Текст книги "Покладистый отморозок (СИ)"

Автор книги: Мархуз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Небольшую шхуну удалось зафрахтовать на целый месяц, так что взяли лишь пару лошадей. Маловата посудина, что ни говори, зато юркая и быстроходная. Такой без разницы где ходить – хоть вдоль побережья, хоть по реке. Нужную реку нашли оперативно и на месте осмотрелись. Чтобы отбиваться от потенциальных врагов лучше иметь две естественные преграды: река Сакраменто с запада и Американка с юга. Как раз неподалёку расположены и дубовые леса, и всякие лиственные. А уж плодородной равнины столько, что сердце радуется. И камня в близлежащих скалах до фига, как и известняка. Вот она – столица моей будущей крохотной империи, никому не отдам! Вверх по Американ Ривер прошлись на шлюпке, чисто позырить, через несколько дней обратно вернулись.

Всё ощупали, потрогали, понюхали, а Игнасио красиво и, главное, достаточно точно, изобразил на плане. Пора возвращаться к промежуточным пенатам. Хорошо, что в конце пути заглянули в миссию Сан-Рафаил в Северной бухте. Там узнали, что прибыли испанцы и вовсю ищут "охотников", подозревая в чёрном деянии в окрестностях Монтерея.

– Сеньор Старк, мы францисканцы, а новый алькальд Монтерея сторонник доминиканцев. Переметнулся к ним, чтобы карьеру сделать. Правда и доминиканцы не любят перебежчиков, поэтому нашли ему место подальше от других перспектив.

Поразительно, но теперь понятно, что у нас есть поддержка не только от населения, но и от местной церкви. Священники посоветовали улизнуть тайком из залива и уйти к русским. Я предложил другой вариант – уйдет лишь шхуна, чтобы не подставлять её испанцам. А я со своим отрядом останусь на берегу, но мне нужна информация.

– Сеньор Старк, вы героический человек и мы вам с удовольствием поможем. Отправим своих в миссии Сан-Хосе и Сан-Франциско де Асиз, чтобы выяснить, что там происходит. Если что, то снабдим всех ваших людей лошадьми, не беспокойтесь.

Глава 11

Глава одиннадцатая

Капитан шхуны получил дополнительный мешочек и свалил на своём кораблике от греха подальше. Через два дня испанский корвет прошёл мимо Северной бухты в сторону эстуария реки Сакраменто. А на следующий день начали возвращаться посланцы.

– Что сообщают, Олег-джан?

– Ты не поверишь, но в миссии Сан-Франциско оставили десяток солдат, которые ждут нас. А пока ходят повсюду, помогают в работе, кланяются священникам и раздают индейцам деньги.

– Чего-то я не понимаю твоей иронии, ара.

Да уж, не до иронии стало. Солдатня дорвалась до мирного хозяйства и включила беспредел. Пьянки, избиения индейцев, отбирают у тех всё, что понравится. В общем, короли положения. Десяток ружей и официальный статус вседозволенности.

– Рафа, я понимаю, что в солдаты берут всяких, но не полное отребье же. И как с такими быть? Потом, небось, обвинят нас в геноциде.

– А если миссионеры пожалуются в Мехико?

– Не могут, друг. Только в Монтерей, алькальду, имеют право сообщить.

Заколдованный круг какой-то получается – жаловаться придётся тому, кто этих козлов и прислал. Недаром местные монаси надеются на получение Мексикой независимости.

– Сеньор Старк, вы единственный, кто в этих краях имеет вооружённый отряд. Помогите, ради Христа.

– Я постараюсь решить вопрос, падре. Но честно предупреждаю, он без крови не обойдётся.

– Мы потом помолимся за души павших.

Вот такой одобрямс. В Северной Калифорнии пока удивительная ситуация сложилась, пусть и временная. Миссии мирные, монахи помогают индейцам и организуют эдакие колхозы. Даже лечат местное население.

– Олег Саныч, но ведь скоро сюда полезут массы бледнолицых. И вся патриархальность нарушится к чёртовой матери!

– Амиго, я вижу, что ты уже рвёшься в бой. А как же интеллигентское непротивление злу насилием?

– Я с тобой, брат, и мне пофиг толерантность в последнее время. Это я раньше был почтальоном Печкиным, пока первые бандосы не напали.

Уж если добродушный хозяйственный ара начинает звереть, то мирного решения вопроса мы не найдём. Тем более, что даже если испанцы уберутся обратно в Монтерей, всё равно это "прощание" с мирным населением останется в памяти местного населения.

Ещё через день вернулись посланные в Сан-Хосе. То же самое, десяток солдат во главе с сержантом, поборы, издевательства над селянами. Одного священника, попытавшегося усмирить солдатню увещеваниями, избили прикладами так, что может и умереть. Причём, постоянно подчёркивется разница между "францисканским отребьем" и чем-то вроде "сила правит". Попутно убили трёх пеонов Алехандры и одного кабальеро. Девушку пока не трогают, но и не гарантируют, что оставят в покое.

– Друзья, отправляемся сначала в Сан-Хосе. Придётся берегом ехать, а это займёт два дня.

Хорошо, что посланники нарисовали где и как расположились солдаты. Когда добрались, всё подтвердилось – весь десяток ночует в большой палатке, возведённой недалеко от края деревни. Днём занимаются поборами, развлекаются, вечером гужбанят, а ночью спят. В их лагере бардак, сразу видно, что дисциплину оставили далеко на юге.

Я выставил два поста на всякий случай, чтобы перехватить посыльных. Один на дороге к югу в сторону Монтерея другой – на северной, ведущей в миссию Сан-Франциско. К трём часам ночи лично занял позицию напротив единственного выхода из палатки, троих отправил кидать факелы в тыльную сторону её. Погода сухая, парусина быстро разгорится. Единственный караульный (чисто для проформы) пьяненько спал возле входа. Счастливый, умрёт во сне, не испытав ужаса.

Дальше всё шло по расписанию, как в учебке учили. Задняя часть разгорается… первые проснувшиеся выбегают наружу… трах… трах-трах… Расстреливать удобно, на фоне пламени всех отчётливо видно… трах-трах… трах… До солдатни ещё не дошло, что происходит, всё-таки они спросонья… трах… поэтому и выбегают один за другим… трах-трах… Почему-то закончились, а где ещё двое? Ага, вон сбоку кто-то выскочил, видимо стенку разрезал, и рванул к лошадям… трах-трах-трах… Упал, сучок, остался ещё один. Минутку подождали, после чего отправил одного индейца всего лишь секундно заглянуть в палатку. Так и есть – видимо чувак задохнулся и там остался.

С северной дороги привели пленного. Гражданский тип, богато одетый.

– Я дворянин, служу дону Ортега. Вы ответите… трах…, – заткнулся и рухул на землю.

– Вот ты был и вот тебя нет, дворянин дьявола.

Сказал по-русски, но стоящие рядом бойцы-охотники вроде поняли меня.

– Взять копья и провести контрольные удары в шею. Всем.

Кровавая, но необходимая процедура, чтобы не случилось какое-нибудь героическое выживание. Подошедшие местные (наиболее смелые) выделили телеги для трупов. Один миссионер подошёл, тоже попросыпались, хотя на другом конце деревни живут.

– Сеньор Старк, благодарим вас за то, что освободили от этих мерзавцев.

– Падре, нам нужно выспаться, привести себя в порядок, а потом отправимся в Сан-Франциско.

От таких боевых операций есть и польза. Всё-таки разжились и лошадьми, и военной повозкой с её содержимым, и хорошими ружьями. Заодно, на четверть сократили количество врагов в этих местах, получив множество сторонников.

В другой миссии всё повторилось, хотя и с варацией: сержанта и двух солдат пришлось выковыривать из домов селения. Ещё одного не захотели отдавать хозяева бунгало – он поклялся, что женится на их дочери. Пришлось пойти навстречу в обмен на то, что он расскажет, что происходит в Монтерее. Оказалось, что после ареста дона Альфонсо, девяносто солдат гарнизона ушли со службы, сдав оружие. Остался десяток, влившийся в новую сотню. Дон Ортега не рискнул отправлять всех, опасаясь возможного мятежа. Так что на корвете было всего сорок оружных бойцов и экипаж.

– Олег Саныч, но он же всё расскажет про нас.

– Это уже не имеет значения, Рафик, и без него осведомители найдутся. Считай, что мы вышли на тропу войны, как у индейцев принято. Вопрос в другом, как нам забить тех, кто на шлюпе. Они скоро вернутся и придётся вступить в открытый бой.

Делать нечего, пришлось потратить часть пороха и пуль на лёгкую стрелковую подготовку и обучить стрельбе из энергоружья нашего Игната. На нашей стороне пока то, что первые выстрелы будут из калашей, а значит без облаков порохового дыма. Хотя, если на корвете сообразят, что что-то не так, могут и удрать в Монтерей.

– Сеньор Старк, а если из пушек палить начнут?

– Это нам на руку, Игнасио. Пушки находятся на палубе и у меня будет возможность перестрелять прислугу. Не думаю, что у них все умеют стрелять из пушек.

Пока патронов хватает, но нужно побыстрее тренировать остальных пользоваться ружьями. Плохо, что никакого плана захвата испанской посудины даже не видно. Позиции обустроили на крыше склада – единственной "высотке" возле причалов. Десант с лодки невозможен, некого толком послать на операцию, хотя и просятся. Ладно, начнём мы с Рафой, а потом и остальные подключатся, когда дам команду. И будь, что будет!

Корвет прибыл через несколько дней, когда все чуток расслабились. Впрочем тренировки сказались и когда судно уже приближалось, мы тишком заняли свои места. На крышу заблаговременно уложили в один слой бруствер из мешков с песком. Всё-таки хоть какая-то защита. Представляю, что думал лейтенант об оставленном микро-гарнизоне, на причале-то ни души. Видимо сделал скидку на то, что солдатики где-то бухают, потому что отдал приказ выгружаться.

Этот корабль имеет лишь один трап, поэтому солдаты шли по нему гуськом, прямо на нас с подельником. Одиночные выстрелы из калашей считай очереди по тем временам, когда на подготовку к каждому выстрелу тратят до полуминуты. Мы десяток успели завалить практически сразу, да ещё Игнат с трёх выстрелов шлёпнул лейтенанта. В результате, неразбериха, многие ничего не понимают, тут и наши шарахнули дружным залпом по палубе. Вроде двоих уронили, молодцы. Моряки сразу постарались попрятаться, чтобы не подставляться под пули. Всё равно не успеют переложить паруса (или как это у них называется). Оставшиеся в живых испанцы тоже попрятались. чего-то покумекали, переговариваясь, после чего подняли белую тряпку.

– Так, братка, я пойду перетру, а ты следи. Игнасио, скажи другим нашим, чтобы не стреляли пока.

Неохота, даже сыкливо, но вакханалию нужно заканчивать, пока имеем перевес.

– Слушаю, солдадос.

– Дон Старк, мы готовы сдаться, если нам сохранят жизнь.

– Я согласен, бросайте оружие…аккуратнее… оно нам ещё пригодится. Выходите по одному, руки за голову, спускайтесь по трапу на причал и постройтесь.

Блин, моряки вместе со своим капитаном тоже спустились, пришлось из них отдельную шеренгу составить. Капитан представился и вручил мне свою саблю. Вроде всё соблюдено, а о судьбах пленных я потом подумаю. Бляха, какое-то Мэри-Сью получается, как в попаданских романах. Может это всё мне мерещиться? Всю толпучку из трёх десятков мореманов и дюжины уцелевших военных отвели в два сарая неподалёку. После чего занялись конфискацией и складированием добычи.

– Олег-джан, мы теперь можем вооружить целую сотню, ты рад?

– Конечно рад, ара, их же нужно будет регулярно кормить, а у нас еды девать некуда.

– А может равнинным индейцам в рабство продадим?

– Не, лучше на что-нибудь полезное обменяем.

Заниматься общепринятыми глупостями класса "простить в обмен на лояльность" я не собираюсь. Проще новых подготовить, из нейтралов. Четыре пушки сняли, чтобы подготовить хоть какую-то батарею береговой обороны. Заодно, натаскали туда ядер, бомб и бочонки с порохом. Не сами, а руками POW (prisoners of war), всё-таки дополнительная рабсила не помешает.

Корвет близок по характеристикам к шлюпу "Бигль", остаётся его переименовать.

– Великий Старк, может назовём в честь вашей соседки?

– Спасибо, Игнасио, это хорошая идея.

Так и написали (замазав старое название) "Мирабела" (с одним "л", а то с двумя будет звучать "мирабейя", язык дурацкий). Монахов попросили заново освятить наш корабль, чтобы снять с него старые грехи и освободить место для новых. Теперь мы стопудово вне закона и отхватим метлы при первом удобном для Испании случае. Но даже это не отменяет братский визит в Форт-Россо, пора собратьям показаться на глаза. У них наверняка куча вопросов о двух русских отморозках, появившихся в Калифорнии.

Посещение русской колонии позволило разобраться с распределением калифорнийских земель. Выяснилось, что испанцы не имеют прав на территорию севернее залива Сан-Франциско. А вот русские, как раз-таки, выкупили у индейцев помо земли возле Бодеги. Не важно за сколько, главное что они принадлежат теперь Русско-Американской компании. Другое дело то, что РАК уже надумывает продать это – слишком дорого обходится содержание.

– Олега-джан, вроде в истории писали, что выгодно было и по глупости Калифорнию потеряли?

– Я то же самое слышал. Хотя здесь мир другой. Или умники расписывали по-своему?

Комендант Форт-Росса рассказал, что прибыли получали лишь в начале, когда каланов полно было, а теперь их гораздо меньше. И сельское хозяйство плохо идёт, совсем мало продовольствия на экспорт отправляют. Чего говорить, если овец здесь чуть больше тысячи, а в каждой францисканской миссии по несколько тысяч. Кстати, оказалось, что сам Форт-Росс находится по побережью в тридцати верстах севернее залива Бодега. И на этой территории всего лишь три "ранчи" раскиданы. Зато есть мастерские с оборудованием и даже судовая верфь.

– Наверно дорого обошлось всё сюда завозить, раз до сих пор не окупилось?

– Согласен, Раф, поселения сами себя кормят, а экспорт невелик.

– Олег Саныч, а может выкупим у РАК всё это и будет нам своя норка?

Молодец, дружище, уже осваивает мой жаргон и жизненный подход. Наймём управляющего, а сами отправимся на трофейном корабле путешествовать по миру.

– Один вопрос, где деньги возьмём и как с Испанией мирный договор подпишем?

Небось в Мадриде уже началась паника класса "Русские идут!" Вон, комендант Росса повторил слухи о нас: "разгромили кадровые войска", "захватили всю Калифорнию", "угрожают отобрать Новую Испанию"… Хорошо хоть молва локальная, вдоль побережья бродит, а то и вправду пришлют Великую Армаду и устроят нам микро-геноцид.

– Валерий Михайлович, да всё это преувеличено, вы же сами понимаете, – отбрыкивался я от наветов из Монтерея.

– Олег Александрович, конечно понимаю. Тем более, что всё побережье Северной и Южной Калифорнии на вашей стороне. А дон Ортега вообще в дурацком положении, так как толком пожаловаться в Мехико не может.

– А почему? Разъясните, пожалуйста, сами-то мы не местные.

– Так его просто отзовут с поста, ещё и посадят за потерю половины доверенных солдат и боевого корабля. Ваш шлюп, хоть и маленький, но в реестре испанского флота числится, ха-ха-ха.

Ну вот, получается, что интриги ещё более заковыристые, чем думали.

– Посоветуйте, что же делать, как выкарабкиваться из ситуации?

– В этих местах есть лишь три сильных отряда. Ваш, наш гарнизон из тридцати солдат и оставшаяся полусотня в Монтерее. Военный флот Испании имеет только три корабля вдоль тихоокеанского побережья Мексики.

Картинка всё более поразительная. Испания, оказывается, не имеет большого военного флота в настоящий период. И развитие отдалённых колоний происходит за счёт сил и финансов частных лиц и семейств. Ортега купил права на Альта Калифорнию и уже умудрился наполовину ослабнуть. Мало того, патент могут вернуть дону Альфонсо Домингесу, если дело так дальше пойдёт. Всё-таки при нём был порядок и шли отчисления в казну с таможни. А теперь явно воруют в Монтерее.

– Саныч, так Ортеге нужно расходы по приобретению прав покрыть наверное.

– Я тоже так думаю. Ладно, дружище, где деньги брать будем? И будем ли?

Финансовый вопрос сложный – Русско-Американская компания в принципе не против, если кто-нибудь откупит чемодан без ручки. Может ещё и 25–30 семейств крепостных прислать ради такого избавления, но цена пока высока. Весь комплект стоит порядка шестидесяти тысяч рублей или десять тысяч британских фунтов. Что эквивалентно пяти тысячам дублонов, а у меня лишь две с половиной тыщи. Причём последние пять сотен нашлись на корвете, а значит случайно. Да и другие деньги состоят лишь из премий и того, что дон Альфонсо проплатил за подготовку мятежников.

– А можно сеньорину Алехандру в дело взять, у неё деньги есть.

– Ладно, Рафик, вернёмся и предложим. Только не хочу я заморачиваться с солидным хозяйством, хочется побродить.

Странно, но мы решили пока о золоте никому не говорить. Иначе первыми в эти края примчатся даже не испанцы, а американцы, и всё здесь замусорят своим присутствием.

Вернувшись во Фриско, мы сразу начали толковища со священниками. Уж очень хочется организовать поселение на реке Сакраменто.

– Дон Старк, поймите, что всё упирается в финансы. Чтобы там поселить людей нужно хотя бы пятьсот-шестьсот дублонов, чтобы закупить для них всё необходимое на первое время. Тогда мы сможем пригласить поселенцев, а потом и индейцы подключатся. В Мексике можно закупить всё от инструментов до оружия, но даже капитанам частных кораблей придётся платить за перевозку.

Действительно, использовать захваченный корвет в Мексике не удастся, его моментально отберут обратно. Ох, как всё находится в подвешенном состоянии. Главное, пока хоть какой-то базой не обзаведёшься, трудно приступать к путешествиям с приключениями. Тут ещё и у Рафаэля какая-то странная способность просыпается.

Глава 12

Глава двенадцатая

– Понимаешь, мне и во сне снится и наяву хочется схватить камень и бросить его куда-нибудь.

– И что мешает, братишка?

– Олег, камень лежит вон там, а я здесь. И мне кажется, что я могу отсюда его взять, не подходя. Но пока не получается.

Странно, неужели в этом мире такая хрень возможна? Я не отрицаю вероятность таких фортелей, но бабушка говорила, что магия возможна лишь там, где есть какой-то "магический фон планеты". Получается, что одни миры его имеют, а другие нет. А третьи? Если пришельцы "открывали Источники Силы" то, что под этим подразумевалось? Детский сад какой-то вместо научно аргументированной базы.

– Хорошо, Саныч, давай представим что на нашей планете, которую мы покинули, тоже есть источники силы, но их никто не открывал. А здесь всего лишь триста лет прошло и фон ещё слабенький. Наверное толком не насытился.

– По хорошему нужен наверное целый геологический период для этого. Нам с тобой явно не светит, но ты не опускай руки. Вдруг в какой-то момент, скорее всего чисто по наитию, у тебя получится? Просто выбирай каменюгу поближе и поменьше размером для начала. Да и старайся чётко представить каждый элемент своих действий и телодвижений. В конце концов, попробуй столкнуть маленький камешек с большого.

Это не я умник такой, это бабушка пыталась меня научить реализовывать мечты. Три класса образования, а мудрости больше, чем у академика. На мой взгляд, конечно. Боюсь, что больше таких бабушек уже не производится, слишком прагматичным стало человечество.

Переговоры с Алехандрой ничего не дали – она не готова вкладываться ни в Сакраменто, ни в Форто-Россо.

– Сеньор Старк, я, конечно, вам благодарна, но мне нужно беречь деньги. Может быть отец вернётся и ему они понадобятся на более важные цели. А может найдётся способ выкупить папу из неприятностей. Густаво хочет отправиться в Мехико и выяснить, как это сделать.

Ну что же, насильно мил не будешь. Как бы девица не доверилась каким-нибудь мошенникам, а то даст им деньги и они исчезнут за горизонт. Рафинированное воспитание, чувствую, что я эдакий неправильный герой в её глазах. Что-то вроде быдла, который обязан был помочь избавиться ей от преследований, да ещё сделал это какими-то грязными методами. То-то девушка сторонится нас, посчитав что больше проблем не будет. А то ещё и сдаст испанцам, чисто по-интеллигентски прикрывшись фразой: "Каждый должен ответить за свои преступления!"

Да и её предполагаемый жених, Густаво Торрес, тоже делает всё, чтобы нас отморозить. Мол, есть истинно благородные люди, которые сейчас могут и отряд возглавить, и корвет приватизировать. И даже нам с Рафой одолжение сделать – позволить уйти куда глаза глядят, чтобы своим подмоченным реноме не позорить людей из высшего света.

– Сеньор Старк, поверьте, этим вы облегчите участь всех. Мы сдадим правительству корвет и освободим пленных. И безусловно дадим вам возможность уехать куда-нибудь.

Хорошо, хоть старший из революционеров, Хосе, попросил не обращать внимание на такие провокации.

– Дон Старк, сеньорина ещё молода и не понимает, что притязания могут вернуться от других людей. А сеньор Густаво ищет личной славы, как борец за якобы справедливость. Но если вы уйдёте, то мы хотели бы уйти вместе с вами.

– Спасибо, амиго, за понимание. Миссионеры послали своих людей, чтобы толком выяснить, что с доном Альфонсо, и что творится в Монтерее. Думаю, что через пару недель у нас может появиться дополнительная информация.

Ну что же, это даже хорошо, что выявляются разногласия и доводятся открытым текстом. Сколько таких "алехандр" и "густавов" я повидал за жизнь. В момент опасности для себя они рады оказанной помощи, но когда такой потребности уже нет, то тебя и утопят при первой возможности. Причём, в итоге, они оказываются все в белом, а я становлюсь нехорошей редиской. Плавали – знаем, губу не раскатываем.

– Падре, если вы готовы оказать мне помощь в создании поселения на реке Сакраменто, я готов всё профинансировать.

– Да, дон Старк, мы готовы заняться этим.

– Тогда вот мешок с пятистами дублонами, здесь расписан план того, где и что строить. Сам я пока останусь в стороне, потому что ситуация может измениться в любой момент и нам придётся…

– Понимаю вас, не волнуйтесь, мы всё сделаем по вашим планам.

Уже легче, всё-таки францисканцы организуют получше, чем я, например. У них и опыт есть, и связи, и умения. А мечта о Форт-Россе пока ей и останется. Всё равно нужны не только пять тысяч дублонов, но и ещё деньги, чтобы выкупить у племени помо земли к востоку от Русской реки. Там урожайность выше, чем на побережье океана. Прикольно, но можно в будущем войти в контакт с компанией Гудзонова залива. У тех можно купить хоть чёрта в ступе, в любом количестве и любого качества. И даже заказать каких-нибудь шведов или беженцев из германских земель, желающих обзавестись своей землёй. Пусть даже в географическом захолустье.

Между делом следует навестить гору Шаста, которая ещё дальше к северу находится. Русские сказали, что вроде лет триста назад в тех краях какой-то метеорит упал или ещё что-то случилось.

В миссии Сан-Рафаэль нашлись несколько индейцев племени шаста. Вот священники их и отправили договариваться о нашем дружественном визите туда в ближайший месяц-два. Заодно я отправил и дары, просто так в знак дружбы. Хотя те же русские купили себе большие земли за"…три одеяла, три пары штанов, два топора, три мотыги, несколько ниток бус…" У меня проще – хочу лишь уважайку выказать, поэтому никаких продаж мне не нужно. Дюжина одеял, дюжина штанов, полдюжины топоров, полдюжины мотыг, дюжина ниток бус. Плюс, дюжина хороших ножей и одна зажигалка, чтобы хранили её, как реликвию, когда иссякнет "лёгкий огонь". Индейцев загрузили на корвет и отправили докуда судно доберётся по Сакраменто. Дальше на шлюпке, хотя какая-то посудина в прошлом веке вроде чуть до самой заглавной горы тех мест не добралась.

Пользуюсь тем, что лично капитан мне в плен сдался, а выкуп за него никто платить не хочет. Дорого! Сам сеньор Васкес мог бы сиднем сидеть целыми днями, но не хочет почему-то. И команда его тоже согласна туда-сюда ходить под парусом.

– Раф, а почему они не сбегают? Неужели мёдом намазано в плену.

– Не знаю, ара, давай у Игнашки спросим.

Спросили, оказалось, что всей команде вместе с капитаном кирдык придёт в Мексике. Казнить не казнят, но за сдачу в плен опустят ниже городской канализации, опозорят, а матросов ещё и на каторгу на пять лет отправят. Причём, даже если они на корвете вернутся, но без флага. Блин, я же флаг ихний в трофейницу заныкал, а местные швеи мне уже мой изготовили, да расшили. Морда улыбающегося тигра на синем фоне! Что делать, пока обрастаем всякой полезной всячиной. Кстати, пленные солдатики выпросили разрешение разбрестись по миссиям по одному-двое и работать, как вольнонаёмные. Кое-кто уже приглядел индианок и собирается жениться. Неужели не всё котам масленница в Мексике?

Вскоре вернулись с инфой посланцы в Монтерей.

– Рафик-джан, ты понял какая тупиковая ситуация возникла?

– Да уж, дорогой, нарочно не придумаешь. Какая-то патовая ситуация для обеих сторон, – рассмеялся дружище.

– Тогда, скорее, цугцванг! Какой ход ни сделай, приведёт лишь к ухудшению ситуации.

Получилось своеобразно. Ортега не получит помощи, так как его обязали решить проблему своими силами. Мол, если есть мятежный отряд, так пойди и уничтожь его, для того и поставлен. Однако, у алькальда под рукой всего шесть десятков солдат и несколько добровольцев-горожан, желающих с позиции силы пограбить ближних. Если он отправит отряд на нас – в городе возникнет бунт, ибо он уже знатно нагадил там своим правлением. Да и здание таможни нужно охранять даже от купцов, и досмотры проводить.

И мы не можем прибыть. Конечно, пушками многое можно расстрелять, но где гарантия что именно Ортега пострадает и его люди. Да и мало нас для десанта, хотя местные готовы поддержать. Из Мексики никто тоже не прибудет, там своих заморочек хватает, а боевых кораблей всего три штуки (два фрегата и один корвет), которым всё мексиканское побережье нужно патрулировать, защищая от пиратов. Да и рассылать роты в разные глухие уголки тоже не разумно. Каждый раз оказывается, что "ошибочка вышла" и солдат задействуют на репрессии и ограбление мирного населения. В результате, вице-король издал указ не помогать наместникам без серьёзных подтверждённых причин. Один комплект выдан при вступлении в должность – вот им и пользуйся. Так Ортеге ещё и боевой корабль оставили, а он умудрился его продать, а теперь врёт, что мятежники отобрали. Чего же эти "мятежники" уже всю Калифорнию не завоевали?

Дело в том, что население этой территории всего лишь шестьдесят тысяч человек, причём львиная доля это индейские стойбища. Некому будет сопротивление захватчикам оказывать. Вся основная масса бледнолицых живёт к югу от самого южного городка Сан-диего. Того, который практически на границе с Мексикой расположен.

В результате получается, что мы с алькальдом разделили сферы влияния в Калифорнии. Я как бы властвую от залива Святого Франциска и севернее, а Ортега крышует всё остальное. Только я мзду не беру, поэтому и поддержку имею даже в Монтерее и, говорят, в самой Санта Барбаре.

– Рафаэлло, вот нафига мне нужно такое положение вещей? Я золото хочу добывать, но сначала Шайтан-гору посетить. Вдруг там что интересное имеется?

– Саныч, мы с Игнаткой того же хотим. Чтобы обыденные приключения, а не руководство краем, но как бросить тех, кто нам доверился?

– Очень просто, братишка. Скоро отправимся к людям шаста, а там потеряемся или как будто погибли. Тогда, кстати, всем проще станет. Нет человеков – нет проблем. И пусть на нас всё спишут.

– Тогда может сразу не будем на севере умирать, а сначала Китай посетим?

Об этом я и не подумал, а действительно почему бы не так. Потеряться можно и за океаном, в жизни всякое бывает. Жаль, что наш шлюп маловат, хотелось бы лошадей с собой взять. Ну и всякого товара уйму, хотя двести тонн это солидно. Особенно, если там на чай выменять. Сколько-сколько за фунт чая платят? А сколько фунтов в тонне?

– Эй, ара, урежь осетра, пожалуйста, иначе миллиардерами станем. 430 тысяч фунтов чая поместится, только на какие шиши мы товаров для китайцев наберём?

Индейцы вернулись через три недели, попутно родню повидали.

– Великий Старк, вожди будут рады вашему посещению и благодарят за столь щедрые дары.

– Благодарю вас, друзья, за столь приятные новости.

Как раз были получены сведения из Мехико о доне Альфонсо. Доносы о его поддержке мятежников фактами и свидетельствами не подтвердились, поэтому он пока живёт в своём доме в столице. Разрешение на возврат в Монтерей, хотя бы частным лицом, тоже не получено. Однако есть слух, что если бывший алькальд каким-нибудь способом сможет вернуть корвет, то может быть ему вернут прежнюю должность. Отозвав Ортегу, плохо справляющемуся со своими обязанностиями. Сам дон Альфонсо готов заказать такое же военное судно, но тогда нужно долго ждать пока оно будет где-нибудь построено и вооружено.

Пришлось снова отправлять в Мексику гонцов от францисканских монахов, чтобы шепнуть нашему другу, что корвет будет передан ему со всей командой и пушками сразу, как только он вернётся в Монтерей. Тем более, что эта посудина предполагалась именно для патрулирования в водах Альта Калифорния для борьбы с местными пиратами и контрабандистами. Пока же мы загрузились, поделившись новостями с капитаном Васкесом, чем его очень обрадовали. Служить в Монтерее под руководством вменяемого алькальда ему предпочтительнее, чем в мексиканских водах, где слишком много вождей на одного индейца. Так что наша посудина вместе с нами отправилась ещё раз в верховья реки Сакраменто.

Встреча состоялась в дружественной обстановке. Конечно, триста километров это далековато, но куда деться от любопытства и кое-каких идей?

– Великий Старк, мы рады видеть вас и ваших людей. Если вам когда-нибудь понадобится пристанище или убежище мы готовы вас принять. Это жизнь и даже у богов могут быть разногласия с другими богами.

– Благодарю вас, уважаемые, приятно иметь друзей в сложной ситации, как и понимание.

После обмена любезностями последовал той и лишь на следующее утро приступили к обсуждению планов возможного сотрудничества.

– Чем мы можем вам помочь и что вас интересует на нашей земле?

Я объяснил, что получил в Форт-Россе сведения о том, что где-то в этих краях случилось нечто три сотни лет назад. Не знаю, то ли дары повлияли, то ли действительно шаста такие радушные, но шаман поведал историю. Слегка отличающуюся от версии о метеорите. Выяснилось, что триста лет назад здесь упало летающее транспортное средство пришельцев со звёзд. Спаслось три десятка "курватов", которые занялись созданием убежища, найдя подходящую пещеру. Туда они перетаскали то, что сохранилось и являлось нужным. Однако, через какое-то время они уже не появлялись снаружи. Попытки пробиться в их пещеру ничего не дали и шаман установил табу на посещение того места. Восемьдесят лет назад случилось землетрясение и часть горы разрушилась.

Табу временно сняли, чтобы посмотреть, что там внутри, так как часть боковой скалы откололась. Видимо ничего полезного не обнаружили, а металлические вещи обработке не поддавались. Поэтому пролом заложили камнями и засыпали землёй, после чего восстановили запрет на посещение.