Текст книги "Когда всё взрывается (ЛП)"

Автор книги: Mindell

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Закончив, Маринетт плюхнулась на диван, с тяжелым вздохом включив телевизор, чтобы попытаться отвлечься. Она не чувствовала себя в настроении ни для размышлений, ни для новых попыток связаться с Альей. Она быстро просмотрела несколько каналов, в итоге остановившись на эстрадной передаче. Идеально, чтобы не нагружать мозг.

Услышав несколько мгновений спустя громкий звонок в дверь, Маринетт не удивилась. Наверное, Адриан вернулся проведать ее после своего вторжения накануне. Маринетт с трудом встала, направившись к выходу, и автоматически повернула ручку, открывая дверь гостю.

И вскрикнула от удивления.

Вся краска немедленно схлынула с ее щек, когда она увидела в дверях свою лучшую подругу.

Маринетт несколько раз моргнула, с трудом веря глазам. С трудом веря, что у нее не начались галлюцинации от усталости.

Но нет, Алья действительно стояла в дверях. Ее лицо было необычайно бледным, а черты осунувшимися, как будто она тоже не спала, но глаза сверкали решимостью, когда она слегка вскинула подбородок при виде ошеломленного выражения лица подруги.

Не зная, что сказать, Маринетт несколько раз открывала и закрывала рот, точно вытащенная из воды рыба. Спустя несколько секунд неловкого молчания она резко помотала головой, пытаясь привести мысли в порядок.

Слегка посторонившись, Маринетт протянула руку в направлении гостиной и сдавленно предложила:

– Хочешь… хочешь войти?

Алья кивнула и последовала за ней внутрь.

Не без некоторого смущения девочки смотрели друг на друга, ни та, ни другая, не зная, как начать разговор. Маринетт было странно видеть Алью такой спокойной и молчаливой – обычно слова у нее не заканчивались, и она фонтанировала энергией.

Но сегодня она казалась лишь тенью самой себя.

– Я… – начала Маринетт в тот же момент, когда Алья произнесла:

– Я хотела…

Обе тут же замолчали, подпрыгнув, точно их ударило током. Они обменялись коротким взглядом, Алья покачала головой так, что Маринетт не могла определить, вызвали ли их неловкие попытки общения у нее раздражение или грустное веселье.

Для двух подруг, которые так привыкли болтать друг с другом, ситуация сложилась до странности ироничной.

Сжав кулаки, Алья снова подняла голову, рыжие локоны подпрыгнули, а пронзительный взгляд, не мигая, уставился на подругу. Она открыла рот, собираясь что-то сказать, когда ее прервал телевизор, который Маринетт оставила включенным. Звук вдруг стал громче, когда экстренная тревога прервала программы, объявляя о появлении на улицах Парижа нового злодея.

Маринетт живо повернулась к лучшей подруге, но автоматические извинения замерли на губах, когда она вспомнила, что ее тайна больше не является таковой для Альи.

– Иди, – бросила та с бледной улыбкой. – Поговорим позже.

Маринетт кивнула и, не теряя ни секунды, бросилась к своей комнате. Она была в ярости от несвоевременной помехи, но сердце взволнованно колотилось.

«Поговорим позже».

Алья хотела говорить. Общаться.

Что угодно, лишь бы не жестокое равнодушие. Даже если предположить, что подруга всё еще злилась, пока она соглашалась на разговор, оставалась надежда, что однажды они помирятся. От одной этой мысли в груди растекалось нежное успокаивающее тепло.

В следующее мгновение Маринетт уже торопливо залезла через люк в свою комнату.

– Тикки, трансформируй меня!

Несколько минут спустя Ледибаг грациозно приземлилась на крыше здания, и ее глаза пораженно расширились, когда она окинула взглядом город. Улицы Парижа преобразились. Точнее один конкретный элемент улиц. Асфальт, который покрывал проспекты изменил плотность, утеряв обычную твердость, чтобы стать жидким как сироп, и тек между тротуарами, будто иссиня-черные реки.

Сидя на крышах машин, которые едва поднимались из темных потоков, невинные горожане в отчаянии кричали, а поток неумолимо уносил их по Парижским артериям. Тротуары опустели – прохожие укрылись в ближайших магазинах, чтобы скрыться от липких волн, которые в любое мгновение грозили захватить любого, кто отважится выйти наружу.

Ледибаг понадобилось не больше секунды, чтобы обнаружить противника, который любовался зрелищем, удобно устроившись на соседней статуе. Это была женщина, кожа которой приобрела темный оттенок гудрона, а на голове возвышалась строительная каска. Ее тело пересекали желтые и оранжевые полосы, напоминавшие яркие цвета защитной одежды, не оставлявшие сомнений в природе жертвы Бражника.

– Вау, впечатляюще, – присвистнул за спиной знакомый голос, и Ледибаг живо повернулась к Черному Коту.

Напарник приветствовал ее лукавым подмигиванием, явно довольный тем, что ему удалось подобраться к ней сзади так, что она не заметила. Ледибаг закатила глаза, но тем не менее дружески хлопнула его по плечу, когда он встал рядом.

Заметив присутствие героев, противница подняла на них взгляд, насмешливо заметив:

– Ну что? Хотите бросить вызов Мадам Асфальт?

Не дав им времени ответить, она элегантно спустилась со своего насеста, прыгая от машины к машине в направлении широкого соседнего проспекта. Ледибаг и Черный Кот обменялись коротким взглядом и бросились за ней. Ледибаг переносилась от здания к зданию с помощью йо-йо, осмотрительно оставаясь вне досягаемости змеившихся по земле потоков гудрона. Черный Кот выбрал более рискованный путь, предпочитая скопировать поведение противницы, ловко прыгая по крышам машин, дрейфовавших по улицам Парижа, и помогая себе жезлом, когда расстояние между двумя площадками оказывалось слишком большим.

Когда они догнали Мадам Асфальт, та остановилась посреди парковки, которая превратилась в черноватое озеро. Ледибаг на мгновение прервала бег, не без беспокойства отметив, что противница вынуждала их покинуть надежную близость зданий и выбраться на импровизированные лодки.

– Кот, я иду впереди, – бросила она напарнику. – По крайней мере первые метры, – уточнила она, не давая ему возможности ответить. – Если что-то пойдет не так, у меня всегда есть йо-йо, чтобы ускользнуть.

На лице Черного Кота ясно было написано нежелание позволять своей Леди вот так выставляться на передовую, тем не менее он согласно кивнул.

Ледибаг устремилась в воздух, ловко приземлившись на крыше машины, следя за тем, чтобы ее не настигли волнующиеся вокруг липкие волны. Она продвинулась на несколько метров, осторожно прыгая с машины на машину. Вдруг, едва она успела поставить ногу на одну из случайных площадок, мощное течение лишило ее равновесия – потоки асфальта без предупреждения принялись волноваться, увлекая машину в резком заносе.

Моментально среагировав, Ледибаг едва успела забросить йо-йо, чтобы в безопасности приземлиться на крыше соседней машины, а потом плавным движением запястья отцепить оружие. Торжествующая улыбка, появившаяся на ее губах, исчезла, как только она снова повернулась к противнице.

Мадам Асфальт вскинула руку, поднимая громадную волну гудрона, устремившуюся к Ледибаг.

Не для того, чтобы поглотить ее, нет.

Чтобы бросить в нее гигантский автобус, который, несомый мощным течением, скользил на вершине гребня.

Йо-йо всё еще летело к ее вытянутой руке, что лишало Ледибаг всякой возможности бегства, а машина под ней погружалась с ужасающей скоростью.

Ледибаг застыла в ожидании удара.

А потом всё почернело.

========== Глава 20 ==========

Ледибаг понадобились доли секунды, чтобы понять, что произошло.

Одно мгновение автобус несся прямо на нее, неумолимо опускаясь с гребня волны асфальта, высота которой бросала вызов воображению.

А в следующее – Ледибаг почувствовала мощный удар, и у нее почернело перед глазами.

Но ее ударило не чем-то металлическим, и она быстро осознала, что пляшущий перед глазами темный цвет был не чем иным, как костюмом напарника. В рискованном прыжке Черный Кот сумел добраться до соседнего фонаря, а потом – до Ледибаг как раз вовремя, чтобы закрыть ее собой.

Прижав ее к себе, защищая собственным телом, он призвал свою силу и разодрал падавшую на них гигантскую машину напополам. Однако сила удара была такой, что швырнула обоих в воздух, впечатав в фасад соседнего здания.

Ледибаг сумела спасти их от падения в море гудрона, волновавшегося в нескольких метрах внизу, только ценой молниеносной реакции – чудесным образом она вцепилась в поручни балкона из кованой стали, когда тот оказался в досягаемости. Ледибаг сжала зубы от боли, мышцы и сухожилия взмолились о пощаде, получив двойную нагрузку веса ее тела и тела Черного Кота, по-прежнему крепко вцепившегося в нее.

Протянув руку, чтобы в свою очередь схватиться за перила, Черный Кот не замедлил освободить ее от своего веса, и они быстро выбрались в безопасность.

– Фуууу, – выдохнул Черный Кот сквозь зубы. – Значит, она не ограничивается изменением дороги, она еще контролирует асфальт.

С по-прежнему расширенными от прилива адреналина глазами Ледибаг коротко кивнула.

– Да, похоже на то, – согласилась она на выдохе. – Спасибо, Кот.

Ледибаг повела плечами, заставляя мышцы прокатываться под кожей, чтобы убедиться, что аварийная посадка не имела серьезных последствий. К счастью, мышцы прекрасно отвечали, давая знать, что они не повреждены. Ледибаг выпрямилась, бросив внимательный взгляд на противницу, которая с вызовом смотрела на них темными глазами.

Женщина гордо возвышалась на кабине едва видневшегося из асфальта грузовика, сладострастно шевеля пальцами в ритме липких волн, которые она контролировала с пугающим мастерством. Странноватая улыбка исказила ее лицо, когда она расчетливо глянула на героев. От злобного выражения ее лица по позвоночнику Ледибаг пробежала ледяная дрожь.

В последний раз с такой смесью ненависти и насмешки их рассматривал Вечериночник.

Вечериночник и его ужасные взрывы, которые едва не стоили им жизни.

Пытаясь сохранить хладнокровие, Ледибаг одновременно лихорадочно размышляла. Не может быть и речи, чтобы они с Черным Котом бросились навстречу жертве Бражника без всякого плана – слишком опасной была ситуация, чтобы они могли себе это позволить. В любое мгновение противница могла превратить липкое море асфальта, перед которым они находились, в бурный океан, вызывая мощные течения, и швырнуть героев в липкую жидкость, где они будут лишены всякой возможности отступления.

К несчастью для них, противница находилась слишком далеко, чтобы надеяться атаковать ее на расстоянии. Не то чтобы она была вне досягаемости, но учитывая, как она двигалась до сих пор, она без труда увернется от любой попытки нападения.

Необходимо было подобраться ближе.

– Думаю, акума в каске, – выдохнула Ледибаг, указав подбородком на ярко-желтую строительную каску на макушке противницы. – Но мы не сможем ее заполучить, если останемся так далеко.

– Согласен, моя Леди. Есть идеи?

Слабая улыбка появилась на губах Ледибаг, когда она подняла взгляд на соседнее здание, над которым возвышалось огромное древко с флагом. Длинная деревянная опора нависала над площадкой, останавливаясь всего лишь в нескольких метрах от противницы. Если немного повезет, они смогли бы приблизиться достаточно, чтобы нейтрализовать ее – либо обрушившись на нее, либо быстро связав с помощью йо-йо. До смешного просто, но, возможно, сработает.

– Как у тебя с чувством равновесия? – спросила Ледибаг.

Глаза Черного Кота сверкнули лукавством, когда он проследил за взглядом Ледибаг, немедленно поняв, что она имела в виду.

– Равновесие – мое второе имя, моя Леди. Ну или четвертое – после Блестящего и Невероятного, – добавил он с озорным подмигиванием.

– Жаль, среди них нет Скромности – ее немного не хватает, – тут же ответила она, театрально закатив глаза.

Черный Кот расхохотался, но быстро снова стал серьезным и напряг мышцы в ожидании сигнала от Ледибаг. Когда она крикнула: «Сейчас!» – они устремились в воздух, с нечеловеческой скоростью взбираясь по зданиям, чтобы броситься к древку флага, которое находилось в нескольких десятках метров.

Стиснув от усилия и напряжения челюсть, Ледибаг ускорила бег. Непременно следовало взять противницу врасплох; действовать, пока она не поняла, что они задумали. Ледибаг грациозно приземлилась на карниз, бросив йо-йо к дымоходу, чтобы перенестись на вершину здания, на котором он находился. Едва ее ноги коснулись шифера крыши, как она снова побежала. На периферии поля зрения мелькал темный силуэт Черного Кота, показывая, что напарник рядом.

По-прежнему сидя посреди асфальтового моря, противница озадаченно следила за ними. Она явно не предвидела их неожиданного приближения и на мгновение была парализована изумлением.

Конец длинной деревянной опоры, которую герои избрали целью, находился всего лишь в нескольких метрах. От адреналина сердце Ледибаг принялось колотиться еще сильнее. Скоро она доберется до самой рискованной части их безумного броска, нависающей над волновавшимся под ногами гудроном.

Еще три метра.

Два.

И тут перед ними вдруг взорвался гигантский фонтан асфальта.

Ледибаг едва успела схватить Черного Кота за локоть, не дав ему поставить ногу на древко и уронив вместе с собой на крышу, когда громадный гейзер гудрона унес с собой длинный кусок дерева. Они бессильно наблюдали, как палка взорвалась от удара тысячью щепками, и кусочки поплыли по асфальтовому морю, словно обломки кораблекрушения. Протянув руку к тому месту, куда хлынул столп гудрона, жертва Бражника расхохоталась, и на ее темном лице нарисовалось выражение триумфа.

Она вовремя взяла себя в руки, чтобы дать отпор.

Герои отступили, осмотрительно отойдя от края крыши, на которой прервали свой бег. Вдруг раздался резкий писк, напоминая, что у Черного Кота скоро спадет трансформация. Он бросил на напарницу сокрушенный взгляд.

– Мне придется покинуть тебя на минутку, моя Леди, – неохотно произнес он.

Ему претило так бросать напарницу посреди битвы, но у него не было выбора. Если бы он остался сейчас рядом с ней, он подверг бы опасности обоих. Черный Кот тяжело вздохнул, шагнул к Ледибаг и, протянув руку, легонько сжал плечо.

– Скоро вернусь, – обеспокоенно прошептал он. – Будь осторожна.

– Обещаю, Котенок, – мягко ответила Ледибаг, сжав его ладонь в ответ, и, когда он уходил, проводила его взглядом.

Когда Черный Кот спрыгнул со здания, на котором они нашли убежище, Ледибаг повернулась к жертве Бражника, вооружившись йо-йо, готовясь к новой стычке. Хитрый огонек вспыхнул в глазах противницы, когда она заметила, что Ледибаг стоит перед ней одна. Прыгнув на крышу одной из машин, она вытянула перед собой руки, а потом подняла их над головой, повернув ладони к небу. Волновавшаяся вокруг липкая жидкость вздувалась в ритме ее жестов, быстро образуя гигантскую волну, которая обрушилась в мощном течении.

Стоя на крыше машины, словно на доске для сёрфинга, женщина с поразительной скоростью помчалась к зданию, на вершине которого находилась Ледибаг.

А потом резко повернула и продолжила двигаться к соседней улице.

Ледибаг растерялась на секунду, недоумевая, почему враг ушел от столкновения. А потом у нее чуть сердце не выскочило из груди, когда она вдруг поняла причину такого странного поведения.

Враг погнался за Черным Котом.

Вскрикнув от ужаса, Ледибаг тут же бросилась следом за жертвой Бражника, ругаясь сквозь зубы, когда обнаружила, что та уже почти скрылась из вида. Ледибаг не знала, понимает ли противница, что у Черного Кота вот-вот спадет трансформация, но явно интерпретировала его внезапное отступление, как признак слабости.

И теперь она на всех парах неслась к нему, готовая напасть, когда он будет наиболее уязвим.

Ледибаг в ярости сжала зубы.

Не может быть и речи, чтобы она позволила ей напасть на Черного Кота.

Их бешеный бег по улицам Парижа продолжался, когда Ледибаг с возрастающим ужасом поняла, что расстояние между нею и противницей не только не уменьшается, а, напротив, неумолимо увеличивается. Даже если Ледибаг могла срезать путь по крышам зданий, к несчастью, это не позволяло выиграть достаточно времени, чтобы добраться до врага.

Ледибаг швыряла йо-йо с такой силой и в таком бешеном темпе, что мышцы плеча уже болели, хоть кричи. Казалось, они медленно горели, и каждый нерв вызывал ощущение почти невыносимого ожога. Мучительная боль только увеличивалась от того, с какой энергией Ледибаг качалась между двумя зданиями, когда выжимала из своего тела все ресурсы, чтобы не отстать.

Не только ее члены просили пощады. У Ледибаг горели легкие, дыхание становилось всё более прерывистым. Сердечный ритм участился до такой степени, что отдающаяся в висках пульсация крови стала почти беспрерывной.

Физическая усталость усугублялась паническим страхом от мысли, что Черный Кот окажется лицом к лицу с противницей, не имея возможности защититься. Хотя он был весьма изобретательным, в обличии Адриана враг без труда одолеет его.

В очередной раз устремившись в воздух, Ледибаг тяжело приземлилась на крыше здания, возвышавшегося на перекрестке, который показался ей странно знакомым. Не задерживаясь на этом впечатлении, она отчаянно оглядела окрестности.

Никаких следов Черного Кота.

Никаких следов противницы.

Ледибаг отстала.

Сражаясь с леденящим ощущением ужаса, неумолимо растущим в груди, она лихорадочно открыла крышку йо-йо, вызывая экран, с помощью которого могла найти Черного Кота.

Сердце пропустило удар, когда она поняла, что сигнала нет.

Видимо, за это время Черный Кот уже вынужден был снять трансформацию.

Ледибаг вновь в растерянности посмотрела на змеившиеся под ногами реки гудрона, безрезультатно ища какое-нибудь указание и пытаясь восстановить контроль над дыханием, которое становилось всё более прерывистым от усталости и страха.

Вдруг раздался голос, который узнала бы из тысяч:

– ЛЕДИБАГ!

Алья, сидевшая на крыше с другой стороны улицы, делала ей знаки, отчаянно пытаясь привлечь ее внимание. Ледибаг вдруг поняла, почему места показались ей знакомыми. Пребывая в панике, она не осознавала, что приземлилась прямо перед домом, в котором жила лучшая подруга. Не имея возможности приблизиться к месту битвы, отрезанному потоками асфальта, Алья, похоже, предпочла вернуться домой, когда жертва Бражника принялась свирепствовать и на ее улице.

Ледибаг быстро присоединилась к мертвенно бледной Алье.

– Злодей! – воскликнула подруга, и в ее голосе чувствовался страх. – Я видела его – он пошел туда.

Указав направление дрожащим пальцем, она побледнела еще больше, снова повернув к Ледибаг искаженное лицо.

– Эта женщина, она… она гналась за Черным Котом, – на выдохе добавила Алья.

Ледибаг на долю секунды закрыла глаза, пытаясь подавить ужас, скручивавший ее внутренности при мысли, что, возможно, напарник не смог вовремя уйти от погони.

– Спасибо, – с благодарностью ответила она подруге, вооружаясь йо-йо и готовясь отправиться в погоню.

Алья остановила ее, на секунду положив ладонь на запястье.

– Будь осторожна, – умоляюще произнесла она, а потом быстро отступила, позволяя вернуться на поле битвы.

– Даю слово, – с бледной улыбкой ответила Ледибаг, прекрасно понимая, что неизвестно, в состоянии ли она будет сдержать это слово.

Отсалютовав коротким жестом, она снова устремилась по улицам Парижа под обеспокоенным взглядом Альи.

Мозг Ледибаг кипел. Алья видела Черного Кота, тогда как сама она не сумела определить его местонахождение всего несколькими мгновениями позже. Значит, он снял трансформацию за этот короткий промежуток и, став Адрианом, не мог удалиться больше чем на несколько десятков метров.

Жертва Бражника и Адриан были совсем рядом, Ледибаг была в этом абсолютно уверена.

Только бы с ним ничего не случилось.

Обезумевшие биения сердца с силой отдавались в груди, пока она отчаянно пыталась определить местонахождение драгоценного напарника.

Вдруг до ее ушей донесся пронзительный смех.

Справа.

Ледибаг резко свернула и, наконец, оказалась перед злодейкой, которая в одиночестве брела по улице.

Адриана нигде не было.

Горячо молясь, чтобы это отсутствие означало, что напарник сумел вовремя скрыться, Ледибаг приземлилась на соседнем балконе. Заметив ее, противница повернулась со злобной улыбкой на иссиня-черном лице.

– О, это всего лишь Ледибаг, – насмешливо бросила она, и в ее голосе чувствовался скрытый гнев. – Видишь ли, я в поисках мерзкого бродячего котика, которого следует поучить манерам.

Она потерла бока, слегка скривившись от боли, и Ледибаг гордо улыбнулась. Черный Кот явно не собирался сдаваться без сопротивления и воспользовался когтями. Она не знала, где он, но наверняка – недалеко, ускользнув от бдительного взгляда злодейки.

Ледибаг выпрямилась, раскручивая йо-йо рядом с собой с такой скоростью, что от него исходил пронзительный свист. Если Черный Кот временно исключен из битвы, она должна выиграть достаточно времени, чтобы дать ему возможность вернуться.

– Ну, нашла ты меня, – провоцирующим тоном ответила Ледибаг.

Затем без предупреждения она изо всех сил швырнула йо-йо в противницу, пытаясь попасть по лодыжке, чтобы лишить ее равновесия. Женщина ловко избежала удара и ответила быстрым движением. Ледибаг едва успела устремиться в воздух, прежде чем клейкая масса гудрона обрушилась туда, где она находилась секунду назад, обрызгав стены вокруг, а потом стекла на землю липкими черноватыми струями.

Ледибаг плавно приземлилась на крышу соседней машины, бросив обеспокоенный взгляд на липкую кучу, от которой ускользнула. Если бы она ее коснулась, шансы сбежать или увернуться стали бы практически нулевыми. Однако не могло быть и речи, чтобы она отступила, пока Адриан остается без защиты. Сжав зубы, Ледибаг подняла на противницу решительный взгляд и снова ринулась на нее.

Несколько мгновений исход дуэли оставался неопределенным. Видя, что при каждом удобном случае злодейка сканирует окрестности темными глазами с очевидной целью найти Черного Кота, Ледибаг решила не давать ей передышки. Она безостановочно нападала, пытаясь предугадать движения мощных потоков, волновавших асфальтовую реку, над которой разворачивалось сражение. К сожалению, врагу удавалось расстраивать каждую атаку, отвечая движениями рук, которые воздвигали волны или липкие течения.

Ледибаг почти выдохлась, все мышцы были словно в огне, но она отказывалась отступать даже на секунду. Злодейка смерила ее быстрым взглядом и злобно улыбнулась. Вытянув руки к небу, она с ужасающей медлительностью подняла ладони. Протекавшая вокруг кипящая масса асфальта вздулась в ритме ее движений, поднимаясь всё выше, формируя новую гигантскую волну, способную поглотить героиню.

БАБАХ!

Прежде чем Ледибаг успела сделать что бы то ни было, и даже прежде чем липкий прилив достиг опасной высоты, на соседний тротуар рухнул цветочный горшок, разбившись на тысячи кусочков. Грохота было достаточно, чтобы заставить жертву Бражника подпрыгнуть, теряя концентрацию, и волна гудрона, которую она пыталась создать, тут же схлынула обратно.

Ледибаг пришлось призвать весь свой самоконтроль, чтобы не поднять взгляд. Инстинкт шептал ей, что некий Котенок наверняка причастен к этому своевременному отвлекающему маневру. Даже без трансформации напарник не переставал прикрывать ее. Ледибаг так беспокоилась за Адриана, что не могла решить, благодарна она ему за вмешательство или злится, что он рискует раскрыть свое местонахождение. Но, как бы то ни было, она не собиралась упускать возможность, которую он ей обеспечил.

Она, не медля, снова бросилась на противницу.

Быстро отступив, чтобы спрятаться в тени массивного дымохода, Адриан облегченно вздохнул, отметив, что его вмешательство помогло Ледибаг. К его громадному сожалению, больше он не мог сделать абсолютно ничего, не рискуя стать скорее помехой, чем помощью, пока снова не вернет облик Черного Кота.

Бросив быстрый взгляд вниз, чтобы убедиться, что враг не пытается его найти, Адриан тихонько приблизился к краю крыши. С тошнотворным ощущением он принялся снова встревоженно следить за разворачивавшимся перед его глазами противостоянием, наблюдая, как его Леди одна сражается с одним из самых опасных противников, что у них были.

Адриан ненавидел чувствовать себя беспомощным.

Его место было не здесь, в укрытии дымоходов, когда напарница принимала на себя все удары.

Его место было рядом с его Леди, чтобы сражаться рядом с ней и заботиться о ней.

Адриан бросил быстрый взгляд на своего квами, который медленно восстанавливал силы, заглатывая гигантские порции камамбера.

Ему надо скорее перевоплотиться.

Быстро.

– Плагг! – напряженно прошептал Адриан. – Сколько еще?

Плагг даже не потрудился ответить, только бросил на него убийственный взгляд, ясно дающий понять, что бесполезно торопить его, и то, что он спрашивает десятый раз за три минуты, не ускорит процесс восстановления.

Сжав зубы, чтобы сдержать готовые сорваться с губ проклятия, Адриан вернул внимание к сражению. Невыносимое ожидание взвинчивало его нервы. Он снял трансформацию всего несколько мгновений назад, но секунды казались часами, когда Ледибаг была вынуждена сражаться без его помощи.

Быстрее, быстрее, быстрее.

Когда Адриан видел, как мощные удары обрушиваются на его драгоценную Леди, ему казалось, будто сердце перестает биться. В другие моменты у него возникало ощущение, что оно вот-вот взорвется, так оно колотилось от резкого прилива адреналина. Для Адриана было медленной пыткой видеть, как напарница вынуждена метаться по полю битвы, и не иметь возможности помочь ей.

У него дрожали руки, а по лопаткам медленно стекала струйка ледяного пота, прокладывая по спине дорожку, прерываемую тревожной дрожью. Адриан неосознанно задерживал дыхание и часто начинал задыхаться так, что на краю поля зрения мерцали темные звездочки, когда легкие пытались снова начать дышать.

Испытываемое им отчаяние обострялось одним обстоятельством, которое он не мог не заметить.

Его Леди сражалась не как обычно.

Она дралась с энергией отчаяния, выжимая из тела все ресурсы, проявляя необычайную дерзость. Она без конца флиртовала с опасностью – гораздо больше, чем обычно.

И Адриан прекрасно знал почему.

Она рисковала, чтобы не оставить противнице ни секунды передышки. Чтобы враг не мог воспользоваться этими короткими промежутками, чтобы попытаться найти его.

Ледибаг защищала его.

Адриан сжал кулаки с такой силой, вонзив ногти в ладони, что у него побелели костяшки пальцев. Во рту растекся металлический привкус крови, когда он прикусил щеку, чтобы не кричать каждый раз, когда видел, как его Леди совершает рискованное движение. Когда она торопливо совершила акробатическое приземление, и ее нога чуть не соскользнула по неустойчивой крыше машины. Когда она бросалась в рискованную контратаку, почти не задерживаясь, чтобы оценить риски, прежде чем снова устремиться в воздух. Когда она лишь едва-едва избегала враждебных волн асфальта, которые грозили в любое мгновение увлечь ее за собой, а потом снова бросалась на приступ.

Адриан испытывал невыносимые муки.

Он сойдет с ума, если его пытка скоро не закончится.

Он должен присоединиться к ней.

Быстро.

========== Глава 21 ==========

Наконец, целую вечность спустя раздался ворчливый голос Плагга:

– Я готов.

Мощный поток адреналина хлынул по венам Адриана, который, не теряя ни секунды, призвал квами трансформировать его и бросился на поле битвы.

Наконец-то.

Сердце бешено колотилось, когда он спрыгнул с крыши, на которой нашел убежище на эти несколько бесконечных минут, а зрачки сильно расширились от возбуждения.

Наконец-то он перестанет быть обузой для Ледибаг.

Наконец-то сможет снова сражаться рядом с ней.

Исход сражения по-прежнему оставался неопределенным, но Черный Кот нисколько не сомневался, что даже без его помощи, напарница справилась бы гораздо лучше, если бы ей не приходилось отвлекать противницу больше, чем сражаться.

Если бы ей не приходилось завладевать всем вниманием жертвы Бражника, чтобы защитить его.

Сжав зубы, Черный Кот прыгал с машины на машину, точно черная молния скользя к Ледибаг, которая машинально проследила взглядом за приближавшимся к ней темным силуэтом. В спешке он поскользнулся при приземлении и кубарем пролетел по тротуару, на котором находилась Ледибаг, пока не остановился рядом с ней. Лежа на спине, с поднятыми руками и ногами, он скривился, поняв, что представляет собой совершенно не гордую картину. Покраснев от смущения, Черный Кот тем не менее обольстительно подмигнул напарнице, которая уставилась на него, приоткрыв рот, пораженная его далеко не банальным появлением. После чего, подавив смешок, она протянула ему руку, чтобы помочь встать.

Черный Кот поднялся плавным движением, задержав ладонь Ледибаг в своей руке на долю секунды дольше, чем необходимо, и ее лицо осветилось улыбкой ярче тысячи звезд.

Они снова были вместе.

Не теряя ни мгновения, они повернулись к противнице, которая попыталась воспользоваться тем, что они отвлеклись, и запустить новую атаку. Прямо на них обрушивалась громадная струя гудрона, ловко направляемая жертвой Бражника. Черный Кот тут же собрался, готовясь схватить Ледибаг за талию и унести наверх, в безопасность. Но прежде чем он успел сделать хоть одно движение к ней, она встала перед ним, вертя йо-йо с такой силой, что оно стало неразличимо невооруженным взглядом. Потрясая оружием, словно щитом, Ледибаг с яростной решимостью противостала устремившейся на них липкой массе.

Пронзительный свист йо-йо звенел в ушах, разделяя напополам волну, угрожавшую поглотить их. Когда жидкий асфальт, наконец, снова спал, на лице Ледибаг на мгновение появилась довольная улыбка, которая быстро уступила место напряженной сосредоточенности.

Черный Кот немедленно воспользовался случаем, чтобы в свою очередь ринуться на противницу, радуясь возможности сразиться с той, что причинила ему столько тревог и проблем. Пока он прыгал и крутился в воздухе, преследуя врага так, что она могла только защищаться от ударов, Ледибаг поспешила призвать свою силу.

Воспользовавшись короткой передышкой, которую ей обеспечил напарник, она бросила йо-йо в воздух, крикнув:

– Талисман удачи!

И среди снопа кружащихся искр ей в руки упал предмет.

Арбалет.

Красный арбалет в черный горох, снабженный колоссальной стрелой, на наконечнике которой находилась не менее колоссальная присоска, тоже в черную крапинку.

Как только Черный Кот снова встал на землю рядом с ней, Ледибаг наклонилась к нему.

– Кот, обойди ее, – велела она, мотнув головой на противницу. – Встань на линии огня.

Сразу же уловив намерение напарницы, Черный Кот грациозно прыгнул ввысь, перескакивая от здания к зданию, чтобы приземлиться за врагом так, что она оказалась точно на линии между ним и Ледибаг. Теперь ему надо было отвлечь внимание противницы так, чтобы позволить напарнице воспользоваться причудливым результатом призывания силы.