Текст книги "По прозвищу Чумной (СИ)"

Автор книги: Миранда Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Да. Почти тридцать лет назад я взял на себя обязательства заботиться о каждом инквизиторе, оказавшемся под моим руководством. И Алексей здесь не исключение.

– А не проще ли будет договориться с наследниками второго порядка? Разделить причитающееся, ему и десятой части хватит за глаза! С такой-то наследственностью с материнской стороны…

Он подавился словами под взглядами инквизиторов, хотя и о покойнике Иванов-Штольц мог бы сказать немало. Для него любители колдунов и ведьм были теми ещё извращенцами, да и приплод от них он за полноценных людей не считал, пусть иногда и приходилось держать свои взгляды при себе. Но до этого момента адвокат справедливо полагал, что в инквизитории должны придерживаться схожей позиции.

– А мне напомнить вам о количестве официально признанных носителей магии в правящей династии? – ядовито улыбнулся Афанасий, через мгновение вскакивая. – Михаил Алексеевич!

– Удивительная неосторожность для кого-то, работающего в нашей среде, – голос Великого князя раздался над головой позеленевшего адвоката. – Напомнить вам, что зарегистрированные законопослушные маги живут той же обычной жизнью, что и прочие подданные? И такое отношение к своим же согражданам отдаёт чем-то очень, очень нехорошим.

– Помилуйте, Михаил Алексеевич, я ничего подобного не…

– Вы уже не в первый раз на таких высказываниях попадаетесь. Возможно, этим вопросом следует заняться другой службе. И другом человеку – решением вопроса с наследством князя. Мне было бы даже жаль расставаться с вами, всё-таки столько дел с вами прошли, столько общих воспоминаний… Заберите, пообщаемся с ним отдельно. Господа инквизиторы, вы же пока проводите меня и представителей шаманского объединения к нашему, кхм, камню преткновения.

– Да-да, конечно, пройдёмте! – засуетился Афанасий, прихватывая с собой Кира.

Может шаманов, как и магов, инквизитор не слишком любил, но всё-таки в отличие от нарвавшегося адвоката умел разделять личное и служебное. Да и если подвернётся возможность спровадить Кира на обучение, он будет только рад. Может и в целом им стоит пересмотреть отношение к колдунам в своих рядах. Это будет вполне в духе времени.

Вам здесь не рады

– Здрасте, – только и выдавил из себя Ликс, войдя в столовую.

Найти-то её труда не составило, такое количество живых существ в одном месте, да и разведать обстановку своими “подселениями” он успел. Но одно дело знать, как выглядит место и где оно находится, а совершенно другое – заявиться к толпе посторонних существ, до сих пор фоня сырой некротикой. Обычно люди от такого пытаются в панике разбегаться, а эти ничего, держатся.

– Ликс! Иди сюда! – ему махнули рукой.

Глейд дал дочери типичное для центральных планет содружества имя Элиз, и, кажется, технопатка решила взять некроманта под своеобразную опеку. Обедали горгульи по расписанию, получая стандартную порцию – отклонения там возникали лишь по медицинским требованиям – так что от Ликса просто требовалось есть, что дают, и не уничтожать своей буйной энергией порции окружающих. Успокоившийся за сутки на больничной койке колдун в принципе взял себя под контроль и прекрасно справлялся с обеими задачами. Команда обвела его нечитаемыми взглядами, мрачно посмотрела на свои практически лишённые мяса порции, но ничего не сказала. Ликс посчитал это за хороший знак, начинать знакомство с драки, когда он не уверен в пределах своих способностей, было бы лишним.

Вообще, этот “больничный! здорово помог ему устаканиться в новом теле и сжиться со своей новой личностью. Именно новой, Чумной иллюзиями не страдал и прекрасно понимал, что пусть инквизитор и стал основой, но в некромантском теле уже живёт замес из Алексея и почившего колдуна. Если ничего не исправить, есть ли повод об этом переживать? По крайней мере, он был жив, цел, весьма бодр, а на горизонте маячила возможность и дальше заниматься делом всей жизни. Просить о большем было бы слишком нагло с его стороны, жизнь и так дала ему очень много.

Мысленно пожав плечами, некрос двинулся к забитому для него месту, он и раньше не слишком задумывался о чужом отношении к нему, даже со стороны большинства сослуживцев, сейчас и вовсе рано о таком переживать. Его новый отряд – это местные маги всех мастей, и с этим придётся мириться. Не так уж и сильно наступать себе на горло, на деле, тот же КирМефодьич шаманствовал и на службе в инквизиции. Ладно, раз уж стал тем, с кем боролся, не начинай себя за это грызть. Ликс посмотрел на содержимое тарелки: выглядит неплохо, явно съедобно, а изысков ему и не надо.

– Ты удивительно спокоен, – Элиз задала общий вопрос, переглянувшись ещё с парочкой операторов.

– А все рассчитывают, что я начну скакать по стенам как паук и кидаться на людей? Вынужден вас разочаровать, – некрос успел ополовинить тарелку, но голод будто бы только набирал обороты. – Не дождётесь.

Стадию “хочу есть” он прошёл ещё при выкапывании из земли. Теперь в ближайшие пару месяцев его будет преследовать стадия “хочу жрать”, при том, что у некромантов в принципе сумасшедший обмен веществ – поддерживать жизнь в немёртвом-то как-то надо, а уж на этапе восстановления колдуны и вовсе могли гвозди переваривать. И даже без негативных последствий. В желудке у уроженцев Зиланделикса плескалась какая-то ядрёная кислота. Вообще, насколько мог судить Чумной, местные некросы были теми ещё машинами для уничтожения всего живого в радиусе досягаемости. Как с со своим непомерным эго и практически бессмертием те ещё не превратили галактику в огромный могильник – большой вопрос, если смотреть со стороны обывателя. Впрочем, ответ для себя он дал: здравый смысл. При длительной войне, а она была бы обречена таковой стать, способы избавления от колдунов бы нашлись. А вот рождаемость у тех далеко не завидная, выкосили бы колдунов, и памяти бы не осталось.

– Ну и отлично. Познакомлю тебя сегодня с остальными операторами, для начала.

– Как скажешь. Всё равно планов у меня нет. На, держи, – последняя фраза предназначалась псу, сейчас ведущему себя как абсолютно нормальное домашнее животное, выклянчивающее у хозяина кусок повкуснее.

Под умилённым взглядом Элиз, Константин – эта кличка у пса всё ещё вызывала у некроманта улыбку – трещал вытащенной из супа костью. Девушка явно собиралась погладить животину, уж больно знакомым по прошлой жизни блеском у неё светились глаза, так что Ликс не смог умолчать:

– Чтобы вытащить нас с кладбища он прокусил две глотки и выжрал печень у трёх человек, – произнёс он с самой невинной улыбкой. – Ты знала, что эта порода может стальной прут перекусить без особых проблем?

– Умеешь ты испортить настроение, колдун, – она на всякий случай отодвинулась от пса. – Вы вот явно друг другу подходите, судя по этой характеристике.

Некрос улыбнулся ещё шире, всё-таки вызывая всеобщее напряжение: зиланделиксийцы не улыбаются, если не замыслили какую-то гадость, это все знают. Так что горгульи на всякий случай подобрались, кто-то даже проверил, легко из их положения до кобуры дотянуться. Но Ликс просто продолжил светить полным комплектом зубов, которых у некромантов оказалось тридцать шесть, на четыре больше стандартного человеческого набора. Деталь, на первый взгляд совершенно незаметная, но изменённая из-за этого улыбка, совсем чуть-чуть, добавляла лицу колдуна какой-то жути. Даже сам Чумной, рассматривая своё отражение в спокойной обстановке это признавал, ощущая подобие… как же это называлось? Зловещая долина? Да, кажется. Словом, все инстинкты человека вопили бы об угрозе, исходящей от существа.

– Ты поел? – Элиз принялась собираться. – У нас как раз скоро пересменок, успеешь познакомиться по-максимуму.

– Говорю сразу, память на имена у меня отвратительная.

– Ты, главное, когда прозвища подбирать будешь, думай головой, а не жопой, а то не посмотрят и свернут тебя в букву зю.

“Как из дома не умирал”, хотел сказать Ликс, но справедливо рассудил, что доставшееся по наследству знание языка скорее всего просто адаптирует ему местные выражения под нечто более привычное. Да и заявление вряд ли будет понято правильно. Колдун доскрёб остатки своей порции, ощущая себя так, словно та расщепляется уже на подлёте к желудку. Как бы действительно не начать на людей кидаться с голодухи. Пёс тут же вскочил следом за хозяином, подстраиваясь под шаг. На выходе из столовой животина обернулась через плечо и… звучно чихнула, в сторону оставшихся за столами, вызывая одновременно беззлобные смешки и закатывание глаз. Впрочем, костяной пёс, демонстрируя по-настоящему царское равнодушие к мнению челяди, даже ухом не повёл.

– Не отставайте. Потеряетесь.

– Ну, мы с Костом неплохо ориентируемся по запаху, – зверь согласно гавкнул. – Так что если и отстанем, то сможем вычислить твой путь.

– Какая прелесть, – протянула она не то ядовито, не то умилённо.

“Справедливости ради”, мимоходом думалось Чумному, “бульдозерша она только по местным меркам. Даже больше по меркам этого тщедушного некроса, привык к своим костлявым землячкам. Вид сзади у неё отменный”. К большому сожалению, шутки про исключительно церебральный секс в жизни некромантов шутками в большей степени не были. Ликс тяжело вздохнул, по крайней мере, ему так казалось, на деле грудная клетка еле шевельнулась, обозначая вздох. Идущий вплотную к некросу пёс понимающе вздохнул.

Если кто и считал инквизиторов аскетами, то этот человек явно жил далековато от столиц. Да и от центра Содружества тоже. Что местные братства, что инквизиция в империи, да продлятся дни её существования, не видели смысла отказывать своим адептам в радостях жизни: если человеку нравится на этом свете, он будет вылезать из любой жопы, чтобы тут подольше задержаться. Так что Чумной честно мог признать: грешил. И с каким же удовольствием! А теперь с радостями плоти возникнут проблемы, вот уж не думал, что блуд придётся заменить на чревоугодие.

– Все в сборе? Отлично! Итак, в нашем магическом сообществе пополнение, капитан нашёл нам некроманта. Это Ликс. Любить не прошу, но и жаловаться не надо.

– Жаловаться в целом вредно для здоровья, – он показал явно более длинные клыки.

С прежним скуластым лицом оскал и вовсе вышел бы впечатляющим, делающим лицо больше похожим на звериную морду, но и сейчас выразительности улыбки хватало. Один из операторов смерил некроса взглядом, весьма ясно показывающим: первое впечатление у него не задалось, не смотря на все попытки вести себя вежливо. То ли аура некроманта влияла, то ли он сам не заметил, как его понесло не в ту сторону, то ли еще что что, но справедливо полагавший себя обаятельным Чумной с удивлением обнаружил, что новые знакомые не спешат к нему проникаться. Тот же обладатель тяжёлого взгляда произнёс за всех:

– А кто-то считает себя бессмертным?

– Ну, – пожал плечами Ликс, – с учётом того, что я не так давно себя из могилы выкопал, у меня есть для этого все основания, не находишь?

– Хвалёная некромантская скромность, – он кивнул. – Меня зовут Зейл. А это…

Как некромант и предупреждал, имена проскочили мимо памяти почти сразу же после произнесения. Потом он, конечно, выучит всех, но запомнить с ходу десяток непривычных имен различной степени зубодробильности – не самая сильная его сторона.

*

– Он – что? – главный инквизитор Москвы вновь сидел в кабинете Великого князя.

В этот раз в личном кабинете, правда, а не в том для официальных приёмов в одном из зданий на берегу Москвы. Этот был гораздо меньше по размерам и пафосу, но куда уютнее. Такое место встречи для своих. Афанасий развалился в широком кресле, переваривая очередной суматошный рабочий день, приправленный новостями от старого товарища. Но приятными, надо сказать, приятными.

– Да, представляешь, сказать такое императору при свидетелях! – Михаил дёрнул душащий его ворот рубашки, позволяя себе наконец-то расслабиться. – Я думал, брат ему прямо там смертный вынесет и в исполнение приведёт! Машке, правда, чуть не досталось за подслушивание… Что уж тут поделаешь.

– Ну, её тоже можно понять. Алексей умудрился произвести на неё удивительно хорошее первое впечатление, хотя обычно девушки при первом знакомстве с ним крутят пальцем у виска. Итак, потомки Феликса пролетели мимо наследства? – инквизитор довольно улыбнулся. – И отлично, вернётся в себя – выпру на пенсию. С такими травмами списывают в инквизиторский запас.

– Моего брата, долгих лет ему жизни, удар от счастья хватит, – мужчина покачал головой. – Он согласия не даст, уже заявил, что второй раз Романовы с этой семейкой родниться не будут.

– Я не думаю, что у Чумного есть такие планы, или что они могут возникнуть. Уж извини, но она – не его типаж. Стоит всех перетасканных им в казармы девиц вспомнить…

*

Чумной распахнул глаза, выныривая из подобия транса, в котором пытался разобраться со своей памятью. Пока же по ощущениям выходило, что где-то активно мусолили его имя, но определиться с обсуждающими он не мог. Вот только это до жути злило, потому что отвлекало от более важной задачи. Память некроса срабатывала отлично, пока он не начинал задумываться о чём-то целенаправленно, после этого резко наступал ступор, выбраться из которого было достаточно сложно, половинки новой личности будто расслаивались.

Ликс снова глубоко вздохнул, прикрывая мерцающие в темноте глаза как у кошки. Он должен навести в собственной голове порядок, ещё в инквизитории ему говорили, что беспокойство ума – первый шаг к собственной смерти. “Горгульи” вот-вот должны были накрыть какую-то группу колдунов на планете где-то в жопе галактики, и к этому времени он должен прийти хоть в какое-то подобие формы. Уж быть обузой в этой жизни он не собирается. Да и растрачивать такой ресурс было бы грешно: тело некроса, уступая в габаритах визуально, могло дать фору его прошлому телу. Меньшая восприимчивость к боли, крепкие кости, гибкое, куда более выносливое. Бывший инквизитор прекрасно понимал, что он с возрастом потерял эту лёгкость движений, которую вновь получил сейчас: старые травмы давали о себе знать, да и в целом инквизиторские нагрузки превращали большинство из них в шкафов типа Глейда. Кир пытался объяснить это с точки зрения влияния магии на тело, но махнул рукой. Что примечательно: полукровное происхождение Чумного делало того менее громоздким на фоне товарищей. В открытую шаманствующий КирМефодич и вовсе в свои тридцать пять казался мальчишкой даже рядом с Алексеем. Так что возможно что-то в этом было.

В этот раз получилось чуть лучше. Ладно, гораздо лучше. Лёгкость, с которой сила некроса ему отзывалась, одновременно восхищала и пугала. Ликс как наяву видел два бушующих внутри потока силы. Слиться в один они не смогли бы ни за что в этом мире, но вот упорядочить их течение было вполне в его силах. По крайней мере, так казалось в первый момент: поворачивать потоки магии в собственном теле было также сложно, как менять русла рек в одиночку. Но он не зря был тем ещё упёртым бараном. Пусть при “перемещении” казалось, что от напряжения сейчас начнут трещать мышцы, процесс медленно шёл. Перед глазами вспыхивали фрагменты своей и чужой памяти, но колдун больше не давил их, просто пропуская мимо себя, позволяя им быть.

А во внешнем, реальном мире рядом нервничал костяной пёс, наблюдающий за тем, как его хозяина выкручивает собственная сила. Зверь крутился по каюте, не зная, что ему делать. Подойти ближе мешал плотный кокон магии, а кого вести на помощь, он не знал – вокруг были пока что чужаки, которых явно следовало опасаться. На всякий случай. Хотя медики вроде бы ничего плохого не сделали… Константин едва слышно проскулил и всё-таки стукнул лапой по сенсору на стене, наловчившись открывать двери ещё за время в медблоке. Но выйти не успел, хозяина отпустило и тот затих на полу, где до этого сидел в странной неудобной позе. Пёс подошёл ближе, тычась мордой в бок некроманта.

– Да всё со мной в порядке, не переживай, – тот потрепал питомца по густому меху на шее.

Зверь согласен не был, но кто он такой, чтобы настаивать и спорить? Хозяин изменился, не столько внешне, только окраска у того поменялась, теперь привычная псу ярко-красная “шерсть” была спрятана под совершенно обычной тёмной. Ну, наверное же так лучше, будет проще маскироваться?

Сам Ликс подозревал, что теперь покраснение волос можно будет использовать как сигнал – некротика рвётся из него наружу. Как у многих животных яркая окраска – признак ядовитости, или псеводоядовитости, чтобы их не трогали. Некромант полежал на полу ещё немного, прислушиваясь к ощущениям, нет ли перекоса, не идёт ли энергетика в разнос, не хотелось бы сорваться вдруг на окружающих. Самоконтроль, всё-таки – великая добродетель, и отказываться от этого принципа из-за перерождения в новом мире Чумной не собирался.

– Чувствую себя древним стариком, которого ещё и неблагодарные потомки отпинали по почкам. Ты, кстати, знал, что почки в организме по сути дела мотыляются как говно в проруби? Нет? Ну, вот теперь знаешь, хотя ума не приложу, для чего тебе этот факт. А я теперь понимаю людей, заводящих себе сорок кошек... Иногда хочется с кем-то поговорить.

Пёс насмешливо фыркнул. В его понимании сорок кошек – это история про дикий извращённый мазохизм, не иначе. Видел он на могильнике пару этих мелких зверюг. Такие толпой и местного капитана завалят и на кусочки исполосуют. Константин встряхнулся, укладываясь рядом со своим некромантом. Нет уж, если его человек хочет с кем-то поговорить, то пусть разговаривает с ним, а не тащит сюда всякую мелкую пакость.

С почином

– Ты уверен, что тебе не нужна хотя бы маска? – Глейд рассматривал некроманта, налегке стоявшего у опущенного трапа.

Ликс же чувствовал себя как на первом самостоятельном инквизиторском задании: в теории он знаёт всё, почти всё отработано на практике под присмотром старших, но он всё равно нихера не уверен в собственных силах. Правда, говорить об этом капитану Горгулий он не собирался, тот и так по мере приближения к планете всё больше превращался для своего миниатюрного войска – а Горгульи на фоне других подобных орденов были малочисленны, пусть и весьма успешны – в подобие курицы-наседки. Огромной бронированной наседки, попытавшейся отговорить его от вылазки, когда медики подтвердили активно идущую трансформацию тела, запущенную недовольным собой некросом.

– Уверен. Мне, в отличие от всех вас, дышать не обязательно. Если ты забыл, я сам себя из могилы выкапывал, а там с воздухом большие проблемы, особенно если тебя не в гробу зарыли, а просто в яму сбросили. Перестань паниковать.

Кто бы ему самому это сказал, конечно. Как говориться, себе свой совет посоветуй. Ликс попытался пригладить пятернёй беспорядок на голове, пусть и получилось не слишком удачно. Пока все вокруг занимались сборами, он наглаживал пса по голове, пытаясь убедить самого себя, что сможет воспользоваться силой в бою.

Конечно, за последние дни он провёл пару спаррингов, напросившись к бойцам Глейда. Вот только те явно велись на разницу в габаритах, а потому жалели своего единственного штатного колдуна. Медики-то и операторы магами в полном смысле слова не являлись, так, чуть более чувствительные к силам люди, полноценных адептов магии в таких орденах было слишком мало. Ликс умом понимал причины, огонь по своим, все дела, но дух у него был инквизиторский. И остановить Чумного в его желании сократить поголовье колдунов, тем более нечеловеческой расы, не смог бы и прямой императорский приказ. И капитану Горгулий тем более было весьма далеко до этой степени авторитета. Нет, Ликс, конечно, не зарекается, может однажды он и проникнется искренним уважением, но пока колдун собирался гнуть свою линию.

Атмосфера планетки на окраине небольшой системы отличалась слабой пригодностью для дыхания, по крайней мере для тех, кто нуждался в кислороде, как подавляющее большинство родственных человеку рас. Так что теперь Горгульи основательно готовились к высадке, а вот уже не слишком живой, а потому не дышащий без реальной потребности в кислороде, некрос молча наблюдал за суетой. И даже почти успешно делал вид, что совершенно спокоен, на что купилась вся команда. Только Глейд продолжал сомневаться, напоминая этим Чумному почему-то Андрея, также беспокоящегося о каждом инквизиторе в отряде, даже если они были только что к нему приписаны.

Стоп, хватит. Думать о прошлой жизни бессмысленно, а перед спуском на незнакомую планету ещё и рискованно. Вот так отвлечёшься, и будешь сам себе голову пришивать, если ею в футбол не поиграют и не загонят куда-нибудь. Представив эту картину, Ликс некрасиво хрюкнул, оскаливаясь в улыбке. Да уж, будет неприятно, если выбирать мягкое красивое слово.

– Что тебя так развеселило? – Глейд смерил его взглядом с высоты брони.

Теперь он не просто возвышался над некросом на полторы головы – зиланделиксиец едва доходил до груди облачённому в полный комплект капитану. Попытка заиметь и себе подобную игрушку успехом не увенчалась, такой мелкой брони просто не делали, так что приходилось довольствоваться укреплённой особым образом тканью. Ну и поработать над казёной одёжкой уже самостоятельно, отвоёвывая у памяти защитные плетения, которые пришлось царапать ногтями, обильно поливая своей кровью, или ею же вырисовывать на тканных частях.

– Представил игры с собственной головой как с мячом. Как догоняю собственную черепушку, как ребёнок бегает за игрушкой. Есть в этом что-то забавное.

– Ничего смешного в этом не вижу, – он замер, не донеся шлем до головы.

– Ты ещё слишком живой для понимания таких шуток, вот и всё. И слишком юный.

– Мне сорок шесть, Ликс.

– А мне – девяносто два.

Он даже почти не врал, разве что просто сложил возраст Чумного с годами некроманта. Тот оказался значительно старше Алексея, просто сроки молодости у жителей Зиланделикса были сильно растянуты, так что пересчёт практически полувека, не слишком насыщенного событиями, позволил более точно установить собственный возраст.

– Извините, дедушка, не заметил, хорошо сохранились, – Глейд закатил глаза. – Но это не повод лезть под выстрелы, Ликс. Ты сейчас – часть Горгулий. А я взял на себя за них ответственность.

– Убавь градус пафоса, может я и отбитый, но инстинкт самосохранения даже у некромантов входит в базовый комплект.

Глейд покачал головой, но натянул на себя шлем. Чуткий некромантский слух уловил тихое шипение, с которым тот состыковался с основной бронёй, обеспечивая герметичность. Колдуну было велено держаться рядом с кем-то из старших горгулий и не лезть вперёд: пока что речь шла лишь о восстановлении формы после воскрешения, хотя с учётом юного по мерка расы возраста даже больше о её наработке. Ликс же – вернее та часть, что досталась ему от Чумного – краем сознания подозревал, что шаг влево или шаг вправо, и от него тут же избавятся, как от ненадёжного. По крайней мере в ближайшие месяцы, а то и годы. Его не слишком загоняли в рамки, но Глейд наверняка не оценит откровенное пренебрежение приказами. В принципе, ничего нового. Типичная работа на репутацию в новом коллективе.

Правда и совсем уж ломать себя об колено он не собирался разношёрстный инквизиторий его родного мира наглядно показывал, что даже в таких структурах можно оставаться собой. Со всеми нюансами и недостатками. Хотя Глейд, как успел заметить некрос, и не требовал от подчинённых превращения в одинаковые болванки. Дисциплину иногда вбивал зуботычинами и затрещинами – так куда без этого? Они в замкнутом пространстве посреди космоса, прям как на подводной лодке, тут личные хотелки всегда будут уступать потребностям большинства. Чумной чувствовал себя почти что в своей тарелке, если не считать того, что теперь немного больше нелюдь, чем был раньше.

Пса решили оставить на корабле – Ликс не был уверен в том, что питомец нормально перенесёт спуск на планету, не знал наверняка, как состав атмосферы и почвы скажется на животном, всё-таки костяных псов не слишком активно исследовали, да и к некросам те выходили достаточно редко, только если сами выбирали себе хозяина, иногда буквально выкапывая того из могилы. Зато в собственной безопасности он был абсолютно уверен, со стороны окружающей среды так точно.

– Иногда вся галактика в этом крайне сомневается. Особенно когда вы лезете в чужие разборки на окраине Содружества.

– Что поделать? – он пожал плечами. – Иногда и среди нас появляются дефектные…

Чумной, правда, считал дефектным весь биологический вид некромантов, уж больно много вопросов вызывало то, что они до сих пор не вымерли. Просто всё в их жизни было подвязано на ритуалы: смерть, жизнь, продолжение рода, само существование некроманта было одним бесконечным ритуалом с кровавыми жертвами во имя двуликой богини, жестокой и милостивой одновременно. Сам он может и не ощутил пока что ни влияния, ни зова, но стопроцентной уверенности в том, что за новую жизнь не придётся расплачиваться с кем-то из местных не было. Впрочем, уроженцы Зиланделикса активно приносили в жертву разумных существ, так что он при случае – если таковой возникнет, разумеется – попробует откупиться теми колдунами, на которых ведут охоту Горгульи.

– Не кисни, нежить, сегодня душу отведёшь, – ударил его по плечу подошедший Зейл. – Или что там у вас вместо неё?

– Ну, вообще-то у некромантов тоже есть душа, просто спрятана весьма, кхм, глубоко, чтобы докопаться до неё, нужно нас знатно расковырять, – фыркнул Ликс.

– Ну, тогда будем надеяться, что до твоей сегодня не докопают, – и повернулся к капитану. – Глейд, пара вопросов перед отправкой.

Ликса ненадолго оставили одного, чему тот был даже рад. Странное, тревожное предчувствие, его не оставляло.

*

– Гипотетически, Глейд, – некромант посмотрел на рассматривающих их со скалы крепких существ, похожих на пришитый к лошадиному туловищу труп обезьяны, – оно съедобно?

– Это всё, что тебя волнует? – вокодер шлема убирал посторонние шумы, оставляя чистый голос, но Ликс мог побиться об заклад, что капитан усмехается.

– Да я-то их в любом случае переварю, команда, говорю, есть это сможет?

– Духи знают, но можем взять парочку на опыты.

Ликс кивнул, делая пару шагов назад. Здесь, на планете, где воздух обжигал кожу, а небо было вечно затянуто облаками пыли, он впервые ощутил, как вскипает от мертвенно-ледяной магии некроманта кровь. Это не походило на ту вспышку на могильнике или на “Неунывающем”, нет, всё это ощущалось совершенно иначе. Больше всего волна магии напоминала инквизиторский охотничий азарт, и только эта ассоциация помогла некросу осознать происходящее, не сорваться в это ощущение с головой. Но он всё равно слышал, как бьются сердца вокруг него – и над ним. Тонкое чутьё хищника быстро различило, где свои, где чужие, и теперь он даже в запале не спутает Горгулий с непонятными тварями, сверлящими его взглядами.

Первое пущенное в их сторону заклинание не долетело, опалив землю в десятке шагов от отряда. Будь некросу хотя бы полтора столетия, можно было бы дотянуться с помощью силы, остановить чужое сердце одним жестом, но сейчас он такой трюк не потянет, не с такого расстояния так точно. Но вот прислушаться к происходящему на той стороне он сможет и так, благо, что натренировался.

– …Великому Клыку! В консервной банке всегда много мяса!

– Вот тебе и травоядное, – некрос встряхнул головой, отгоняя от себя гул чужой речи, слишком уж мощно била такая связь по разуму, всё-таки последствия от подслушивания колдунов всегда были ощутимее.

– Ну, травоядное они только снизу.

– Кто такой этот Большой Клык? Есть ощущение, что нас собрались ему скормить.

– Местный колдун, возомнивший себя божеством. Не знаю, как это работает у вас, – боец прервался на выстрел, – но у многих разумных видов колдуна от божества отличает только уровень силы и способность питаться чужой верой.

– Да кто уж скажет, была ли Двуликая когда-то одной из нас или нет, слишком много лет прошло… Но мы ещё пободаемся, – Ликс позволил себе на миг отпустить контроль, вспыхивая в восприятии даже не звездой, а ледяным провалом чёрной дыры.

Слышавший этот разговор краем уха Глейд не стал уточнять, с кем именно колдун собирается бодаться: с Двуликой или с местным Клыком, его больше интересовало, не надорвётся ли некрос в процессе, не нужно ли на всякий случай начать поиск нового штатного мага. Капитан Горгулий уже почти сделал шаг, выходя с утоптанной площадки на более густой растительный покров, когда Ликс застыл, шипя:

– Замрите!

Если раньше Чумной просто чувствовал магию, то теперь эти чувства будто умножили на десятку минимум. Там, в глубине травы, ютилось нечто опасное, специально загнанное сюда местными. Эти самые местные, кстати, обходили их по скале, но та теперь мешала стрелять обеим сторонам.

– Думал, что я тебе не услышу, да? – некромант плавно наклонил голову к плечу, отпуская мёртвую энергетику.

Двигаясь текуче, будто медуза в воде, он подошёл к краю поляны, прислушиваясь к ощущениям. Может колдуны Зиланделикса и не испытывают сексуального возбуждения, но это чувство, сейчас наполняющее каждую клетку тела, больше всего напоминало именно его. Ликс чувствовал, что живое существо в густой траве, даже скорее под землёй, считает себя опасным, да и является опасным – для других живых существ. Но не для некроманта. Колдун широко, куда шире обычных людей, улыбнулся, проходясь кончиком длинного языка по пересохшим от эмоций губам. Разум плавно делал несколько шагов назад, на второй-третий план, уступая место инстинктам. Некрос опустил кончики пальцев в холодную жирную землю, будто пропитанную кровью и слизью, нервно вздыхающую от прикосновения немёртвого. И коснулся магией того, что ждало их здесь.

Интерес к местным мутантам пропал после этого сразу же: из почвы выхлестнулось шупальце, попытавшееся переломить тощую тушку пополам, но нарвавшееся на её избыточную крепость. Мимо пролетел сгусток плазмы – Горгульи начали стрельбу и по твари, и по первым коне-обезьянам, показавшимся в долине. Ликс же, получивший удар по корпусу и дозу твариной слизи, захохотал: то, что должно было вызвать адские муки у любого нормального живого существа, вызывало у колдуна только эйфорию. Впрочем, ни нормальным, ни живым существом, как мы помним, он всё-таки не был. А полоснувшее его щупальце осыпалось жирным пеплом. Некромант довольно оскалился:

– Давай-ка обнимемся пожарче, детка! – и распахнул широко руки, делая несколько шагов по направлению к тому, что ощущалось сердцем твари.

Сочащаяся из раны кровь заставляла чернеть траву в том месте, куда она попадала, но Ликсу было всё равно. Будь он менее крепким, кишки бы уже волочились за ним, но вот это ему не светило, хотя кто знает, какие последствия будут от пары-тройки-десятка таких ударов? Кто-то из Горгулий попытался пойти за ним, прикрыть, но был вынужден отступить под напором щупальца. Где-то впереди остановилась пара сердец, всё-таки в таких вещах технологии были надёжнее магии, да и аура Ликса была слишком уж противна местному магическому полю.