Текст книги "Когда всё взрывается (ЛП)"

Автор книги: Mindell

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

========== Глава 1 ==========

Бывали дни, когда на улицах Парижа было спокойно и не происходило никаких примечательных происшествий.

А бывали дни, когда они превращались в поле битвы из-за злобных действий Бражника и его акум.

К несчастью для Ледибаг и Черного Кота, сегодняшний день явно относился ко второй категории.

Их нынешний противник был пиротехником, которому поручили устроить грандиозный фейерверк по случаю приема, организованного мэром Буржуа.

Увы, ему пришлось столкнуться с невозможными требованиями заказчика – его работа никогда не была достаточно хороша: цвета были недостаточно сверкающими, а потом – слишком яркими; вычерчиваемые в небе фигуры слишком простыми, потом – слишком экстравагантными; шум слишком оглушительным для нежных ушек его несносной дочери…

Мэр потихоньку подорвал его уверенность в себе, как в мастере своего дела, полностью игнорируя все усилия, которые он приложил, чтобы удовлетворить заказчика. В конце концов мэр дошел до того, что отправил ему письмо с упреками, где угрожал не только обойтись без его услуг, но и создать ему отвратительную репутацию среди своих подчиненных.

Поглощенный отчаянием бедняга, естественно, стал жертвой Бражника.

В одно мгновение он превратился в Вечериночника – безумного пиротехника, способного щелчком пальцев воздвигнуть из небытия гигантские ракеты. Ему надо было лишь выбрать, в каком направлении их запустить, и они неслись, рассекая воздух на бешеной скорости, а потом взрывались в снопе разноцветных искр, производя ужасные разрушения.

К счастью, на данный момент он избирал целью только статуи, фонтаны, строящиеся или покинутые здания, и человеческих жертв пока не было. Тем не менее раздававшийся через регулярные промежутки глухой шум взрывов и покрывавшие понемногу блоки соседних домов огромные облака пыли погрузили квартал в полнейшую панику. И никто не сомневался, что чем больше проходит времени, тем больше становится риск, что кого-нибудь ранят.

Срочно требовалось вмешательство.

Ледибаг и Черный Кот быстро прибыли на место и вскоре поняли, что этот противник гораздо более жесток, чем все, с кем им доводилось сражаться. Сеявшие опустошение в городе мощные взрывы ставили их жизнь под угрозу, и они не могли отвлечься ни на секунду.

Используя йо-йо, Ледибаг ловко уклонилась от ракеты, оказавшись вне зоны досягаемости, а Черный Кот попытался контратаковать. Он тихонько обогнул Вечериночника, чтобы подобраться к нему как можно ближе, и резко удлинил свой жезл, пытаясь воспользоваться эффектом неожиданности и нанести удар. Увы, враг заметил его и тут же сотворил взрыв в его направлении, вынуждая Черного Кота поспешно отступить.

С безумным смехом Вечериночник развернулся вокруг оси, раскинув руки в стороны и щелчком пальцев вызвав дождь фейерверка. Он хлынул в небо мириадами потрескивающих искр, после чего сменился густым дымом.

Ледибаг ошеломленно отступила. Видимость стала почти нулевой, усугубляя опасность. Вечериночник мог напасть откуда угодно, и они ничего не заметят. Единственным предупреждением для них станет пронзительный свист рассекающей воздух ракеты, но тогда наверняка уже будет слишком поздно.

В суматохе она еще и потеряла Черного Кота. Ледибаг всей душой надеялась, что с ним ничего не случилось. Хотя из-за плотного дыма противник находился в столь же невыгодном положении, он продолжал посылать атаки наугад. От оглушительного грохота каждого взрыва вдоль позвоночника Ледибаг пробегала тревожная дрожь.

Только бы Черного Кота не задело.

С каждой минутой положение ухудшалось и, увы, не собиралось исправляться. Вначале столкновения Ледибаг уже использовала Талисман Удачи – к сожалению, без особого успеха. Врагу удалось выдержать их штурм, и теперь у Ледибаг катастрофически заканчивалось время.

Ее камень чудес пищал всё чаще, предвещая неминуемое снятие трансформации. Ей совершенно необходимо было уйти достаточно далеко, чтобы в безопасности превратиться. Положение и так уже было крайне опасным, а став Маринетт, она окажется еще более уязвима. Ей надо было быстро найти место, чтобы спрятаться.

К несчастью, ей не хватало не только времени, но и выбора. Выйдя, наконец, из облака дыма, она лихорадочно огляделась и заметила рухнувшее здание. Среди руин осталась стоять громадная стена, и Ледибаг без промедления поспешила туда. Писк становился всё более настойчивым, надо было торопиться.

Быстрее.

Быстрее, еще быстрее.

Добравшись до места, она быстро проанализировала ситуацию и тихонько вздохнула с облегчением. Гигантская стена и бетонные блоки по соседству предоставляли ей идеальную защиту, одновременно пряча и от опасности, и от посторонних взглядов.

Почти ото всех взглядов.

Поскольку в ту же секунду рядом тяжело приземлился Черный Кот, отброшенный к ней волной взрыва. По воле случая он побежал в ту же сторону, что и его Леди, а за ним следовал продолжавший сеять разрушение на своем пути Вечериночник.

Черный Кот грациозно поднялся и повернулся к Ледибаг, машинально отряхивая костюм. Он открыл рот, собираясь заговорить, но слова застряли у него в горле, а глаза расширились, когда он заметил, что последняя оставшаяся точка на сережках напарницы вот-вот исчезнет.

В ту же секунду он понял, в каком положении они оказались. Дилемма была безжалостно проста: или он остается, вынуждая Ледибаг открыть ему свою личность, или он уходит, рискуя подвергнуть себя серьезной опасности, зато тайна напарницы будет в безопасности. Он тряхнул головой, собираясь с мыслями. Его выбор был сделан.

– Моя Леди… – произнес он, отступая на шаг. – Я немедленно ухожу, не беспокойся.

Ледибаг не сдержала испуганного восклицания, когда землю сотряс еще один взрыв – уже ближе.

Черный Кот не должен уходить.

Не сейчас, ни в коем случае.

Вечериночник был слишком близко. Рядом со стеной, за которой они спрятались, взметнулся сноп разноцветных искр. Противник не знал их точного местонахождения, потеряв из виду в облаке дыма, но, к несчастью, ракеты, которые он посылал наугад, в этот самый момент обстреливали их позицию.

Раздался новый взрыв, потом еще один.

У Ледибаг кровь застыла в жилах, когда она увидела, что Черный Кот продолжает медленно отступать.

– Нет, нет, НЕТ! – живо возразила она. – Не может быть и речи, это слишком опасно!

– Не беспокойся за меня, я отлично увертываюсь, – похвалился напарник, демонстрируя великолепную уверенность, которой вовсе не испытывал.

Это было безумием, но он знал, какое значение Ледибаг придает личной жизни.

Она яростно защищала свою личность, и даже если он мечтал узнать, кто прячется под маской, он не хотел узнавать так. Не когда она полностью на обозрении, не имея иного выбора, как превратиться перед ним. Ей негде было спрятаться, и ни тот, ни другой не могли позволить себе в разгар боя закрыть глаза на несколько минут, которые понадобятся ее квами, чтобы отдохнуть перед новой трансформацией.

Она не могла уйти в другое место, а значит, уйти должен был он – вот и всё.

Не обращая внимания на яростные протесты напарницы, Черный Кот сделал еще шаг назад и повернулся к ней спиной, чтобы выпрыгнуть из тайника.

– До встречи, моя Леди, – с бравадой бросил он и прыгнул.

И тут же остановился.

Что-то прервало его прыжок.

Кто-то.

Ледибаг.

Она не колебалась ни секунды. Выбирая между тайной личности и безопасностью драгоценного напарника, она даже не задавалась вопросом. Ледибаг бросилась к нему, пока он не прыгнул, изо всех сил вцепившись в его костюм и дергая назад как раз в тот момент, когда ее трансформация закончилась.

У Черного Кота вырвалось пораженное восклицание, и он тяжело упал на Ледибаг.

Нет, констатировал он, приподнявшись.

На Маринетт.

От удивления его сердце пропустило удар, мозг с трудом пытался осознать информацию посреди творящегося вокруг хаоса. Маринетт? Ледибаг была Маринетт? И за долю секунды его накрыла волна тепла, а пульс сильно участился.

Маринетт.

Он смотрел на одноклассницу, которая смотрела в ответ с выражением, которого он никогда прежде у нее не видел. С лица пропали все краски, а громадные голубые глаза расширились от тревоги.

Потом от гнева.

Внутри нее раздувалась невообразимая ярость, пропорциональная страху, который заставил ее испытать напарник. Ее взгляд потемнел, обычно светлая синева глаз внезапно приобрела окрас грозового неба, предвестника надвигающейся бури.

Черный Кот попытался высвободиться, но она крепко схватила его за воротник.

– Глупый, глупый Кот! – завопила Маринетт, подкрепляя каждое слово хорошим встряхиванием.

Как? Как он осмелился подумать, будто его безопасность так мало для нее значит? Он правда считал ее способной позволить ему рисковать получить серьезное ранение, только чтобы сохранить тайну? Она никогда бы себя не простила, если бы с ним что-нибудь случилось.

Она была потрясена и всё еще не могла оправиться от ужаса, который он заставил ее испытать.

– Из всех идиотских идей, которые могли прийти тебе в голову… – выдохнула она сквозь зубы.

Черный Кот в знак капитуляции поднял руки. Он бесконечно сожалел, что так ее испугал, но больше всего он был поражен ее реакцией. Никогда бы ему и в голову не пришло, что Маринетт, всегда такая улыбчивая и искрящаяся, способна с таким ожесточением орать на него. Она была настолько взбудоражена, что ее не волновал тот факт, что она уже не Ледибаг.

– Я… сожалею. Прости, Маринетт, я правда не хотел… – пробормотал он.

Напарница собиралась продолжить нравоучения, но подпрыгнула, внезапно осознав, каким именем только что назвал ее Черный Кот. Приоткрыв рот, она выпустила его, и вся ее ярость и беспокойство немедленно исчезли, вытесненные потрясением.

Гроза прошла, так же внезапно как началась.

– Ты… ты знаешь, кто я? – спросила она прерывающимся голосом, в котором проскользнуло опасение.

Черный Кот наклонился к ней, мягко взял в ладони ее лицо и прикоснулся своим лбом к ее. Он чувствовал, как она слегка дрожит под его пальцами. Она была напряжена, и это новое беспокойство не имело никакого отношения к опасной ситуации, в которой они находились. Черный Кот пристально посмотрел ей в глаза. Он хотел бы успокоить ее, сказать, как он счастлив, что это она. Признаться, до какой степени он тоже был смущен, раздираемый между возбуждением от знания, кто она, и страхом ее разочаровать.

Но у них не было времени.

Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоить стук сердца, сходившего с ума в грудной клетке.

– Да, моя Леди, мы учимся в одном классе. Адриан. Я Адриан, – выдохнул он и поднялся.

Он отпустил лицо Маринетт, мягко скользнув пальцами по ее щекам – почти ласка.

Маринетт пораженно на него таращилась, по-прежнему сидя на земле.

Адриан. Черный Кот был Адрианом.

Ее мозг вскипел, отчаянно пытаясь усвоить информацию, проанализировать, что следует из этого открытия, стараясь соединить всё, что она знала о Черном Коте и Адриане, чтобы, наконец, собрать их в одну личность.

Адриан был Черным Котом.

Маринетт резко хлопнула себя по лбу, пытаясь немного придержать грозивший затопить ее поток мыслей. Они с Черным Котом находились в сердце самой опасной битвы, что у них когда-либо была, она не могла позволить себе отвлекаться. Речь шла об их безопасности, как и об успехе их миссии. Позже у нее будет достаточно времени, чтобы обдумать все последствия происшедшего, но сейчас она непременно должна сконцентрироваться на том, что происходит.

Словно эхом возвращению к реальности, прозвучал новый взрыв – на этот раз немного дальше.

Пока Маринетт изо всех сил пыталась прийти в себя, Черный Кот подошел к краю стены понаблюдать за противником. Он полностью сосредоточился на передвижениях Вечериночника. Все мышцы его тела напряглись, пока он поджидал малейшего признака затишья, который позволил бы ему выскочить из укрытия.

Как и напарница, он пытался как можно глубже загнать любую мысль, связанную с раскрытием личностей. Он хотел бы всё обдумать, спокойно переварить информацию, обсудить с Ледибаг, но вынужден был сдерживаться. Ситуация была слишком опасной, ему следовало сосредоточить всё внимание на враге.

Они с Ледибаг найдут время проанализировать и поговорить.

Но позже.

Вдруг Черный Кот обнаружил брешь среди беспрерывного потока взрывов. Настало время действовать. Он на мгновение повернулся к Маринетт, чтобы послать ей заговорщицкую улыбку, стараясь, чтобы она выглядела как можно более успокаивающей, а потом снова бросился в битву.

Он стрелой промчался перед Вечериночником, позаботившись, чтобы тот его заметил, отвлекая внимание противника от того места, где оставил Маринетт. Пусть его Леди – самая сильная и решительная личность, что он когда-либо встречал, без своих сил она все-таки оставалась уязвимой.

Его план прекрасно сработал. Повернувшись к Черному Коту, Вечериночник призвал громадную ракету и послал прямо в него, но Кот сумел ловко уклониться от атаки. Усевшись наверху фонаря, он насмешливо окликнул жертву Бражника:

– Что, малыш, не умеем целиться? На твоем месте я бы просто взорвался от злости.

С воплем ярости Вечериночник одним махом создал дюжину разноцветных бомб, которые на мгновение зависли над его головой, а потом ринулись к Черному Коту. Лишь сверхчеловеческие рефлексы позволили ему спастись. Он даже не задумывался – его движения были чисто инстинктивными. Пока Вечериночник продолжал атаковать, Черный Кот ловко вертелся в воздухе, используя для опоры всё, что мог, и снова устремлялся в воздух, не оставаясь на одном месте дольше нескольких секунд.

Он никогда не сумеет победить противника в одиночку, поэтому он пытался выиграть время.

Он должен был отвлекать Вечериночника в течение долгих, таких долгих минут, которые понадобятся Ледибаг, чтобы вернуться в битву.

С болезненным ощущением Маринетт встревоженно следила за противостоянием.

– Быстрее, Тикки, быстрее, – тихонько умоляла она. – Я не могу бросить его сражаться в одиночку.

В течение бесконечного времени, когда она могла только ждать, пока квами восстановит силы, Маринетт позволила себе наскоро обдумать раскрытие напарника.

Она не могла поверить, что сама не догадалась о личности Черного Кота. Она провела столько времени, наблюдая за Адрианом, что наизусть знала каждую черточку его лица. И теперь, когда она наблюдала за Черным Котом, сходство бросалось в глаза. Форма скул, линия носа, звук голоса, цвет кожи и волос… Как она могла быть так слепа?

Рискованное движение напарника немедленно вернуло всё ее внимание к разворачивавшемуся перед глазами сражению.

Быстрее, Тикки.

Быстрее.

Казалось, ее ожидание не закончится никогда.

Наконец, квами объявила, что достаточно отдохнула, и снова превратила ее в Ледибаг.

Не теряя ни секунды, Ледибаг ринулась к Черному Коту. Она добралась до него точно в то мгновение, когда он прыгнул, уклоняясь от новой ракеты Вечериночника. К несчастью для Черного Кота, противник исправил прицел в последний момент, направляя траекторию ракеты прямо на него.

Ледибаг инстинктивно зашвырнула йо-йо, обвив леской щиколотку Кота. Резким движением она дернула трос, внезапно прерывая перемещение напарника, который издал удивленное «Уууупс», когда ракета прошла на волосок от его лица.

Он тяжело приземлился на спину у ног Ледибаг. Повернувшись к ней, он натянуто улыбнулся.

– Счастлив снова видеть тебя, моя Леди… Сражающее наповал возвращение.

Ледибаг закатила глаза и протянула ему руку, чтобы помочь встать. Черный Кот поднялся плавным движением и снова повернулся к Вечериночнику. Переводя дыхание, он украдкой бросил взгляд на напарницу. Как он мог не понимать, кто она? Он, убежденный, что, встретив Ледибаг, узнает ее с первого взгляда, на самом деле каждый день был рядом с ней.

Нет.

Не думать об этом. Не позволять себе отвлекаться. Не сейчас.

Он тряхнул головой, снова сосредотачиваясь на битве.

Убедившись, что Черный Кот не пострадал при падении, Ледибаг устремилась в воздух. Напарник немедленно последовал за ней.

– У тебя есть план? – крикнул он, когда Вечериночник бросился за ними в погоню.

– Ищу, Кот, ищу, – ответила Ледибаг, перелетая от одного здания к другому.

Ее мозг лихорадочно работал.

Ей не нравилась мысль оставаться среди зданий – слишком рискуешь пострадать от обвала. Но с другой стороны, если они выманят Вечериночника на открытое пространство, то лишатся возможности уходить в воздух, взбираясь по строениям или повисая на какой-нибудь выпуклости.

Им не удавалось приблизиться к врагу, однако расстояние не обеспечивало безопасность.

Тем временем Вечериночник не отставал от них, и атаки становились всё более жестокими. Он явно пытался избавиться от них и не ограничивался прямым нацеливанием. Теперь он пытался загнать их в угол, чтобы они не смогли ускользнуть от удара.

Он регулярно целился, когда они были в воздухе – там, где им было сложнее уклониться. Ледибаг еще могла справиться, используя йо-йо для изменения траектории, Черному Коту приходилось сложнее. Он выходил из положения, выворачивая тело и во что-нибудь упираясь жезлом.

Иногда Вечериночник пытался забежать вперед – туда, куда они должны были приземлиться, и послать снаряд им навстречу. Тогда их спасали только выходящие за пределы нормы рефлексы. Ледибаг с невероятной скоростью швыряла йо-йо, снова взлетая в воздух, а Черный Кот использовал жезл, как опору для толчка.

Видя, что героям удается избегать его атак, Вечериночник внезапно сменил тактику. Он сделал вид, будто целится в Черного Кота, но в последнюю минуту повернулся, направляя огонь в карниз прямо над головой Ледибаг.

Черный Кот прыгнул к ней, крича предупреждение.

Но слишком поздно.

Передний фасад здания обрушился на Ледибаг.

========== Глава 2 ==========

Черный Кот сражался с энергией отчаяния, безрассудно рискуя, чтобы как можно скорее нейтрализовать Вечериночника. Увидев, как фасад обрушивается на Ледибаг, он попытался предупредить ее, но безрезультатно. Всё произошло слишком быстро. Его предупреждающий крик почти сразу же превратился в вопль ужаса, когда он увидел, как ее погребло под лавиной обломков.

И он ничего не мог сделать.

Вечериночник продолжал преследовать его, атакуя снова и снова, мешая прийти на помощь Ледибаг.

Черный Кот не смог бы точно описать, что почувствовал в тот момент. Неопределенная смесь эмоций: абсолютный ужас от мысли, что его Леди, возможно, серьезно ранена, смешивался с холодной яростью, которая каждую секунду грозила заставить его потерять контроль.

О, если только с Ледибаг случилось несчастье…

Нет, это невозможно. Ледибаг была сильной, храброй, и у нее никогда не иссякали идеи или средства. Она была неуничтожима. Конечно же, она выбралась, без конца повторял он себе.

Он отказывался рассматривать иные возможности.

Пока Черный Кот изо всех сил старался подавить мощный всплеск тревоги, грозивший затопить его, Вечериночник, напротив, находился в лучшей форме, словно победа над Ледибаг подбодрила его.

Он без конца призывал новые ракеты, одна сильнее другой, заставлял Черного Кота отступать каждый раз, когда тот хотел нанести удар, вынуждая его уйти в глухую оборону.

У Вечериночника совершенно определенно было преимущество, и он знал это. На его лице играла насмешливая улыбочка.

– Значит, теперь уже меньше хитрим, бездомный кот? – саркастично бросил он. – Если не будешь внимателен, тебя расплющит, как твою подружку.

Эти слова вызывали у Черного Кота ощущение удара в живот. Он машинально сжал кулаки – так сильно, что, если бы не перчатки, ногти вонзились бы в ладони до крови. Волна гнева поднялась в душе, ледяная ярость, готовая лишить его рассудка и толкнуть на отчаянные действия.

Он спокойно поднял глаза на врага.

С пугающим безразличием Черный Кот подумал об использовании катаклизма прямо на Вечериночнике – хотя бы ради того, чтобы окончательно стереть торжествующую улыбку с его лица.

Мысль была такой шокирующей, что в то же мгновение привела его в чувство.

Нет, нет.

Он должен сохранять хладнокровие. Ледибаг никогда его не простит, если он дойдет до подобного, и он знал, что и сам себя никогда не простит. Это было недостойно его. Он обязательно должен вернуть себе спокойствие и подумать. Не позволять себе вестись на ядовитые слова противника, который пытался выбить его из равновесия и подтолкнуть к ошибке. Не позволять себе поддаваться негативным эмоциям, чудовищному внутреннему голоску, который нашептывал уступить и сеять разрушение на своем пути или бросить всё и позволить обратить себя в пыль.

Уклоняясь от очередной атаки, Черный Кот попытался сосредоточиться. Он был далеко не дурак, но слишком импульсивен. В их дуэте Ледибаг сохраняла холодную голову, разрабатывала самые безумные стратегии. Она была светом, который вел их к победе, вопреки всему. При мысли о напарнице его сердце еще немного сжалось.

«Пожалуйста, моя Леди, не будь ранена. Пожалуйста, – повторял он словно молитву. —Ты нужна мне».

Ледибаг понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что произошло.

Отчаянный вопль Черного Кота, громкий грохот, а потом всё внезапно стало черным. И теперь она лежала на земле в почти полной темноте. Каждый сантиметр тела охватила колющая боль, а летающая в воздухе пыль мешала как следует отдышаться. Еще оглушенная ударом, Ледибаг попыталась выпрямиться, но голова тут же ударилась о бетонную стену.

Ледибаг с ужасом осознала, что часть здания, перед которым она находилась до атаки Вечериночника, обрушилась на нее, поймав в западню под обломками. Она сжала кулаки, пытаясь заставить себя не терять голову.

Ни в коем случае не следовало поддаваться панике.

Ей всё же повезло в этой беде. Часть стены защитила ее, и, кажется, она осталась цела и невредима. Теперь следовало как можно скорее освободиться, чтобы присоединиться к Черному Коту. Сердце сжалось при мысли о напарнике. Ледибаг надеялась, что он не угодил в свою очередь в ловушку и ему удается сдерживать Вечериночника в одиночку.

Она провела руками по стене, на ощупь ища место, через которое могла бы выбраться из кирпично-бетонной тюрьмы.

Вот.

Отверстие.

Ледибаг с предосторожностями поползла по проходу, стараясь как можно меньше касаться окружающих обломков, чтобы не вызывать еще одно обрушение. Она продвинулась на несколько десятков сантиметров, когда заметила легкий отблеск света. Выход, наконец. Ей пришлось призвать всё свое хладнокровие, чтобы не ринуться к выходу, яростно сражаясь с инстинктом, вопившим выбраться отсюда как можно быстрее. Созданный из штабеля неустойчивых обломков, проход был крайне опасным.

Следовало продвигаться вперед осторожно, сантиметр за сантиметром. Медленно ставя сначала одну ногу, потом – другую. Постоянно убеждаться, что она не ударит необходимый для шаткого равновесия стен элемент случайного туннеля.

Наконец, Ледибаг удалось вернуться на открытый воздух. Ослепленная светом, она поморгала, прежде чем разглядеть, что происходит в нескольких десятках метров от нее.

И увиденное заставило ее вскрикнуть от ужаса.

Сцена будто разворачивалась в замедленной съемке, каждая деталь появлялась с ужасающей четкостью. Рядом с Черным Котом взорвалась бомба – слишком близко, слишком-слишком близко к нему. Мощная ударная волна разорвала воздух, и ее порывом Черного Кота подбросило на дюжину метров вверх. С жутким хрустом, который заставил Ледибаг закричать от страха, его тело впечаталось в фасад соседнего здания. И он тут же рухнул обратно на землю, врезавшись в нее в облаке пыли.

Обломки загораживали обзор, и Ледибаг не видела, как он встретился с землей. Но ничто не мешало слышать ужасный глухой звук удара. Она пошла вперед, напряженно всматриваясь в то место, куда упал Черный Кот. Пытаясь разглядеть сквозь облака пыли знакомую фигуру, надеясь увидеть, как он встает. Пытаясь услышать, хотя бы услышать звук его голоса.

Но ничего.

Вечериночник со злобной улыбкой повернулся к ней.

Пытаясь сдержать навернувшиеся на глаза слезы, Ледибаг отпрыгнула назад. Она не могла сейчас помочь Черному Коту, поэтому должна была хотя бы увести от него Вечериночника. Она побежала по Парижским улицам со всей доступной ей скоростью, пытаясь увлечь за собой Вечериночника. За поворотом одной из улочек она заметила обширную площадь, в центре которой находилась статуя.

Свободное пространство.

Ледибаг воспользовалась случаем, не желая рисковать опять оказаться под рухнувшим зданием. Она ринулась к площади, и противник наступал ей на пятки. Одним прыжком он обогнал ее и уселся на каменную статую, разглядывая Ледибаг с неприязненным блеском в глазах.

С расчетливой медлительностью, наслаждаясь каждым мгновением, он вытянул руки и щелчком пальцев вызывал из небытия тучу взрывчатых веществ. Ледибаг посмотрела на них с ужасом. Похоже, у нее будет право на прощальный салют. Разноцветные цилиндры, увенчанные конусом, сферические и цилиндрические бомбы… Снаряды всевозможных размеров, форм и цветов. Мгновение они лениво висели над головой Вечериночника, который влюбленным взглядом созерцал свое творение.

Ледибаг воспользовалась возможностью призвать Талисман Удачи. Учитывая, какой оборот принимали события, сейчас или никогда. Над ней закружилось облако алеющих искр, и в ладони упала бейсбольная бита.

Красная в черный горох бейсбольная бита.

У Ледибаг вырвалось недоверчивое восклицание. Это шутка? В ее голове тут же пронеслась идея, но она была слишком абсурдной. Она никогда не сработает, это чистое безумие. Ледибаг бросила быстрый взгляд на статую, на которой сидел противник, а потом на танцующие над ним снаряды, привлекшие ее внимание.

Громадная красно-белая полосатая ракета с фитилем.

Ракета, которая в отличие от остальных бомб, взорвется не от удара, а когда догорит фитиль.

Абсурдно.

Невозможно.

Но выбора не было.

В то мгновение, когда Вечериночник направил на нее снаряды, Ледибаг прыгнула вперед, переместившись так, чтобы оказаться на одной линии с красно-белой ракетой и статуей. В прыжке она перехватила ракету, сильным ударом биты отправив ее в обратном направлении.

Ракета завертелась в воздухе и с глухим звуком врезалась в ноги статуи. Вечериночник с озадаченным выражением опустил взгляд на бомбу.

А потом ракета, наконец, взорвалась, подбросив его в воздух.

Оглушенный Вечериночник тяжело упал на землю. Ледибаг бросилась к нему, пытаясь определить предмет, в котором могла находиться акума Бражника. У нее было лишь несколько секунд, пока противник не придет в себя. Она быстро заметила кончик скомканной бумаги, торчавший из кармана на груди несчастного – письмо отвратительного фиолетового цвета. Письмо мэра Буржуа, угрожающее положить конец карьере бедного пиротехника.

Ледибаг яростно разорвала листок, освобождая акуму, которую поспешила очистить, а потом в последний раз призвать свою силу, чтобы исправить нанесенный сражением ущерб.

Наконец, всё закончилось.

Ледибаг не теряла ни секунды. Бросив бедного пиротехника на произвол судьбы, она на всей скорости помчалась обратно – на поиски Черного Кота. В воздухе еще висел густой дым, и она уже не была уверена, в каком точно месте упал напарник. Всё произошло так быстро…

Наконец, Ледибаг добралась туда, где видела Кота в последний раз, и начала неистово высматривать его. Ни малейшего признака ужасного сражения, происходившего всего несколько минут назад, не осталось, но и никаких признаков Черного Кота не было тоже. Видимость по-прежнему была крайне плохой, усложняя поиски Ледибаг. Она громко позвала напарника, потом, видя безуспешность своих действий, попыталась связаться с ним с помощью йо-йо. Безрезультатно. Лишь оглушающая тишина была ей ответом.

Невозможно найти Черного Кота.

Ледибаг попыталась победить начавшую подниматься в душе глухую тревогу. Возможно, ничего страшного не произошло. Вполне возможно, что она не находит его, просто потому что он не остался на месте, а связаться с ним не может, потому что он снял трансформацию…

Убедить себя до конца не удалось.

Кот упал с такой высоты, и удар был таким сильным…

Сердце бешено колотилось в грудной клетке. Тревога коварно стиснула грудь, перехватывая дыхание, и усмирять ее становилось всё сложнее. Ледибаг провела ладонями по щекам, пытаясь заставить себя успокоиться.

Пальцы были ледяными.

С Черным Котом не могло ничего случиться, только не с ним, это невозможно. Она отказывалась в верить, но эта мысль потихоньку просачивалась, отравляя сознание и вызывая ощущение, будто в груди образовалась зияющая дыра.

Они впервые оказались вот так разделены по окончании битвы. Никогда прежде не бывало, чтобы сражение закончилось, а Ледибаг не знала, что Черный Кот жив и здоров. Неизвестность погружала ее в состояние такой тревоги, какой она не испытывала еще ни разу и горячо желала больше никогда не испытать.

Это чувство обострялось тем, что теперь она знала, кто скрывался под маской. Черный Кот, ее драгоценный напарник, являлся также Адрианом, парнем, в которого она была без памяти влюблена. Это открытие должно было взывать у нее облегчение, поскольку она не могла отрицать, что ее чувства к Черному Коту немного выходили за рамки обычной привязанности, даже если и не достигали той интенсивности, что ее чувства к Адриану.

Но сейчас всё было наоборот.

Ледибаг болезненно сознавала, что два самых важных в ее жизни парня оказались одним и тем же человеком, и что, возможно, она только что разом потеряла обоих.

Нет, нет, нет, отругала она себя. Нельзя позволять себе такие мысли. С Черным Котом всё хорошо, по-другому и быть не может.

Она должна найти его любой ценой.

Ледибаг продолжала искать, стараясь подавить тревогу, но по-прежнему не видела знакомой фигуры. Зато несколько бесконечных минут спустя она прекрасно разглядела спешивших к ней журналистов, так же как прекрасно слышала писк своих сережек. Она едва не выругалась. Когда со всех сторон подбегали свидетели, невозможно было оставаться и продолжать поиски Черного Кота.

Ледибаг развернулась и, ловко забросив йо-йо, ускользнула с поля битвы.

Глотая слезы разочарования и беспокойства, она прыгала с крыши на крышу, пытаясь успокоить разразившуюся в голове бурю мыслей, пытаясь заставить себя размышлять. Что бы она сделала на месте Черного Кота, если бы не смогла установить связь?

Теперь, когда она знала, кто прячется под маской, ответ был очевиден.

Если ей не удалось найти Черного Кота, ей следовало поискать Адриана.

Коллеж.

Она должна отправиться в коллеж.

Он будет там, если пришел к тем же выводам.

И если с ним всё в порядке, невольно возникла мысль, от которой тревожно скрутило желудок.

========== Глава 3 ==========

Ледибаг быстро прибыла в школу, проскользнув в окно одного из пустых классов, и сняла трансформацию.

Кровь так стучала в висках, что она даже не слышала успокаивающих слов Тикки, пытавшейся хоть как-то поддержать ее. Тревога скручивала желудок. Она знала, что ее сила восстанавливает всё в том виде, как было до сражения, но до какой степени? Если Черный Кот серьезно ранен, будет ли этого достаточно? И если…