Текст книги "Изгнанник (СИ)"

Автор книги: Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Эдвин решил больше не допытывать егеря. Захочет – сам расскажет, пока же можно было услышать лишь одни издевательства и шутки.

– Ты хромал, – решил он сменить тему, – давай подлечу.

– Ничего серьезного, к утру само пройдет, – егерю было приятно что маг предложил лечение первым, не дожидаясь его просьбы.

Эдвин все равно незаметно (или он считал что незаметно) отправил по очереди в каждую ногу по паре лечебных заклинаний и успокоился, егерь же умело прятал улыбку.

– Что дальше делать будем? – больше для проформы уточнил маг, поглядывая на спальник.

– До утра нас никто не тронет, мы с Рыжим идем спать. Тебе же предстоит тяжелый труд. Лови! – егерь кинул в мага книгой. Эдвин само собой ее не словил, и она пролетела мимо него в кусты. Когда он вернулся с ней в руках к костру, оба товарища уже спали. В свете огня он посмотрел на обложку: «Разделка для новичков. Научитесь потрошить как профессионал за 15 минут.»

– Ну что же, – Эдвин раскрыл книгу. – Это будет интересно.

Глава 7

– Я конечно предполагал что ты извращенец, но не мог представить насколько! – егерь удивленно рассматривал труп напавшего ночью животного.

– Да я просто…

– Рыжий! Глянь что этот изверг натворил, – позвал егерь следопыта.

Рыжий подошел, посмотрел на свинью, перевел взгляд на смущенного мага и вновь глянул на животное. Удивленно присвистнул, развернулся и ушел готовить еду.

– За что же ты с бедной свинкой так?! – продолжал сокрушаться егерь.

– Но я по учебнику! – Эдвин подбежал к книге, но остановился, когда увидел что руки у него по плечи измазаны в крови и чем-то другом. Он предпочитал считать, что только в крови.

– И одежду испортил, – Глен принюхался. – Это чем так воняет?

– Мной, – признался молодой маг. – В книге сказано разрезать от груди до паха, чтобы достать внутренности. Вот я и разрезал.

– И? – начал ухмыляться командир отряда. Было видно что даже Рыжий возле костра активно греет уши.

– Мочевой пузырь я разрезал, – горько признал Эдвин. – Кто ж знал, что резать неглубоко надо.

– Любой охотник знает, дети в деревнях знают… – начал перечислять егерь.

Эдвин развернулся и гордо пошел к костру.

– Одежду спали, – донеслось ему вслед. – Рыжий, выдай ему что-нибудь, и смотри чтобы он не испачкался опять.

Одежду ему дали спалить только после после завтрака. Мотивировали это тем, что вонь будет стоять такая, что хоть вешайся. После сожжения одежды отряд выдвинулся, и было невооруженным взглядом заметно, что у следопыта с егерем хорошее настроение. Отшутившись по нескольку раз по поводу живодерства Эдвина егерь все же пояснил:

– Сегодня, крайний срок завтра, нас догонит отряд захвата. А если мы не будем сильно торопиться, а мы не будем, то завтра вместе с отрядом и преступника нагоним. Всем хорошо – мы свою работу сделали, а они в схватке поучаствовали. Поэтому преследование продолжаем, но не слишком быстро. Если пойдем со вчерашней скоростью, то догоним его уже к вечеру, а это нежелательно.

Пустоши (Эдвин каждый раз кривился, называя густые леса так) не впечатлили. Если бы его не предупредили что они пересекли границу, то он не смог бы отличить эльфийский лес от имперского. Егерь на такое замечание улыбнулся, и спросил чего тот ожидал: темный лес в паутине, и в котором никогда не видно солнца, а злобные упыри поджидают путника за каждым кустом? Эдвин смутился, но признался что примерно это и ожидал увидеть.

На этот раз обеденный привал сделали раньше. Уселись поудобнее, и неторопясь начали поглощать свои запасы.

– Надо было мясо свиньи прихватить, – мечтательно заметил Эдвин грызя сухарь.

– Ты все мясо искромсал, а после залил содержимым кишечника и мочевого пузыря, – резонно заметил егерь. – Кроме того дам тебе один совет: никогда не ешь мясо хищников или всеядных животных, если тебе жизнь и здоровье дороги. В крайнем случае можешь съесть их печень, но мясо трогай только в случае грозящей тебе голодной смерти.

– Зачем тогда крестьянин забрал мясо волков? – Эдвин решил позже узнать о запретах на мясо.

– Для охоты, само собой! К ним регулярно приезжает торговец, который выкупает шкуры и прочие части животных. Лес эльфов под боком, с мясом волка можно ловушку и на кого-нибудь более ценного и опасного сделать – торговец с радостью возьмет подготовленные органы, железы и далее по списку.

– Я с ним к башне добирался, – поделился молодой маг. – Он сказал что выкупает у них урожай, а взамен привозит лекарства и инструменты.

– Это тоже, только цена урожая копейки, и на нем не заработаешь. В такую даль даже налоги не каждый год ездят собирать, а ты про урожай говоришь.

– Я и не знал, – сокрушенно ответил молодой маг.

– С чего бы тебе знать, ни один торговец сразу об этом всем подряд не расскажет, тем более если это источник его дохода. Не сказать, что скупка запрещена законом, но не одобряется. Пока до столицы довезет, в несколько раз ингредиенты дорожают.

После обеденного привала они позволили себе немного посидеть и отдохнуть, чего до этого не было. В то время как Рыжий внимательно слушал лес, егерь достал очередной кристалл и пометил контрольную точку. Эдвин же воспользовался случаем, и начал внимательно и вдумчиво читать учебник по разделке.

– Ты эту книгу лучше не читай, – отметил Глен. – Или в городе найди мясника чтобы он тебя научил, или к Рыжему обратись – на обратном пути покажет как надо, если найдем зверя. В разделке опыт нужен, и никак иначе.

После обеда отряд неторопливо собрался в путь, а Эдвин стал размышлять о своем развитии. Новые заклинания необходимы. Как защитные – бешеная свинья играючи пробила его щит, так и атакующие – он не тешил себя иллюзиями по поводу своей боевой мощи. Талант к магии воды позволяет создавать заклинания связанные со льдом, которые имеют гораздо бо́льшую пробивную способность по сравнению с водой. Еще неплохо бы научиться стрелять из лука, ловить рыбу, построить забор и многое. Как пояснил ему егерь:

– До зимы несколько месяцев, а у тебя нет запаса еды. Зимой ты не найдешь дичь, и не словишь рыбу, – он немного подумал. – Рыбу точнее словишь, но не факт что на рыбе проживешь. Тебе надо закупить провизии у крестьян, благо только урожай хороший собрали. Набить мясо самостоятельно и прокоптить его хорошенько. И конечно башню оградить, придут ведь голодные дикие звери к тебе в гости.

– Подъемных нет, но я держусь, – ответил ему Эдвин. – К зиме может и получу их.

– Зимой никто копать землю не станет, – отрезал егерь. – А если станут, то тебе этот забор обойдется в состояние. Крестьяне своего не упустят.

Разговор прервал прибежавший следопыт. Эдвин привык, что Рыжий то пропадает, то вновь появляется, и уже давно перестал обращать на это внимание. В этот же раз он подбежал прямо к командиру отряда и повел его в сторону. Эдвин не стал стоять на месте и последовал за ними.

От основного маршрута они отклонились ненадолго, уже спустя несколько минут их путь завершился в овраге возле обглоданной человеческой кисти. Выглядело отвратительно, но страшнее всего был запах, к счастью Эдвин смог сдержать свои рвотные позывы.

– Ага, – глубокомысленно произнес егерь. – У нас ослабленный калека. Тем лучше для нас.

– А с чего вы взяли что он вообще жив? – решил спросить молодой маг.

Рыжий поманил его пальцем, и Эдвин с Гленом последовали за ним. Еще тридцать метров в сторону и они увидел трупы нескольких волков, которые кто-то уже успел подъесть.

– Значит на него напали, но он отбился. Кисть потерял, но сам ушел, – командир отряда продолжил перечислять факты. – Мы знаем, что он был уже ранен, теперь ему еще хуже. Мазь из трав у него есть, значит от потери крови не умрет. Сегодня или завтра тоже. Без серьезной помощи его добьет воспаление или съедят звери. Можно вас поздравить, наши приключения скоро закончатся. Давайте вернемся обратно.

– Погодите, – Эдвина беспокоил вид волков. – Как он их убил?

– После того как их почти полностью съели я тебе не скажу, – ответил ему егерь. – Что-то подозреваешь?

– Ваш преступник не маг случайно? – высказал свои предположения Эдвин.

– С чего ты взял?

– На лапе у одного из них длинный след. Я похожий оставил когда плетью в волка кинул, – они еще немного постояли размышляя над словами мага и повернули назад.

Вернулись в овраг, где егерь достал очередной кристалл, и пояснил:

– Группе захвата будет определенно интересно это место.

Через час после находки они вышли к началу эльфийской дороги. Пора листопада еще не началась, но многочисленные деревья по бокам невероятно широкой (на взгляд Эдвина больше десяти метров) каменной полосы делали свое дело. Наверняка во времена эльфийского государства по сторонам дороги не было ни деревца, а сама она сила чистотой. Даже сейчас, Эдвин, который вырос в столице империи с восхищением рассматривал результат труда эльфиских инженеров, который даже спустя века после смерти последнего эльфа демонстрировал их талант.

– Вот это да… – только и смог выдавить из себя маг.

– Да, выглядит мощно, – согласился с ним командир отряда. – Не стоит забывать, что этот путь не только красив и удобен, но и невероятно опасен.

Тем не менее, он первым шагнул на дорогу и начал вместе с Рыжим рассматривать следы.

– Идет ровно по центру дороги. Ступаем также.

– Может параллельно дороге пойдем, если тут так опасно? – подал идею Эдвин.

– Там еще опасней, как раз для таких умников, – отрезал командир отрядя. – На дороге есть шанс разглядеть ловушку, если опыта хватит. У меня с Рыжим опыт есть, и его должно хватить.

Молодой маг успел уже забыть, какое это удовольствие – идти по ровной твердой поверхности без помех под ногами. Он словно летел, и егерю пришлось несколько раз одернуть его, чтобы он не бежал впереди следопыта. Именно Рыжий и заметил первую ловушку. Отряд остановился, а Эдвин рассмотрел прямоугольную часть дороги без единого листика или ветки.

– В такую попадают только новички и любители побегать ночью, – прокомментировал Глен находку. – Адамс ее обошел.

– Что делает эта ловушка?

– Пока не попадешь, не узнаешь. Общие черты у ловушек есть, но действуют они самым непредсказуемым образом. Может разорвать на куски или поджечь, а может телепортировать в небо, – он остановился и обернулся. – Где уже эта группа захвата?

Эльфийская дорога не была прямой как стрела, но ее изгибы были относительно плавными. Эдвин выделил время и немного очистил один из участков. Нашел стык плит, но у него все равно не укладывалось в голове, как такое можно было построить. Интерес молодого мага к дороге не остался незамеченным:

– В эльфийские города тебе лучше не заходить. Пока будешь слюни на здания пускать тебя живьем съедят, а ты и не заметишь.

– В эльфийские руины, вы хотели сказать?

– Да-да, руины, – усмехнулся егерь. – Маги же написали научную работу и доказали что кроме руин ничего не осталось?

Эдвин угрюмо промолчал. Шутки про магов, которые все знают но всегда ошибаются ему начинали надоедать. Отряд неторопливо брел по дороге, несколько раз устроив привал прямо на ней. Вступать в бой с опасным преступников не хотел никто, но и откровенно саботировать преследование тоже было нельзя.

Все продолжалось великолепно до самого вечера. Они шли, Глен рассказывал магу про животных эльфийского леса, их повадки и вероятное происхождение. Почти во всех случаях виновником был магический фон или эльфы с экспериментами. Результаты экспериментов разбежались, те что могли плодиться – расплодились, и люди теперь пожинали плоды.

Ближе к закату они увидели вдали, прямо по центру дороги костер. Видимость была отличная, поэтому лежащего возле костра человека они тоже видели. В лесах есть и одиночные охотники и отряды, но возле конкретно этого костра мог находиться только один человек.

– Вот же! – сплюнул в сторону егерь. – Надо было раньше останавливаться.

– Что делать будем?

– Теперь выбора нет, надо брать. Если мы не успели его догнать то это одно, а если мы умышленно его отпустили, то будем долго объясняться в подвалах с заплечных дел мастерами.

– А почему «заплечных»? – Эдвин был в курсе что так называют палачей и пыточных мастеров, но только сейчас задумался о причинах.

– Потому что на дыбе растянут! Пойдем, хватит языками чесать.

Они начали приближаться к костру медленно, но не особо таясь. Адамс ночью никуда не побежит, если дружит с головой. То, что ему в одиночку удалось добраться так далеко уже невероятное везение. Теперь же оно закончилось. Когда им оставалось не больше пяти метров до костра, человек пошевелился и поднялся на ноги, глядя в их сторону. Длинные черные сальные волосы висели как сосульки, одежда была порвана везде где только можно. Бритвой он не пользовался и короткая неопрятная борода торчала во все стороны. Одна штанина была очевидно короче другой. Часть ее пошла на перевязочные материалы, которыми преступник и перевязал левое запястье. Отряд остановился.

– Стоило ожидать, что ищейки так просто от меня не отстанут, – у Адамса был низкий рычащий голос. Несмотря на грязный оборванный вид и несколько ранений голос был полон скрытой силы. Не такого ожидал Эдвин от загнанного в угол и раненного преступника.

– Сдавайся, и тогда мы… – егерь подошел чуть ближе.

– И тогда вы убьете меня безболезненно? – расхохотался Адамс. – Или будете рассказывать что вы меня не тронете и отправите обратно на рудники?

– Убьем безболезненно, – глядя ему в глаза ответил егерь. Он уже двинулся вперед, когда Рыжий схватил его за плечо и оттащил на несколько метров назад, к Эдвину.

– Глазастый у тебя помощник, – зло сказал Адамс и поднял с дороги топор. – Вот только вам это не поможет.

Следопыт выстрелил, но стрела на полпути превратилась в труху. Еще несколько выстрелов под другими углами ничего не дали и результат был такой же. Рыжий указал пальцем куда-то в сторону дороги между отрядом и преступником.

– Обойдем, – коротко ответил командир отряда. – Эдвин, держись строго за мной, там ловушка.

Эдвин удивленно посмотрел в сторону Адамса.

«Вот это коварство! А ведь если бы не рыжий, то мы бы тут и остались» – Адамс был преступником но в силе воли и сообразительности ему не откажешь.

Рыжий шел первым с луком наготове, справа от него с топором находился Глен, Эдвин же прикрывал тыл. Хотя больше было похоже, что следопыт с егерям прикрывают его. Отряд начал обходить ловушку слева, Адамс же синхронно смещался в противоположную сторону. Егерь не выдержал:

– Будь ты как мужчина, все равно же долго не сможешь от нас убегать!

– А я и не планирую убегать, – улыбнулся Адамс. Эдвин отметил его крупные и острые клыки. Тем временем события развивались не совсем так, как могли представлять себе их егерь и следопыт. Адамс откинул в сторону топор, и пока бывалые воины на секунду отвлеклись следя за его полетом достал из кармана небольшую бумагу, размером с игральную карту и зубами ее порвал. Все что успел сделать Эдвин, так это наложить на себя щит, прежде чем его и его спутников сильнейшим потоком ветра унесло в сторону.

Очнулся он от громких споров. Голова опять была в крови, видимо старая рана от сильного удара открылась. Рядом без сознания лежали следопыт с егерем. Спор же вел Адамс и человек в черном балахоне.

– Я сделал все как договаривались! – рычал Адамс. – Вы хотели несколько человек, я привел за собой несколько человек и заманил в ловушку. Пусть и не ту, но они в вашем полном распоряжении.

– Это не наша ловушка! – не стал сдерживаться его собеседник в ответ. – Я понятия не имею как она работает, и можно ли их оттуда достать.

– Мне какое дело? Договор выполнен?

– Выполнен, – скрипя зубами ответил ему некромант или чернокнижник (Эдвину больше не приходило в голову кто мог прятаться в лесах и носить черный балахон, а любовь к черному у этой братии была необъяснимой). – Иди по дороге, там ждет мой помощник и телега. Он покажет тебе в какой стороне лагерь. Скажи ему, чтобы с телегой сюда пришел.

Эдвин попытался приподняться, но в левом плече, которое давно о себе не напоминало что-то стрельнуло и он, не выдержав боли, застонал.

– Я вижу вы пришли в себя, – обрадовался балахонщик. – Не беспокойтесь, я разберусь с этой ловушкой и мы вас оттуда вытащим.

Эдвин бросил в него несколько плетей, но они ударились о невидимую преграду в метре от него и разбились.

– Непроницаема для магии и физических объектов, – прокомментировал противник. – Круг диаметром около шести метров. Вы удивительно везучи, молодой человек.

Эдвин смотрел на мага, но не находил слов. В ловушке они, а не он. Товарищи без сознания, а маг опытней и сильней его. Вместо громких слов он повернулся к магу спиной и пошел к товарищам. Магия работала, и он окатил водой сразу обоих. Трехэтажный мат командира отряда показал что тот жив и относительно в порядке. Рыжий же молча поднялся и начал копаться в рюкзаке, который с него так и не свалился. Достал оттуда сухари с мясом он принялся жевать, наблюдая как к магу приезжает помощник на телеге.

– Не думал что тут можно на телеге ездить, – прокомментировал Эдвин. – Дикие места же, лошадь съедят и все такое.

– А это не лошадь, молодой человек. Это даже не живое существо. Собрал из останков лесных существ, вспомнил молодость и студенческую практику в академии. А ведь химерология еще не была под запретом! Когда ее начали смешивать с некромантией эти твердолобые чиновники запретили все одним махом не разбираясь! А ведь это такая перспективная ветка науки, – ударился в эмоциональные воспоминания маг. – Перспективы сложно переоценить, например…

Увлекшийся маг размахивал руками и кричал о вероятных достижениях и открытиях. Эдвин же рассматривал «лошадку». Он мог ошибаться, но вот этот инфернальный блеск в глазах оживленного существа говорит не только о химерологии с некромантией, но и о демонологии (карается казнью на месте). Только поэтому он заметил как из-за повозки выскользнула тень, подкралась к помощнику и, сжав тому шею, утащила за пределы освещенного костром круга. Бедняга не успел проронить ни единого звука.

Что-то изменилось в лице Эдвина, поэтому маг прервался и начал оборачиваться. Сделать этого он не успел – из темноты вылетело полено, которое попало ему точно в голову.

– Ну наконец подмога подошла! – радостно выдохнул егерь и продолжил орать в темноту. – Вы там подольше копаться не могли?!

Из темноты вышел человек средних лет в черном удобном костюме для леса и охотничьих мягких сапогах. Если бы не обстановка и местоположение, то можно было назвать его дворянином на охоте. Он подошел вплотную к стене ловушки и улыбнулся, сверкнув острыми вампирскими клыками.

– Господа, боюсь вы ошиблись, и я не ваша подмога.

Глава 8

Лектор ходил среди студентов, и неторопливо вел рассказ:

Вампиры невероятно опасные существа. И опасным их делает не только их скорость, есть существа быстрее, не их сила, она более-менее сопоставима с человеческими возможностями, хоть и находится на грани возможного. Даже не владение магией, которую они смогут освоить, если человек до превращения не имел способностей к ней. Самое главное оружие вампира это их ум. Будучи неотличимы от человека, вампиры могут хитростью и умом достичь того, чего невозможно достичь силой. Зачем им с вами сражаться, если они старше и умнее? – лектор обратил внимание на поднятую руку. – Да, мисс Картер?

– А как становятся вампиром? – уточнила немного полноватая брюнетка (к пятому курсу она немного похудела, и Эдвин ринулся брать ее штурмом. Получил в нос и узнал о себе много нового. Ничего не добился, хотя очень старался). Сразу после вопроса она мило покраснела.

– Что же, – улыбнулся лектор. – Это очень хороший вопрос, только, боюсь, он не связан с академическими знаниями. К обращению мы еще вернемся позже, а я хотел бы обратиться к дамам. Я в курсе содержимого современных женских романов, и вынужден вас расстроить – если вампир вас укусит, вы не превратитесь в вампира. Результат будет больше смахивать на высушенный бескровный труп. Если же вдруг вампир не успеет доделать свое дело, как нам показали в прошлогодней постановке столичного театра, то вам повезло и вы выживете, но опять же, вы не станете вампиром. Самый надежный способ стать вампиром это родиться им. Есть еще ритуалы, но они не всегда срабатывают, а риск потери души велик. Кроме того, известны случаи, когда вампиры таких новоявленных соплеменников убивали самостоятельно. Кстати о способах убийства.

Вопреки досужим россказням, вампир не сгорает на солнце единомоментно. Молодой вампир получит сильные ожоги и скончается за несколько минут, но с возрастом они становятся все более устойчивы к солнцу. Чеснок это сказка для крестьян. Хотя, если вам нравится ходить с чесноком на шее, запретить вам никто не сможет, законом такое не запрещено.

– Осиновые колья! – донеслось откуда-то с задних рядов.

– Осиновые колья действуют точно также, как и металлические колья. Или колья из любого другого материала. Если быть предельно ясным, то колья не действуют. Они конечно причинят боль и вампир будет испытывать дискомфорт, но точно также и шпага сработает. Я предпочитаю меч или магию. Отрубание головы гарантированно убивает почти все виды существ. Магия же многогранна, и убить вампира магией можно множеством способов. Об этом обратитесь к моему коллеге Франку, он вампиров убивал, и с радостью поделится опытом.

Вам лучше с ними не связываться с ними ближайшие десятки лет. Если честно, я сомневаюсь, что кто-то из вас вообще столкнется с этими редкими существами. В столице они не водятся, а карета до Пустоши, где их можно встретить, не доедет. Если же вдруг такое случится, то не забудьте помолиться. Некоторые верят, что им это поможет.

Информация о вампирах пронеслась в голове Эдвина за долю секунды.

– Занятно, – вампир тем временем рассматривал границу ловушки. – Господа, я граф Уоррен Дерби, к вашим услугам. Что привело вас в наш дивный край?

«Господа» стояли ошарашенные увиденным и услышанным.

– Туризм, – выдавил из себя командир отряда.

Граф Дерби смеялся долго и громко. Сразу было видно, что на этой территории он король и никого не опасается.

– Это было смешно, – отсмеявшись ответил он. – Тебя я съем последним.

Отряд напряженно замолчал.

– Я пошутил, – сказал вампир, сверкнул клыками и продолжил диалог с собой. – Или не пошутил?

– А вам этих не хватит? – спросил Эдвин постепенно смелея. Вампир, очевидно, не мог проникнуть сквозь стену ловушки.

– Да мне и без этих хватает чем питаться, неужели вы не в курсе сколько крови мне необходимо? – удивился граф. – Разочаровывает меня современное образование. Я тут скорее из спортивного интереса, ну а раз пришел на разборки, то решил принять вашу сторону. Мне тут еще жить, а темные маги мне никогда не нравились. Обряды эти непонятные, репутацию земель только портят.

– Вы как будто невинные овечки, – подал голос командир отряда.

– Невинные, как же без этого. У вас крестьяне не пропадают, скот мы тоже не воруем. В чем виноваты, в том, что другие? Опасность для вида представляем, как бедные эльфы? Так не волнуйтесь, нас мало, и ни для кого кроме лесной живности беды мы не несем.

– Кхм, – замялся бородач не ожидая такого монолога.

– Впрочем, ничего такие разговоры не решат, – смутился вампир своей вспышке эмоций. – Господа, у меня для вас есть хорошая и плохая новость. Хорошая заключается в том, что есть я вас не буду, не зверь же какой.

– А плохая что нас съест кто-то другой?

– Нет, до утра вы в безопасности. Я не знаю как достать вас из ловушки, это вторая новость.

– Не страшно, – отмахнулся командир отряда. – За нами по пятам следует отряд, в котором достаточно квалифицированных магов. Они точно придумают.

– Раз вы не переживаете, то и я не буду. У меня есть просьба: расскажите как в империи обстановка, что нового и интересного происходит. Если знаете про технические новинки, я буду также благодарен. У нас с новостями не очень, сидим как в медвежьем углу.

– А вас с какого года интересует? – Эдвин решил что шанс пообщаться с вампиром выпадает даже не каждому тысячному магу, и решительно собирался его использовать. – Только и вы на мои вопросы ответьте.

– Обмен, – хлопнул в ладоши граф. – Обмен это замечательно! Что же, я согласен. Мой первый вопрос не поменялся: Что вы делаете в этих краях? Уж не посчитайте за оскорбление, но на охотников за сокровищами ваш отряд смахивает только частично.

– Преступника преследуем, – отвечать решил командир отряда.

Скрывать информацию смысла не было, поэтому он честно рассказал и про деяния Адамса, и про его побег с преследованием, свидетелем окончания которого граф и стал.

– Удивительно сильная личность. Такие ценятся в определенных кругах, – задумчиво подкинул полено в руке граф. – Позвольте я отлучусь ненадолго.

Он степенно развернулся и вышел за освещенную территорию.

– Он нас правда не съест? – решил уточнить Эдвин.

– Всякое рассказывают, – задумчиво пожевал губами Глен. – Слыхал я и про людей что дружбы с ними водили, но где правда, а где вымысел я тебе не скажу. Но граф этот выглядит искренним челове… тьфу, вампиром, так что может и выживем. Если нет, то повоюем, я так просто не сдамся.

Они замолчали и стали ждать графа. Через некоторое время стоя ждать надоело и они улеглись. Рыжий всем своим видом показал, что спать он будет до утра, или пока не начнется бой. В разговоре он участвовать не собирался.

Граф вернулся через час, подошел к краю барьера и негромко кашлянул. Эдвин и Глен проснулись сразу, Рыжий приоткрыл один глаз, увидел кто это и перевернулся на другой бок. Догорающие костры давали достаточно света, чтобы мешать ему спать.

– Я бы хотел продолжить нашу беседу, – начал разговор вампир. – Но прежде всего уточнить размер вашей премии за голову преступника. Мы сможем договориться за половину.

– Десятую часть, – поправил того Эдвин. – Зачем вам деньги?

– Деньги мне ни к чему, но есть вещи, которые необходимо покупать. Инструменты, например. Одежду можно сделать самостоятельно, но надежную обувь без навыка не сделать. Другими словами, нам необходимо множество вещей, которые можно только купить в имперских городах.

– За сотрудничество с вами нас всех будут долго пытать, а потом казнят на площади, – вспомнил уроки в академии Эдвин.

– Хорошее знание законов. Тогда не станем это обсуждать. Задавайте свой вопрос, юноша.

– Артефакты эльфов, – выпалил молодой маг.

– Видел, иногда находим. Самостоятельно из вампиров почти никто и не ищет. Поиск долгий, опасность даже для нас существует, а в результате это окажется какой-нибудь медальон против комаров. Сам не ищу и не смогу рассказать много нового. Будь у нас больше времени, я бы узнал. Я же хочу узнать про империю. Кто сейчас правит, с кем воюем, какие проблемы испытываем, или наоборот, как давно в империи все хорошо?

Эдвин политикой не интересовался, поэтому тоже не смог удовлетворить интерес вампира полностью.

– Правит Генрих Четвертый, прозвища нет…

– Уже четвертый?

– Да, там недавно отравился и умер его отец, но он был немолод…

– Быстро время пролетело, я помню как на трон еще его дед забирался. Они все еще по старой традиции называют всех старших детей Генрихами, в честь себя любимых?

– Да, называют, – смутился Эдвин. Такого фривольного обсуждения правящей династии он никогда не допускал. – Ни с кем не воюем, урожаи хорошие, торговля идет, крестьяне не голодают и довольны. Даже не знаю что еще вам рассказать.

– Да, – огорчился вампир. – Я тоже не знаю что еще ты сможешь мне рассказать про ситуацию в стране.

– Расскажите про Пустоши, – что еще спросить Эдвин не придумал.

– Пожалуй стоит рассказать, – согласился вампир. – Эти эльфийские леса милейшее место. Людей почти нет, выживают небольшие группы и сильные маги, остальных съедают разные звери или мы. Есть небольшие поселения поближе к границе с империей, но они не здесь. Много нежити, но к границе они не суются, не нравится им здесь, много суеты. Когда тебе тысячи лет, ты поневоле начинаешь любить тишину и спокойствие. Сидят кто в склепе своем, кто в городах эльфов. Что-то изучают, ставят эксперименты, но в целом нежить никого не беспокоит. Мы с ними даже торгуем.

– Чем?

– Вампиры идеальные охотники, – улыбнулся граф. – А нежить постоянно нуждается в живом материале. Вот этих двоих я продам им. Животных если интересных словим, то тоже им можем продать. Эльфийские эксперименты над живностью время от времени неконтролируемо мутируют, а нежить любит все новое. Животные бегают везде, одной территории они не придерживаются. Есть руины эльфийских городов, мелкие разрушенные поселения, которые почти съел лес. Замки – целые и не очень. В глубине лесов даже небольшие городки почти не пострадавшие есть. В целом если любишь тишину и спокойствие, то прекрасное место для жизни.

– Только ловушек много, – не удержался Эдвин.

– Что есть, то есть, – не стал спорить вампир. – Для юноши вашего возраста у вас серьезные проблемы с образованием. Где вас учили?

– В магической академии в столице, – слегка стыдясь своего уровня знаний ответил Эдвин.

– Я имел честь там обучаться, – поднял брови вампир. – То ли я приукрашиваю события молодости, то ли уровень образования действительно упал. Расскажите мне про академию.

– Ну… я попал туда в двенадцать… потом учился…

– И выучился, – перебил его вампир. – Уроки изящной словесности вам не преподают, верно?

– Не преподают, – согласился Эдвин. – Законы преподают, философия есть…

– А философия зачем? – удивился вампир. – Академия все еще магическая?

– Магическая, – вздохнул Эдвин. – Но магия только в половине предметов.

– Еще меньше стало. Сколько заклинаний ты знаешь и умеешь использовать?

– Из основных я водяной плетью и ножами владею. Щит еще могу сделать. Простейшие манипуляции с водой не считаются заклинаниями, но владею хорошо. Есть еще немного исцеление, но там заклинание слабое.

– А почему так мало? Вас же годами там учат.

– Возможно я не самый старательный студент, – виновато улыбнулся Эдвин. – А возможно я отрабатывал эти заклинания все свободное время, чтобы до окончания академии инвалидом на дуэли не стать.

– С этого места поподробнее, – сверкнул глазами вампир. – С чего это ты должен был стать инвалидом?

– Дворяне не могут вытерпеть что с ними учатся обычные люди. Магам дворянство дают, но это ничего не меняет. Магия проявляется у детей по-разному, но раньше одиннадцати лет еще не было случаев. В академии по уровню мастерства все примерно на одном уровне. Дворяне задирают тех, кто дворянами не является и постоянно вызывают на дуэли. У них честь странная – не так посмотрел и они уже обиделись до дуэли. Мастерство одинаковое, но уровень знаний разный. Родители помогают им деньгами, а деньги это заклинания. Единственный способ победить такого на дуэли это быть быстрее. Первое свое заклинание я создавал почти полторы минуты. Со временем результат начинает улучшаться у всех, но чем больше я тренировал ножи и плеть, тем быстрее они выходили. Толку дворянину с его стены огня, если он создает ее десять секунд? – Эдвин повернулся в сторону, и с двух рук метнул плети. – Я быстрее, но сильнее ограничен в заклинаниях. Тратить полгода на изучение другого я не хотел. Зачем, если у меня и так получается.