэра города Канд.

Мэр Аристарх Второй сидел за своим рабочим столом и пытался вникнуть в новый проект, который ему принесли. Сама задумка была очень хорошей, потому что позволяла расширить полезную площадь города для недорогой застройки жильём. Но для этого необходимо было признать часть непригодной для жизни земли пустоши пригодной для этого.

А за такое могли и шкуру спустить. Император на многое закрывал глаза, но целенаправленно вредить людям не позволял. Однако куш был слишком жирным, чтобы можно было просто наплевать на него. И мэр ходил вокруг проекта, как голодный кот вокруг блюдца со сметаной, запертое в клетке.

Раздался звонок от секретаря.

– Слушаю, – проговорил Аристарх, ещё раз перечитывая цифру с девятью нулями.

– К вам Исай, – заявил тот взволнованным тоном. – Говорит, это очень важно.

– Пропустите!

Появление Исая было странным. Мэр про себя называл его не иначе, как исполнитель, и не ждал появления этого человека в ближайшие недели. Потому что в противном случае это означало, что задание провалено. А исполнитель себе такого никогда не позволял.

Дверь открылась и на пороге появился Исай.

В нём было больше двух метров роста, а также очень крупные суставы и кости. Кулак этого человека совсем немного не дотягивал по размеру до футбольного мяча. В сочетании с абсолютно голым черепом и выступающим вперёд подбородком зрелище было достаточно специфическое.

Но мэр уважал исполнителя исключительно за профессиональные качества. За двадцать с лишним лет Исай ни разу не подвёл Аристарха, всегда доводя все поручения до конца. Но в этот раз, видимо, что-то случилось.

– Какие-то проблемы? – поинтересовался мэр, делая вид, что не взволнован неурочным посещением своего человека.

– У меня – нет, – глубоким басом ответил Исай, который вообще не был любителем открывать рот. – У нас.

– Что-то с объектом задания? – Аристарх встал со своего места.

Не хватало ещё, чтобы остался язык, который может взболтнуть лишнее.

– С ним как раз всё в порядке, – Исай едва заметно пожал плечами. – Находится в морге, где и должен. Проблема в другом. В город прибыл Ричард Грол, известный демоноборец и умелец вызывать души умерших.

– Ричард… Твою ж налево! – мэр рухнул обратно в кресло и протёр пальцами глаза. – Как неудачно. Как невовремя.

– Что прикажете? – посмотрел на него Исай.

Аристарх снова встал, вышел из-за стола и принялся прохаживаться туда-сюда по своему рабочему кабинету. Так прошло долгих пять минут.

– Нельзя подпускать этого Ричарда к телу! Нельзя! – наконец, сказал он. – Иначе нам всем… Нельзя, одним словом!

– Это понятно, – кивнул Исай.

– Может быть, этого Ричарда?.. – мэр с надеждой посмотрел на исполнителя, которому по плечу была, казалось, любая задача. – Того?

– Не выйдет, – но на этот раз Исай почему-то решил отказать.

– Как так? – не понял Аристарх.

– Он в общепринятом смысле уже того, – развёл руками громила. – Духов вызывает его призрак. А с ними я управляться не умею.

– Хм… – мэр забегал по кабинету ещё быстрее.

Он уже практически не скрывал паники.

– Можем предпринять кое-что другое, – пробасил внезапно Исай.

* * *

От следователя я шёл в некоторой задумчивости. Конечно, забыть о долге в пару десятков миллионов – это дело хорошее. Но важно, что решит Рик. Как я понял из нашего последнего разговора, он особо не горел желанием работать на полицию.

К слову сказать, остальные долги я раздал. Даже задолженность по квартплате за несколько месяцев закрыл.

А вот то, что было озвучено следователем, – сумма, конечно, неподъёмная. Это надо безвылазно сидеть в данже несколько месяцев, чтобы отбить. А то и годами. Или идти сразу за красными, фиолетовыми, да прочими высокоуровневыми сферами.

И в этот момент дрогнула земля. Я настолько погрузился в собственные мысли, что сразу даже не понял, что произошло. Просто тротуар из-под ног поехал куда-то в сторону, и мне пришлось ловить равновесие.

Ничего себе! Никогда раньше не думал, что тут может произойти землетрясение. Но вот же! Потом всё вроде бы успокоилось. Люди выбегали из зданий, смотрели на свои дома. Но разрушений практически не было. Так, пару столбов накренилось.

А вот второй толчок был уже сильнее. Он последовал минут через десять, и колебания длились секунд двадцать-тридцать. Кое-где со зданий посыпались куски обшивки и бетона. Иные дома прошило трещинами. Но вскоре всё прекратилось.

«Надеюсь, что мой дом в порядке, – подумал я, ускоряя шаг. – А то мало ли чего!»

«Странные толчки, – словно в такт моим мыслям проговорил Йонир. – Я уже давно подобного не помню».

Не успел я ничего ответить на его слова, как у меня зазвонил телефон. Звонила Ника.

– Да, привет, – ответил я на звонок. – Ты как, в порядке?

– У меня всё хорошо, – сказала девушка, обрадованная тем, что я ответил. – Хотела узнать, как ты. А то вон – трясёт.

В целом, не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять: позвонить она собиралась уже давно, но никак не могла найти предлога, чтобы это сделать. А тут – как раз.

– Сам – в полном порядке, – ответил я, бодро шагая к родной башне. – Вот только я не дома. Не знаю, что там.

– Да вроде разрушений в районе нет, – она явно хваталась за любую возможность поговорить. – У нас толчки и ощущались не сильно. Говорят, что ближе к центральной и западной части сильнее чувствовалось.

– Тогда ладно, – я хмыкнул. – А то за Рика волнуюсь. Как он там? Вдруг телевизор откажет?

Мы посмеялись вместе. Ника хотела спросить что-то ещё, но потом выпалила чуть ли не скороговоркой.

– А у меня получилось нового пета завести! Здорово, правда⁈ Мне говорили, что вряд ли быстро получится, да и будет какой-нибудь ущербный. Но нет, такой же по уровню и довольно бойкий. Когда увидимся, покажу обязательно… – и тут она замолкла, видимо, вспомнив, что у меня-то пета нет.

– Отлично! – я решил не акцентировать внимание на её промахе. – Я очень рад за тебя. Надо будет обязательно созвониться как-нибудь и встретиться.

На самом деле пока я даже не знал, когда это может произойти. Но хотел быть вежлив к человеку, который ко мне хорошо относится.

– Ладно, звони, – это странное чувство, но я буквально слышал улыбку, с которой она всё это говорила. – Не буду тебя отвлекать.

– Пока, – ответил я и дал отбой.

Рик по-прежнему смотрел телевизор. Я сначала хотел спросить: не надоело ли ему, а потом понял, что услышу стандартный ответ на тему, что он десять лет смотрел на другое. И поэтому решил поговорить о другом. На моё счастье призрак решил отвлечься от очередной мелодрамы и обратил на меня внимание.

– Чего хотели? – спросил он, придвигаясь ко мне.

Я же сел за стол и поставил чайник, чтобы заварить ароматного чая.

– Сейчас расскажу, – ответил я, доставая из шкафа печенье и думая о том, что надо будет купить что-нибудь к чаю. – Скажи лучше, как тут землетрясение ощущалось?

– Землетрясение? – переспросил тот, словно это для него было новостью, а затем посмотрел на меня. – А, ну да, тряхнуло пару раз. Да я особо и не заметил. Так, телек мигнул и всё. А что? Что-то серьёзное?

– Вроде нет, – я пожал плечами. – Просто странно, в нашем районе обычно землетрясений не бывало.

– В горах частенько бывало, – проговорил Рик и задумчиво уставился в потолок. – Но, знаешь, где-то далеко-далеко внизу. Словно огромный зверь ворочается во сне. Жутковато было первое время. Потом привык. Ладно, как сходил-то?

– Да всё так, как мы и предполагали, – я налил себе чай и откусил печенье, которое сильно отдавало сыростью и плесенью, поэтому я отложил его подальше. – Предлагают тебе работать на них, висяки раскрывать.

– Слушай, – он протянул руку, чтобы похлопать меня по плечу, но вовремя остановился. – Я пока не готов. Правда. Возможно, когда привыкну к тому, какой я и смирюсь со всеми изменениями, тогда и схожу, а так… – он покачал головой. – Не очень хочется.

Я услышал, что он чего-то не договаривает. И мне даже стало интересно, что именно. Правда, я тоже кое-чего не договаривал. А конкретно того, что за его работу с меня обещали списать долг. Или часть долга. Следователь на самом деле не уточнил.

– Понимаю, но должен был донести, – проговорил я, повернувшись к нему. – Уговаривали очень сильно.

– Да я знаю, как они могут, – Рик махнул своей призрачной рукой. – Но пока я лучше дома посижу. Да и тебе придётся всегда присутствовать, если что. Свой амулет я только тебе и доверяю.

– Слушай, а почему ты не хочешь контактировать с душами? – вопрос я задал наугад, но, судя по тому, как дёрнулся призрак и как замер после этого, попал в самую точку. – Что-то новое открылось?

– Пока я был жив, этого не было, – развёл руками Рик, как любил это делать. – Я просто вызывал души, и всё. Когда они исчезали, я ничего не чувствовал. А теперь… Я же и сам в какой-то мере – душа неприкаянная. И теперь я постоянно их слышу. Знаешь, как постоянный фоновый гул. Как будто на вокзале находишься. После Фериха он усилился, а после того, как я поговорил со Старателем, меня как будто начали преследовать.

– Ого! – сказал я. – Всё так серьёзно?

– Пока нет, – ответил он после недолгой паузы. – Да и вряд ли они смогут до меня добраться. Но всё-таки неприятно слушать их бесконечный шёпот.

– Ладно, – выдохнул я, не желая доставлять неудобств своему гостю. – Давай сменим тему. Расскажи мне всё, что ты знаешь о демоноборцах.

– Ну а что там рассказывать? – Рик пожал плечами и покосился на телевизор, видимо, начиналась новая серия. – Я знаю лишь то, что есть в открытом доступе.

– И всё-таки, – настаивал я. – Ты сам сказал, что был демоноборцем. Мне хочется узнать именно твою историю.

– Хорошо, – ответил Рик, хотя явно был недоволен. – Расскажу то, что знаю. Только быстро, идёт?

* * *

Стронгер лежал на скрипучей кровати в дешёвой гостинице. Надо было заканчивать уже дело, но, как на зло, демоноборца прихватил очередной приступ. Он не знал, чем они были вызваны, но на некоторое время его буквально приковывало к кровати, и он с трудом вставал даже в туалет, так как голову раскалывала невыносимая боль.

Так было и в этот раз.

Стронгер достал полез в карман за обезболивающим, которое, в принципе, слабо помогало, но давало хотя бы надежду на облегчение. И совершенно случайно зацепил что-то ещё. Вместе с пачкой лекарства ему на грудь выпал кулон.

Он взял его, забыв про таблетки. Погладил пальцами некоторое время, словно согревал теплом собственного тела, затем сжал в кулаке. Это была единственная вещь из его прошлой жизни.

Набравшись сил, он разжал кулак и открыл кулон. Внутри было две фотографии. Слева – жена, справа – дочь. Обе красавицы, умницы, улыбались, позируя фотографу.

Как давно это было? Десять лет назад? Двадцать? Тридцать?

Впрочем, с тех пор, как их не стало, время не имело значения. Значение имело только количество убитых монстров, и больше ничего.

Он снова вспомнил этот день. Они купили квартиру в небольшом городе к югу от столицы. Недалеко был данж, хоть и среднеуровневый, но достаточно спокойный. До одного прекрасного дня, когда охранники просто заснули на посту.

Стронгер, которого в те времена звали иначе, шёл домой счастливый. Только что он получил постоянную работу, не связанную с постоянной опасностью. Теперь они заживут ещё счастливее!

Напрягся он тогда, когда услышал сирены со стороны своего дома. Потом увидел оцепление и не мог поверить своим глазам. На небольшой дом – в восемь квартир напал выбравшийся из данжа монстр.

Дальше он помнил плохо. Стронгер прорвался сквозь оцепление к дому. Дверь их квартиры была выломана, а на полу сплошные кровавые разводы. Любимая игрушка дочери – плюшевый заяц – испачкана бурым. Но даже не это поразило его, а отгрызенная рука, до сих пор сжимающая этого самого зайца.

– Где он⁈ Где он⁈ – орал он на полицейского, когда нашёл в себе силы вернуться вниз, на улицу.

– Кто? – не понимал его полицейский, но подал знак коллегам, чтобы готовились к задержанию.

– Монстр где⁈ – он кричал в лицо человека в форме, но ему было плевать.

– Вернулся в данж, судя по следам, – ответил полицейский, уже примеряясь, как скрутить буйного несчастного человека, чтобы тот не навредил ни себе, ни остальным.

Но тот вдруг сорвался с места и с нереальной скоростью помчался в сторону данжа. Он не хотел вспоминать то, что видел. Он хотел прогнать из памяти ошмётки собственной семьи, от которой ушёл всего лишь три часа назад на встречу. Но теперь не мог этого сделать. Окровавленные части тел стояли перед его внутренним взором, словно их там отлили в гранит.

У данжа была суета, но на него даже не обратили внимания. Стронгер преследовал монстра. Ему было плевать на всё остальное.

Ни тогда, ни сейчас он не мог сказать точно, сколько длилась погоня. Возможно, несколько часов, но, скорее, пару дней. Монстр, словно что-то чувствовал, и уходил всё ниже и ниже. Стронгеру было плевать. Он вызвал пета, который крошил всех встречных монстров, словно комбайн по их переработке.

И в конце концов, безутешный мужчина настиг монстра. Кровь запеклась у того на морде. Кровь его родных. Пет Стронгера вспорол брюхо монстру, а он сам вцепился в вываливающиеся кишки твари. Он хотел вытащить остатки тел своих родных. Он не хотел, чтобы они гнили вместе с этой проклятой тушей.

Тогда-то у него в первый раз и заболела голова. Да так сильно, что он свалился рядом с трупом монстра.

А когда пришёл в себя, это был уже совсем другой человек, которого звали Стронгер. Он с удивлением посмотрел на окровавленный кулон, который достал из внутренностей твари и убрал его во внутренний карман, после чего пошёл на выход.

Там все уже успокоились и несли самую обычную вахту. А точнее, спали.

Стронгер убил всю охрану и скормил её своему пету. Безопасность не прощает ошибок.

* * *

– Демоноборцы – это одна из нескольких гильдий призывателей, основанная неким Арнамом Деусом. О нём самом я мало, что могу сказать, так как меня приняли в эту гильдию, или орден, как кому нравится, скорее, за другие заслуги. Я не стремился туда, – Рик смотрел в потолок, но я понимал, сейчас перед его взором проносятся картины былых лет. – Знаю только, что он очень влиятельный человек. И за несколько лет из обычной гильдии превратил демоноборцев в знак качества.

– Хм, а я всегда думал, что это просто название людей, которые охотятся на демонов, – я пожал плечами, так как вообще не очень хорошо разбирался в объединениях призывателей. – Типа у них такая фишка.

– На данный момент демоноборцы – это очень серьёзная организация, – призрак перевёл взгляд на меня. – На пути у неё лучше не вставать. Кстати, чего у тебя там с Асакурой.

– Да вот в том-то и дело, – я вздохнул и допил остатки чая. – Она сказала, что не остановится и закончит начатое. А, если у неё этого не получится, то придут другие и закончат это за неё.

– Хм, – Рик даже поднялся повыше. – Звучит мрачновато, – он попытался почесать подбородок. – Но эти люди слов на ветер не бросают. Я даже не знаю, что тебе посоветовать. Бежать – бессмысленно.

– Да это я понимаю, – мне всё-таки хотелось получить от Рика больше конкретной информации. – Мне надо знать, какой у этой организации есть ресурс.

– Не хочу тебя пугать, – Рик уселся рядом со мной. – Но практически неограниченный. Сейчас демоноборцы – это практически воинство света на земле. Ну, по крайней мере, они так себя позиционируют. У них есть протекция от императора, и вообще они главные по борьбе со злом в лице демонов и монстров.

– Смогут ли они против воли воспользоваться моим кольцом? – я решил говорить с Риком напрямую, без обиняков. – Мне нужно, чтобы Йонир был в безопасности.

– И чего ты в этого демона вцепился? – хмыкнул Рик, но потом улыбнулся. – Если мы не знаем о подобных методах, это не значит, что их не существует. Вызывать души умерших тоже, знаешь ли, не каждому дано. Но с демоноборцами лучше в противостояние не входить. Это не твой уровень.

И тут он сделал вид, что потерял интерес к беседе.

– Мне подумать надо, – сказал он и переместился к телевизору. – Послушай, а можешь переключить на другой канал? А то тут какие-то новости…

А я увидел, что на экране показывают наш город и что-то непонятное, поэтому прибавил громкость.

– Такого не случалось уже больше пятидесяти лет, – вещал холёный корреспондент с рыжей шевелюрой. – В черте города Канда открылся новый провал. По сути, неисследованный данж. На данный момент никаких следов монстров нет, но правительство города срочно собирает призывателей, чтобы обследовать появившиеся подземелья.

– Так вот что это было, – проговорил я, присаживаясь напротив экрана. – Офигеть…

Глава 7

На следующий день в следственном управлении города Канд творился сущий кошмар. Не успел Дэн Миллер прийти на работу, как к нему подскочил встревоженный патологоанатом.

– Привет, это вы труп забрали? – спросил он, всем своим видом показывая, что ответ ему нужен, как можно быстрее.

– Какой ещё труп? Ты о чём? – следователь поставил портфель прямо на стол и снял очки, глядя на медика. – Мы ничего не брали. Что случилось?

– Труп пропал, – бледнея прямо на глазах проговорил патологоанатом. – Нам же конец теперь.

– Какой труп пропал? – Миллер понял, что внутри у него постепенно холодеет, потому что он знает ответ, но не хочет его слышать. – Надеюсь, не вчерашний?

– Он, – кивнул судебный медик и сглотнул. – Шилкин. Я утром пришёл, результаты как раз получил, решил кое-что проверить. А холодильник пустой. Думал, может вы забрали.

Из слов патологоанатома стало ясно, что их затея с призывом души покойного стала достоянием общественности. Но это полбеды, главное, что кто-то заметает следы, раз тело пропало.

– Камеры смотрел? – Дэн достаточно быстро ориентировался в ситуации. – Когда ты пришёл?

– Нет, кто ж мне даст? – судебный медик представлял достаточно жалкое зрелище и так мотал головой, что та грозила отвалиться. – Пришёл полчаса, может, минут сорок назад.

– Так, быстро идём к охране! – Миллер уже распоряжался. – Какие-то следы взлома были?

– Да ты думаешь, я обращал на это внимание? – патологоанатом семенил вслед за худым следователем, едва поспевая. – Ну кому придёт в голову забраться в следственное управление⁈

– Как видишь, такие люди есть, – ответил Дэн.

Несмотря на то, что он торопился и хотел отыскать тело, вместе с этим следователь понимал, что тот, кто хочет избавиться от улик, достаточно высокопоставленный человек, раз не боится ни убирать свидетелей, ни воровать их трупы. А такой вполне может угрожать и столь мелкой сошке, как сам Дэн.

Дверь в комнату охраны Миллер просто вышиб. Сидевшие там ребята в форме повскакивали со своих мест. Он прикинул, что, судя по времени, ночная смена уже сменилась, и спрашивать с этих бойцов – бессмысленно.

– Что стрялось⁈ – возмутился объёмный усатый охранник, который встал последним и едва не рухнул обратно. – Почему?.. – но вопрос так и остался незаданным.

– Мне нужны записи камер входа, коридора к прозекторской и самой прозекторской за период с… – он обернулся к сопровождавшему его медику. – Ты когда вчера ушёл?

– В пол десятого, – а на недоумённый взгляд следователя добавил: – Ну задержался, кое-что интересно было.

– В период с двадцати одного ноль-ноль вчера по… – он сверился с часами, – девять часов двадцать минут сегодняшнего утра! Срочно!

– Да что произошло-то? – продолжал допытываться старший охранник, тогда как молодые сотрудники уже принялись исполнять распоряжения следователя.

– Труп пропал, – выпалил Миллер. – Из прозекторской. Мне нужно понять, когда это случилось, и кто замешан. Но ночную смену вызовите для допроса.

Тут Дэн осёкся и посмотрел на патологоанатома. «А что, если этот медик просто ошибся? – подумал он. – Что, если тело в другом холодильнике? Надо было проверить с самого начала! Ладно, будем считать, что это учебная тревога».

Тем временем, Миллеру уже включили записи с пяти камер по маршруту, указанному им. И на всех не происходило ничего сверхъестественного. Дело в том, что, если бы кто-то вторгся бы в здание, то сработала бы сигнализация. Но ночью никаких тревог не объявлялось.

– Что по результатам, кстати? – спросил следователь патологоанатома. – От чего он умер?

– Да я почему так рано и пришёл, – медик развёл руками. – Чёрт его знает, понимаешь? Точно видно, что не сам, но никаких следов. Ни проколов на коже, по крайней мере, очевидных, ни следов яда в крови, ни электрических воздействий, – он пожал руками. – Я вот и хотел взять анализы на некоторые вторичные ферменты.

– А это зачем? – не понял следователь.

– Ну, – патологоанатом смутился, – я в судебной практике читал, что есть яды, которые разлагаются в организме без следа, но в этом случае при его распаде образуются некоторые ферменты, которых в обычном случае не будет в таком количестве.

– То есть подозреваешь преднамеренное убийство? – уточнил Миллер.

– Ну а что? – медик снова развёл руками. – Сердце у него крепкое, хоть пересаживай, следов тромбов не обнаружено, кровоизлияний нет. Так, печень слегка увеличена, но это ерунда.

– Господин Миллер! – привлёк внимание следователя один из охранников. – Смотрите.

И Дэн посмотрел. Но ничего не увидел. Вообще. Коридор, как был пуст, так и остался.

– И что я должен увидеть? – не понял он.

– Таймер, – указал охранник. – Вот здесь, видите?

И только теперь он увидел. Отсчёт реального времени шёл-шёл, а затем прыгал на полчаса вперёд.

– Вот это да, – проговорил он. – Всю ночную смену ко мне с объяснением, как это могло случиться.

Настроение Миллера портилось на глазах. Проснувшись он подумал, что может трупом Шилкина заманить Макса, а с ним и призрак Грола, а потом договориться о дальнейшей работе. А тут…

На всякий случай он сам прошёл в прозекторскую и попытался найти следы. Но стало ясно, что работали профессионалы. Отпечатков пальцев было много, как и магических аур, которые подсвечивал специальный артефакт. Но Дэн был уверен, что все они будут принадлежать местным. Те, кто пришёл за телом, действовали чётко и наверняка. Даже эти вырезанные полчаса на камерах, как бы намекали: не суйтесь.

– Может быть, действительно не стоит? – пробормотал себе под нос Миллер, стоя напротив пустого холодильника.

* * *

Стронгер, наконец-то, снова был в строю. С самого утра он тщательно отсмотрел все необходимые сообщения. Про Йонира никто ни сном ни духом, так что можно было ожидать, что он всё-таки будет первым.

Эта выскочка – Асакура явно не понимала, с чем она столкнулась. Демон вошёл в симбиоз с парнишкой. Возможно, даже завладел его разумом. От этих тварей всего чего угодно можно было ожидать. В любом случае пацана – Макса Грушина следует устранить. Но перед этим, естественно, вытащить, где прячется демон.

Возможно, это какой-то артефакт. Но что, если?..

Внезапная мысль пронзила мозг Стронгера. А что, если демон прячется к кольце призыва? Бред? Но почему бред? Потому, что такого раньше не бывало? Мало ли, чего не бывало. Раньше петы не жрали людей, это же не значит, что такого не бывает.

Тем более, один из тех призывателей у фермы говорил, что кольцо у парня – белое. Нулевое. Получается, без пета. А это значит… значит, что…

Стронгер уже давно привык не верить словам: «этого не может быть». В его жизни очень часто происходило то, чего быть не может совсем и вообще никаким образом. Всё приходилось проверять.

– Ну что, – сказала осторожная часть Стронгера. – Попробуем раскрутить это дело и взять Йонира?

– Мы и пробовать не будем, – сказала уверенная часть Стронгера. – Мы просто пойдём и сделаем это.

– Как будем ловить? – поинтересовалась Осторожная. – Он, конечно, десятого уровня, но, кажется умнее Каплуна.

– Умнее, это точно, – ответила Уверенная. – Но не умнее нас. И уже наверняка не десятого уровня. Уверен, демон ещё и прокачиваться научился. Я слышал о таком. А ловить… Ну, как в прошлый раз.

– Будешь повторяться? – спросила Осторожная. – Но это же так неосмотрительно. Тебя могут поймать. Не боишься, что спалимся?

– Почему не повториться, если сработало? – Уверенная начинала терять терпение, уговаривая самого себя. – Надо использовать и всё.

– Но всё-таки ловить демона на живца. Да ещё и из людей… – Осторожная понимала, что нужно заткнуться, но всё-таки продолжала, такая уж у неё была натура. – Четыре человека, как-никак. А вдруг в следующий раз кто-нибудь расскажет?

– Да кто расскажет-то⁈ – Уверенная часть начинала звереть. – Я не оставляю свидетелей! Некому что-либо рассказывать, Малыш не соврёт.

– Да, но люди… – голос Осторожной был практически не слышен.

– Я делаю важное дело! – ответила Уверенная. – Я на стороне добра. А уж какими средствами – это неважно.

– Неважно… неважно… – то ли Осторожная откликнулась, то ли эхо.

Стронгер собрался, тщательно проверил оружие, подкормил пета и вышел из гостиницы в сторону квартиры Макса Грушина.

* * *

Весь вчерашний вечер новости только про вновь открывшийся разлом и были. Я думал, что уже объявлен сбор призывателей, но, как оказалось, ждали нас только с утра на следующий после землетрясения день.

Утром я встал пораньше, принял душ, так как неизвестно, когда ещё удастся это сделать и вышел пить кофе.

Рик даже отвлёкся от телевизора и вопросительно посмотрел на меня.

– Пойду узнаю, что там происходит, – ответил я на невысказанный вопрос. – Призыватель я, или где?

– Для всех ты – нулевик, – пожал плечами Рик. – Даже, если ты заявишься с мечом и порубишь для острастки пару-тройку человек, чтобы показать, какой ты крутой, вниз тебя не пустят. Монстры, как известно, сильнее любого человека. А призывателя без пета, но который может прокачиваться сам – мир ещё не видел.

– У меня ещё и демон может прокачиваться, – хмыкнул я, пожав плечами. – Только вот он не пет.

– Про это, в свете последних событий, вообще лучше молчать, – хохотнул Рик. – Хотя тебя и так скоро прижмут.

– Пойдёшь со мной? – спросил я, уже обуваясь.

– Нет, зачем? – Рик развёл руками. – Тем более, тут второй сезон обещают «Постучись в мои ворота». А ещё в час суда мужик апелляцию подал потому что там срок давности истёк и получается, что…

– Избавь меня от подробностей, пожалуйста! – хохотнул я. – Мне хватает того, что до меня доносится из этого долбанного ящика. Просто, мне интересно, что ты будешь делать, если я не вернусь.

– А что? – вполне натурально удивился призрак. – Телек буду смотреть.

– Его отключат за неуплату, – парировал я.

– Спущусь к соседям, – невозмутимо ответил Рик.

– Из квартиры вынесут все вещи и выкинут на свалку, – мне уже просто было интересно загнать собеседника в логическую ловушку, но это пока не выходило.

– Что ж, – ответил он, – на свалке наверняка есть охрана, а у них – телевизор. Давай, возвращайся, из смертных – ты один из самых интересных собеседников.

– Судя по твоим пристрастиям, – я кивнул на телевизор, – не думаю, что это комплимент.

Оставив призрака наслаждаться современной мыльной фабрикой по ту сторону экрана, я отправился на сбор призывателей. Уж не знаю, что я там собирался увидеть. Может быть, прославленных людей типа Асакуры, может быть, нечто больше похожее на воинские сборы, но ничего этого не было.

Мэрия сняла под сбор старый зал местного театра, поэтому выглядело всё максимально странно. Пустой зал, а на сцене толпится пара десятков человек, которые вообще не особо понимают, что они тут делают.

Ни Асакуры, ни Юли Кузнецовой с пятым уровнем тут не было. Но было несколько неизвестных и относительно опытных призывателей, несколько человек из моей школы, которых я видел мельком, и парочку из других школ, но примерно моего возраста.

И тут случилась неожиданность, которая только усилила это чувство.

– Макс! Привет! Как я рада! – Ника бежала ко мне чуть ли не вприпрыжку.

«Как тебя только родители-то отпустили, – первое что я подумал, а затем второе: – И за тобой теперь следить?»

Но вслух я конечно же сказал совсем другое:

– Я тоже рад! А ты повеселела! – и вот это уже было чистой правдой.

С тех самых пор, когда я ближе с ней познакомился, она всегда была достаточно грустная. Конечно, и обстоятельства зачастую не способствовали веселью, но всё-таки.