Текст книги "Ученица Леди-Ситх (СИ)"
Автор книги: maybe_Ancha
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)
– А, это… – иктотчи на пару секунд замолчал, и Инфиде показалось это плохим знаком. – Извини, на Хвэгу прибыть не могу. Я ведь уже в союзе с Ладжедис, – тут худое лицо Ацесэтиша вытянулось и побледнело. Скенак, даже через голосвязь заметив, как смотрит на него человек, поспешил добавить. – Я знаю, о чём ты сейчас подумал. Но пойми меня правильно. Предложение объединиться поступило от неё.
– И ты… – подсевшим голосом начал было человек, но иктотчи продолжил за него:
– Я согласился. Да, деньги нужны мне на военные расходы.
Инфида думала, что сейчас её бывший соперник что-нибудь предложит. Что-то такое, что повернёт ситуацию в их пользу. Какой-нибудь сложный хитроумный план с двойным дном. В конце концов, Скенак ведь ещё не отказался говорить с Ацесэтишем. Значит, они всё ещё… не враги. Значит, можно убедить правителя Парсиала посодействовать им. Играть на два лагеря… Можно извлечь из этого хоть что-то, можно…
– Как. Ты. Мог? –сказанные Ацесэтишем рубленные фразы звучали угрожающе. Иктотчи не ответил. И человек резко сорвался на крик. – Как ты посмел лезть в мой карман?!
– Счета Дэспрео никогда не были лишь твоим «карманом». Они были нашим общим, – ровно отозвался Скенак. – Мы прошли войну вместе, и эти средства в равной степени принадлежат нам обоим. Я не обворовывал тебя. Только забрал свою долю. И я никогда не обещал тебе быть твоим соратником до конца дней. Ситх всегда должен в первую очередь думать о себе. Кому, как не тебе, это знать.
– О да. Конечно, – голос Ацесэтиш сочился ядом. – Твоя доля, которую ты используешь в войне против меня же. Прекрасно. Вперёд.
– Ацесэтиш, успокойся и сам трезво рассуди, – попытался урезонить человека иктотчи. – Ты не хочешь закончить, как Кьёл. Сдайся первым. Ладжедис будет лояльнее, – но правителя Мьедо, похоже, эти слова совсем не успокаивали. А даже наоборот. Но Скенак продолжал. – Я могу поговорить с ней об этом, могу попытаться устроить так, чтобы она была лояльнее…
– Мне. Ничего. От тебя. Не нужно, – выплюнул человек. – Жирный ублюдок, – и прервал сеанс связи. Голографическое изображение иктотчи исчезло. – Ротонн, – обратился Ацесэтиш к чагрианину. – Поменяй коды доступа счетов. Немедленно.
Правитель Дэспрео кивнул, поднялся из своего кресла и ушёл с комлинком в смежную комнату, видимо, разговаривать со своими финансистами. Инфида повернулась к бывшему сопернику. По Силе от него расходились волны злости, смешанной с обидой и чувством какой-то… безысходности?
– Ну и ладно. Без Скенака обойдёмся. У нас всё ещё есть ты, а? – задорно заметила она с очевидным намёком на шутку. – Уделал в войне Джекте и Шайлин, уделал бы и Кьёла. Не кисни, – Леди-Ситх хотела подбодрить человека, но тот истолковал это по-своему.
– Инфида, я… – удручённо начал Ацесэтиш, но вдруг замолчал. Их взгляды пересеклись, и Инфида прочла в его тёмных глазах сомнение.
– Что?
«Я… очень посредственный военный стратег и тактик, » – ответил он уже ментально и отвёл взгляд.
«Но ты же вполне успешно противостоял тогдашним правителям Дэспрео».
«Не я, нанятые мною командующие. И это был довольно большой риск, сама понимаешь, наёмникам важна только сумма, которую ты им платишь. Всегда есть вероятность, что твой противник предложит им больше, и они польстятся этим. И ещё. Ты видела в моих воспоминаниях Мачету?»
«Мачету?» – переспросила Инфида. Кажется, так звали сестру Ротонна. Леди-Ситх не была уверена. – «Старшую дочь Шайлин?»
«Да. Она делилась со мной планами своих родителей во время войны. После её изгнания дела пошли хуже. Мьедо не выстояла бы, если бы не помощь Парсиала».
Инфида задумалась. Этого она не знала.
В комнату вернулся Ротонн.
– Эй, а знаете, что? – проговорил он. – Мне только что пришла идея. Почему бы нам не попросить помощи у Зедронга?
– А ведь действительно, – Ацесэтиш перевёл взгляд на Леди-Ситх. – Он предлагал тебе пару легионов. Не время ли этим воспользоваться?
– Нет. Категорически нет, – быстро отрезала Инфида. Она уже думала об этом и нашла больше «против», чем «за». – За «пару легионов» нам наверняка придётся расплачиваться. Я сомневаюсь, что Зедронг намерен заниматься благотворительностью. Мы не знаем, насколько большой будет эта плата. Может, он захочет себе две трети нашего сектора.
– Хм, да, ты права. Это не годится, – согласился человек, отметая идею чагрианина. – Ещё варианты?
– Давайте бахнем Ладжедис какой-нибудь ментальной штукой? – предложил Ротонн. – Может, есть какой-то ритуал специальный, чтоб можно было… Ну там не знаю, подчинить её разум…
– Нет! – синхронно оборвали его Инфида и Ацесэтиш, а затем обменялись взглядами.
– Ладно-ладно, я не настаиваю, – не понявший причины такой резкой реакции правитель Дэспрео поднял руки ладонями от себя в легком защитном жесте.
В комнате опять воцарилась тишина. Но ненадолго. Потому что через пару минут послышался звук разъезжающихся автоматических дверей. Все трое обернулись в ту сторону. В проёме стояла высокая чагрианка в выцветшем походном плаще, полы которого были перекинуты через её плечо. От её тёмной ауры в Силе веяло угрозой, и Инфида инстинктивно коснулась пальцами рук висящих на поясе клинков. Ацесэтиш заметил это движение и жестом остановил её, но в этом не было нужды. Леди-Ситх догадалась, кто был перед ними. Догадалась раньше, чем её бывший соперник произнёс:
– Здравствуй, Мачета.
Комментарий к 17. Глава, в которой Ладжедис объявляет войну
https://vk.com/snedjnyjkot?z=photo-137061708_457240757%2Falbum-137061708_00%2Frev
========== 18. Глава, в которой всё разрешается ==========
– С-сестрёнка, – дрожащим голосом произнёс Ротонн. На его лице застыла нервная улыбка. – Д-давно не виделись, – чагрианин издал истерический смешок. – Как ты прошла через охрану?
– Оставьте нас, – Мачета проигнорировала вопрос брата, обратившись к Ацесэтишу и Инфиде. Правитель Мьедо встал и направился к выходу. Леди-Ситх, не вполне понимая, что происходит, решила последовать его примеру. Но заметила, как, проходя мимо чагрианки, человек обменялся с ней взглядами. Затем они вышли. И только после того, как двери за ними сомкнулись, Инфида спохватилась.
«Что мы делаем? Мы должны вернуться!» – тут Лорд ситхов посмотрел на неё недоумённо, и она пояснила. – «Она ведь убьёт его! Она же за этим пришла – забрать трон?»
«И да, и нет. Да, она пришла забрать трон. Нет, она не убьёт его».
«Откуда ты знаешь?»
«Перебросился с ней сейчас парой фраз ментально. К тому же, я знаю её достаточно давно и хорошо».
«Но в изгнании она могла измениться, » – возразила Леди-Ситх. Она была готова действовать, обе её руки сжимали рукояти мечей. Но Ацесэтиш легко коснулся её плеча, словно останавливая от опрометчивых поступков, и ответил уже вслух:
– Инфида, не драматизируй. С Ротонном всё будет в порядке, это я тебе могу гарантировать. Просто поверь мне, хорошо?
Похоже, в этой ситуации у неё не оставалось особого выбора. Только ждать и надеяться, что её бывший соперник не ошибся. Инфида убрала руки от клинков и коротко кивнула.
Стоило обоим его товарищам покинуть комнату, Ротонн почувствовал, как всё внутри сжалось ещё сильнее. Он остался один на один с сестрой. Теперь его никто не спасёт и не защитит. Правитель Дэспрео стоял, как вкопанный, не в силах оторвать взгляда от чагрианки. Он уже чувствовал, как глаза стремительно наполняются слезами. Он не хотел умирать.
Мачета двинулась в его сторону. Её шаги были широкими и решительными, расстояние между ними стремительно сокращалось. Ротонн задрожал. Его ноги подкосились, и он рухнул на колени.
– Сестричка, милая… Прошу, не убивай меня, пожалуйста! – он знал, что умолять её о пощаде вот так – унизительно, что достойный ситхский Лорд никогда бы так не сделал, но он… Он не был достойным ситхским Лордом. Он никогда не хотел этот титул, а теперь умрёт из-за него. А ему так хотелось жить…
Мачета остановилась перед ним и внезапно протянула ему руку. Ротонн удивлённо уставился на открытую ладонь сестры.
– Прими и встань, – это было сказано таким тоном, что правитель Дэспрео не смог не повиноваться. А когда он поднялся на ноги, всё ещё трясясь от страха, то… оказался заключён в крепкие объятья.
– Я не собираюсь и не собиралась убивать тебя, – произнесла чагрианка, чем шокировала брата ещё больше. – Я никогда не подняла бы на тебя руку, – поражённый Ротонн не мог поверить в то, что слышал. Поэтому смог лишь выдать робкое:
– П-правда?
– Да, – Мачета отстранилась. – Мы с тобой – это всё, что осталось от этой династии. А ты всегда был единственным в этой семье, кто не вызывал у меня рвотных позывов.
– Но… – чагрианин был так растерян, что облекал свои беспорядочные мысли в слова с трудом. – Тот взгляд… Я помню, как ты посмотрела на меня, когда родители только…
– Нет, – качнула головой сестра. – Я смотрела на Джекте и Шайлин. А они оба перестали существовать. Жаль, что слухи об их кончине не дошли до меня раньше.
– Они мертвы четыре года как. И уже четыре года как я Лорд, – посетовал Ротонн. – Я не хотел…
– Я понимаю. И потому хочу попросить тебя кое о чем… – она не успела договорить, как правитель Дэспрео выпалил:
– Забирай! Забирай титул. Конечно… он твой.
– Чудесно. Спасибо, – сестра сдержанно улыбнулась ему.
– Только… – Ротонн слегка замялся. – С церемонией придётся повременить… Просто, знаешь… У нас тут некоторые проблемы. Одна Леди-Ситх буквально пару часов назад объявила нам войну.
Выражение прямого лица Мачеты стало жёстче.
– Леди-Ситх? – она нахмурилась. – Что за Леди-Ситх?
***
Инфида слегка вздрогнула от негромкого, но неожиданного звука разъезжающихся дверей. После этого к ним вышла наследница Дэспрео.
– Мой брат уже рассказал мне о вашей проблеме, – бесстрастно произнесла она, а затем повернулась к стоявшему рядом Ацесэтишу. – Теперь хочу послушать твою версию событий. Отойдём.
Чагрианка и человек прошлись вперёд по коридору и остановились поодаль. Оставшаяся у дверей Инфида проследила за ними взглядом.
– С возвращением, – проронил правитель Мьедо. – А то я уже начал было сомневаться, что мы когда-нибудь встретимся вновь.
– И всё же ты присмотрел за ним, – отозвалась Мачета, намекая на брата. – Хотя я не просила. Спасибо.
– Я не люблю оставаться в долгу, – а он действительно чувствовал себя обязанным ей тогда, годы назад, когда она, передавая ему военные планы, поплатилась за это и была изгнана из родной системы. – Но… неужели ты и правда была так далеко всё это время, что даже не услышала о смертях Джекте и Шайлин?
– После изгнания я покинула этот сектор. А галактика слишком велика, чтобы слухи расходились быстро, ты знаешь. К тому же, я не интересовалась.
– Понятно. Так… что конкретно ты хочешь услышать от меня?
Глаза Мачеты чуть блеснули.
– Расскажи мне всё, что знаешь о Ладжедис.
***
Инфида наблюдала за двумя переговаривающимися ситхами издали. Ей не особо нравилось оставаться не у дел. А разговор Мачеты и Ацесэтиша, она чувствовала, был важен. Она даже хотела послать бывшему сопернику ментальный импульс и спросить, о чём их диалог и может ли она тоже поучаствовать, но одернула себя. Это выглядело бы как-то совсем уж глупо и по-детски. Уж лучше она подождёт.
В конце концов, двоица вернулась, и Инфида уже собиралась поинтересоваться, к чему они пришли, и каков план, но Мачета заговорила с ней раньше.
– Инфида, – обратилась чагрианка к правительнице Амаргуры. – Скажи, когда ваша ментальная связь не была ограничена щитами, ты слышала абсолютно все мысли Ацесэтиша?
Инфида от такого вопроса несколько опешила. Затем глянула на человека.
– Ты всё рассказал ей?..
– Лишь потому, что Мачета хочет использовать эту технику на Ладжедис, – ровно отозвался ситх.
– Что? – а вот это было внезапно. Инфида перевела взгляд обратно на Мачету.
– Я думаю, это позволит нам решить проблему, не тратя армий и времени на войну, – пояснила наследница Дэспрео. – И не волнуйся, дальше меня история с вашим бондом не уйдёт. Даю слово.
«Ты можешь доверять ей, » – пришёл Инфиде ментальный импульс от Ацесэтиша.
– Ну хорошо. Да, – признала правительница Амаргуры. – Абсолютно все мысли. И абсолютно все эмоции и чувства. Потому, если ты хочешь провернуть такое с Ладжедис – подумай дважды. Сомневаюсь, что слияние разумами с ней входит в твои планы.
– Этого не будет.
– Ты так уверена? – Инфида недоумённо повела бровью. – Почему?
– Ацесэтиш – человек. Ты, – чагрианка окинула её взглядом. – Почти человек. Соответственно, ваши разумы очень схожи. Я и Ладжедис принадлежим к кардинально разным расам. Мы мыслим по-разному. Поэтому слияния произойти не должно. К тому же, связь будет односторонней.
– Допустим… – протянула Инфида. Аргументы звучали разумно. Она сама об этом как-то даже не задумывалась. – Но ведь это всё равно риск.
– Я ещё ни разу не использовала таких мощных ментальных техник на своих противниках, – глаза Мачеты сузились. – Это интересный эксперимент. И он стоит риска.
Наследница Дэспрео, похоже, была бесстрашной. Или безрассудной. Или и то, и другое. Но Инфиде это определённо нравилось.
– Не будем затягивать, – подал голос Ацесэтиш. – У нас не так много времени. Инфида, – он перевёл взгляд на бывшую соперницу. – Я буду направлять Мачету в проведении ритуала. Если хочешь – присоединяйся.
– Не-е-е, мне прошлого раза хватило, уж прости, – с усмешкой отмахнулась Леди-Ситх. – Вы там как-нибудь и без меня справитесь.
– Как скажешь, – отозвался человек.
– Но мне ещё вот что интересно. Вот закончите вы с этим. Дальше что?
– Я прикажу отправить сообщение Ладжедис, – ответила ей Мачета. – Согласуем время для переговоров.
– Но, если Ладжедис не захочет разговаривать? Или не захочет делать это лично? – высказала свои опасения Инфида. Чагрианка криво ухмыльнулась и произнесла:
– Захочет. Захочет, когда узнает, что в системе Дэспрео сменилась власть.
***
– Напомни мне, где она пропадает? – задала вопрос Инфида и немного нервно поерзала на софе. – Назначенное время уже подходит.
– Ещё минут пятнадцать до начала, – отозвался сидевший рядом Ацесэтиш. –После ритуала она сказала мне, что хочет нанести татуировки правительницы. Я уверен, она скоро будет.
Оба ситха сидели в одном из многочисленных залов дворца Гозо. Этот зал был не слишком большим, в его центре стояли два кресла, первое – для новой правительницы Дэспрео, второе – со встроенным голопередатчиком, который должен был спроецировать в кресло объёмное изображение владелицы Сордеры, создав эффект её присутствия.
Вскоре створки автоматических дверей в противоположном конце зала разошлись, пропуская внутрь двух чагриан. От Ротонна фонило беспечностью и приподнятым настроением, словно он только что болтал с Мачетой о чём-то весёлом и приятном. Из этого Инфида делала вывод, что передача своего титула его вообще не расстраивала, как и возвращение сестры. А вот Мачета была серьёзна и сдержанна. На её щеках теперь были такие же угловатые татуировки, как и у её брата, а своё походное одеяние она сменила на блузку цвета тёмной лазури, подхваченную золотым поясом на талии, короткие кожаные перчатки, тёмно-коричневые брюки, с мягкими складками у пояса, сужающиеся ниже колен и плотно облегающие голени, и короткие сапоги на среднем каблуке. Впрочем, даже если бы она не переоделась, в ней не поубавилось бы стати. Правительница узнавалась в ней с самого начала – в том, как она держала себя, в твёрдой походке и гордой осанке.
– Ну всё, порви её, сестрёнка, – задорно обратился к Мачете Ротонн, как только брат с сестрой приблизились к двум креслам в центре. – Я буду болеть за тебя, – сказав это, он подошёл к широкой софе, на которой сидели Инфида и Ацесэтиш, после чего плюхнулся рядом с ними.
– Не сомневаюсь, – отозвалась Мачета, и в её голосе послышалась едва уловимая теплота.
– Что ж, удачи, – коротко пожелала Инфида. Она надеялась, что эти переговоры пройдут хорошо. Всё же от них зависело очень многое.
– Успехов, – проронил Ацесэтиш.
– Благодарю, – чагрианка кивнула им обоим, после чего изящно опустилась в кресло. Следующие десять минут прошли в напряжённом ожидании. Затем голопередатчик активировался. В кресле напротив правительницы Дэспрео появилась ярко-голубая голограмма полной родианки в военном костюме.
– Странно, – произнесла Ладжедис вместо приветствия. – Я ожидала, что инициировать переговоры будет изворотливый дружок Скенака, но никак не кто-то вроде тебя, – Инфида почувствовала, как после этих её слов в Силе вокруг Ацесэтиша зафонило негодованием. А правительница Сордеры продолжала. -Ну да ладно. Я надеюсь, ты связалась со мной, чтобы обсудить условия капитуляции.
– Верно, – ровно согласилась Мачета. – Мы здесь, чтобы обсудить условия капитуляции. Твоей капитуляции.
Возникла краткая пауза. То ли Ладжедис не ожидала такого ответа, то ли слегка поразилась подобной наглости.
– Я вижу, ты настроена на пустую болтовню. В таком случае, предлагаю тебе больше не тратить попусту моё время.
– Это не пустая болтовня, Ладжедис, – Мачета закинула ногу на ногу. – Я имею доступ в твой разум.
– Ты? – родианка усмехнулась. – Дорогая моя, ты, видно, совсем не понимаешь расстановку сил. Или не осознаёшь, с кем разговариваешь. Скажи, – она сомкнула трубчатые пальцы обеих рук перед собой. – Где ты пропадала последние три года? Не на Дэспрео же сидела, в самом деле.
– У меня были дела в другом секторе, далеко отсюда. Не вижу в этом проблемы, ведь в моё отсутствие здесь с моего согласия правил мой брат, – чагрианка казалась расслабленной со стороны, но Инфида ощущала её напряжение в Силе. Которое возросло, после последней фразы Ладжедис. И которое сама владелица Сордеры почувствовать никак не могла, ведь в действительности находилась за много световых лет отсюда. Однако огромные лишённые зрачков и радужек фасеточные глаза родианки сузились, словно она только что сделала для себя какой-то вывод.
– Но что же мы всё обо мне, – вновь заговорила Мачета. – Давай поговорим и о тебе, Ладжедис. О твоём прошлом.
– Ты думаешь, что знаешь обо мне больше, чем я о тебе. Не так ли. Изгнанница? –тут пальцы чагрианки в коротких чёрных перчатках сжали подлокотники кресла. Ладжедис, уловив этот жест, вновь беззвучно усмехнулась. – Что же. Говори. Я с удовольствием послушаю, что ты мне скажешь. Но подбирай слова тщательнее. Я очень быстро. Могу потерять к тебе интерес.
Мачета едва заметно вдохнула и выдохнула. Затем прикрыла глаза, сосредотачиваясь. Родианка смотрела на оппонентку выжидающе.
– Ты была генералом у одного ситхского Лорда, – медленно произнесла правительница Дэспрео. – Ты дослужилась до главнокомандующего его армиями, – Ладжедис неспешно поставила на подлокотник руку и почти что скучающе подпёрла голову кистью. Однако Инфиде показалось, что насмешка, сквозившая в её взгляде, начала пропадать. – Однажды ты решила проверить уровень мидихлориан в своей крови. Поняв, что он выше среднего, ты пришла к своему господину и попросила его обучить тебя. Ты сказала, что, если он поможет тебе овладеть Силой, это окажет положительный эффект на качество составляемых тобой военных планов и стратегий. Он поверил.
«Она и впрямь сейчас смотрит её воспоминания?» – ментально поинтересовалась Инфида у Ацесэтиша.
«Да. Точно так же, как я смотрел твои, а ты – мои».
«Занимательно, » – получается, такова была история прошлого Ладжедис. Леди-Ситх Амаргуры было любопытно узнать, что было дальше, потому она вся превратилась в слух. А Мачета тем временем продолжала.
– Твой хозяин обучал тебя. Но не особенно старательно. Он ведь не хотел, чтобы в один момент ты вдруг возомнила себя сильнее и бросила ему вызов. Только тебя это не остановило, – чагрианка чуть нахмурилась, словно заглядывать в чужой разум стало сложнее. Ладжедис скрестила руки на груди. Выражение её лица оставалось нечитаемым. Но Инфида могла предположить, что правительница Сордеры начала сопротивляться чужому ментальному вторжению. Ацесэтиш упоминал, что у неё были мощные щиты. – Ты восстала против него. Он был расстрелян вместе со своей семьёй. Из турелей боевых машин. Ты позаботилась о том, чтобы претендентов на трон не осталось. Затем присвоила его планеты, – похоже, даже усиление ментальных заслонов не могло стать сильной помехой для связи. – А дальше – шахты. Разработки. Выкачка ресурсов, – Мачета открыла глаза и невозмутимо посмотрела на оппонентку. – Ты опустошала недра планет. До тех пор, пока от самих планет не осталось ничего, кроме изгрызенных огромными бурами кусков мёртвой земли. Потому ты оставила их, двинувшись дальше в поисках новой системы, чтобы осесть в ней и повторить.
– Возомнила себя мастером ментальных искусств, да? – холодно проговорила Ладжедис. – Только эта информация не даёт тебе никаких преимуществ в войне. Или ты и точную численность моей армии сейчас сможешь назвать? Что-то я сильно сомневаюсь.
– Точную не смогу, потому что прямо в эту минуту твои заводы штампуют боевых дроидов тысячами, – спокойно отозвалась Мачета. – И ты сама на текущий момент знаешь лишь приблизительное их число. А вот твои военные планы – вполне. У тебя же только что был совет с твоими генералами, – судя по тому, как заметно напряглась родианка, её собеседница не ошиблась. – Сначала ты хочешь атаковать Амаргуру. Ты уверена, что всё пройдёт гладко, ведь эта система давно не участвовала в войнах. Но сперва ты перекроешь внешнюю торговлю Дэспрео, чтобы остановить поступление денежных средств, и чтобы коалиция твоих противников выдохлась быстрее. В то время, пока ты будешь занята Амаргурой, твой союзник – иктотчи с Парсиала – вместе с частью твоих армий должен будет ударить по Мьедо… – Инфида почувствовала, как аура Ацесэтиша рядом начала гневно пульсировать при упоминании Скенака. – Мне продолжать?
Ладжедис молчала.
– Я знаю, ты сейчас мысленно просчитываешь пути выхода из этой ситуации, – констатировала Мачета. – Но, поверь. Ни один из них не обеспечит тебе победу. Поменяй свои планы – и я узнаю об этом в ту же секунду. А полностью положиться в ведении войны на своих генералов ты не сможешь. Это значит, рано или поздно ты потерпишь поражение, которое сейчас так не хочешь за собой признавать.
«Красиво она её уделала, » – ментально прокомментировала Инфида. – «А ты что думаешь, Ацесэтиш?»
«Хаттов Скенак. Хаттов перебежчик, » – был злой ответ. Кажется, человек всё ещё не мог оправиться от информации о том, что иктотчи по плану Ладжедис должен был напасть на систему своего бывшего соратника.
«Но вы… Вы же оба искали только выгоду в вашем сотрудничестве, разве нет? Хорошие, если это можно так назвать, ситхские отношения ведь всегда так работают».
«Не все. Не всегда, » – Ацесэтиш мрачно смотрел в одну точку в пространстве. Его тонкие губы были сжаты в жёсткую линию.
– И чего же ты хочешь всем этим добиться? – наконец произнесла родианка. По её сухому тону несложно было понять, какого она мнения о сложившейся ситуации в целом и о своём положении в частности.
– Ты очень умна, Ладжедис. Расчётлива. Ты выиграла не одно сражение, – слушавшая Мачету Инфида не вполне понимала, к чему именно та сейчас клонит. – Ты наслаждаешься процессом ведения войн. Для тебя это как тактическая игра. И, скажу прямо, твои стратегические навыки и твой интеллект вызывают у меня уважение. Я, не побоюсь этого слова, восхищена тобой. Поэтому я предлагаю тебе сотрудничество.
– А. Ты хочешь воевать со мной в союзе против Мьедо и Амаргуры и получить себе бо́льшую долю после победы, – родианка откинулась назад в кресле. – Что же, разумное решение.
– Ты не поняла, – отрицательно качнула головой Мачета. – Я не гонюсь за чужими планетами.
– За чем же тогда?
Чагрианка немного помедлила прежде, чем ответить Ладжедис, словно подбирала нужные слова.
– Стань моим самым доверенным помощником. Моей Правой Рукой и моим лучшим военным Министром. И, я обещаю, твоим способностям найдётся применение.
Родианка хмыкнула.
– Я вижу, ты хочешь спросить меня, что станет с твоими планетами. Они перейдут под общее управление совета, куда кроме меня и тебя войдут правители Мьедо и Амаргуры.
– Значит, протекторат… – медленно протянула Ладжедис. – Какие ограничения?
– Это слишком основательная тема, чтобы обсуждать сейчас. Но, я уверена, когда мы встретимся лично, мы сможем прийти к решению, которое устроит всех, – Мачета окинула собеседницу взглядом. – Так что ты скажешь?
– Ты уже знаешь ответ, – безэмоционально отозвалась родианка. А через пару мгновений её голограмма слегка дёрнулась и исчезла. Сеанс связи был завершён.
– Вот это ты ей показала, сестричка! – радостно воскликнул Ротонн. – Я ни на секунду не сомневался, что ты ей покажешь.
– О чём она подумала? – осведомился Ацесэтиш, обращаясь к Мачете. Инфида тоже посмотрела на чагрианку в ожидании. И та произнесла короткое:
– Она согласна.
***
– Вивани, опять открываешься! Да что ж это такое… – не выдержав, прокричала Инфида. Юный тви’лек, фехтующий с Катой, отвлёкся на возглас Леди-Ситх, а в следующее мгновение кончик клинка забрачки замер у его горла. Правительница Амаргуры закатила глаза. Даже после двух недель интенсивных тренировок Вивани продолжал косячить в тренировочных боях. Конечно, она и не надеялась сделать из него превосходного бойца за такой короткий срок. Но всё же ожидала, что он будет схватывать всё быстрее.
Хотя… Возможно, сейчас ему просто нужна была правильная мотивация.
– Ката, опусти меч, – Инфида махнула рукой забрачке, и та убрала клинок от шеи своего спарринг-партнёра. – Вивани, – тви’лек внимательно посмотрел на Леди-Ситх. – Ты ведь не меня своими проигрышами расстраиваешь. Ты своего Мастера расстраиваешь, – тут Инфида указала на стоявшего рядом и молча наблюдавшего за всем этим Ацесэтиша. – Расстраивает ведь?
– Ещё как, – подтвердил человек тоном, далёким от огорчённого, а на его лице на несколько секунд задержалась легкая усмешка, словно он счёл довод бывшей соперницы забавным.
– Вот! Так что давай, бери себя в руки.
Вивани кивнул, после чего они с Катой вновь разошлись по разным сторонам тренировочной площадки, чтобы начать новый раунд. Инфида обернулась к Ацесэтишу.
– Я извиняюсь, что всё так отвратительно выглядит. Твоего ученика оказалось сложно учить.
– Знаю. Только… «отвратительно», ты сказала? – осведомился ситх. – А по мне это успех. Ты заставила его делать хоть что-то – это значит, ты отлично справилась с ролью его временной наставницы.
– У меня высокие стандарты, – повела плечами Инфида. – Пока что не могу судить, справился ли ты. Прогресс Каты по ментальной части сходу проверить сложнее, чем прогресс Вивани в фехтовании, – с другой стороны, это ведь она сама настояла на немедленном проведении спарринга между их учениками сразу же, как Ацесэтиш прибыл с Катой на Амаргуру, чтобы обменяться обратно, как они и договаривались. Но Инфида ощущала острую необходимость показать, что хоть каких-то результатов в обучении достигла. Хотя бывший соперник не просил, ей самой это казалось справедливым.
– Ментальные техники не осваиваются быстро. Но я делал всё, от меня зависящее. Твоя ученица очень любознательна, это… Делало процесс не таким отягощающим.
– Ну смотри, я проверю, – весело усмехнувшись, заявила Леди-Ситх.
– Проверь. Её ментальные щиты стали крепче, это факт, – Ацесэтиш неотрывно наблюдал за Вивани, пытающимся подобраться к Кате по какой-то хитрой траектории. Впрочем, это было безуспешно: тви’лек всякий раз натыкался на направленный в свою сторону кончик алого лезвия забрачки.
– Хатт, если б мне месяц назад сказали, что всё так сложится, я ни за что не поверила бы, – внезапно выдала Инфида. Человек перевёл на неё взгляд тёмных глаз.
– Что сложится?
– Ну вот, вся твоя ментальщина, потом Алана, потом Ладжедис, потом Мачета… Эх, ловко же она её провела всё-таки, – Леди-Ситх вспомнила переговоры, прошедшие две недели назад, затем совет из троих Лордов и одной побеждённой правительницы Сордеры, кучу неприятных для родианки условий, которые она могла лишь принять, ведь была не в том положении, чтобы торговаться… – Кстати, я так и забыла спросить. Что стало с тем злосчастным голокроном?
– Уничтожен, – коротко отозвался Ацесэтиш. – Если точнее, разрублен пополам Мачетой после ритуала. Сама понимаешь, она не должна была позволить Ладжедис узнать больше о технике. И об анбонде. Впрочем, она уже никогда не узнает.
– Да уж… И всё-таки я ей поражаюсь. Вот так просто пойти на связь разумов с врагом, понимая, что это навсегда…
– Она рассудила, что получит от этого больше плюсов, чем минусов.
– Не спорю. У нашей связи тоже есть плюсы, – Инфида поймала на себе какой-то странный не вполне читаемый взгляд Ацесэтиша и, истолковав его, как недоумённый, пояснила. – Вместо того, чтобы устраивать друг другу подлянки, мы сейчас стоим здесь и смотрим на наших учеников, которые мирно спаррингуются, – она вспомнила, как часто они созванивались в течение прошедших двух недель, обмениваясь новостями об успехах учеников. И не только о них. Леди-Ситх уже даже успела привыкнуть к этому и таких сеансов связи, можно сказать, ждала. – Интересный исход.
– Верно, – человек посмотрел куда-то в сторону. Возникла пауза, словно он хотел сказать что-то ещё, но собирался с мыслями. Его аура почему-то начала всё более и более явно фонить, как будто бы он… нервничал? Инфида насторожилась. Это было совсем ему несвойственно.
– Скажи… – всё же решился продолжить её бывший соперник. – Ты ещё не думала о том, чтобы нам породниться династиями?
– Ката и Вивани слишком юны для этого.
– А я не о них.
Смысл последней фразы Ацесэтиша дошёл до Леди-Ситх не сразу. Но, когда дошёл… Глаза Инфиды округлились, и она глянула на человека. Тот всё ещё намеренно избегал зрительного контакта с ней.
– Постой. Я правильно понимаю, ты хочешь, чтобы мы…
– Да.
Вот это было и впрямь внезапно. Не потому, что бывший соперник всё ещё вызывал у неё неприязнь, нет, скорее, совсем наоборот. Более того, он был… вполне себе и очень даже ничего. А если ещё брать во внимание его могущество в Силе и его планеты… Хотя ладно, кого она обманывала, планеты были объективно так себе, а его ментальные навыки, хотя и впечатляли, были здесь далеко не решающим фактором. Инфида выдохнула. Похоже, пришла пора признаться хотя бы самой себе. Ацесэтиш ей нравился. Сильно. Она не могла точно сказать, в какой момент возникло это чувство. Она просто предпочитала обо всём этом не задумываться, а загонять эти мысли куда-нибудь подальше. Ведь вряд ли, очень вряд ли такой холодный и такой равнодушный практически ко всему человек был способен испытать к ней что-то похожее. Даже после всего, что произошло между ними за последний месяц.
