Текст книги "Изгнанник (СИ)"

Автор книги: Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Можно мне бумагу? Составлю список прямо сейчас.

Бумагу и принадлежности для письма Эдвин искал по своим мешкам некоторое время, за которое часть пленников опять успели очнуться, получить по голове и вновь потерять сознание.

Граф принялся неторопливо записывать что-то, рука время от времени замирала, пока он размышлял. Эдвин старался не мешать ему, но тот сам продолжил разговор.

– Вышло у нас несколько больше шести золотых. Я предполагал, что мы сможем сразу с вами прийти к соглашению, поэтому они при мне.

– Я бы хотел обсудить еще несколько моментов, – решился Эдвин. – Мне бы вместо денег еще что-нибудь.

– Например что? – граф отвлекся от списка и внимательно рассматривал мага.

– Знания или заклинания, – признался Эдвин. – Надо стать сильнее, иначе меня убьют на дуэли.

– Можно что-нибудь придумать, – задумался граф. – Не обещаю, но несколько мыслей у меня есть. Что-нибудь еще?

– Да, есть еще один товар… – задумчиво проговорил маг. – Думаю он вас заинтересует, и я бы отдал вам его на реализацию за небольшой процент от прибыли…

Граф усмехнулся и посмотрел в сторону пленников.

– За скромное вознаграждение в две трети от цены я готов заняться этим мерзким и богопротивным делом. Беру троих, главный мне не нужен.

– Ну что вы, граф. Вы этим делом и так занимаетесь, поэтому я уверен, что за десятую часть от суммы продажи вы возьметесь за это несложное задание.

Торговались они недолго, и сговорились на ровном разделе. Граф Дерби вытребовал еды для каждого из пленников.

– Почему без главного? – спросил Эдвин, который понятия не имел что делать с Ховардом.

– Все просто, мой юный друг, – граф отпил из кружки, выдерживая паузу. – Вы должны самостоятельно его убить.

– Я не хочу его убивать, – Эдвин действительно не хотел убивать человека. Он до этого никогда никого не убивал, и не собирался начинать. Одно дело в горячее боя или дуэли, но связанный и избитый человек совершенно другое.

– Верю, что вы не хотите, – спокойно продолжил граф. – Но что вы будете с ним делать? Отпустить вы его не сможете – он тут же расскажет обо мне в городе. Наше торговое начинание закроется не успев толком открыться, а вас ждет короткая, но яркая карьера на городской площади.

– Отдать вам? – предположил Эдвин. – Бесплатно, всю прибыль с него себе заберете.

– Нет.

– Отдам вам его и всех остальных бесплатно, – продолжал давить Эдвин.

– Заманчиво, но все еще нет. Вы сейчас можете не понять, но делаю я это из лучших побуждений. Вам необходимо взрослеть, и чем быстрее, тем лучше. Готовность и умение избавляться от своих врагов вам пригодится. Возможно другой аргумент вам поможет – этот человек собирался вас пытать и убить.

– Да знаю я, – огорченно сказал Эдвин. – Но не могу я так…

– Это решение не всем дается легко, и я отчасти рад, что вы переживаете по этому поводу. Я не буду настаивать и давить на вас, тем более, что свое мнение я уже высказал.

– Я понимаю что вы правы, – опустил голову Эдвин.

Граф не ответил и принялся пить вино. Они некоторое время молчали, граф пил и составлял список, Эдвин пил и напряженно думал о Ховарде. Не мог он его убить, но и отпускать его было нельзя. Вампир отказался выполнять за него эту работу, и теперь необходимо было решать вопрос самостоятельно.

– Вы не поможете с погрузкой моих покупок? – уточнил граф у мага.

– Да, конечно, – отвлекся от своих тяжелых мыслей маг. – А куда грузить?

– О, я встретил замечательное существо по пути к вам, – улыбнулся граф. Он выглянул за дверь и громко свистнул. – Мы с ним подружились.

Раздался топот, и перед башней появилась подозрительно знакомая лошадь. Она была рада видеть графа, который достал из мешка яблоко и скормил его ей. Лошадь принялась громко хрустеть косясь на Эдвина.

– Клыки? – подозрительно сощурился Эдвин глядя на пасть лошади.

– Чего только не привидится в темноте, – граф развернулся и заслонил картину жующей лошади. Несите веревки, будем навешивать груз.

Глава 15

Граф ловко навесил все покупки на лошадь, которая ничем не выдала наличие тяжести по бокам. Перед погрузкой оставшегося вина он наполнил им Эдвину кружку и все фляги искателей («Вам пригодится, по себе знаю»). Трех связанных и оглушенных искателей он кинул сверху на груз, и пояснил:

– Когда очнутся своими ногами пойдут. Спать, пожалуй, будут верхом, я на сон тратить времени не буду.

– Торопитесь?

– Земли империи, как никак, – пояснил граф. – Когда за границу выйду, опасаться будет нечего, а возле границы можно на разные отряды наткнуться. С патрулем я скорее всего справлюсь, но ни вам ни мне лишнее внимание не требуется. Убийство патруля это всегда форс-мажор, который расследуется тщательным образом. Бывали случаи в прошлые столетия, когда нежить собиралась в большие отряды и делала набеги на обжитые земли. Повторения никто не допустит, поэтому будут землю рыть, но выяснят что именно произошло.

– Полностью с вами согласен, – кивнул Эдвин.

– Спасибо за гостеприимство, – принялся прощаться граф. – Список оставшихся покупок и деньги я оставил на столе. От тела главаря я рекомендовал бы вам избавиться в речке. Следов гарантированно не останется. И не затягивайте с его кончиной, он все-таки немного воин и может выбраться из пут. Если такое случится, то вас он жалеть не станет.

– Да знаю я, – скривился как от зубной боли Эдвин. – Тяжело это.

– Первый раз убить хладнокровно и не в бою многим тяжело, а хорошим людям тяжелее всего, – приободрил его граф. – Но навык необходимый, впрочем, я уже все объяснял.

Граф раскланялся и повел лошадь с живым и не очень грузом в лес. Эдвин вернулся в башню и увидел зло сверкающего глазами Ховарда.

– Ну что, сосунок, – ухмыльнулся тот. – С нежитью якшаешься, людей им продаешь? Не погладит тебя имперская стража за такое.

– В твоем состоянии угрожать мне раскрытием последнее дело, – Эдвин подошел к своей кружке с вином и сделал небольшой глоток. – Или ты настолько глуп, что не понимаешь этого?

– Кишка у тебя тонка убить меня, – хрипло рассмеялся Ховард. – Лучше отпусти, и тогда я подумаю о молчании. Разумеется придется немного приплатить, но я вижу, что деньги у тебя водятся.

Эдвин промолчал, и сел возле камина попивая вино. Искатель был прав, Эдвин не был готов его убить. Эдвин участвовал в дуэлях, но никого не убивал, да и сложно убить когда рядом куча лекарей следит за ходом поединка. Волки напали сами, гули вообще не живые существа… В горячке боя он мог принять решение и пытаться убить человека, но сейчас, когда Ховард лежит связанный. Можно развязать и попробовать сделать поединок, но Эдвин дураком не был, и даже ради успокоения своей совести на такой шанс идти не собирался.

– Собираешься с духом? – ехидно уточнил Искатель со своего места. – Я тогда посплю, а то долго собираться будешь.

Эдвин оставил комментарии Ховарда без ответа. Отпускать его нельзя, этот человек молчать не станет. Сдаст его моментально или попытается убить на месте. Ни то, ни другое Эдвина не радовало. Если он его убивает, то куда деть тело? А как убить? Он оценивающе посмотрел на Ховарда. Нож точно не вариант, хладнокровно перерезать ему горло он не сможет. Еще и башню потом отмывать придется. Вывести в лес и оставить там? Не факт что его кто-то съест, а вот перетереть веревки и убежать искатель сможет быстро. Вывести в лес, ранить в обе ноги и ждать пока придут на запах крови или тот истечет кровью? Молодой маг встряхнул головой, отгоняя этот способ. Слишком жестоко, и не пойдет Ховард самостоятельно никуда. Не станет он участь магу облегчать.

– Ты если долго будешь думать, то займись заодно готовкой еды, – вновь раздался голос искателя. – А то я с голода быстрее сдохну, чем ты храбрости наберешься.

Эдвин встал из-за стола, подошел к стене со сложенными пожитками, нашел мешок поменьше и ножом отрезал часть ткани. Несколько минут борьбы со связанным Ховардом, и во рту у искателя появился кляп. Оставшуюся часть мешка он надел ему на голову. По его расчетам это должно облегчить убийство. Лица не видно, звуков не доносится – можно представить на месте связанного человека манекен. Закидать убойными на близкой дистанции водяными ножами легко, главное целится в область шеи, чтобы наверняка. Надо просто не думать об этом слишком долго, а сделать и забыть как страшный сон.

Эдвин встал напротив Ховарда и уставился в область шеи. Искатель услышал шаги и активно заворочался на полу – решимость мага таяла с каждой секундой.

– Да давай уже, – подбодрил он себя. – Сформировал и кинул нож. Это также просто, как разрубить полено.

И Эдвин сделал это. Он стоял еще минуту, заставив себя досмотреть до конца, как мешок пропитывается кровью, а Ховард дергается все слабее и слабее. А потом Эдвина стошнило.

Стало легче ему где-то через час. Сразу после убийства он прихватил все фляги с вином и вышел на свежий воздух, никаких волков он не опасался. Ночная прохлада немного проветрила голову и магу стало лучше. Когда его перестало мутить, он посидел еще немного с флягой, и решительно поднялся на ноги. Пока ночь надо избавиться от тела. Днем могут заглянуть крестьяне или отряд егерей. Или в лесу по пути к речке он встретит тех же патрульных. Сейчас же шанс наткнуться на лагерь в лесу минимальный, да и огонь костра будет виден издалека.

В башне пахло металлическим запахом крови.

– Хорошо хоть не опорожнил кишечник, – мрачно прокомментировал маг. – А то знатно бы подгадил напоследок.

Для начала следовало снять все тяжелые вещи с трупа. Нести относительно недалеко, но каждый лишний килограмм через час пути будет давить на плечи мертвым грузом. Сапоги снялись легко, куртку же он банальным образом срезал. Искатель оказался полураздет, и Эдвин поднялся, рассматривая что же еще можно сделать. Решение пришло быстро, и куртку искателя он пустил на повязки, которыми замотал трупу шею со следами крови. Так оставалась надежда, что сам он не испачкается.

– В мои времена раздевали красивых девушек, а не мертвых мужчин, – раздался голос графа с порога.

– Что?! – Эдвин резко обернулся в испуге. – Вы меня напугали! Я думал, что вы уехали.

– Забыл свой мешок, – указал граф на искомую вещь. – Решил вернуться, раз не так далеко отъехал.

– Ага, – в версию с мешком Эдвин верил слабо, но мотивы графа были не до конца ясны.

– Я осмелюсь предложить вам свою помощь, – в свою очередь сказал вампир. – Речка не совсем по пути, но это не очень большой крюк. А вам не надрываться и нести тело на себе.

– Согласен, – не стал даже раздумывать Эдвин. Он честно оценивал свои силы, и понимал что труп взрослого мужчины нести будет очень и очень сложно. – Я хотел бы справиться с этим до утра.

– Значит не будем медлить.

Граф помог перенести тело на лошадь, и они отправились в путь.

– Как она выдерживает столько груза, – задался вопросом Эдвин.

– Укрепленные кости, улучшенные мышцы, немного мутаций и демонологии… – перечислил граф.

– Все запрещенное законом в одном создании.

– Полегче, это разумное существо, и может обидеться.

Эдвин посмотрел на лошадь и наткнулся на внимательный взгляд красных глаз.

– Без обид, – шепотом сказал он и тут же приложился к фляге вина. Лошадь кивнула в ответ и они продолжили путь.

Разговор особо не клеился, потому что Эдвин время от времени уходил в себя и начинал переживать из-за случившегося. Да, Ховард хотел его убить, но можно было его судить. Правда, после того что искатель увидел, выбор исчез сам по себе. Теперь ему с графом торговать и торговать.

– Раз вы не настроены на разговор, я могу рассказать что-нибудь из прошлого, – предпринял попытку растормошить собеседника граф Дерби. – Я заметил что вы интересовались темой эльфов и прошлым.

– Скорее эльфийками, – попытался пошутить Эдвин.

– Эльфиек еще есть возможность вживую увидеть, но боюсь, что это будет последнее, что вы увидите в своей жизни.

– Вживую? – молодой маг поперхнулся вином, которое он пил в этот момент. – Но ведь всех эльфов истребили.

– Это кто сказал?

– Исследования магов… – растерянный Эдвин начал испытывать чувство, словно он это уже проходил.

– Технически они конечно правы, всех живых эльфов умертвили, но некоторые из них стали высшими вампирами. И людей, любых людей они ненавидят. Люди истребили весь их вид, и я крайне не рекомендовал бы с ними сталкиваться. Останься вы одним из немногих людей, как бы вы относились к потомкам эльфов, которые уничтожили вашу расу?

– Я бы их ненавидел и пытался отомстить, – подумав, ответил маг.

– Верно, но сил для мести нет, а противник становится силен как никогда.

– Мммм, – задумался Эдвин. – Смириться?

– Они слишком гордые для этого. Собственно гордость их частично и погубила в войне.

– Это как?

– Знаете ли вы, что лучше всего развивается во время войны? – задал вопрос граф, и тут же начал на него отвечать. – Люди и эльфы веками изобретали новые способы убить ближнего своего – оружие и заклинания. И тут же начинали поиски защиты – щиты, доспехи и те же заклинания. Во время войны пригодились все исследования и изобретения. Но если в мирное время на практике проверялось немногое, то в боях стало проще проводить эксперименты. Вам лучше не знать, сколько раненых покалечили свои же, пока научились отращивать конечности. И это лечебное заклинание.

– Действительно, – задумался Эдвин. – На это я с такой стороны не смотрел.

– Об этом мало задумываются, но война двигатель как для медицины, так и для оружия. Сплавы, изобретенные во время войны используются до сих пор. Ваша башня стоит крепко, и простоит еще много веков.

– А что эльфы?

– Ах да, эльфы и их знаменитая гордость, – вернулся к рассказу граф. – Появлялось новое оружие, новые заклинания и типы брони. Мы, люди, перенимали все лучшие разработки у них и использовали свои. Гордые эльфы, несмотря на путь ведущий к проигрышу отказывались использовать человеческие разработки и заклинания. Лишь немногие из них, как правило, такие же разведчики как и мы, не стеснялись использовать человеческие разработки. Был случай, когда эльфа осуждал свой собственный народ за успешную операцию. Он сумел ликвидировать одного из лучших полковых магов северо-восточного направления, но вместо награды получал лишь плевки в след. За что? Да потому что он использовал более эффективные людские маскировочные заклинания на тот момент. И ходил с трофейным мечом разведчика, что добавляло ему косых взглядов.

– Меч разведчика?

– Гатан, он так назывался. Обычный клинок, если честно. Короче меча, но в лесу или в замке, куда мы забирались он имел преимущество перед обычным одноручным мечом. Стоит заметить, что у эльфов был свой аналог с непроизносимым названием, как впрочем и весь язык эльфов. И качеством ничем не уступал людским. Мне кажется, что тот разведчик наслаждался вниманием, и поэтому носил человеческий клинок.

– А что с ним стало?

– Не знаю, – рассеянно ответил граф, уйдя в воспоминания. – Учитывая чем закончилась война я могу сказать что он однозначно умер, крайне маловероятно, что стал нежитью.

– У вас была веселая молодость.

– Это сейчас, по прошествии времени все кажется веселым. Когда мы неделю под дождем ждали помощи удерживая необходимую точку от превосходящих сил эльфов было не так весело. Представь: проливной дождь, наш отряд в тридцать человек, и узкий проход среди болот. Дышать нечем, еды мало, эльфы не дают покоя и постоянно атакуют, а если отходят, то начинают забрасывать заклинаниями. Наши маги спали по пару часов в несколько суток, и все на что их хватало, это держать щиты. Подмога опоздала на неделю. Отходить мы не имели права, атаковать не было сил. К концу недели нас осталось намного меньше, и почти у всех были раны различной степени тяжести. Некоторые раны начинали гнить, и сделать было ничего нельзя. Веселые воспоминания, не правда ли? Как вы представляете себе войну, молодой человек?

– Ну… – Эдвин принялся быстро вспоминать учебник истории. – Армия надвигается на вражескую территорию, захватывает города и время от времени сталкивается с чужой армией…

– Нет, – усмехнулся граф. – Отдельные отряды занимают ключевые точки, и ждут пока подойдет армия. Затем они продвигаются вперед, и снова занимают ключевые точки. Это линия фронта, я привезу вам несколько автобиографий наших полководцев. Вы больше станете понимать, лишним не будет. Кроме всего этого армия это постоянное безделье, с которым борются. Солдат не должен маяться, поэтому в моменты затишья его занимают все чем только можно. Это я описывать не буду. А бой это крики, стоны, крик умирающих людей и лошадей. Если есть маги, то можно смело добавлять запах горящей плоти и множество других вещей. Я могу сказать так: на войне происходило множество веселых вещей, и у меня огромное количество историй, но вот выглядит поле боя всегда отвратительно.

– Я не хотел бы оказаться на войне, – признался Эдвин после рассказа вампира.

– К сожалению для вас, вы живете в империи.

– И что?

– Любая империя постоянно воюет. На это есть множество причин, и не всегда войны идут на истребление, как с эльфами. Но все крупные государства находятся в пермаментном состоянии конфликта. С кем на этот раз мы не дружим и кто у нас плохой? – усмехнулся граф.

– Несколько лет ругаемся с кем-то на юго-востоке, – припомнил новости маг. – Какие-то территории не можем поделить.

– Вот тебе и следующая жертва, – сделал вывод граф. – Сколько на материке осталось государств кроме империи?

– Три на юго-востоке, северные острова, и одно на западе вдоль побережья, – географию Эдвин знал хорошо.

– Получается, что сначала все эти захватят, а потом обратят свой взгляд дальше. Чем больше страна, тем больше амбиции у правителей, – граф задумался. – Разве что северные острова могут не тронуть, у них такой холод собачий, что делать там нечего. Со мной в отряде был парень оттуда, рассказывал как забыл бутылку самогона на улице, а она замерзла.

– Да уж, – оценил историю маг. – Там определенно жить нельзя.

Искатели вновь начали подавать признаки жизни, и графу пришлось отвлечься на них.

– Как бы они не умерли по пути от такого обращения, – заметил Эдвин.

– Мне главное границу перейти, а дальше проще будет. Это я с вами пешком иду, мой друг, – он похлопал лошадь, – сможет даже с таким грузом выдерживать приличную скорость. Я тоже могу бежать сутки без остановок, и возможно даже быстрее. Мы, кстати, уже почти пришли.

До рассвета оставалось недолго, и видимость была приемлимой. Речка оказалась достаточно широкой, чтобы в ней можно было утопить население небольшого городка.

– И куда его сбрасывать?

– Погодите топить, – дал наставление граф. – Вы же не хотите, чтобы обглоданный, но узнаваемый труп всплыл возле какого-нибудь рыбака?

– С чего бы ему всплывать?

– Если сразу не съедят, хотя должны съесть сразу, я до сих пор не составил полный список водоплавающих существ, то еще как всплывет. Маловероятно, но делать надо наверняка. Лучше всего забить живот камнями и замотать сверху, а после этого… – он посмотрел на позеленевшего мага. – Впрочем, давайте так скинем. Лучше я сам сделаю, смогу подальше закинуть. Мокрая одежда должна на дно утащить, но на всякий случай…

Граф достал меч одного из искателей.

– Железо дрянь, даже не перековать. Будет вместо камней.

Он не стал приматывать меч к телу, а воткнул его в труп в районе шеи и давил, пока клинок полностью не ушел в тело. Затем с легкостью поднял тело искателя, немного раскрутился с ним на месте и швырнул в реку.

Эдвин и граф Дерби наблюдали за тем, как тело медленно начинает тонуть. Затем появились небольшие пузырки, но вскоре и они исчезли. Еще с минуту они смотрели на гладкую поверхность воды, но ничего не происходило.

– Ну что же, пора прощаться, – протянул руку маг.

– Да, время пришло. Я прибуду к вам через две с половиной недели, вы как раз успеете съездить в город за всем необходимым. Остался один небольшой вопрос…

Граф развернулся к реке так быстро, что его силуэт для Эдвина размазался. На поверхности воды, где только что тонул труп искателя появился огромный лопнувший пузырь воздуха. Вампир повернулся к магу и продолжил явно не так, как собирался изначально:

– Как быстро вы бегаете?

Глава 16

Эдвин с беспокойством посмотрел на поднимающиеся пузыри на месте утонувшего тела.

– Не так чтобы я был лучшим бегуном, но достаточно быстро.

– Отлично, тогда можем обойтись без жертв. Часов через пять она потеряет ваш след. Я же легко оторвусь самостоятельно.

– Часов через… сколько? – уточнил Эдвин.

– Вы не сможете пробежать пять часов, да? – начал что-то подозревать граф.

– У меня выдалась тяжелая ночь, но даже в своей лучшей форме я не смогу быстро бежать пять часов, – пояснил Эдвин.

– Да, порой я забываю… знаете ли, привык к своим силам…

Поверхность воды тем временем стала красной от крови.

– Нам не стоит, ну… поторопиться немного? – решил уточнить Эдвин.

– Не беспокойтесь, у этой милашки на завтрак уйдет еще минут пять-десять, не меньше. А я с ней и так справлюсь. Не хотелось истреблять редкие виды, но выбора, к сожалению, нет…

– Там вообще кто? – не выдержал маг.

– Милая маленькая ящерка, я так предполагаю, – ответил вампир.

– Маленькая?

– Не больше двух метров. Это без хвоста конечно, высотой будет вам до живота или груди. Еще и ядовитая, кстати. Мегалания, может слышали про такую?

– Так они же… – Эдвин запнулся. – Так они же обитали… обитают в жаре, тут климат не тот.

– А еще они вымерли, – усмехнулся граф. – Почти вымерли, как показала практика. Встречаются иногда, ближе к концу осени переселяются на юг бывшего государства эльфов, а куда оттуда уплывают мне не известно. Наблюдал за ними долгое время, удивительные создания.

– Тогда почему мы еще не бежим?

– Они двигаются со скоростью быстрого пешего шага человека без остановок больше десяти часов, пока преследуют добычу. Единственный шанс уйти – двигаться быстро и долго, чтобы след стал слабый. Тогда они или след потеряют, или интерес к преследованию.

– А если я на лошади? – предложил Эдвин.

– Тогда мне придется скинуть кого-то из купленных людей, – с сомнением посмотрел граф. – Кроме того, мегалании это не только бесполезное мясо, но и дорогие органы, ядовитые железы и замечательная твердая кожа.

– Вы собираетесь с ней сражаться? – решил уточнить Эдвин.

– Мы собираемся с ней сражаться, – выделил граф слово «мы». – Вам необходима практика и развитие потенциала, а я всегда мечтал о сапогах из их кожи. Кожу я снять помогу, органы поделим поровну.

– Не уверен, что у меня получится пробить ее шкуру.

– Не получится, конечно, вы меня поймите, но как маг вы пока можете быть лучшим среди таких же студентов. В наши времена боевые маги в вашем возрасте были сильнее. Не потому что были умнее, нет, в наши времена дуэли были до смерти, и во время дуэлей не только выживал сильнейший. Каждое убийство, каждая дуэль, когда организм на пределе и ты борешься за выживание ускоряло развитие мага. А у вас, поймите меня правильно, детский сад настоящий. Смысл в дуэли, если никто не пострадает и все выживут?

– Посмотреть, кто лучше владеет магией? Тем более я не уверен, что целители так же быстро и охотно оказывали помощь простолюдинам.

На поверхность реки всплыла надкушенная рука. Не успело ее течение унести, как она исчезла во всплеске воды.

– Давайте подготовим площадку и обсудим план действий, – граф приложился к своей фляге, и Эдвин был уверен, что это не вино. – Лошадку отправим подальше, она нам в бою не нужна, вы будете стоять на вот этом месте и отвлекать ящерку на себя. Помните, что она хоть и двигается со средней скоростью, но на коротких дистанциях может делать опасные рывки на несколько метров. Не рискуйте понапрасну.

– Я бы предпочел издалека понаблюдать за вами. Не хочется приманкой быть для здоровой ядовитой ящерицы.

– Не беспокойтесь, вам надо развиваться, а в бою это происходит быстрее всего. Я буду держать ситуацию под контролем, – граф на секунду запнулся. – Постараюсь держать ситуацию под контролем.

Эдвин отправился к указанному месту, и принялся смотреть на берег.

– Почему все говорят что именно в бою маг растет быстрее всего, но ни одной книги по этой области нет? – стоять и молча смотреть на берег было скучно и Эдвин задал пришедший в голову вопрос.

– Есть, и не одна, – усмехнулся граф. – Допуск не для студентов, вот и все. Примите это как данность, и постоянно сражайтесь с сильными соперниками. Может годам к пятидесяти и архимагом станете тогда.

Дальнейший разговор прервало появление ящерицы. И человека, который назвал мегаланию ящерицей, стоило поставить перед живой особью и спросить где именно он ящерицу увидел. Длинные зубы, голова размером с бочку, мощные лапы с острыми когтями… Ящерицы должны при виде человека отбрасывать хвост и теряя содержимое кишечника убегать подальше. Сейчас же желание отбросить хвост появилось у Эдвина. Испугали его даже не размеры (хотя ящерица все еще выползала на сушу), а глаза.

Из курса истории он помнил, что этот вид появился очень давно, еще до людей. И раз «ящерицы» (Эдвин не мог заставить называть себя этих хищников ящерицами) еще существуют, то этот вид древнее людей. Все это было видно в глазах мегалании. Черные, словно засасывающие тебя внутрь, глаза древнего убийцы, когда первые люди прятались в пещерах, потому что служили лишь кормом для таких как они.

Молодой маг застыл, как кролик перед удавом и смотрел, как мегалания неторопливо выбирается на берег, и постоянно высовывает раздвоенный язык, словно ощупывая пространство перед собой. Также неторопливо она и отправилась в сторону мага.

– Ну же! – крикнул граф, и Эдвин вышел из оцепенения.

Он бросил на себя универсальный щит, приготовил два плетения и стал ждать. Для себя он вывел оптимальную формулу боя: он держит дистанцию в восемь метров, бросает несколько заклинаний, но ближе пяти-шести метров не подходит. Полянка на берегу была небольшой, и бегать придется кругами. Главное не поскользнуться, но на этот случай он рассчитывал на графа («Который в этот момент стоял в стороне и лениво подкидывал топор, наблюдая за событиями»).

Когда огромное животное пересекло черту в десять метров до мага, он бросил в нее две водяные плети, за долю секунды сформировал следующую пару и бросил вдогонку. Не стал искушать судьбу и отбежал в сторону. Опять сформировал две плети и стал ждать.

Спустя пятнадцать минут и треть резерва он начал подозревать, что план какой-то неправильный. Вампир стоял у кромки леса в тени дерева и жевал яблоко. Лошадь стояла рядом и с неподдельным интересом наблюдала за происходящим. В очередной раз Эдвин решил не бросаться заклинаниями бездумно, а посмотреть на результат четверьчасовой беготни.

Морда твари была девственно чистой. Плеть даже не поцарапала ее. Пятнадцать минут впустую, таким темпом он скоро устанет, у него закончится манна и его съедят. На что вообще граф рассчитывал, когда предлага ему этот план? Почему он не вмешивается?

Очередной круг по полянке Эдвин сделал поближе к графу.

– Может поможете? Я немного устал, а толку нет! – крикнул он ему на бегу. Ящерица, не обращая внимания на стоящих в стороне вампира с лошадью бодро протопала за магом.

– Нет! – крикнул граф в догонку магу. – Я все контролирую, продолжайте тренировки.

Эдвин честно продолжил тренироваться. Он бегал и кидался заклинаниями, один раз немного рискнул и подошел поближе чтобы использовать водяные ножи. В глаза он не попал, зато тварь сделал рывок, про который он уже забыл, и Эдвин чудом успел убраться от нее подальше. Рано или поздно заканчивается все.

Изрядно уставший Эдвин пробежал мимо вампира («Который достал кружку и пытался налить вино не снимая бочку с лошади») с криком:

– Маны нет, нужна помощь!

– Да-да, я вас слышу, я все контролирую, – вновь услышал он.

Еще несколько попыток покидать заклинания, но манна так быстро не восстанавливалась. Бегал он уже на одном упрямстве, и всерьез думал рвануть в лес. Его останавливало только наличие графа рядом. В лесу он уставший далеко не убежит, а здесь вампир, который обещал помочь. Оставалось только бегать и звать его.

Вампир, о котором шла речь, все-таки смог налить себе вина. Одним махом осушил кружку, поднял топор и пошел к бегающему и вопящему что-то нечленораздельное магу.

Эдвин увидел графа с топором и рванул к нему. Тем сильнее он удивился, когда вампир поставил ему подножку и отошел в сторону и назад. Мегалания приняла приглашение графа и даже немного ускорилась. Эдвин пытался отползти назад или подняться, но от усталости и страха руки не слушались. Когда оставалось несколько метров, сбоку от мегалании пронесся размытый силуэт графа, маг услышал звук удара и треска, и поднял голову.

Граф с довольным видом ходил вокруг ящерицы и приговаривал:

– А я еще тебя убивать не хотел… а кожа-то кожа какая!

В голове ящерицы торчал топор. Если быть точным, то топор пробил череп ящерицы насквозь и пригвоздил ее к земле, по пути лезвие топора ломало кости и все встреченное. Эдвин мысленно прикинул, с какой силой ударил граф, и зарекся воевать с вампирами. Вампир же продолжал ходить вокруг туши:

– Две пары сапог, пара курток… из хвоста можно ремней наделать… – затем обернулся к лежащему магу. – Молодой человек, кожа сама себя не снимет, давайте работать.

Несмотря на просьбу, работал граф в одиночестве. Он ловко снимал кожу с рептилии, ворочая тушу словно игрушку. Эдвин сделал себе пометку побольше узнать о вампирах. Под монотонное бормотание графа («И шляпу надо сделать, мессира Блэр оценит») он уснул. Пока он спал, наступил рассвет, а граф успел снять кожу и занялся вырезанием и упаковкой органов. Он не стал будить мага, слишком много потрясений вышло на долю того за одну ночь.

Только когда все было готово и упаковано, он потряс за плечо сопящего Эдвина. Тот нехотя открыл глаза и сонно осмотрелся.

– Я приготовил вам органы и кожу, пока вы спали, – граф указал рукой на сверток со шлейками для переноски. – Печень и сердце вам лучше съесть сегодня же. Они полезны для увеличения объема маны и… кхм… увеличения мужской силы.

– А сердце? – пропустил мимо ушей последнюю реплику маг.

– Для памяти хорошо. Шанс, что в почтенном возрасте вы сможете узнать своих правнуков увеличивается, как и память в целом. И заклинания будет проще учить. Не сказать чтобы намного проще, но заметно. Многие маги используют тренировки памяти и медитацию, но по мне этот способ вкуснее и быстрее.

– Спасибо. Сегодня же все съем.

– Все не влезет, но пожарить точно все надо, – граф протянул магу еще один лист бумаги. – Это мерки вещей, которые я хочу получить из кожи. На обратно стороне инструкция для вас. Кожу надо немного подготовить к транспортировке в город. На мои обновки уйдет примерно треть кожи. Ваша половина, а оставшееся в качестве платы за работу портному и сапожнику.