Текст книги "История одной ведьмы"

Автор книги: Налия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 10

Я быстро шла по тайным коридорам дворца, смахивая паутину рукой и подметая пыльный пол подолом роскошного платья. Я опаздывала, безнадежно опаздывала на Совет. Ненавижу опаздывать, поэтому и пришлось воспользоваться этими короткими ходами. В детстве я частенько бродила по тайным переходам, мне нравилось выскакивать в самых неожиданных местах, пугая придворных. Сейчас же я бывала здесь крайне редко. Времени не было вообще, да и вряд ли Совет оценит мое выпрыгивание посреди зала в пыльном платье. Порицать, конечно, открыто не будут, но так посмотрят, что я снова почувствую себя нашкодившим щенком. Нет. Королеве такое не к лицу.

На обсуждение был выдвинут ряд вопросов, но мы быстро уладили все и разошлись. Я, еле волоча ноги, направилась к себе. Сегодняшний день был очень утомителен, свита готовилась к путешествию в Светлый Лес, меня это бесило, но деваться было некуда. Прошло чуть больше года с памятных событий и в Ланту пришло приглашение на свадьбу Правителя Келлиндила и эльфийской графини Килианы. Сие известие выбило меня из колеи, и если я и так не отличалась кротким нравом, то после этого вообще все стали шарахаться от меня. Я тиранила любого до кого добиралась и ничего не могла с собой поделать. Мне бы радоваться, ведь Кел почти все время пытался достучаться до меня, а я же закрывалась прочной стеной официоза. Мы виделись довольно часто (коронации – его и моя, подписания договоров, казнь Асилиэля), но наедине не оставались ни разу. Признаюсь, это была моя заслуга, надо было как-то охладить пыл эльфа. Ведь мне тоже было не легко и больно видеть его таким. Это продолжалось полгода, а потом Правитель понял, что ко мне не пробиться, а может, уяснил, наконец, невозможность наших отношений. Благо главный эльфийский советник и Дарт твердили ему об этом очень долго. Посягательства личного плана прекратили проявляться, а теперь мне ясна причина. Остроухий гад жениться. Нет, я, конечно, рада. Вот только злюсь почему-то и ревную страшно. Пусть не видела еще невесту, но очень надеюсь, что она старая и некрасивая. Ну, хотя бы не красивая. Впрочем, еще не ясно хорошо это будет или плохо. Если она лучше меня, это легче переварить, а если нет? Если и вправду уродина, мне будет неприятно, что после меня, умницы, красавицы, эльф выбрал убожество. Но я точно буду знать, я лучше. Хм, палка о двух концах.

Я прошла в свой кабинет и села за стол. Стоило написать несколько писем и поработать с казначейством. Дарту не слишком удается это, поэтому за всеми финансами слежу я. Я вытянула из стола толстую папку, на пол лег небольшой лист. Выпал. Я с кряхтением древней старухи подняла его, глаза выхватили первые строчки и уже не смогли оторваться от написанного.

Прощание!

Тихий шелест листвы.

В спину скорбные взгляды.

Будет тьма до зари.

Будет света отрада.

Молча встречу рассвет.

Пусть не вижу я солнца,

Без тебя, его нет,

Я открою оконце.

Я вдохну свежий воздух

И начну жизнь с начала,

Загоню внутрь страх,

Боль, печаль. Их немало.

Что такое любовь?

Ты скажи мне! Мгновенье!

Есть ведь в мире другое,

Что намного важнее.

Доблесть, преданность, честь!

Можно жить ради веры.

Пусть все рыцарский бред,

Но так легче, поверь мне.

Легче будет смириться,

Что тебя потеряла,

Что закончилось все.

Не вернуться в начало.

Взгляд твой полный тоски,

Всколыхнет в сердце нежность.

Ты меня не забыл!

А, наверно, хотелось.

Между нами стена,

Мы построили сами.

Между нами река,

Не иссохнет с годами.

Мы увидимся снова,

Но чужие отныне.

И тебе никогда

Не скажу я "любимый".

Я прикрыла глаза и усмехнулась. Я написала этот стих год назад и совсем забыла про него. Мне тогда было очень плохо, но это не оправдание. Такая дурость?! Королева пишет стихи?! Умора! Узнает кто – засмеет. Надо было сжечь его еще тогда, но почему-то рука не поднялась. Я смяла лист дорогой бумаги, подожгла и бросила в окно. Все! Забыли! Нельзя жить прошлым. Буду работать. Но работа не шла, в голове всплывали обрывки стиха. Тьма! Я потерла глаза и потянулась. Уф, надо спать. Разберусь со всем завтра, да отбытия в Светлый Лес.

Проснулась я на рассвете. Просто открыла глаза и поняла, больше не усну. До обеда занималась бумагами, потом посетила казармы Пламенных Орлов, они базировались прямо во дворце. Я давно уже обещала наведаться к ним, посмотреть на тренировки и самой поучаствовать. Мне далеко до этих вояк, но я все же не ударила в грязь лицом (солдаты явно поддавались). Настроение было просто прекрасным, я весело смеялась над шутками Орлов и чувствовала себя замечательно. Не надолго. Заявились мои придворные дамы, утверждая, что пора бы уже собираться в Светлый Лес. Как раз будем там к вечеру. Я с неохотой покинула казармы и отправилась в свои покои. После тренировок нужно принять ванну, а то будут от меня Светлорожденные носы воротить.

***

Я стояла посреди комнаты в банном халате и недовольно смотрела на своих придворных дам, которые должны были подготовить мой наряд для встречи с Правителем Светлого Леса. В Атлантиде Королева занимается всеми государственными делами, поэтому ей, то есть мне, некогда следить за своими вещами, прислугой дворца, присматривать за послами и гостями во время официальных визитов. В общем, всем этим занимаются придворные дамы (а-то ходят, понимаешь ли, бездельничают, так хоть какое-то занятие). И сейчас я была крайне не довольна работой, проделанной ими или просто вредничала?

– Что ЭТО? – я потрясла новым платьем перед носами девушек.

– П-платье, Ваше Величество, – почти не заикаясь, ответила Жани, слишком хорошо знакомая с моим нравом.

– Неужели? А почему оно такого цвета? – ласково произнесла я.

Самые умные, то есть наученные горьким опытом, сделали пару шагов назад и слегка побледнели. Впереди осталась лишь баронесса Ранаи, новенькая. Оно и понятно, не успела еще познакомиться с моим поистине ангельским характером.

– Какого? Моя Королева, – вопросила баронесса.

– Голубого, – я отвечала терпеливо, принимая во внимание храбрость этой девушки.

На меня посмотрели с удивлением и непониманием. Я тяжело вздохнула.

– Я сказала, что мне нужно платье лазурного цвета, а не это убожество, – при моих последних словах покраснела Аниша. Хм, ясно теперь кому я обязана этим удивительным фасоном.

– Но разве есть разница, – не унималась Ранаи.

– Посмотри туда, – я ткнула пальцем в сторону окна, за которым плескались океанские волны, – Вот это лазурь, а это…

У меня не хватило слов, и я раздраженно махнула рукой.

– Вон.

– Да как Вы смеете? Мы не служанки, а благородные… – возмутилась баронесса.

Нет, вот же достала. Ей что, никто не объяснил, как себя вести.

– Я сказала вон, – мой холодный взгляд уперся в девушку, – И впредь, не забывай, с кем говоришь.

Ранаи поспешно опустила глаза и сложила руки в традиционном жесте повиновения. Девушки испуганной стайкой покинули мои покои. Самые бестолковые и бесталанные девицы, которых мне приходилось видеть. Хорошо, что им не доверят ничего другого, только мои туалеты, иначе пиши, пропало. Здесь хоть я могу прямо проконтролировать все их действия, а если бы они занимались обустройством дворца (этим занимались более ответственные и степенные дамы). Да мы бы опозорились на первом же балу!!

Дверь тихонько открылась, и в комнату вошел Его Величество Дарт Темный. О, уже приготовился к встрече с Правителем. Темно-бардовый костюм с золотой оторочкой по вороту, высокие сапоги из серой кожи, королевский обруч в каштановых волосах и ехидная улыбочка на красивом лице. Хм, похоже, мои дамы уже успели пожаловаться на меня Королю, и теперь меня будут убеждать в том, что я неправа. Я тяжело вздохнула и с видом приговоренного посмотрела на Дарта. Тот лишь улыбнулся еще шире и велел слугам внести мой наряд, который, к слову сказать, выбирал сам. Я скептически осмотрела сие творение, но все же пришла к выводу, что в нем я буду неплохо смотреться. Ладно уж, я махнула рукой, приказывая прислуге меня одеть.

Хм, недурственно. Я внимательно разглядывала себя в зеркале. Кроваво-красный шелк, золотая вышивка и рубины в полуночно-черных волосах. Эффектно и завораживающе. Почему-то именно так я представляла себе Богиню войны. Да уж, от скромности не умру. Я улыбнулась и направилась в телепортационный зал, из которого мы со свитой и Королем перенеслись в Светлый лес.

Я зажмурилась от ударившего в глаза солнечного лучика и глубоко вдохнула свежий воздух. Светлый Лес уже зеленел во всю. Высокие деревья взметались ввысь, подметая своими верхушками ярко голубое небо, где-то недалеко журчал ручей и пели птицы. Покой, уют и единение с природой. Вся сила земли, вся ее красота. Неописуемая, захватывающая и такая родная. Мои восхищенные мысли прервал гул. Наша свита была в шоке, но не оттого, что их тоже впечатлил Лес, а потому, что вместо удобной и ровной площадки для встреч, мы были в самом сердце матушки-природы. Таак. Похоже, кто-то очень умный не так взял ориентиры и этот кто-то очень пожалеет об этом, когда я вернусь в Ланту. Но пока, увы, нужно выбираться отсюда. Интересно, где мы? Что в Светлом Лесу это точно. Но владения эльфов огромны, не уступают по размерам Атлантиде, чтобы пересечь их нужно как минимум месяц и то, если на лошадях. Нам повезло. С ветки одного из деревьев спрыгнул Страж, которого очень удивила такая живописная группка в обрамлении мшистой зелени Леса. Объяснив ему нашу ситуацию, мы вздохнули с облегчением, так как Энуанес оказался всего в получасе ходьбы от нас. Ура! Ну, почти ура. Вечерние наряды оказались не слишком удобны для внеплановых прогулок по природе. Я переступила через овражек и остановилась у огромного поваленного дерева. Наверху стоял Дарт и, ругаясь сквозь зубы, втаскивал своих подданных на ствол, внизу с другой стороны, судя по возмущенным возгласам, женскую часть свиты принимал на руки второй кавалер (бабник) Ланты, Расил. Кстати первым кавалером считается Король, в данном случае Дарт. Я стояла в стороне и наблюдала за этим потрясающим действом, размышляя над тем, как я потом буду оправдываться перед эльфийской знатью, когда их дщери нарожают полукровок. Мысль о том, что может быть, все обойдется, и за пять дней, что мы будем находиться во владениях остроухих, никто не успеет сделать ничего предосудительно, как-то не посещала мою голову. Уж Расил не оплошает и попробует увеличить население Светлого Леса. Хорошо еще Король следит за собой, а то наводнили бы через несколько лет его бастарды всю столицу. Надо кончать с его холостой жизнью и веселыми гуляньями, так ведь и вправду доиграется, и буду я мучиться с незаконнорожденным темным наследником. Норри обещал мне подыскать невесту Дарту, надо его поторопить. И избавиться от огромного количества любовниц Короля, а то ходят всякие, смотрят на меня недобрыми взглядами. Все отчего-то считают, что темный в меня влюблен. Чушь! Просто у него друзей мало, а я самое близкое ему существо. Вот появиться у него законная супруга, будет Дарту кому свои проблемы рассказывать. Нет, я вовсе не жалуюсь. Я очень люблю его и готова помочь в любой ситуации, но надо и меру знать. И не вваливаться в мои покои по ночам, прячась от разъяренных поклонниц. Ко мне они войти не смеют, но зато утром так глядят, что волосы дыбом. Вот отравят меня как-нибудь его пассии, будет знать.

– Вы позволите? – раздался мелодичный голос над головой.

Я подняла взгляд и посмотрела на черноволосого Стража. Он мило улыбался и протягивал мне руку. Хм, к чему бы это? Ах, да. Мне же нужно перебраться через дерево. Я почему-то смутилась и покраснела (прям, девица на выданье), но все же подала эльфу руку. Меня аккуратно подняли и утвердили на неровной поверхности ствола, только я поскользнулась и не очень изящно повисла на эльфе. Остроухий подхватил меня на руки и без разговоров мягко спрыгнул на землю. От неожиданности я вскрикнула и судорожно вцепилась в куртку эльфа. Когда немного пришла в себя, увидела, что на нас с интересом смотрят мои подданные, а Дарт многозначительно улыбается. Ууу, безнравственные личности. За кого они меня принимают? Тут я спохватилась, что все еще нахожусь в руках синеглазого эльфа. Хм, надо бы узнать, как его зовут хоть? А-то неприлично Королеве возлежать на руках незнакомого мужчины. Ага, а как узнаю имя, так сразу все приличным становиться.

Ой, что за мысли? Это меня не достойно.

Высвободившись из крепкой хватки эльфа, при этом мило краснея, я все-таки узнала имя синеглазки – Неллир. Хм, знакомое что-то, только вспомнить не могу, где же слышала? Еще несколько минут ходьбы, и мы стоим на вершине холма, а впереди раскинулась огромная долина с высокими деревьями, в ветвях которых потерялся город. Энуанес – столица Светлого Леса. Мне приходилось часто бывать здесь: находясь внизу, в подлеске, видны лишь стволы и нижние ветки; в самом городе ты не можешь охватить взглядом такого большого пространства. Здесь же все иначе, Энуанес словно на ладони. Я восхищена.

– Нравиться? – с гордостью спросил Неллир.

Я одарила его счастливой улыбкой. Неправда, что только эльфы ценят красоту, атлантиды тоже.

Восхождение в город было незабываемым. Начать с того, что подниматься надо было прилично, а главный вход находился далеко, поэтому мы решили воспользоваться тонкой, витой лесенкой. К концу подъема мне казалось, что ходить я теперь буду только по кругу. Моя монаршая особа чуть не сверзилась обратно вниз по лесенке, но меня снова поймал синеглазый эльф. Хм, это входит в привычку. С другой стороны, если он не против, мне грех жаловаться, а Неллир точно не против. Довольно быстро мы добрались до дворца Правителя, у которого шумно переговаривалась толпа остроухих. Похоже, нас потеряли. Состроив положенную Королеве мину я присоединилась к гордо вышагивающему впереди Дарту, рядом притулился эльф. Я удивленно вскинула бровь, но это чудо лишь лукаво мне подмигнуло. Мне?! Нет, никакого почтения к сильным мира сего?! Когда до Правителя и иже с ним оставалось с десяток шагов, мы остановились, и Неллир сразу же выскочил вперед. Келлиндил в точности повторил мою реакцию, то есть удивленно изогнул бровь. Эльф почтительно, но, на мой взгляд, слегка иронично, поклонился.

– О, Светлорожденный Правитель Светлого Леса Келлиндил, доблесть твоя не знает границ, да продлится твое правление вечно, да взойдет… – точно. Неллир издевается и, кажется, не только я это поняла.

Правитель незаметно для всех, кроме меня и Дарта (мы стояли ближе всех, но мы то свои), подавал знаки эльфу. Очевидно, эти ухищрения были направлены на то, чтобы остроухий заткнулся. Полностью солидарна с Келом. Но Неллир не замолкал, а начал излагать историю наших приключений в Лесу, поистине, в нем умер сказитель и бард. Все смирились и стали слушать эльфа. Я же пыталась не встречаться взглядом с Правителем и поэтому глядела куда угодно лишь бы не в его сторону, хотя это было сложно. Но я все же нашла себе цель для изучения. Рядом с Келом стояла эльфийка. Странно, почему я не заметила ее раньше? Должно быть, это и есть его нареченная. Хм, красивая. Ярко голубые глаза, светлые волосы, но в отличие от Кела, они были серебристыми, фарфоровая кожа, изящная фигурка стеклянной статуэтки. Она была одета в голубое платье под цвет глаз с почти незаметной вышивкой. Тьма! Что бы было, надень я то дурацкое платье, что принесли мне придворные дамы? Голубой мне идет, но все же я в нем не так хороша, как эта эльфийка. Здесь оно подчеркивает ее эфемерность, хрупкость. Нет, все-таки надо будет сказать Дарту спасибо, за выбор наряда. Не смотря на слегка потрепанный вид (последствие прогулки на природе), я в своем кроваво-красном смотрюсь сногсшибательно. Вон как при виде меня у сереброволосого эльфа, стоящего слева от Правителя, глазки вспыхнули. Или это интерес другого рода, ведь, вроде бы, он является главой тайной стражи Леса? Надо бы с ним поосторожнее – опасная личность. Поток сладких речей в сторону меня закончился. Меня?! О, Свет! Что за эльф, к чему было восхвалять мои "стойкость и неземную красоту"? Ну, Неллир, ты за это еще ответишь.

Пришла наша очередь держать слово. Мы с Дартом разразились речами, короткими, но очень емкими, в ответ, услышав не менее любезные вещи, а так же удостоились представления невесты Правителя, графини Килианы (голубоглазой эльфийки, я не ошиблась). После чего нам дали время отдохнуть, а через час нас ждали на почетный обед. Неохота никуда идти, но есть такое слово – надо. Я быстро привела себя в порядок: поправила выбившиеся пряди и сменила наряд. Платье запачкалось, так что пришлось.

Глава 11

На обеде царила скука, но хоть покормили. А еще я узнала, почему мне было так знакомо имя Неллира. Он является ни больше, ни меньше племянником Правителя. Спросите, зачем такой высокопоставленной особе гулять вдали от дворца, когда все более или менее значимые фигуры встречают делегацию атлантид? Просто, будучи Стражем, он смог отвертеться от этого занудного действа, но мы все равно его настигли. Ха-ха-ха! Впрочем, мне показалось, что племянничек не очень расстроился по этому поводу, активно уделяя мне внимание. Я же благосклонно кивала и улыбалась, видя явное недовольство сим фактом Правителя. Нет, что я творю? То всеми способами пытаюсь отвадить его, то хочу, чтобы ревновал. Да, мы не можем быть вместе, но неужели нужно обязательно жениться? Можно было бы для вида погоревать лет двадцать? И вообще, почему он жениться раньше меня? Хотя, если уж на то пошло, то просто не могу видеть Кела с другой. Слишком больно это, а что мы делаем когда нам больно? Правильно, стараемся задеть кого-нибудь посильнее. Так и я, пытаюсь вывести из себя Правителя, заигрывая с его же племянником. Только вот не знаю, получилось или нет. Келлиндил недоволен чем-то, но обусловлено это ревностью или у него просто плохое настроение?

Ох, все, довольно забивать себе голову подобными мыслями. Мы же не будем вместе, так зачем мучить нас обоих? Пусть жениться и тогда он будет потерян для меня навсегда. И это к лучшему.

Сославшись на усталость, я покинула застолье. Но, даже не дойдя до комнаты, была остановлена черноволосым эльфом. Неллир ушел из зала вслед за мной, это было приятно, но не более того. Меня пригласили на прогулку под луной по королевским садам Энуанеса. Перспектива бродить в темноте и холоде, пусть и в приятной компании, не прельщала, и я отбивалась от приглашения, как могла. Очевидно, могла я не много, так как через несколько минут мы уже покидали теплые коридоры дворца. Путь до заветного места не принес никаких положительных эмоций. Узкие переходы, раскинулись между деревьями, и если днем по ним спокойно прошел бы даже самый неуклюжий человек (имеются в виду центральные проходы-улицы), то ночью это было похоже на хождение по канату. Энуанес освещался магическими фонарями только вверху, а нижняя часть, на которой собственно и рос город, была погружена в природный мрак, только уходили вниз в никуда стволы деревьев. Довольно жутко, когда под тобой темная бездна. Брр. Я уже проклинала свою сговорчивость, стоило все-таки проявить монаршую волю и уйти спать. Нет же, я побоялась обидеть это синеглазое чудо и теперь издеваюсь над собой таким изощренным способом. Изощренным, потому что до дрожи боюсь высоты. С огромным трудом мы добрались до садов, и я тут же рухнула на ближайшую скамейку, поскольку ноги меня уже не держали. Эльф примостился у какого-то лиственного дерева прямо на траве. Хм, откуда здесь она? Неужели Светлорожденные поднимали наверх землю для культивирования этого зеленого ковра? Хм, наверное, они вырастили эти деревья по принципу открытых комнат, то есть без стен, но с ровным полом, потом покрыли все это землей и взрастили цветы, травку и так далее. Мои ноги на автомате стали расковыривать землю рядом со скамейкой, с целью добраться до деревянного настила.

– Что ты делаешь? – озадачено спросил Неллир.

– А? Да, это так, просто, – смутившись, я засыпала ямку добытой землей и слегка потопала по образовавшемуся бугорку. Хм, вроде бы незаметно.

– Долго это еще будет продолжаться? – суровый взгляд уперся в меня.

Эй, чего это он так злиться, я же закопала ямку. Ну травку примяла, так что вешать меня за это? Ладно, сейчас исправлю все. Я призвала силу земли и направила ее на то место, что расковыряла. Для этого не требовалось читать заклинание, просто небольшая стимуляция роста. Травка прорезала землю и замерла. Я с улыбкой посмотрела на эльфа, но снова наткнулась на недовольный взгляд. Нет, ну что ему еще надо? Последнее я не замедлила озвучить.

– Чего мне надо? Чтобы ты перестала дурачиться и согласилась стать женой Кела, – я удивленно замерла. При чем здесь это? Я тут вообще-то травку выращиваю.

– По мне, так Вы явно забываетесь, господин эльф.

– Хватит прятаться за маской официоза, меня этим не проймешь. Я не Кел.

– Я заметила. Он бы никогда не позволил себе такой фамильярности по отношению к Королеве дружественного государства.

– Потому что дурак и трус. Стоило вести себя развязнее, тогда бы поползли слухи о вашем романе, и свадьба не была бы ударом для мирового сообщества.

– Если бы я согласилась, – уточняю я.

– Ты бы согласилась. Ведь любишь его, не возражай, я и так прекрасно вижу. Раньше сомневался, думал, зачем прекрасной Королеве Атлантиды какой-то там эльфийский Правитель? Считал, что ты просто играешь с ним, а сегодня понял, ты сама от ревности сгораешь. И за обедом мне улыбалась, чтобы Кела позлить, – эльф удовлетворенно улыбнулся, словно раскрыл запутанное дело.

Хотя чего в нем запутанного, я сама знаю, что ревную.

– И что ты хочешь от меня? Нет. Твое желание я слышала, выйти за Кела. Только ты забываешь у него свадьба через четыре дня.

– Отменим, – радостно заявил синеокий.

– Ага. Потом подвергнемся нападкам родни Килианы, а все будут судачить о том, что я злобная стерва, отбившая у милой эльфиечки жениха. Я так не хочу, – решительно заявила я.

– Знаешь у тебя талант находить отговорки. С тобой тяжело, – устало произнес Неллир.

– Так не напрягайся и оставь меня в покое. Тебя Келлиндил подослал?

– Нет. Это полностью моя инициатива, а дядюшка уже давно смирился с твоим отказом. На него это непохоже, отступать, но с тобой сложно спорить, – эльф устало вздохнул, – Но может быть…

– Он жениться и хватит об этом. Проводите меня во дворец, граф, – я решительно поднялась со скамьи.

Идти никуда не хотелось, ноги все еще подрагивали от страха, но мне ужасно хотелось закончить этот разговор. Надеюсь, больше в Светлом Лесу доброжелателей нет, еще одного такого разговора я не вынесу.

***

Весь следующий день мы провели в праздных шатаниях, так же встретили правителей и послов дружественных стран, прибывших на свадьбу Правителя. Келлиндил улыбался и вообще, на мой взгляд, был счастлив. Этим он подтвердил мои опасения – эльф влюблен и радуется предстоящему торжеству. Тьма! Но ведь Неллир говорил, что Кел страдает по мне. Стоп! Он ничего такого не говорил. И затея с этим разговором тоже принадлежала ему лично. Значит ли это, что Кел и вправду смирился и нашел мне замену, в чем я убеждаюсь весь сегодняшний день. От осознания этого сердце сдавила ледяная рука. Да еще и Дарт с его дурацкими предложениями, как-то по-тихому украсть Правителя, заточить в башне, и тогда он точно будет моим. Заманчивое предложение, но я все же ответила отказом.

На рассвете следующего дня мы небольшим составом: я, Дарт, Келлиндил, Нарк, представитель Тарриа высший демон Тиор и два десятка Изумрудных Стражей, в числе которых я обнаружила Торена, выдвинулись в сторону владетельных земель рода Анил. По эльфийским традициям жених не должен видеть свою невесту три дня до свадьбы, поэтому Правитель удалился в свое имение, прихватив с собой гостей. Вернее часть гостей, остальные, не пожелавшие весь день трястись в седле (наслаждаться красотами Леса), решили телепортироваться в замок ближе к вечеру. Что ж их дело, я же не хотела упускать возможность. Давненько мне не приходилось делать дневные переходы с милыми сердцу привалами, все чаще если и путешествую, то только телепортом или в карете. Дела, дела. Времени на развлечения нет вовсе, да и не очень хочется веселиться, особенно сейчас, когда пора бы уже оплакивать свою любовь. Впрочем, странно, почему я не сделала этого раньше? Надеялась на что-то? Интересно на что?

Тропа легко ложиться под копыта эльфийских скакунов. Красивые лошадки, под стать хозяевам, так же изящны и легки. Мне досталась вороная кобылка со шкодливым характером, она то и дело норовила укусить впереди идущего скакуна Келлиндила, но я вовремя пресекала эти попытки. Природа была изумительной и навевала мне странное чувство тоски, но не той тоски, что тянет сердце, а легкой, почти забытой. Я наслаждалась прогулкой, не обращая внимания на оживленные разговоры монарших особ и не смотря на напряженные силуэты нашей охраны, которые мелькали среди деревьев то там, то здесь. Мне хотелось поговорить с Тореном, но он был на службе, пришлось ждать привала. Кстати, следует сказать, что светловолосый эльф является официальным женихом моей подруги Мэрин. Познакомили их родители и обручили к слову тоже они, но молодые не слишком возражали. Услышав эту новость, я была удивлена, поскольку свято верила, что женихом эльфийки является Зарк, но видимо демон чем-то не угодил нашей привереде. Что ж, с моей точки зрения, это к лучшему, Торен поперспективнее будет. Да, вот такая я меркантильная, ищу везде только материальную выгоду. Но мне по статусу положено руководствоваться не чувствами, а разумом. Хотя не скажу, что это у меня хорошо входит.

– Ваше Величество? – рядом с моей лошадкой потрусила пегая Правителя дроу.

– Нарк?

– Не слишком хорошо выглядишь, – рассматривая меня выдал темный эльф.

– Ты умеешь сделать даме приятно, – я рассмеялась.

– Хм. Вижу, ты носишь мой нарр, – Нарк кивнул на кулон, висящий на шее, – мне это льстит.

– А ты предпочел бы, чтобы я вернула тебе его, – я удивленно вскидываю бровь. Вернуть нарр значит не просто отказать, а запретить дарившему даже думать о тебе, плюс ко всему, это оскорбление.

– Нет, ты могла бы, но не сделала этого. Значит, ты хотя бы принимаешь мою дружбу, – пояснил дроу.

Я благосклонно улыбнулась. Что я могу сказать? Нарк тоже улыбнулся в ответ и больше не возвращался к этой теме, а начал рассказывать мне легенды эльфов, как светлых, так и темных. В сам текст я не вслушивалась, наслаждаясь окружающим нас Лесом и мелодичным голосом дроу.

Идиллию прервали громкие крики и ругань Келлиндила, который пытался успокоить своего коня. Тьма! Я, похоже, не уследила за своей коняшкой, она таки цапнула за круп Правительского жеребца. Наконец, справившись с управлением животного, эльф возмущенно посмотрел на меня, я же невинно хлопнув глазками, поинтересовалась, в чем дело. Знаю, детский сад, но не признаваться же теперь в содеянном. Кел лишь недоверчиво фыркнул. Правильно, я издеваюсь, ты слишком хорошо меня знаешь, чтобы не понять этого. Изумрудные Стражи озабоченные состоянием Правителя настояли на привале. А что? Я даже очень за. Заодно и узнаю, как поживает моя неуемная подруга, давно уже не виделись. Надеюсь, хоть Торен еще чаще видит.

Добрались до замка Анил мы к вечеру и сразу же разбежались по своим покоям. На завтрашний вечер у Правителя был намечен бал, а сегодня свобода, поэтому я спешила осмотреть поместье Келлиндила. Немного отдохнув, тихо улизнула от свиты и отправилась в ближайшую рощу. Сам замок можно осмотреть и потом, ночью или утром, когда народу поменьше будет. Кстати, сей архитектурный шедевр ввел меня в недолгий ступор, поскольку располагался на земле. Но, не смотря на это, был по эльфийскому красив и легок. Мне понравилось.

Так вот. Оказавшись за воротами, я направила свои стопы на север. Насколько я знала, именно там находится озеро. Пробродив час, пришла к выводу, что заблудилась, но тут пушистые ели расступились, открывая моему взору ровную водную гладь, посреди которой виднелся небольшой островок. В вечерних сумерках вода была абсолютно черной, тихий ветерок растрепал мои волосы. Я присела у самой воды и не отрывала от нее взгляда. Казалось, если сейчас отвлечься на секунду, эта темная и вязкая на вид жидкость поглотит тебя. Я сидела и смотрела, а потом мне в голову пришла глупая идея искупаться. Почему глупая? Ну-у, так ведь середина весны. Но вода была на удивление теплой, и я решилась. Сбросила одежду, осталась в одном белье и, собравшись с духом (прыгать в темную воду, в неизвестность страшно), нырнула. Озеро легко приняло меня в свои объятья и покровительственно толкнуло обратно, я хаотически заработала конечностями. Уф, страшно-то как. Словно оказалась в самом сердце Тьмы (если оно у нее есть). Сердце бешено колотилось, но на поверхности спокойствие вернулось ко мне, по крайней мере, часть его, но и этого хватило, чтобы я решила доплыть до островка. Это оказалось не так уж сложно, хотя я все-таки выдохлась немного. Выбравшись на берег, я выжала мокрые волосы и тут же замерла, почувствовав чужое присутствие. Резко повернулась и постыдно закричала. Я еще смею называть себя воином?! Утешает то, что я успела двинуть незнакомцу куда-то в район солнечного сплетения. Чужак издал душераздирающий стон и согнулся пополам. Эк, я его приласкала. Не успела я его пожалеть, как незнакомец метнулся ко мне смазанной тенью, и я оказалась прижатой к песку.

– Что, красавица, будешь еще драться? – не смотря на то, что произнесли это шепотом, я узнала обладателя сего голоса, слишком часто мне приходилось слышать его, правда сейчас он был угрожающим, а раньше ласковым, интимным… Стоп! Куда это меня несет? Хватит, надо бы обратить свое внимание на данную ситуацию.

– Кел? – мой удивленный возглас разнесся по озеру.

– Нал?

Я кивнула, а потом вспомнив о том, что в темноте, да еще и лежа много не разглядишь ответила.

– Я это, я.

– Ты чего здесь делаешь? – Правитель был очень удивлен.

– В данный момент лежу. Тебе не твердо, – ехидно поинтересовалась я.

Келлиндил спохватился и, наконец, меня освободил.

– Извини.

– Это ты меня извини, приложила-то я тебя не хило.

Эльф фыркнул.

– Ты как здесь оказался? – я покомфортнее устроилась на мягком песке. Как только с меня слезла нелегкая тушка остроухого, лежать стало удобнее. Кстати, не верьте сказкам, что эльфы легки как перышки. Чушь! Приложит Вас как-нибудь таким перышком, костей не соберете.

– Прячусь от надоедливых Стражей. А ты?

– Почти тоже самое, только немного страшнее. Я убежала от придворных дам.

– Они что так страшны? – удивился Кел.

– Угу.