Текст книги "Жертвоприношение (СИ)"

Автор книги: mila 777

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

– Не за что, – бросил в спину Сальваторе. – Всегда любил тебя за хорошее воспитание.

– Что такое? – спросила Бонни, присев, когда я подошла к дереву, под которое уселась снова.

Кэролайн вздохнула и ответила вместо меня:

– Лилиан утверждает, что смерть Кая спасет Елену. А еще ее еретики ждут жертву.

– Это ведь бред, Кэтлин, – позвала меня Беннет, и я посмотрела на нее с щемящей тоской. – Мы не должны ей верить.

– Ты понимаешь, что это значит? – спросила я тихо.

– Нет, Кэтлин, даже не думай об этом, – вдруг резко бросила Форбс. – Не смей допускать мысль о том, что мы поставим тебя перед выбором. Понятно, что еретик не вызывает доверия и уважения, но убивать его глупо. Пока он не суется со своими «сюрпризами», мы должны сохранять спокойствие.

Да, Кэр была права, но слова Деймона все равно встревожили меня. Я снова погрузилась в свои мысли, в то время как в нашу сторону направился Сент-Джон, и заметила я его только тогда, когда тот остановился напротив.

– Привет, девочки, – повел бровью брюнет. – Бонни, как ты? – и прежде чем она, глядя на него подозрительно, успела ответить, вампир добавил. – Мне вообще-то все равно, но я жду извинений за твои бунтарские речи в мой адрес.

– Энзо, тебе не кажется, что это смешно? – качнула головой Бонни, а я заметила, как вампир рассматривает ее красивую фигурку, облаченную в бирюзовый купальник. Хм, любопытно. – Ты хочешь слишком много.

– Да что ты, а мне казалось, я как раз дал тебе время переварить произошедшее, и теперь я внимательно слушаю, извиняйся.

– Энзо, – хохотнув, проговорила Кэролайн. – Ты, наверное, еще не понял, что имеешь дело с сильнейшей ведьмой. Иначе не нарывался бы.

Темноглазый вампир хмыкнул, скривив губы в усмешке.

– Как раз об этом я помню, а еще помню, что Беннет пообещала мне свидание.

– Бо-о-оже, – протянула я, едва сдерживая смех, рвущийся наружу. – Если ты таким обвиняющим тоном всегда приглашаешь девушек на свидание, то, уверена, вряд ли кто-то соглашается.

Я заметила Деймона, медленно приближающегося к нам.

– Эй, Дон-Жуан, смотри как надо, – надменно ухмыляясь выдал он, притормозив рядом с Сент-Джоном. – Бон-Бон, я утопаю в омуте твоих зеленых глаз, а когда ты улыбаешься, солнце меркнет на твоем фоне. Прошу, не откажи мне в удовольствии видеть тебя этим вечером… Эй, приятель, помогай мне, сам придумай, куда ее поведешь.

Мы с Кэролайн, все же расхохотавшись, зааплодировали такой неожиданной речи от Деймона.

Энзо был хорош, даже в своей с трудом скрываемой ярости, но он держался молодцом и ответил, не изменяя своей манере:

– Я заеду за тобой в семь вечера, – отрезал он, на что Беннет лишь развела руками, как бы говоря, ладно, парень, я пойду с тобой на свидание. А потом Сент-Джон повернулся к Деймону и крайне забавно и неожиданно весело передразнил его. – «Я утопаю в омуте твоих зеленых глаз», банальщина.

На этот раз хохотали все, даже Энзо лукаво усмехался, а я жутко радовалась за подругу, хотя все еще помнила, что он для Лилиан – любимый Лоренцо.

– Я убита, – выдала Бонни, улыбаясь и глядя на Сент-Джона с интересом. – Неужели я правда обещала тебе свидание?

– Нет, – качнул головой вампир. – Я это только что придумал, – и на недоуменный взгляд Бонни он ответил. – Что? Не одной же тебе портить людям жизнь.

– То есть я испортила тебе жизнь?

– О-о-о, ну понеслось, – закатил глаза Деймон. – А я только начал представлять Бон-Бон в свадебном платье, в таком с рюшечками и тонной фатина.

В общем, мы с Форбс больше не могли все это выносить, потому, хохоча, поднялись и, сказав, что сходим в машину за напитками, оставили троицу и дальше наслаждаться общением.

– Отличный день, правда? Ты счастлива, Кэтлин? – спросила Кэролайн беззаботным тоном, когда мы, распахнув дверцы ее автомобиля, уселись на сиденья, она рядом с водительским, а я – на заднее, – и спокойно попивали охлажденный чай.

Я задумалась, ковыряя ногтями этикетку на бутылке, и мне казалось, что на самом деле Кэр чувствует напряжение, которое исходит от меня.

– Да, – поморщившись, ответила я, но тут же подняла на нее глаза, столкнувшись со светлым взглядом, и добавила. – Ну, я почти счастлива. Я рада, что с вами все хорошо, и это главное.

– Ты ведь разговариваешь с Еленой?

Моргнув, я кивнула.

– Я тоже, – призналась подруга и отпила чаю.

– Мне так ее не хватает.

– И мне.

– Кэролайн, – позвала я очень тихо, опасаясь быть услышанной вампирами. – Что если это правда сработает? Мы ведь можем ее вернуть. То есть… – я потерла лоб. – Я помню, что сказала Каю: отдам за него жизнь. Но теперь подумала, можно ведь просто убрать его… убить, а я переживу. Ничего страшного. Все будет хорошо.

А сама мысленно прикинула, что после этого сразу, если связь все же будет разорвана, просто уйду с Лилиан, и пусть еретики приносят меня в жертву. Все равно жить с мыслью, что я убила Кая, не смогу. Вот и выход из сложной ситуации.

Форбс не поверила ни одному моему слову, но ничего не сказала, потому что нас окликнул Деймон:

– Угомоните Беннет, она сейчас сожжет Энзо.

Кэр шумно выдохнула, качая головой, и вскочила, позвав меня:

– Идем. Надо их унять. И почему эти двое такие ненормальные? Никогда не наблюдала у Бонни такого темперамента.

– Я сейчас, Кэролайн. Сейчас приду.

Подруга кивнула.

– Все хорошо, Кэтлин. Не думай об этом. Все наладится.

Да, простые слова, но мне приятно знать, что подруги понимают меня. Форбс ушла, а я, еще немного посидев, решила, что действительно перегибаю палку, стоит притормозить и все обдумать. Но не сейчас. Снова не сейчас.

***

Я давно не ходила в спортзал. Совсем замоталась с этими разборками и прочей ерундой. Но в этот вечер, после того, как вернулись с пляжа, я намылилась в бассейн. Хотелось поплавать и расслабиться.

Оставив вещи в шкафчике в раздевалке, я прошла в немного влажноватое помещение с бассейном, и удивленно обнаружила, что там плещется только один человек. Так странно, будто все вымерли. Хотя, возможно, восемь часов вечера – это достаточно поздно для таких процедур.

– Кэтлин? – услышала я, положив полотенце на скамью, и выпрямившись, повернулась на звук знакомого голоса.

– О, Тайлер! Привет! – воскликнула я, обрадовавшись встрече с приятелем. В нашей компании всем досталось от Кая, и Тай – не исключение. Он был влюблен в Лив Паркер, сестру Кая, которая уговорила Локвуда убить ее, чтобы тот вернул проклятие, то есть снова стал оборотнем. Боюсь, слишком многие хотят убить Паркера, а это значит, что следом могу погибнуть и я, потому что, к примеру, Локвуд может не сдержать себя, и он просто разорвет Кая в клочья. Что тогда останется от меня?

– Решила поплавать? – усмехнулся Тайлер, держась одной рукой за бортик.

– Да, немного. А ты? Не ожидала увидеть тебя здесь.

Я спрятала волосы под шапочку и по ступеням спустилась в воду, нырнула, проплыла немного и оказалась возле Тая.

– Я уже собирался уходить, – ответил он. – Здесь сегодня странно безлюдно.

– Это точно, – цокнула я, озираясь и не зная, что еще сказать.

Локвуд немного помялся, а потом выдал в лоб:

– Я удивился, когда узнал, что ты провела с Паркером некоторое время в заточении, а потом он тебя отпустил. Это… как понимать? Он что… хм… исправился?

Я прямо ощущала ярость Тайлера, казалось, что вода вот-вот забурлит от его горячей крови.

– Прости, – тут же осознав, что наговорил, пробормотал Локвуд и, проведя ладонью по лицу, направился к ступеням.

– Тайлер, – окликнула я приятеля, и он взглянул на меня через плечо. – Мне жаль.

В груди снова заныло, будто там сидела мерзкая заноза, которая начала гноиться. Парень кивнул и выбрался из бассейна, а я продолжила свои занятия: ныряла, плавала под водой, а потом просто сидела на краю, свесив ноги и думая о своем.

Что-то громыхнуло. Тут же подскочив на месте, я встала и огляделась, прислушиваясь. Пульс резко подскочил, а во рту пересохло. Поспешно стянув шапочку, я подбежала к скамье, подхватила полотенце и, обернувшись им, пошла в сторону раздевалок.

Кто-то открыл горячую воду в душе, и теперь пар клубился по всему помещению, куда я заглянула, думая, что там кто-то есть. И действительно, я увидела промелькнувший силуэт, но почему-то сразу отмахнулась от мысли, что это Лилиан, мне казалось, пришел Паркер. Страшно не было, напротив, я взволнованно прижала руки к груди, ожидая, что вот-вот увижу Кая. Это был однозначно он, и хотя наша эмоциональная связь разорвана, я все равно чувствовала его присутствие, почти осязала его взгляд.

Прочистив горло и постоянно сглатывая, я прошла немного вперед и позвала:

– Кай? Это ты? Я знаю, что это ты. Только у тебя такие жуткие шутки.

Никто не отозвался, и я, решив, что пора отсюда убираться, развернулась, шагнула к двери и вскрикнула от неожиданности, в ужасе стискивая полотенце. Передо мной стоял не менее ошеломленный уборщик и таращил свои глаза так, словно увидел привидение, и я подумала, что он сейчас наорет на меня из-за столь внезапного появления перед ним. Но мужчина сделал акцент не на этом, он посмотрел мимо меня и, разведя руками, спросил обвиняющим тоном:

– Ты в трех кабинках одновременно моешься?

– Оу… – обернулась я, растерянно моргая, и снова взглянула на уборщика, при этом протискиваясь мимо него и чувствуя себя жутко неловко из-за такого откровенного вида. – Сэр, я… эм… простите, сэр, – и я понеслась в раздевалку, бормоча себе под нос. – Черт, вот же гад, это ты, я знаю, Паркер, это твои проделки, – и распахнув свой шкафчик, я устало и обессиленно опустилась на скамью, глядя на окровавленное человеческое сердце. К нему прилагалась записка, которую я осторожно взяла в руки и, развернув, прочла: «Сюрпри-и-из! Ох, Кэтти, я жутко скучаю по тебе. Ты делала меня таким милым, но жалким, теперь все иначе. И, кстати, я в отличие от тебя пытаюсь отыскать ведьмака, связавшего нас заклинанием. Это еще теплое сердечко прилагается, как бонус, ну, или напоминание о том, что я рядом, детка. До встречи, моя маленькая студентка Портлендского Университета. Оу, верно, ты еще не просматривала утреннюю почту. Беги домой, тебя ждут».

Мороз прошелся по коже, когда я осознала, что Паркер следит не только за мной, но еще и за всей моей семьей. Это вогнало меня в невероятную, просто катастрофическую панику.

«Так, только не реви, Кэт, все хорошо, Кэт, – твердила я себе, – не нужно бояться, Кэт».

Но вразрез со своими мыслями я дрожала как от дикого холода, хотя в раздевалке было тепло, и когда сняла с себя мокрый купальник, явственно ощутила пристальный взгляд. Но, бог мой, я не испугалась, а, напротив, выпрямилась, спокойно натянула белье, джинсы, майку, огляделась по сторонам с глуповатой улыбкой и, обувшись, прикрыла глаза, откинулась спиной на шкафчик и вспомнила запах Кая Паркера. Запах опасности, бунтарской непокорности, упрямства, запах его непоколебимости и мужественности, постоянно срывающейся на мальчишескую беззаботность. Я представила, вспомнила, как Паркер целовал меня, касался и тут же покраснела, почувствовав себя сущей идиоткой. Он рядом, он наслаждается зрелищем, а я еще и подыгрываю ему. Дура.

Нервно схватив свою куртку и сумку, я покинула помещение.

Дома меня действительно ждали, но я еще больше задержалась, поскольку избавлялась от сердца и записки.

– Кэтлин, – стоило мне только войти в дом, как меня сразу же окликнула мама. – Милая, подойди сюда.

Я бросила сумку на пол и поплелась в сторону кухни.

Мама нарезала овощи на салат и поглядывала в телевизор, где шел ее любимый сериал, но сразу же посмотрела на меня, когда я показалась на пороге.

– Что такое, мам? – пробормотала я, приваливаясь плечом к дверному косяку и скрещивая руки на груди.

– Взгляни, – она указала ножом на прямоугольный конверт, который висел на дверце холодильника, прижатый магнитом. – Это из Портленда.

Я затаилась, а мама улыбнулась, глядя на меня и явно думая, что я просто волнуюсь. Но ведь Кай сказал – студентка.

Тут же вскрыв конверт, я радостно и в то же время растерянно выдохнула:

– Поступила, – и вскинув глаза на маму. – Меня приняли. С ума сойти.

– Ничего удивительного, – проговорил за спиной папа, только что вошедший на кухню. – Ты так готовилась.

Я покраснела от его слов, потому ничего я не готовилась, а их память просто-напросто подкорректирована, и они не знают, что я пропустила кучу занятий в колледже, что Джей – вампир, и что мне просто повезло.

– Спасибо, пап, – сказала я и подалась к нему, когда он раскинул руки, предложив свои объятия.

– Молодец, девочка, – пробормотал папа.

Весь вечер я держалась просто замечательно. Мы все вместе поужинали, я рассказала о студенческом городке в Портленде, куда собиралась отправиться в конце августа уже на заселение в общежитие. Документы были в порядке, меня зачислили, все круто, но кое-что портило картину: Кай Паркер и его отключенная человечность. То, что он затаился, еще не давало права расслабиться и думать, что все будет хорошо. Это не так. Паркер уже передал мне свой «привет», так и пышущий «любовью», потому закрыть на это глаза уже не выйдет. Жуть.

В общем, проведя с родными приятный вечер, я, кивнув Джею, как бы спрашивая, в порядке ли он, пожелала всем хороших снов и поднялась к себе. А в комнате тут же схватила сотовый и позвонила Бонни.

– Только не говори, что Кай и тебе подкинул сердце, – без приветствия выдохнула Беннет, и по моему молчанию сама все поняла. – Боже, началось. Кэт, началось, понимаешь? Могу точно заявить, у нас настоящие проблемы. И это вовсе не шутка. Паркер по одному отлавливает еретиков Лилиан и снова делает то же, что и с прошлой ее семьей. Понимаешь, в какие крайности может броситься разъяренная Лили? Она не побеспокоится о том, что ты «привязана» к Паркеру, просто убьет его. Ей будет плевать уже и на жертвоприношение, которое хотя бы как-то ее сдерживало.

– Подожди, Бон, – вздохнула я и, опустилась на кровать, улегшись на спину. – Лилиан заперта и находится под присмотром не только Сальваторе, вроде бы Энзо тоже следит за ней.

– Это меня и напрягает, – призналась Бонни тихим голосом, и я вновь приняла сидячее положение, спросив:

– Что ты имеешь в виду? Ему нельзя доверять?

– Ну… эм… не то чтобы… Короче говоря, Кэт, нам стоит быть осторожными. Я заметила, что Энзо немного странно относится к Лилиан. Сочувствует, если можно так сказать. Возможно, ему незнакомы такие эмоции.

– Я уверена, что ты ошибаешься, – сама не зная почему, но я стала выгораживать Сент-Джона. Он не казался мне таким уж злодеем. Да, он паршиво шутит, но чтобы вот так – нож в спину? Ну нет. – Я не могу представить Энзо предателем. Так что давай пока не будем навешивать ярлыков.

– И что ты всех защищаешь? – усмехнулась рациональная и мнительная Беннет, а мне словно всадили кол в сердце и провернули его несколько раз, потому что Бон сказала то же, что всегда говорил Кай. Его это бесило во мне, но, быть может, и чуточку притягивало. Совсем немного. Я очень хотела в это верить.

– Да, прости, – пробормотала я. – Как-то само собой выходит. А как насчет сегодняшнего свидания, а, Бонни, признавайся!

– Ой, нет, ничего особенного, – отчеканила Беннет. – В другой раз, ладно?

Я вздохнула.

– Что ж, хорошо, добрых снов, Бонни. Увидимся на вечеринке. И да, я поступила, чудесно, верно?

– О! Кэтлин, поздравляю! – воскликнула подруга. – Поздравляю, я очень за тебя рада. Это к лучшему. Тебе надо сменить обстановку, так ведь?

– Да, – наигранно весело ответила я. – Само собой, конечно. Это к лучшему.

– Вот и славно. До завтра, Кэтлин.

И она сбросила вызов.

Завтра, уже завтра… каким оно будет?

Боже, а что потом? Рано или поздно я должна встретиться с Паркером. Я боюсь этой встречи, но жду ее, даже очень жду, так, как нельзя, но мне плевать. Я и так уже «засветилась» со своим выбором, теперь нет смысла лицемерить и лгать, просто можно заявить громко и вслух:

– Я люблю тебя, Кай, – прохрипела я в тишине, тоскливо глядя в окно. – Люблю, но боюсь. Прошу, не делай мне больно.

Конечно никто не ответил, но я была уверена, что Паркер все слышит, он где-то рядом, без сомнений.

Я прикрыла глаза и вспомнила о его шутке в бассейне, и сердце предательски зашлось от одной лишь мысли, что Кай ходил там и смотрел на меня, пока я переодевалась, пока говорила с Локвудом, вдыхал мой запах, конечно вдыхал, когда подкладывал сердце в мой шкафчик.

– Как романтично, – нервно хохотнула я и встала, собираясь сходить уже наконец в душ и переодеться в пижаму. – Нет, совсем неромантично, но ты ведь по-другому не умеешь…

Комментарий к Глава тринадцатая

http://i52.tinypic.com/2ppn77s.jpg

http://66.media.tumblr.com/43bb13df093e6fe9fa358ec806ae73d2/tumblr_o5opa3oNAy1u890uho8_400.gif

http://co.forum4.ru/img/avatars/0011/42/d0/3-1339152202.gif

========== Глава четырнадцатая ==========

Iʼd break the back of love for you!

Ради тебя я бы переломал хребет любви!

Placebo «Post Blue» ©

Много ли знал Паркер о любви? Ему вообще было незнакомо это странное чувство, ради которого люди веками убивали друг друга, лгали, лицемерили, издевались друг над другом.

Отсутствие этой самой любви Кай ощутил еще в детстве, когда, называя еретиком, его постоянно исключали из игр и отшивали собственные братья и сестры.

Пиком ужасающей жестокости отца в отношении сына стал день, в который Кай, ссорясь с Люком, ухватил того за руку и, не имея достаточных навыков и сдержанности, принялся высасывать его магию. Младший брат орал так, что у Кая едва не рвались перепонки. Он злился и лишь сильнее стискивал тому запястье. Люк упал на колени, а светлые глаза Кая буквально заволокло тьмой, и вот в тот миг что-то тяжелое и болезненное отбросило еретика назад, и Кай упал прямо в пруд. Стоило ему ошеломленно вскочить на ноги, разбрызгивая воду, как вдруг крепкая мужская рука ухватила его за волосы, и Джошуа, отец семейства и глава ковена «Близнецов», с силой погрузил сына обратно в воду, все жестче и жестче вдавливая того в ил, поднявшийся со дна. Кай захлебывался, пытаясь освободиться и старался отбиться от разъяренного ведьмака, но тот был слишком силен, легкие Кая разрывались от нехватки кислорода, и он начал терять сознание, все слабее взмахивая руками.

Уши заложило, а колени подкосились, и Кай упал в воду, и в последней попытке спастись, он резко перехватил руку отца, тут же ощутив приток энергии, стремительно ударивший в его голову, сгустком скопившийся в груди и приливший к самым кончикам пальцев. Резко распахнув глаза, Кай с легкостью оттолкнул от себя Джошуа, и тот приземлился на противоположном берегу пруда.

– Еретик… – прохрипел отец, поднимаясь и качаясь от слабости, он так брезгливо смотрел на собственного сына, что даже столпившиеся у пруда члены семьи – каждый из них – сжались, ужасаясь такой ненависти, но никому из них и в голову не пришло пожалеть Кая и попробовать с ним подружиться. Его боялись. – Будь ты проклят, – добавил отец и после перевел взгляд на Люка, и Кай увидел ту самую любовь, с которой Джошуа смотрел на младшего отпрыска.

Стиснув челюсти Кай, все еще наполненный магией, громко выкрикнул:

– Ненавижу вас! – и в ярости поджег дерево, что росло неподалеку, почти рядом с домом. И этому мальчику было всего четырнадцать.

Все промолчали, глядя на полыхнувшую огнем густую крону. Каждый понимал, что в их семье родился ребенок, отличающийся от других ведьмаков лишь тем, что не может колдовать, не забирая при этом чью-либо магию, а еще они понимали, что взрастили убийцу. Вины не чувствовала даже мать Кая, но страх ощущали все, и этот страх наполнял их до краев, готовя к будущим трагедиям и кошмару, которым их подвергнет Кай.

Участь еретика еще никому не приносила счастья, и уж об этом знал и сам Кай. Но в тот момент он уже вынашивал план мести за побои, за презрение во взглядах родных, за извечное «еретик». Кай Паркер готовился к великому будущему, и обида пожирала его изнутри, он не привык прощать, он не умел прощать.

***

Вслед за громкими радостными воплями выпускников колледжа и аплодисментами родителей, что тоже вскочили со своих мест, в воздух выпустили огромное количество пестрых воздушных шаров. Подкидывая девушек на руках, парни смеялись, и на лицах присутствующих на вручении дипломов отражалось неподдельное облегчение: да, наконец-то, с учебой покончено.

Для кого как, конечно, я ведь морально готовилась к предстоящим лекциям в университете, а кто-то действительно чувствовал себя достаточно образованным и даже не рассматривал продолжение обучения. Это, быть может, и к лучшему, а я лишь пыталась занять себя этими бессмысленными поездками в Портленд. Я отчаянно торопилась покинуть семейное гнездо, чтобы Паркер ни в коем случае не добрался до моих родных. Но как будто его это остановит.

Оставаясь в стороне от веселящихся однокурсников, бывших, однокурсников, я пробиралась сквозь толпу, идя по лужайке к машине Деймона. Даже он издали понаблюдал за процессом вручения дипломов и награждения грамотами, так что я хотела поблагодарить его за поддержку в виде приезда на эту скромную церемонию. Бон и Кэролайн остались болтать с кем-то из знакомых, кажется, они увидели Аларика, который заявился на праздник «при параде».

– Кэт, я разочарован, – выдал Сальваторе, стоило мне приблизиться к нему. – Думал, тебя наградят хотя бы за прозвище. Ну, или за умение влипать в неприятные ситуации. А что, звучит: награда «Задница для приключений», – продекламировал вампир, сверкая голубыми глазами из-под темных бровей.

– Деймон, даже не начинай, – усмехнулась я и оперлась на капот машины, рядом с ним. – Лучше успокой меня и скажи, что ты придешь на вечеринку, – я повернулась к приятелю. – Мне будет спокойнее.

– Конечно приду, – подмигнул Сальваторе, привычно усмехаясь. – Ни одна тусовка не обходится без самого сексапильного монстра города.

– Это ты о Сент-Джоне? – поддела я.

– О Локвуде, конечно, – невозмутимо выдал Деймон, и я благодарно сжала его ладонь, при этом весело ухмыляясь.

– Тогда до вечера, – сказала я.

– Да, иди, готовься. И нашей Барби скажи, чтоб юбку покороче напялила, а то Тайлер совсем от рук отбился. Ходит и бесится.

Я напряженно выпрямилась, посмотрев на Сальваторе внимательнее, а он развел руками, спрашивая:

– Что? Я опять в курсе всего, да? Так и знал, что ты с ним виделась.

– Столкнулись в бассейне. И мне показалось, что Локвуд готов меня убить.

Деймон пожал плечами, словно сказал: «Извини, ничем не могу помочь».

Я кивнула, понимая его, и пошла к подругам.

***

– Боже, Кэт, если ты наденешь это, я сама буду танцевать с тобой весь вечер, – почти прокричала в трубку Форбс, когда я, расхаживая по своей комнате и доставая из комода новое белье, отправила фото приготовленного для тусовки платья. – Это же просто… просто… Не могу слов подобрать, но я горда собой.

– Собой? – хохотнула я, притормозив у зеркала и приложив к шее тоненькую цепочку с кулоном из лунного камня.

– Конечно, – невозмутимо ответила Кэролайн. – Это моя заслуга. Ты никогда не выбрала бы подобный наряд, не настраивай я тебя на это постоянно. Жду похвалу.

– Оу, – едва сдерживая смех, произнесла я. – Конечно, милая, спасибо, ты наша дорогая пчелка, трудишься не покладая рук, все прививаешь и прививаешь нам правильный вкус.

– Вот именно.

Мы обе рассмеялись.

– Кэт, – вдруг серьезно проговорила Кэр. – Прошу, только не бойся, не думай о вечере как о чем-то страшном, ладно? Мы с тобой. Никто не даст тебя в обиду.

Глаза тут же наполнились слезами, и я, присев на кровать, прошептала в трубку:

– Но ведь я могу сама пойти ему навстречу, понимаешь?

– Да, и потому говорю, что бояться тебе нечего, мы… я точно приму любой твой выбор.

Сердце затрепетало от щенячьей благодарности, я вздохнула и шмыгнула носом.

– Спасибо, Кэролайн.

– Эй, не надо, прекрати это и не раскисай. Мы справимся. Увидимся вечером.

Вот зачем она обо всем напомнила? Я еле дышала от одной только крошечной мысли, промелькнувшей в голове, что этот вечер может стать сущим кошмаром, и я снова носом к носу столкнусь с Паркером. Меня словно наполнили приготовленными заранее переживаниями и вынудили собираться на вечеринку в том состоянии, в котором обычно спешат на свидание. От неоднозначности эмоций, что бурлили внутри, я буквально не находила себе места. Раз семь, не меньше, рисовала «стрелки» и опять нервно их стирала, а потом вообще ворвалась в комнату к Джею и завопила: «Если ты не поможешь мне, я разнесу зеркало!».

Обалдевший братишка уставился на меня, как на чокнутую, и спросил:

– Я должен тебя… эм… «наштукатурить»? – и развел руками. – Что еще, мэм? Может белье подобрать? Серьезно, Кэт, успокойся. Ты так грохотала, что мои нервы начали сдавать. Просто вдохни поглубже, резко выдохни и приведи себя в порядок.

– А ты прав, – раздраженно бросила я. – Какая разница, в каком виде умирать в руках психопата?

– Эй, Кэтлин, ты рехнулась?

Джей, поднявшись из-за компьютерного стола, где сидел до этого и что-то печатал, подошел ко мне, послюнявил свои большие пальцы и, проведя ими по внешним уголкам моих глаз, сказал:

– Вот так и пойдешь.

– Спасибо, – цокнула я.

– Обращайся, – хмыкнул Джей и вернулся к столу.

– Прости, – буркнула я, стыдливо отворачиваясь, и услышала как брат лишь вздохнул.

***

Я не думала, что придет столько народу. Да и вообще была удивлена названным мне адресом, когда позвонила Беннет, она сказала, что вечеринка состоится в поместье Сальваторе. Вероятно, ни Деймон, ни Стефан не допустили мысль о том, что Лилиан может вырваться и на пару с Каем просто поубивает тут всех.

Однако гнетущие мысли оставили меня, стоило только влиться в толпу и начать здороваться с ребятами из нашей школы. Наконец знакомый голос произнес: «А вот и ты», и я обернулась на Мэтта.

Донован улыбался, а его добрые ясные глаза сверкали весельем.

– Отлично выглядишь, – сказал он, окидывая меня взглядом.

– Спасибо, ты тоже, не думала, что тебе настолько идет смокинг.

– Я и сам не думал.

Я поджала губы, сдерживая смех и понимая, что сморозила глупость, при этом я чувствовала себя юной школьницей. Это ощущение светлой радости мигом отошло на задний план, стоило мне лишь заметить незнакомца у входа в холл.

– Кто это? – невольно вырвалось у меня, и Мэтт оглянулся.

Я поспешила немного обтянуть свое довольно короткое платье и осмотрелась по сторонам, пытаясь обнаружить Бонни или Кэролайн.

– Не знаю, – пожал плечами Донован, снова поворачиваясь ко мне. – Думаешь это…

– Нет, нет, Мэтт, все хорошо. Забудь, ладно? Я просто спросила.

Тот кивнул, глядя на меня подозрительно, а я наконец встретилась взглядом с Бонни. Она подошла к нам, и я сразу почувствовала напряжение, исходящее от подруги, она словно затаилась, и мне сразу стало казаться, что мои друзья сами не прочь встретиться с Паркером. Мрачное ожидание буквально витало в воздухе.

– Бон, – ухватила я ее за руку, не слыша, что она сказала Мэтту, мне будто заложило уши. – Прошу, Бонни… – подруга посмотрела на меня немного растерянно. – Только не говори, что у тебя есть план.

Беннет удивленно вскинула брови.

– Ты что, Кэт? Мы ведь это обсуждали. Никто не причинит тебе вреда.

– Только мне?

– Кэт! – почти выкрикнул Донован, и я попятилась от него. – Прекрати уже защищать его! Он убьет тебя и глазом не моргнет.

Внезапно все изменило цвет и запах, и даже вино, бокал с которым оказался в моих пальцах, стало отдавать кровью и приторной горечью, мне казалось, оно воняет ядом, но, конечно, казалось. Я изумленно уставилась на своих друзей, следивших за мной пристальными взглядами, потом в поле зрения попала Кэролайн, но и от нее я шарахнулась в сторону, наступив кому-то на ногу, и возмущенный возглас пострадавшего привел меня в чувства. Я развернулась на каблуках и понеслась к выходу, распахнула дверь, увидела чью-то грудь в смокинге, подняла глаза и оцепенела от дикого, просто дичайшего ужаса: на пороге стоял Кай, облаченный в прекрасно на нем сидящий вечерний костюм, и улыбался такой знакомой привлекательной улыбкой, что захватывало дух. Но это был не он, в льдистом взгляде теперь плескалось откровенное равнодушие, а улыбка стала кровожадной, когда он, шутливо присвистнув, выдал:

– Круто выглядишь, Кенни!

Я буквально проглотила ком, услышав это прозвище. Прежний Кай никогда не называл меня так, никогда не позволял себе ничего подобного, а этот…

Сердце гулко отбивало тяжелый быстрый такт, а я все стояла и смотрела в потрясающие бездонные глаза Паркера, в то время как он говорил:

– Рад тебя видеть. Надеялся, что народу будет поменьше, но оно и к лучшему, зато все повеселятся.

Он шагнул прямо на меня, вынуждая попятится, а потом захлопнул дверь, накладывая заклинание, чтобы никто не выбрался, и хлопнул в ладоши, восклицая:

– Не ждали? А я пришел. И скажу честно, вы меня жутко обидели, негодники. Как же так? Вечеринка без меня. Нехорошо вышло.

Мои плечи кто-то сжал, отводя назад, и я поняла, что это Донован.

В долю секунды мой мозг отреагировал на взгляд Кая, резко брошенный на Мэтта, и он выдал, приближаясь:

– О, постой-ка, шериф Донован. Вижу, до тебя туго доходит. Как мне еще попросить тебя не соваться в наши с Кэт любовные ссоры? – говоря «любовные» Кай театрально вздохнул.

Я услышала бормотание Беннет, на что Паркер тут же ответил:

– Успокойся, Бонни, это бесполезно, – и снова он уставился на меня. – Кэтти, как ты могла, детка? Связалась с этим жалким мальчишкой, пока я пытался разорвать нашу связь, ну не ожидал от тебя такого, – ерничал ведьмак, хищно поглядывая на Мэтта, и до меня дошло, что нам действительно конец, Паркер решил всех убить. Всех.

– Кай, – позвала я. – Держи себя в руках. Мы поможем тебе, я помогу тебе.

– О-о-ох, это так мило, – хохотнул Паркер, качнув головой. – Но, увы, я слишком, как бы это выразиться, слишком плевать хотел на твою заботу.

– Нет! – завизжала Кэролайн, перехватывая вмиг оказавшегося рядом со мной Паркера, который тут же едва заметным взмахом руки, свернул ей шею, и в поднявшемся всеобщем хаосе и крике он сказал с дьявольским блеском в глазах: – Да будет паника.

Я успела встать между Каем и Донованом, к которому тот подался, но Паркер хмыкнул и отшвырнул меня в сторону, говоря:

– С тобой позже…

Я видела все. Весь процесс развернулся на моих глазах: вот рука еретика вонзается в грудную клетку Мэтта, вот лицо моего друга сводит гримасой боли, вот он вздрагивает и падает на пол; вот Кай поворачивается ко мне с той же улыбкой и демонстративно выбрасывает вырванное сердце Донована; вот Паркер садится передо мной на корточки и что-то говорит, а я все смотрю и смотрю на мертвого Мэтта. Вокруг все визжат, но как будто вдалеке…

– Ты совсем не рада меня видеть? – удрученно проговорил Кай, проведя перемазанными пальцами по моей щеке, вынуждая посмотреть ему в глаза. – А я так ждал этого дня, чтобы сполна получить то, что ты у меня отняла. Теперь смотри, Кэтти.