Текст книги "Проект «Не с нуля» - 2: найти истину (СИ)"

Автор книги: Мерлин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 20.

Через болото пробираться было неудобно, да еще и пешком... Пару раз наткнувшись на совсем непролазные топи из-за которых пришлось идти назад, я решил обойти все это счастье по берегу. Правда, и тут ожидал подвох – песочек быстро кончился, и начались те самые скалы, о которых я недавно вспоминал. Но здесь я хотя бы пробирался вперед, в отличии от болота, правда, периодически приходилось пользоваться телепортом. Вдоль берега хотя бы было видно, куда прыгнуть, а в заросшей лесом топи мне и цель было не выбрать. Отсюда уже можно было использовать городской портал, но вряд ли бы я оказался ближе, чем сейчас, к своей цели.

В итоге, на третий день я вышел к заливу. Здесь нашелся рыбак, согласившийся перевезти меня на тот берег, на котором виднелось поселение. Правда, его лодка воняла рыбой и черпала воду, но остальные суденышки выглядели еще хуже, как я вскоре убедился.

Похоже, это был скорее город, чем поселок, так как присутствовала даже стена по его периметру. Многие жители селились за кольцом стен, видимо, самые бедные из местных. Пока шел через трущобы, видел и тех, кому вообще с жильем не повезло – прямо на улице спали неухоженные и тощие мужики (в основном, старики или калеки), женщины (видимо, кому внешность не позволила заниматься проституцией) и дети. Последних было большинство, и они проявляли нездоровый интерес к моей персоне, видимо, рассудив, что у меня наверняка имеется некоторая наличность. Поймав пару попрошаек на попытке пошарить в моих карманах, пока их подельники отвлекали внимание, я решил отвязаться от толпы оригинальным образом – бросил в сторону мусорной кучи горсть медных монет. Толпу как ветром сдуло, и я смог спокойно дойти до ворот. Детей конечно жалко, но вряд ли я могу в данный момент как-то изменить их судьбу.

В воротах стояла стража. Ну, кто-то стоял, кто-то сидел, а кто-то и лежал, устав от солнца и вина. На меня эти воины только лениво взглянули, и то, видимо, я чем-то привлек их интерес, так как остальные немногочисленные гости города не заслужили от них даже взгляда.

В городе я направился искать таверну, чтобы нормально отдохнуть. Спрашивать у стражи не стал, как-то не захотелось. Впрочем, просто идя по главной дороге я и сам прекрасно нашел нужное место. Таверной оказался дом, построенный из единственного огромного дуба. В нем было три больших помещения, причем, пол был из нарезанного ломтиками ствола, огромные кругляши площадью метров по пятнадцать, были прибиты прямо к пню этого гиганта, таким образом, часть пола просто нависала над землей. В центре был еще один кругляш, соединяющий три других, внутри которого была винтовая лестница, ведущая на второй этаж, и небольшое кухонное помещение. Стены были сделаны из досок, видимо, опять на них пошел шел тот же самый дуб судя по фактуре, правда, на этот раз не целым куском, а напиленный. Рядом с заведением торчало несколько молодых деревьев, под которыми валялись желуди, может, потомки этого гиганта. Таверна называлась «Боцман и Шпендель».

Войдя внутрь, я сразу увидел боцмана – здоровенный, одноногий, он возвышался над барной стойкой, дымя трубкой и приглядывая за посетителями. По залу плавно передвигались официантки с подносами, с кухни тянуло жареным мясом, сразу напомнив мне о необходимости пополнить свои запасы. Подойдя поближе, я увидел и Шпенделя, как я понимаю – за стойкой оказался гном, широченный, не невысокий, как и все представители их расы. Он колдовал с бутылками, видимо, составляя очередной коктейль. Только я собирался заказать себе что-нибудь посерьезнее, в зал ввалился Максимилиан собственной персоной. Выглядел он слегка потрепанным, латы уже не так ярко блестели и бликовали на солнце.

– Вот уж кого не ожидал увидеть... Привет, рыцарь. Что забыл в этой глухомани?

– Привет. Да вот так вот вышло, много изменилось с нашей прошлой встречи. А ты сюда какими судьбами?

– Дело к эльфам есть.

– А, ну они здесь недалеко, почти правильно пришел. Осталось только как-то пересечь болота, что без проводника сделать не реально.

– А ты, как вижу, в курсе местных достопримечательностей. Может, и через болото проведешь?

– Нет уж, я пас. И вообще, пошли к какому-нибудь окошку, там поговорим. Хозяин, оформите нам стол, пожалуйста.

– Хорошо, сейчас распоряжусь. – далее, он проорал уже внутрь кухни, через окошко раздачи – Эй там, на камбузе – полный комплект столику у окна! И побыстрее.

Мы прошли к указанному столику. Надо сказать, что за счет выступающего за пределы дома помещения, окон получилось гораздо больше, чем в обычном здании. Практически три четверти круглого помещения были с окнами, за счет чего в зале было очень светло.

– Ну что, как дошел до жизни такой?

Рыцарь поморщился.

– Инквизиторы. Чертовы фанатики. Идея главенства людского рода над остальными расами чертовски привлекательна, по крайней мере, для людей. Я тоже верил до последнего, что поступаю правильно. Но, на том поле боя, посмотрев, с какими именно демонами мы сражаемся, я открыл глаза.

– Ну да, я тоже ожидал другого. Раса весьма близка к людской оказалась, это не натуральные демоны, а какая-то помесь.

– Да даже если бы они были натуральными демонами... Все не так, как казалось поначалу. Это не абсолютное зло, которое следует без жалости сжигать на кострах. Это не война, это просто избиение младенцев – у них в армии все были низкоуровневыми и молодыми... Даже детьми. Не так я себе представлял рыцарские походы.

– Да меня самого неслабо накололи. Слышал, про фокусы с королевской печатью?

– Да, слыхал. Правда, не сразу, но слухи дошли.

– Так ты ушел от них в итоге?

– Не успел. Убили меня. Причем, было очень больно. Они рассчитывали повторить, но алтарь оказался не там, где ожидалось, второй раз меня схватить не смогли. Вот скажи, ты мог представить, что церковь заодно с культистами Пожирателя?

– Честно говоря, подозревал что-то такое, но склонялся больше в сторону кого-то из королей или баронов.

– Ну, а я на себе испытал все прелести данного союза. И если бы они не планировали пропустить меня еще пару раз через весь местный парк развлечений, так просто я бы тогда не умер. А у тебя как дела? Слышал, что ты еще пару раз с инквизиторами встречался, и оба раза не в их пользу.

– Есть такое. Ничему они не учатся. Впрочем, сейчас у меня проблемы посерьезнее, поэтому стараюсь сильно не отсвечивать лишний раз. Ты здесь надолго устроился?

– Надолго. Народ здесь свободный, пусть и бедный. А я занимаюсь их нравственным воспитанием. Меня подобрал пиратский корабль, когда я выбрался из ущелья после возрождения. Они попытались со мной развлечься, но оказались слабоваты. В общем, наказал я всю команду, не насмерть, но чувствительно. Тем самым заработал большое уважение – вроде бы, и силен, но никого не убил, и вообще, зла на них не стал держать. Так что сейчас пытаюсь постепенно отучить их пускать пленных на дно, заботиться о сиротах, оставшихся после погибших товарищей, грамотнее распоряжаться награбленным... Так себе занятие для рыцаря, но другого пока не предвидится.

– Ясно, нянечка местного разлива. Ну, дело полезное, а то видел я у вас сегодня обитателей трущоб – жалкое зрелище.

– Согласен. Все хотим приют организовать, но многие против раскошеливаться. Какой из мальца вырастет пират, если его кормить и одевать? Сам все должен доставать, силой или ловкостью, воровать или отбирать у сверстников. Вот только, не все дети хотят пиратами быть. Насмотрелись прелестей этого занятия.

– Так сходи пару раз на дело, заработай и открой свое заведение благотворительное.

– Не все так просто, нужно одобрение капитанов. Да и потом, куда они пойдут после приюта? Нужно землю найти, где можно что-то выращивать, основать там деревеньку, вот тогда уже можно будет думать и про приют. В Империю пиратов и их детишек вряд ли так просто пустят, прознают, откуда, и вздернут на ближайшем дереве. Нужно место на свободной территории.

– Вы и так вроде уже за границей. В лесу местном зачистить участок, либо дальше, поближе к пустым землям. Правда, там опаснее уже будет.

– Мы так и собираемся.

– Мы?

– Есть тут один святой отец, местный шпион инквизиции. Тоже хочет участвовать.

– Э? Ты же вроде с ними завязал?

– Да. И он тоже завязал. Недавно. Его сюда по сути в ссылку отправили под формальным предлогом наблюдения в интересах церкви. Обратно он уже не вернется. Вот, кстати и он.

В дверь вошел седой мужчина лет сорока в парадном наряде инквизиции – белый плащ, красный с золотом символ солнца, меня аж передернуло. А вот на окружающих его появление впечатление не произвело. Он осмотрелся, заметил нас и пошел к нашему столику.

– Добрый вечер. Меня зовут отец Дитлу. А вы, как я понимаю, Мерлин?

– Как это меня так быстро узнали?

– Не так много героев, кого я лично не видел, остались сейчас в нашем мире. К тому же, у нас есть свои методы понять, кто перед нами сидит.

– И? За мной уже выехали?

– Я не собираюсь сообщать о вашем присутствии. Мои догадки – это только догадки, и вообще, я не имею морального права сообщать непроверенную информацию. Тем более, что и добраться сюда весьма затруднительно.

– Не очень вериться, но ладно. В случае чего, еще разок напомню прошлую науку святым братьям.

– Не сомневаюсь. Но сейчас я по другому делу, к вашему коллеге. Максимилиан, есть неплохой участок под поселение, но имеется ряд проблем.

Максимилиан, до этого не вмешивающийся в начинающийся разговор, заинтересовался.

– И что за проблемы?

– О, как раз по части героев.

Я простонал про себя, предчувствуя, что мне явно не отвертеться от этих проблем. Все равно через болото идти.

– Квест, что ли?

– Ну, можно и так сказать... В общем, по пути к месту обитают агрессивные грибы-мутанты. Чуть дальше полностью вымершая деревня, причину я установить не смог. Ну и на закуску, неподалеку мглистые топи. Если оттуда тьма доползает время от времени до выбранного места, оно будет непригодно.

– И какие предложения? Кстати, про деревню, я кажется знаю, о чем речь. И там вряд ли повториться подобное событие.

– Это хорошо, потому что там в деревне совсем что-то мне не понятное... А про задачу – нужно попробовать добраться до места и провести там некоторое время. Если за неделю мгла ни разу не приблизиться на видимое расстояние, можно попробовать собрать переселенцев.

Максимилиан особо не раздумывал.

– Хорошо, я согласен. Если там рядом уже была деревня, должно быть безопасное место, остается только проверить.

– А вот я пока подумаю. Мне, в принципе, в том направлении, но...

– Понимаю. Оплаты или выгоды не предвидится. Героям нужна награда.

– Да не совсем в этом дело, у меня тут свои сложности и время поджимает. Кстати, а как так вышло, что ты отказался от инквизиции?

– Ну, здесь все просто. Империя недавно собирала войска на границе с эльфами. Приказа выступать не было, но Езарь в ходе проповеди настоял на атаке. Спорить с инквизицией не решились даже командиры, все в курсе, чем это грозит. К тому же, не так давно пропал барьер, не позволяющий войти в лес без приглашения. Вот мы и двинулись, не всеми силами, но солидным отрядом, прощупать оборону эльфов. А там все пошло не так. Барьер оказался на месте, видимо, восстановили. Из леса по нам били лучники, пока маги и священники пытались пробить защиту. А в конце все пошло совсем плохо – Езарь попытался воззвать к Аверису. А тот не пришел на зов. Зато, к эльфам пришла Альвира. И доступным языком объяснила нашей армии, что в ее лес лучше не лезть, а то будет нехорошо. В ходе ее объяснений мы потеряли половину армии убитыми и ранеными. И это событие серьезно подорвало веру многих. Если наш бог не откликнулся, значит, что-то мы делаем не так, как он того ждет. Фанатизм резко поутих, епископа вызвали высшие чины церкви для разговора, а оставшееся войско решено было убрать от леса. И, хотя нам и пытались объяснить этот провал тем, что наша вера была недостаточно крепка, сомнения мои меня не покинули. Моих братьев и других свидетелей этого события постарались убрать подальше от центра империи, пригрозив отлучением в случае попытки как-то раздуть эту историю. Так я и оказался здесь.

– Занятненько. Если это было в тот момент времени, когда я думаю, вполне возможно, что Аверису было немного не до вас. Хотя, не знаю. А чего ты вообще в инквизицию подался?

– А почему нет? Может, с твоей точки зрения церковь и состоит из одних фанатиков, но на самом деле все не так. Мы основывали приюты, собирали деньги на помощь беднякам, в храмах встречали нуждающихся и поддерживали их как могли. Все-таки, этот мир становится лучше благодаря нашим усилиям, и это признают даже наши противники.

– Становится лучше, но только для людей, верно? Эльфов с гномами вы наверняка не сильно в храмах приветствуете.

– Люди самые многочисленные, а живут хуже всех остальных рас. Тут ты прав, мы в первую очередь стараемся для людей. Но если эльф сменит своего небесного покровителя, ему тоже никто не откажет в посещении храма.

– Но отношение будет похуже. Ладно, понятно все. В общем, я поем, передохну, и с утра поеду отсюда дальше, если вы собираетесь примерно в том же направлении, можем выехать вместе. Все равно, вы дорогу знаете, а я – нет. Вместе путь наверняка будет легче и безопаснее.

На том и порешили. Как раз подоспела еда, и вскоре стало не до разговоров. Когда же аппетит иссяк, Максимилиан с Дитлу отправились готовится к походу, заодно оповестив о своих намерениях местный совет. Совет располагался в подобии небольшого замка в центре города, и в него входили все капитаны, которые могли похвастаться хотя бы одним кораблем в собственности. Довольно демократическая форма правления – любое решение требовало большинства голосов на общем совете. Правда, это была только пародия на настоящий совет, в основной гавани.

Я решил еще немного пройтись по городу, просмотреть ассортимент в магазинах. Вечерело, в воздухе пахло чем-то горелым, как будто солнечный свет обуглил за целый день землю и дома, было тепло. В общем, обычный летний вечер, характерный для теплой страны.

Магазинов на весь город оказалось всего три, остальные до этого высокого звания никак не дотягивали – прилавок с двумя десятками предметов с очередного разграбленного корабля магазином назвать язык не поворачивался. Ассортимент магазинов оказался очень широким, но найти что-то подходящее мне все еще не удавалось. Был волнистый клинок эпического класса, но по такой цене я его купить не мог. При этом, меня уверяли, что здесь самые низкие цены в Империи. А так, в основном все шло обычного, хорошего и необычного качества, иногда попадалось редкое. Хорошо хоть низкокачественные предметы снаряжения в магазине не продавали, этого добра полно было на уличных лавочках, а то бы я устал перебирать.

Заглянул ради интереса в публичный дом. Вот здесь выбор был широчайшим – пираты все награбленное сбывали, а деньги либо пропивали по кабакам, либо тратили на шлюх. Отсюда, на высокий спрос было широчайшее предложение. Можно было найти и мальчика, и девочку, и высокую и низкую, подобрать по цвету волос или глаз, росту, весу, были даже беременные и старухи – в общем, на любой вкус. Пираты не могли похвастаться высокими нравственными устоями, жизнь их солидно потрепала, и не все смогли сохранить полностью свой рассудок и нервы после пережитых передряг, отсюда пожелания у них были тоже неординарные. Эльфов в борделе не оказалось, в основном были представители только людской расы. Оценив разнообразие предложенного, я поблагодарил местного сводника, или сутенера, выплатив ему серебряную монету за экскурсию, но так ни на ком и не остановился. Все же, мне и своей компании хватало.

На выходе меня схватила за плащ очередная попрошайка.

– Простите, господин, можно вас ненадолго задержать? Если там слишком дорого, можно найти и подешевле. Например, я согласна и просто за еду. Я все сделаю, что вы захотите.

Она подняла до груди подол своего грязного платья, под которым ничего не было, и замерла, ожидая моего решения.

– Эм, извини, но ты немного не подходишь. Тебе лет-то сколько?

– Девять.

– Не, прошу прощения, но совсем не вариант.

– Я могу найти для вас младше. Или старше. Если я приведу клиента другой девушке, со мной поделятся заработанным. Пожалуйста, скажите, что вам нравится, я обязательно найду, кто вам подойдет.

– Да мне как-то пока ничего не хочется.

Она поняла, что ничего не светит, и растроенно побрела прочь. Я же прикинул, что продуктов могу выделить и без всяких услуг, которые она мне предлагала, и решил ее окликнуть.

– Эй, скажи, у тебя совсем что ли есть нечего?

Она моментально вернулась с проблеском надежды на лице.

– Совсем. У меня брат, маленький, а мама умерла. Я не знаю, чем его кормить, он со вчерашнего дня ничего не ел.

– Про брата придумываешь, наверное? Сразу говорю, денег можешь не просить.

– Не придумываю. Пойдемте, тут совсем рядом, я покажу.

– Если собираешься заманить в ловушку, то тоже хочу предупредить – я очень сильный. Все напавшие погибнут.

– Да нет конечно. Пойдемте, пожалуйста.

Мы прошли через пару узких улиц, и подошли к стене, вдоль которой словно пчелиные соты ютились маленькие хижины на одну комнату. Места хватало только на то, чтобы поспать. Как мне пояснила проводница, район назывался «Муравейник» и не сильно отличался от трущоб за стеной. Внутри сложенной из досок и какого-то мусора хижины действительно оказался ребенок, лет двух-трех, худющий, и с какой-то старой костью в руке. Увидев нас, он улыбнулся и что-то заверещал на своем языке. Я, как и обещал, достал из инвентаря припасенные на черный день продукты – хлеб, воду, немного сушеного мяса и сыр. Девочка сразу же принялась кормить брата, при этом я видел, как сильно ей самой хотелось есть. В первую очередь в ход пошел сыр и вода, сушеное мясо для такого мальца явно было не лучшим вариантом. Она отламывала небольшие кусочки и давала мальчику, который жадно хватал эти крошки своими ручонками и поспешно запихивал в рот. Зажатую в правой руке кость его сестра так и не смогла у него отобрать, хотя и старалась, ребенок только хныкал, изо всех сил сжимая то, что и едой-то уже назвать было сложно. На кости виднелись борозды от зубов, видимо, грызя кость, он пытался утолить голод, когда было совсем плохо.

Пусть он и просил еще, девочка была непреклонна – оставшуюся часть припрятала в сумке, пояснив мне, что если съесть слишком много, можно умереть. Про такие случаи я тоже слышал, потому всецело с ней согласился. Поняв, что больше пока ничего не светит, малыш попил воды и пристроился спать в куче тряпок. Чтобы он не выходил из помещения в отсутствие сестры, оно было перегорожено подобием решетки, из-за которой пахло весьма впечатляюще. За соседней стеной плакал еще один ребенок, видимо, такой же голодный, как и этот.

Я поспешил покинуть эту лачугу. Честно говоря, в груди у меня сильно защемило, пусть я и понимал, что всем помочь все равно не получиться, на меня будто давила неподъемная тяжесть, даже дышать стало трудно. Все же, нужно было идти. Это не мой мир, и не мне его исправлять. Более того, чем больше я видел того что здесь творится, тем меньше было мое желание спасать такой мир.

– Я боялась, что найду его уже мертвым от голода. Спасибо вам огромное.

– Да уж, нелегко вам здесь приходится. А с отцом что?

– Не вернулся с набега. И уже не вернется, слишком много времени прошло. Скажите, что я могу для вас сделать?

– Ничего. Хотя, постой. Много здесь таких детей?

– Очень много. Почти каждый день кто-то умирает. Мы ведь никому ненужные. Иногда что-то перепадает, когда возвращаются с удачного набега...

– Ясно. Я оставлю еще еды, а ты постарайся поделиться с теми, кому совсем тяжело. Еда все равно испортиться, если все себе оставишь, а так, может еще кто протянет до следующего удачного случая.

– Хорошо. Только, оставляйте что-то попроще, а то меня и убить могут из-за нее.

– Понял. Да, не подумал... Если будут тебе угрожать, тогда никуда не денешься – отдавай. А так, я оставлю хлеб, сыр и сухари. Надеюсь, на них здесь не будет слишком уж много желающих, по крайней мере, среди самих пиратов.

Я вернулся в помещение, приложил палец к губам, превозмогая брезгливость и стараясь не дышать, засунул под тряпки несколько медяков. Надеюсь, никто из соседей не видел этого, а вслух я свои действия не комментировал. Да уж, понимаю Максимилиана, нужно хоть как-то постараться помочь. Здесь еще хуже, чем в других городах. Хотя, я мог просто не замечать реального положения дел, по трущобам мотаться мне было некогда.

Я еще немного пробыл в муравейнике, следя, чтобы никто не попытался присвоить себе то, что я выделил на всех, пока девочка обходит соседей с узелком продуктов, но никто не решился покуситься на ее ношу, по крайней мере, при мне.

Да уж, вот такие вот средние века – не все могут добыть себе даже минимальное пропитание. А коли остался один, никому не нужный – прямой путь тебе в могилу, хоть ребенок, хоть калека. На Руси в деревнях детей соседских не бросали, по крайней мере, это следовало из того, что я слышал про деревенские общины. Да и соседям помогали, если могли. Правильно сказал местный инквизитор, в помощи все же нуждаются в первую очередь люди. У остальных рас дети такую нужду не испытывают. Видимо, все-таки наша раса и есть самая отвратительная, что бы мы не говорили. Все самые постыдные поступки в основном совершают именно люди.

Я отправился обратно в таверну. От меня сейчас мало что зависело, пора было отсыпаться.