Текст книги "Повелитель теней. Том 6 (СИ)"

Автор книги: NikL

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Что вставим вместо полётов?

– Что? – я уставился на доктора, не понимая сути вопроса.

– Ну, вместо одного желания нужно другое. Он же на полётах зациклился, и это тесно связано с девчонкой. Девчонку удалили, теперь нужно что-то делать с мечтой, – деловито пояснил доктор.

– А просто поменять на любовь к… например, шоколаду нельзя?

– Можно, – пожал плечами доктор и покосился на директора. – Но с его рвением он будет скупать шоколад тоннами, покупать шоколадную одежду, заставит своих студентов питаться только шоколадом, а потом, может быть, попытается основать Шоколадную Империю и объявит войну Российской…

– Интересная теория, – хмыкнул я. – Но я вас понял. С этой заменой нужно быть осторожнее, – я посмотрел на Анну Викторовну. – У вас есть идеи?

– Колледж, – улыбнулась она, словно это было очевидным. – Пусть его энтузиазм будет направлен на полезное дело.

– Логично, – согласился я и велел доктору: – Приступайте.

* * *

Колледж магических искусств, три часа спустя.

Директор медленно-медленно моргнул и понял, что бессмысленно пялится на кружку с горячим чаем и совершенно не слушает своего собеседника. Тот что-то втолковывал ему спокойным голосом и перекладывал документы, иногда указывая на некоторые строчки пальцем. Директор попытался вспомнить, кто сидит перед ним. Ух, надо же было так глубоко погрузиться в мысли, чтобы потеряться в реальности. Он заглянул в бумаги и понял, что это стандартный договор о найме жреца. Его собеседник – молодой человек лет двадцати – спокойно разъяснял все условия. Да-да, точно, его зовут Марк Ломоносов – небогатый аристократ, которому вздумалась основать в своей деревне Храм. Мда, чем бы дитя не тешилось… Род разваливается, почти разорился, вокруг него ходит столько дурных слухов, а у этого мальчишки мысли только о собственном Храме. Престиж, чтоб его!

– Вы уверены в своём выборе? Может, желаете изучить резюме других жрецов? – протянул директор. Рейтинг Колледжа зависел в том числе и от трудоустроенности выпускников. Такому клиенту можно постараться всучить какую-нибудь бездарность. Всё равно мальчишке не хватит власти и авторитета, чтобы наказать Колледж за неликвид. А в случае чего его всегда можно выставить неадекватом – директор уже несколько раз проворачивал подобный фокус.

– Уверен, – раздражённо цокнул языком Ломоносов. – Вы уже в шестой раз спрашиваете. С вами всё хорошо? Не приболели?

– Я обязан убедиться, – расплылся в угодливой улыбочке директор. – Во избежание претензий.

В голове всё ещё стояла муть, мысли разбегались в разные стороны, словно озорные мыши, из-за чего директор забыл перечитать договор – подписал, и лишь спустя пару секунд до него дошло, что он не может назвать ни одного условия. Ни своих обязанностей, ни своих прав. Невзначай он потянулся за документами и пробежался по тексту глазами – вроде бы ничего особенного, заурядный типовой договор. Хотя… Что это за строчки в самом конце, напечатанные мелким-мелким шрифтом? Брови директора поползли вверх. Ломоносов нанял в качестве жрицы несовершеннолетнюю девчонку и с момента подписания стал её официальным опекуном. Алиса… Странно, директор не помнил никого с таким именем, тем более – подростка. Ну, значит, невеликого полёта птица – хорошо, что избавился от обузы, облегчил себе жизнь. Продолжая слащаво улыбаться, директор вызвал эту Алису – протокол обязывал его удостовериться, что девочка согласна работать на Ломоносова. По правилам, это – её последняя возможность расторгнуть почти заключённый договор.

Пока ждали девчонку, директор предложил Ломоносову коньяка, но тот отказался. Ну и ладно, ему же больше достанется… Директор щедро плеснул себе в стакан две порции и устроился в кресле. Раздался робкий стук в дверь.

– Можно? – в кабинет несмело заглянула смущённая девочка. Она как-то странно смотрела на директора – словно ждала, что он вот-вот вскочит и станцует цыганочку с выходом.

– Прочитай, – директор всучил ей договор. – Со всем согласна?

Девочка послушалась и, перевернув последнюю страницу, уверенно кивнула:

– Да.

– Отлично, – хлопнул в ладоши директор, заглянул в документы, подсматривая свои обязательства, и с трудом сдержался, чтобы не нахмуриться. – Та-а-а-а-ак, ну, духовочную связь мы наладим завтра-послезавтра, так что Алиса может спокойно переезжать в Северные Гребешки… С травлей от других студентов разберёмся, да и думаю, с аристократией мало кто пожелает тягаться, – он подмигнул Ломоносову, мысленно костеря его на все лады. Да уж, тот выбил для своей подопечной шикарные условия, как для настоящей принцессы. И как директор на это согласился? Почему не обратил внимания? Может, Ломоносов что-то распылил в воздухе? Да нет, артефакт, выявляющий постороннее вмешательство молчит. Странно это всё… но фарш обратно не прокрутишь.

* * *

Кафе рядом с Колледжем магических искусств.

Арсений сидел на открытой веранде, нервно курил и пил кофе. Официантка странно на него поглядывала через витрину – видимо, боялась, что он свалит и не оплатит счёт. Арсению было плевать – все его мысли занимало похищение директора Колледжа. Какая тварь его украла? Он жив или его уже сожрали? Нужно ли позвонить в полицию?

– Думать, идти в полиция или нет? – на столе, рядом с сахарницей, проступила знакомая страшная рожа.

– Ага, – на автомате ответил Арсений и отхлебнул горячий, обжигающий язык кофе. – Я ведь могу его спасти…

– Нет, – без малейших сомнений отрезала страшная рожа.

– Могу, – продолжил настаивать Арсений. – Полиция или «СиДР» узнают, кто это сделал, и накажут его. Если человек – посадят в тюрьму. Если монстр – просто убьют. Не верю, что это был дух Колледжа. Вот хоть убей – не верю!

– Ладно, – согласилась страшная рожа. – Убить так убить.

– Погоди… Что? – Арсений вырвался из размышлений и внезапно осознал, с кем так мило беседует. С ужасом он уставился на стол, открывая и закрывая рот. Однако с его губ не сорвалось ни звука.

– Что? – невинно переспросила страшная рожа.

– Ты меня убьёшь? – невнятно пробормотал Арсений.

– Если ты рассказать полиция.

– А если не рассказать?

– Не убить, – ответила страшная рожа и уточнила: – А мне кофе купить?

– Купить, купить, – быстро-быстро закивал Арсений.

– Каждый день купить, – нагло добавила страшная рожа. – С молока.

И в этот момент Арсений понял, что в полицию он точно не попадёт.

Глава 13

Я забрал Алису, проводил её в Северные Гребешки и отдал под попечительство Веры. Заодно связался с больницей, в которой лежала Лера, и договорился о создании магического протеза. В следующий понедельник приедет специалист, который снимет мерки и показатели мозговой активности. После этого я вернулся в Академию – чтобы немного отдохнуть. Но в главном фойе меня перехватил Виктор Викторович – без слов, он преградил мне путь и жестом показал, чтобы я следовал за ним. Мы прошли в ректорат, где директор в полной тишине заварил чай – его движения были дёргаными и резкими, он с чрезмерной силой ставил чайник и чашки на стол, а корзинку с печеньем так бухнул передо мной, что сахарные крошки разлетелись во все стороны. Я молчал и наблюдал за ним со спокойным выражением лица. Виктор Викторович многозначительно на меня поглядывал – видимо, думал, что я начну оправдываться. Нет, я, конечно, догадывался, по какому поводу он меня выловил, но… Я нарочито громко отхлебнул чай и закинул в рот печеньку. Директор поморщился, постучал пальцами по столу и, наконец, процедил:

– Позволь уточнить, какого лешего ты устроил? Почему ты не сообщил мне, что мою сестру вызвали в лабораторию Психотроников? – он сжал печенье в кулаке, и по его запястью забегали крошечные молнии. Чашка, стоящая рядом с его рукой, задрожала и подпрыгнула, чай расплескался по столешнице. – Какие интриги ты плетёшь? С какой целью ты втянул в это мою сестру⁈

– Сколько ей лет? Тридцать? Вроде бы совершеннолетняя и дееспособная, – я усмехнулся. – Если вы привыкли держать её на поводке, это не значит, что ей нравится быть беспомощной собачкой на цепи, – Виктор Викторович в мгновение ока очутился рядом со мной, схватил меня за шею и впечатал в стену. Его верхняя губа поднялась, обнажая зубы, словно у волка, который готовится напасть. Упс, кажется, я переборщил с грубостью. Я поднял руки, будто сдаваясь, и прохрипел: – Ладно, ладно, это было чересчур. Вы защищаете свою сестру, и за это сложно вас упрекнуть. Но… вы почему-то ничего не смогли сделать, когда она принялась истреблять Психотроников. И даже не выяснили, каким образом она это проворачивает.

Виктор Викторович отпустил меня и отошёл назад. Его ноздри гневно раздувались, но больше он не выглядел так, словно его заветная мечта – придушить меня, четвертовать, утопить, и всё это – одновременно. Мои слова не стали для него невероятным открытием: как минимум он догадывался о преступлениях Анны Викторовны, а как максимум – знал. Прищурившись, он уставился на меня:

– Ты в этом участвовал?

– Косвенно, – я пожал плечами. – Но ваша сестра посчитала, что я достоин доверия, и позвала меня на помощь в трудный момент, – я даже посочувствовал Виктору Викторовичу, настолько болезненно он скривился. Будто я врезал ему под дых и ткнул лицом в дерьмо. Он махнул рукой, показывая, чтобы я продолжал говорить. – Если вы не в курсе, ваша сестра получила новые способности, а Богиня Мокошь сделала её своим воплощением. Если кратко, то Анна Викторовна сунулась в логово Психотроников и потребовала равных прав для оракулов. Всё закончилось бы плохо, если бы не покровительство Мокоши.

– Ты в этом участвовал, – повторил Виктор Викторович, но в этот раз он произнёс фразу с утвердительной интонацией.

– Я посоветовал ей направить свои новые способности в продуктивное русло. Не ожидал, что она сунется в осиное гнездо.

– Она не отвечает, – директор поправил свои блестящие золотые волосы и тяжело опустился в кресло. – От Психотроников пришло оповещение, потому что сестра до сих пор официально числится преподавателем Академии. Но ничего не могу выяснить. Мне отказывают в информации, потому что она якобы засекречена!

– С ней всё в порядке, – успокоил я. – Жива-здорова, радуется перспективам. Думаю, чуть позже она всё расскажет сама.

– Если бы… – без особой надежды протянул Виктор Викторович.

– На этом всё? Я могу идти?

– Нет, Ломоносов, не можешь, – отрицательно покачал головой он. – У меня есть ещё одна о-о-о-о-о-о-о-о-очень интересная тема для разговора. О Ядозубах. Помнишь таких?

Я напрягся и спросил:

– Они снова напали? Нарушили договор?

– Хуже. Если бы они напали, то я бы понимал, с чем мне придётся иметь дело, – Виктор Викторович откусил печенье, прожевал и, окинув меня с ног до головы оценивающим взглядом, уточнил: – Ты не только занятия пропускаешь, но и своих друзей забросил? Жизнь за стенами Академии намного интереснее? – я приподнял брови, и директор ответил на невысказанный вопрос: – София пропала. Когда я принимал её в Академию, то делал это с одним-единственным условием. Она. Не. Доставит. Проблем. Я оформил её согласно всем правилам и теперь, если она не найдётся, должен буду объявить её в розыск. И тогда выяснится, что такой девушки не существовало. Это подстава, Ломоносов.

– Давно?

– Около трёх дней. Преподаватели не обратили внимания на пропуски занятий – мало ли, заболела. К тому же она была прилежной ученицей, никто бы не заставил её писать объяснительные за три пропуска. Однако Александр забеспокоился из-за её отсутствия. Охрана просмотрела видеозаписи на воротах и обнаружила, что София вышла из Академии три дня назад и больше не возвращалась. Твои друзья пытались ей дозвониться, но тщетно. Если бы она была обычным человеком, а не… – Виктор Викторович многозначительно приподнял брови. – Я бы уже позвонил в полицию. Откровенно говоря, мне на неё наплевать. Её жалостливая история о предательстве Императора и многолетней коме меня не растрогала. Я бы и пальцем не пошевелил ради неё…

– Если бы не угроза разбирательств, – закончил я, параллельно разослав Теней по всему Краснодару. Если София в городе, они отыщут её след. На это понадобится несколько дней, но я докопаюсь до правды. – Понял вас. Я постараюсь узнать, что случилось с Софией. Сколько у меня времени в запасе?

– До конца сессии. А это… – Виктор Викторович сверился с календарём. – Двадцать четыре дня.

– Хорошо. Сделаю… – меня перебил сигнал о пришедшем на телефон сообщении. У директора тоже завибрировал телефон, и мы дружно посмотрели на экраны своих мобильников. Мне написала Анна Викторовна: «Церемонию назначили на сегодня, состоится через два часа. Мне нужна твоя помощь! Москва, главный Храм Мокоши, я добавила тебя в список гостей». Виктор Викторович глухо выругался. Я поднял голову и поинтересовался: – Плохие новости?

– Подозреваю, что мы получили одни и те же новости, – хмыкнул директор. – Моя сестра?

– Ага, – я кивнул. – Тоже пригласила на церемонию?

– Так пригласила, что лучше бы послала… – едва слышно проворчал Виктор Викторович и произнёс уже громче: – Собирайся, отправимся вместе.

Через сорок минут мы прибыли в Москву. Духовочная станция находилась рядом с Храмом Мокоши, так что до места мы добрались за две минуты – вышли из одного здания и вошли в другое. Храм Мокоши поразил обилием красок – он буквально утопал в цветах, лентах и снопах пшеничных колосьев. В нос ударил ядрёный сладкий цветочный запах. Я заметил, что Мокоши прислуживали два вида жрецов: мрачные мужчины, по большей части пожилого возраста, которые носили тёмные одежды, расшитые золотыми нитями, и молодые девушки, наряженные в цветастые платья, и с заплетёнными в косы длинными волосами. Узнав наши имена и отметив галочками что-то в блокноте, администратор проводила нас в ритуальный зал. Я сразу увидел Анну Викторовну – она сидела на стуле с высокой спинкой, который стоял у алтаря. Её одели в пышное платье – что-то такое носили императрицы лет триста назад, и этот наряд делал Анну Викторовну похожей на бабу на чайнике. На голове у неё расцвела настоящая клумба – огромное количество цветов, и вся эта конструкция была в половину её роста.

Анна Викторовна попыталась встать, но под тяжестью головного убора рухнула на стул и слабо улыбнулась. На брата она покосилась с опаской

– Привет, – поздоровался Виктор Викторович.

– Привет, – она помахала рукой и поманила нас поближе. Понизив голос, она прошептала: – Помогите мне сбежать.

– Больше не хочешь быть божественным воплощением? – скептично уточнил Виктор Викторович и тут же перешёл в наступление: – Кстати, почему ты мне ничего не сообщила? Я не заслужил ничего знать о твоей жизни? А если бы тебя заперли в лаборатории? Тебе пятнадцать лет назад было мало? Захотела добавки, серьёзно? Что бы сказала наша мама, если бы узнала, как ты стараешься самоубиться? Я сколько раз спасал тебя от неприятностей? Ты надо мной издеваешься? Я тебя вытаскиваю из огня, а ты снова бросаешься в растопленную печь… Да какую печь! В крематорий!

На нас оглянулась жрица и вопросительно посмотрела на Анну Викторовну. Та показала жестом, что всё хорошо, и прошипела:

– Не позорь меня! – несколько секунд помолчав, она тихо-тихо сказала: – Если так любишь меня спасать, то хотя бы раз… сделай это, когда я прошу. Помоги мне выбраться из Храма и сбежать!

– Что случилось? – не выдержав, я вмешался в их перебранку.

– Мокошь опаздывает. На самом деле церемонию хотели провести ещё два часа назад, я бы не смогла вас пригласить, но Богиня не явилась, – Анна Викторовна зябко передёрнула плечами. – По традициям, она должна продемонстрировать, что благословляет меня, и подарить способность. Всё это проходит в торжественной обстановке… После благословения я должна использовать эту способность, чтобы показать всем свою эм… божественность. Храмовый артефакт зарегистрирует, действительно ли Мокошь меня выбрала, действительно ли благословила… А если артефакт промолчит, то меня объявят лгуньей и преступницей! И никого не волнует, что жрецы Мокоши лично заявили о моей божественности, что я ничего не врала… Да я даже не настаивала на этой церемонии! Я бы прекрасно обошлась и без неё!

Я хмыкнул и поднял брови, как бы говоря: «Да неужели?»

– Тебя бы убили, – отрезал Виктор Викторович. – Ты полезла на организацию, которой позволено почти всё. Если, конечно, они сопроводят служебную записку фразой: «Ради государственной безопасности»! Аня, Психотроников поддерживает Перун. Среди них было даже три его божественных воплощения!

– Мне должно полегчать? – огрызнулась Анна Викторовна. – Мокошь передумала! Она меня кинула! За моей спиной уже шепчутся! Я подслушала, как они обсуждают, что со мной сделает Император! В Сибирь отправит или бросит в темницы? А может, публично казнит, потому что я оскорбила своим враньём великую Богиню⁈

Я закатил глаза и потёр виски:

– А то, что у вас уже появилась необычная способность, ни о чём не говорит? Даже не намекает?

– Но по правилам…

– В жопу правила, – буркнул я. Если честно, меня слегка рассердила её бестолковость. Понятно, что перед важным событием она очень волнуется, но разводить панику из-за ерунды… Очевидно же, что её навык управления временем – это не безделушка, которую Мокошь раздаёт направо и налево. Однако её слова натолкнули меня на любопытную мысль: зачем Мокошь поторопилась? Получается, она нарушила все обычаи, одарила избранного заранее, а сейчас и вовсе игнорирует церемонию. Наводит на размышления… Пазл постепенно складывался, но целую картинку я пока не мог рассмотреть. Временной навык – это то, что Перун старательно уничтожал, потому что Святовит обвёл его вокруг пальца. Значит, высока вероятность, что Мокошь пошла против Перуна. И в таком раскладе Анна Викторовна совсем не тянет на избранную. Скорее – на подопытную крысу. Я не озвучил свои мысли, просто коротко бросил: – Артефакт подтвердит твой дар.

– Ломоносов прав, – согласился Виктор Викторович. – Я не знаю всего, потому что кое-кто не делился подробностями… – он выразительно взглянул на сестру. – Но с благословения Богини ты бы не справилась ни с одним Психотроником. Тебе не стоит бояться наказания за ложь. А вот о репутации я бы побеспокоился. Насколько мне известно, это первая церемония божественного воплощения, на котором не присутствует Бог или Богиня. Людям нравится сплетничать. Готовься, что завтра вся Империя будет гадать, почему Мокошь позабыла о церемонии. И поверь, версии тебе не понравятся.

– Но на всякий случай вы должны подготовить путь отступления, – продолжила настаивать Анна Викторовна.

– Прекрати… – начал Виктор Викторович, нахмурив брови.

Однако он не успел договорить – я его перебил и быстренько вставил:

– Мы подготовим. Если что-то пойдёт не так, мы украдём вас прямо из лап полицейских.

Директор поджал губы, но, считав мой замысел, всё-таки промолчал и с недовольной миной кивнул. Да, меня тоже немного раздражали эти необоснованные переживания, но справедливости ради – я наблюдаю за всем со стороны, а не сижу в нелепом наряде у ритуального алтаря. Для Анны Викторовны сегодня – невероятно важный день; сейчас решается её судьба. В такой момент даже самый здравомыслящий человек может не прислушаться к доводам разума. Изначально я чуть не поддался раздражению, но потом вспомнил свою свадьбу в прошлой жизни. Ну как свадьбу… Вообще-то – охоту, но моей напарнице было начхать.

* * *

Прошлая жизнь Марка, окраина Мурманска.

Я сидел, скрестив ноги, на холме и мрачно смотрел на горизонт. Вдалеке вился молочный туман, но он был негустым, и сквозь него я прекрасно видел ярко-зелёную долину. Абсолютно пустую. В какой раз мы пытались пробраться в призрачную деревню? В пятнадцатый? В двадцать пятый? Рядом со мной бухнулась на траву моя напарница, Марина, – великий учитель Анаксагорас поручил мне присмотреть за его новой ученицей. Ей было всего девятнадцать лет, но с монстрами она сражалась лучше многих опытных охотников. Единственный недостаток – чрезмерный энтузиазм. Энергия из неё лилась во все стороны. Иногда это заряжало и бодрила, а иногда… хотелось закопаться под землю и притвориться трупом.

– Опять провал! – радостно возвестила Марина и протянула мне пакетик с грецкими орехами. – Будешь?

– Нет.

– Зря. Вкусно, – она несколько минут помолчала, активно работая челюстями, и спросила: – Что делать будем? Мне так жалко этих людей… Сколько они уже в плену? Шесть лет?

– Шесть лет и четыре месяца, – ответил я. – Будем играть свадьбу.

– Чью?

– Нашу.

Марина уставилась на меня, приоткрыв рот:

– Но у меня уже есть жених!

– Фальшивую свадьбу, – я поморщился. – Если не можем проникнуть в деревню в лоб, то пойдём окольными путями.

– А-а-а-а-а-а, это потому что его невеста на свадьбе умерла? – Марина всхлипнула. – Бедный некромант.

– Ты уж определись, кого жалеешь, некроманта или деревню, которую он в заложниках держит.

Эта миссия была необычной – технически она называлась охотой, но фактически мы не охотились, а освобождали заложников. Трагическая история, как это часто бывает, началась с огромной любви. Некромант, которого искали по всему Российскому Государству за ужасные преступления, внезапно влюбился и решил забросить свои гнусные занятия и жить тихо-мирно, как законопослушный гражданин. Он поселился с невестой в глухомани – там, где его не смогли бы опознать как опасного преступника, – и принялся обустраиваться. Купил дом, занялся земледелием, запланировал свадьбу. Да вот беда – за свою жизнь он нажил уйму врагов. Вот они и наведались в эту деревню – так уж получилось, что в день свадьбы. Некромант не смог защитить свою невесту – её убили у него на глазах, и он окончательно свихнулся. Прикончил своих врагов, а деревню погрузил в сон – с той поры она превратилась в призрачное поселение. Деревня исчезала в одном месте и появлялась в другом. Свидетели рассказывали, что все её жители спали мёртвым сном – прямо на улице, словно вырубились там, где стояли. Только некромант бродил по деревне и звал свою невесту. Никто не мог попасть в деревню – если кто-то пытался, она растворялась в воздухе. Мы с трудом смогли зафиксировать её в пространстве – чтобы она не покинула эту долину. Но всё равно, как только мы приближались, она исчезала. Появлялась снова через пару часов.

– Я буду подсадной уткой? – Марина от восторга подскочила. – Ура! Наконец-то серьёзное дело!

– Мы будем подсадными утками, – поправил я. – Некроманту уже подсовывали невест, но он быстро понимал, что они не его возлюбленная. Мы реконструируем события. Ты – невеста. Я – жених. Остальные охотники – гости и бандиты. Разыграем всё как по нотам. Устроим из прошлого настоящий спектакль. Возможно, некроманта накроет воспоминаниями и он попытается тебя спасти. Вот тогда мы его и обезвредим. Главное – чтобы он покинул границы деревни.

– Прям как в сказке. Рыцарь спасает от чудовищ, – мечтательно вздохнула Марина и побежала к нашему лагерю.

– Куда ты? – крикнул я ей вслед.

– Готовиться к свадьбе! Всё должно быть идеально!

В тот момент я и не подозревал, во что вляпался. Марина вымотала мне все нервы – будто бы и правда выходила замуж. Она заказала четыре вида торта и требовала, чтобы я попробовал каждый и выбрал самый вкусный! А когда я выбрал клубничный, забраковала его и в итоге остановилась на шоколадном… Она отказывалась играть роль невесты, пока мы не организуем идеальную свадьбу. И-де-а-ль-ну-ю. К сожалению, других девушек в наших рядах не было, а других охотниц мы не смогли пригласить из-за правил. Если бы мы потребовали другую охотницу, то всё затянулось бы ещё на полгода… Так что пришлось украшать свадебную арку лилиями… Нет, Марк, давай розы!.. Ой, розы некрасиво, хочу ромашки… А может, хризантемы? В общем, это было истинным мучением. Перед алтарём я был готов придушить Марину, наплевав и на некроманта, и на бедную деревню. Лишь потом я узнал, почему Марине позволили устроить и-де-а-ль-ну-ю фальшивую свадьбу. Оказывается, великому учителю Анаксагорасу не были чужды обычные человеческие слабости. Марина была его дочкой. А старик-то – о-го-го! Надеюсь, я в его годы буду таким же живчиком. Марина была его единственной дочерью, и ей многое спускалось с рук. А я… А что я? Мне была уготована роль воспитателя и, чтоб его, жениха.

Конечно, несчастных пленников мы спасли, некроманта обезвредили, но впечатлений у меня осталось на всю жизнь. С той поры я получил стойкую аллергию на свадьбы и капризных невест.

* * *

Так что в сравнении с Мариной, Анна Викторовна была оплотом адекватности. Всего лишь перенервничала из-за церемонии. Жрецы ещё два часа тянули время, но Мокошь так и не спустилась к своим подданным – пришлось провести ритуал без неё. Артефакт показал, что Анна Викторовна не лгала и её действительно благословила Богиня. Всё закончилось хорошо. Я попрощался с директором и незаметно слинял – всё-таки нужно уделить время Академии. К экзаменам готовиться смысла нет – воспользуюсь информационным полем, а вот друзей я уже подзабросил, даже не заметил, что София исчезла… Тем более срочные дела я разгрёб, почему бы не сделать перерыв? А то ведь проблемы никогда не заканчиваются – так можно до старости волчком прокрутиться, позабыв о близких. Раздумывая, как бы на всё найти время, я вернулся в Краснодар и направился к Академии. На светофоре какой-то пацан меня так толкнул, что я чуть не полетел под колёса грузовика. Обернувшись, я приподнял мальчишку за воротник и рявкнул:

– Ты убить меня хочешь?

– Нет, дяденька, – протараторил он. – Я вам камешек продать хочу.

– Какой ещё… – я осёкся. Кркавческий камень! Артефакт, который поможет ребёнку Марены! Я уже и забыл, что попросил Андрея – главу Ронинов – навести о нём справки. Встряхнувшись, я отвёл мальчишку в сторонку и велел: – Говори.