Текст книги "История одной ведьмы"

Автор книги: Налия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

– Мне нравится Кел, – без вступлений объявила дриада, – и я советую тебе оставить его в покое, – о, это уже что-то новенькое, ты еще по угрожай мне целительница, – думаешь, я не вижу, как ты смотришь на него? Вижу, причем очень ясно. И я прекрасно знаю, что ты бы хотела быть на моем месте. Келлиндил мой. Он любит меня, а ты мне даже не соперница. Он ненавидит тебя, так что не лезь к нему. Он может быть добрым и отзывчивым, но рано или поздно вспомнит вашу вражду, и я ему в этом помогу.

Не дав мне ответить, дриада улеглась спать, а я застыла изваянием, пытаясь переварить полученную информацию. Почему-то из всей тирады запомнилось лишь "он меня любит". Тьма. За эти дни я неплохо узнала Алиру и поняла, что врать бы она не стала, значит Кел признался ей в своих чувствах. Но когда успел? Да и не замечала я за ним жуткой привязанности к дриаде или он так хорошо скрывает свою влюбленность? А, плевать. Мне должно быть все равно. Все равно я сказала.

За день до въезда в Темный Лес ко мне подъехала эльфийка. У Мэрин было видение. Она увидела меня, темные пещеры и девушку-демона с кинжалом, занесенным над чьим-то телом.

– И еще, Нал, боль. Твоя боль. Я не знаю, что это значит и как это остановить, но ты можешь умереть. Эта девушка имеет что-то против тебя лично, и вы как-то связаны.

Я лишь отмахнулась. Видения полезны, когда их можно разгадать, а тут… ну, есть врагиня, и она не желает мне долгой и счастливой жизни, что вполне логично. Ну, опасно это все, так будто я не знаю. Будет больно. Что ж я потерплю, но только чуть-чуть, а потом все поубиваю на фиг. Скажете излишне оптимистично? Так Госпожа Удача не любит пессимистов. Но вот заявление о том, что мы связаны, меня насторожило. Атлантиды не поддаются магии крови, то есть нас невозможно подчинить, имея частицу нас (волосы, кровь, ногти, плоть). Связать же можно только так. Вроде, или были еще способы? Ведь были, точно. Кто-то уже в нашей истории подчинял какого-то там герцога-атланта. Только не помню как, хотя разве можно помнить то, чего не знаешь? Секрет был утерян, точнее, уничтожен нами и светлыми эльфами, на них тоже не действовала магия крови, и метод подчинения атланта мог вполне подействовать с эльфом, поэтому им пришлось помочь нам. Но то заклятие "потеряно", если бы было иначе, я бы знала. Кому как не принцессе знать эту тайну? Или, может, ее знает отец?

После ужина, когда все уснули, я решила найти эту самую связь между мной и демоницей. Осмотрела себя магическим зрением. Ни-че-го. Но это не имеет значения, ведь магическим зрением можно увидеть только особо грубые работы, а вот филигранные росчерки, созданные лучшими магами заметят не многие. Хм, попробую глядеть глубже. Я что-то нащупала, но упустила. Свет, нужно быть осторожней, если меня заметят связь могут спрятать тщательнее или разорвать. Последнее обычно приводит к смерти, особенно если нить прочна. Чтобы меня не заметили, мне нужна родственная стихия. Я подошла к догорающему костру. Нет, не подойдет. Дело в том, что огонь должен быть естественным, а не созданным с помощью магии если ты хочешь получить Силу. Этот костер зажег Зарк, конечно не кресалом (демоны тоже прирожденные маги огня). Пришлось идти в лес и собирать хворост. Я навалила огромную кучу в стороне от лагеря и стала разжигать огонь. Спать я сегодня очевидно не буду. Полчаса я ждала, когда огонь охватит все вязанку. Ночь выдалась влажной, ветки оказались немного сыроваты и плохо разгорались. Наконец-то пламя поглотило свою добычу и взметнулось вверх, выбрасывая снопы искр. Я шагнула в самую середину костра. Огонь тут же накинулся на меня, но, узнав свою дочь, отступил. Тепло, уютно, хорошо. Я стояла бы так вечность, но дела, дела. Раскинув руки, я стала пропускать сквозь себя энергию огня и внимательно огляделась. Хм. Вот оно. Черная нить, легко вплетающаяся в мою ауру. Ауру?! Как такое возможно? Так, не паниковать. Смотрим дальше. Нить не черная, а темно синяя, упиралась в область груди. Тонкая и легкая, но прочная. Порвать ее будет сложно, но это надо сделать или я просто сойду с ума от переживаний за себя любимую. Я попыталась взять в руки нить, та подалась легко, но вызвала некое раздражение на… все: ночь, луну, спящих ребят. Так вот почему я такая нервная в последнее время, кто-то намеренно портит мне настроение и, скорее всего, тянет силы. При попытке разорвать ее (нить) сердце отозвалось невероятной болью. Тьма, что делать? Я огляделась, и мой взгляд упал на странный валун в середине поляны. Амиандит, такой большой. Камень способный хранить в себе память мага, отпечаток его Силы, но совсем недолго. То, что надо. Я впитала в себя оставшуюся энергию огня, костер потух, и отправилась готовить ритуал. Для начала надо очистить камень от предыдущих магов, камень очищается сам, но не всегда полностью. Пара заклинаний и окуривания специальными сборами. В конце я уже думала, что живой отсюда не выберусь, задохнусь от вони и дыма. Очистив камень я скинула на него свою сущность и часть ауры с тонкой нитью связи. Плюс направила на камень энергию солнца. Теперь мой недруг (а кто же еще может тянуть из меня Силу? Уж точно не тот, кто желает мне счастья) долго не поймет, что меня потерял. Ведь он даже Силу получать будет, а я тем временем найду его и популярно объясню, как не нужно поступать со злобными принцессами. За всеми этими делами я не заметила, что наступил рассвет, и очнулась лишь, когда ко мне подошли. Я даже не услышала, а почувствовала приближение Кела (эльф – услышать его невозможно).

– Ты что всю ночь здесь просидела? – мне показалось или он действительно беспокоится за меня?

– Ну, нет. Я еще там сидела, – я махнула в сторону выжженного круга от моего костра, – и потом я не только сидела, еще ходила, собирала хворост и колдовала.

– Я серьезно, – чуть обиженным голосом сказал Кел.

– Я тоже, – у меня было прекрасное настроение. Избавившись от похитителя Силы, я чувствовала себя намного лучше, мне хотелось шутить, – ой, ну брось дуться Келли, я больше не буду издеваться, обещаю, – я состроила невинную рожицу и мило улыбнулась.

– Келли? Ты меня так никогда не называла, – почему-то грустно взглянул на меня эльф.

– Ну, как-то случая не было. Я тебя и остроухим никогда не звала, – при этих словах воин поморщился, – Не нравиться, да? Тогда точно буду тебя так звать, – я снова задорно улыбнулась.

– Ты странно ведешь себя. Последнюю неделю ты хотела всех убить, а тут на тебе шутишь, – искреннее недоумение Кела заставило меня улыбнуться еще шире (если это возможно), – и улыбаешься без причины.

– Почему? Причина есть, просто ты не поймешь. Мне хорошо, остроухий. Хо-ро-шо, – я заливисто рассмеялась.

– Рад за тебя, – горько улыбнулся Кел. Чем и испортил мне настроение. Гад. Ну, чего ему не нравиться?

Я замолчала и направилась готовить завтрак. Мне было так весело, когда я обрубила нить. Казалось, она вытягивала не столько Силу, сколько жизнерадостность и оптимизм. И вот пришел эльф, и все испортил, неужели его ненависть требует моего несчастья? Тогда какого черта он пытается утешить и приободрить меня? Ведь за этим он отправился в лес вчера или хотел посмотреть на мои страдания? Глупости. Не верю. Он ведь не издевался, не насмехался. Хотя пусть бы попробовал, сразу заклинанием в лоб. Эх, ну почему так все сложно? Я же люблю его, а все равно врагом считаю, и я убью его. Если нападет. Задумавшись, чуть не испортила завтрак. Все, хватит. Опять на грустные мысли тянет. Я же неделю страдала (считай, мучила остальных) и теперь надо отрабатывать хорошее настроение за все те дни. Удивленные моим поведением спутники, подозрительно посматривали то на меня, то на приготовленный мной завтрак. Небось думают я их отравить решила, вот и радуюсь. Подумав так, я не сдержала смеха. А потом зашлась просто диким хохотом, услышав шепот демона обращенный остальным. "Все. Она окончательно ополоумела. Надо ее усыпить".

– Я…я в порядке, – я попыталась справиться со смехом, – просто вы смешные такие, – и снова дикий хохот, – Ой, живот болит (от смеха). Да вы ешьте, мы к полудню в Лесу будем, и никто не гарантирует, что дроу нас покормят.

Я сегодня в ударе. Если это не прекратиться меня вышвырнут из Темного Леса и навсегда зарекутся иметь дело с полоумными атлантидами. А отец просил быть милой с Нарком. Ну, я буду стараться.

А вот и Темный Лес. Он просто невероятен. Тихий (естественной тишиной, свойственной природе), красивый, мрачноватый, но обладающий своим шармом, дикий и опасный. Ты просто чувствуешь это сразу, не то, что в Светлом Лесу. Там все так мило и ты даже не подозреваешь, что тебе грозит опасность пока не сталкиваешься с ней нос к носу. Здесь все иначе. Ты просто знаешь, один неверный шаг и ты мертвец. Эта обстановка даже согнала с меня глупое веселье, жаль лишь на время. Встреча с Правителем была назначена на вечер. Даже не встреча, а бал в честь дорогих гостей. Нас провели в отдельные покои. В отличии от своих светлых собратьев дроу жили не на деревьях, а построили потрясающий город выдолбленный в скале, что стояла прямо в середине их владений. Огромный замок находился на самой вершине горы, он был прекрасен, как и все что создают дроу. О да, действительно все. Платья и украшения предоставленные мне были очень красивыми, просто произведения искусства. Из созерцания этих шедевров меня вывели девушки, которые с громким щебетанием налетели на меня и поволокли к огромной ванне. Я позволила себя вымыть, а потом причесать и надеть. Я так расслабилась, что позволила им самим выбирать наряды. Хм, не ошиблась. У дроу своеобразный вкус, но мне это нравиться. Девушки ушли, оставив меня любоваться собой, я подошла к зеркалу. На меня взирала, не побоюсь этого слова, Леди. Длинные черные волосы были завитые и уложенные в высокую прическу, перемежались мелкими серебристыми цепочками и пурпурными цветами ночной красавицы. Длинное платье из эльфийского атласа плотно облегало фигуру, словно на меня шили. Оно выгодно подчеркивало грудь и слегка расклешалось от середины бедра. Никакой вышивки, только девственный атлас пурпурного цвета. Цвета власти и непокорности, плюс ко всему это цвет королей и их наследников, только вот последние редко надевали чистый пурпур, обычно сочетая его с фиолетовым или бледно золотым. Мою же цветовую гамму слегка разбавляли серебряные серьги и браслет, даже туфли и те были пурпурными.

В дверь постучали, и в комнату вошел молодой дроу, годков этак 100. Он церемонно поклонился и представился.

– Арс Риррирстиан Доенал, принц темного Леса.

– Налия Сиантар из рода Светлого пламени, кронпринцесса Атлантиды.

– Рад, что вы благополучно добрались. Ты изменилась, – улыбнулся принц.

– Да, я выросла. А ты все такой же? Так же бегаешь за каждой юбкой и не слушаешь отца?

– Вы ведете себя не подобающе Ваше высочество. Это слишком личное. Я не намерен отвечать, – мы расхохотались.

– Знаешь, мне может, и показалось, но наши отцы, по-моему, решили нас поженить, – когда мы отсмеялись, я взяла быка за рога.

– Не беспокойся об этом. Я уже все уладил.

– Серьезно? Как?

– Просто я влюблен в другую и скоро женюсь.

– Здорово, я рада за тебя. Но неужели твой отец сдался? Это так на него не похоже, – дроу неопределенно пожал плечами.

– Просто моя невеста благородная эльфийка. Светлая, – ничего себе новость. Темный и светлая. Хотя это не плохой союз для обоих государств.

– А, – понимающе протянула я, – хороший выбор.

– Это любовь. Но ты не расстраивайся, если бы я встретил тебя раньше своей невесты, то точно бы влюбился, ты просто красавица.

– Ты и встретил. Только тогда я пешком под стол ходила.

Мы поболтали еще с пол часа. Больше не дали. Сначала ушел принц, ему следовало навестить отца, бал же начнется позже.

Перед выходом я снова взглянула в зеркало. Да уж, дроу не врал, я красавица, только вот этот цвет делает меня какой-то слишком властной, величественной и стервозной просто до жути. Хотя у темных свои вкусы, может это их идеал женщины – стерва, готовая на все ради власти /денег/ положения.

Я молча шла по хорошо освещенным коридорам Темной звезды (резиденция Правителя дроу или если по-простому дворец), впереди маячила прямая спина моего провожатого. Зайдя в зал, я проплыла к моим спутникам. Ребят тоже приодели: дриада облачилась в ярко синее платье с глубоких разрезом до середины бедра безумно ей шедшим, эльфийка была в светло розовом воздушном наряде (словно лесная нимфа), демон весь в черном с ярко красным узором на спине, принадлежность к Высшим демонам (удивленно вскидываю брови), а вот Келлиндил меня поразил. Зеленый вообще цвет эльфов, но именно этот эльф был в нем просто сногсшибателен. Золотистые волосы были распушены, и их сдерживал серебряный обруч в виде тонких переплетающихся побегов плюща.

Я удовлетворенно отметила изумленный взгляд Кела, он ведь рань меня лишь в брюках да рубашках видел, а тут такое, прежде чем появился Правитель Нарк. Хм. Я давно не видела его и даже забыть успела, а он ничего себе так. Статный эльфийский воин, которому от силы 500 лет (по человеческим меркам 33–35). Жесткая складка губ, холодные, надменные глаза, цвета штормового моря, светлые, как и у всех дроу волосы, темная кожа. Тьма, во что он одет? Точнее что за цвет? Угадайте. Пурпур. Свет, да это же уже оскорбление. Естественно оскорбила я. Ведь его право как хозяина носить пурпур, а я тут, да еще и в чистом, без примесей. Хорошо хоть золото не надела, а то скажут, совсем обнаглела. Ну почему он не мог надеть что-нибудь другое? Другие цвета не оспаривают, а пурпур признак власти. Ладно, надо расслабиться. Я в серебре, а это значит не ставлю себя выше Правителя, как бы ему об этом намекнуть? Нарк обежал гостей взглядом и задержался на мне, я прямо встретила взгляд холодных глаз и даже заметила в них легкий интерес. Тут нас стали представлять. Алира представляла Дринар, Мэрин была помощью от Магического ордена. Затем последовали незнакомые нам оборотень из Исалии и парочка вампиров из Мариана (соваться в эту мрачную страну, лишенную света почти две трети года всем теплокровным не советую), маги-воины из Кораса (человеки в количестве трех штук) представляли не Магический Орден, многие, закончив Университет, не считают нужным вступать в эту организацию и работают на себя, это не возбраняется. После них Зарк. И в правду Высший демон, ан Тур известный род, представлял помощь от королевства своего народа – Тарриа.

Я вот не пойму только почему эльфа не представляют? Обычно это делается в порядке возрастания, то есть если ты благороден, представят тебя после простолюдина. Ну, я то понятно последней буду, надеюсь ясно почему, а как же остроухий?

– Келлиндил Леэльналь из рода Анил, герцог Заэльских земель, – что? Герцог? Анил? Да это же почти самый древний род Светлого Леса. Он благородный, да не просто благородный. Анил род, который довольно часто оказывался на троне, когда усыхала династия нынешних Правителей. Первые претенденты на престол.

Я ошалело смотрела на спокойного эльфа. Отрезвил меня голос представлявший всем благородную наследницу Атлантиды, меня то бишь. Я уважительно поклонилась Правителю, который буквально жег меня пристальным взглядом, словно я разбила его любимую вазу, подаренную ему давно почившей бабушкой.

Нарк толкнул красивую речь, благодарность за помощь. Я поражена, сознаться в своем бессилии, пусть косвенно, но все же. Для Правителя это большой шаг. А потом объявили бал. Сказать нам, в чем заключается наша миссия, никто не удосужился. Ну ладно, пусть. Узнаем все в свое время, а пока можно веселиться. Только вот что-то не хочется.

Я смотрела на Кела, и мне хотелось знать, что еще может скрывать этот эльф. Какие тайны ты хранишь? И почему, будучи таким богатым, влиятельным ты работаешь наемником? Я всегда была любопытна, но мое любопытство проявлялось обычно тогда, когда это касалось близких. Я просто хочу знать все о своих друзьях, знакомых. Это мания, но я считаю, что это признак доверия и искренности дружбы. Хотя сама никогда и никому не открывалась полностью. Скажете потому, что у меня нет друзей? Вы правы, нет. Узнай это Мэрин, она бы убила меня. Еще бы ведь мы всегда были лучшими подругами, так считала она. А я? Для меня друг это что-то такое абстрактное, что я даже не знаю, есть ли они у меня? Нет, все-таки есть, просто я не могу довериться одному человеку (атланту, эльфу) полностью. Кому-то одно, кому-то другое, а третье так вообще буду хранить в себе всегда. Лучшего места для таких мыслей кроме бала, конечно, не найти, и я убедилась в этом.

– Вы чем-то опечалены, принцесса? – красивый бархатный голос. Я развернулась и уткнулась взглядом в пурпурный камзол, подняла взор и взглянула в темные глаза говорившего. Он гипнотизировал меня, словно змея, хотелось смотреть и смотреть на него, открыться ему полностью.

– Вам не кажется, что читать чужие мысли и склонять к откровению не прилично, Правитель? – ехидно спросила я, вовремя сбросив наваждение.

– У дроу и атлантид разные понятия о том, что прилично, а что нет, – хм, достойный ответ. Впрочем, я не сомневалась, он все же Темный Правитель, куда мне до него в игре слов.

– Но подобное поведение может нарушить дипломатические отношения между нашими странами, – все еще пытаюсь уесть Нарка.

– Вы думаете? Тогда мне нужно срочно загладить свою вину, – и дроу поклонился, приглашая меня на танец.

Я удивленно вскинула брови, но отказываться было бы глупо Правитель уверенно провел меня на середину зала и хлопнул в ладоши, музыка тут же замедлила свой ритм, постепенно сменяя свой веселый нрав на более медленную, но от этого не менее страстную мелодию. Танец Тьмы и Света? Танец противостояние и слияние двух Сил. Интересный выбор, но отступать поздно. Правитель по спирали стал обходить меня, как бы примериваясь с какой стороны атаковать, я же, изображая Свет, стояла на месте, не шевелясь. Свету не к чему двигаться, он достигнет своей цели и так. Подманит Тьму и попытается ее исправить, но естественно, ничего не выйдет. Это закон мироздания и лишь глупцы боряться за абсолютную Тьму или всепоглощающий Свет. Пришло время и мне вступить в танец-схватку, я стала медленно поворачиваться, следя взглядом за темным, в движение пришли руки и ноги стали медленно перемещать меня к Нарку. Правитель кинулся ко мне, но я увернулась, потом это повторилось (поймать Свет нелегко), но наконец-то я оказалась в объятьях Правителя (не думайте ничего такого, это танец всего лишь, так задумано). Свет пытается вырваться из цепких рук Тьмы, но все безрезультатно, снова и снова я порывалась убежать, а Нарк удерживал меня или слегка отпуская, притягивал вновь. Смысл этой стадии сводился к "не можем вместе, не можем врозь". Музыка замедлилась, и мы оба застыли в обнимку. Раздались аплодисменты, Правитель лишь слегка улыбнулся, я поклонилась зрителям. Столкнулась с осуждающим взглядом изумрудных глаз, и мило улыбнулась Келу. Что? Пусть злиться. Он же с Алирой танцевал, так почему я не могу делать тоже самое?

Веселье продолжилось, пары закружили в новом танце, а Правитель потянул меня из зала. Мы вышли на просторную террасу, представляющую из себя сад фруктовых деревьев. Красиво. Так романтично. Хм. А чего же добивается темный, приводя сюда меня? И являюсь ли первой посетительницей сада? Эти вопросы я без стеснения задала Правителю, может от того, что знала ответ? Нет, не первая это точно, а вот зачем… ну, тут тоже все ясно. Нарк промолчал и, загадочно улыбнувшись, поманил меня вглубь, подальше от входа. Мы расположились под огромной яблоней и беседовали. Точнее это Правитель пел оду моей неземной красоте. Глупо, конечно, так открыто меня добиваться (я же не девчонка какая, чтобы на это купиться), но почему-то я не возражала. Давно не слышала хвалебных речей в свою честь, моя самооценка даже падать начала в последнее время. Я не заметила, как оказалась в крепких объятиях дроу, который стал страстно меня целовать. Хм, быстро он. Все же я не оценила Правителя, он опытный соблазнитель. Я его речи и слушать перестала, потеряла бдительность и вот уже вырваться не могу. А хочу ли? Ну, не знаю. Наверное, все же нет. Я свободна, он тоже. Одна ночь ни к чему не обязывает. После мы разойдемся, я наследница престола, он Правитель леса. Какие-либо серьезные отношения невозможны. Ой, к черту все это. Завтра будет завтра. Я яростно стала отвечать на ласки дроу, Правитель не удивился, подобного он и ожидал.

– Отец.

Тьма! Мы резко вскочили. Нарк тихо выругался и вгляделся в гущу деревьев, на фоне которых выделялась темная фигура.

– О, прости, что помешал, но там гонец от брата, говорит это срочно. Я мог бы проводить даму в твои покои, не думаю, что это займет много времени.

– Что именно? – не удержалась я.

– Налия? Это ты? – принц был явно удивлен, за спиной отца меня не разглядел, смутившись, принц пролепетал – Тогда я пойду пожалуй, – и растворился в темноте.

Правитель недовольно передернул плечами, нежно поцеловал меня и, шепнув "прости" убежал по своим делам. Никакой личной жизни у королей, с вздохом подумала я. Я постояла, еще окончательно сбрасывая с себя романтической настроение, и отправилась в свои покои. Сегодня я, очевидно, буду действительно спать. Жаль.

Напротив моей двери стоял эльф и смотрел в окно. А ему то, что надо? Я прошествовала мимо, делая вид, что мы не знакомы. Уловка не удалась.

– Где ты была? – сурово вопросил меня воин.

– Что, извини? – я удивленно посмотрела на эльфа.

– Где ты была? Я искал тебя.

– Ты? Зачем? – Кел почему-то смутился.

– Ну, не совсем я. Мэрин беспокоилась за тебя, ты ушла неизвестно куда, – стал оправдываться эльф.

– Правда? Странно, я видела ее только что, но она ничего мне не сказала, – конечно, я врала, никого я не видела, но эльфу то это знать не обязательно. Кел покраснел и стал искать пути отступления, – но все равно можешь сказать ей, что не стоило беспокоиться за меня, мне ничего не грозило, я ведь была не одна.

– Вот именно. Ты была с Правителем. Наедине?! – похоже, кто-то ревнует. Я улыбнулась. Заметив это, эльф окончательно взбесился и прижал меня к стене, – Что ты делала там?

– Тебе в подробностях описать или показать? – ехидно спросила я. Злишься? Так тебе и надо остроухая сволочь. Дриадам там всяким в любви признаемся, да?

– Стерва, – бросил Кел, убирая руки. Похоже, уже остыл.

– Угу. А ты будто не знал? И вообще, то с кем и как я провожу время должно касаться тебя в последнюю очередь.

– Ненавижу.

– Взаимно. Кошмарных снов, враг мой, – пафосно заявила я, входя в комнату.

Вот гад. Ну, просто слов нет. Говорит, что ненавидит и при этом ревнует или может это чувство собственности? Хотя, что скрывать, мне это приятно. Только бы еще признался в своих чувствах и прощения попросил. За что? А кто бросался в меня ножами? Это, между прочим, очень больно.

***

Утром нам была дана аудиенция Правителя. Расположившись в малом приемном зале, мы, позевывая, ждали появления Нарка, который не замедлил появиться. Дроу стремительно вошел в комнату, все встали, приветствуя темного, кроме меня, я лишь склонила голову, имею все права, я ровня ему. Правитель сразу перешел к делу. В Старом Городе происходят странные вещи. Старый город это бывшая столица Темного Леса, которая находится на побережье и состоит из самого города и сети туннелей и пещер, проходящих в толще Турского хребта. Дроу покинули столицу давно, так как город стало затапливать, сказывалась близость океана. Через пару сотен лет, вода ушла, но темные туда не вернулись. Зачем, если новый город был построен. Таким образом, Старый Город стал заброшенной достопримечательностью дроу. Так вот. В ближайших от бывшей столицы деревнях стали пропадать жители. Сначала посылали воинов, потом магов, которые, кстати, и сообщили, что угроза исходит из пещер. В пещеры они пошли, но не вернулись. Попытки исправить ситуацию еще предпринимались, пока не пропали жители ближайшего городка. Все сразу. Мы были в шоке. Это же около тысячи эльфов и не только. В Темном Лесу живет еще множество рас, в основном темной стороны. Дроу поняли, что самим им не справиться и попросили помощи. Идея была проста, особый сборный отряд отправляют в Город, мы разведываем, что и как и возвращаемся с информацией. Или нет, мрачно подумала я. Нас же просто отправляют в логово к зверю. Победим – хорошо, нет – так пошлем других, более сильных и опытных. Я устыдилась в своих мыслях, когда узнала, что с нами пойдет сам младший наследник престола. Жертвовать собственным сыном, это серьезно. Значит, Правитель хочет, чтобы мы вернулись или просто он решил так избавиться от Арса? Свет, я схожу с ума. Подозревать в детоубийстве мужчину, с которым вчера целовалась. Брр. Хотя от дроу можно ждать чего угодно, пусть это стереотип, но на чем-то же он основывался.

Выдвигались мы сегодня вечером, после того как появится еще один участник этой экспедиции. Он должен прибыть телепортом из Ланты. Я удивилась, еще один посланец Атлантиды? Почему я ничего не знаю?

На выходе из кабинета меня задержал Правитель, обосновывая это тем, что ему необходимо обсудить со мной дела государственной важности. Ну-ну.

– Присаживайтесь принцесса, – заговорил Нарк, когда все ушли.

– Благодарю Правитель.

Дроу замолчал на несколько минут, было видно, что он волнуется и старается подобрать слова.

– Я… хотел поговорить о вчерашнем. Ты мне очень нравишься, но мне не следовало…

– Нарк, я разве чем-то недовольна? Ну, может тем, что нас прервали, но, наверное, так даже лучше. Между нами ничего не было, и забудем об этом. Я, как и ты, прекрасно знаю, что дальше мимолетного романа у нас не зайдет, не должно зайти. Так может, не будем и начинать?

– Ты умнее, чем я думал.

– Это расценивать как комплимент или оскорбление? – Правитель улыбнулся.

– Скорее первое, чем второе. Хотя, на мой взгляд, в наивности нет ничего оскорбительного.

– Вы равняете наивность и ум? Забавное мнение.

– Иногда это одно и тоже. Но я предпочитаю умных женщин. Это комплимент, – уточнил Нарк. Я лишь хмыкнула в ответ. – Позволишь сделать тебе подарок?

– Как принцессе Атлантиды?

– Нет. Тебе, – с нажимом произнес Правитель и протянул мне небольшую шкатулку, – не открывай сейчас, посмотришь, когда вы будите отсюда как минимум в дне пути, – там что яд? Или еще что опасное? А открыть подальше отсюда, чтобы его ненароком не задело? Появились подозрительные мысли, но пересилила себя и просто поблагодарила дроу. Он ведет себя как друг, но все же переходить границы не стоит, вдруг примет мои слова за обвинение? Межрасового конфликта не избежать. О, Свет! Откуда во мне столько цинизма и подозрительности?

Солнце садилось за деревьями, а мы стояли на балконе, готовые к трудному пути. Ну, трудному для всех, кроме эльфов. Эльфийские Леса представляют собой отдельную, непохожую на другие экосистему и иногда они нападают на своих гостей, эльфы же чувствуют Лес с рождения и могут договориться с ним, а другим расам нужно учится этому, даже дриадам. Они, конечно, знают природу, но природу обычную, а не живой Лес эльфов, который обладает собственной непостижимой душой и мыслью.

Ожидая когда же наш новый спутник отдохнет с дороге (ага, телепортироваться было так долго, он наверное не ел минут двадцать да еще и в пыли), я вдруг подумала, а какого черта я не телепортировалась в Лес? Ведь помощь нужна была срочно, да и Ди был бы жив. Все эти дурацкие правила Игры. Приди мы по первому же зову, создалось бы впечатление, что мы на побегушках у Темного Леса, а это унижение для Атлантиды (Магического Ордена, Исалии и других стран вообще), плюс ко всему падение нашего авторитета в глазах всего мира. Политика, чтоб ее. Тот, кто появился сегодня исключение, ведь ждут только его, а остальные уже собрались.

Ну, наконец-то. Появился Правитель с Арсом в сопровождении нашего новичка.

– Дарт?! Какого…

– Выражаться так принцессе не пристало, сестричка, – оскалился атлант.

– Ага. Так какого?

– Я иду с вами, – гордо объявил принц.

– Извините нас, мы на минутку, – я схватила Дарта за локоть и оттащила чуть в сторону.

Нас, конечно, могут услышать (все нелюди отличаются хорошим слухом), поэтому я поставила тишину (краткое название заклинания против прослушки, как магической, так обычной). Пусть это выглядит оскорбительно для любого благородного, но я думаю, никто не обидится. Завершив приготовления, грозно глянула на принца.

– Ну, объяснишься братец, – ехидно поддела я. Мы вовсе не брат и сестра, мы же встречались раньше, а это уже пошло, просто это такой укол принятый у наследников, ведь часто Король и Королева были супругами, а, следовательно, их потомки родственники. Несмотря на то, что последний брак между престолами был поколений двенадцать назад.

– О чем ты? – невинно захлопал глазами принц.

– Как ты уломал Совет? Или они все сошли с ума? Отправить двух наследников разгребать проблемы дроу? Чем они думают? А? Это опасно, между прочим, и если хоть один из нас погибнет…

– Второй для трона уже не сгодиться, – цинично закончил Дарт. Я взглянула на него и поняла, он не шутит.

– Это жестоко.

– Я знаю, но это правда, Лия, – так называл меня Дарт, когда мы начинали говорить откровенно. – Я твой заложник, ты шляешься неизвестно где и если с тобой что-то случиться трон для меня потерян, так зачем мне беречь себя.

– Ты обвиняешь меня? – на глазах навернулись слезы, – Я всегда думала ты понимаешь…

– Я понимаю, – перебил меня кронпринц, – поэтому я здесь. Ты пробудила во мне страсть к приключениям, я даже подумывал присоединиться к тебе в следующем задании, представь себе, наследники престола спасают обоз с заморскими тканями купца Гдынько от лесных разбойников, – мечтательно, словно десятилетний мальчишка, стал описывать Дарт.

– Почему Гдынько? – рассмеялась я.

– Тебе не нравиться? Классное же имя, – наигранно обиделся атлант, а потом улыбнулся, радуясь, что удалось меня рассмешить.

– Ты, правда, хочешь приключений? Ведь не все так просто. Здесь не только веселье, здесь есть боль и потери.

– Ты про Ди? Мне очень жаль его, – я отвернулась, пряча слезы, и столкнулась взглядом с Келом, который внимательно следил за нашим разговором. Тьма?! Пришлось отвернуться уже от него.

– Да, мне тоже. Так тебя прислали меня защищать? – я попыталась перевести тему.

Атлант пустился в далекие рассуждения о том, что охранять он будет, скорее всего, не меня, а от меня, так как я могу загнать в могилу любого. Это ужасная смерть, которую он не пожелает даже врагу, и поэтому пойдет на жертву, защищая наших спутников от "злобной принцессы с неустойчивой психикой". Дарт добился своего, я окончательно избавилась от меланхолии и проявила любопытство (сначала конечно отвесила подзатыльник принцу за злобную принцессу), спросив как же ему удалось уломать Совет. Атлант, оказывается, пообещал им жениться. Я в шоке, жениться? Дарт? Я огляделась. Нет, небо еще не рухнуло на землю. Принц, заметив мое состояние, рассмеялся и соизволил пояснить.