Текст книги "Ученица Леди-Ситх (СИ)"
Автор книги: maybe_Ancha
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)
План дал трещину только в одном месте. От трёх дней – времени, которое дала на раздумья своей бывшей госпоже Алана – оставался час. А правительницы Амаргуры всё ещё не было. Словно она решила не появляться. Но ничего. Алана была уверена, что, когда она начнёт присылать Инфиде её ученицу по частям, та не выдержит и придёт. Хотя бы чтобы отомстить. Да, это должно было сработать.
Послышался звук шагов. Алана неторопливо обернулась. Всё тот же рослый трандошанин втолкнул в зал обоих учеников, после чего подвёл ближе к своей капитанше. Юного тви’лека била крупная дрожь, на бирюзовой коже его лица и лекку поблескивал пот, и Алане уже начала подпитываться его страхом в Силе так же, как она подпитывалась бессчетное количество раз от своих предыдущих жертв. Страх этого мальчишки был вкусным, только вот к нему примешивалось ещё кое-что. Спокойствие забрачки. И оно всё портило. Девчонка держалась прямо, уверенно, но без вызова. Она не суетилась, а от её ауры не исходило ни волнения, ни паники, ни отчаяния. Алана скривилась. Она думала, ей показалось тогда, в их первую встречу в особняке, но нет. От девчонки разило Светлой Стороной. И сейчас разило особенно сильно. А это значило лишь одно: Инфида предпочла ей джедайку.
«Подлая шваль, » – внутри начинала клокотать ярость. Но ничего. Сейчас она отомстит ей. Отомстит им обоим. Но для начала… Она заставит девчонку её бояться.
– Ну что? Ката, – Алана издевательски выделила имя забрачки. – Каково это – осознавать, что твоей наставнице на тебя глубоко плевать? – девица оскалилась, ожидая реакции. Однако фон ученицы Инфиды в Силе не поменялся, а она сама только подняла на предводительницу пиратов спокойный взгляд.
– Зачем, Алана? – ровно спросила Ката. – Зачем ты это делаешь? – Алана почувствовала, как гнев вдруг сменился недоумением и на краткий миг – даже смятением. – Ты знаешь, у Леди Инфиды достаточно денег, чтобы заплатить за меня любую сумму, какую ты попросишь.
– Она не заплатит. Ты ей не нужна, – это прозвучало не слишком твёрдо, и девица выругалась про себя. Откуда в её голосе взялась эта хаттова неуверенность?
– Заплатит, – тон забрачки оставался бесстрастным. Алана догадалась. Это была какая-то уловка. Но понять, какая, она пока не могла. Ката кинула короткий взгляд в сторону тви’лека и продолжила. – Лорд Ацесэтиш тоже далеко не беден, он…
– Молчать! – резко оборвала её предводительница пиратов, а затем прошипела. – Ещё раз здесь прозвучит имя этого ублюдка, и я прикажу выбросить вас обоих в открытый космос, – после этих слов тви’лек тихо всхлипнул и судорожно закрыл лицо руками. По ауре ученицы Инфиды прошлись слабые колебания. Она поняла, что допустила ошибку. И она испугалась, пусть её страх и показался в Силе на пару мгновений, Алана успела почувствовать это. Она хотела ещё. И она уже знала, как это получит.
– Врасск, – обратилась девица к трандошанину. – Дай мне свой нож.
Врасск снял с пояса оружие и передал своей капитанше. Забрачка напряжённо проследила за этим движением.
– Алана, не нужно, – произнесла она чуть дрогнувшим голосом. – Ты дала Инфиде три дня. Время ещё есть.
– Да. Сорок минут или около того. Но не бойся, – Алана ухмыльнулась. – Я начну не с тебя. Врасск, ближе его давай, – она кивнула на Вивани. Трандошанин потянулся к тви’леку с явным намерением схватить его за плечо, но на полпути почему-то застыл. Ката заметила эту странную заминку. Ученик Ацесэтиша тоже заметил, потому что в следующую секунду с неожиданной прытью рванул к выходу.
– Стоять! – рявкнула Алана, вскидывая свободную руку. Забрачка, воспользовавшись моментом, Силой призвала в руку свой лайтсабер, который сейчас висел на поясе девицы между её собственным мечом и мечом тви’лека. Но металлическая рукоять зависла в воздухе, не долетев до руки своей владелицы. Ката видела, клинок двигался в её направлении… Двигался, но очень медленно. И только сейчас почти добежавший до кривого проёма Вивани упал на колени и, захрипев, схватился за горло. Словно телекинетическое воздействие Аланы сработало на нём с задержкой. В следующее мгновение ожил трандошанин, как будто очнулся от карбонитной заморозки. Лайтсабер забрачки ускорился в полёте и стремительно скакнул ей в руку. Предводительница пиратов отпустила горло тви’лека, и тот закашлялся. После чего его сграбастал быстро приблизившийся к нему Врасск. И Ката поняла. То, что произошло, эта Силовая аномалия… была создана Вивани. Но действовала эта заморозка времени, похоже, только на предметы и неодарённых.
– Что это было? Какая-то ментальная техника? – с усмешкой осведомилась Алана, когда трандошанин подтащил к ней тви’лека с заломленными за спину руками. – Это твой мразотный наставник тебя научил?
– Сама ты!.. – вдруг выкрикнул Вивани и тут же осёкся. Видимо, не смог молча снести оскорбление в адрес своего Мастера. Предводительница пиратов повернулась к Кате.
– Я видела, ты забрала свой меч, – в её глазах с жёлтой радужкой мелькнула опасная искра. – Верни.
– Верну, если отпустишь Вивани, – выдвинула своё условие забрачка.
– Интересно, – тут Алана схватила один из лекку ученика Ацесэтиша и резко поднесла к нему нож. – Так что, я отрезаю это прямо сейчас и отпускаю его, да? – по Силе вокруг разнёсся ужас Вивани.
– Нет, – Ката протянула девице свой сабер. Та отпустила головной отросток тви’лека и, призвав меч в свободную руку, ухмыльнулась.
– Сразу видно, что ты не ситх, – с издевкой заметила Алана, после чего повесила чужой клинок обратно на пояс и извлекла только что свибрировавший комлинк.
«Она здесь, госпожа капитан, » – гласило сообщение от одного из её подчинённых.
– Отлично, – улыбка предводительницы пиратов стала шире, а в глазах появился жуткий блеск. – Наконец-то.
***
– А ты не думала, что можно было сделать это… Несколько иначе? – поинтересовался Ацесэтиш, пока срывающиеся с его пальцев электрические разряды прошивали тела нескольких головорезов.
– Нет, – коротко отозвалась Инфида, отбивая мечом бластерный выстрел одного пирата в другого.
– Очень зря, – человек, продолжая одной рукой пускать молнии, отвёл в сторону вторую, чтобы впечатать в стену какого-то несущегося к ним ксеноса. – У меня стойкое ощущение, что Алана не будет рада, когда ей донесут, что ты перерезала всех её отбросов. Соответственно, ты подвергаешь ненужному риску наших учеников.
– Я доберусь до неё быстрее, чем ей успеют донести, – Леди-Ситх в ловком развороте вонзила сабер в очередного стрелявшего в неё бандита.
– Но они и так пропустили бы нас, – раздражённо констатировал Ацесэтиш, увернувшись от пролетевшего мимо и разрубленного Инфидой надвое тела. – Твоя, очевидно, помешанная на реванше бывшая ученица, без сомнения, хочет встретить тебя живой.
– Они напали на меня.
– Ах, ну да, конечно, – ситх заметил поодаль пирата, прицеливающегося в Инфиду из бластера, и направил на него ладонь с раскрытыми пальцами. – И сделали они это вовсе не потому, что ты сперва убила двух их товарищей на входе, нет-нет, – сжатое Силой дуло бластера перекрутилось, едва ли не завязавшись узлом, собравшаяся внутри плазма не нашла выход, и оружие взорвалось прямо в руке головореза. Вместе с рукой. Пират согнулся и заорал от боли.
– Хватит читать мне нотации, – огрызнулась правительница Амаргуры. – Они похитили мою ученицу, возможно, издевались над ней. Пусть теперь платят, – рубящий удар алым клинком, и на пол коридора рухнуло тело последнего бандита. – Это всё.
Ацесэтиш неопределённо повёл плечами. Что же, если Леди-Ситх нужно было таким образом снять стресс, накопившийся за всё время их полёта сюда, и успокоить нервы – её право. Выговаривать ей за это сейчас действительно было уже поздно.
– Это не упрёк, просто постарайся учесть на будущее. Если подобная ситуация когда-нибудь повторится, – человек задержал взгляд на прожжённой плазменным выстрелом дыре в своём длинном рукаве, и, ожидая получить от бывшей соперницы хоть какое-то подтверждение тому, что она не проигнорировала его слова, произнёс. – Инфида?
Но Инфида уже не слышала его. Она неслась вперёд по коридору, стремительно сокращая расстояние, которое отделяло её от её ученицы.
***
Ката молча наблюдала за разминающейся перед боем Аланой, когда почувствовала знакомую быстро приближающуюся ауру. Конечно, она догадалась, что вызвало у девицы такую реакцию. И сейчас, когда её догадки подтвердились, забрачка ощутила невероятное облегчение и даже радость. Её Мастер пришла за ней. И сейчас она спасёт её.
Алана перестала растягивать мышцы предплечий и, медленно заняв боевую позицию, активировала меч. Она была готова к схватке и, похоже, собиралась сохранять эту неподвижную позу вплоть до появления Инфиды. Врасск вынул из висевшей на поясе кобуры бластер, второй рукой продолжая крепко удерживать Вивани.
Вскоре в кривом лишённом дверей проёме показалась фигура Леди-Ситх. Алана всё ещё стояла, направив клинок на бывшую наставницу. Но Кате показалось, что эта заминка не была запланированной. Взгляд предводительницы пиратов вдруг начал бегать. Словно она почувствовала, что что-то было не так. Боковым зрением забрачка заметила, как трандошанин одним резким движением направил дуло бластера на замершую на несколько секунд в проёме Инфиду. Ката хотела крикнуть «Осторожнее, Мастер!». Но не успела. Раздался неприятный влажный хруст. Ката обернулась на звук и чуть не ахнула. Врасск завис в воздухе. Он уже давно выпустил тви’лека, а его оружие валялось на полу. Руки трандошанина безвольно болтались вдоль туловища, а шея была вывернута под неестественным углом. Алана тоже наблюдала за этим с расширенными глазами. Но вовсе не потому, что подобные зрелища были ей непривычны. А потому, что поняла, что было не так. То, что произошло, не было, не могло быть делом рук Леди-Ситх. В следующую секунду труп пирата рухнул на пол, а девицу Силовым толчком отнесло на несколько метров назад и впечатало в нижний ярус огромной конвейерной машины.
– Ты – следующая, – послышался бесстрастный голос. Фраза была явно адресована Алане, а рядом с Инфидой возник ещё один силуэт со вскинутой вперёд рукой.
– Мастер! – радостно воскликнул Вивани. Леди-Ситх же, не говоря ни слова, быстро направилась к ученице. Ката опустила взгляд. Молчание наставницы, скорее всего, означало, что она была сильно разгневана. И было, за что. Ведь если бы она, Ката, не улетела с Амаргуры, ничего этого не случилось бы.
– Простите, Мастер, – виновато произнесла забрачка, когда Инфида остановилась напротив, в паре шагов от неё. – Мне не следовало так поступать.
Ката не сразу смогла поверить в то, что произошло дальше. Потому что вместо ответа Леди-Ситх неожиданно заключила свою подопечную в крепкие объятья.
– Ты цела, – проронила она, и только сейчас забрачка осознала, что колебания, исходившие от ауры наставницы, вовсе не были колебаниями гнева. Скорее… облегчения? И… радости? Неужели Инфида действительно так сильно волновалась за неё и так сильно… боялась потерять?
От мысли, что ей дорожили, на душе стало невероятно тепло, и Ката осторожно коснулась наставницы в ответном объятии, краем глаза подмечая, как вьётся Вивани вокруг уже стоявшего неподалёку Ацесэтиша.
– Мастер, а она угрожала мне! – пожаловался тви’лек, тыча пальцем в сторону впечатанной в конвейер Аланы. – Она плохо говорила про вас! Но я ей сказал…
– А мне ты больше ничего не хочешь сказать? – осведомился Лорд ситхов, всё ещё не опуская вытянутой вперёд руки, тем самым не давая предводительнице пиратов совершить даже малейшее движение. Вивани задумался. Затем бросил быстрый взгляд на Кату, и, видимо, припомнив её слова, скромно потупился и выдал:
– Простите, пожалуйста, Мастер, я никогда так больше не буду, честно-честно. А теперь… можно? – тви’лек развёл руки в стороны и с надеждой посмотрел на наставника, намекая, очевидно, на объятья, при этом краем глаза косясь в сторону Леди-Ситх и её ученицы.
– Нельзя, – отрезал Ацесэтиш. – И этот разговор ещё не окончен. Мы продолжим. Позже.
Вивани поник. Наблюдавшей за всем этим Кате даже стало его чуть-чуть жаль.
– Ты… – вдруг подала голос Алана. Её голос был хриплым, говорила она сдавленно, всё ещё прижатая спиной к твёрдой поверхности, но её взгляд был полон ненависти. Он был направлен на бывшую наставницу. – Я же… Сказала тебе… Прийти одной…
– Инфида не звала меня. Я здесь по собственной инициативе, – ответил за Леди-Ситх Ацесэтиш. – Теперь. Где мой инфочип? И не утруждай себя враньём, я слышу все твои мысли.
– Не… Знаю… – просипела девица. – Я… Продала его…
– Кому?
– Не… Знаю… Кха! – Алане словно сдавили горло сильнее, но тут же отпустили, не давая возможности совсем задохнуться. – Этим… Занимался… Один из… Моей… Банды…
– А мы только что перебили их всех. Чудесно, что сказать, – подытожил ситх, бросив красноречивый взгляд на уже отстранившуюся от ученицы Инфиду. Та лишь хмыкнула и, скрестив руки на груди, демонстративно отвернулась.
Ацесэтиш подошёл ближе к обездвиженной девице.
– Ты же понимаешь, что твоё незнание делает тебя бесполезной? Это значит, – человек стоял к ней уже почти вплотную, но продолжал удерживать её Силой. – Что я с удовольствием посмотрю, как твоя бывшая наставница преподаст тебе урок. Твой последний урок. И, да. Это, – свободной рукой ситх резко содрал с её пояса клинок Вивани. – Тебе не принадлежит.
Правитель Мьедо направился прочь, а, когда он отошёл на достаточное расстояние, отпущенная Алана рухнула на пол. Девица стояла на коленях, потирая горло. Кажется, из-за длительной нехватки воздуха она сейчас была сильно дезориентирована.
Ката перевела взгляд на Леди-Ситх. Та смотрела на пытавшуюся продышаться Алану абсолютно безразлично. В выражении её лица не было и тени желания напасть на бывшую ученицу. И это было очень странно.
– Ну и чего вы ждёте? Мастер, – выплюнула наконец восстановившая дыхание Алана, подняв на правительницу Амаргуры полный злобы взгляд. – Я готова сразиться с вами, – она говорила с издёвкой.
– Нет, – покачала головой Инфида. Глаза девицы округлились от удивления.
– Нет?.. – как-то неожиданно потерянно переспросила она.
– Нет. Живи. Живи с этим позором и знай, что проиграла. Твоё унижение доставит мне больше удовольствия, чем твоя смерть.
«Инфида?» – пришёл Леди-Ситх вопросительный ментальный импульс от Ацесэтиша. В Силе от него зафонило искренним недоумением. Похоже, он не мог поверить, что его бывшая соперница только что отказалась убить ту, что доставила ей столько неприятностей.
– С этого момента я лишаю тебя права находиться в системе Амаргура, – Инфида вскинула обе руки, и с пояса Аланы сорвались две оставшиеся там металлические рукояти – её собственная и Каты. Мечи пролетели несколько метров, чтобы оказаться в руках Леди-Ситх. – Ты изгнана.
Девица смотрела на бывшую наставницу растерянно и даже как-то испуганно.
«Ты хотел, чтобы я преподала ей последний урок, » – ментально пояснила Инфида Ацесэтишу. – «Это – её последний урок. Её наказание. Пусть живёт, помня свой провал и то, как я её пощадила. Для неё нет позора страшнее».
«Но… я имел ввиду другое…»
Его последняя фраза осталась без ответа. Это значило, Леди-Ситх уже приняла своё решение и менять его была не намерена.
«Хорошо, » – отправил ей импульс человек, показывая, что смирился. Если она сама не хочет добить эту дрянь, это сделает он. Паршивка заслужила. Кончики пальцев начало покалывать, воздух вокруг его рук уплотнился, наполняясь электричеством. Ацесэтиш уже готов был прикончить Алану одной мощной молнией Силы, но… Вдруг понял, что не может. Что-то останавливало его. И этим «чем-то» было осознание того, что Инфида не просто не хочет марать руки убийством бывшей ученицы. Она, по всей видимости, не хочет в принципе видеть ту мёртвой. Быть может, между ними всё ещё существовала некая, пусть зыбкая, но связь, что иногда формируется между Мастером и его подопечным? Ацесэтиш не был уверен. Он сам никогда не имел такой связи, ни с Од’доком, ни с Вивани. Что, если это работало, как их ментальный бонд? Что, если, убив девицу, он… навредит Леди-Ситх?
Да и потом… Он просто не имел на это права. Инфида была её наставницей. Она и только она должна распоряжаться её судьбой. Решать – жить ей или нет.
Электричество с пальцев рассеялось в воздухе. А человек, посмотрев сначала на бывшую соперницу, затем – на обескураженную Алану, произнёс:
– С этого момента ты так же будешь объявлена вне закона в системе Мьедо. И я позабочусь, чтобы сегодня же этому примеру последовали Дэспрео и Парсиал, – он выдержал паузу и продолжил. – И, если ты вдруг надумаешь посетить Сордеру, учти, что Ладжедис после того случая назначила пятизначную награду за твою голову.
Эти слова, казалось, морально добили девицу, уничтожив её смелость и решительность окончательно. Она ссутулилась и, не делая никаких попыток напасть, чуть покачиваясь, побрела к выходу, часто озираясь на обоих Лордов. Но ни один из них не остановил её. Вскоре она скрылась в кривом проёме.
Ката проводила её взглядом. Ей было жаль Алану, даже несмотря на то, что та совершила достаточно не очень хороших поступков. В конце концов, девица была в чём-то права. Забрачка не была ситхом в полном понимании этого слова. Какая-то её часть всё ещё была способна по-джедайски сострадать другим.
Оставалось ещё кое-что, что Ката считала нужным сделать. Пока неподвижно замершая наставница с безразличием, но неотрывно смотрела в уже давно опустевший проём, забрачка подошла к правителю Мьедо.
– Простите, Лорд Ацесэтиш, – обратилась она к человеку, который тут же повернулся к ней, и она привычно опустила глаза, чтобы не пересечься с ним взглядом. – Я только хотела сказать, что ваш ученик в один момент заморозил время. Я ещё ни разу не видела ничего подобного.
– «Заморозил время», ты говоришь? – переспросил ситх. В его голосе слышался неподдельный интерес. – При каких конкретно обстоятельствах это произошло? Как ощущалось?
После более подробного рассказа Каты Ацесэтиш задумался. Выходит, способность у Вивани всё ещё была. И проявлялась в минуты крайней опасности. Но только настоящей опасности, а не сфабрикованной, как это было тогда, с бластером. Но это так же значило, что этот триггер не подходил. Стоило найти другой. Более… гуманный, возможно. И научить Вивани создавать аномалию произвольно. Человек бросил короткий взгляд на скромно стоявшего в сторонке тви’лека. Теперь вопрос даже не стоял. Обучение должно было быть продолжено. Он обязан исследовать дар ученика. Исследовать и найти способ это контролировать.
– Ацесэтиш, – из размышлений его выдернул голос приблизившейся Инфиды. –Отойдём поговорить, – это было утверждение, не вопрос, но ситх не стал возражать. Как только они отошли на достаточное расстояние, чтобы их не слышали ученики, бывшая соперница произнесла:
– Я видела, как ты сражался, когда мы пробивались сюда спина к спине.
– И… как? – человек не улавливал, куда она клонит.
– Недурно. И весьма изящно.
Ацесэтиш посмотрел на Инфиду изумлённо. Уж чего-чего, а комплимента от Леди-Ситх он не ожидал. Впрочем, он быстро нашёлся.
– Спасибо. Твои фехтовальные навыки тоже… впечатляют, – и это было чистой правдой.
– Тогда у меня для тебя предложение. Как насчёт того, чтобы нам объединиться в обучении наших подопечных? Я обучу Вивани искусству боя на лайтсаберах, а ты научишь Кату своим ментальным штучкам. И все в выигрыше. Что скажешь?
Идея Инфиды застала Ацесэтиша врасплох. Он подумал, что один ученик – ещё куда ни шло, но двое… При том, он не любил учить – это Леди-Ситх знала совершенно точно. Так почему предлагала ему это сейчас? Неужели… Неужели её настолько впечатлили его навыки?
Эта мысль была слишком странной, но отчего-то… приятной.
– И, да, ещё кое-что, – вдруг нарушила возникшее между ними минутное молчание Инфида. – Я хочу извиниться.
– За что? – Ацесэтиш не поверил своим ушам. Его бывшая соперница… Хотела извиниться перед ним?
– За то, что срывалась на тебя всю дорогу от Кордурры. И во время боя. Просто сильно переживала за Кату, – она бросила короткий взгляд через плечо на стоявшую поодаль ученицу. – Так что, извини. Была не права.
А вот это уж было совсем неожиданно. Ацесэтиш знал Инфиду уже достаточно хорошо, чтобы точно сказать: она не из тех, кто станет разбрасываться такими словами.
– Мне… лестно это слышать, – только и смог вымолвить он. – Правда.
– Кхм, – Леди-Ситх прочистила горло. – Так что по поводу моего предложения? Что ты решил?
С одной стороны, затея была спорной. С другой… не то, чтобы совсем уж заведомо провальной. К тому же, Ацесэтиш больше не мог отрицать очевидного: Вивани нужны были нормальные уроки фехтование – и это то, чего сам правитель Мьедо своему ученику дать не мог.
– Думаю, мы можем попробовать, – наконец произнёс человек.
– Отлично, – воодушевлённая его ответом Инфида хлопнула в ладоши. Её светло-голубые глаза загорелись энтузиазмом.
– Только… Давай начнём через две недели? Не пойми меня неправильно, просто за последнее время произошло слишком много событий. К тому же, у меня есть некоторые дела на Мьедо.
– Да, согласна. Мне бы тоже кое-что уладить на Амаргуре. А ещё от тебя отдохнуть, тут уж не обессудь, – Леди-Ситх беззлобно усмехнулась. – Из-за всей этой ментальщины тебя было слишком много в моей жизни в последние дни.
– Не страшно. Ты права, и я не в обиде, – Ацесэтиш и сам ощущал нечто похожее. – Тогда встретимся на Хвэге через две недели?
Инфида утвердительно кивнула.
– Да. Встретимся на Хвэге.
Комментарий к 16. Глава, в которой учеников спасают
Иллюстрация https://vk.com/snedjnyjkot?w=wall-137061708_1820&z=photo-137061708_457240712%2Falbum-137061708_00%2Frev
========== 17. Глава, в которой Ладжедис объявляет войну ==========
Ката чувствовала себя очень странно. Прошло две недели с тех пор, как наставники спасли их от Аланы, и сейчас забрачка сидела за небольшим столом в одном из залов дворца Гозо в ожидании занятия. Её учителем на следующий час должен был стать Лорд Ацесэтиш, что сильно её беспокоило.
Хотя Мастер сообщила об этом уже давно, это до сих пор не уложилось в голове забрачки. Инфида сказала, что они с правителем Мьедо разговаривали о возможности поменяться учениками на две недели, проведя сначала для каждого из них пробный урок на Хвэге.
– Зачем, Мастер? – спросила тогда Ката.
– Обмен опытом. А для тебя – уникальная возможность поучиться чему-нибудь у лучшего ментальщика этого сектора.
Забрачка не стала спрашивать, когда Лорд Ацесэтиш из «хаттовой мрази» успел превратиться в «лучшего ментальщика сектора». Должно быть, у наставницы были причины сменить отношение к своему уже, похоже, бывшему сопернику. Ката догадывалась, что за то время, пока они с Вивани провели на Хвэге, а затем – в плену пиратов, между старшими что-то произошло. Что именно – этот вопрос оставался открытым.
Двери с шуршащим звуком разошлись в стороны, пропуская в зал Лорда ситхов. Ката привычно отвела взгляд, когда человек приблизился.
– Итак, – раздался его ровный размеренный голос. – Мы начнём с самой базовой техники – с ментальных щитов.
Забрачка ожидала немного другого, ей даже подумалось, что она ментальными щитами вполне себе сносно владеет, но спорить она не стала – Ацесэтишу наверняка было виднее. Но, стоило только этой мысли пронестись в её голове, ситх сразу же ответил:
– Нет. «Сносно» – это когда я не слышу, о чём ты думаешь, – он не спешил садиться за стол напротив, вместо этого развернулся и, заложив руки за спину, неспешно прошёлся по залу. – Я уж не говорю о том, что слабый заслон разума можно в два счёта сломать. Поэтому сегодня я дам несколько способов по усилению этих щитов. Достаточное количество практики – и ты сможешь скрыть свои мысли даже от меня. Начнём.
Урок прошёл на удивление гладко. Ката ожидала от своего временного учителя пренебрежения и высокомерия, но этого не было. Он с готовностью отвечал не только на те её вопросы, которые она ещё не успела озвучить, но и на те, которые не осмеливалась задать: возникающие в её голове мимолётными мыслями, они казались ей глупыми, а значит, могли легко вызвать у Лорда раздражение. Но всё это время Ацесэтиш оставался сдержан и бесстрастен. Его не вывело из себя даже то обстоятельство, что прямо посреди урока к ним попытался присоединиться Ротонн – любопытный чагрианин утверждал, что тоже хочет послушать правителя Мьедо, но был быстро выпровожен им вон.
Но за этот час Ката успела заметить ещё кое-что. Ей не было так страшно рядом с человеком, как это было обычно. Сначала она подумала, что просто привыкла к его фону, но, чем больше времени проходило, тем отчётливее она чувствовала – в самой его ауре что-то изменилось. Она не посветлела, нет, да и Ката сомневалась, что чёрные ауры были способны светлеть. В Силе от Лорда Ацесэтиша источалось что-то странное, что-то не очень заметное, почти неуловимое, но странное… Если бы её спросили, что именно, забрачка не смогла бы внятно объяснить. Но знала совершенно точно – это было.
– Как ваши успехи? – именно с этими словами вошла в зал Инфида. За ней плёлся запыхавшийся Вивани – похоже, час спарринга с Леди-Ситх успел его сильно вымотать. Ацесэтиш повернулся в сторону бывшей соперницы.
– У твоей ученицы, определённо, есть потенциал, – произнёс он. Для Каты эта похвала стала приятной неожиданностью. Вместе с тем, ей показалось, словно бы странное ощущение от тёмной ауры человека вдруг усилилось. Усилилось и быстро спало, будто его осознанно скрыли.
– К сожалению, не могу того же сказать о твоём ученике, – качнула головой Инфида. Остановившийся поодаль тви’лек шумно вдыхал и выдыхал. – Здесь предстоит много работы. Но в целом… Могу признать этот эксперимент более-менее удачным.
– Тогда мы поступим, как и планировали?
– Да. Ката полетит с тобой на Мьедо, Вивани – со мной на Амаргуру. Через две недели встретимся здесь вновь и поменяемся обратно, – Леди-Ситх бросила короткий взгляд на ученицу. Забрачка чувствовала, что готова. Пробный урок прошёл хорошо, и, Сила подсказывала ей, что дальше вряд ли будет иначе. Ката надеялась многое узнать и многому научиться. А Лорда Ацесэтиша в качестве её временного наставника ради этого можно было и потерпеть, в конце концов, это оказалось не так уж сложно.
Створки автоматических дверей на другом конце зала вдруг разъехались в стороны, и в проёме появился Ротонн. Инфида и Ацесэтиш повернулись в его сторону. Чагрианин был встревожен – от его ауры разносились колебания растерянности и испуга. А то, что он сказал после, только подтвердило догадку Каты о том, что случилось что-то нехорошее:
– Инфида, Ацесэтиш. Вы должны это увидеть.
***
– Системы Мьедо, Дэспрео и Амаргура. Я объявляю вам войну и предлагаю сразу сдаться, – изрекла ярко-голубая голограмма полной родианки в военном костюме. – Свяжитесь со мной, чтобы обсудить условия капитуляции. Даю стандартные сутки на раздумья, после этого против вас будут начаты военные действия, – изображение исчезло, луч голопроектора погас, а это значило лишь одно – это был конец сообщения.
В комнате повисла гулкая напряжённая тишина. Первые несколько минут Инфида не могла поверить в произошедшее. Казалось, всё шло так хорошо, всё только-только наладилось, и не просто наладилось – стало лучше, чем было раньше. Но нет. Сила подкинула им очередной сюрприз. Во всей этой ситуации Леди-Ситх было непонятно лишь одно. Почему? Почему Ладжедис объявляет войну им? Впятером они всё ещё являлись Тёмным Союзом. Не было никаких публичных оскорблений, никаких провокаций, которые родианка могла бы принять на свой счёт. Никаких каггатов. Так что произошло?
– Ладжедис, однако, смела, раз хочет воевать с тремя системами разом, – медленно произнесла Инфида, обводя взглядом сидевших в соседних креслах Ротонна и Ацесэтиша. Чагрианин удручённо смотрел куда-то в пол, при этом обхватив себя руками за плечи в каком-то неловком беспомощном жесте. Человек прикрыл глаза, но выражение на его лице было совсем не расслабленным.
– Это значит, что она достаточно сильна для столкновений такого масштаба, – констатировал правитель Мьедо, и Леди-Ситх заметила, как уголок рта бывшего соперника при этом нервически дёрнулся. – Я знал, что это случится. И я не смог это предотвратить.
– Что нам делать?.. – потерянно осведомился Ротонн, не отрывая взгляда от пола.
– В смысле «что делать»? – Инфида почувствовала, как внутри начала нарастать рвущаяся наружу решительность. – Связываемся со Скенаком. Объединяемся четырьмя системами. Даём ей отпор. Ацесэтиш, – обратилась она к человеку. – Звони своему дружку.
– Всё не так просто, как ты думаешь, Инфида, – сухо отозвался Ацесэтиш. – Без обид, но в последние лет двадцать Амаргура не вела войн.
– Но ты вёл. Значит, должен разбираться, что там к чему.
– Я вёл, – бесцветно подтвердил он. – И это удовольствие ниже среднего, поверь.
«Но ты ведь не боишься, верно?» – ментально спросила бывшего соперника Леди-Ситх, но ответ получить не успела. Потому что заговорил Ротонн.
– А… Эм… – Инфида перевела взгляд на запинающегося чагрианина, который смотрел в дисплей своего комлинка. – Вы это… Если будете говорить со Скенаком, спросите там, почему он только что денег со счёта Дэспрео снял.
– В смысле – «денег снял»? – Ацесэтиш резко распахнул глаза и повернулся к Ротонну. Тот растерянно пожал плечами и, увеличив пальцами голографический дисплей, продемонстрировал правителю Мьедо довольно крупную сумму. Инфида присвистнула.
– Неплохо, – произнесла она. – А Скенак что, имеет доступ к этим счетам?
– Имеет, – человек сощурился, сверля взглядом цифру. – Дэспрео – богатая система с хорошо отлаженной торговлей, потому после войны мы договорились делить прибыль пятьдесят на пятьдесят, как победители. Только… Он ещё никогда не переводил себе столько за раз. Я уверен, этому есть какое-то логическое объяснение.
– Фестиваль грибного урожая у себя там решил проспонсировать, ага, – нервно пошутила Инфида, что обстановку совсем не разрядило.
– А ещё… – неуверенно подал голос Ротонн. – Вы заметили, что Ладжедис объявила войну трём системам, а не четырём?
После его вопроса в воздухе повисла неуютная пауза. Инфида переглянулась с Ацесэтишем, после чего человек быстро извлёк свой комлинк и отправил запрос на сеанс связи с Парсиалом. Запрос был принят, и вскоре над устройством возникла маленькая голубая голограмма иктотчи с кольцом на одном роге.
– А, Ацесэтиш. Приветствую, – раздался спокойный голос Скенака. – Чем могу быть полезен?
– Ладжедис собралась развязать войну со всем сектором, так что я жду тебя на Хвэге через три стандартных часа, – сразу же отчеканил правитель Мьедо тоном, не терпящим возражений. – Это первое. Второе. Позволь полюбопытствовать, куда такая сумма?
