Текст книги "Призыватель нулевого ранга. Том 2 (СИ)"

Автор книги: NikL

Соавторы: Дмитрий Дубов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– Из Канда? – уточнил Стронгер, кажется, удовлетворённый тем, что услышал.

– Совершенно верно, – кивнул ему растрёпанный призыватель, и тут его осенило. – Погодите-ка, так про него потом передачу показывали! Словно это он в данже недалеко от Канда всех новичков положил! Но там мутная история. Да, точно он, – у писклявого даже глаза загорелись, потому что он, наконец, он вспомнил хоть какую-то информацию, которая может спасти ему жизнь. – Макс его вроде зовут. А вот фамилию… Грошин, Гаршин… Не помню, правда. Но вы можете посмотреть в интернете про него точно есть!

– Спасибо за информацию, – кивнул Стронгер, а затем поднял голову и пристально глянул призывателю в глаза. – А демона, значит, не видели, да?

– Клянусь, – растрёпанный сглотнул, покачал головой и покосился на покойного Карла. – Не было тут.

– Что ж, – Стронгер снова поменял тон, и обращался точно не к призывателю, – судя по всему, этот Макс – наша ниточка к Йониру. Нужно его найти, – и немного помолчав сам себе ответил. – Да, значит, едем в Канд. Там найдём его следы и допросим с пристрастием, – после этого он снова глянул на растрёпанного. – Спасибо за информацию. С вами было приятно работать.

С этими словами он развернулся и пошёл прочь.

– П-пожалуйста, – не веря своему счастью, ответил ему призыватель.

– Ты же не забыл правило? – отойдя шагов на десять поинтересовался демоноборец. – Конечно, я помню правило, – ответил он сам себе. – Это хорошо, – похвалил он, сам себя. – Только железное следование правилом сохраняет нас в целости.

Договорив этот диалог, он развернулся и выпустил наружу своего пета, который больше напоминал огромного монстра с необъятной пастью.

* * *

Мы с Асакурой сидели в одном из самых фешенебельных ресторанов Канда, располагавшегося на углу Главной улицы и Тенистого парка. Я пришёл раньше и занял заранее заказанный столик. Деньги на ресторан мне снова одолжил Лёха, но я клятвенно пообещал, что в ближайшее время продам несколько сфер, и погашу весь долг.

Когда я увидел воительницу, то сначала даже не узнал её. Она появилась в роскошном платье цвета небесной лазури с огромным вырезом на спине и шлицей, а проще разрезом на подоле почти до верха бедра.

Но интересней всего было наблюдать даже не за ней, хоть и её грация была достойна лучших моделей на подиуме, а за всеми остальными, у которых потихотьку раскрывались рты от вида подобной красоты.

' – Ого! – Заговорил Йонир. Казалось, даже демон оценил по достоинству наряд Асакуры. – Не смогла запугать тебя силой, так решила соблазнить? – Но, конечно же, я чувствовал ехидные нотки в его голосе'.

Асакура села напротив меня и поздоровалась. Сразу же к нам подошёл официант и принёс меню. Его взгляд лишь секунду задержался на воительнице, после чего он сказал.

– Сегодня наш шеф-повар специально для вас приготовил нечто удивительное в качестве комплимента. Желаете отведать? – он склонился, показывая, что не смеет навязываться.

– Хорошо, – Асакура кивнула ему, а затем погрузилась в изучение меню, казалось, полностью забыв обо мне.

Так прошло минут пять. То ли девушка была не голодна, то ли действительно хотела выбрать, то ли просто тянула время, я не знаю. Я решил заказать стейк и бокал красного вина к нему. Вполне мужской обед.

Воительница же заказала три разных блюда, но все они оказались довольно маленькими в объёме. Всё-таки она сюда пришла не есть.

– Я хочу извиниться, – проговорила она совершенно внезапно, глядя мне в глаза. – Мне не стоило устраивать это представление на пустыре.

– Не стоило, – согласился я, до сих пор не понимая цель нашей встречи. – Но вы же не извиняться пришли?

– Почему же? – она усмехнулась и как-то сразу открылась, сбросив куда-то свою холодность; сейчас передо мной сидела самая обычная девушка. – В том числе и извиниться. Я действительно подвергла опасности ни в чём не повинных людей. Среди них и свою ученицу, которой я очень дорожу. Она как-никак может стать высшим призывателем.

– Как вы? – поинтересовался я.

И Асакура снова улыбнулась. «Вот почему бы ей всегда не улыбаться? – подумал я. – Глядишь, можно было бы проблемы легче решать». Одновременно с этим я краем глаза заметил, что большинство взглядов в ресторане приковано именно к ней.

– Как я, конечно, вряд ли, – она едва заметно качнула головой, и я понял, что меня пытаются то ли соблазнить, то ли просто у неё такая сила очарования, но мне определённо нравились все её жесты. – Но потенциал у неё очень хороший. Такие раз в пятнадцать лет появляются, не чаще.

– Я рад за Юлю, – проговорил я совершенно искренне. – Она старательная.

– И ответственная, – добавила воительница.

Наш разговор напоминал то ли кружение двух воинов друг напротив друга, чтобы выяснить силу противника, то ли разогрев перед основным боем. Мы оба знали, что находимся тут по другому поводу. Но пока никто не спешил об этом говорить.

Тут нам принесли блюда, и на некоторое время мы оказались заняты едой.

Я ел свой стейк и думал, а что, если она изменила своё мнение? Может быть, удастся как-то убедить её оставить Йонира в покое? Хотя, если бы так, то потребовалось бы эта встреча? Я подумал, что она просто решила выяснить мои мотивы.

Поев, мы снова посмотрели друг другу в глаза. Признаюсь, с такой Асакурой дело иметь мне нравилось. Но памятуя, что она в любой момент может слететь с катушек, я держался отстранённо.

– Отвечу сразу на все твои невысказанные вопросы, – промокнув губы салфеткой, проговорила воительница. – Я свои взгляды не поменяла. Я действительно хочу убить этого демона и на то есть причины. Но после вчерашней стычки я много думала. Впервые в жизни я видела человека, который бы так рьяно заступался за демона. Сначала я, конечно, озверела, потому что подобное выбивает из колеи. Но затем стала размышлять. И не нашла ответа, – она посмотрела мне в глаза и слегка прищурилась. – Поэтому я решила позвать тебя на спокойную беседу, чтобы ты мне объяснил… – она замолкла на секунду, покосилась по сторонам, а затем склонилась через стол ближе ко мне: – Ты нафига за демона заступаешься?

Я улыбнулся. В последнее время я стал делать это чрезвычайно часто. Но когда все твои догадки оказываются верными, невольно хочется порадоваться.

– Вряд ли вы сможете это понять, – ответил я, повернув правую руку ладонью вверх, словно предлагая оценить ей этот факт. – У вас уже на подкорке мозга заложены некоторые вещи, которые не переписать. Иногда происходит такое, что не вписывается в привычное представление людей. Как правило это что-то нарекают злом. Но на самом деле – это просто что-то новое.

– И что же в нем нового? – Асакура старалась говорить тише и держаться максимально близко ко мне, чтобы на соседних столиках не слышали наш разговор. – На его лапах кровь многих людей, пойми! Его не нужно защищать. Его всё равно убьют! Если это сделаю не я, это сделает другой человек из ордена демоноборцев. И поверь мне, он не будет сидеть с тобой в ресторане и распивать вино. Он просто устранит тебя без шума и пыли.

– Угрожаете, – хмыкнул я, но не стал отстраняться, потому что мне нравился аромат исходящий от воительницы. – Зря. Я своему слову верен, и друзей не предаю.

– Не могут быть демоны друзьями, – настаивала на своём Асакура.

– Так и петы раньше были монстрами, – напомнил ей я. – Но люди с ними смогли договориться, сделали своими друзьями. Возможно, настал час чтобы то же самое произошло и с демонами.

– Ты не понимаешь, это другое! – почему-то у меня не вызывало диссонанса в нашей беседе то, что я с ней общался исключительно на «вы», а она на «ты», мне было даже приятно, но сам укорачивать дистанцию я не собирался. – Демоны никогда не будут петами!

– У меня же стал, – я пожал плечами. – Думаю, пора пересмотреть свои двойные стандарты и принять этот факт, как данность.

– Послушай! Не будет такого никогда! То, что возможно, – Асакура выделила это слово, – произошло с тобой должно быть подвергнуто тщательному изучению. Но это ещё не значит, что демоны могут быть петами! И ты мне не ответил, почему ты в него так вцепился?

– Хорошо, я отвечу, – мне даже стало интересно, куда нас заведёт этот разговор. – Только предполагаю, что ответ вам не понравится.

– Я сюда не наслаждаться пришла, – проговорила воительница, и улыбнулась одними уголками губ. – А понять, что происходит. Моя ученица – отличного о тебе мнения. Ричард, хоть и покойник, но – бывший демоноборец, и тоже на твоей стороне. А мне не понятен этот феномен, я хочу в нём разобраться.

– Рик просто видел демона в деле, – ответил я, решив, что скрывать-то мне перед Асакурой особо и нечего. – Йонир – не такой, как остальные демоны. Наверное. Я не знаком с другими, – тут я, конечно, покривил душой, так как одного всё-таки убил. – Он помог мне спасти маленькую девочку на ферме, – я посмотрел в глаза воительнице и увидел там что-то похожее на узнавание. – Её бы сожрал кольценог, если бы не Йонир. А в пещерах под Хребтом Дьявола он и вовсе был готов отдать свою свободу ради других людей. Это видел Рик, поэтому и заступался.

– То, что ты говоришь, конечно, больше похоже на вымысел, – Асакура явно погрустнела, уж не знаю, чего она ожидала услышать. – Но даже, если это и правда, то сути дела не меняет. Йонир приговорён. Я не отступлюсь, поэтому лучше всё решить сейчас и мирно, чем потом и неизвестно как. Не я, так другие до него доберутся!

– Демона я не отдам, – повторил я то, что говорил уже не раз.

– Что ж, – воительница поднялась со стула ещё раз вытерла салфеткой губы и бросила её на свою тарелку. – А ты оказался даже ещё более упорным, чем я могла предполагать. – Тут она выждала буквально секунду и продолжил. – Так тому и быть…

После этих слов она ушла из ресторана. А я остался сидеть, думая, стоит ли взять ещё чего-нибудь поесть, или тоже идти домой?

* * *

Генрих, Вайдо и Николай собрались сегодня поесть в ресторане перед важным событием в их жизни. Но совершенно внезапно оказались свидетелями занимательной сцены. Впрочем, сначала их взволновало даже не это, а девушка в небесно-голубом платье, которая при ближайшем рассмотрении оказалась легендарной воительницей Асакурой.

Платье настолько ярко подчёркивало все достоинства фигуры девушки, что все трое не просто засмотрелись, а глаз не могли отвести. Разве что слюнки не пускали. Впрочем, это не точно.

Другое дело, что подсела она к парню, который был действительно хорошо сложен, но точно был не пара такой шикарной девушке. Был он какой-то слишком скромный.

– Смотри, какой вахлак, – хохотнул рыжий Вайдо, указывая на парня, сидящего напротив Асакуры. – Даже не понимает, какое сокровище ему досталось!

– Вот так всегда, – грустно вздохнул Николай. – Лучшие девушки достаются тупым качкам, которые из тренажёрки сутками не вылезают. А острый ум никому не интересен.

– А чего, может подойдём, да отобьём её? – предложил Генрих. – Скажем, что она его недостойна.

– Да ты глянь на него, – Николай сделал огромные глаза. – Это он нам чего-нибудь отобьёт.

– Да и глянь, как она на него смотрит, – поддержал Николая Вайдо. – Улыбается, в глаза заглядывает… Да она в него втюрилась по самые помидоры! Эх, на его месте должен был быть я!

– Я бы не пережил, если бы ты был тупым качком, – хохотнул Генрих, но тут же затих, вспомнив, где находится. – Ой, да ладно, и на нашей улице будет праздник. Мало что ли девчонок красивых?

– Девчонок много, – грустно проговорил Николай. – Асакура – одна.

– Ой, смотрите-смотрите, – прошептал Вайдо, кивая в сторону столика, за которым сидели Асакура со спутником. – Он такой весь серьёзный. Отвечает ей сухо, через губу вообще. Слушайте, он её не любит, я вам отвечаю.

– Да ему на неё вообще плевать, – согласился Генрих, понаблюдав несколько секунд. – Дурной какой-то.

– Ого!.. – проговорил Вайдо, когда Асакура внезапно встала и бросила салфетку на стол. – Это чего же? Он ей отказал что ли?

– По ходу, – хмыкнул Генрих, тоже не веря своим глазам.

– Это что, у меня теперь есть шанс? – Николай наблюдал за происходящим с раскрытым ртом.

Когда Николай поднялся, чтобы направиться в уборную, он прошел мимо столика этого парня и не смог удержаться чтобы не покачать головой.

– Какой же ты дурачок… – еле слышно проговорил он.

– Да уж… такую птицу упустил. – Дополнил Вайдо, который отправился вслед за своим другом. И в этот момент он увидел, как парень задрал одну бровь, словно не понимает, что происходит. – Да я бы за неё всё… а ты… Э-эх! – В итоге он махнул рукой и направился за своим другом.

– Идиоты?.. – Проговорил сидящий в одиночестве парень. – Идиоты. – Ответил он сам себе и принялся разрезать остатки стейка.

Глава 5

Доев, я расплатился с официантом, и чётко понял, что мне нужно делать дальше. С тех пор, как приехал, я закрутился настолько, что забыл обо всём на свете, кроме своего оправдания. А сразу за этим пришлось выяснять отношения с Асакурой.

Теперь же можно было заняться и делами насущными. Я набрал достаточно сфер, чтобы продать их и расплатиться с долгами. На остальное можно будет вполне неплохо жить. Без шика, конечно, но и не ужимаясь с каждой копейкой.

Единственный минус моего плана заключался в том, что на встречу с воительницей я не взял ни единой сферы. Не думал, что это нужно. Получается, что мне требовалось вернуться домой, взять сферы и идти продавать их.

Я знал одно место, где точно мог продать свой товар – таверна «На краю». Надо уже потихоньку втягиваться в жизнь призывателей и осваивать основные вехи.

Поднявшись из-за стола, я ещё раз хмыкнул, вспомнив подошедших ко мне парней. Они реально решили, что у меня с воительницей романтическое свидание. Более того, я ей отказал во взаимности. Вот как такое вообще могло прийти людям в голову? Хотя, возможно, со стороны всё так и выглядело. Важно ведь то, с какими мыслями ты изначально наблюдаешь за какой-либо сценой, и в зависимости от этого в голове складывается своя особая картина.

Стоило мне выйти на улицу, как зазвонил телефон. Я решил, что это Лёха заскучал в компании Рика и хочет узнать, когда я, наконец, вернусь. Но я ошибся, это был Дэн.

– Привет, Макс, – сказал он мягким голосом, из чего я сразу решил, что он звонит не для того, чтобы напомнить о моём долге. – Пришёл в себя после всего?

– Да, спасибо, – ответил я, решив не вдаваться в подробности, что на место одних проблем пришли другие, и ещё неизвестно, какие из них серьёзнее. – Вы что-то хотели?

– Разумеется, – не могу сказать, что следователь мне хоть чем-то нравился, но импонировало то, что он практически всегда говорил напрямую, не блуждая вокруг да около, как некоторые. – Нам бы встретиться, чтобы обсудить некоторые моменты.

И вот тут в его голосе прорвалось то самое предвкушение, которое я услышал, позвонив из автобуса. Потом он смог скрыть свои эмоции, но они никуда не делись. Они ждали своего часа.

– Хорошо, – в конце концов, как бы там ни было, но он помог мне доказать свою непричастность к серьёзному преступлению, пускай и небескорыстно. – Когда? Где?

– Мне нравится, как ты ведёшь разговор, – усмехнулся следователь. – Давай так: сегодня уже поздновато, да и у тебя наверняка планы на вечер. Если завтра утром подойдёшь к нам, скажем, часов в десять, это будет здорово.

– Договорились, – ответил я и закончил звонок.

Если получится с ними договориться, то, в целом, в моей жизни останется только одна проблема.

«Йонир, а ты не подскажешь мне, почему на тебя так взъелись? – поинтересовался я. – Убить хотят во что бы то ни стало. Асакура сказала, либо она, либо кто-нибудь другой придёт. Что ты натворил?»

«Меня преследует орден демоноборцев, – ответил на это мой собеседник, который наверняка очень внимательно прослушал весь наш разговор с воительницей. – Вслушайся в это слово: демоноборцы. Как ты думаешь, нужно ли что-то натворить демону, чтобы ребята из ордена с подобным названием начали гоняться за демоном?»

«С одной стороны, – да, – ответил я, шагая по парку, направляясь к дому. – Но почему бы не отступиться?».

«Не так давно на всех демонов была объявлена охота, – Йонир говорил неохотно, но всё-таки понимал, что кроме меня ему помочь некому. – Убивают всех. Высокоуровневых демонов, средних вроде меня… – он задумался, но потом продолжил. – Совсем низкоуровневых вроде бы не трогают. Но всех, кто заслужил имена, убивают».

Я решил не вдаваться сейчас в подробности того, как демоны получают имена. Сейчас мне больше было интереснее, как не допустить гибель Йонира.

«Скажи мне главное, в кольце тебя не могут достать? – в целом, мне казалось, что это самый нормальный вариант: демона без моей воли не достанут, а я его не отдам. – Там ты в безопасности?»

Но Йонир почему-то не отвечал. И вот это меня немного напрягало. Не хотелось бы просчитаться, поставив ставку не на то. Я даже глянул на кольцо и понял, что пятнышко на нём ещё увеличилось. Теперь можно было сказать, что оно больше похоже на чёрный цвет. Хотя точно пока сказать было нельзя.

«Вроде бы нет, – наконец, ответил демон. – По крайней мере, мне не известна технология, которая позволила бы достать меня из артефакта помимо твоей воли. Вот только, на человека всегда можно надавить. Существуют пытки там».

«Да ты чего? – я рассмеялся, причём не мысленно, а совершенно натурально. – Кто меня пытать будет? Это же незаконно!»

Йонир на это ничего не ответил. Лишь тяжело вздохнул.

«Ладно, – решил я, основываясь на имеющейся информации. – Пока не будем тебя вызывать. Это слишком опасно. И будем считать, что добраться до тебя демоноборцы не смогут».

Вернувшись домой за сферами, я обнаружил, что Лёха нашёл общий язык с Риком. Более того, он взял мою игровую приставку и теперь показывал призраку прохождение одной из игр. Тот с интересом следил и живо реагировал за всеми событиями, происходящими на экране.

– Ты бы ему ещё игровые автоматы показал, – хмыкнул я, несколько секунд последив за ними.

– Спокойно, – ответил друг. – Просто хочу показать человеку то, что он уже не застал. И вообще, я бы на тебя посмотрел, если бы ты десять лет имел возможность только на свой труп пялиться.

– Надеюсь, что умру менее занятно, – ответил я и принялся проверять сферы. – А ты, Рик, смотрю уже просветил Лёху о том, как провёл последние годы.

– Ну а что такого? – ворчливо поинтересовался призрак. – Он меня спросил, я ответил. Любознательный молодой человек, кстати, говоря. В игры хорошо играет опять же.

Я покачал головой и махнул на него рукой. У меня было два десятка сфер. Я взял десяток зелёных, оставив у себя, в основном синие и жёлтые. Затем подумал и взял ещё синюю. На всякий случай.

– Лёх, я в таверну наведаюсь, чтобы продать сферы, – проговорил я, закидывая сумку на плечо. – Пойдёшь со мной?

– Пожалуй, да, – ответил тот, выключил приставку и встал.

– Вы мне только сериалы-то включите, – всполошился Рик. – А то уйдёте сейчас, ещё убьют вас там, а мне тут сиди в тишине.

– Надеюсь, всё-таки не убьют, потому что иначе тебе свет отключат за неуплату. Причём, очень быстро, у меня и так на несколько месяцев оплата просрочена, – и я ему даже не лгал, оплатить услуги ЖКХ нужно было, как можно быстрее.

– Час от часу не легче, – вздохнул призрак. – Ладно, давайте быстрее!

Мы включили ему требуемый канал, а сами пошли в таверну.

* * *

Зайдя в шумное по случаю вечернего времени помещение, мы сразу отправились к бармену. Тот долго всматривался в меня, а потом спросил.

– Ты же уже был тут, так? – и потом сам себе кивнул. – Точно был, но… изменился так сильно!

– Бывает, – я развёл руками. – Я хотел бы продать сферы. Как это можно сделать.

– Сферу, – бармен снова пристально посмотрел на меня. – Какую?

– Зелёные, – ответил я. – У меня их несколько.

– Несколько, – проговорил мой собеседник и задумался. – Это хорошо. У нас тут в связи с закрытием новичковского данжа и временным перекрытием Северного сейчас с этим делом напряг. И цены приятные для продавца. Смотри, если ты хочешь работать, то знай, мой процент – десятая часть. Но при этом ты легко отобьёшь эти деньги.

Я прикинул, что искать другие каналы сбыта – хлопотно. Десять процентов? Ну что ж, не так уж и много. Некоторые, помнится, сто процентов хотели.

Не говоря ни слова, я вытащил из сумки одну зелёную сферу и положил её на стойку.

– Так пойдёт? – спросил я.

Бармен, судя по всему, оказался удивлён моей сговорчивостью, поэтому некоторое время переводил взгляд со сферы на меня и стоящего за моим плечом Лёху и обратно. А потом спохватился и убрал её куда-то вниз.

– Вполне, – ответил тот. – Столик номер один. Ждите, к вам будут подходить. Кодовое слово: портер. Это значит, они от меня.

Мы с Лёхой взяли по кружке пенного и сели за указанный стол.

Не успел он мне начать рассказывать, как нашёл общий язык с Риком, как к нашему столику стали подходить и называть кодовое слово.

Как оказалось, дефицит сфер действиельно чувствовался. Простые зелёные сферы шли по двести пятьдесят. Когда они подходили к концу, один хмурый мужчина купил у меня сразу три по двести восемьдесят. Одним словом, бармен, действительно оказался прав. Я в накладе не остался. Что ж, всё оказалось даже легче, чем я думал.

Попутно я осматривал посетителей. Все предыдущие разы у меня не было возможности как следует познакомиться с местным контингентом. Особенно после того, как мы тут покупали синюю сферу, у меня сложилось впечатление, что все и сплошь в таверне связаны с криминалом.

На этот раз я изменил своё мнение. Да что говорить, когда тут можно было увидеть даже моих одноклассников. И да, среднестатистический посетитель был обычным призывателем, который хочет провести время со своими, поделиться новостями, сплетнями и прочее. Некоторые играли в настольные игры. Другие просто беседовали и пили. Третьи в отдельном зале играли в биллиард.

На этот раз атмосфера мне очень понравилась. А запомнился больше всех последний покупатель. Это был парень всего на несколько лет старше меня. Ему максимум было двадцать один-двадцать два.

– Привет, ребят, – сказал он, протягивая руку, сначала мне, затем Лёхе. – Портер. Меня зовут Перк. Слушайте, а откуда сферы-то? Я уже дня два пытаюсь найти, но нет в продаже! А другие цену ломят – по четыреста за зелёную, – и тут он закрыл рот рукой, словно взболтнул лишнего.

– Издалека, – ответил я после того, как мы с Лёхой представились в ответ. – Это не из наших данжей.

– То-то я и думаю, – ответил парень, передавая мне деньги. – Слушай, а у тебя много? Просто мне скоро ещё понадобиться.

– Пока это всё, – ответил я, отдавая ему сферу. – Последняя. Но, возможно, скоро будут ещё.

– Хорошо, – паренёк и снова посмотрел на нас своими тёмными глазами. – А то у многих уже проблемы. Говорят, мэр хочет наладить централизованную продажу сфер. Но у него цены будут ещё выше. Что-то типа монополии хочет устроить. Но тогда, – наш собеседник перешёл на шёпот, – боюсь этой таверне не выжить.

– Да не, вряд ли, – вступил в разговор Лёха. – Что можно сделать с таверной? Тут просто люди собираются. Ну, даже если что-то… – он пожал плечами. – Ну найдём другое место.

– Хорошо бы ничего не менялось, – парень встал из-за стола. – И данжи обратно открыли бы. Тогда всё будет хорошо.

Распродав всё, кроме синей сферы, я подошёл к бармену и сказал ему, что всё закончилось. Он кивнул и подошёл ко мне поближе.

– Очень приятно иметь с вами дело, – проговорил он, и улыбаясь, кивнул. – В следующий раз, когда понадобиться помощь, обращайтесь, всё сделаем в лучшем виде. Если будете звонить, сразу говорите слово: портер. Под этим паролем вы будете у меня и проходить.

– Хорошо, – ответил я, кивая в ответ. – Всё очень быстро и адекватно. Нам тоже всё понравилось. Как только будут ещё сферы, обязательно приду.

– До скорой встречи, – и он махнул рукой Лёхе, стоявшему за моей спиной.

Когда мы вернулись домой было уже достаточно поздно. Я отсчитал деньги, которые должен был Лёхе, и протянул ему пачку купюр.

– Ой, да ладно, – тот хотел было отнекиваться. – Тебе сейчас нужнее. Долгов-то поди много.

– Так, спокойно, – я сделал серьёзное лицо. – Этот долг для меня первоочередной, поэтому закрой рот и возьми деньги.

Лёха расхохотался, но деньги взял. Я тоже не сдержался и улыбнулся.

– Но, если что, – он потряс купюрами, – ты знаешь, к кому обратиться.

– Лучше Аньке чего-нибудь купи, – сказал я ему.

И друг тут же погрустнел.

– Мы расстались, – ответил он, убирая пачку денег в карман. – Но, может, и к лучшему, сохраннее деньги будут.

– А что случилось? – спросил я прежде, чем подумал, что это не очень-то корректный вопрос, да и зачем бередить рану человеку. – Извини, если…

– Да ничего-ничего, – друг обернулся и протянул руку, чтобы попрощаться. – Она была из тех, кто безоговорочно верил в твою вину. Убедить в её в обратном у меня не получилось. А зачем отношения с человеком, который тебя не слушает, упираясь только в своё мнение?

– И то верно, – ответил я и попрощался с Лёхой.

А когда за ним закрылась дверь, понял, что хочу спать. Пожелав Рику спокойной ночи, я отправился в кровать и практически сразу заснул глубоко и без снов.

* * *

Наутро погода испортилась. Всё вокруг было серым, с неба капал холодный дождь, и складывалось впечатление, что наступила осень. Хотя на самом деле был самый конец весны.

В кабинете Дэн мне указал на довольно удобное кресло и осведомился, что я буду чай или кофе. Одним словом, разговор явно должен был проходить в мирной атмосфере. Но я ни на секунду не забывал, с кем имею дело. И наш первый разговор всегда будет всплывать у меня в памяти, когда я буду общаться с Дэном.

– Скажу сразу, – следователь действовал по своей обыкновенной схеме: говорил напрямую, без обиняков, – я хотел разговаривать напрямую с Ричардом, но… как бы это сказать, его нынешний статус не совсем располагает к тому, чтобы заключать с ним договор. Поэтому я обращаюсь к тебе. Нам нужны способности Ричарда для раскрытия дел.

– Так, – я кивнул. – А я что могу сделать?

– Ну вы же хорошо общаетесь, – Дэн развёл руками, показывая, что в данном случае именно меня он считает стороной договора. – Ты уговорил его сюда приехать.

– Это было несложно, – хмыкнул я, но больше ничего говорить не стал.

– Он же к чему-то привязан, так? – следователь оказался гораздо проницательнее, чем можно было ожидать. – К какому-то артефакту? Так?

Я просто смотрел на собеседника, не собираясь отвечать на эти вопросы. Слишком уж они были личного характера.

– Смотри, Макс, – Дэн подвинул свой стул и сел прямо напротив меня, считая, что так делает атмосферу между нами более доверительной. – Ты можешь приносить этот артефакт сюда хотя бы раз в неделю. Нам необходимо, чтобы Ричард вызывал некоторые души, потому что без этого следствие так и останется в тупике.

– Я не могу сделать это против воли Рика, – ответил я, раз уж разговор пошёл предметно. – Я поговорю с ним, но не обещаю, что он согласится.

– Макс, ты пойми, Ричард уже умер, – Дэн развёл руками. – Чисто де-юре он не обладает никакими правами, поэтому и спрашивать особо не надо. Я понимаю, что у тебя свои принципы, но и ты пойми: я прошу это только для того, чтобы увеличить раскрытие преступлений. Чтобы покарать преступников, – он наклонился ещё ближе ко мне. – Чтобы случайно не наказать невиновных, как это случилось с тобой, понимаешь?

– Я всё понимаю, – я демонстративно отстранился, откинувшись на спинку кресла. – Но хочу, чтобы и вы меня поняли. Я обязательно спрошу у Рика. Возможно, он захочет вам помочь, но ничего обещать я не могу. Он сам должен принять решение. Вот такие у нас с ним отношения.

– Да мы его тут уговорим, – не сдавался Дэн. – Ты главное, принеси артефакт.

– Только с его согласия, – я покачал головой. – Никак иначе.

– Хорошо, – следователь выставил перед собой руки ладонями вперёд. – Я понял. Но для того, чтобы между нами не было недосказанности, это очень поможет тебе в финансовом плане.

Ага, напрямую он говорить не мог, так как мы находились в его рабочем кабинете. Но намекал на то, что, если я помогу им, то озвученную им сумму за то, что он меня отпустил, можно не платить. Впрочем, он как-то уже намекал на это.

– Я это учту, – ответил я, понимая, что, в принципе-то, следователь прав, и, если умения Рика принесут пользу, то это будет очень даже неплохо. – Но всё-таки против воли человека ничего делать не собираюсь, несмотря на то, что он призрак.

– Упёртый, – вздохнул следователь. – Впрочем, был бы ты другим, не добился бы ничего. Ладно, давай так: как поговоришь со своим призраком, позвони мне и скажи, на чём вы сошлись, хорошо?

Что ж, этот разговор можно было записать мне в актив. Если сначала Дэн безапелляционно заявлял, что я чего-то должен, сейчас уже просто просит поставить его в курс дела. Так бы с самого начала! С другой стороны, я понимал, что у всех подобных людей уже профдеформация, и по-другому они общаться просто не умеют.

– Договорились, – ответил я и встал. – Если вам интересно моё мнение, то я считаю это хорошей идеей. Но с Риком у нас сложились доверительные отношения, которые я не собираюсь портить. Даже из-за… – я решил, что не стоит в этом кабинете говорить о деньгах. – Вообще не из-за чего не собираюсь.

– Я тебя понял, – кивнул Дэн. – Успехов.

В этот момент в кабинет без стука практически ворвался второй следователь: толстый и с проплешиной.

– Дэн, – обеспокоенно проговорил он, косясь на меня. – Пойдём быстрее. Там… новые обстоятельства, – и лишь после этого он кивнул мне. – Привет.

– Так, всё, – худой следователь тоже вскочил и махнул мне рукой. – Звони, – и уже обращаясь к напарнику: – Чего там?

* * *

В день слушаний по делу Макса Грушина полицейские, отправившиеся на задержание Александра Шилкина, оказавшегося соучастником в массовом убийстве и связным с заказчиком этого самого убийства, не обнаружили его по адресу проживания. Но оставили засаду.

В этот же день были инициированы прочие розыскные мероприятия, включающие в себя прослушку телефона и весь остальной комплекс необходимых мер. И вот спустя два дня полицейские получили адрес конспиративной квартиры, где по их данным находился Шилкин по прозвищу Шило.

Ранним утром дом окружили специальные подразделения, включающие в себя и штурмовую группу на всякий случай. Одним словом, подготовка к аресту преступника проходила на самом высоком профессиональном уровне.

Перед тем, как выбить дверь в квартиру, основная часть штурмующих на всякий случай спряталась за бронированным щитом, размером в рост человека. По команде начался штурм. Дверь выбили настолько сильным ударом, что она слетела с петель и упала в коридоре, в трёх метрах от проёма.

Группа захвата ворвалась внутрь, выкрикивая обычные приказы: