Текст книги "Бумажный зáмок (СИ)"

Автор книги: Mut-Em-Enet

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

10. Мосты сожжены

Лиза

Чувство стыда выжигает меня изнутри с силой тысячи напалмов. Я собираю по чужой квартире свою разбросанную одежду и начинаю наспех одеваться.

Не стоит сейчас вспоминать маму, но мне стыдно перед ней. Не такой она меня воспитывала, вкладывая в мою голову правильные ценности. А с другой стороны именно мама всегда говорила: «Иди туда, куда ведет сердце».

И оно меня завело… Да так, что выбраться из этого лабиринта будет сложно. Поэтому я выбрала просто сбежать, куда глаза глядят. Тихо и без предупреждения…

Что этот странный человек со мной сделал?

Почему в его руках я растаяла, как лед в летнюю жару?

Я знаю его без году неделю и решилась на отчаянный поступок. Я могу корить себя вечно, но мне уже пора!

Это был один раз и больше я такого не допущу!

Выскальзываю за дверь и прижимаюсь спиной к холодной стене! Еще немного и моя клетка распахнется, и я улечу! Вот только как можно вылететь из клетки, которая заключена в тебе самой!

Нахожу свою машину и еду домой, в дом моей мамы! Вчера пришлось соврать бабушке, что я останусь ночевать у Мишель, моей подружки, с которой мы вместе были в баре. Я лгунья и предательница – бросила их в угоду своей страсти! Преступной страсти!

Разве так я представляла себе истинные чувства между мужчиной и женщиной? Пойти фактически с первым встречным и провести у него ночь. Да это поступок скорее шлюхи, чем, считавшей себя зрелой личностью, девушки. И сказать сейчас, что я невинная жертва обстоятельств – это откровенная ложь. Я искренне хотела этого, хоть признание горькой тенью ложиться на мою душу.

Что он со мной сделал? Превратил в похотливое чудовище, которое ради страсти разрушает все на своем пути… Этой ночью прежняя Лиза сгорела дотла…

И я – не Феникс, способный восстать из пепла! Я не смогу переродиться! И буду навеки заклеймена позором!

А может ты, Лиза, драматизируешь? Ведь не ты первая в такой ситуации и, главное, этой ночью тебя никто не обидел, не оскорбил, наоборот тебе подарили такую нежность, о которой ты и мечтать не смела.

Подъезжаю к дому. Время раннее, тихонько проскальзываю к себе и сразу отправляюсь в ванную. Мне нужно смыть его запах с моей кожи, его прикосновения с моего тела. Чтоб без следа… Разбираю постель и ложусь в нее, желая укрыться от морока прошлой ночи.

Тот поцелуй на улице, возле моей машины совсем не напоминал предыдущий. Он был сильный, но одновременно нежный, настойчивый. Мой шут гороховый явно начинал исправляться. Если вначале мне хотелось ударить, оттолкнуть его. То потом я настолько в нем увязла, что уже не понимала происходящего.

Я гладила его непослушные волосы, позволяла его губам делать неимоверные вещи с моими, а его языку проникнуть глубоко в мой рот. Если в начале он накинулся на меня, как зверь, загонявший жертву, то потом уже никуда не спешил, полностью войдя во вкус.

А мне было совершенно все равно, что происходит вокруг, наблюдает ли кто-то за моим падением в бездну. Сейчас меня больше волновали его сильные руки и его губы.

Тело тягостно свело от нахлынувшего желания и я чуть не заплакала, когда он выпустил меня из объятий.

– Пошли, птичка, – прохрипел он, переводя дыхание и протянул мне руку.

Я молча приняла ее, и он сжал мои пальцы почти до хруста. И повел… Я даже не спросила куда. Сейчас мне было абсолютно все равно.

Мои мысли были заняты другим. Тем, чтоб еще хоть на мгновение прикоснуться к его губам, почувствовать его запах, ощутить жар его тела.

Мы подошли к дому, и он поцеловал меня, только более невесомо. Я даже испугалась, не хочет ли он со мной попрощаться.

– Ты точно уверена, птичка? Если мы переступим порог этого дома – все мосты будут сожжены! Ты готова?

Была ли я готова? Я хотела это больше всего! В его объятьях я забыла про горести последних дней. Сама себя забыла.

Я кивнула. Он еще раз пристально посмотрел мне в глаза и одним махом подхватил на руки. Наверное, со стороны это выглядело немного пафосно. Но для меня подобное действие было закономерным.

Как мы очутились в его квартире, я толком не помню. Я слишком была сосредоточена на его лице, глазах и губах. Какой же мужественный, и даже эти морщинки его не портят. Лицо будто выточенное из мрамора, высокий лоб и искрящееся карие глаза. Вот только эта щетина, бороду он что ли отращивает?!

Он поставил меня на ноги и криво улыбнулась:

– Вот и захлопнулась, птичка, твоя клетка!

Спешно сбросил куртку и стянул с себя футболку, сверкнув мощным торсом. Я видела и раньше красивые тела, но тут в полумраке его жилища, он казался мне античным изваянием.

– Давай, птичка, сравняем счет, – моя курточка и футболка полетели на пол к его вещам. Он остановился, как мне казалось, любуясь моей фигурой.

– Такая красивая, – он подошёл ко мне вплотную, наши тела почти соприкоснулись, он ловко поддел застежку моего бюстика и освободил меня от ненужной вещицы, потом медленно стянул мои джинсы и трусики. И тут же свои вместе с боксерами. По телу прошел электрический разряд..

– Иди ко мне, моя птичка, – он коснулся губами моей шеи и стал покрывать ее поцелуями, потом спустился на ключицу. Как мне показалось, поцелуи стали еще более жаркими. Аккуратно коснулся мой груди. Провел пальцем по ложбинке. А потом с силой сжал ее.

– Пойдем в постель, – он снова подхватил меня на руки. Соприкосновение с его голой кожей вызвало спазм внизу живота. Он бережно уложил меня на кровать и сам лег рядом. Провел рукой по моему лицу, потом снова прильнул к моей груди. Его язык ласкал мои соски, дразня и вызывая бешеное желание. Я выгибалась под его руками и губами от предвкушения.

– Птичка, ты готова. А то я могу не сдержаться, – и тут же прочел ответ в моих глазах.

Он раздвинул мои бедра, уже разместился между ними. Я ощутила, как во внутреннюю часть бедра уперлось, что-то твердое и тут же захлебнулась собственным жаром. Лиза, это не что-то, это его готовый каменный член. Он посмотрел на мои порозовевшие щеки:

– А поведай мне птичка, – голос еще больше охрип, – были у тебя другие мальчики? Мне важно знать, чтобы не сделать тебе очень больно, ведь если я начну, остановится уже не смогу, поскольку из-за тебя моя крыша уже уехала.

– У меня никого не было, – прошептала я.

– И ты уверенна, мой прекрасный воробушек, что хочешь именно мне предоставить право первой ночи с тобой, – он даже в постели умудрялся паясничать.

– Уверенна.

– Еще, мы с тобой не обсудили один вопрос – с презервативом или без?

Я об этом вообще не думала, мне казалось все должно быть естественно – кожа к коже.

– Без!

– Ты очень рискуешь, птичка, я же могу не остановиться вовремя. Но кто не рискует, тот не пьет шампанского! Мне нравится твой настрой!

– А ты слишком много говоришь, – моему терпению пришел конец. И я сама начала его целовать. Поведение вообще для меня нехарактерное.

И похоже мои поцелуи вернули его к первоначальной цели сегодняшней ночи. И я почувствовала, как он медленно входит в меня. Он сделал несколько поступательных движений, и я дёрнулась под ним от резкой боли. Он приостановился и стал медленно продвигаться вперед. И когда вошел на всю длину, я почувствовала саднящую боль. Не знаю какого размера был его член, но в ту секунду казалось, что он разорвёт меня изнутри.

– Мне больно, – прошептала я.

– Потерпи. Сейчас все пройдет.

Он нежно накрыл мои губы и очень медленно стал двигаться. И правда, уже через полминуты боль стихла и на смену ей пришло наслаждение. Мы двигались в едином темпе, даря друг другу свою страсть. Движения стали быстрыми и резкими, а стоны ещё более громкими. Я следила за каждым вздохом Мэтта, сегодня он должен был научить меня, получать удовольствие.

И потом я почувствовала это! Горячая волна разлилась по моему телу, внутри все пульсировало, а сладкая дрожь пробирала до самых костей, грудь болезненно налилась, из самой глубины моего горла вырвался крик. Я ногтями впилась в мощные плечи мужчины, сжала их, не думая будет ли ему больно, и наконец освободилась. Ознаменовал моё окончательное грехопадение оглушительный оргазм.

Мэтт наравне со мной окончил наш страстный забег, я почувствовала, как его пульсирующий член излил горячую сперму на мой живот.

Он поцеловал мои губы, потом посмотрел вниз там, где только что был его член:

– Поздравляю, птичка, теперь между нами официально нет никаких преград!

Как ему только удаётся говорить такое.

Потом повернул меня спиною к себе, обнял сзади и приказал:

– Отдыхай, мой ранений птенчик, у нас еще вся жизнь впереди!

Вся жизнь? Не далеко ли он зашел в своих фантазиях. Ведь мы даже еще до конца не поняли, что чувствуем друг к другу! И когда первая эйфория прошла, я поняла, что все это очень нехорошо! Но правильно сказал Мэтт «мосты сожжены» и в ту ночь я сделала свой выбор!

CRAZY IN LOVE – SOFIA KARLBERG

11. К музе

Мэтью

Меня несет. Эй, Мэтт, где твоя голова, вроде не пьян в стельку, а весь мир кружится, как сошедшая с ума карусель. Ты осознаешь, что делаешь? Что делаешь, и кто перед тобой??? За последние сутки ну просто глупость на глупости: ловишь по ночам хомяков, выдаёшь откровенный бред, дерёшься в барах. И целуешь сейчас ту, кого целовать не следует. Неужели ты и правда тот, конченный ублюдок, коим тебя считает большинство твоих случайных любовниц. И что соображаешь ты исключительно чл…

Отстраняю птичку и пытаюсь понять. Что дальше? Отпустить ее? Пусть летит? Или захлопнуть клетку?

А дам-ка я ей выбор… Протягиваю руку и просто зову за собой. Она опускает крохотную ручку в мою ладонь с таким доверием и смирением, что хочется закричать: «Беги от меня, ничего хорошего тебя не ждет». Но я, повинуясь первобытному инстинкту, грубо сжимаю ее ручку и просто увожу в темноту.

Мне важно знать, что птичка понимает, что происходит, что она не находиться под чарами страшного заклятия… Я сто раз переспрашиваю, готова ли она? И после нашей прелюдии ее хорошенькое личико заливается краской, когда мой готовой член прикасается к ее бедру. Меня осеняет – передо мной сама невинность. Как занесло тебя, чистая птичка, в грязные лапы? В какой-то момент я испытываю адский страх – не нужно осквернять это прекрасное тело собой. Но потом вижу, как моя птичка трепещет и двигается мне на встречу. Значит ли это, что она выбрала именно меня? Чертовски хреновый выбор…

Мозг нашептывает:

– Мэтт, бросай это грязное дело, тебе мало тех шлюх, с которыми ты развлекался все эти годы, пытаясь заглушить свою боль?

Сердце вопит:

– Она сама этого хочет! А может именно она поможет тебе избавиться от боли? Она и есть твоё исцеление! А может она – та самая хозяйка твоего бумажного замка?

И я поддаюсь страсти!

Пусть завтра я об этом пожалею и буду съедать себя, раз за разом прокручивая произошедшее в голове. Но лучше корить себя за сделанное, чем сожалеть об упущенном шансе.

Я тону в ее серых глазах, я становлюсь стоном на ее губах, я забиваюсь глубоко под ее кожу.

Не хочу причинить боль – поэтому мои движения медленные и продуманные. И когда она своими острыми ноготками впивается в мои плечи, неистово, до багровых полос, и я чувствую горячую пульсацию внутри моей птички, я понимаю, что вот оно – исцеление! Моя личная терапия. Мой самый большой страх и мой самый оглушительный триумф. Мы перешли Рубикон. И сожалеть уже, по крайней мере, сегодня ночью не о чем.

А потом я как влюбленный школьник не могу заснуть, сжимаю птичку в объятьях, как будто хочу еще раз убедиться, что это ни мираж, ни иллюзия, созданная моим больным мозгом. А когда проваливаюсь в тяжелый сон, сомкнув веки, вижу серые бездонные глаза.

Сегодняшнее утро не такое, как сотни предыдущих. Моя голова не болит, на этот раз сердце разрывается от острой боли. Моя птичка упорхнула! Просто ушла, не оставив и следа. Только тонкий шлейф ее божественного аромата хранит моя осиротевшая постель.

Во как я заговорил… По-моему, начинаю сильно раскисать.

Как ушла? Куда ушла? Зачем?

Теперь я понимаю всех этих баб, от которых смывался под утро! Это чертовски неприятно!

А птичка оказывается коварная и жестокая соблазнительница! Использовала меня и исчезла!

Вот тебе, Мэтт, за всех женщин, которых ты довел до слез своим равнодушием!

Ну ничего, птичка, если думаешь, что сможешь так просто от меня сбежать… Во-первых, я знаю, где все твои гнездышки, во-вторых, я как заправский хищник ощущаю твой страх на расстоянии. Я подожду удобного момента…

А если откинуть всю эту мишуру. У меня и телефона ее нет. Хотя в цифровую эпоху узнать любую информацию о человеке можно в два счёта.

Так, мне сегодня сдавать рукопись и медлить нельзя, а тем более, как бы мне не хотелось, отвлекаться на романтическую болтовню. Я прямо в постели начинаю бешено перебирать пальцами по клавиатуре ноута, не успевая за собственными мыслями. Буквы на экране создают замысловатые узоры, и я упиваюсь моментом, ловя каждое слово моей новой музы.

К десяти часам заканчиваю! Дело сделано, теперь мне есть что показать великому и ужасному Боярскому и наконец восстановить мою сильно подпорченную репутацию.

Одеваюсь, выхожу на улицу и внимательно смотрю по сторонам, а вдруг где-то пролетит моя птичка, которая, как оказалось, была ко мне ближе, чем я думал. Но сегодня видно не такой день. Ловлю такси и еду в «Айскра Паблишинг».

Легкой походкой, направляюсь прямо к ресепшен:

– Мэтью Лавлесс к Майклу Боярскому!

Хорошенькая девушка-секретарь проводит меня в ту самую пещеру литературного зверя.

– Что-то ты слишком бодрый! – с порога начинает Боярский, – тебя что только сегодня из наркодиспансера выписали или ты начал наконец посещать встречи анонимных алкоголиков? А может ты даже трезвый и даже принес рукопись?

– Мистер Боярский, сэр, не преувеличивайте, это исключительно Ваше животворящее влияние на мою опустившуюся личность!

– Лесть с утра, это приятно, рукопись где?

Я жестом средневекового рыцаря, дарящего свой даме сердца розу в знак вечной верности, протягиваю ему мою старую флешку:

– Майкл, сейчас я отдаю тебе самое дорогое, что у меня есть. И только в твоих руках моё дальнейшее будущее. Я вверяю тебе мою судьбу…

– А ты я смотрю в ударе? – он прерывает тираду, – в чем подвох, Лавлесс? Ты перешел на тяжелые наркотики?

– Ну что Вы, мистер Боярский, сэр, как можно? Только овощные смузи и веганские хлебцы…

– Ты хоть когда-то бываешь серьезным? Послушай, меня, Мэтт, если ты хочешь вернуться в обойму, то, что на этой флешке должно быть гениальным. И хорошо, что ты не переслал рукопись по мейлу, нужно соблюдать безопасность… Сегодня я улетаю обратно в Лондон и позвоню тебе сразу же, как прочту твой опус. Уже даже не терпеться узнать, что ты там наваял. А теперь вали! Нет времени на тебя сейчас! И смотри мне, не сорвись снова!

Я покидаю кабинет Майкла со странным чувством. При чем тут безопасность? Не понял.

Проходя стеклянную вертушку на выходе из «Айскры» вижу, как моя птичка уже летит мне навстречу. Специально наталкиваюсь на нее со всей силы. От нечаянного прикосновения все моё тело напрягается. Птичка взвизгивает от неожиданности, и роняет какие – то бумажки. Начинает их быстро подбирать. Я присаживаюсь, чтобы ей помочь и нарочно касаюсь ее маленькой руки. Оно вздрагивает от моего прикосновения как от укуса:

– Ты снова меня преследуешь?

– Почему же, я просто всегда точно чувствую, где ты будешь, – улыбаюсь, глядя прямо в стальные глаза.

Skillet – Under My Skin

12. Шаг вперед

Лиза

За завтраком бабушка спрашивает, не приболела ли я? Наверное, мой лихорадочный румянец и излишне блестящие, все больше от слез, глаза выдают мое настоящее состояние.

– Нет, бабулечка, все нормально, вчера засиделись с Мишель у телевизора дольше положенного.

– Это хорошо, Лиза, что ты немного развеялась, – бабушка гладит меня по голове как маленькую.

Знала бы ты, дорогая моя, что я натворила!

Вот хватит уже стенаний. Тебе что было так плохо? Нет. Тебя кто-то принуждал? Нет. Ну так и чего тут такого? Ты сама за себя в ответе. Сделано и сделано. Принять сей факт и жить дальше.

Тем более, что дел у меня сейчас по горло. Ведь скоро начнут разъезжаться близкие люди, а по факту ничего еще не решено: ни с наследством, ни с опекой двойни. Дядя Майкл сегодня тоже нас бросит, уже время ему. Говорит Элен и Вилл страшно соскучились. Сейчас скучают они, а потом будем скучать и мы.

Так, надо встретиться с Вал, у нее какое-то срочное совещание в «Айскра Паблишинг» и она просила подъехать именно туда. Я беру все документы двойнят, кучу других бумажек, которые мне дали по опекунству для ознакомления и еду.

И только хочу войти в здание, как меня кто-то сильно толкает плечом. От неожиданности вскрикиваю и документы просто разлетаюсь из моих рук. Поднимаю глаза на присевшего, чтобы мне помочь мужчину, и вижу улыбающиеся глаза Мэтью.

Картины прошлой ночи скорым поездом пролетают передо мной и на щеках выступает предательский румянец. Какая встреча! И еще и специально коснулся моей руки, думал я не замечу. Разряд, еще разряд!

Или он и правда меня уже преследует? А говорит, что нет, а наверняка чувствует, где я буду в следующий раз. Как дикий зверь, идущий по следу, отмечаю про себя.

Я, собрав документы, пытаюсь проскочить мимо него. Сейчас еще немного, и зависнет неловкая пауза.

– Куда спешишь, птичка? – перехватывает он мою руку и потом наклоняется к самому моему уху, царапая своей светлой щетиной – сбежала от меня! Бросила голого и беззащитного в холодной постели. А ты оказывается жестокая, воробушек!

– А ты, оказывается, идиот, – не нашла сказать ничего лучше.

– Не спорю, – он снова лыбиться, – связался же с маленькой злой птичкой, которая любит царапаться.

Я уже не краснею, а бледнею:

– Давай только уйдём с прохода, а то мы тут привлекаем слишком много внимания, – я тяну его за рукав.

– А что не так? Или маленькая птичка не хочет, чтобы ее видели с таким типом как я? – по-моему, начинает злиться.

– Да не называй меня так… у меня есть имя, мне просто немного неловко… – запинаюсь, – что я ушла, не попрощавшись.

– Ну так предлагаю, мисс Айскра, устроить прям прощальный вечер, переходящий прям в прощальную ночь – и попрощаться прям как следует, а может и не один раз.

Все-таки я сойду с ума от его выходок.

– И не мечтай, – шиплю ему в лицо.

– Это все досадная ошибка и давай больше, если вдруг когда-то, что маловероятно, увидимся, не возвращаться к этому. Никогда… Что есть, то есть, – пытаюсь выглядеть решительно.

– Маленькая птичка ошиблась, – меня сейчас просто разорвет от его ехидного тона, – маленькая такая ошибочка… Его глаза ставятся черными:

– Если ты возомнила, что я буду тебе докучать и добиваться тебя, – вот тут как раз и не фантазируй, – бывшая девственница с замашками принцессы, вот поверь, не предел моих мечтаний. А насчет увидимся или нет, это уж не тебе решать, птичка!

Как хочется сейчас его чем-то стукнуть… Но голове… Больно… Блин, бить людей по голове скоро войдет в привычку, интересно, как там этот придурок Джимми. Надеюсь его пустая голова еще болит.

Но я сдерживаюсь:

– Все сказал? Мне нужно идти…

– Постой! – подходит уж слишком близко, – вкладывает мне в руку мятый клочок бумаги. Потом силой подымает меня в воздух за талию, чтобы наши лица были на одном уровне и быстро целует. У меня от ужаса округляются глаза, когда он ставит меня обратно:

– Бумажку не потеряй, авось пригодится, – и скрывается в толпе.

Я смотрю на мятый клочок в моей ладони и вижу номер телефона. Что это за фокус такой? Когда он успел его написать. Да с него станется… Судя по всему, доводить людей до исступления – его конек. Может у него в кармане пальто полно таких заготовок? Для экстренных случаев.

Это так мило и так старомодно! Лиза, не забывайся!

Собираюсь выбросить бумажку, но потом бережно расправляю и кладу в карман моей куртки. Мало ли!

Встречаюсь с Вал: и мне уже не нравится ее выражения лица…

– Заходи, Лиззи, – приглашает присесть она, – смотрю, сегодня ты уже намного лучше выглядишь.

Хочу с тобой серьёзно поговорить.

Ой, и тон ее мне нравится.

Когда кто-то начинает про серьезный разговор, у меня невольно все внутри сжимается: это или воспитательная беседа, или плохие новости. Пусть уж лучше воспитывает.

– Новостей для тебя немного! По наследству: в любом случае в полные права ты сможешь вступить с двадцати одного года, но твои родители, Господи, – Вал трет переносицу, – позаботились и у вас будет все, как есть. Ты первая и пока единственная наследница всего, двойнят мы не берем во внимание. Попробуем проиграть сценарий, когда меня назначат официальным опекуном детей до твоего совершеннолетия. Проблема в том, все, что касается опеки над несовершеннолетними очень сложно. Там даже есть ограничение в возрасте для потенциального опекуна – разница с подопечным должна составлять не менее четырнадцати лет. Но ты, как близкий родственник, будешь иметь первоочередное право опеки (после двадцати одного) и даже возраст не будет проблемой. Суд в любом случае примет во внимание привязанность двойнят к тебе. Но в отличии от тебя, Лиззи, я не кровный родственник… Мы думали про обеих бабушек, но пока они получат гражданство, может быть очень поздно. Система неумолима и в случае отсутствия официального опекуна, дети могут быть переданы во временную семью.

На мои глаза наворачиваются слезы, в горле – ком. Как? Моих детей заберут? Куда? Они всегда жили с мамой!

– Их должны забрать? – у меня уже почти начинается истерика.

– Нет, Лиззи, не спеши, я тебе просто должна описать ситуацию, – она кладет свою руку сверху моей, – детям обеспечен нормальный уход, они ходят в школу, одеты и обуты, и я уверенна, что ты про них позаботишься как мама. Но, Лиззи, тебе на несколько лет придется постоянно быть с ними и забыть про свои планы…

– А что ты предлагаешь? Отдать моих двойнят на усыновление? – меня прям в жар бросило.

– Ну нет же, ты не понимаешь, что я тебе хочу сказать. Сейчас наши адвокаты фактически только и работают над вопросом об установлении опеки. Мы даже слушанье перенесли в другой штат, чтобы добиться наиболее приемлемых условий. Я готова вам помочь, не могу иначе. Но мне искренне жаль, что сейчас тебе придется многое поменять.

– Что от меня нужно?

– К вам в дом теперь каждую неделю начнут наведываться социальные работники. Мы насколько можно их будем сдерживать, но… Во-первых, тебе сейчас нужна официальная работа – тут проблем не будет, чем бы ты хотела заниматься?

Чем бы я хотела… С 14 лет я работала с мамой летом, в основном как «подай-принеси»: я делала ксерокопии, регистрировала рукописи, носила кипы документов из отдела в отдел и выполняла все ее поручения. В общем была для нее личным помощником.

Хотела бы я стать частью «Айскры» – тут было сомнение. Меня больше привлекало искусство: для начала было бы неплохо устроиться хотя бы экскурсоводом в любой, мне было абсолютно все равно в какой, художественный музей, а уже потом попробовать себя в качестве полноценного искусствоведа, и может быть, такая возможность после окончания моего факультета тоже была, стать даже арт-консультантом или арт-директором.

– В «Айскра Корпорейшен» мы можем предложить тебе многое. А если ты захочешь работать в «Айскра Паблишинг» – это вообще супер. Там как раз освободилось место помощника главного редактора. Начнешь с этой должности, а потом…

– Хорошо, я согласна… Тем более колледж я смогу закончить заочно… Но ведь главного редактора пока не назначили?

– Вот в этом и вся соль. Сейчас мы ведем переговоры с несколькими кандидатами. Мне было бы очень спокойно, если бы это был наш Майкл, но… – Вал, запнулась, – это как в природе, Лиз, когда умирает волк-вожак, шакалы пытаются оттеснить стаю с ее территории. Так и в бизнесе: после смерти твоего отца наши конкуренты уже пробовали поднять голову, но тут была твоя мама и мы вместе предотвратили кризис. Сейчас слишком многие хотят разделить холдинг и продать его по частям, хотят перекупить у нас выгодные контракты, переманить наших авторов. Недавно взломали главный сервер и скопировали всю нашу базу контактов. А течении суток нашим партнёрам стали поступать интересные предложения. Большая часть из них, все-таки порядочные люди, но деньги… Деньги, Лиззи, делают страшные вещи. Итак, как только назначат главного редактора и его кандидатура будет утверждена наблюдательным советом, тебе придется на него работать. И сразу тебя предупреждаю, – Вал посмотрела строго, – поблажек не будет! А наоборот, поскольку ты – наследница корпораций и компаний к тебе будет повышенный интерес и спрос с тебя будет другой. Я не хочу запугать тебя, Лиззи, просто предупредить.

– Хорошо, Вал, ты же знаешь, я готова, и как говорила моя мама, нет ничего сложного для человека с интеллектом.

Мне еще нужно было переварить ее слова. Стая, шакалы, деньги…

– Это хорошо, что ты готова. Но еще… Я знаю, что ты очень вдумчивый и взвешенный человек, поэтому это будет звучать глупо сейчас, но должна сказать. Службы опеки очень пристально следят за тем в какой атмосфере ростут дети. Поэтому никаких пьянок, гулянок, скандалов и разоблачений. Твоя репутация, Лиззи, должна быть кристально чистой.

Мне даже стало немного обидно… Я не давала раньше поводов во мне сомневаться, никогда меня не тянуло на отвязанные вечеринки, я пробовала алкоголь, но он мне не нравился, а про сигареты и наркотики я вообще молчу… Я занималась танцами и училась, и на все запретные «прелести» мне попросту не хватало времени. «Замашки принцессы» – так он сказал? Я не была святой, но и разрушать свою жизнь, а тем более жизнь моих брата и сестры не хотела.

Сейчас у меня есть только один секрет, и то не думаю, что это как-то повлияет на мою репутацию… Не должно. Мой блондинистый кареглазый взъерошенный секрет…

– Лиззи, ты тут…

– Да-да, я тебя слышу, конечно… Я пока не понимаю, на что подписываюсь, но есть ли у меня выбор?! Его и не должно быть! Эти дети – моя семья, я не допущу, чтоб их кто-то забрал и сделаю все возможное, чтобы они были в порядке. Тем более, так бы точно хотели родители.

– Лиззи, да ты не геройствуй, – Вал обняла меня за плечи, – мир жесток. И когда я вижу, что на твои, хрупкие между прочим, плечи ложится такая ответственность, мне становится не по себе. Дети не должны…

– Вал, а вот теперь ты меня обижаешь, я – не ребенок, перестала быть ребенком в тот день, когда ушла мама. Нет, я не заменю детям ее, но мы вместе научимся жить так, что нам не будет стыдно за наши поступки и наш выбор. Это вот без излишнего пафоса… Так, как я сейчас чувствую!

И тут Вал, всегда сдержанная, всхлипнула…

Если честно мое детство закончилось, когда умер папа, у меня уже не было иллюзий по поводу сказок и Санта Клауса. Я хорошо понимала реальность: видела, как старается для нас мама, как пытается больше времени с нами проводить, виновато пряча глаза, если ей приходиться менять планы из-за работы. Я понимала, что любое дело требует усилий и чудес не бывает. Сколько мы вкладываем, столько в конечном результате получаем.

Уж точно сейчас я не была ребенком, а была девушкой (а если считать события минувшей ночи) пусть формально, уже и женщиной, у которой все было в еще впереди. Остался один шаг…