Текст книги "Мерцание (СИ)"

Автор книги: Мастер_Угвей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 25. Рука помощи

Даже в лучшие времена незаметно перенести раненого человека посреди Зауна было бы не самой простой задачкой, но сейчас, когда весь город был взбудоражен заметно сильнее обычного, это превращалось в практически невыполнимое испытание. Не говоря уже про иностранцев и Миротворцев, которые уже должны были искать источник своих проблем, одни люди Силко взяли бы меня и доставили к боссу в столь необычных обстоятельствах хотя бы в качестве источника информации. Пусть он и навряд ли бы причинил мне вред, но даже простая задержка во времени сейчас могла стать критическим просчётом.

В любом случае, встречать самого крупного химбарона города в момент моей слабости не хотелось, отчего требовалось думать вне привычных рамок, чтобы не попасться. И именно поэтому вместо прохождения через весь город, я решил добраться до своих пещер, пройдясь под ним.

Заун построен на костях погибшей цивилизации, однако даже за целые века после катастрофы, никто не смог окончательно очистить бесконечные руины, оставшиеся после рунических войн и величайших магических катастроф нашей эпохи. Все новые постройки были созданы остатках этих развалин, которые теперь были либо завалены грудами камня, либо образовали естественные пещеры и туннели с символами былого государства и давно потерянного города. Наша гора хранила множество тайн, в лице провалившегося под собственным весом былого наследия.

Заводы, высотные здания и бесконечные гетто – всё это стояло на осколках города, который погиб более тысячи лет назад. Заун был скреплён общей системой снабжения воздуха и очистки отходов, однако стоит только разобраться в необычном устройстве расколотой горы, на которой он стоит, как становилось понятно, что целый иной мир скрыт под толщей камня, и даже не все коренные жители Нижнего города догадывались о его устройстве.

Я сам узнал о сокрытых подземных туннелях лишь когда интересовался способами пробраться в разные участки города без присмотра лишних глаз. Заун – это небезопасное место, и лучший друг всегда может обернуться врагом, стоит ему не досчитать пары монет, а потому требовалось иметь способ отступления на случай резкой облавы или атаки «конкурентов».

Про эти места мне рассказал Синджед, исследовавший флору подземного города, но более детальную карту я составил уже потом, лично выискивая самые редкие грибы и растения, живущие в подземном мире мрака, химикатов и отходов. Удалось найти ингредиенты для некоторых любопытных зелий, но информация про устройство нашего города оказалась куда ценнее.

Пилтовер раз в несколько лет пытается отправить новые археологические экспедиции в эти места, но они всегда либо возвращались ни с чем, либо становились частью безымянных могил, которыми усыпана наша земля. В худшем же случае превращались в тех тварей, о которых в Нижнем городе склоняют сказки и страшные мифы. Порождения другой эпохи и самой крупной магической войны в истории, после которой даже мёртвые вставали из своих могил от страха.

По моему мнению, всего лишь сказки и суеверия, которые должны научить детей базовым правилам жизни вроде личной безопасности, постоянного ношения оружия, нежелания задерживаться в тёмных местах слишком долго, а также общей опаске в сторону мутантов и химикатов. Довольно забавно, что чаще всего именно последнее становилось причиной превращения достойных личностей в чудовищ.

Мои существа вполне в состоянии пробиться даже через ряды самых страшных тварей, но я не уверен, что это вообще потребуется. Потому что в нынешних условиях и с нашим внешним видом, есть вполне ненулевая вероятность, что эти самые мифические твари из сказок просто примут нас за своих и не станут трогать. В плане внешности я со своими зверушками вполне сойду за этих самых монстров глубин…

– …Мундо будет лечить всех злых тварей и делать из них добрых!

Ведущий тележку со мной великан издал глубокий рёв, начав орать во всё горло, ровно до того момента, как я не заставил его закрыть рот очередным мысленным приказом. Мундо заметно опечалился, но всё равно продолжил переносить её через все кочки и неровности одного из туннелей, ведущих под город, прямо к системе вентиляции. Крысы помогали мне обследовать территорию и заранее предупредили бы о врагах, однако издавать подобный шум однозначно нежелательно.

Сморщившись, я сделал глубокий вдох, после чего попытался очистить свою голову. Стоит только мне потерять контроль, как мысли начинали уходить по общей «сети» к моим слугам, которые те воспринимали не самым лучшим образом, считая за приказы. Вряд ли они вообще могли в полной мере осознать и усвоить весь мой мыслительный поток, но подобным неконтролируемым способом делиться своими рассуждениями всё равно было неприятно.

Мы всё глубже погружались в руины былого Зауна, бесконечно передвигаясь от одного прохода к другому, и порой даже улавливая возможности «насладиться» архитектурой древнего города, справившейся под весом времени и бесчисленных новых нагромождений, построенных наверху. И лишь одно слово приходило в попытках описать это место – опустошение.

Вряд ли мне вообще когда-нибудь удастся разобраться в той великой магии, что практически разделила гору на две части, однако её эффективность нельзя недооценить. Заброшенные каменные дома, которые практически слились с землёй, а также древние туннели, когда-то украшенные уже практически исчезнувшими фресками показывали то, что Заун в прошлом не сильно отличался от нынешнего Пилтовера. Конечно, не тот уровень технологического развития, но общее более высокое качество жизни и культуры было запечатлено как в остатках полуразрушенных мраморных статуй, так и в удивительно добротной дороге, остатки которой порой уходили прямо в кучу развалин.

Легенды говорят, что Заун был построен беженцами разрушенных в результате магических войн стран, однако в конце концов даже это место было уничтожено чудотворцами. Века назад магия погубила этот город, и смотря на всё это, нельзя было не задуматься о моих действиях и последствиях моего открытия.

Честно говоря, я ещё не размышлял о том, что конкретно буду делать, стоит мне окончательно исцелиться и на полную раскрыть свой дар. Что если мои планы сбудутся, и магия начнёт течь в моих венах, повинуясь каждому моему вздоху? В теории, можно продолжить создавать своих тварей, да работать над попытками дать колдовство в руки каждого, но изменит ли это мир к лучшему? Сделает ли он хотя бы безопасным для меня, или подобные побеги с битвами станут чем-то, с чем мне придётся мириться до конца жизни?

Это было бы очень раздражающе. И так как идея и дальше жить посреди грязи и руин меня также не устраивала, можно было задуматься о попытках скрепить Заун и Пилтовер моими собственными силами. Королём меня вряд ли изберут, конечно, так как даже настоящей магии не хватит для чуда вроде отбора власти у торговых и преступных династий, но вот в качестве третьей стороны, способной защитить оба города как от вторжений извне, так и от столь простых и примитивных вещей как болезни или голод? Меня вполне могут допустить до самого верха. А уж там, заполучив власть, можно будет начать заниматься куда более интересными вещами…

Последняя вещь, которая привлекла моё внимание до того, как мы прошли через стальные ворота, ведущие в систему вентиляции – это удивительно здоровое и крепкое тело бывшего рабочего, на которого химикаты повлияли не самым лучшим образом. Его мёртвое тело преобразилось, покрывшись чешуёй, конечности вытянулись, а в лиловых глазах застыл настоящий ужас. Мы прошли мимо одного из исследователей этого места, явно зашедшего слишком далеко, и отправились прямо к нашему дому.

.

– …Стоило мне только покинуть город на несколько недель, как ты окончательно потерял контроль, чуть не погиб и стал чем-то из детских кошмаров. Из положительного могу сказать лишь одно – твоя рискованность и готовность верить в собственные зелья не может не вызывать уважения. По крайней мере, теперь мы сможем напрямую исследовать все мутации, что произошли с тобой, и, если удача нам улыбнётся, даже можно надеяться, что ты выживешь к концу обследования.

Вернувшийся из своей охоты за реагентами Синджед даже не успел снять свой походный костюм и окончательно разделать труп какого-то огромного двухглавого волка-мутанта, который он притащил неизвестно откуда, как сразу же бросился ко мне и стал изучать моё тело в попытках понять, что произошло.

И пусть у Мундо с крысами первой реакцией было разорвать «жалкого человечка, рискнувшего подойти к их владыке», но я вовремя успел их остановить очередным приказом. С каждым разом получалось всё чётче и яснее выражать свои посылы, а потому сейчас они спокойно стояли в сторонке и не мешали процессу. Сам доктор тоже заметно косился в их сторону, но пока задавался вопросами более важными. Я же пусть и терпел боль, но всё равно не мог не ответить – в нынешнем состоянии оставалось полагаться только на юмор:

– Между гением и безумным то сходство, что оба живут совершенно в другом мире, чем все остальные люди. Я уверен, что выживу все преобразования, вопрос лишь в том, чтобы моя трансформация прошла успешна и не превратила меня в нечто буйное и уже не такое интеллектуальное, как сейчас. А потому я пришёл в единственную лаборатории, где есть нужные инструменты, а также можно встретить самого лучшего алхимика и медика всего города… После меня, конечно же… В любом случае, я рад, что нам удалось встретиться. Мне сейчас не помешает рука помощи.

Последняя фраза далась мне нелегко, но в ней чувствовался вес. Пусть я и не считал Синджеда своим настоящим наставником, так как и до этого обладал превосходными навыками, но он в то же время был для меня ближайшим другом и, вероятно, единственным человеком, на которого можно было положиться в трудный момент. Кто-то, способный разделить мои идеалы и понять, что для достижения успеха, порой просто необходимо сделать несколько шагов в сторону неизвестного. Даже если эти шаги будут прямо в пропасть…

– И я тоже рад видеть тебя, – в голосе старого учёного на мгновение проступила слабость, однако через мгновение всё вернулось в свою холодную, малоэмоциональную норму. – Чтобы помочь тебе, мне нужно знать, что сейчас в твоей крови, и как ты вообще пришёл к этому безумному состоянию. Ни одна из формул, даже самых экспериментальных, не должна была сделать и пятую часть всего того, что с тобой сейчас происходит. Твоя плоть меняется буквально на глазах, а судя по твоей явно повышенной температуре, мутным зрачкам и дрожи в руках, твой организм не справляется со всеми изменениями. Однозначные резкие перемены в эндокринной системе и скачки гормонов, но также догадываюсь и об изменениях в самой химии работы мозга… Что именно ты с собой натворил?

– Мне потребуется двухчасовая лекция, чтобы рассказать все свойства хекс-кристаллов, которые мы только открыли за последнюю неделю, – с усмешкой ответил я, после сразу же перешёл в кашель из-за резкой боли в боку. Однако улыбка на моём лице всё равно никуда не делась. – Не говоря уже про то, что может творить с телом одного хилого смертного кровь настоящей волшебницы. Однако разве хорошего учёного не должна манить возможность изучить нечто до этого неисследованное? Помоги справиться с болью, и я перечислю список всего намешанного. А то сейчас как-то уж слишком сильно трещит голова.

Синджед не ответил, и просто хмыкнул, начав собирать все инструменты, что понадобятся для дальнейшей операции. Я же в это время сжимал челюсти от боли, буквально чувствуя, как мои кости сращивались друг с другом. Спустя несколько часов бодрствования эффекты большинства зелий начинали уходить, принося вместо своей лёгкости отходняк в лице множества побочек. Такова уж цена жизни, но понимание процессов не смягчало боль.

Всё моё тело сейчас будто бы покрылось твёрдой пурпурно-синей коркой, отдалённо похожей на кристалл, замедлявший мои движения и практически приковавший меня к одному месту. С каждой секундой голова раскалывалась всё сильнее и сильнее, пока жар набирал свои обороты, но в то же время я буквально ощущал совершенно другое пламя, которое росло внутри. С каждым вдохом оно разгоралось всё сильнее и сильнее, наполняя меня как ощущение чистой мощи, так и чем-то внеземным и бесконечно далёким от всего человеческого.

…Я даже не почувствовал укол сиреневой жидкости, который мигом потушил все эти ощущения и начал погружать меня в сон. Мерцание текло по моим венам, и огонь в груди вспыхивал сильнее с каждой каплей. Я чувствовал, что осталось совсем немного до моего преображения, однако оставался последний шаг. Прикрыв глаза, я начал спокойно перечислять всё принятое мной, пока Синджед быстро собирал ингредиенты, что спасут меня и позволят пережить трансформацию. Один, последний шаг…

.

Зак был самым успешным экспериментом «волшебника из Зауна», и именно по этой причине ему дали самую важную задачу из всех – отвлечение внимания. Именно он должен был гарантировать, что его создатель получит те несколько дней, которые ему требовались на выздоровление и возвышение. И пусть развитая слизь не обладала интеллектом уровня своего владыки, но его вполне хватило на запоминание приказов и поддержку своих братьев в их заданиях.

Почти всех своих клыкастых и агрессивных братьев он направил по запаху тех вторженцев, которые решили посетить их гнездо без предупреждения. Люди издалека, пришедшие из земель вдали океанов и пустынь, от которых несло теми вещами, что будоражили любое живое существо – магией и кровью.

Плоть и одежда великана, пошедшего против Мундо и ставшего его первым «пациентом», позволила им найти след его солдат и прочих агентов, которые проникли в город в последнее время. Жажда крови и бойни порождений Мерцания наконец-то была спущена с цепи на врагов, о которых никто не переживал внутри стен Нижнего города.

Сам же Зак занимался делами более тонкими, где нельзя было всё решить одной грубой силой. Пробираясь среди труб и трещин внутри стен Зауна, он следил за троицей недавно прибывших из Пилтовера и уже успевших познакомиться с опасностями чуждого для них места.

Джейс с Кейтлин до сих пор прибывали внутри дома, в которой чуть не попало уже целых три группы вторженцев – две мелких банды из Заунитов, решивших воспользоваться пожаром и общим хаосом, а также группа из нескольких человек с запахом других городов. Ни Верхнего, ни Нижнего города, а чего-то чужого.

Владыка приказал Заку охранять эту группу от всех врагов, и он, как верное творение, выполнял эту задачу как мог. Растянув своё тело на десятки метров и образовав нечто вроде едва заметной паутины, покрывавшей здание, также засевшей в разных дырах и канавах, он ликвидировал любого человека, что вздумал подойти к зданию, при этом источая злобу и ненависть.

Но как его учил Мундо, он старался сделать это, чтобы не расстроить создателя и не принеся слишком много вреда – всего лишь один удар его хлесткой ложножки в голову хватало, чтобы все враги ложились в спячку. Никто из них ещё не пришёл в себя, так что Зак считал, что отлично справился с работой.

Также растянутое тело Зака позволило найти мужчину, к которому его создатель относился с большим уважением. Раненный и крепко сложенный великан, от которого несло алкоголем и волей, также умирал среди руин своего бывшего бара, однако Зак спас его и даже сделал больше положенного, попытавшись скрепить вместе переломанного человека с помощью своей вязкой слизи – в любом случае, тому будет полезно хотя бы некоторое время побыть в его коконе, чтобы не потерять больше крови.

Зак помнил слова своего создателя о том, что эта важная вещь, а потому старался сохранить как можно больше этой штуки – просто на всякий случай.

Зак считал, что отлично выполнял свою работу. И утащенная с пояса высокого и крепкого мужчины шкатулка с блестящими кристаллами, о которых пахло озоном и свободой, была лишь его небольшой наградой за отлично выполненную работу. Зак чувствовал в этих кристаллах силу, которая нужна была ему для выполнения главной задачи его жизни – помощи создателю. Да и кому станет хуже, если он поглотит несколько этих шариков? Его владыка точно не против – если бы он был против, то он бы не сделал так, чтобы Зак от их поедания становился больше…

Глава 26. Переговоры

Заун по-настоящему никогда не засыпал, так как в нём всегда происходило что-то значимое. Местные жители постоянно прибывали в движении, и в прошлом не могли даже помыслить о том, чтобы хотя на мгновение остановиться и оглядеть город, что их окружал – никто не желал расстраиваться, прекрасно понимая всё и так. Вместо этого местные жители использовали каждую данную им секунду, чтобы жить на полную.

Днём или ночью – для пытавшихся заработать состояние и достигнуть местной вершины, либо просто наскрести на пропитание, разницы не было. Люди работали посменно, сменяя друг друга в бесконечном цикле, где могли не сходить с рабочего места по двенадцать и четырнадцать или даже шестнадцать часов в день.

И даже несмотря на стойкость с выдержкой местных, очень многие не выдерживали такой порядок и либо ломались, окончательно падая в руки местных «алхимиков» и прочих торговцев счастьем, либо бросали места на заводах и уходили заниматься чем-то нелегальным даже по местным порядкам.

Огромное городское население и довольно неплохой по местным меркам оклад гарантировал, что торговые кланы Пилтовера никогда не лишаться дешёвой рабочей силы. Первые в мире заводы, где и началась промышленная революция всей Рунтерры, лишь в очень редкие ночи прекращали работу. Однако сейчас, когда на улицы вышел новый хищник, они все замерли в страхе. Вся промышленность была фактически парализована, когда новый неостановимый охотник появился в городе.

Рёв тварей, начавших последние недели недавно терроризировать как Верхний, так и Нижний город, уже стал частью страшных сказок обоих городов. Тёмные существа, будто бы сотканные из самих теней, каждую ночь выходили на улицы города, чтобы взять новую жертву. И против них было бесполезно любое из орудий людей – ни клинок, ни стрела, ни пуля – ничего не могло повредить их твёрдую чешую и плоть, которая будто бы не знала усталости.

Лай гончих был слышен издалека, однако людей это не спасало. Наоборот, он лишь усиливал страх тех, кто пытался со всех ног покинуть тесные дома, где они были лишь мясом для этих зверей. Вот только как бы они не бежали, как бы не пытались отстреливать темноту, но полутораметровые красноглазые гончие в конце всегда прорывались через орды людей, оставляя позади себя лишь окровавленные куски плоти и разорванные тела.

Их пасти без проблем сминали конечности, доспехи и даже черепа, отчего иногда погибших от их нападений даже не удавалось опознать. И если в Зауне подобные происшествия лишь стали причиной уменьшения сброда на улицах, а также повышенной боевой готовности вместе с массовой покупкой оружия, то для Пилтовера наступили куда более мрачные времена.

Не привыкшие к подобным ужасам люди стали требовать от Верховного совета решения наступившего кризиса, вот только у них не было решения. Даже сами гончие, всегда уходили неизвестным образом, будто бы сливаясь с тенями, где родились, а ведь они даже не были самой страшной частью новых кошмаров.

Сильнее всего по репутации города ударила резкая смерть влиятельнейших зарубежных торговцев и представителей других стран. Официальные лица Ноксуса, Ионии, Шуримы, Демасии и прочих мест погибли без чьего-либо наблюдения. Причём смерти происходили всегда в одно и то же время – ровно в полночь, когда улицы были темнее всего, и мало кто уже решался выйти на улицу.

И наступала погибель каждый раз мгновенно – посторонние люди могли слышать момент, когда звуки внутри комнат и особняков крупных торговцев резко затихали, пока всё погружалось в ледяную тишину. И вся стража с охраной, что наблюдали снаружи, в итоге находили лишь оторванные головы, и обглоданные хребты, собранные в центре комнаты подобно какому-то трону.

Лишь единожды удалось хотя бы просто увидеть порождение, которые было ответственно за этот ужас, но и это не принесло ответов – только больше вопросов. Самые эффективные тайные убийцы всего Верхнего города, про существование которых знал лишь сам Верховный совет и несколько избранных, не смогли даже поцарапать стальной хитин пурпурной насекомоподобной твари с изумрудными крыльями. Они ничего не смогли сделать, прежде чем порождение издало треск и будто растворилось в воздухе. Через три дня все убийцы вместе с их семьями исчезли, оставив после себя лишь кровавые пятна.

Новые убийства происходили каждый день, и вместе с ним рос как страх масс, так и беспокойство элит. Пусть никого из истинной верхушки Верхнего города пока не ликвидировали, однако постепенные чистки иностранных граждан уже ударили по их торговым соглашениям сильнее, чем кто-либо мог позволить. И ища способ решить это проблему и очистить город от монстров, они решили обратиться к единственной силе, которая могла им сейчас помочь. Даже если у Пилтовера не было невероятного орудия, всегда можно попытаться задавить врага массой.

.

В любой другой день Силко бы радовался тому, как высоко он смог подняться и какие люди сели за стол переговоров, однако сейчас на его лице не было улыбки. Будучи человеком организованного разума, он всегда недолюбливал хаос в любой его форме. Даже если он помогал ему подняться и ещё сильнее приблизиться к достижению мечты всей его жизни – преступник и революционер прекрасно понимал, что сегодняшняя буря может смести его завтра.

И лидеры Пилтовера тоже понимали его чувства, пусть и старались держать лицо на дипломатической встрече. Но Силко умел читать людей, даже пытавшихся закрыться от него, отчего отчётливо видел главное в их глазах – они боялись. Господа, в чьих руках находились золотые реки и торговые ключи к практически каждому городу их мира опасались за то, что нельзя купить или обменять – за собственную жизнь и души своих семей.

Их безопасность – это единственная вещь, которая интересовала сильных мира сего, больше чем деньги и власть. Все понимают, что мертвецы не считают монеты, а потому стоило появиться первым настоящим угрозам, с которыми не справится одним вливанием средств, и верховный совет дёрнулся, явив своё слабое место. Они показали свой страх, а потому теперь были готовы на очень многое, лишь бы прикрыть собственные шкуры. И Силко собирался воспользоваться их слабостью на полную.

Расположившись в не самом приметном здании старой академии, которая после пожара теперь являлась лишь неприметным музеем, представители совета Пилтовера явно не хотели акцентировать внимание публики на том, что они спустились в Заун, ради решения своих проблем.

Однако Силко хватало и того, что они согласились на его условия и сейчас к нему прибыли истинные держатели власти в городе, пусть и не лишённые своей охраны, сейчас исчислявшейся десятками отлично вооружённых Миротворцев. Мужчины и женщины, которые держали в руках жизни десятков тысяч разумных, расположились на одной стороне стола, пока на противоположной восседал лишь он один.

Силко уже знал каждое из разукрашенных лиц, которые предстали перед ним сегодня, но теперь их встреча была официальной. Сейчас он уже не какой-то жалкий революционер, желавший кровью добиться справедливости, а опытный химбарон, прошедший через настоящую войну. Теперь он добьётся своего, и с куда меньшими тратами.

– …Мы рады, что нам получилось устроить эту встречу. Заун и Пилтовер связывает великая многовековая история, которая пусть и не отделена от трагедий, но полна всё столь же великих достижений. Позвольте представиться – Мел из клана Медарда, сегодня я представляю совет в переговорах, связанных с недавними происшествиями и смертями, вызванными вторженцами из иных стран и неизвестных существ, явивших себя более недели назад. И надеюсь, нам получится разрешить назревший кризис, а также построить первый мост в сторону укрепления отношений между Верхним и Нижним городом. Слишком долго этот вопрос отбрасывался в сторону, и чтобы наши потомки не платили за наши ошибки, его необходимо решать уже сейчас.

Женщина со смуглой кожей и длинными тёмными волосами была одета в идеально чистое белое платье, украшенное многими золотыми вставками. Серьги, кольца, ожерелье и даже макияж – всё отдавало блестящим золотом. В её глазах читалось уважение в сторону бывшего шахтёра, что сейчас держал власть в своих руках, и это уже ставило её куда выше прочих представителей совета, явившихся к нему на переговоры. В их взглядах читалось презрение, сдержанное лишь страхом перед тварями, теперь правившими ночью.

Силко холодным взглядом осматривал тех, кто явился к нему, и просчитывал стратегию, которая затронет каждого из них. Политика – это игра, где важнее всего просчитать действия соперника и предсказать их раньше, чем они сами до них дойдут. И он планировал собрать весь куш.

Если с Кассандрой Кирамман будет просто – пожилая женщина уже была благодарна ему за то, то его люди спасли её дочь и их золотого мальчика, доставив их из того дома, окружённого трупами – то с некоторыми другими личностями может быть не так. Фракцию традиционалистов в лице одной старой женщины, заведовавшей всей добычей угля и металла в городе, нужно будет задобрить сказками об их великой истории, напомнив про угрозы в лице магов, от которых их предки когда-то бежали.

Обычным торгашам требуется намекнуть на потенциальную прибыль от упрочнения связей между городами, а затем коснуться самого факта того, что их жизни под угрозой. Гедонистов и прожигателей жизни может задеть эта тема, если подать её под правильным углом…

Политика – это грязная игра, где есть свои правила, которые «выскочка» вроде него усвоил кровавой ценой. Но теперь в этот день, он достигнет своей цели:

– Можете звать меня Силко, избранный голос Зауна, и я также выражу свою признательность тому факты, что мы смогли так быстро собраться для решения проблемы появившихся порождений. И сразу же выскажу своё мнение – при выполнении некоторых наших условий, Нижний город готов обсуждать условия общей обороны и противодействия всем угрозам, которые попытаются нас уничтожить – сейчас и в будущем после урегулирования кризиса. Этот вопрос и так назревал слишком долго, пока мы занимались внутренними конфликтами. Пилтовер с Зауном уже не те, что пару веков назад, когда никто не интересовался руинами и остатками Рунической войны. Теперь мы, – Силкой сделал особый акцент именно на этом слове, как бы тяжело он ему не дался. – торговый, экономический и технологический гигант, восход которого мало кому понравился. Пока что нас спасают вечные внутренние проблемы соседних государств, занятых внутренним переделом власти и охотой на ведьм, но что произойдёт, когда они наконец-то успокоятся, и поднимут взгляд в нашу сторону? Что если безумный диктатор-милитарист вроде Свейна или решит воспользоваться моментом нашей слабости, чтобы заработать несколько политических очков и укрепить свою власть завоеванием наших земель? Мне уже доставили тела его людей, которые прошли через все линии вашей системы безопасности и лишь чудом не устроили бойню в самом Пилтовере. Так что скажите мне, «представители Верховного совета» – что вы будете делать если совет его тёмных магов пошлют новых тварей в попытках сломить и запугать нас ради ваших же богатств?

Аристократы молчали, смущённо переглядываясь, пока главный барон всего Зауна продолжал держать лишённую эмоций маску. Силко чувствовал момент своей победы и ощущал, что ухватил нужную нить, которая и заставит Пилтовер опустить на колени, лишь бы начать говорить с Нижним городом на равных. И пусть было печально, что он не смог достичь подобного при первых попытках кровью взять власть в свои руки, однако возраст приносит с собой мудрость и опыт.

Мельчает знать Верхнего города. С каждым поколением, лишённым угроз и серьёзных проблем, члены совета и их наследники становились всё мягче и мягче. Конечно, они до сих без проблем отдадут приказ стереть его самого, и всех его людей в порошок, но отдавать решение вопросов на кого-то, и принимать тяжёлый выбор самому – две совершенно разные вещи.

Сам Силко не был идиотом и понимал, что настоящее равенство он за свою жизнь не добьётся. Об истинной справедливости и взыскании платы с тех, кто ответственен за смерти его братьев, сестёр и прочих забитых жизнью Заунитов также можно было забыть – как и говорил Виктор, даже если он убьёт весь Верховный совет Пилтовера вместе со всей их стражей, то лишь разожжёт конфликт, который смогут потушить собственной кровью лишь их потомки.

Сейчас понятно как никогда раньше, что их внутренние конфликты ведут лишь к хаосу и смертям, которые не нужны ни одному из городов. И Стоит им окончательно погрузиться в беспорядок, как вторженцы со всего мира окончательно потеряют страх и под видом сохранения былых торговых договорённостей, попытаются установить свой диктат на их родине.

И тогда собственными руками Силко добьётся лишь одного – Заун либо погрузиться в пламя опустошающей войны, либо станет колонией той же Ноксуса с Ионией. Пилтовер, вероятно, постигнет та же судьба, но это будет лишь горькой усладой.

– …Мы готовы предоставить все силы Миротворцев, чтобы устранить этот кризис, однако что можете вы? Силы Зауна многочисленны, но представляют из себя простых преступников с посредственным оружием. Что уникальные вы можете предложить, чтобы мы стали вас вообще слушать?..

Силко давно усвоил главный урок своей жизни, заключавшийся в том, что единственный способ победить сильного врага – это идти до конца и быть готовым пожертвовать чем угодно ради высшей цели. В прошлом он бы даже не раздумывал о том, чтобы сесть за стол переговоров, но теперь химбарон стал куда умнее. Главное – он научился терпению и выжиданию лучшего момента.

А потому он не отвечал сразу же и дал время настояться тишине. И молодой парень, решившего взять слово во время переговоров, отвёл взгляд в сторону, Силко сделал свой ход. Он поставил на стол пурпурное зелье, которое пусть и не было выглядело как нечто впечатляющее, однако ценилось куда больше, чем любое из драгоценностей в комнате. Все члены совета мигом перевели на него взгляд, сразу понимая, какой козырь достал правитель Зауна.

– Мы можем предоставить то, что вы так сейчас жаждете – стабильность, – холодным тоном начал Силко, каждым словом будто бы вбивая гвоздь в их дискуссию. – Не только Заун может предоставить вам уникальные зелья и медикаменты, аналогов которым не найти во всём мире из-за уникальных местных ингредиентов, но мы также в состоянии предоставить вам всю мощь моих людей, включавшую сотни профессиональных бойцов, и потенциально ещё тысячи простых граждан, моих братьев и сестёр, желавших сражаться за свой дом до последней капли крови. Именно мой дом поставляют основную массу амуниции и стали, необходимых для ваших орудий, и стоит мне сказать лишь слово – как все они встанут как один, лишив вас главного и единственного аргумента в борьбе с тварями. Но я не стану этого делать если вы предоставите нашему городу место в Верховном совете, а также не проведёте реформы по улучшению жизни рабочих на заводах и шахтах. Я требую установлению максимального рабочего времени, ликвидацию детского труда, увеличение почасовых зарплат и хотя бы минимальную страховку жизни. Вы должны прекратить травить мой народ промышленными отходами – это даже не обсуждается, и просто встаёт фактом перед вами. Мои люди должны хотя бы получить права на чистый воздух, если вы желаете нашей поддержки, а не очередной войны.