Текст книги "Призыватель нулевого ранга. Том 2 (СИ)"

Автор книги: NikL

Соавторы: Дмитрий Дубов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 16

– Да, внизу явно не ромашковое поле, – сморщившись, проговорил я.

Вонь оказалась такой сильной, что у меня даже защипало глаза. Но приходилось перебарывать себя, так как нам ещё предстояло зайти внутрь этого заблокированного туннеля.

– Запах разложения, – принюхавшись, сказал Йонир. – Я и до этого предполагал, но теперь чувствую отчётливо.

– И что может разлагаться с таким интенсивным запахом? – поинтересовался я, понимая, что демон, скорее всего, прав. – Я бы предположил, что это какие-то химикаты, но я не знаю, что ещё может так пахнуть.

– Ну что, в путь? – проговорил демон и кивнул мне в сторону открытого нами туннеля.

Всё внутри меня протестовало против этого, но при этом было ощущение, что мы нашли что-то по-настоящему стоящее. Нечто таинственное, скрытое от обычного глаза. И мне очень хотелось увидеть что что-то, хоть и пахло оно не очень.

В метре от входа туннель резко уходил вниз.

– Давно на горках катался? – спросил меня Йонир, обернувшись на краю перед спуском.

– В том году, в аквапарке, – сказал я, и тут же увидел, как демон ускользает от меня по каменному жёлобу.

На первый взгляд тот был достаточно гладкий, чтобы съехать по нему без травм и отбитой пятой точки, однако совершенно неизвестно, что будет дальше вне видимой зоны.

– Йонир? Как там? – крикнул я вниз, примеряясь, как бы спуститься на ногах.

– Я до сих пор еду! – раздался далёкий голос демона. – Спускайся!

Да твою ж! Я попытался пробежаться по спуску, но это было невозможно. Через несколько шагов я всё-таки упал на задницу и поехал вниз с всё увеличивающимся ускорением.

Некоторая схожесть с аквапарком была, но только относительная. Скорость была гораздо меньше. Да и сцепка с камнем, хоть и отполированным так, словно тут много тысячелетий подряд катались таким образом, была сильнее.

В итоге, через минуту я уже заскучал и принялся помогать себе руками. А потом жёлоб резко исчез, и я полетел вниз без всякой страховки.

Йонир, чтоб тебя! Мог бы и предупредить!

Лететь оказалось совсем недалеко, но приземлился я всё равно неудачно, подвернув ногу, и въехав себе коленом в челюсть. По большей части из-за того, что засмотрелся по сторонам.

– Мы вообще где? – спросил я у Йонира, который, как ни в чём не бывало стоял в паре метров от места моего приземления и озирался по сторонам.

– Понятия не имею, – ответил тот. – Я такое впервые в жизни вижу.

Мы оказались в явно рукотворном помещении. Вот только кому принадлежали те самые руки, которые тут всё сделали, выяснить не представлялось возможным. Дело в том, что высокий сводчатый потолок, из которого мы и вывалились подпирали красивые деревья, искусно вырезанные из камня.

– Остатки древней цивилизации? – предположил демон. – На древний дворец похоже.

И я с ним был согласен. На стенах и даже потолке располагались барельефы. Свет же исходил от самих стен. Но не так, как в данжах. Тут не было прожилок в стенах. Просто из скрытых ниш струился мертвенно-холодный свет.

– Неприятно тут, – сказал я оглядываясь. – Такое ощущение, что мы к кому-то в дом без разрешения забрались.

– Странно, – проговорил Йонир, принюхиваясь. – Такое ощущение, что вокруг полно всякой живности, но при этом сразу и нет.

Я тоже принюхался, но ради другого. Запах, всё ещё был достаточно сильным, но то ли я к нему привык, то ли он перестал быть таким едким, но дышать я мог без рвотных порывов.

– Не совсем понимаю, о чём ты, – ответил я. – Объяснишь.

– Да я и сам не понимаю, – он качнул хвостом, причём, даже сильнее обычного, то есть это было прям конкретное пожимание плечами. – Пойдём, посмотрим.

И мы двинулись в ту сторону, где виднелось что-то похожее на туннель. Он тоже не был похож ни на что, что я когда-либо видел. Да, можно сказать, что я и в данжах бывал маловато, но всё-таки обычно проходы во всех подземельях были метра три-четыре диаметром, редко больше. И все с неровными стенами и потолками.

Здесь же нас ждал самый настоящий штрек, явно прорезанный специально. Был он не меньше десяти метров в диаметре и представлял собой практически ровный круг, кроме пола. То есть верх и стены – были с практически идеальным закруглением, но у пола этот самый круг обрезался полом примерно на трёх четвертях до полного закругления.

На полу среди костей, пыли и различного мусора можно было различить две достаточно глубокие выемки, идущие параллельно друг другу.

– Интересно, что тут возили? – размышлял я вслух. – Если мне не отказывают мои органы чувств, мы сейчас более чем в полукилометре от поверхности.

– Больше, – ответил мне Йонир, уверенно шагая вперёд. – И я даже предположить не могу, что и кем тут может быть построено.

– Иногда интересно бывает оказаться на изнанке мира, – хмыкнул я. – Может найтись много всего нестандартного. Того, чего тут вообще не ожидаешь встретить.

Таким образом мы прошли час. Несколько раз слышали звуки где-то вдали, но нам на пути никто не встречался. Затем наш туннель сошёлся с ещё одним. А потом ещё и ещё. Но мы каждый раз выбирали путь, ориентируясь по запаху.

Теперь он стал ещё сильнее и насыщеннее, но я действительно привык. Либо это организм защитил меня от излишнего стресса от того, что вокруг всюду висит вонь.

– Я что-то чувствую, но понятия не имею, что именно, – поделился со мной демон. – Вот вроде бы есть тут кто-то рядом. А вроде бы и нет.

– Может, призраки строителей, это построивших? – предположил я. – Как Рик, почему нет? Допустим, мы действительно с тобой попали в другой мир, и тут что-то случилось, поэтому все стали призраками.

– Интересная версия, – Йонир посмотрел на меня с уважением. – Но призраки хотя бы условно живые. А тут…

В этот момент мы услышали, что кто-то приближается к нам. Бежит со всех ног, если так можно сказать. Я поднял меч, приготовившись к бою.

А вот Йонир благоразумно отошёл. Через несколько секунд я увидел, что на меня мчится муравей. Ну, по крайней мере эта тварь выглядела в точности, как муравей. Правда в холке была с меня.

И было ещё кое-что. Сначала я даже не мог понять, что именно меня смутило в нападающем. Бежал он резво, вроде бы даже собрался атаковать. Но не успел, так как я отступил с его пути и нанёс удар мечом, который перерубил тварь пополам.

После этого обе половины ещё некоторое время продолжали свой путь, а потом вдруг упали, продолжая дрыгать ногами.

Я подошёл ближе к агонизирующему существу и нахмурился. Во-первых, сразу становилось ясно, что окружающая нас вонь исходит в том числе и от этого монстра. А самое главное – он весь был полусгнивший. Из прорех в шкуре торчали белые кости, а сама кожа, или покрытие, которое на нём было ссохлось и всё источилось прорехами.

– Что это? – с подозрением спросил я. – Как он мог жить с такими ранами?

– А его и нет, – покачал головой Йонир. – Я его так и не почувствовал.

– Нежить, – предположил я, и принялся разглядывать две половинки полусгнившего трупа ещё пристальнее. – Я про такое только в фильмах видел.

– Хм, – демон задумался и тоже присмотрелся к твари. – А это многое объясняет. Но не хотелось бы, чтобы это было так.

Мы пошли дальше, оставив половинки похожего на муравья монстра дальше дрыгать ногами.

Вскоре нам попался первый труп человека. Я сначала решил, что это кто-то из тех, кто построил это подземелье, но меня ждало разочарование. Полуистлевшая одежда на скелете явно указывала принадлежность к тому миру, из которого я пришёл. С одной лишь особенностью – что это был настолько древний фасон, который никто не носил уже долгие десятилетия.

На пальце у скелета до сих пор болталось кольцо призывателя, только артефакт был не компактным, как у меня, а размером с яблоко. Полагаю, с таким было не особо удобно ходить.

Мы пошли дальше, и теперь трупы людей нам стали встречаться чаще. Возле одного были рассыпаны металлические диски, и я поднял один ради интереса.

– Что это? – спросил у меня Йонир, видя, что я разглядываю диск. – Понятно хоть откуда?

– Ага, – сказал я, только вот ответов на вопросы не даёт. – Монетный двор городского округа Канд. Пять копеек к восьмисотлетию образования империи. Хм… Я вообще не помню, чтобы когда-нибудь видел настоящие копейки. А империи уже девятьсот с лишним. Подозрительно всё это, странно.

– Возможно, какой-то древний данж? – хмыкнул на это демон. – И склонился над трупом.

– Я, конечно, не специалист, – ответил я, осторожно прикасаясь и к одежде, и к самой коже трупа. – Но мне кажется, за сто лет этот человек должен был стать исключительно скелетом. Воздух тут есть, процессы разложения идут. Вон запах какой, – от тела, кстати, так не воняло, как от монстра, которого я разрубил. – Но перед нами ещё вполне узнаваемый человек. Понятно, что всё зависит от влажности. И всё-таки не выглядит он на сто лет.

– Я вообще плохо в людях разбираюсь, – ответил на это Йонир и пошёл дальше.

Видимо, это была шутка. Короче, в который раз мы получили дополнительный вопрос, но не получили на него ответ.

Дальше шли уже медленнее. Туннель ещё расширился, и к нему стали примыкать множественные ходы, исследовать которые пока мы не стали. Зашли в один, но там было абсолютно темно и совсем нечем дышать.

Йонир выстрелил струёй огня, чтобы подсветить, однако мы увидели лишь угол за который уходил туннель. И так практически везде.

Из одного такого прохода внезапно повеяло свежим воздухом.

– Ого! – сказал я, подходя к нему. – Вот этот точно надо будет проверить, когда закончим с основным.

Но тут, едва не отпихнув меня из прохода выскочил монстр, тоже похожий на муравья. Только он радикально отличался от своего собрата, которого я разрубил надвое. Он сверкал живой шкурой, и никакие кости из него не торчали. Вот только и на нас он не обратил внимания, словно от чего-то улепётывал.

Мы отошли от входа в туннель и продолжали наблюдать. Буквально через несколько секунд оттуда же выскочили ещё несколько тварей. И вот эти все были, как на подбор с разорванной шкурой и торчащими костями.

Но они этого словно и не замечали. У них это не вызывало боли, и они спокойно перебирали своими полуразложившимися лапами, в погоне за лучше сохранившимся собратом.

На наших глазах «гнилые», как я прозвал полуразложившихся, догнали «живого» и принялись его грызть. Просто окружили и принялись отрывать от него куски.

– Монстры одного вида убивают друг друга, – проговорил я, глядя на них. – Совсем, как в историях про зомби.

Наконец, тот, который был живым, горестно завопил, запрокинув голову к сводчатому потолку, после чего испустил дух. И его «гнилые» сородичи этим полностью удовлетворились, отступив. То есть они не собирались его жрать. Просто убили.

А затем они увидели нас. Ну что же, давно было пора размяться. Я поднял меч, а Йонир включил свои огнемёты на полную.

Я рубил от всей души, но ощущения были странными. В этих зомби почти совсем отсутствовала жидкость. Кости и жилы, натянутые на них, плюс всё это завёрнуто в иссохшую кожу. Поэтому кости иногда просто разлетались, теряя связь между собой. Такие городки ходячими трупами.

А вот горели они просто прекрасно, что позволило нам избавиться от семи противников меньше, чем за пять минут. Четверо были на моём счету, трое на счету Йонира. А затем из прохода выскочил опоздавший, которого я отдал демону, чтобы тот мог сравнять счёт.

– Я понятия не имею, что тут происходит, – проговорил мой спутник, погасив свои огнемёты. – Но я уже начинаю входить во вкус.

Чем дальше мы продвигались, тем больше становилось «гнилых» монстров вокруг. Большинство из них не отличалось той резвостью, что догонявшие живого. Но рубили и жгли мы их с тем же огоньком, что и раньше.

Вот только ни одной сферы не вываливалось из них. Вообще. Ни намёка на что-либо такое.

А потом я почувствовал то, о чём Йонир говорил некоторое время назад. Вокруг нас было полным-полно движения. Буквально в каждом ответвлении, находились сотни и тысячи особей.

– Жизни ты так и не чувствуешь? – поинтересовался я у демона.

– Нет, – тот покачал головой. – Жизни тут нет.

– То есть всё это нежить, – проговорил я, понимая, что попал в мир зомбиапокалипсиса, но в каком-то очень странном варианте. Словно силы копились. Ждали чего-то. Но чего?

Дважды мы ещё натыкались на проходы, из которых шёл сквозняк, и воздух пах совершенно иначе. Только вот мои предположения, что они ведут куда-то на поверхность, не подтверждались. Складывалось впечатление, что они, наоборот, уходят в глубины земли.

А затем мы вышли в ещё один зал. Внешне он был чем-то похож на тот, в который мы упали, распечатав туннель. Но он был ещё больше и искусней украшен. Барельефы выглядели очень дорого и изображали что-то не совсем мне понятное. Какие-то продолговатые машины, или что-то в этом роде. Каких-то людей, или монстров, не знаю. Сами изображения мало того, что скрывались в полутьме, так ещё и были выполнены в странной манере, когда не совсем понятно, что именно ты видишь.

Поражало даже не это. Мы вышли из туннеля и оказались на некоторой возвышенности, а внизу всё заполняли монстры. Они шевелились, подрагивали, но не нападали. А в дальнем конце зала, находящегося от нас дальше, чем в пятистах метрах, стояло нечто на первый взгляд бесформенное.

Но я решил, что это именно то, к чему мы направлялись. Просто это был тупик, а мы шли по всё усиливающемуся запаху. И вот тут он был крайне концентрированным. Думаю, после того, как я выйду обратно на поверхность, я долго ещё не смогу почуять никаких запахов вообще.

Мы подходили к этому самому нечто всё ближе и ближе, и вдруг я стал осознавать, что вижу трон. Огромный с перекрученными ветками по бокам и сверху. Нечто такое, про что можно сказать, что оно существовало вечно.

До трона, или чего-то очень на него похожего оставалось совсем немного. Метров пятьдесят, не больше, когда на нём вдруг что-то шевельнулось.

А затем я даже отказывался некоторое время поверить собственным глазам. С трона встал и выпрямился во весь рост человек. Высокий, мощный, одетый в такую же древнюю одежду, как и те трупы, что я видел по пути сюда.

И очевидно – мёртвый.

Вместо левой щеки у него зиял тёмный провал в котором желтели зубы. Носа не было, вместо него были видны углубления в черепе. Каким-то чудом глаза остались целыми.

– Вы что ещё за чуда? – прохрипел он, но не так, когда долго не разговаривают.

У него не хватало половины связок, вот голос и получался странным и мерзким. Да и говор достаточно необычным. Не все его слова мне были понятны. То ли из-за произношения, то ли из-за их значений.

– Ты кто? – поинтересовался я, подходя ближе.

Очень хотелось рассмотреть феномен в подробностях.

– Меня раскрыли⁈ – вместо ответа проговорил он и расхохотался.

Смех его оказался жутким и лающим. Мы с Йониром переглянулись.

– Но я доведу дело до конца! – он сошёл со ступеней трона и направился в нашу сторону. – Я сделаю то, для чего предназначен! Я вырву чёрное сердце этого мира!

– Мужик, – я решил немного сбить его пафос. – Ты о чём?

Но наш странный диалог прервал Йонир. Он вдруг разглядел, что трон сделан отнюдь не из деревьев. И нет там ни веток, ни корней. Зато есть рога. Много и разных.

– Ты что, болезный, из демонов трон себе сделал? – проревел мой спутник и двинулся на разлагающегося человека. – Да я тебя сейчас.

Двигающийся к нам полутруп издал какой-то странный голос, и Йонир схватился за уши, хотя меня этот звук вообще не затронул. А вот трон начал подниматься и разгибаться. Оказалось, что его основной частью служил целый демон.

Ну как целый? Тоже уже полуразложившийся с ошмётками потемневшей кожи. И был он больше моего спутника раза в полтора. Эдакий гигант, каких я раньше и не видел.

Невольно вспомнилась передача про боссов демонов, которую я смотрел перед своей инициацией.

Но самое главное во всей этой ситуации, что дохлый хрен, сидевший тут неизвестное количество лет на не менее дохлом демоне, вообще не считал нас угрозой себе. Он имел вид человека, полностью распоряжающегося ситуацией.

– Что ж, – произнёс он, рукой давая команду своему демону напасть на Йонира. – Присоединитесь же ко мне! Вместе мы сотрём этот вонючий Канд с лица земли!

О, как! То есть про Канд ему всё-таки известно. С другой стороны, городу уже несколько сотен лет, оно и понятно. Но всё-таки это не другой мир, не иная реальность. Уничтожить он хочет именно Канд. Вот только зачем?

– Слушай, мужик, – сказал я ему, одновременно оценивая состояние Йонира. – Если тут кто воняет, то только ты, если честно. Я, правда, уже принюхался. Или нюх отказал вовсе.

– Ты – жалкий, ничтожный человечишка, даже не знаешь, с кем разговариваешь! – прохрипел зомби, всё приближаясь и приближаясь к нам. – Но это не страшно, у тебя будет вечность, чтобы познать моё величие!

– Притуши фитиль, – хмыкнул я и с удовлетворением увидел первую искру сомнения в его глазах с жёлтыми, отвратительными белками. – С чего ты взял, что сможешь разрушить Канд? Да и вообще зачем тебе это? – и тут я глянул на его руку, которую увенчивал перстень с массивным камнем. Зелёного цвета. Зелёного! – Призыватель первого ранга!

И тут его прорвало. Даже его демон остановился в нерешительности, ожидая подтверждения приказа.

– Да! Когда-то я был призывателем первого ранга! Да! Надо мной издевались такие, как ты! Меня унижали! Меня не брали с собой в данж. Мне были недоступны сферы, так как я был слабым! Да! Но всё изменилось! Слышишь, мерзкий Канд? – он задрал голову к потолку. – Всё изменилось! Архат идёт мстить!

– Да подожди ты со своей местью, – снова одёрнул я его, уже зная, что это прекрасно сбивает с полутрупа весь пафос и всю спесь. – Чего случилось-то? Ну был ты призывателем первого ранга, и что? Большинство могут рассчитывать только на него. Чего взъелся-то? И вообще, как ты докатился до такой жизни?

Всё, что я хотел достичь своей болтовней – чтобы Йонир уже сориентировался в ситуации и смог принять бой. Он уже мне показал подсмотренный у меня жест, мол, всё хорошо. И это было прекрасно. Я поставил меч в такую позицию, чтобы можно было нанести разящий удар снизу. Подло? Может быть, зато наверняка.

– Просто ты не знаешь, что такое – чувствовать себя жалким, – поведал мне зомби, останавливаясь в пяти шагах от меня. – Но я переборол это. Я нашёл нечто, что принесёт мне победу! Я стал королём, императором, властелином подземного царства! Трепещите смертные! Моя сила превратит вас всех в моих рабов!

С этого расстояния он выглядел ещё хуже. На руках у него уже не осталось ни кожи, ни мышц, ни жил. Только кости под полуистлевшей тканью. Да, сохранился он прямо скажем, так себе.

И в этот момент он вытянул вперёд левую руку, раскрыл её, и на костлявой ладони я увидел камень, который тлел собственным цветом, но очень неприятным. Как болотные огоньки, такой мертвенный противный свет, от которого становится тошно.

– Я долгий десяток лет готовился к этой сладкой мести! И теперь ничто не остановит меня! – кричать у него не получалось, связки не давали, но выходило всё равно жутковато.

– Десяток лет? – хмыкнул я. – Послушай, но ты выглядишь так, словно умер уже давным-давно. Предлагаю тебе занять место соответственно своему состоянию.

Я сделал шаг вперёд, чтобы успокоить этого безумного мертвеца с одного удара.

– Аха-ха-ха, – отвратительно рассмеялся Архат и сжал костяшки, заменявшие ему пальцы, на камне. – Это раньше вы могли смеяться надо мной. Раньше могли унижать! Но теперь я властелин загробного мира! Я распоряжаюсь жизнями ненавистного Канда!

– Да что ты… – начал было я, но он уже не собирался меня слушать.

– Время пришло! – рявкнул он. – Сотрите этот мерзкий город с лица земли! А потом и остальные города!

И после этих слов всё изменилось. Все твари, находившиеся в покое, ринулись вперёд по туннелю. Причём, не только из зала, а из всех ответвлений, которые мы прошли раньше. Я слышал по топоту лап, что их десятки, сотни тысяч.

Армия нежити ринулась наверх. И как мне её остановить?

Глава 17

Решение пришло внезапно. Я просто вспомнил, как собирался и что клал в сумку.

Благо, что побежавшие толпы полусгнивших монстров были практически равнодушны к нам. У них была другая цель.

Я сунул руку в сумку и между сферами нащупал то, что должно было нам помочь.

– Йонир, – я говорил быстро, чтобы не допустить непоправимого. – На возьми, ты знаешь, как его врубать.

Демон несколько раз моргнул, но практически сразу понимание отразилось на его морде. Он вник в мой план без лишних слов.

Затем схватил артефакт искривления пространства и кинулся вслед за тысячами зомби в коридор. Далеко ему идти было не надо. Он лишь сделал необходимые манипуляции и убедился в том, что артефакт заработал.

– Ты не сможешь помешать мне! – прохрипел Архат. – Я буду править этим миром!

– Во-первых, ты слишком мёртвый для этого, – ответил я, усмехаясь и снова находя правильное положение меча, который мне пришлось на время перехватить другой рукой. – А во-вторых, я уже тебе помешал.

Вспышка, осветившая коридор, явно говорила о том, что артефакт включился. Через несколько секунд назад вернулся и Йонир с камнем, зажатым в левой руке.

– И как, успешно? – спросил я больше для вида.

– Вроде как, – ответил демон. – Отсюда-то не видно. Тем более там их тысяч сто, если не больше.

– Девятьсот восемьдесят две тысячи единиц! – с презрением проговорил полуразложившийся призыватель. – Нет на земле такой силы, которая может остановить такую орду нежити! Я десять лет создавал её! Десять лет я набирался сил!

Мне уже начало надоедать это самолюбование, но я никак не мог нанести удар. Вот не мог бить безоружного человека. Конечно, если не считать оружием девятьсот восемьдесят тысяч… как он там сказал? – единиц? Вот.

Я прикинул, что действие артефакта должно распространяться как минимум до того зала, в который мы упали при откупорке туннеля. Соответственно, наверх не должна пробраться ни одна тварь. Но даже, если какое-то небольшое их количество всё-таки доберётся до поверхности, их там встретят. Всё-таки на входе находятся призыватели и армия.

– Уж не знаю, о каких десяти годах ты говоришь, но умер ты гораздо раньше, – хмыкнул я, стараясь зайти так, чтобы ничего мне не помешало ударить. – Да и вообще, тебе место на кладбище. А твои эти гнилые зомби никуда не денутся, мы недопустим.

Лишь теперь Архат посмотрел на свою руку, на которой с пожелтевших костей свисали лоскутки кожи. Лицо его исказилось, нижняя челюсть поехала куда-то вниз.

– Взять их! Растерзать! – возможно, он хотел заорать, но у него не вышло. Кажется, даже наоборот, последние связки лопнули. – Быстро! – а, нет, что-то осталось.

Вперёд снова пошёл подгнивший демон, которого он использовал в качестве сидения трона. Он явно намеревался сразиться с Йониром. А на меня кинулись возвращающиеся разложившиеся «муравьи», которые оказались достаточно расторопными.

Я махнул мечом. С большим количеством противников я уже умел управляться. Тут, главное, не забывать про тыл и постоянно вращаться. Но в целом, при значительном количестве нападающих особей они начинают мешать сами себе.

Я махал мечом, разрубая пополам, отрубая головы и лапы, и постепенно рядом со мной начала вырастать целая гора костей и лохмотьев плоти, от которых буквально несло разложением.

Краем глаза я следил за тем, как дела у Йонира. Он вполне успешно противостоял, как своему мёртвому собрату, так и целой толпе громадных муравьёв, которые тоже его атаковали.

Архат же отошёл от меня подальше, видимо опасаясь того, что я могу его зацепить. И правильно сделал. Но я всё равно постоянно смещался в его сторону.

Девятьсот тысяч единиц нежити, – думал я, попутно махая мечом. – Этого же достаточно, чтобы погрузить во мрак не только Канд, но и окрестности. Хорошо, сколько у нас в городе призывателей? Учитывая, как проредились наши ряды в последний месяц, не больше сотни. Я бы даже сказал, что гораздо меньше.

Из великих – только Асакура. То есть реальной силы, чтобы остановить такую толпу действительно нет. Обычные люди будут лёгкой добычей для подобных тварей. А потом… – я ещё раз глянул на артефакт, который сжимал в руке Архат. – А потом он и мёртвых может превратить в своё оружие.

Да, уж – неожиданная ситуация. Нестандартная.

В этот момент я понял, что у меня начала уставать рука. Ну, конечно, простой рубкой уже умерших существ я ничего не добьюсь. Необходимо устранить первопричину всего этого!

И я начал целенаправленно наступать на Архара. Ещё быстрее, чтобы одним из ударов просто снести ему голову. Нет, он не безоружен! Артефакт в его руке – и есть оружие, причём страшное!

– Да что ж ты за прилипала! – прорычал в этот момент Йонир, заставив меня обернуться к нему.

Своего соплеменника он уже и поджарил, и разодрал на несколько частей, но всё равно эти части хватались за Йонира и пытались причинить ему ущерб. Да и демон Архата был при жизни заметно сильнее моего.

А когда я обернулся назад, то Архат просто исчез. Вместо этого на меня, да и на моего спутника навалились десятки гниющих монстров, пытающихся и от нас оторвать кусок.

Рубиться приходилось буквально изо всех сил. Иногда, когда меч был занят, я наносил удары свободной рукой. Хорошо ещё, что она поднималась гораздо легче, чем рука, в которой я сжимал меч.

Так прошло довольно много времени. Не знаю, сколько точно. Может, вечность, может, только час. Знаю одно – каждый взмах мне уже давался через боль. Каждый шаг заставлял кривиться от неё. И это несмотря на то, что моя физическая форма была великолепной.

Я осмотрелся, но не сразу увидел Архата. Лишь случайно заметил его высовывающегося из-за склада рогов у основания трона.

– Пора это заканчивать, – рыкнул я и ринулся к полусгнившему призывателю уже напрямую, не обращая внимания на муравьёв. – Упокойся!

И с этим словом я сделал замах мечом. Удар должен был снести голову Архата начисто, но тот отпрянул и закрылся руками. Поэтому первым ударом я отсёк ему обе ладони. В том числе и ту, в которой он держал камень.

Они отлетели метра на два. И я замахнулся во второй раз. Но тут с моим противником начала происходить какая-то странная метаморфоза. Кожа начала быстро розоветь, становиться эластичной. Под ней стали заметны прорастающие капилляры и веры с артериями, блеснуло мясо мышц.

– Что ты со мной сделал? – взвыл Архат, уставившись на меня наливающимися кровью глазами, да и голос его изменился, став более насыщенным. – Что ты сделал смертный⁈

– Сейчас доделаю, скажу, – ответил я, кривясь от брезгливости, после чего всё-таки закончил страдания противника, снеся ему голову с плеч. – Вот теперь всё. Я тебя обезвредил.

Голова отлетела метра на три и повернулась лицом ко мне. На меня уставились ненавидящие глаза и открытый в безмолвном крике рот. Впрочем, глаза потихоньку мутнели.

Но я не спешил расслабляться. Он и до этого не создавал впечатление живого человека, поэтому мог преподнести и ещё какой-нибудь сюрприз.

В целом, так и получилось, только пакость преподнесла не голова.

Вокруг нас постепенно падали без сил и без жизненной энергии твари. Видимо, лишались того, что поддерживало в них квазижизнь. Впрочем, как я и рассчитывал.

Но для того, чтобы наверняка закончить всё это сумасшествие, надо было найти камень.

Йонир отрывал от себя последнюю лапу демона-зомби, а я принялся обследовать место, куда упали отрубленные ладони Архата. И вроде бы я даже запомнил точное место. Но там оказалась только одна ладонь. Второй не было.

Лишь замерев и оглядевшись, я увидел странное движение. И пробивающийся рядом мертвенный свет. Подойдя к источнику света, я увидел, как отрубленная ладонь, пытается передвигаться прочь, удерживая двумя пальцами камень. А на трёх других, соответственно, передвигалась.

– Ну уж нет! – хмыкнул я и ударил по ней каблуком.

Мёртвые пальцы выпустили камень, и он откатился прочь. Ладонь сразу же потеряла свою прыть и замерла.

А я склонился к камню.

– Не трожь! – рыкнул Йонир, прыгнув ко мне.

Но было поздно.

Я брезгливо, двумя пальцами поднял камень на уровень глаз. И тут же почувствовал изменения в себе. Переведя взгляд на руку, я увидел, как по ней побежали сине-зелёные полосы, как будто меня снова заразили. А кожа моментально стала терять свой цвет.

От неожиданности я выронил камень. Теперь меня волновала только рука. Но, как только воздействие артефакта пропало, полосы из-под кожи стали исчезать, а сама она приобретала естественный оттенок.

– Что это за херня? – спросил я, глядя на демона, вставшего рядом со мной. – Я стал превращаться в него, – и я повернулся к обезглавленному трупу.

– Артефакт поднятия мёртвых, – задумчиво проговорил Йонир. – Ещё одна легенда ожила.

– Я слышал, тоже, – кивнул я, приходя в себя. – Только вот там ничего не было сказано о том, что параллельно он убивает своего хозяина.

– Жизненная сила – это чуть ли не главная энергия во множестве миров, – Йонир качнул хвостом, оглядывая тысячи трупов вокруг.

В нос ударило вонью. Да разве такое возможно? Я аж не сдержался и зажал нос пальцами. Не думал, что смогу ещё что-то чувствовать.

А дело оказалось в том, что тела муравьёв, размером с нормальную такую лошадь, принялись разлагаться в усиленном темпе. И вроде, чему там было гнить? Но нет, потеряв связь с владельцем артефакта, они превратились в отвратительную тягучую жижу под ногами, которая заливала буквально всё вокруг.

– Как же мерзко, – скривился я. – Пойдём отсюда!

Йонира уговаривать не пришлось. Он только подхватил сферу, выпавшую из полусгнившего демона, но та оказалась негодной. Она и так была тёмной, а на ладони демона оплыла и тоже стала зловонной лужей.

– Что это за артефакт такой, который всё превращает в это? – поинтересовался я, и взгляд мой опять сосредоточился на нём. – Нельзя же его тут оставить. А то вот таких неудачников, которые захотят заполучить в свои руки оружие массового поражения, потом не остановить.

– Ты прав! – невероятно рьяно согласился со мной Йонир. – Вот только нам с тобой трогать его нельзя!

– А что делать? – я пожал плечами. – Нет, конечно, я могу взять его в отрубленные ладони Архата, но они же уползут прочь от нас. И это вряд ли можно назвать безопасным хранением.

Йонир запрокинул рогатую голову к потолку и расхохотался. Впервые я видел столь непосредственную реакцию от демона.

– Очевидно, нужна какая-то защита, – проговорил он, отсмеявшись. – Но не органическая, а то могут быть проблемы. То есть рога демона – не подойдут.

Я глянул в свою сумку. Помимо всего прочего в ней лежали пластиковые контейнеры из-под бутербродов. Я взял один, открыл его и аккуратно подцепил из тёмной, растекающейся жижи артефакт. Как ни странно, к нему она вообще не приставала.