Текст книги "По прозвищу Чумной (СИ)"

Автор книги: Миранда Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– Ликс, проснись! – его явно трясли за плечо, он пытался ухватиться за это ощущение как за соломинку, но как сперва не мог уснуть, так теперь не получалось и проснуться.

– Алексей, просыпайся, а то Астрелиса упокоит кто-то другой! – а вот эти убедительные аргументы явно принадлежат предку.

И действуют на некроманта как путеводная звезда, заставляя всё-таки открыть глаза, чтобы увидеть склонённых над собой Оййоха и Александра.

– Знаешь, пожалуй, экспериментировать со снотворным мы больше не будем. И с успокоительными пока тоже, – медик задумчиво посмотрел на капельницу. – На тебя они как-то странно влияют. У вас, магов, в целом в последнее время какие-то странности с головой, но ты переплюнул всех. Мне кажется, где-то идёт крупный ритуал, вот до вас эхо и доходит... Такое же может быть?

– Вполне. С учётом того, что ощутили первыми технопаты с их чуткими мозгами, то это очень вероятно.

– Твой предок разбушевался. Капельницу отцепить от тебя не смог, так принялся привлекать внимание, заставляя сбоить датчики. Тут же больше никого нет, ты не нашёл себе ещё одного невидимого собеседника?

– Нет. Мне и этого хватает, – некрос пошевелился, разгоняя кровь. – Что случилось? В честь чего такой переполох?

– Ты чуть на тот свет не отошёл, если такое возможно. Мне пришлось тебя буквально реанимировать. В итоге на твою разбушевавшуюся магию пришёл Кодэх и дал мне возможность провести нужные процедуры, просто придавив тебя своей аурой. Сказал, что кому-то очень хотелось, чтобы ты не очнулся.

– Этот рыжий едва меня не развоплотил. Не знаю, кому он там молится, но его можно на дикие могильники пускать, чтобы местность расчищал. Или последствия ритуалов с его помощью прятать. В общем, Алексей, я бы тебе посоветовал сохранить с ним хорошие отношения. Никогда не знаешь, где пригодится обладатель противоположной силы.

– Можно я просто кого-нибудь выпотрошу для подпитки. Или в землю закопаюсь.

– По пути на Зиланд будет могильник.

– Отлично. Никогда так не хотел на кладбище.

Старые знакомые – 3

– Ты уверен? – Кодэх задумчиво опирался на лопату, глядя в яму в его собственный немалый рост.

– Как “Оставь меня, я переболею чумой и сам вылезу”, так ты не сомневаешься, – лежащий в яме Ликс закатил глаза, – а как прикопать меня на пару-тройку метров, так сразу спрашиваешь, уверен ли я. Закапывай уже. Голяком на открытом воздухе, знаешь ли, холодно.

Стерегущий вещи Кост фыркнул, когда оставшийся с ним призрак, тоже весьма охотно тянущий силы из местного кладбища, первым сбросил горсть земли на лежащего в импровизированной могиле некроманта. Басманова-старшего изрядно раздражало, что помехи вокруг них никак не развеивались, было даже весьма отчётливое ощущение, что они движутся к центру этой воронки, а значит, были огромные шансы, что ритуал шёл где-то на Зиланде.

Да, он считал, что усиление камнем сделало Алексея одним из самых одарённых по голой мощи некромантов этого мира. Но, во-первых, силы мало не бывает, а во-вторых, при борьбе с более опытным противником недостаток реальных сражений и наработанного длительной практикой контроля может сыграть злую шутку в самый неподходящий момент. Так что никакая подпитка лишней не будет, они с псом ещё и подходящие напитанные камни и растения тут пособирают, пока Ликс будет лежать под землёй.

Кодэх, наконец-то, смирился с необходимостью, понадеялся, что некрос ведает, что творит, и принялся засыпать того землёй, то и дело косясь то на удивительно спокойного пса, то на проступившего здесь в видимом спектре призрака. Заместителя капитана сюда потащили только потому, что его бронебойно светлая аура защищала Горгулью от местной энергетики и желающих полакомиться чужой жизнью обитателей, пылая костром в тёмном мрачном лесу. Обитатели могильника кружили вокруг площадки, на которой и происходило действо, но не рисковали приблизиться.

Чумной же прислушивался к ощущениям, пытаясь определить, при каких обстоятельствах он бы согласился на повторение этого печального опыта. Выходило, что опыт не настолько печальный, насколько раздражающий: ни пошевелиться нормально, пока тебя не напитает местный фон и ты с ним не сравняешься по вибрациям, ни возможности быстро выбраться – закапывали некромантов исключительно без гробов, так что отмываться от набившейся во все дыры земли он будет до конца перелёта. Очень хотелось потратить время "захоронения" на медитацию, но эхо черномагического ритуала здесь ощущалось ещё ярче. Хотя закрывший Ликса в изоляторе в порядке эксперимента Кодэх отмечал, что так белый шум на корабле сходит практически на ноль. Так что воздействовали целенаправленно на мага, а тот уже ретранслировал воздействие окружающим, в том числе технопатам. Просто сам был более устойчив, а потому ощутил не сразу. И теперь Алексей надеялся, что ритуальная смерть, даже такая короткая, поможет сбросить хотя бы часть чужой работы.

На поверхности же обстановка после закапывания несколько... накалилась. Кодэх в открытую рассматривал призрака, присутствие которого до этого ощущал практически постоянно, но просить Ликса о знакомстве с ним не стал. Александр же машинально трепал густой мех на загривке у костяного пса, думая о том, с какой вероятностью придётся будить местных обитателей, если жрец вдруг решит избавиться от соседства в его лице.

– Честно говоря, я не думал, что мне так "повезёт", что я столкнусь с призраком некроса.

– А я не думал, что мой потомок свяжет свою жизнь с инквизицией. Впрочем, решение было принято другими, так что лично к нему у меня претензий нет.

– Почему не кто-то из этого мира? Я знаю, что он помнит прошлого себя, но ни разу не слышал, чтобы при перерождении связи с семьями из других реальностей сохранялись.

– После смерти ограничения снимаются. Все некроманты в каком-то смысле родственники. По божественной линии, – Басманов скривил губы в подобие улыбки. – Пойду прогуляюсь. Кост, стереги.

Пёс проурчал что-то понимающе-согласное, устраивая голову на аккуратной стопке вещей и на всякий случай сразу показывая крупные зубы, мол, у меня есть своё, природное, оружие и я не побоюсь пустить его в ход. Колдун фыркнул, перед уходом ещё раз потрепав животное между ушей.

За Ликса-то он мог быть спокоен, а вот за себя… бытность призраком учит некоторой осторожности, что поделать. Хотя окажись он тут воплощённым, всё было бы совершенно иначе. Но пока об этом остаётся лишь мечтать.

– Надеешься, что он останется в новом мире и подберёт для тебя вместилище?

– Это так заметно? – произнёс Александр, когда заметил короткое движение пальцев, разрешающее ему поднять голову.

Сегодня Смерть выглядела на человеческое “настолько хорошо за тридцать, что уже явно под сорок”, в тёмных волосах кровавыми сгустками блестели тёмные камни, неразличимые в полумраке могильника. Некромантские планеты-кладбища существовали на границе между бесконечной ночью и вечными сумерками, впрочем, самим магам это не мешало.

– Твое желание жить? Конечно. Особенно мне. В конце концов, между “не бояться смерти” и “не желать жить” лежит настоящая пропасть, в которую мои дети не стремятся прыгать. Вкус к радостям жизни всегда отличал некромантов от остальных нескованных сроком человеческого существования. Вы слишком хорошо знаете, что ждёт вас Там, чтобы не устать от нахождения Здесь.

– Его ведь уже ждут? Ну, на Зиланде?

– А за себя не переживаешь? – она первой двинулась по сплетению кладбищенских дорожек.

– Мне не страшно возвращаться, в конце концов, основные планы на жизнь, касательно себя самого так точно, я выполнил. А вот Алексей… ему ещё слишком мало лет, чтобы уходить в небытие.

– В моих планах нет намерения как-то ему вредить. Но и помогать вам двоим… я тоже не собираюсь. Справляться будете сами.

– Я и не думал просить.

– Я знаю, – она вдруг совершенно по-девичьи хихикнула, – ты из тех, кто скорее удавится, чем попросит о помощи. Хотя вашей эмоциональной сценой я была приятно удивлена.

– А я был приятно удивлён, что хоть кто-то после меня оказался действительно сильным. И готовым к этой силе.

– А его отец? – если бы глаза Смерти не были абсолютно чёрными в этой темноте, то они бы лукаво блеснули.

– Вы ведь его прекрасно помните. Он и жить-то боялся, а уж когда узнал об одарённости собственного ребёнка… Для старых семей рождение сильного мага в это время ограничений – благословение, а он подкинул его инквизиторам!

– Забавно, что Марина по духу больше Басманова, чем он сам, да?

– Да…

Призрак даже моргнуть не успел, когда собеседница растворилась, оставив его у камня. С надгробия на Александра смотрел он сам, а земля под ногами колдуна вибрировала, готовясь разойтись и поглотить его, будто дух был чем-то материальным. Сделать шаг назад у Басманова уже не вышло, ноги провалились по щиколотку в могилу, и его продолжало рывком затягивать вглубь. Понимая, что сопротивляться бессмысленно, мужчина просто позволил себе провалиться, чтобы через мгновение его прошила давно забытая, оставленная в материальной жизнь боль. Рождение в мир, особенно в новый мир, никогда не было приятным процессом, становление связей между душой и телом походило на пытку, особенно такое, неожиданное, без подготовки, после длительного разрыва. Алексею при попадании сюда было проще, его предшественника закопали не так давно, и сам он ещё помнил себя живым.

А после погребальная яма исторгла его из своего нутра. Надгробие рассыпалось отдельными камнями, быстро превращаясь в песок. Вот тебе и “не буду вмешиваться”.

– Славься, Великая Мать…

Он провел ладонью по лицу, стирая прилипший комок земли. Проверять силу внезапно обретённого тела не хотелось, было элементарно страшно, что он окажется таким же бесполезным, как Ликс после пробуждения здесь в первый день, но где-то вдали гудела магия потомка, готового вот-вот вновь выползти на свет. Нужно было встретить.

– Твою мать…

– Ты про Мать лучше лишний раз не вспоминай, – отозвался колдун, пытающийся привести в порядок волосы. – Давно не помню такой лёгкой головы.

Примечательная коса, держащая на себе вес амулетов, укоротилась втрое, едва спускаясь ниже лопаток – перерождение дало о себе знать. Звенящие от железа волосы висели на согнутой руке, бряцая при каждом шаге. Свежезарытая земля мелко дрожала, исторгая из себя ещё одного некроманта.

– Тебя не было шесть часов.

– Я рад.

– Если бы ты не вернулся к пробуждению Ликса, мы бы улетели без тебя.

– А то я не понял.

– Кажется я знаю, в кого у него такой характер.

– Лучший из моих потомков, честно. Как ты себя чувствуешь? – последняя фраза уже предназначалась лежащему на земле Чумному.

– Как будто, кхах, я горшок с землёй.

– Ну, в них обычно что-нибудь, да растёт. Давай руку.

Он вздёрнул некроса на ноги, но тот, приняв устойчивое положение, предка не отпустил, удивлённо распахивая глаза и довольно улыбаясь после кивка. Хотя и выглядел Александр сейчас не его далёким предком, как опасался Чумной, рассчитывая ритуал воплощения, а, скорее, старшим братом. И так было гораздо комфортнее.

– Боже, их теперь двое…

– Да, теперь меня развеять не получится.

Кодэх старался не думать, как будет объяснять Глейду увеличение количества колдунов в команде, причем некромантов. Да и вообще… Ликс его из какой-то бездны вытащил – пусть он и отдувается. А у Кодэха и своей головной боли хватает, пусть некроманты между собой сами разбираются.

Тем более, что о вспышке силы внизу капитану явно доложили сразу, иначе он бы не встречал их в стыковочном модуле, внимательно рассматривая неучтённое лицо. На полголовы выше уже привычного зиланделиксийца, заметно крепче и шире в плечах, но в лицах проскальзывают схожие черты, а наспех обрезанные волосы, пусть и гораздо более тёмные, точно также вьются и норовят выбиться из причёски. Оййох упоминал, что Ликс призвал какого-то родственника с той стороны, но не думал, что некроманту хватит сил вернуть его в мир живых полноценно. И если младший из колдунов ещё хоть как-то пытался изобразить раскаяние в “дополнительных неудобствах”, то старший, в лучших традициях чернушников, себя неудобством явно не считал.

– Под твою ответственность. Иначе обоих скину в капсуле на Зиланд и там забуду.

– Угу, – дёрганно кивнул Ликс, всё ещё дезориентированный после могилы. – Ну, мы пойдём?

– Вещи на складе подберёте.

– Угу.

Некроманты растворились в переходах основного корабля Горгулий, сопровождаемые внимательными взглядами команды. Элиз, подсоединённая сейчас к системам корабля, молча подсветила нужную полку, глазомер у технопатки был отличный, так что подходящая одежда для внезапного второго колдуна нашлась достаточно быстро. Ликс благодарно кивнул, утаскивая родственника в свой блок: ему были нужны детали чудесного возвращения в мир живых и корректировка плана борьбы с Астрелисом. И поздний ужин, или, если судить по корабельному времени, уже ранний завтрак, так что пока Басманов-старший разбирался с очистителем, Чумной отправился отбивать двойной паёк. Один Кост ни о чём не думал, пёс просто радовался суете вокруг, старательно подавляя желание лечь посреди прохода.

– Ты уверен, что это всё сейчас на твоей голове поместится? – Алексей смерил взглядом лежащую на столе кучу заговорённого железа.

– Мне всё и не нужно, значительная часть разрядилась ещё в момент моей смерти, так что я отберу только то, в чём осталась хоть капля силы, а остальное оставлю на потом. Хотя… вот это и вот это лучше возьми себе. Тебе от него будет больше толку, – он зарылся в многочисленные подвески, отодвигая в сторону снятые перед помывкой кольца. – А вот это можно к одежде с изнанки пришить.

– Я тоже буду звенеть как мешок с мелочью?

– С возрастом – да, – без намёка на улыбку кивнул колдун. – Чем старше мы становимся, тем сложнее нам удерживаться в физическом теле, избыток силы тянет на тот свет даже самых горящих желанием жить. Приходится заземляться… Так что наслаждайся молодостью, пока можешь.

– Да была бы разница между молодостью и старостью с местными особенностями…

Александр молча подвинул ещё одну железяку с характерной вязью по краю. Алексей также молча кивнул, сгребая предложенное в карман. Раз уж предлагают, да ещё и безвозмездно, то есть даром, то надо брать, а то больше шанса может и не быть. Пока предок поглощал паёк, Ликс зарылся в имеющиеся в базе планы Зиланда, сверяя их с доставшейся памятью и прикидывая, где можно поискать бывшего горе-учителя.

Мест выходило немного, но мысли почему-то неуклонно возвращались к бывшему ритуальному залу, совмещённому с бывшим же тронным залом. Что-то в этом было.

– В любом случае проверить стоит. Такие места обычно хорошо питаются от источников и надёжно защищены, так что заглянуть не помешает.

– Думаешь, он мог попытаться претендовать? Так у него кровного родства нет…

– Или он рассчитывает занять твоё тело, у тебя-то оно есть. Прозвучу как старый дед, помещанный на сохранении положения семьи, но я рад, что тебя не закинуло в какого-нибудь местного простачка. Изгнание изгнанием, поражение в правах – поражением, а кровь никуда не денешь. На Зиланделиксе же полноценной монархии так и не вышло? Выборный правитель, которого просто в дань традиции зовут королём? Тогда старые клятвы, скорее всего, ещё действуют. Можешь подавить через них… Но будем разбираться на месте. В любом случае, я теперь не только советом помочь могу, так что старику придётся подвинуться.

– “Старику”? – иронично хмыкнул младший колдун.

– Дошутишься. Но вообще, судя по найденной мной информации, ему лет на триста больше, чем мне.

– Ебать он древний. Ай! За что! – некрос потёр затылок.

– За то, что выражаешься. За речью следи.

– У нас что, в воспитательный процесс добавляются физические наказания или что? Так и будешь мне затрещины отвешивать, чтобы толк вышел.

– Главное, чтобы когда выйдет толк, бестолочь тоже не оставалась.

– Ну, тут уже на этот исход только молиться остаётся. Но я надеюсь, что мы всё это переживём. А там уже будем решать. Хотя, конечно, мне не нравится, что он смог меня достать через половину галактики.

– А это отрицательный момент твоего родства с местной правящей династией. Видимо, в тронном зале или где-то во дворце имеется нечто, содержащее кровь. Так что через неё вполне возможно дотянуться. И если это хотя бы что-то в том духе, что я знаю, из знакомых мне ритуалов, то разница в происхождении души и тела здорово сгладила эффект. Могло бы быть в разы хуже. Ешь давай, сядем медитировать, я попробую дотянуться до твоего приятеля, пусть кое-что полезное сделает там.

– Передай, что обещание открутить уши я не забыл.

– Обязательно передам твоему потенциальному отчиму, что лучше ему подумать трижды, – паскудно улыбнулся колдун.

Ликс лишь закатил глаза, со злостью вгрызаясь в свою порцию. Нет, за Александра он, конечно, был рад, но возвращение в материальный мир давало некроманту больше шансов издеваться над окружающими. Впрочем, и сам Чумной был слеплен из того же теста, так что либо они будут упражняться друг на друге, либо очень скоро при их появлении вокруг будет образовываться мёртвая зона. И пока он даже не знает, что из этого хуже.

С другой стороны, пока Басманов не спешил показывать характер в сторону капитана, пусть с замом они явно успели переброситься парой колкостей, так что оставались надежды на умение чернушника держать язык за зубами. Хотя бы во имя того, чтобы подольше остаться по эту сторону жизни и насладиться её благами.

Старые знакомые – 4

– Меня пугает это довольное выражение на твоём лице. Знаешь, из разряда «сделал гадость – сердцу радость», что-то такое, и ведь даже не скрываешь!

Колдуны грузились в капсулу, в которой их вскоре должны были спустить на поверхность Зиланда, но вот Александр пугал счастливой улыбкой всех вокруг, включая собственного потомка. Алексей косился на некроманта, удивительно радостного для такой ситуации. Он знал наверняка, что родственнику удалось пробиться через помехи и дозваться до Кира, но о чём маги пообщались – так и осталось огромным секретом. Басманов загадочно улыбался и обещал в случае «успешного усекновения» Астрелиса какой-то огромный сюрприз. Интуиция Чумного вопила дурниной, что их ждёт вселенского масштаба подстава, но сделать он ничего не мог. Да и разобраться с инициативами родственничка явно будет попроще, чем с прошлым недоучителем.

– Не переживай. Ничего опасного я не задумал. Ну, для тебя, для окружающих не знаю, зависит от крепости их нервных систем.

– Богиня милосердная, – прикрыл глаза Ликс, повторяя подсмотренный у Кодэха жест, – надеюсь, что задействованные в этом люди участвую по обоюдному согласию?

– Непосредственные участники – да.

– И на том спасибо. Я хочу знать детали?

– Зачем они тебе? – колдун тряхнул непривычно лёгкой головой. – Меньше знаешь – крепче спишь.

– Действительно... Ладно, я всё-таки предпочту блаженное неведение. Как думаешь, пса стоит с собой брать?

– Мне кажется, лишним не будет. Тем более, если с тобой что-то случится, он может и озвереть, пожалей команду.

Если Чумному и хотелось спросить, давно ли сам Александр окружающих жалеть начал, то не стал. Предок, конечно, был местами тем ещё козлом, но ничто человеческое ему всё-таки не чуждо. К тому же Кост явно бы не дал им уйти без него, пёс не отходил ни на шаг, так что отгонять его пришлось бы импульсом энергии, отшвыривать от себя буквально, а остатки совести не давали некромантам так поступить с животным. А вот с кем-нибудь из людей они вполне могли бы обойтись подобным образом.

В дальней части отсека маячила Элиз. Ликс... стыдно признаться, но Ликс от неё бегал уже почти трое суток после кривой попытки объясниться. Он не был уверен, что его поняли правильно, а подойти повторно и окончательно всё прояснить оказалось выше его сил. Басманов-старший, если его и осуждал, то делал это молча, искренне убеждённый, что с какими бы добрыми намерениями ты не лез в чужие отношения, всё равно останешься крайним, так что лучше не надо. Не маленькие дети, сами как-нибудь разберутся, свои шишки не такие обидные, как огребание за чужие косяки. А ещё они куда нагляднее в плане обучения.

– Ликс, – технопатка всё-таки подошла ближе. – Я хотела удачи пожелать...

– Скорее попрощаться. Если всё закончится так, как мы запланировали, я продолжу помогать Горгульям, но не на постоянной основе. Так что, – он пожал плечами. – Это, скорее, прощание.

– Дурак ты, Ликс, – Элиз покачала головой и развернулась к выходу, даже через плечо не оглянулась.

– Как думаешь, – заговорил некрос, едва девушка скрылась в глубине корабля, – она обиделась?

– Не могу утверждать, что я большой знаток человеческих душ, особенно женских, но, кажется, да.

– Это хорошо... Это просто замечательно.

*

– Интересно, как живётся некромантам с клаустрофобией? Вообще, бывает ли она у них? – Алексей размеренно дышал, ощущая гул проходящей сквозь атмосферу капсулы, скоро падение замедлится и они окажутся на поверхности Зиланда, совсем скоро.

– Не слышал о таком. Думаю, что наша природа сама по себе исключает подобный поворот, мы в принципе не можем чувствовать себя некомфортно в гробу или под землёй. Или в каком-нибудь склепе в окружении мертвецов. Так что вряд ли. А что?

– Я внезапно понял, что мне не слишком нравится в капсуле.

– Ну, фобия – это иррациональный страх. Ничего иррационального в дискомфорте от нахождения в недрах летящей вниз металлической коробки я не вижу. Это нормальное желание жить, как бы издевательски в нашей ситуации это не звучало. Просто расслабься. Можешь рассказать мне механизм чувства страха с точки зрения физиологии.

Чумной фыркнул, но фыркнул с благодарностью, отвлекаясь, вытаскивая из памяти нужную информацию, заодно расщепляя собственное состояние и успокаиваясь. Странно, что раньше его шанс собственной смерти так не волновал, даже в садах Покровительницы, когда он вынужден был перестать бороться, его не пугала перспектива. Сейчас же становилось тошно от мысли о том, что ему придётся расстаться с телом и снова уйти на перерождение, или вселиться в кого-нибудь в ином мире, или бесправным духом служить Астрелису... точно. Вот та вероятность, которая выворачивала его наизнанку. Что ж, придётся постараться, чтобы она не наступила.

– В общем, практически всё в нашей физической жизни – гормональный всплеск. А после смерти как? По привычке?

– Угу. Правда за длительный срок без подкрепления настоящими эмоциями или подпитки от живых и воплощённых и она уходит. В норме – лет через пятьдесят. Но бывает и быстрее. Хотя и медленнее тоже бывает.

– А ты? – он всё-таки приоткрыл глаз, рассматривая предка.

– А что я? Я был не в меру активен при жизни, так что на посмертие у меня осталось весьма много топлива. Вот и протянул дольше, но я скорее исключение из правила. Будь готов к атаке сразу на выходе из капсулы. Если этот колдун так активно готовился к нашему прибытию и давал о себе знать – вряд ли нам придётся его долго разыскивать по развалинам.

– Мне от этой мысли не легче.

– Ты слишком себя накручиваешь. Уж тебя в числе умерших сегодня точно не будет, – Александр повёл плечами.

В капсуле колдуну было тесновато, если когда-то в сопливой юности он и был тщедушным, то вместе с магической силой набрал и массу, так что по габаритам вполне мог тягаться не только с Алексеем в прошлой жизни на пике формы, но и с местными динозаврами вроде Кодэха и Глейда.

– А ещё ты стал гораздо меньше сквернословить, что меня радует. Теперь тебя не стыдно людям показывать, – некромант явно знал, как отвлечь беспокойного ученика от переживаний.

– Тебя б послать, да вижу – ты оттуда, – Ликс закатил глаза, один из них сделал полный оборот в глазнице.

Совершенно бесполезный трюк, но зато весьма эффектный. Правда, проворачивать такое синхронно обоими глазами пока что не получалось. Зато сращивать свои и чужие кости Чумной научился достаточно быстро, на тренировках Басманов-старший бил без жалости, не жалея ни потомка, ни Горгулий. Последние и служили дополнительным учебным пособием, считая некромантское лечение достаточно неприятной процедурой, чтобы как можно усерднее избегать ударов. Капитан и его зам сперва выражали недовольство, но за неполную неделю перелёта уровень бойцов вырос скачкообразно, воплощённый колдун атаковал и в коридорах, восстанавливая собственную форму, так что приходилось не терять бдительность. Единственное, что свято соблюдалось – режим питания и сна, в эти часы все вздыхали свободнее, позволяли себе немного расслабиться.

– Дальше садов смерти послать всё равно не выйдет, а оттуда я вернулся, так что не трать силы и слова, – улыбнулся, рассматривая тяжёлые облака за маленьким обзорным окном капсулы. – Здесь всегда такая неприветливая погода?

– С учётом того, что местные колдуны – буквально мертвы, а на строительство шли кости животных и рабов? У тебя правда были надежды на голубое небо и яркое солнышко?

– Строительство из костей – потрясающая пошлость. Ещё и ненадёжная. В подобном единственный смысл – чтобы материал для оживления всегда был под рукой, и только.

– Ну, может когда-то так и было, сейчас мы уже не узнаем. Далеко там до земли?

– Сам посмотри. Падение уже замедлилось, так что скоро поверхность. Вон, Кост тоже уже сгруппировался и готовиться к приземлению.

– Я рад за него... Мне кажется, или ты помрачнел.

– Тебе не кажется. Правда, я не уверен в увиденном, далековато да и облака низко, и в целом будет лучше, если я ошибся. Уж больно знакомое лицо там промелькнуло.

– И чем это плохо?

– Тем, что мне придётся увести у тебя твою месть, Алексей. У нас с этим человеком достаточно долгая история вражды, так что – в очередь, ребёнок.

– Дедок нашёлся... Ладно, не смотри на меня так, не полезу первым, я понял. Ты только с ходу его насмерть не убивай, я же не зря ритуал рассчитывал.

Некромант кивнул, но был уже слишком глубоко в своих мыслях. Ликс выхватывал в видах Зиланда смутно знакомые очертания, словно когда-то уже был на этой забытой не только богами, но и всеми живыми и разумными существами планете, и теперь возвращался после долгого отсутствия. Застывший на полу пёс тяжело вздохнул, нелюбовь владельца к уходу почвы из-под ног он всячески разделал, так что теперь жался к своим двуногим и ждал, когда же его выпустят.

Удар был слабее, чем рисовало воображение Чумного, но всё ещё весьма ощутим. По восприятию колдунов тут же скользнуло чужое внимание, и от Ликса не укрылось, как на долю секунды исказилось лицо предка, дрогнуло, чтобы скривиться в гневной гримасе, но почти сразу же стало неподвижным. Всё-таки оказался прав? Александр едва дождался открытия капсулы, первым вылетая на остатки городской площади, через потрескавшуюся брусчатку которой пробивались бледные, едва живые травинки. Странно вообще, что те проросли в этой атмосфере, впрочем, в садах Смерти ведь тоже есть какая-то зелень...

Следом выскочил пёс, тут же принявшийся с шумом втягивать воздух новой планеты. Или, вернее, хорошо забытой старой, у их вида память предков передавалась от родителей к щенку, так что очень скоро эти улицы, каждый камешек стали казаться давно знакомыми. Он бы никогда здесь не заблудился, как бы далеко в необжитую часть Зиладна его бы не закинула судьба.

– О, какие люди! – вышедшее из переулка тело двигалось почти плавно, почти естественно, но шрам на шее выдавал чужеродность пришитой к нему головы. К тому же, фонило магией от него знатно, и, к удивлению колдунов, даже далеко не некротикой.

– Всё-таки Феликс. Давно не виделись.

– Ну да, в прошлый раз, помнится, я знатно погонял тебя по самым вонючим закоулкам.

– Это ты про тот момент, когда ты в итоге напоролся на мой нож. Сколько раз? Восемь? – даже глядя в спину Александра, Ликс по одной интонации прекрасно понимал, что на лице колдуна расплывается кровожадная улыбка, от которой даже Кост готов поджать хвост и скрыться в темноте зиландской столицы.

– Девять, мразь...

– О, так может добавим десятый для ровного счёта? – некрос повёл рукой, буквально вырывая из земли длинную кость, на мгновение переключаясь на неё. – Даже так? Какой прекрасный состав.

Ликс успел отдёрнуть пса в сторону и вместе с ним рыбкой нырнуть за капсулу, лишь бы уйти от столкновения двух давно не видевших друг друга однокурсников. Выпадами на импровизированных костяных клинках некроманты обменялись лишь на пробу, видимо, посчитав их неподходящим оружием для тёплой дружеской встречи. А вот банальный мордобой оказался куда ближе, особенно с применением бьющих по площадям заклинаний.

– Как думаешь, Кост, мне влезть или пусть сами перебесятся? Чувствую себя главным героем какой-нибудь четвёртой-пятой части фильма, когда появляется легенда из первых эпизодов. И он просто становится героем второго плана... Пойду пока посм...

– Не лезь! – рявкнули в два горла, прежде, чем остатки фонтана обратились в прах.

– Посиди там, мальчишка, пока я разогреюсь перед твоим убийством! – прорычал некрос. – Я зря что ли столько лет ждал, пока сюда переселится кто-нибудь из выблядков!

– Подбирай слова, когда говоришь о моей семье, отщепенец!

Ликс всё-таки выглянул из-за капсулы, как раз чтобы увидеть прицельный пинок по колену – и услышать хруст костей. Басманову тоже досталось – противник, пытаясь восстановить равновесие, ухватился за его плечо, дробя сустав. Рука повисла плетью, но некроманта это не остановило, лишь раздраконило сильнее. Силы уцелевшей руки хватило, чтобы откинуть Феликса к капсуле. Та вошла в землю под углом, создавая неглубокий тупиковый тоннель, едва в человеческий рост.

Кост кидается колдуну под ноги, заставляя потерять без того едва обретённый баланс. Хрящи и осколки костей, конечно, хрустят, вставая на место, но процесс этот – не моментальный, особенно в такой ситуации, где каждая секунда на счету. Ликс выныривает из своего укрытия, в которое его загнали против воли, с уже окутанными голой силой руками, но осколок кости входит в грудную клетку раньше, чем он успевает дотянуться. Для удара заклинанием не хватило пары жалких сантиметров. Он помнил сходящего с ума дряхлого старика, питающегося чужой силой, но колдун перед ним на голову выше – и буквально в том числе – и куда быстрее Астрелиса из воспоминаний.

– Как думаешь, ты переживёшь, если я на твоих глазах высушу твоего щенка? Ты ни одно серьёзное заклинание не сплетёшь, пока нервы не восстановятся, а я выжег много...

– Не боишься, что отдача замучает? – колдун жадно черпал силу на восстановление из амулетов, на глазах покрывающихся коррозией и опадающих за его спиной.

– Не успеешь. Знал бы, что именно в этого мальчишку притянется, придумал бы что иное, не стал бы закапывать...