Текст книги "Изгнанник (СИ)"

Автор книги: Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Зачем? – прохрипел он.

Эдвин подошел поближе и вгляделся в него. Молодой парень, чуть старше его самого.

– Затем что ты не просто так тут скрываешься, верно?

Внезапно из-под земли появился тонкий шип и пробил темного мага насквозь.

– Это не дуэль, – раздался голос графа из-за спины. Эдвин не видел его уже почти сутки, но был готов поспорить, что еще недавно у него за спиной никого не было. – Вы не заметили, но он готовил смертельный удар для вас. Крайне неприятно качество некоторых людей заключается в том, что умирая они могут вложить всю оставшуюся энергию и свою жизненную силу в последнее заклинание. Вы еще не настолько сильны, чтобы выдержать такой удар.

– Спасибо, – Эдвин осознал, что находился на грани, и если бы не помощь графа, то сейчас бы здесь остывало два тела.

– В остальном вы действовали неплохо, – сдержанно похвалил его вампир. – Меня смущает ваш ограниченный арсенал заклинаний, и этим мы займемся в ближайшие дни. Сейчас же предлагаю пройти внутрь и поесть. Вам следует отдохнуть.

Внутри хутор был… обычным хутором. Такие можно увидеть в империи. Было странно смотреть на быт темных магов, потому что он ничем не отличался от крестьянского быта.

Граф прошел на кухню, и порылся в запасах темных магов. Нашел мясо и овощи и приступил к готовке ужина.

– Вам бы умыться перед едой, – посоветовал он Эдвину. – Впрочем, пока это может потерпеть. Я хотел бы услышать от вас полный рассказ о последних сутках. Начиная с момента, когда я вас оставил.

– Что же, – Эдвин откинулся на лавку и принялся вспоминать. – Когда вы ушли, я отправился на разведку к хутору…

Глава 24

Путешествие к хутору Эдвин запомнил слабо. К его окончанию он был измотан, у него болело все мышцы, включая те, о которых маг даже не подозревал. Когда они прибыли на место, граф снял его с лошади и устроил возле дерева. Эдвин не был даже уверен – заснул он, или банальным образом потерял сознание.

Скорее всего потеряли сознание, – прервал рассказ мага граф. – Я на вас случайно наступил, но вы не отреагировали.

Ближе к вечеру Эдвин пришел в себя, и чувствовал себя намного лучше. Мышцы еще болели, но молодой организм быстро восстанавливался.

– Мы приехали, – сказал ему граф. – Хутор недалеко отсюда, направление и ориентиры дам, когда вы будете готовы отправляться. Можно услышать ваш план?

– Ну… Я думал прежде всего начать с…

– Отличный план! – прервал его граф. – Я в восторге! Видите то высокое дерево? Это ваше направление. Через полчаса ходьбы вы наткнетесь на небольшую речушку. За ней лес на немного поредеет, и вы легко наткнетесь на поляну с хутором. Не заблудитесь.

– Мне бы вашу уверенность, – Эдвин полез в сумку за едой. – Не думаю, что ночью кто-то из них будет ходить по лесу, а значит куковать мне в разведке до утра. Это не мой вариант, так что я лучше к утру и отправлюсь.

– Разумно, – согласился граф. – Тогда на часть ночи я составлю вам компанию.

Эдвин перекусил, и устроился полулежа в спальнике. Так ему и тепло было, и риск заснуть во время разговора стремился к нулю.

– Расскажете что-нибудь про эльфов? – спросил молодой маг.

– Вам разве не следует оттачивать детали вашего безупречного плана? – усмехнулся граф.

– Я на фоне рассказа буду этим заниматься, – ответил Эдвин и добавил. – Все равно многие детали надо будет после разведки менять. Я же не знаю кто куда ходит и чем занимается. Вдруг они все четверо сидят взаперти и выходят только на огороде поработать?

– Хм, – пришла в голову мысль Эдвину. – Может поджечь хутор, пока они спят?

– А вы уверены что они не потушат пожар в зародыше? – усомнился граф. – А потом одной дружной и злой группой выйдут узнать, кто это такой смелый им дом спалить решил.

– Поджечь и убежать?

– Тот же вопрос, – возразил граф. – Кроме того вы не сможете наверняка знать, что дом быстро загорится, а вы, к сожалению, не маг огня. Кроме того, я попросил бы вас не сжигать хутор, он может пригодиться.

– Чем?

– Не вам, – пояснил граф. – Мне.

– Тогда вернемся к эльфам, – вспомнил Эдвин начало разговора. – Расскажите о войне с ними.

– Война с эльфами… – граф замолчал вспоминая. – Страшная вещь на самом деле. Я был свидетелем многих войн, но война с эльфами была моей первой, кроме того там я участвовал напрямую как воин со стороны империи. Мне не повезло оказаться на войне в тот момент, когда эльфы поняли, что скоро все закончится. Знаете почему армии сдаются, а в войнах заключается мир?

– Потому что дальше одной из сторон сражаться не хватает сил?

– Не совсем так, но пойдет, – произнес вампир. – Страна сдается, выплачивает контрибуцию победившим, расстается с частью земель, и всем, что вынесет армия победителей с собой, но уже через десять-двадцать лет, все вновь сытые и довольные. Тогда было по-другому: эльфы поняли, что проигрывают, и империя однозначно дала им понять, что пощады не будет, и война идет на истребление. Вот тогда стало тяжело. Тяжело сражаться с воинами, которые не надеялись выжить, и ставили своей целью нанести максимальный ущерб силам врага за оставшуюся жизнь. Тяжело видеть, как добивают детей и стариков, насилуют, а потом убивают эльфиек. Война, молодой человек, это не только подвиги. Я бы даже сказал по-другому: подвигов почти нет на фоне всего остального. А все остальное это грязь, кровь и страдания. Вы наверняка видели картины посвященные боям с эльфами, верно?

Эдвин кивнул, не решаясь открыть рот и прервать рассказ графа.

– Я участвовал в некоторых из запечатленных сражениях, и могу сказать, что картины не передают и десятой части всего. Запах кишок, крик умирающих лошадей и покалеченных существ… если вас будут отправлять на войну, то не торопитесь туда попасть. А рассказ об эльфах… как-нибудь в другой раз. Я оставлю вас, но буду неподалеку. На меня не рассчитывайте, я в ближайшее время наблюдатель, и если что могу не успеть вас спасти. Не рискуйте понапрасну и действуйте наверняка.

Эдвин остался один. Обещанного рассказа он не получил, план составлять без разведки он не мог, на ночь глядя идти к хутору не было смысла. Как человек, который не так давно был студентом он сделал самое разумное в такой ситуации – лег снова спать. Ему не мешало, что он недавно проснулся, и уже через полчаса он сопел в спальном мешке. После полуночи он проснулся, развел огонь и просидел возле костра почти до самого рассвета.

– Ну что же, – подбодрил Эдвин себя. – Пора начинать!

С собой он взял лишь небольшой набор лечебных зелий, и суточный запас еды, спальник и большой рюкзак оставил на месте ночевки. Украсть здесь его некому, а бегать нагруженным маг не хотел.

Видимость была плохой, но Эдвин справлялся. Речку он нашел быстро, с трудом переправился, очистил одежду от воды, но вот с хутором пришлось попотеть. На рассвете он все-таки увидел его, и для лучшего обзора забрался на дерево. Листья скрывали его, а маг же, с высоты было только лучше видно.

Через десять минут без движений тело начало затекать и он медленно поменял позу. Еще через двадцать минут ему пришлось опять ерзать на ветке в попытках устроиться поудобнее. Обитатели хутора оказались любителями поспать, и за несколько часов, что Эдвин наблюдал за хутором, движения не было.

Сидеть в засаде оказалось сложнее, чем он себе представлял. Во-первых, это было скучно. Во-вторых, сидеть без движения в неудобном положении было физически тяжело. Через некоторое время Эдвин уже не мог терпеть. Ему хотелось то попить, то в туалет, то почесаться. Усилием воли он себя сдерживал, но вечно терпеть он был не способен. Когда из трубы появился дым он даже обрадовался.

– Наконец хоть кто-то проснулся! – маг вновь замер и внимательно изучал хутор. Несмотря на появившийся дым, обитатели не торопились выходить наружу. К обеду единственное происшествие заключалось в том, что один из магов в черном балахоне сходил в сарай за каким-то свертком, и вернулся в дом. Активное шевеление началось только после обеда. Сначала один из мужчин принялся рубить дрова, через некоторое время появился второй, и взяв в руки двуручную пилу с топором, они вместе отправились в лес. Второй захватил еще и удочку, что предполагало их разделение. Эдвин решил, что стоит проследить и посмотреть что будет. Если они действительно разделятся, то он начнет с рыбака. А если не разделятся, то по ситуации.

К счастью для Эдвина к знакомой речке они пошли не по его маршруту, а значительно в стороне. Выждав несколько минут, он принялся слезать. Слежкой он никогда не занимался (не считать же за слежку сбор информации о понравившейся девушке?), поэтому было немного страшно. Отступать он не собирался, но замирал после каждого громкого звука.

И абсолютно зря, – вновь вклинился в разговор граф. – В лесу этих звуков полно, и бояться каждого шороха бесполезно. А ваши противники давно ушли.

Так или иначе, но маг следовал в направлении соперников. Окончательно его успокоил раздавшийся звук пилы. С таким фоном и работой они его точно не услышат, поэтому Эдвин начал красться уверенней. Он не забывал оставлять между собой и предполагаемым местом врагов деревья, чтобы они ненароком не увидели крадущуюся тень хищника.

– Не увлекайтесь, молодой человек, – засмеялся граф. – Вы должны помнить, что я присутствовал там, и если и говорить про тень хищника, то это я. Вы же напоминали… не знаю даже такого неуклюжего животного, но наверняка это травоядное, которое впервые оказалось в лесу, простите меня, конечно, за такое сравнение. Продолжайте, «тень хищника».

Так или иначе, но Эдвина никто не заметил, и он залег неподалеку от двух преступников. Заросшие, в старой одежде, они были похожи на бездомных, которые убежали в лес. Впрочем, маг отдавал себе отчет, что выглядеть они могут как угодно, опасности, исходящей от них, это не умаляет. Расстояние было слишком большим для заклинаний, ближе же подходить было страшно. Эдвин начал наблюдать, пытаясь придумать план. Основной проблемой было то, что он не знал, является ли один из них магом. Как он успел заметить, у магов болезненная любовь к темным балахонам, но в лесу в таком долго не походишь, поэтому он склонялся к мысли, что оба были обычными людьми. С ними он справится, главная задача – не дать им предупредить магов или убежать. И это было уже сложнее, потому что рвани хоть один из них на хутор, он может не успеть ударить в спину. Чтобы сократить дистанцию для повторного удара, придется бежать быстрее противника, а Эдвин не был уверен в своих силах.

«Игла убьет наверняка, а вот плеть у меня вечно прилетает не туда, куда я целюсь», – размышлял молодой маг. – «Если одного убить иглой, а второго обездвижить, то прежде всего он начнет орать, что мне не надо. В горло я ему не попаду, и тогда он вообще убежит».

Преступники, не зная о его темных мыслях, продолжали пилить дерево. Эдвин решился подползти ближе, но они все равно оставались за пределом дальности его заклинаний. Собравшись с духом, он продвинулся еще немного, затем вжался в землю на несколько минут. Молодой маг обратил внимание, что его соперники слишком увлечены работой, и прополз еще немного.

Тем временем два человека увлеченно пилили дерево и обсуждали дальнейшие планы. Один предлагал сходить порыбачить, второй же рыбалку не любил, и после работы хотел вернуться в дом. Увлеченные спором, они не замечали ничего вокруг, поэтому для одного из них сосулька в глазу собеседника появилась неожиданно. Тем не менее, он не растерялся, и бросил нож в рванувшего к нему убийцу.

Минутой ранее Эдвин принял решение атаковать. Причина была весьма проста – он боялся, что если не нападет сейчас, то позже атаковать сразу двоих он уже не решится. Тактику выбрал весьма простую: в первого кидает иглу, со всех ног бежит в сторону второго чтобы сократить дистанцию, и добивает второго.

Безупречно прошел только первый этап плана, маг сделал ледяную иглу и отправил в того, что казался быстрым бегуном. Не глядя на заваливающееся на спину тело он рванул ко второму преступнику. Тот оправдал все опасения мага и метко бросил нож в лицо Эдвина, и магу пришлось доказать, что многочисленные тренировки не прошли даром. Не снижая скорости, он выставил на пути ножа руку с малым щитом, и отбил нож на лету. Пока соперник удивленно молчал и не двигался (секунду, не больше), Эдвин сократил дистанцию и вбил два водяных ножа ему в горло. На этом короткая схватка закончилась, и молодой маг неэстетично плюхнулся прямо на землю в попытках отдышаться.

– Да, у вас на удивление хорошая реакция, – похвалил вампир. – Я уже подумывал спрыгивать с ветки, и идти вам на помощь, но вы ловко обращаетесь со щитом. Соперники оказались слабоваты, и мозги вы так и не использовали. Был простой и незаметный способ избавиться от этой двойки, но вы его упустили. Поразмышляем вместе над другими вариантами после окончания истории. Продолжайте.

Эдвин некоторое время сидел рядом с истекающими кровью, остывающими телами. План оказался авантюрным, и он до сих пор не мог отойти от ножа, который сумел отбить прямо перед лицом. С магом, неважно один он или нет, такое могло не сработать. Нужен был хороший план, и первое что следует сделать, это избавиться от тел и следов. Маги не следопыты, и не смогут понять, что здесь произошло.

Эдвин снял куртку с первого убитого и обмотал ей голову ее бывшего хозяина.

– Испачкаться в крови, которую потом сложно отмыть, и все это в лесу полном хищников? Нет, спасибо, – приговаривал Эдвин тщательно заматывая голову первому трупу. – Мне тебя еще до речки нести.

Неумело взвалив труп на плечи, Эдвин пошел в сторону реки.

– Честное слово, – говорил он сам с собой не подозревая, что граф бесшумно следует прямо над ним по деревьям. – Хоть покупай учебник «Как правильно носить трупы».

Возле леса он сбросил труп на землю, и уставился на замотанную голову.

– Черт, забыл совершенно, – вспомнил он про доказательства убийства преступника для управы. – И как я тебе голову отпилю?

При мысли о разделке еще недавно живого человека магу стало дурно. Одно дело издалека магией убить, и совсем другое – разделывать труп, словно ты мясник. На такое Эдвин пойти был не готов, но выбора не было. Если он не хотел добровольно отказаться от награды.

Эдвин размышлял о вопросе «разделывать или не разделывать» по пути ко второму телу. На втором крови было больше, и Эдвин потратил больше времени, старательно заматывая труп, и стараясь не смотреть в сторону топора или пилы, уж больно странные мысли они навевали. Второй труп оказался толще, и нести его было намного сложнее, но и с этим значительно окрепший на свежем воздухе (и переноске трупов) Эдвин справился и с этой задачей.

– Ну что же, – Эдвин смотрел на два тела на берегу небольшой речки и держал в руках топор. Граф с высота ближайшего дерева с искренним любопытством наблюдал за ним. – Если рубить аккуратно, а голову предварительно замотать, то даже брызг крови не будет. И мешок заранее приготовить, чтобы туда складывать.

Эдвин нанес удар топором по месту, где по его представлению под слоем ткани пряталась шея. Затем еще раз, но во второй раз он попал чуть левее. Третий удар пришелся еще левее, а четвертый правее. Эдвин разозлился на собственную криворукость, и начал бить почти неприцельно.

– Давайте опустим описание этого момента, – сухо сказал граф. – Я осуждаю извращения, связанные с осквернением трупов. Вам всего лишь надо было отрубить голову, вы же порубили его от подбородка до груди. И то, не сразу справились. Как ваш новый учитель, я попытаюсь избавить вас от этой пагубной привычки.

Эдвин аккуратно сложил две головы в мешок и столкнул тела в воду. Головы он спрячет, а о телах позаботятся обитатели речки.

– Осталось убрать следы крови, – Эдвин оглядел берег с двумя лужами крови и вмятинами на месте, где находились шеи трупов. – И я устраиваюсь помощником мясника в первом же городе, пока не научусь основам!

Справился с уборкой не идеально, но со стороны следов почти не было заметно. Эдвин рассчитывал, что маги не найдут даже этого места, не говоря уже о поисках следов. Затем он закинул мешок с головами в кусты на другом берегу.

Молодой маг прошел обратно к месту схватки и принялся убирать там. Подпиленное дерево с опилками он трогать не стал – если маги увидят, что кто-то избавлялся от следов их это насторожит. Пока же будет выглядеть так, словно их сообщники пилили и куда-то ушли.

– Внезапно перестали пилить дерево и ушли… эммм…. рыбачить? – попробовал на вкус свою теорию маг. – Да ну, бред какой-то.

Эдвин стал тщательно убирать опилки и следы крови. Надо замаскировать место так, чтобы его не нашли. Водой смыл кровь где мог, где не мог замаскировал землей. Если не присматриваться к каждому дереву подряд, то немного подпиленное можно даже не заметить. Инструменты маг отнес к реке и там притопил. После чего вернулся на опушку, забрался на свой наблюдательный пункт и принялся следить за событиями.

– Ну что же, господа маги, – улыбнулся он, когда через несколько часов началась непонятная суета во дворе. – Теперь посмотрим, что сделаете вы.

Глава 25

Маги, вопреки его ожиданиям, не побежали в лес. Они вместе обошли двор, посовещались, и вернулись в дом. В течение часа они пару раз выглядывали во двор, но в лес соваться не спешили.

– Ну и что мне с вами делать? – разговорился сам с собой Эдвин ближе к вечеру, когда стало ясно, что в лес никто не пойдет. – Наверняка ведь ждете нападения, и всю ночь будете ждать.

Эдвин взглянул на солнце, что уже клонилось к закату.

– Попробуем по-другому тогда, – и стал устраиваться на ветвях дерева. Ложиться спать на такой высоте было страшно, поэтому Эдвин привязал себя и к веткам и к дереву. Даже если он свалится со своего импровизированного ложа, то ничего с ним не случится.

По расчетам мага его противники должны в напряжении ждать нападения всю ночь, и к утру сильно устать, и возможно даже уснуть. План не блистал хитростью и гениальными тактическими ходами, но Эдвин решил придумать что-то еще. Сейчас главное, чтобы он был утром бодр и полон сил, это небольшое преимущество может оказаться критичным в определенный момент.

Первое время сон не шел, и Эдвин принялся размышлять о предстоящем нападении на дом. Перебирал варианты один за одним, и не заметил, как заснул. Спал молодой маг плохо, время от времени просыпался от различных звуков и неудобного положения. После полуночи он проснулся окончательно, и понял что накануне сна он чувствовал себя лучше.

– Ничего, сейчас мы разомнемся, – посмотрел Эдвин на горящие в доме окна. – Придумаю только, как их выманить.

Впрочем, долго думать он не стал. Граф попросил дом не палить, но про сарай разговор не шел. Кроме того, засевшие в доме маги не в курсе, что он не собирался сжигать дом вместе с ними, и наверняка перепугаются при запахе дыма. А если подпереть дверь…

– План начинает обретать детали, – продолжил думать Эдвин. – Дверь могут выбить, или из окна вылезти… не пойдет. И чем я вообще буду подпирать дверь?

Затем Эдвин принялся думать про поджог сарая. Он не маг огня, как ему его вообще поджечь? Распалить костер прохладной ночью у стенки, и надеяться, что никто не заметит? Может еще и дров нарубить для такого дела незаметно?

– Непонятно, – высказался вслух Эдвин, и принялся слазить с дерева.

На опушке он посмотрел на отблески света из окон дома, и не рискуя идти открыто, начал двигаться вперед на полусогнутый ногах готовый упасть на землю в любой момент. Не исключено, что оба мага сейчас прислушиваются изо всех сил, и готовы кидать заклинания на звук.

Замирая время от времени маг приближался к хутору. Странно, что они жили без забора, лес не так безопасен, как могло показаться.

– И вы бездарно забыли об этом, – прокомментировал граф. – Ведь два свежих тела это отличная приманка. Умный человек воспользовался бы этим, чтобы привлечь какого-нибудь хищника, дождался бы схватки магов с ним, и добил выжившую сторону. Минимум усилий, и максимум результата. Вам надо больше думать. Продолжайте.

От дома Эдвин старался держаться как можно дальше, и первым делом направился к сараю. Строение оказалась не таким капитальным, как ему казалось издалека, и к счастью для него, дрова лежали неподалеку. Эдвин подошел с правильно стороны. Между ближайшей стеной дома с окном и ним располагался сарай и колодец. Этим он обеспечивал себе шанс быть нераскрытым и не услышанным.

– Чем я занимаюсь… – шептал Эдвин складывая дрова колодцем. – Развожу в эльфийском лесу костер под боком у темных магов. А ведь еще не так давно я жил в столице (в общежитии академии)! У меня блестящие карьерные перспективы (на самом деле не были). Я мог проходить практику при дворе (место там не каждый граф мог своим детям обеспечить)!

Несмотря на все возмущение своими действиями, Эдвин продолжил нелегкий труд диверсанта. Сложил костер, убедился, что место выбрано правильно, а небольшой огонек не будет видно из дома, и начал его разжигать. Десять минут работы ножом над поленом для получения щепок, и появился маленький огонек.

– Надеюсь, ты не потухнешь, – обратился Эдвин к костру. – У меня на тебя большие планы.

Костер не потух, и более того, начал стремительно набирать силу. Эдвин издалека наблюдал за ним, и ждал действий со стороны магов. Костер не только должен выманить их, но и ослепить, а он будет атаковать из темноты. Во всяком случае таков был план.

Как и любой другой план, столкновения с реальностью он не выдержал. Началось все с того, что маги появились с другой стороны дома. Вероятно выбрались из окна, но Эдвин не видел и не слышал этого. Будь он возле сарая, его ожидал бы неприятный сюрприз.

Маги были подготовлены, Один держал даже издалека видимый купол защиты, второй же внимательно осматривался по сторонам. Эдвин медленно лег на землю и принялся следить за ними не отрывая глаз. Вот они подходят к уже начавшей гореть стене. Пожар еще можно остановить, но одним ведром воды тут не отделаешься. Они совещаются, голосов не расслышать, но мага воды среди них точно нет.

«Я такой пожар за несколько минут потушить могу», – усмехнулся Эдвин, глядя на медленно отступающую к колодцу парочку магов. – «такой щит должен много энергии требовать, а чтобы вы не расслаблялись…». Эдвин нащупал камень и лежа бросил его в сторону магов.

Обычный камень произвел эффект как от огненного шара. Стоит отметить, что бросок был удачным. Пока один маг набирал воду, второй стоял спиной к колодцу и лицом к Эдвину. Камень ударился в щит ровно перед ним, чем изрядно напугал противника Эдвина и вызвал знатный переполох.

В первую очередь маг у колодца перестал крутить ворот и отпустил рукоять. Затем они оба развернулись в предполагаемую сторону атаки и начали бросать заклинания. Тот что держал защиту оказался магом земли и бросал плотную сгустки, внешне похожие на камни. Второй был магом тьмы, и бросал то ли копья праха, то ли что-то еще, о заклинаниях этой школы Эдвин знал мало, и видел их впервые.

Заклинания пролетали над Эдвином, но он все равно решил сместиться в сторону. По совпадению, которое его не радовало, его противники верно определили сторону, и теперь молодой маг рисковал словить случайное заклинание.

Пока полз в сторону наткнулся на еще несколько камней, которые взял с собой. Стоило потоку заклинаний уменьшится, как он бросал камень и начинал менять позицию. Долго так продолжаться не могло, и Эдвин это понимал. Его противники это тоже понимали, поэтому после очередного броска не стали отвечать заклинаниями. Маг земли вновь поставил защиту, а темный начал крутить ворот.

«Так, значит», – зло подумал Эдвин, глядя, как его броски игнорируются. Он сместился ближе, буквально на границу света и тени, и принялся ждать. Стоило магам приблизиться, как он бросил подготовленную иглу в ближайшего. Щит она ожидаемо не пробила, но была достаточно мощной, чтобы маги предприняли ответные действия.

Темный бросил в сторону Эдвина сгусток тьмы, но ожидаемо промахнулся. Маг земли вылил ведро на все сильнее горевшую стену сарая и стал рядом с темным. Эдвин принялся подгадывать момент атаки. Если щит не индивидуальный, то в момент полета заклинания изнутри он должен его пропустить, так называемый эффект «моргания» – когда на долю секунды он пропадает, и возникает вновь. Это одна из причин непопулярности групповых щитов. Под защитой этой группы заклинаний можно только отступать или безвылазно сидеть в обороне. Маги попались нервные, поэтому принялись проводить контратаки даже после бросков камней, хотя могли сохранить хладнокровие и под прикрытием щита потушить пожар, а затем заняться Эдвином. Щит достаточно мощный, чтобы с первого раза он его не пробил, что он и продемонстрировал броском своей иглы. Разве что его соперники не знали, что это самое его сильное заклинание.

Время от времени он кидал из темноты заклинания и считал сколько занимает реакция на его действия. Эдвин отправил игла в полет, за доли секунды она предолела расстояние между ними в ударила в щит. Вот маг земли напрягает правую руку и напряженно всматривается в темноту. Он немного дергает рукой перед тем как отправить в полет заклинание, словно он кидает камень самостоятельно. Маг земли дергает рукой и заклинание отправляется в полет.

– Ау! – вскрикнул от неожиданной боли Эдвин. Увлекшись подсчетами он проворонил полет камня и словил его собственной головой. Универсальный щит оказался для заклинания противника слабым, и не смог полностью погасить инерцию. Это вообще проблема всех щитов против физических объектов. Тот же сгусток тьмы, он, скорее всего, выдержал бы. Больно не было, но Эдвин почувствовал как кровь начала течь по голове, ощущение были как от теплой воды.

Маг земли воодушевился, и принялся бросать в ту же сторону еще больше заклинаний. Эдвин упал на колени и внимательно следил за рукой противника. Маг земли напряг кисть и начал делать вращательное движение, и Эдвин в тот же момент бросил в него ледяную иглу. Заклинания разминулись на месте пропавшего щита, но если маг земли промахнулся, то Эдвин нет…

– Ну а дальше вы знаете, – закончил историю Эдвин.

– Знаю, – согласился граф. – Бездарный обмен заклинаниями стоя друг напротив друга, пока у темного не закончились силы. Будь у вас резерв поменьше, победил бы он.

– Но ведь победил я, – возразил Эдвин.

– С моей помощью, и совершив огромное количество ошибок. Неужели вы считаете, что все дуэли магов так и должны проходить? Маги просто становятся друг напротив друга и лупят заклинаниями, пока у одного не закончится сила?

– Ну нет…

– Вашим образованием надо срочно заняться, удивительно что вы вообще дожили до своих лет!

– Сараем заняться не надо?

– Его уже не спасти. Давайте поедим, если тут есть еда. Вы отправитесь спать, а я займусь трофеями и головами. Если у них есть ледник, то оставим в нем.

– Согласен, – Эдвин широко зевнул.

– И займитесь раной. Завтра отправимся обратно, потом я поищу еще цели для ваших тренировок.

Полтора месяца спустя. Столица империи.

Эмма устроилась в своем маленьком кабинете с комфортом. С приходом зимы поток корреспонденции традиционно истончался, словно в плохую погоду выпускникам не хотелось устраивать погромы, поджоги или подвиги. Последних, к слову, практически не было. И вновь несколько писем из управы. В первых трех сообщали плохие вести – выпускники или умерли, или были серьезно покалечены. Такое, к сожалению, бывает. Последнее письмо было из города Кир, и Эмма прекрасно помнила о юном маге с двумя отметками в личном деле. Но не прошло и нескольких месяцев, как вновь письмо. Эмма надеялась, как и в случае с другими письмами, что это не известие о смерти, но последние открытые письма против ее воли задавали грустный лад ее мыслям.

Пожилая волшебница вздохнула и вскрыла письмо. Оттягивать момент не было смысла. За время своей работы она читала сотни таких писем, но сердце ее огрубеть так и не смогло. Она переживала за каждого юного волшебника. Эмма внимательно вгляделась в мелкий почерк чиновника.

– Так, чиновники недовольны, значит он жив… явился в возмутительном виде… головы в соли… что? – Эмма внимательно перечитала нужный абзац письма. – Так… маг явился в возмутительном виде в управу, выкинул пованивающие головы на стол и потребовал награду… молодец мальчик… после отказа… а вот это вы зря… начал тыкать головой в чиновника и убеждать что это темный маг, которого ищет империя…

Эмма с удовольствием дочитала письмо. К награде и медалям его не представляли, но она обязана доложить о произошедшем его куратору. Если маг проявляет склонность к профессии охотника за головами в эльфийском лесу, то отметка в его деле должна быть обязательно. Академия уже двадцать лет собирается отправить туда экспедицию. В случае, если все же соберутся, опытные маги им пригодятся, а из молодых мало кто может похвастаться знанием эльфийского леса и их обитателей. Она отложила письмо и посмотрела на лист бумаги от кладовщика. Габаритные посылки к ней не поднимали, но доложить были обязаны. Если речь в письме шла о посылке, то она прикладывала ее номер к письму, чтобы отделу было проще все изучить. Под номером двадцать шесть шла посылка из Кира. Эмма, как и любая женщина, была в меру любопытной, и могла сдерживаться, но в этом конкретном случае она не выдержала и встала из-за стола.

Путь к кладовщику занял не больше пяти минут. Можно сказать, это был личный склад почтовой службы и располагался недалеко от ее кабинета.

– Здравствуй, Лео, – поздоровалась она с кладовщиком, что скучал с книгой. – Мне бы двадцать шестую посылку глянуть.

– Ты же не можешь рыться в посылках, Эмма, – ответил ей пожилой мужчина из-за стойки не отрываясь от книги. – Не твоя работа.

– Лео, давай не будем спорить. Ты знаешь чем это закончится. Тем более, что я закрываю глаза на твои мелкие нарушения, – улыбнулась Эмма.

Кладовщик не ответил, но книгу отложил и скрылся в прилегающей комнате. Через несколько минут он вынес коробку, поставил ее на стол и они с Эммой уставились на нее.

– Ну? – спросил Лео.

– Что «ну»? – уточнила волшебница. – Я знаю, что ты можешь вскрыть ее, не повредив печатей.

– Я тебе не позволю…

– Да не собираюсь я ничего забирать, – отмахнулась от него Эмма. – Я одним глазком посмотрю только. Ты же рядом стоишь, думаешь, я смогу от тебя утаить что-нибудь?

Кладовщик тяжело вздохнул и начал аккуратно снимать печати и пломбы заклинаниями (изобрел их сам и очень гордился).

– Что там? – пыталась заглянуть через плечо Эмма, когда дело было сделано. – Расскажи, а лучше в сторону отойди!

Волшебница попыталась отодвинуть Лео в сторону, но у нее ничего не вышло. Пришлось обходить.