Текст книги "Повелитель теней. Том 6 (СИ)"

Автор книги: NikL

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 14

Императорский дворец, кабинет Императора.

– Господин, вы уверены? – в который раз спросил Иван, главный советник государя, и поморщился. Он не мог поверить, что они просто будут сидеть и смотреть, как самозванка разрушает то, что создавалось долгие десятилетия. Нет, он тоже в какой-то степени сочувствовал оракулам, но также понимал, что это – необходимая жестокость. Всё делалось ради блага всей страны и её граждан. Император молча кивнул на его вопрос, но Иван не сдержался и повторил его с небольшим нажимом: – Вы действительно уверены?

– Ваня, мы с тобой в детстве ели из одной тарелки, ты – отличный работник, и я верю тебе как себе самому, но это не даёт право считать меня дураком, – отрезал Император, поднялся и нервно прошёлся по кабинету туда-сюда. – Психотроники – организация, созданная Перуном, его детище. Он создал её моими руками, но… – Император пожал плечами. – Сути это не меняет. Психотроники – территория Перуна. Он ими управлял и передавал приказы через жрецов. Как только ему что-то не нравилось, во дворце появлялся его жрец. Но сейчас он молчит. А я не имею права идти против божественного воплощения. Я разговаривал с Виктором, но он не может оказать влияние на свою сестру, она взбунтовалась.

– Надо было её замуровать в лабораториях, когда была такая возможность, – фыркнул Иван, но моментально заткнулся, перехватив сердитый взгляд Императора. – Простите, я ни в чём вас не обвиняю…

– Хорошо, – прервал его Император и продолжил рассуждать: – С одной стороны, Психотроники без труда её обезвредят и запрут в тюрьме. Нет смысла выполнять её требования… Но, с другой стороны, Перун не торопится её уничтожить. Может быть, она – часть его плана? В чём бы он не состоял, – он покачал головой, подошёл к окну и слепо уставился в сад. – Не следует забывать о Мокоши. Она разозлится, если мы поведём себя… грубо с её божественным воплощением. И тут уже не факт, что Перун вступится за нас. А если и вступится… Что будет с нами, если мы случайно развяжем войну Богов? Нет, наши руки связаны, мы можем только наблюдать и придерживаться нейтралитета. Постарайся, чтобы её новшества, – последнее слово Император произнёс с сарказмом, – не разрушили организацию Психотроников. Если у нас получится от неё избавиться, мы откатим всё назад.

– Обязательно, господин, – Иван поклонился. – Будет выполнено.

* * *

Главный Храм Сварожича, Санкт-Петербург.

В ритуальном зале, вокруг алтаря, сидели жрецы Триглава, Сварожича, Припегалы и Хорса. Они переглядывались, тщетно пытаясь скрыть страх. Атмосфера была напряжённой. Они понимали, что происходит нечто неладно, но что именно – об этом их Боги умалчивали. Впервые жрецы ощутили себя пешками в чужой игре. Если раньше они прислуживали своим Богам с трепетом и восхищением, то сейчас не осталось почти ничего, за исключением тревоги и опасений за свои жизни. Они знали, что несколько жрецов не вернулись с подобных собраний – их сложили в коробку по кусочкам и без шума похоронили. Каждый из присутствующих здесь жрецов знал, что Боги вполне способны сдерживать свои силы настолько, чтобы не причинить вреда людям. Ну, при условии, что они вселятся в тело жреца. Но, видимо, их Боги не особо волновались о здравии своих жрецов – подумаешь, одним меньше, одним больше… Жрец Триглава беспокойно взглянул на часы и робко протянул:

– Может, начнём? Кажется, от Мокоши и Дыя сегодня никого не будет… А мне ещё надо организовать перевозку Камня на праздник плодородия. Несвицкая – та ещё стерва, ей и Боги не указ. Коли опоздаю, пошлёт куда подальше и велит приезжать завтра. Да это хорошо, если завтра, – может ведь и на месяц отложить. А праздник уже через два дня!

Жрец Сварожича тяжко вздохнул и согласился:

– Начнём, – он положил на алтарь подношение и, перед тем как зачитать ритуальное заклинание, небрежно бросил: – Слишком много воли вы даёте этой аристократке. Пора бы поставить её на место.

– Она – прямой потомок Триглава, – нахмурился жрец последнего. – Единственная из людей, в чьих венах течёт кровь моего Бога. Я никогда не пойду против неё.

– То, как ты предан Триглаву, достойно похвалы, – сказал жрец Хорса. Его покрытые бельмами глаза безошибочно нашли того, к кому он обращался. – Но то, как ты страдаешь от своей преданности, достойно жалости.

Жрец Триглава не нашёлся, что ответить на это, и в зале повисло неловкое молчание. Не проронив ни слова, жрецы закончили ритуал – из алтаря в потолок ударили световые столбы, в воздухе запахло озоном, и через секунду глаза жрецов вспыхнули неестественным светом. Сварожич помрачнел, когда понял, что Мокошь не пришла на собрание. Припегалу же ничего не волновало – он потянулся за бутылкой вина, откупорил её и сделал огромный глоток. Часть вина полилась из уголков его рта. Триглав с презрением на него уставился – приземлённые, человеческие развлечения он считал чушью и пустой тратой времени.

– Наши ряды редеют, – констатировал Хорс, перебирая чётки.

– Дый чётко выразился – он не придёт, пока мы не приступим к активным действиям, – Сварожич постучал пальцами по алтарю. Его злило, что Дый пренебрегал продумыванием стратегии. Если бы они его поддержали, он бы уже напал на Перуна – нагло и без малейшей подготовки. Сварожич посмотрел на вазы с цветами, что остались с последней их встречи. Мокошь всегда таскала за собой кучу красивых, но бесполезных букетов.

– Но сегодня не пришёл не только Дый, – пьяно рассмеялся Припегала. – Чует моё сердце, что у Мокоши не получится родить Перуну ребёнка.

– Заткнись, – рявкнул Сварожич и прикрыл глаза, успокаиваясь. Он не ожидал от себя такой вспышки гнева. Помолчав немного, он добавил: – Мокошь не отвечает. Мы должны были встретиться два дня назад, но она не пришла и не предупредила меня…

– За нашими спинами интриги плетёте? – Триглав, сердито оскалившись, наклонился и ударил кулаком по алтарю, отчего по тому побежала глубокая трещина. – Подставить нас решили?

– Ты боишься предательства сильнее нас вместе взятых. Что тому причина? – Хорс едва заметно улыбнулся. – Либо тебя уже жестоко предавали, либо ты судишь по себе.

– И кто же тебя предавал? – Припегала оторвал виноградину, подбросил её в воздух и поймал ртом.

– Никто, – прорычал Триглав. – Но это не значит, что…

– Вот именно, – прервал его Хорс. – Так почему бы нам не выслушать нашего брата вместо того, чтобы кидаться пустыми обвинениями?

– Говори, – буркнул Триглав, покосившись на Сварожича.

Тот вдруг забрал у Припегалы бутылку, отпил немного вина и глухо проговорил:

– Мокошь решила проверить… дозволенные границы. Она зациклилась на том, что Перун собрал целую армию из своих слуг, что его влияние в человеческом мире невероятно расширилась. Она злилась, потому что он нарушал Соглашение о Невмешательстве, но мы не могли его прищучить, – Сварожич вернул Припегале бутылку и вытер рукавом рот. – Ну, даже если мы поймаем его за руку. Что с того? Вероятно, мы сможем его убить. Но с такой же вероятностью мы все умрём. Он знает, что на подобное мы решимся в крайнем случае. Поэтому Мокошь тайком и дала одной женщине способность управления временем. Её задумка была простой: если всё пройдёт удачно, мы возродим то, что Перун тщательно уничтожал. В следующий раз она хотела даровать управление кровью – способность Марены. Но всё вышло из-под контроля. Та женщина… Она была никчёмной. Мокошь не ожидала от неё проблем. Однако та женщина привлекла к себе много внимания. Мокошь боялась, что Перун… примет меры.

– Ты думаешь, он убил Мокошь?

– Даже если так, ничего страшного, – Припегала беспечно отмахнулся. – Она предполагала такой исход, а значит – скорее всего, спрятала где-то кусочек своего магического ядра. Её можно воскресить.

– Даже Бога можно убить. Окончательно и бесповоротно, – возразил Хорс и многозначительно добавил: – Способ можно найти. Особенно если искать.

– Тогда нам не о чем беспокоиться. Зачем бы Перуну искать способ, как нас стереть с лица Земли? – саркастически расхохотался Припегала и с лёгким интересом уточнил: – А что стало с той бабой? Ну, которую выбрала Мокошь?

– Жива-здорова, хоть чуть и не сдохла, – сказал Сварожич и недовольно скривился. – Перед исчезновением Мокошь успела объявить её своим божественным воплощением. Так что для людей она неприкасаема. Перун её тоже не тронет – иначе это станет доказательством, что он причастен к исчезновению Мокоши. Он понимает, что подобного мы уже не спустим ему с рук. Это война. Поэтому заметает следы и притворяется, что всё хорошо, что он не против, – Сварожич вздохнул. – Нам выгодно, что он отступил. Мы можем подготовиться к битве…

– Как Мокошь? – ровным голосом произнёс Хорс.

– А что ты предлагаешь, старик? – рыкнул Сварожич. – Ты готов откинуть копыта? Я – нет! Я хочу воспользоваться шансом и отыскать слабое место у Перуна. Я хочу выжить!

Припегала глупо захихикал и, когда все к нему повернулись, пояснил:

– Выходит, что Мокошь погибла, а никчёмная баба – жива.

– Удача отворачивается даже от Богов, – сказал Хорс.

– Да, но разве это не смешно? – Припегала от смеха повалился на спину и от избытка эмоций ударил себя по животу несколько раз.

Триглав разозлился и швырнул в него запечённые в меду яблоки. Сладость размазалась по груди Припегалы и шлёпнулась на пол.

– Не ведите себя как маленькие дети, – процедил Сварожич. Он открыл рот, чтобы произнести вдохновляющую пылкую речь, однако позади него раздался скрип двери. Да что ж такое-то⁈ Он же предупреждал всех служащих Храма, чтобы они не заходили в ритуальный зал! Мало им шестерых мёртвых жрецов⁈ Добавки захотелось⁈ Он ожидал, что вот-вот прогремит хлопок и его обдаст внутренностями и костями, и поставил защитный экран. Однако ничего не произошло, и он обернулся, чтобы посмотреть на вошедшего. Это была прекрасная молодая девушка с золотыми волосами и янтарными глазами. От неё исходила невероятная сила. Сварожич прищурился и спросил: – Кто ты?

– Додола, – ответил за неё Хорс. – Здравствуй, давно не виделись.

– С прошлого века, – кивнула Додола, прошла внутрь, вытащила из кармана хрустальный шар и швырнула его об алтарь. Во все стороны разлетелись осколки, над полом взвился белый дымок. Додола ухмыльнулась и насмешливо пропела: – Не думала, что мне доведётся убить Богов. Сказала бы, что это большая честь, но соврала бы.

– Что ты о себе возомнила⁈ – возмущённо прошипел Триглав.

Додола его проигнорировала и фыркнула:

– Никогда ещё приказы не были настолько приятными…

Она потянулась руками за спину и вытащила буквально из воздуха два огромных узких меча. Показушно прокрутив их, она ударила по Хорсу, целясь в шею. Такая атака снесла бы голову обычному человеку, но Хорс даже не поморщился. На его шее появилась тонкая красная полоска, которая очень быстро заросла без малейшего следа. По лицу Додолы словно пробежала судорога, и она попробовала ещё раз. Всё так же безуспешно. Боги даже не пытались защититься – с растущим гневом они наблюдали за её жалкими попытками. Они знали, что Додола – личная и самая преданная служанка Перуна. Даже люди всегда рисовали её на картинах рядом с Перуном – в виде огромной змеи, обвивающей его ноги. Поэтому некоторое время Боги ничего не делали. Но с каждой секундой их гнев рос. Наконец, Сварожич сжал её за шею и вбил в пол, отчего образовался небольшой кратер, а весь Храм содрогнулся. Глаза Додолы поражённо расширились, словно она не верила в собственное бессилие.

– Кто тебе приказал нас убить⁈ – проревел Сварожич.

– Никто, – прохрипела, задыхаясь, Додола.

– Мне кажется, ты что-то говорила про приятный приказ, – возразил Хорс.

– Никто, никто, никто! – истерично прокричала Додола.

– В таком случае ты умрёшь одна, – Сварожич с такой силой сжал пальцы, что они порвали мышцы на её шее и сломали кости. Додола не смогла перевоплотиться в своё истинное обличье. Её мозг всё ещё был жив, поэтому она видела, как её голова отделяется от тела. Сварожич с пренебрежением бросил, глядя ей в глаза: – Зря ты думала, что справишься с Богами.

Додола понимала, что умирает. Боги не позволят ей развоплотиться и улизнуть. Единственная возможность спастись – перенестись к частичкам своего тела, которые находятся вне Храма. Додола часто меняла обличья, и при каждой трансформации крохотные крупинки её плоти оседали на окружающих предметах. Потому что даже она не могла контролировать каждую молекулу своего тела. Конечно, сделав это, она потеряет почти всю магию и не сможет восстановиться ещё очень долго, но… По крайней мере, она останется жива. Сконцентрировавшись, она потянулась туда, где сохранилось максимальное количество её плоти. Этот процесс был мучителен – фактически её тело, её магическое ядро осталось там, в Храме Сварожича. Она собирала себя заново, и ей пришлось использовать первый попавшийся под руку материал – землю, древесину, росу. Всё, что было вокруг неё. Додола больше не была собой. Сделав первый судорожный вдох, она ощупала своё лицо – вроде бы обычное. Хотя бы не сотворила из себя уродливого монстра. Спасибо и этому.

Несколько минут она тупо пялилась в звёздное небо. Перун её подставил. Он передал ей хрустальный шар и сказал, что, разбив его, она сильно ослабит Богов – достаточно, чтобы их убить. Он послал её на верную смерть. Додола почувствовала, как по её щекам текут слёзы. Она служила ему верой и правдой долгие годы! За что⁈ Неужели Перун настолько разозлился, что она показала Виктории свою истинную сущность? Вытерев лицо, Додола села и огляделась, пытаясь понять, куда её перенесло. Её сердце похолодело. Конечно, она узнала это место. Северные Гребешки. Нужно убираться отсюда! Подскочив, она попятилась, но тут же споткнулась и рухнула на задницу, вскрикнув от боли.

– Прийти в гости? – осведомился знакомый голос.

Додола повернула голову и увидела чёрный силуэт – то ли краба, то ли человечка. Она сражалась с ним здесь неделю назад. Это существо без проблем может её сейчас убить! Додола приготовилась сражаться до последней капли крови, но неожиданно сообразила, что приходила в Северные Гребешки в облике мальчика. Она может притвориться кем угодно… притвориться другом.

– Я потерялась. И не помню, кто я. Мне нужна помощь, – жалобно пролепетала Додола. – Вы мне поможете?

– Новый питомца, – обрадовался чёрный силуэт и взмахнул клешнёй. – Следовать за мной, я показать путь.

* * *

Данж Ядозубов, столица Ядозубов, некоторое время назад.

София затаила дыхание, когда перенеслась в свой родной Данж. Несмотря на неприятные события в прошлом, она всё равно любила это место и скучала по отцу. Однако повод для возвращения был, судя по всему, нерадостный. Слуга-Ядозуб, который привёл её сюда, не раскрыл подробностей – он просто сообщил, что случилось несчастье и отец послал за ней. София не смогла даже забежать напоследок в Академию и предупредить Марка. Слуга-Ядозуб был явно напуганным и взволнованным, но с каждой секундой Софии казалось его поведение всё более и более подозрительным. У неё не было объяснений – просто интуиция. И поэтому она решила, что в ней взыграла мнительность. Она отмела сомнения и последовала за слугой, твёрдо намереваясь спасти свой народ от неведомой угрозы.

Город был пустынным, София не увидела ни одного Ядозуба. Пока не дошла до центральной площади. Как только она ступила на выложенную камнем поверхность, из-за домов начали выходить Ядозубы. И настроены они были враждебно. В одном из них София узнала правую руку отца – советника Креогана. Он шёл к ней и мерзко ухмылялся.

– Рад, что вы вернулись, принцесса, – он издевательски поклонился. – Вы облегчили мне задачу.

– Какую? – с пересохшим горлом прохрипела София.

– Отомстить человечеству. Ну и заодно свергнуть бесполезную династию слабаков, – Креоган щёлкнул пальцами и велел своим подельникам: – Разденьте её и бросьте в лазарет. Пусть медсёстры за нею присмотрят. Передайте, чтобы особо не миндальничали. Главное, чтобы она не умерла, – он улыбнулся Софии, поймав её взгляд. – Я ещё подумаю над твоей участью. Может, всё-таки оставлю тебя в живых, чтобы родила мне сына. Ведь для этого не обязательно держать тебя в сознании, верно⁈ Эй, ящерицы поганые, чтоб никто пальцем не тронул её, понятно? Если решу от неё избавиться, дам и вам напоследок погулять. А пока она моя!

Под хохот шестёрок Креоган удалился. А в следующий миг Софию обступили погано ухмыляющиеся Ядозубы и сорвали с неё одежду, в том числе сделанную из драконьей шкуры. Перед глазами у Софии потемнело – больше ни одна драконья чешуйка не дотрагивалась до её кожи, и проклятье стремительно набирало силу. Яростно вскрикнув, София вновь погрузилась в кому.

Глава 15

– Камешек хочу продать, – повторил мальчишка и выжидательно на меня уставился, с нетерпением заглядывая в глаза. Я промолчал, ожидая продолжения, но он не торопился выкладывать информацию и протянул руку ладонью вверх, словно прося милостыню. А, чаевые для курьера? Я засунул руку в карман, нащупал пятьдесят рублей и показал купюру мальчишке. У него глаза загорелись от восторга. Неудивительно, на такую сумму он пару дней сможет жить как король. Ну или месяц как нормальный человек. Мальчишка подпрыгнул от нетерпения, огляделся и, наклонившись ко мне, негромко протараторил: – Господин Андрей просил передать, что Несвицкие – главный Род Триглава. Бог щедро их одаривает, и ходят слухи, что у Несвицких хранятся крутые артефакты!

– Всё?

– Ага, всё, – мальчишка немного замялся, бросив на меня настороженный взгляд, но потом выхватил у меня из руки деньги и был таков. Андрей не стал бы беспокоить меня по пустякам, а значит, «крутые артефакты» с большой вероятностью включают в себя Кркавческий камень, который я ищу. Несвицкая… Знакомая фамилия. Лично не встречались, но, кажется, я видел статью о ней в светских новостях. Причём после прочтения остался неприятный привкус от гадких сплетен. Я приземлился на ближайшую лавочку и зарылся в интернет. Да, точно, память не подвела. Несвицкой не перемывал кости только ленивый. О-о-о-о-о-очень ленивый. И прикованный к стене цепями.

Дамочка была одиозная. Род Несвицких был невероятно могущественным – Триглав приблизил их к себе и открыто покровительствовал, помогая даже в мелочах. Лолита Несвицкая стала главой Рода после смерти отца. Управленцем она была отменным, Род при ней расцвёл и усилил свои позиции, но вот её склонность искать себе мужа… Прочитав с десяток статей, я понял, кого она мне напоминает – князя Карпова. С таким же рвением, как он искал приключений на пятую точку, Лолита ударилась в поиски своего спутника жизни. Она объявляла о помолвке с «единственным и неповторимым» восемнадцать раз за четыре года. Разумеется, «единственных и неповторимых» было восемнадцать штук. Над ней посмеивались, но – только за её спиной. В лицо бы никто не осмелился ей и слова сказать. Несвицкая стёрла бы наглеца в порошок. А ещё она управляла Божественным интернатом для одарённых детей, оставшихся без родителей… Я внезапно вспомнил, что Виктория всучила мне приглашение на бал в этом самом Интернате. По итогу я отказался её сопровождать, но приглашение-то где-то валяется… И, если не ошибаюсь, оно ещё не просрочено.

В моей голове постепенно складывался план. Я всё-таки посещу бал и найму кого-нибудь, кто будет отвлекать Несвицкую. Возможно, стоит подыскать актёра… или просто попросить у Андрея смелого Ронина, готового завалить Несвицкую комплиментами. Она живёт непосредственно в Интернате – в отдельном небольшом крыле. Это заведение стало её детищем, которое она холит и лелеет наравне с Родом. Я проникну в её покои, чтобы узнать, где она хранит семейный артефакты, подаренные Триглавом. Не факт, конечно, что это вообще правда – байку про ценные божественные дары могли придумать просто для поднятия авторитета Рода. Но я обязан проверить информацию. Так-с, бал состоится через пять дней. Надеюсь, успею разобраться с исчезновением Софии. Я надеялся, что она всего лишь распробовала простые человеческие радости и загуляла, но меня не оставляли дурные предчувствия. До сих пор Тени не смогли найти ни следа Софии в Краснодаре. Она испарилась, словно её никогда и не было.

Я поднялся и потопал к Академии, набирая номер Андрея.

– Алло? Петька тебе передал?

– Передал. Слушай, у тебя есть на примете надёжный сообразительный парень с актёрским талантом? – я вспомнил фотографии предыдущих кавалеров Несвицкой и добавил: – Желательно блондин, с тёмными глазами, спортивного телосложения.

– Как моего охранника описал, – хмыкнул Андрей и уточнил: – Уровень опасности?

– Наивысший. В худшем раскладе его могут женить.

– На какое число он тебе нужен? Или ты ещё не назначил свидание?

Вот что мне нравится в нём – никогда не заваливает вопросами. Обмозговывает задание, спрашивает по существу, выносит вердикт. И быстро соображает, складывая два и два. Язык, конечно, без костей, но всё равно приятно, когда не приходится объясняться до образования мозолей. В общем, повезло Ронинам с начальством.

– Через пять дней, на ежегодный бал. Костюм я пришлю.

– Но если ему потом придётся скрываться, ты оплачиваешь его внеплановый отпуск, – поставил условие Андрей.

– Договорились.

Мы попрощались, как раз когда я входил в ворота Академии. Я поднялся в общежитие и застал своих друзей в общей гостиной. Кристина и Саша стояли рядом с Егором и что-то активно ему втолковывали. Дискуссия была настолько жаркой, что моё появление никто не заметил. Я подошёл поближе и прислушался.

– Хороший подарок для девушки – это цветы или шоколад, – пылко сказал Саша.

– Или что-то, чем девушка увлекается. Например, книга, если она любит читать, – дополнила Кристина. – Ты говорил, что она читала в парке книгу.

– Правильно, – серьёзно кивнул Егор. – Книга называлась «Большая энциклопедия монстров и прочих неведомых тварей, реальных и выдуманных».

Кристина стояла ко мне спиной, но я буквально слышал, как она закатила глаза. Тяжело вздохнув, она сказала:

– Скорее всего, ей нравится фантастика или фэнтези. Но это не значит, что ей хочется побывать в Данжах или получить в подарок голову дохлого Игошу! Который к тому же оказался ещё и не дохлым! – она всплеснула руками и нервно взлохматила свои длинные розовые волосы. – Да где ты его вообще достал? И как до такого додумался?

– Близнецы Коноваловы продали, – Егор выглядел озадаченным. – Я в магазине Академии был, хотел купить какого-нибудь монстра. Но старик надо мной посмеялся, когда услышал, для чего мне… Ну и предложил из кристаллов ожерелье сделать. Мол, перед экзаменами мы в Данж пойдём, насобираем кристаллов, а он их огранит и в серебро оформит. Будет как бы рубиново-серебряное ожерелье. Я отказался, потому что ну… глупость же. Она про монстров читала, а не про ювелирку! Коноваловы тоже там были. Услышали наш разговор и потом подошли ко мне. Предложили Игошу купить, они из последнего похода в Данж его притащили. Думали, продать в магазин, но Игоши никому не нужны.

Раздался всхлип. Сначала я подумал, что кто-то плачет, но потом осознал – Саша подавился от смеха.

– Привет, – подал голос я, и ребята дружно обернулись. Парни мне кивнули, а Кристина чмокнула в щёку. – Что случилось, если не секрет?

– Егор познакомился с милой девушкой в парке, она пригласила его на свидание, и он подарил ей мёртвого Игошу. Бедная девочка растерялась и взяла подарок, принесла его домой, и уже там выяснилось, что Игоша-то не мёртвый!

Я спрятал лицо в ладонях, представив эту эпичную картину, и задержал дыхание, чтобы не расхохотаться до слёз. Смех подкатывал к горлу, и я всё-таки хрюкнул. Громовое «ХРЮ!» разнеслось по гостиной, на секунду воцарилась мёртвая тишина, а потом Кристина, Саша и я разразились смехом… Нет, натуральным ржачем. Мы сползли на пол и просто не могли остановиться, несмотря на слегка обиженное лицо Егора. Наконец, минут через пять, когда все успокоились, я вытер слёзы с глаз и посмотрел на Егора:

– Прости, но это и правда уморительно. Как бы тебе объяснить… Ты же знаешь, что… Да ты не мог не знать, если ты покупал этого Игошу, – я фыркнул и покачал головой. – В общем, так. Игоша выглядит как здоровенный уродливый младенец. Большая круглая голова, глаза навыкате, трупный цвет кожи и всё такое. Когда его увидел воочию, в тебе ничего не ёкнуло?

– Ксюша сказала, что её любимая статья в «Энциклопедии» о вурдалаках. А вурдалаки страшнее Игоши, – без малейших сомнений заявил Егор.

Кристина подняла руки вверх, как бы говоря: «На этом – мои полномочия всё» – и рухнула на диван, прикрыв глаза.

– Егор, просто представь себя на её месте. Она, может, ещё до статьи об Игошах не дошла и не знала, как они выглядят! Открывает она подарочную коробку и видит страшного младенца с проткнутой головой… Или куда там его ранили.

– В шею, – любезно подсказал Егор.

– Она просто не знала, что с ним делать, потому и домой притащила, а не выкинула на ближайшей помойке. Так мало ей этого, ночью младенец оживает и начинает разносить её жилище!

Игоши – это домовые на минималках, с которыми лучше никогда не пересекаться. Замучаешься за ними бардак убирать и ремонты делать. В целом эти монстры безобидны, если бы не одно маленькое но – они считают себя великолепными работниками и замечательными помощниками. Попав в дом, они выбирают укромное местечко, в котором свивают гнездо, и принимаются хулиганить. Ну, они-то считают, что порядки наводят. В действительности же Игоши уничтожают всё до чего, прикоснутся. Неспециально. Они невероятно неуклюжи и плохо обучаемы. Поэтому если Игоша попытается перемыть посуду, он перебьёт все тарелки, согнёт вилки, сломает сковородки, а кастрюли протрёт до дыр. Так что я очень сочувствую избраннице Егора. Вероятно, она проснулась ночью от того, что неведомая тварь методично уничтожает её дом. А так как девушка не знала, как вести себя с Игошами, она, скорее всего, закричала от страха. Роковая ошибка. Если накричать на Игошу, то он начинает реветь – как маленький ребёнок, но раз в десять громче двигателя самолёта. Всё это я подробно обрисовал Егору.

– То есть я всё-таки не прав, – пробормотал он. – И полиция не зря приезжала.

– На тебя заявление написали? – уточнил я.

– Нет, Ксюша не стала писать заявление. А полицейские накричали на меня. А потом смеялись, прям как вы, – Егор поджал губы. – Они сообщили в Академию, и Виктор Викторович внёс предупреждение в моё дело. И направил на курсы психологии.

– В следующий раз просто посоветуйся с нами, – сказал я и хлопнул его по плечу. – Ладно, с этим решили. О Софии ничего не слышно?

– Тишина, – Саша резко погрустнел. – Надеюсь, она в порядке. Мне она нравилась, несмотря на кучу глупых вопросов. Кстати, перед исчезновением она меня спрашивала о секретах. Что-то вроде: после чего я перестану общаться с человеком. Может, она хотела мне что-то сказать? Леший меня выдери, я даже не помню, что ответил. А вдруг она из-за меня сбежала? Решила, что я её не приму, и ушла? Может, она работает наёмной убийцей, которая скрывается от своего прошлого? Или рептилоид, скрывающийся под маской человека?

– Ну, для рептилоида она довольна милая, – усмехнулась Кристина.

Я с трудом удержал невозмутимое выражение на лице. Саша рассуждал об этом с некоторой долей иронии – с усталостью человека, которого просто вымотало постоянное беспокойство. Он и не догадывался, что его шутливая версия вполне может близка к реальности.

– Её обязательно найдут. Потом спросим у директора, требуется ли какая-нибудь помощь в поисках. А пока я пойду отдохну, а то целый день на ногах, – я помахал им на прощание и пошёл в свою комнату. Кристина присоединилась ко мне.

– Как поиски? – осведомилась она, когда за нами закрылась дверь.

– Какие поиски? – я состроил гримасу недоумения.

– Молодой человек, не держите меня за дуру, – строго произнесла Кристина, взяла меня за подбородок и с чувством поцеловала. Мои руки на автомате скользнули ей на талию и направились вниз, но Кристина оттолкнула меня так, что я упал на кровать, и скрестила руки на груди. – Марк, я прекрасно понимаю, что ты мне многого не говоришь, и не лезу туда, куда ты меня не пускаешь. Но что ещё я понимаю – так это то, что ты никогда не останешься в стороне в такой ситуации. Сто процентов… Нет, вся тысяча процентов, что ты уже ищешь Софии. Поэтому я тебя спрашиваю: есть какие-нибудь зацепки?

– Не ешь меня, – попросил я дурашливо, но Кристина лишь сурово свела брови к переносице. – Хорошо, хорошо… Я попросил гм… Крабогнома исследовать Краснодар. Пока он ничего не нашёл.

– А что он ищет?

– Что-то подозрительное. Вижу, твой скептицизм. Да, ты права, он мог что-то пропустить. Поэтому я собирался сейчас подключиться к нему и проконтролировать всё лично.

– Ты и так можешь?

– Я много чего могу. Потом покажу, – я ей подмигнул. Она хмыкнула и села в изголовье кровати. Я приподнял брови и пробежал пальцами по её бедру: – Или сейчас?

– Подключайся давай, – Кристина аккуратно приподняла мою голову и передвинулась так, чтобы она оказалась у неё на коленях. Ласковые пальцы запутались в моих волосах и начали мягко массировать скальп. – Я побуду с тобой, пока ты будешь… путешествовать.

– Спасибо, – я улыбнулся, приподнял её кофточку и звучно поцеловал в пупок.

– Ломоносов! Такой романтический момент испортил! – с негодованием воскликнула Кристина.

– Тоже тебя люблю, – усмехнулся я и подсоединился к Тенями. Это было непростой задачей, потому что Теней было больше пятидесяти, а я – в единственном экземпляре. Невероятно сложно одновременно обрабатывать такое количество информационных потоков. Фактически за несколько часов я изучил Краснодар вдоль и поперёк и не нашёл ни намёка на Софию. Несколько раз стал свидетелем весьма личных и смущающих сцен. Почувствовал себя грязным извращенцем – а что поделать, если Софию похитили, её могут держать в любом из миллионов домов, я обязан их проверить. Ну хоть что-то, хоть крохотная улика… Энергия заканчивалась, голова болела адски. Обратку после такого приключения я словлю знатную, даже если поглощу сотню кристаллов. Я практически поставил организм на грань истощения. Не магическое ядро, а именно физическую оболочку, особенно – мозг.

Но напоследок я всё-таки решил осмотреть улицы Краснодара ещё раз. И вот тут моё внимание зацепилось за что-то незначительное. Мелочь, которая никаким боком не относилась к Софии. Я постоянно натыкался на людей, поведение которых было необычным. Словно они не были людьми. Недостаточно, чтобы им вызвали скорую психиатрическую помощь, но достаточно, чтобы привлечь любопытный взгляд. Они попадались по всему Краснодару, но чаще всего встречались на западе, где заканчивался город. Я проследил за одним из них – неприметный седоватый мужчина лет сорока. Он привлёк моё внимание, когда пытался съесть банан вместе с кожурой. Мужчина прошёл до частного кирпичного дома и зашёл внутрь. Когда он отодвинул шкаф, открылся потайной проход, ведущий в подвал. Там его уже ждали – человек тридцать. Они сидели на полу и молчали, почти не двигаясь. Лицо мужика, за которым я следил, вдруг расплылось, из-под иллюзии появилась его истинная сущность. Ядозубы!