Текст книги "Связаны кровью (СИ)"

Автор книги: Marien Fox

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Я не знаю, где она, – прошипел Кай ему в ответ, – чувствую присутствие, но не знаю где. Способностями нельзя научиться всего за полчаса управлять, вампир.

***

Кэролайн успела услышать приказ полукровке и странный диалог Клауса с Каем и теперь ещё больше была озадачена. Что эти двое такого скрывали ото всех и почему нельзя было оставлять Камилл в живых? Как только Миранда вышла на лестничную площадку, прикрыв за собой дверь, Кэролайн перегородила ей дорогу на лестницу.

– Что они скрывают? – Миранда качнула головой, давая понять, что не знает. – Ты ведь понимаешь, что я не позволю тебе исполнить приказ Клауса. – Полукровка спокойно пожала плечами и медленно произнесла:

– Тебе придётся остановить меня. Я не могу ослушаться своего господина.

– Ладно, – усмехнулась Кэролайн, – яд или шея? – Миранда поморщилась от предстоящего и, протянув руку, выбрала первое. Кэролайн передала ей шприц, и полукровка без страха в глазах вколола себе яд ликана, от которого тут же свалилась на бетонный пол без чувств.

Кэролайн быстро обследовала этаж, открывая по очереди каждую палату и кабинет, но ни единой души не нашла. Она посмотрела наверх и услышала на крыше движение. Это могла быть охрана, а могла быть и Камилла. Она тут же переместилась туда. Бывшая любовница Клауса сидела в плетёном кресле и, по-видимому, ожидала именно её, а на её коленях лежала старинная, в деревянном переплёте, обтянутая кожей, раскрытая книга, страницы которой она бережно перелистывала. Кэролайн ощутила исходящее от неё спокойствие, даже уверенность в себе, что было странным.

– Тут так тихо и свежо. За эти дни я привыкла проводить здесь время. Я ждала именно тебя и надеялась на встречу. – Камилла аккуратно закрыла гримуар и посмотрела на Кэролайн. В её глазах читалась досада и грусть. К чему бы это? – Жаль, что вам удалось остановить процесс. Создатели должны были вернуться. А ты знала, что до этой книги не может никто дотронуться, кроме хранителей и потомков создателей? – Кэролайн продолжала молчать, почему-то вопросы, которые она хотела задать несколько минут назад, застряли в горле. В глубине души она страшилась узнать ответы. – Печально, что твоя ненужная победа в итоге окажется погибелью для твоей души, но так нужно, Кэролайн. Ты должна стать ещё сильнее и безжалостней. – Камилла опять раскрыла книгу и, полистав её, вырвала потёртую, пожелтевшую от времени страницу, на которой кровью создателей были выведены слова на древнейшем языке. Кэролайн словно приросла к месту, не смея двинуться. – Я не один день поддерживала связь с создателями, общаясь с ними. Они многое поведали за это время. Вот то, что они одобрили. – Камилла бросила ей под ноги лист и пояснила: – Это заклинание, которое поможет разорвать связь с Клаусом, нужны лишь его и твоя кровь и потомки создателей. Они все тут сейчас. Добейся любыми путями одобрения старших родителей. Другие пары они не одобрили, так что сожги его потом. Это их приказ, Кэролайн.

– Зачем мне прерывать с ним связь? – севшим голосом спросила Кэролайн, чувствуя всем существом, что это связано как-то с недавней нервозностью Клауса и Кая, а также с приказом, который должна была исполнить Миранда. – И почему я должна верить предательнице?

– Я как раз ожидала от тебя именно эти вопросы, Кэролайн. – Камилла улыбнулась ей добродушной улыбкой, чего Кэролайн совсем не ожидала. Она достала из книги такой же вырванный пожелтевший листок, по краям немного подгоревший, и задумчиво посмотрела на него. – Разве считается предательством исполнение воли создателей, которые нас всех создали? За века вампиры позабыли своё истинное предназначение. Вы созданы для защиты ведьм и должны были давно покончить с ликанами, а также защищать от охотников, но вы заигрались и всё перевернули, заставляя именно ведьм защищать вас от своих врагов. Это нужно исправлять. И ты главное звено, Кэролайн. Ты должна убедить всех всё исправить, иначе создатели не успокоятся и будут искать другие пути вернуться и наказать вас. Они решили предоставить вампирам ещё один шанс. Не я предатель, а Клаус. – Камилла бережно отложила гримуар, встала и подошла к ней. – Узнаёшь заклинание? Я знаю, что у тебя отличная фотографическая память. Ну же, посмотри. – Лишь мгновения хватило для того, чтобы понять, что это заклинание Винсента, которым можно было вычислять ликанов и которым после успешно пользовался Кай. – Да, по твоему взгляду видно, что ты поняла. Это оригинал, что передал мне перед поездкой в Москву Клаус. Он хранился у него несколько веков. Ты ведь всегда гадала, почему в Новом Орлеане нет ликанов. Так вот это ответ на давно мучивший тебя вопрос. Мой прадед передал его Клаусу, чтобы он наконец раз и навсегда покончил с ликанами, но Клаус поступил по-своему, предав вас всех, скрыв спасение всех вампиров и ведьм. Он желал найти первым кровавую книгу, чтобы порвать вашу с ним связь. И быть может, ваши отношения изменились за это время, но факт остаётся фактом. Клаус – предатель.

Кэролайн ловила ртом воздух от этой новости. В глазах темнело и кружилось от сознания того, как Клаус поступил с ними. Не было бы нападения на её клан. И похищения родителей, и бесполезных смертей. Многого бы не было, что произошло за два века, и даже то, что Клаус был изгнан, не оправдывало его. Это был конец. Её душа действительно, как обещала Камилла в начале разговора, умерла окончательно, а сердце разлетелось на миллионы осколков.

– Дыши глубже, Кэролайн, – тихо прошептала Камилла где-то позади неё, – и эта душевная боль отступит со временем, потрясение пройдёт совсем скоро, вернее после ритуала, и на смену придут разочарование, ярость, ненависть. Всё это ты должна направить в нужное русло. Эти чувства тебе помогут затушить в себе оставшиеся частички человечности. Создателям на руку твоё состояние, но помни, не они приложили к этому руку, а именно Клаус, которого ты полюбила всей душой и который предал твоё и так уже израненное сердце. Поверь, они возлагали большие надежды на него, выбрав именно его, когда устроили всё так, чтобы моему прадеду в руки попало заклинание, но они ошиблись в нём. Создатели надеются, что ты сделаешь всё правильно и наконец покончишь со всем раз и навсегда.

– Почему… – Кэролайн откашлялась, прочищая горло от возникшей сухости, – почему именно я?

– Они долгое время наблюдали за вами из загробного мира. В отличие от остальных, ты многое сделала в борьбе с ликанами. Только лишь ты пыталась с ними бороться не для защиты своей шкуры, а исполнять своё предназначение. Они ценят это, Кэролайн. – Камилла замолчала. Подняв лист с пола, она протянула ей два заклинания. – Ты должна дать ответ здесь и сейчас. Как только ты исполнишь своё предназначение, ты найдёшь истинную себя, твои душа и сердце успокоятся. Это предсказание создателей. Ты будешь наконец счастлива. Все вы будете.

– А как же… Клаус? – Кэролайн зажмурилась от внезапной, нестерпимой боли, когда произнесла его имя. Казалось, она рвала её изнутри на части, оставляя целой только снаружи. Она непроизвольно сжала кулаки, впиваясь острыми ногтями в плоть ладоней, чтобы заглушить внутреннюю боль, хоть на немного. Даже полуперчатки не смогли сдержать струйки крови, что стекали по брюкам прямо на бетонный пол, орошая его багровыми, расплывающимися пятнами.

– Всё зависит от тебя, Кэролайн. – Камилла, проследив, понимающе кивнула. – Его судьба сейчас в твоих руках. Ты можешь вынести его предательство на обсуждение, а можешь сохранить эту тайну. Но, узнав тебя поближе, думаю, что ты выберешь второе. Только тебе решать – разрывать с ним связь или нет. Создатели передали тебе заклинание для того, чтобы ты доверяла им. Они ни в коем случае не хотят давить на тебя. Их главная цель – это ликаны, а не ваши амурные дела.

– Хорошо. – Кончиками пальцев Кэролайн наконец взялась за края протянутых листов и, аккуратно сложив их вчетверо, убрала во внутренний карман куртки. – Что ещё им нужно? Наш разговор я не стану скрывать. Я и так хотела поднять всё это на заседании. Ты останешься под моей защитой и подтвердишь волю создателей.

– Есть ещё одно, что желали бы от тебя создатели. Защита Валери. Она их совершенное создание, и скоро ты поймёшь это. Валери не просто так к тебе попала.– Камилл обречённо улыбнулась. – Меня нет необходимости защищать. Я полностью принадлежу им и мне пора. Тебе придётся самой направлять, но, уверена, ты со всем справишься. – Кэролайн, всё так же не смея сдвинуться с места, стояла и наблюдала за тем, как Камилла подошла к креслу, взяла в руки огромную книгу. Прижимая её к груди, она обернулась и улыбнулась ободряющей улыбкой. – Может, мы ещё с тобой встретимся. Прощай, Кэролайн.

В объятьях Камиллы сперва загорелась книга. Искры от яркого пламени, извиваясь меж собой тонкими змейками, поднимались к ночному тёмному небу. Как только книга сгорела, яркая вспышка ослепила и осветила почти всю территорию больницы, а через несколько секунд исчезла. Кэролайн открыла глаза и поняла, что Камилл исчезла в никуда, точно так же, как та воронка полчаса назад, засосавшая в себя почти всё живое и мёртвое…

– Что тут произошло? – очнувшись, услышала Кэролайн позади себя обескураженный голос Кая. Глупый вопрос. Ведь они всё сами слышали и так же, как она, не могли вмешаться и сдвинуться с места.

Она не спешила оборачиваться, пытаясь привести себя в чувство. Она прекрасно осознавала, что её друг также замешан в сокрытии истины, пускай не с самого начала, но всё же он виновен. Кай, потомок одного из создателей, не мог не заметить, что это заклинание поиска на самом деле из кровавой книги. Он тоже врал ей и покрывал ложь Клауса.

Она нашла в себе силы обернуться и увидела стоящего у входа на крышу Клауса, взгляд которого выражал безнадёжность и отчаяние, а рядом с ним стоял Кай, смотревший в её глаза с беспокойством. Ледяная холодность, с которой она на них взглянула, заставила отступить назад.

– Старшие пары в безопасности, – неуверенно начал ведьмак, – они спят, но Беннет сказала, что скоро они придут в себя, как только силы начнут возвращаться к ним.

– Здесь и сейчас, – сквозь зубы процедила Кэролайн, – мы проведём ритуал, который разорвёт нашу с тобой связь. Я не смогу ждать одобрения старших. Уверена, вы всё слышали. Создатели на моей стороне.

– Кэролайн, позволь мне объясниться! – отчаянно взмолился Клаус, понимая, что настало время, которого он до ужаса страшился. Её реакция была ещё хуже, чем он предполагал.

– Выбор за тобой. Если ты откажешься, то я уничтожу тебя и твоего дружка, который покрывал тебя. Изгнание вам покажется раем. Я запрошу самого жестокого наказания для вас двоих. У тебя есть только один шанс избежать суда. Здесь и сейчас…

Только когда Кай насильно увёл Клауса, она почувствовала на своём лице слёзы. Кэролайн со злостью стёрла их, но они не прекращались. Сев в кресло, где до этого сидела Камилла, она пыталась успокоиться, твердя себе, что обещала себе больше не лить слёзы, надеясь, что боль отступит после разрыва. Ведь Камилла обещала, что им на смену придут другие чувства. А другого ей ничего не нужно.

========== Глава 34 ==========

Освобождение – это то, что она почувствовала после разрыва связи с Клаусом. Боль и потрясение ушли, как обещала Камилла, остались лишь ненависть и стремление исполнить волю создателей, а с этими ощущениями появилась ещё большая хладнокровность. Клаус пребывал после ритуала в неком каматозе, как ей показалось, но ей было плевать на его чувства. Кэролайн противен был каждый его вздох, каждое слово, каждое движение. Она схватилась за исполнение своей миссии, как за спасательный круг, и полностью погрузилась в неё.

Когда они начали выносить бесчувственные тела старших из больницы, их обступили ликаны во главе с Тайлером, и его появление было для Кэролайн пределом всего.

– Ты помнишь об уговоре, Кэролайн? – его протяжный вопрос резанул слух. Кэролайн достала клинки, но тут же с брезгливостью отбросила от себя. Подарок Клауса будто бы обжёг руки. Тайлер непонимающе вскинул брови и покосился в сторону Клауса.

– Перемирие завершено, ликаны! – громко и чётко объявила она, не посчитав нужным сказать, что кровавой книги больше не существует. А зачем? Она бы в любом случае не отдала Локвуду заклинание бессмертия. – Если сейчас вы не уберётесь с дороги, то все сдохнете тут.

После схватки с ведьмами ликанов было в разы больше, но Тайлер, видя её настрой, прекрасно понимал, что проиграет в этой битве.

– Ты об этом ещё пожалеешь, – с надменной улыбкой пообещал Локвуд, отступая, – я объявляю на тебя охоту, принцесса. Отходим!

Кэролайн с пренебрежением смотрела, как ликаны убираются с территории больницы, а затем с презрением наблюдала, как Миранда подняла клинки с асфальта и передала их своему господину. Она злобно усмехнулась, когда Клаус отдал короткий приказ избавится от них.

– Ты хоть понимаешь, что наделала? – безразлично, как бы на автомате, спросил Клаус. – Впрочем, меня больше не касаются твои глупые выходки, но, когда старшие пары придут в себя, они должны будут знать, что ты намеренно поставила себя под удар, думаю, они будут недовольны.

– Какое право ты имеешь говорить мне, что плохо, а что хорошо? – Кэролайн словно выплюнула свой вопрос, смотря на него с ещё большим отвращением. – Ты? Который поставил свои интересы превыше своего вида. Может, для них ты будешь героем по неосведомлённости, но для меня ты навечно останешься предателем, по вине которого пострадал мой клан.

– Спорно, дорогуша, – сухо ответил Клаус, подойдя к ней почти вплотную. Кэролайн с трудом сдержалась, чтобы не отступить назад от его близости. – Мы можем выставить грязное бельё на обсуждение. Я отделаюсь очередным изгнанием, что, в принципе, меня устраивает, а вот тебе грозит заточение. Я уже предвижу ответ своего отца на объявленную на тебя во всеуслышание охоту твоим бывшим любовником. – Клаус особенно выделил последнее, и Кэролайн была уверена, что все это услышали, хоть и делали вид, что заняты. – Неужели ты думаешь, что они закроют на это глаза. А знаешь, тебе будет полезно посидеть взаперти и подумать над своими бесшабашными выходками.

От этих слов Кэролайн буквально начало колотить от злости. Отчасти Клаус был прав, и это ещё больше бесило. Если не он, то об охоте на неё теперь расскажут другие. Плен у ликанов мог означать бездействие со стороны вампиров, и он мог служить только залогом безопасности. В этом случае заклинание поиска было бесполезным. Но теперь ей было действительно плевать. Она не позволит себя захватить ни в один плен.

***

Несколько дней бездействия выводили ещё больше из себя. Кэролайн, словно сидя на иголках, ждала своего допроса. По словам Бонни, Клауса почти сразу допросили, но с ней, как назло, тянули время. Она ждала появления матери и отца, как только они пришли в себя, но, по-видимому, у них были дела поважнее, чем встреча с дочерью. Как только Майкл с Эстер пришли в себя, а они очнулись, как только прилетели в Лондон, ей было запрещено выходить из своих покоев до выяснения обстоятельств. Об этом ей объявили Ребекка с Кэтрин, вид которых при этом был крайне довольный. Они предвкушали её допрос. Сейчас же они решили опять «почтить» её своим вниманием.

– Оказывается, ты не так умна, как мне казалось раньше, – с торжеством в голосе произнесла Ребекка, как только ворвалась вместе с Кэтрин в её гостиную. – Разорвать кровную связь с моим братом было безумно глупо.

– Завидуешь? И наверняка кусаешь локотки, что такого заклинания больше нет. – Кэролайн заставила себя остаться убийственно спокойной. Она не спеша застегнула застёжку браслета и поправила причёску, сидя за туалетным столиком, затем она встала и холодно улыбнулась обеим. – Ведьмы совершили ошибку, и создатели подтвердили это. Возможно, в будущем твой сын, Ребекка, или твой, Кэтрин, мне подойдёт в пару. – Лица обеих вытянулись от услышанного, и Кэролайн надменно улыбнулась. – Давайте начистоту. Вы ведь тоже хотели бы разорвать кровную связь?

– Какого чёрта ты тогда с ним кувыркалась? – прошипела Ребекка. – Даже я до сих пор ещё не подпустила к себе Деймона и не собираюсь в ближайшее время.

– Попробуй перебороть себя, и тебе откроется нечто совершенно другое. Так ведь, Кэтрин? – Кэролайн загадочно улыбнулась Ребекке, а Кэтрин закатила глаза в раздражении.

– Что ты имеешь в виду, Кэролайн? – раздражённо переспросила Ребекка. – Меня бесит Деймон, также как и тебя Клаус. Так почему создатели не позволили нам разорвать эту чёртову связь, как вам?

– Лично я считаю, что жаркий секс между парами и притяжение не показатель, – с досадой в голосе вмешалась в разговор Кэтрин, – мы до сих пор с Элайджей не можем найти общий язык вне постели. Так почему именно вы с Клаусом, Кэролайн?

– Похоже, в случае с вами звёзды не ошиблись, – пожала равнодушно плечами Кэролайн. – Время покажет.

– Мы пришли сказать, что отдадим свои голоса против твоего заточения. Давина также отдаст свой голос за тебя. – На это решение, что торжественно объявила ей Ребекка, Кэролайн удивлённо приподняла бровь.

– Неожиданно. В чём подвох? – Кэролайн прошла к бару и разлила в бокалы шампанское. Впервые они были за неё, и это было ужасно странным и непривычным.

– Ты добилась того, чего хотела втайне каждая из нас. Мы готовы поддержать тебя чисто из женской солидарности. Нам, девочкам, нужно сейчас держаться вместе, хотя лично я считаю, что ты всё же совершила глупость, разорвав связь, а потом натравив на себя псов, – недовольно заметила Ребекка, беря предложенный бокал, – и всё же наших голосов будет недостаточно, поэтому советую приготовиться к худшему.

– Локвуд уже рыщет поблизости с сыновьями Мейсона, – кивнула благодарно Кэтрин на предложенное шампанское, – и старшие не рискнут отпустить тебя на «великую охоту», как они её прозвали. Пока все Локвуды не будут устранены, тебя не допустят к ней, страшась, что тебя захватят в плен и нам всем придётся плясать под дудку ликанов.

– Эпичное название. Эта охота войдёт в историю. Мне даже не пришлось направлять вас всех. Нужное заклинание сделало свое дело. Верно? Но неужели все думают, что я буду спокойно отсиживаться взаперти? – Возмущению Кэролайн не было предела. Сопоставляя всё про себя, она подозрительно прищурилась. – По-видимому, и моего допроса не намечается? Они намерены без моего присутствия провести голосование? Когда будет сие мероприятие? – Ребекка и Кэтрин с тревогой переглянулись, поняв, что сболтнули лишнего. – Ну же? А как же ваше хвалёное: «Нам, девочкам, нужно держаться вместе»?

***

Совсем не удивительно было увидеть у дверей в зал заседаний Кая с Беннет и Энзо. Кэролайн усмехнулась про себя, уверенная, что это дело рук Кэтрин с Ребеккой. По-видимому, они думали, что её приближённые отговорят её от нарушения приказа.

– Прочь с дороги! – Кэролайн остановилась и ждала, когда они расступятся, но они продолжали стоять неприступной стеной.

– Своим появлением ты ещё больше настроишь их против себя, – произнёс сухо Кай, – мы придумаем что-нибудь другое потом.

– Ты больше не мой главный ведьмак, – надменно-вкрадчивым тоном сообщила Кэролайн, – так что пошёл вон. – Кай с досадой посмотрел на неё, но не стал оспаривать её решение, поняв, что ей нужно время.

– И как ты это объяснишь старшим? – нервно спросил Винсент, сцепив руки за спиной. – Я понимаю тебя. Кай поступил нечестно по отношению к тебе, но я и Бонни сделали бы точно так же, как он. Тогда бы тебя ранило предательство Клауса точно так же, и твоя боль не позволила бы тебе мыслить трезво. Прямо как сейчас.

– А с чего вы все взяли, что мне больно? – Кэролайн с изумлением переводила с одного на другого взгляд. – Я получила долгожданное освобождение от Клауса, так и передайте ему, но думаю, ему так же всё равно, как и мне теперь. И поверьте, сейчас я мыслю как никогда в нужном направлении.

– Своим появлением в зале заседаний ты поставишь и нас под удар, – нервно заметила Бонни, – неужели тебе мы также стали безразличны?

– Как раз на вас мне не всё равно, – Кэролайн посмотрела на Кая пристальным взглядом, – если ты желаешь заслужить обратно моё доверие, то поддержишь моё решение, которое я объявлю им. У нас совсем скоро начнётся другая жизнь. А теперь расступитесь и следуйте за мной.

Она никогда не бросала слов на ветер. Возможно, поэтому Бонни с Энзо почтительно склонили головы и отошли от дверей, доверяясь ей целиком и полностью. И хоть сейчас она говорила загадками, её приближённые догадывались, что именно задумала Кэролайн.

У неё был один-единственный выход – порвать с прошлой жизнью и начать новую.

========== Глава 35 ==========

Двустворчатые огромные двойные двери, что не поддались бы десятку обычных людей, распахнулись с глухим грохотом, и, как всегда, Кэролайн величественно вплыла в зал, уже в который раз на растерзание «стервятникам», но она и в этот раз надеялась, что отобьётся от них, как и прежде.

Кэролайн остановилась посреди зала и окинула медленным взглядом всех с горделиво приподнятым подбородком, задержавшись на мгновение на беспокойных родителях. Её мать качнула головой, выражая своё неодобрение, а отец прикрыл глаза от сожаления на, как всегда, непослушную дочь.

– Тебе было запрещено покидать свои покои, Кэролайн, – Майкл даже привстал от негодования и ударил по каменному столу кулаком, да так, что по нему в разные стороны пошли трещины. Обычная реакция Майкла, и Кэролайн ожидала худшего.

– И позволить вам решать всё за меня? Как и раньше? – Кэролайн по-бунтарски посмотрела прямо в глаза самого старшего из всех. – Хватит, Майкл! Манипулировать впредь будешь своими детьми и остальными. – Кэролайн продолжала бесстрашно сверлить упрямым взглядом его, не обращая внимания на удивлённые вздохи и ахи остальных, что продолжали отдаваться эхом в зале некоторое время.

– Как смеешь ты так разговаривать со старшим? – возмутилась Эстер.

– Смею, Эстер, – возразила Кэролайн, кинув на неё колючий взгляд, – смею, потому что только благодаря мне и твоему сыну сейчас вы тут сидите с важным видом, а не продолжаете гнить в вонючей психушке.

– Только поэтому ты продолжаешь тут до сих пор стоять, но если не проявишь уважения, то я лично сломаю тебе шею и стану это делать с превеликим удовольствием на протяжении нескольких дней. – Майкл подошёл к ней и схватил с силой за подбородок. – Радуйся тому, что не наказана по-другому за своё самодурство. Ты посмела разорвать связь с Никлаусом, и пускай на то было согласие создателей, но ты была обязана подождать старших.

– Разве? – Кэролайн холодно улыбнулась и, схватив Майкла за руку, отодрала со своего подбородка. – Больше я ничем вам всем не обязана.

– Вот как? – Его недовольство и всех остальных было налицо. Майкл обернулся к остальным парам и театрально развёл руками по сторонам. – Вы только посмотрите на неё! Мы тут решаем, как спасти от охоты на неё же всех Локвудов, а она оказывается нам ничем не обязана. С её чрезмерной наглостью нужно прекращать.

– Я сама в состоянии защитить себя и желаю участвовать в вашей так называемой великой охоте! – громко объявила Кэролайн. – Я хочу голосования.

– Сама в состоянии? – Кэролайн мгновенно почувствовала мёртвую хватку Майкла на своей шее. – Ты, которая даже в собственном замке была захвачена в плен Мейсоном? – прошипел он ей в лицо, и хоть воздуха не хватало, а с уголка губ побежала тонкая струйка крови, Кэролайн нашла в себе силы продолжать смотреть старшему спокойно в лицо. – Неужели ты думаешь, что мы позволим захватить тебя в плен бывшему любовнику? А может, ты с этим псом заодно?

– Что за бред ты несёшь, Майкл? Отпусти мою дочь! – Позади него оказался Билл и, схватив Майкла за плечо, с силой откинул от Кэролайн. Майклсон, ударившись о стол и разрушив его часть, быстро подскочил с бешенством в глазах. – Твой сын также наворотил дел, как мы все теперь знаем из его признания. Если бы он не скрыл от нас заветное заклинание, то никогда бы этого не случилось. С ликанами было бы покончено давным-давно. Если сопоставить ошибки Никлауса и моей дочери, то перевешивает твой сын. Моя дочь никогда бы не разорвала связь, если бы не сей факт. Так кому мы должны больше доверять? Кэролайн или Никлаусу? А теперь давайте все успокоимся и примем взвешенное решение. Кэролайн, – Билл подошёл к дочери и, приобняв, подтолкнул к её месту, – займи своё прежнее место. И впредь выбирай слова.

Она пребывала в немалом ступоре от новости, что Клаус всё же признался в своём предательстве, когда заняла своё место рядом с ним. Её приближенные расположились, как всегда, справа от неё. Она на него старалась не смотреть, но ощущала исходящие от него уверенность и спокойствие. И почему она до сих пор чувствовала его? Связи между ними больше не существовало. Она ведь ощутила освобождение после разрыва. Так почему она, как и прежде, чувствовала его каждой клеточкой своего существа? Быть может, должно было пройти больше времени? Как бы в подтверждение её озадаченности, Клаус повернул в её сторону голову и насмешливо приподнял бровь на её состояние. Только сейчас она поняла, что всё это время против своей воли смотрела на него, и затем услышала громогласный вопрос Майкла:

– Мы вам не мешаем? Я задал тебе вопрос, Кэролайн. – Она ругала себя на чём свет стоял, корила себя за то, что позволила отвлечься в такую минуту от самого главного.

– Голосование, Кэр, – шепнула Бонни, приходя ей на помощь, – на каких условиях оно должно проходить.

Это означало только одно: в нём должны были участвовать либо только пары, либо все со своими приближёнными. Неожиданно, что Майкл предоставил ей такой выбор. С приближёнными шансов было больше. Кэролайн поднялась и опять обвела всех медленным взглядом, прикидывая про себя, кто будет «за», а кто «против». Появилась надежда, что ей удастся не прибегать к крайностям.

– Я желаю общего голосования, – наконец сообщила она, присаживаясь.

– Тогда, пожалуй, начнём. Начинаем с правого конца стола. Тот, кто против, поднимайте руки по очереди, – сообщил о начале голосования Майкл. Весь его вид выражал решительность и настойчивое требование. – Я желаю, чтобы вы все скрупулёзно отнеслись к данной задаче.

Ребекка, Давина и Кетрин со своими приближёнными действительно не подвели Кэролайн. Никто из них не поднял рук. Удивил и Кол, когда до него дошла очередь, но, похоже, он не проголосовал против неё назло Майклу. Что до Деймона, то Кэролайн была готова к его голосу против. Его родители также проголосовали против.

– Прости, Кэролайн. Я отношусь к тебе положительно, но объявленная на тебя охота это уже слишком. Уверена, всем будет спокойней, если тебя на время не будет с нами. – После этого комментария Лилиан Сальваторе подняла руку. Все взгляды обратились к Джузеппе.

– Поддерживаю Лилиан, – поднял руку против неё он. Их приближённые проголосовали также против.

Кэролайн титаническим усилием заставляла себя оставаться внешне спокойной. Её родители, как и ожидалось, не подняли рук, и она вздохнула с облегчением.

– Я доверяю своей дочери, – подала уверенный голос Элизабет, – она способна защитить себя и доказала нам всем, что сильный боец. И хоть я переживаю за неё, но понимаю, что такой воин не помешает в нашей охоте. Она справится.

Билл кивнул в подтверждение слов жены, и настала очередь четы Майклсонов, которые, конечно, проголосовали против. И теперь настала очередь Клауса. Он не спешил, давая возможность проголосовать Люсьену, Винсенту и Марселю. Только Люсьен поднял руку против, и теперь голос Клауса был решающим, потому как «за» и «против» поделились поровну. Казалось, прошла вечность. Время словно остановилось для Кэролайн. Она опустила взгляд на стол, но затем всё же заставила себя посмотреть на него, проклиная про себя Клауса за то, что именно от него зависит её дальнейшая жизнь.

– Никлаус? – нетерпеливо обратился к сыну Майкл. – Означает ли твоя задержка, что ты за то, чтобы Кэролайн участвовала в великой охоте?

– Я был изначально против. – Клаус посмотрел ей надменно в лицо и победно улыбнулся. – С того момента ничего не изменилось, отец. – Его слова как приговор хлестанули по лицу, и Кэролайн, подскочив с места, переместилась опять на середину зала.

– Идя к вам, я приняла для себя решение. Можно было не рассчитывать на это голосование. Потеряли только время. – У неё был лишь один выход, и почти все понимали, о чём она сейчас объявит.

– Нет, Кэролайн, прошу тебя, не делай этого! – вскрикнула с паникой её мать.

– Я объявляю себя одиночкой, – наперекор всем пошла Кэролайн. Тревога била по её нервной системе, но всё же она заставила себя стоять с хладнокровным лицом.

Послышались хлопки, и она точно знала, что эти аплодисменты были не от восхищения ею. Кэролайн кинула на Клауса взгляд, полный негодования. Мог бы ради приличия сдержать свой издевательский порыв, но сейчас это был прежний Клаус, а тот, который совсем недавно любил её, исчез в никуда после ритуала.

– Ты ведь понимаешь, что, став одиночкой, лишишься нашей защиты? – с презрением в голосе уточнил Майкл. – Правила существуют как для полукровок и ведьм, так и для чистокровных. Ты лишишься нашего покровительства. Подумай хорошенько, дерзкая девчонка.

– Назовите территорию, где я буду в изгнании? – упрямо приподняла подбородок Кэролайн. – Я хочу забрать вместе с собой своих приближённых и полукровок, если на то будет их согласие.

– И что же ты ещё желаешь, дерзкая девчонка? Считаешь, что, объявив себя одиночкой, тебе всё дозволено? – иронично спросил Майкл.

– Валери, – решительно заявила она, – создатели поручили мне присматривать за ней.

– Ты терпеть не можешь детей, – лениво возразил Деймон, – для чего тебе эта обуза? Мы хотели от неё избавиться. Как всегда, портишь всё веселье.

– Это воля создателей. Больше у меня не будет просьб. – Кэролайн не перевела взгляд на Сальваторе, а продолжала смотреть на Майкла.

– Что же, забирай гибрида, – с задумчивым видом потёр подбородок самый старший представитель, – думаю, что Швеция будет для тебя в самый раз. Учти, что без разрешения тебе впредь запрещено вступать на чужие территории.

– Швеция – маленькая территория, я могла бы справиться также с граничащей Норвегией, – предложила на свой страх и риск Кэролайн, зная, что эти территории под плохим присмотром и ликанов там предостаточно для её собственной охоты.

– Как справишься там с псами, мы обдумаем твою просьбу. У тебя будет несколько дней на сборы и возможность передумать. И, Кэролайн, я великодушен только потому, что ты внесла немалую лепту в наше спасение. А теперь убирайся с моих глаз.