Текст книги "Посредник (СИ)"

Автор книги: Малкоран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– «Тебе нечего мне предложить, мистер Реддл».

В ответ на пергаменте появилась здоровенная клякса – должно быть, Темный Лорд, увидев обращение по его настоящему имени, перевернул чернильницу. Хотя, конечно, следовало отдать ему должное – сориентировался он практически мгновенно. Пятно быстро пропало вместе с текстом и всем остальным. Уже вскоре на пергаменте появился новый текст:

«Очень немногие рискуют произносить это имя, прекрасно зная, что я отрекся от него».

– Ага, конечно, – проворчал Мартин. – Вот только имя от тебя не отреклось, а потому – говно ты, а не самурай… Тьфу, то есть – не Темный Лорд…

Тем временем на пергаменте появилось очередное сообщение от Волан-де-Морта:

«Что же… Чтобы упоминать о моем прошлом имени – нужно быть или храбрецом, или глупцом. Последним ты точно не являешься, так что выбор невелик. А если ты не глупец – ты должен понимать, что мы, темные маги, сейчас должны держаться вместе. А потому я хотел бы поговорить с тобой лично».

– «Хотеть не вредно», – вывел Мартин на пергаменте. – Хотя, конечно, идея интересная…

Мартин и в самом деле был бы не против встретиться с Темным Лордом лично. Правда, больше для того, чтобы успешно отвинтить ему голову – нечего плодить сумасшедших недоучек, считающих себя выше неба и круче вареных яиц. Но если Темный Лорд напрашивается на встречу сам, да еще и так открыто, то можно почти гарантировать, что будет встреча в духе «приходи один, мы тоже одни придем». Нет, это, конечно, не проблема, но… А что «но», собственно? Ну, явится Темный Лорд со всей свитой. Ну прикажет убить его. Дальше что? От смерти нескольких Пожирателей Смерти мир ничего не потеряет.

«Я гарантирую тебе безопасность и неприкосновенность», – появилось на пергаменте новое сообщение. Ага, точно ловушка – Темный Лорд своим сторонникам-то ничего пока гарантировать не может. Кроме того, если бы он хотел личной встречи – то прислал бы не пергамент с протеевыми чарами, а, например, портал.

– «Допустим, я согласился. Какие твои гарантии?»

Интересно, что он ответит? Ответ, впрочем, не заставил себя ждать: «Слово Темного Лорда». Да уж… Расчет, наверное, или на идиота, или на благородного джентльмена, который верит слову. Нет, разумеется, для магов слово чести значит куда больше, чем для простых смертных, но, все же, не так много, как хотелось бы. Опять же, не всем и не всегда писаны простые человеческие истины и какая-никакая культура чести. В любом случае, он бы предпочел в качестве гарантии, например, какое-нибудь чувство, заложника или еще что-нибудь такое, но пока Мартину пришлось сделать вид, что он поверил честному слову:

– «Место?»

Местом встречи, против ожиданий, было назначено не кладбище где-нибудь в богами забытой деревне, а вполне простое, понятное и даже вполне логичное место – поместье Краучей под Эдинбургом. Интересно, а старший Бартемиус Крауч вообще в курсе, кто планирует явиться в гости в очень скором времени? Или младший как-то найдет решение проблемы – например, ликвидировав своего драгоценного папочку?

– Значит, поместье Краучей за два дня до Второго Испытания, – Мартин убрал пергамент со стола. – Что же… Вполне разумно. Если я не выживу – можно будет послать мою башку Дамблдору, что сорвет мероприятие мирового уровня. А других исходов Темный Лорд, видимо, и не предполагает. А если и предполагает – то наверняка подготовил все заранее. В худшем случае, у него достаточно крестражей, чтобы, если что, снова восстать через некоторое время.

Мартин поднялся из-за стола, взмахом палочки призвал фигуру, чем-то похожую на тень гигантской птицы. Темная вариация патронуса, опирающаяся не на счастье, а на гнев, и дающаяся лично Мартину гораздо легче, чем светлая. И дело не столько в светлых воспоминаниях – с этим у демонолога точно проблем не было, сколько в направлении магии и в скорости призыва.

– Дамблдор, если у вас есть минутка – я бы очень хотел с вами поговорить. Это касается известного нам обоим самозванца-полукровки.

Темный патронус исчез, отправившись искать Дамблдора, а Мартин пока вернулся за стол. Следовало успеть проверить некоторые домашние работы студентов, пока Поттер не явился на очередное занятие.

Через пару минут в кабинет через камин явился лично директор Хогвартса. Он был бледен и немного зол.

– Что случилось?! – сразу спросил он.

– Темный Лорд позвал меня на личную встречу.

Дамблдор подавился воздухом.

– Что?!

– Все так, как вы услышали, – кивнул Мартин. – Его Темнейшество пригласило на встречу в поместье Краучей.

– И ты пойдешь? – нахмурился Дамблдор. – Это же очевидная ловушка!

– Именно поэтому я туда и пойду, – Мартин вздохнул. – Я знаю, что это ловушка. И Темный Лорд знает, что я это знаю. Но он не знает, что я знаю, что он знает…

– Тебе потребуется помощь?

– Разве только психологическая, – Мартин кивнул на шкаф, в котором были спрятаны некоторые его вещи. – У меня найдется, чем удивить не только возможную свиту, но и само Его Темнейшество. Легкий антимагический доспех из драконьей чешуи, алхимические бомбы и ловушки, рунные камни самых разных спектров действия. Ну и, полагаю, хозяева дома не обидятся, если я приду с небольшой свитой из демонов-прислужников. Полагаю, пара чертей вместо слуг и суккуба вместо прекрасной дамы будут весьма к месту.

– Ну, хорошо, – Дамблдор покачал головой. – Но меня-то ты зачем вызвал? Ведь не для того, чтобы похвастаться походом в гости, верно?

– Да, – Мартин прислушался. – У меня впереди следующее занятие с Поттером. Хотел, чтобы вы, директор, лично посмотрели на уровень мальчишки. Почему-то мне кажется, что ваше явное неудовольствие замотивирует вашего карманного героя на более усердное изучение магии…

Дамблдор вздохнул, кивнул не столько Мартину, сколько самому себе, взмахом палочки создал себе весьма удобный трон, похожий на тот, что стоял в Большом Зале. Мартин повторил его маневр, сотворив себе кресло, сделавшее бы честь трону короля мертвых, щелчком пальцев вызвал домовика.

– Принеси нам с директором по чашке золотого кофе, пока ждем.

– Как прикажете, мессир.

Домовик исчез, Дамблдор усмехнулся в бороду.

– Вижу, тебе понравилось быть в Хогвартсе не в роли ученика. Не думаешь на тот год занять пост учителя защиты?

– А как же «проклятие должности»? – съехидничал Мартин. – Или вам настолько не терпится от меня избавиться?

– Мартин… – Дамблдор покачал головой. – Не заставляй меня в тебе разочаровываться. Или ты серьезно поверил в эту талантливо придуманную чушь?

– Не поверил, разумеется. Даже если бы Темный Лорд действительно смог изобрести проклятие, которое смогло бы подействовать на столь абстрактное понятие, то сомневаюсь, что за столько лет никто бы не придумал метод, как его снять или обойти… Ага, спасибо, Парки, – Мартин принял у домовика чашку кофе, вторую домовик отдал директору. – Попробуйте, Альбус. Уверяю, лучшего кофе вам не найти во всем мире.

– Благодарю, – директор сделал глоток кофе. – М-м! Воистину дивный вкус… Я, конечно, предпочитаю чай, но, должен признать… Весьма и весьма недурно… Впрочем, речь пока не об этом.

– Да, – Мартин откинулся в кресле. – По поводу должности учителя. Не знаю, Альбус. И дело не в квалификации по дисциплине – я, все же, демонолог, профессионал в темных искусствах. Дело, скорее, в личном отношении. Я могу оказывать помощь профессору Флитвику, могу стоять у доски и читать лекции, могу показывать заклинания на практике и поправлять тех, кто делает ошибки. Но все это не делает меня учителем. У меня нет необходимой степени терпения, я не ищу индивидуальный подход к ученикам… Кроме того, что скажет совет попечителей, когда узнает, что вы наняли демонолога? Да, сейчас они молчат в тряпочку, но только потому, что понимают – без меня турнир мог бы превратиться в кровавую баню с жертвоприношениями и ритуальной оргией. Но дальше, уверен, они не захотят терпеть меня рядом со своими детьми, ведь будут опасаться за их души. Небезосновательно, смею заметить.

В дверь постучали, так что разговор пришлось прервать. Не стоит Поттеру знать некоторых вещей.

– Открыто!

– Профессор, я… – Поттер вошел в кабинет и замер. – Профессор Дамблдор?!

– Добрый вечер, Гарри, – директор Хогвартса сделал еще глоток кофе. – Отвечая на твой незаданный вопрос, что так и вертится у тебя на языке – я просто решил заглянуть на вашу с мистером Штерном тренировку. Хочу лично убедиться, как идут дела.

– Я… – Гарри сглотнул. – Профессор, я не знаю… Наверное, это не лучшая затея, но…

– Директору виднее, Поттер, – Мартин поднялся с кресла. – Уверен, ты его не разочаруешь.

Гарри кивнул и…

– Протего!

Невербально выпущенное Мартином заклинание ватных ног врезалось в едва заметную полусферу щита. Правда, Гарри не мог заметить, что заклинаний было два. Одно – ватноножное, второе – связывающее. Так что он все равно свалился, будучи связанным по рукам и ногам.

– Поттер, что я вам говорил про щиты?

– Что я не должен принимать все на щиты и что лучше будет увернуться, – Гарри кое-как смог пошевелить связанными руками. – Финита!

Веревки тут же исчезли, Гарри попытался встать, но ему в лоб тут же влетело отталкивающее заклинание – и он снова оказался на полу.

– Почему вы этого не сделали? Не спорю, щиты у вас выходят уже очень неплохо, но для более опытного мага пробить их ничего не будет стоить. Кроме того, я не чувствую, чтобы вы занимались защитой разума достаточно усердно. Некоторый общий порядок намечается, конечно, но вы что – не могли заказать себе ментальный талисман хотя бы на первое время, пока не обучитесь основам?

– А так можно было?!

Мартин покачал головой.

– Поттер… О чем мы с вами говорили в самом начале нашей первой встречи?

– Что я должен использовать любые средства.

– И что вы не поняли во фразе «любые средства»? Когда я понял, что мне предстоит изучить очень и очень многое, я, на первое время, увешался амулетами, будто новогодняя елка. Не панацея, конечно, но хоть что-то. Некоторые, кстати, все еще служат мне. Правда, уже не как основная защита, а как страховка, – Мартин помог Поттеру встать, отошел обратно на свою позицию. – Кроме того, Поттер, что с вашей физической формой? Вы начали как-то развивать тело?

– Я… Ну… – Гарри сглотнул. – Я начал бегать вокруг стадиона для квиддича, но пока не получается много…

– И не получится сразу. Развитие тела – процесс очень долгий. Хотя, конечно, и его можно подстегнуть, – Мартин без предупреждения выпустил в Поттера оглушающее, тот, не без труда, конечно, смог увернуться. И даже отскочил в сторону от посланного следом второго заклинания. Правда, при этом он загнал сам себя в угол, но это были уже детали. – Вы консультировались с мадам Помфри о зельях, способных вам помочь? Или вы действительно настолько баран, насколько вас им считает профессор Снейп?

Гарри не ответил. Ему было очень стыдно. Очевидные же вещи! Вот только очевидными они стали после того, как Мартин буквально ткнул его в них носом.

– Запомните, Поттер, – демонолог выпустил еще два заклинания, одно Поттер с неизменным выкриком во всю глотку принял на защитные чары, но второе выбило у него палочку из рук, – сила любого мага, будь он хоть темным, хоть светлым, хоть нефильтрованным, находится в его голове. И я сейчас не про тайные знания и даже не про тот факт, что именно разум управляет тем скафандром из мяса и костей, который называется нашим телом. Сила мага в том, как быстро он соображает и как распоряжается имеющимися знаниями. Вот, например, ваша подруга, мисс Грейнджер, знает много всего по самым разным темам, включая теорию защитной магии. Но какой от этого смысл, если где-то на задворках Лютного переулка ее могут в три заклятия оглушить, очистить память и убедить, что она всю жизнь мечтала быть шлюхой со ставкой четыре сикля в час? Она не успеет даже ничего сообразить.

– Ступефай!

Мартин, разумеется, готов был к такому взбрыку. Он специально доводил Поттера до белого каления. Может, если у Поттера пока не получается держать себя в руках – что, к слову, было одной из самых больших проблем Избранного – то имеет смысл направить часть его буйного нрава в полезное русло? Мартин даже не стал ничего делать – просто чуть отклонил голову в сторону, чтобы красная вспышка прошла мимо.

– Маг – это интеллект и скорость мышления, – повторил Мартин. – Талантливый маг – это еще и умение находить возможности в любой ситуации. Возможности, Поттер, а не оправдания. Я наслышан, что вы в прошлые годы проявили чудеса мышления. Правда, действовали вы не в том направлении, но сам факт. Вам потребовалась защита от дементоров – и вы за несколько месяцев освоили патронус. Понадобилось узнать о Фламеле – и вы где-то нашли способ обойти чары на запретной секции. Но, при всех прочих успехах, вы так страшно тормозите в вопросах собственного развития и безопасности, что перспектива вас добить, чтобы вы не мучились, уже не кажется мне такой уж скверной идеей…

Гарри сглотнул, повернулся к Дамблдору – наверное, в поиске защиты – но старик лишь кивнул.

– К сожалению, мальчик мой, это так. Тебе следует проявить немного больше усердия, если ты хочешь… Ну, пусть не победить Волан-де-Морта, то, как минимум, остаться в живых после встречи с ним.

– Да, сэр…

– Палочка наготове, Поттер, – напомнил Мартин. – Будем снова отрабатывать противодействие и движения. Я вижу, что вы несколько продвинулись за неделю, но даже до минимальной проходной оценки вам еще ползти и ползти. Напоминаю, противодействовать вы можете как угодно, но не забывайте двигаться так, как я вам показывал. Готовы?

– Готов, – Гарри чуть согнул колени, стал в боевую стойку, продемонстрированную ему Мартином на прошлом занятии.

– Директор, дайте обратный отсчет, если вас не затруднит.

– О! Весьма охотно, – Дамблдор поднял палочку. – Три… Два… Один… Бой!

Одновременно со словом «бой» из его палочки вырвался фиолетовый фейерверк, взорвавшийся с приличной громкостью. Гарри тут же отступил на пару шагов влево, повторяя движение Мартина, поднял палочку.

– Экспекто Патронум!

Позже он даже сам не смог объяснить себе, почему воспользовался именно этими чарами. Перед ним появился сияющий силуэт оленя, заливший класс невыносимо ярким светом. Олень тут же бросился в сторону Мартина, а Гарри следом отправил оглушающее, лишь в последний момент перед произнесением заклинания вспомнив, что орать не обязательно. Выпустил – и тут же сместился немного в сторону. Правда, это не помешало ему почти мгновенно получить два жалящих по коленям и выбыть из боя ровно на столько, сколько было нужно Мартину, чтобы развеять патронуса.

– Уже неплохо, – заключил демонолог. – Ослепление – хороший маневр, если не брать во внимание, что и ты тоже немного пострадаешь. А если у противника есть некоторая темная сущность – будь он вампир, чистокровный демон{?}[ключевой момент здесь – ЧИСТОКРОВНЫЙ демон. Мартин, будучи полудемоном, справляется с патронусом за счет человеческого начала], нежить или оборотень, могут возникнуть некоторые сложности при попытке справиться с концентрированной светлой силой патронуса. Но не забывай, что я тебе говорил про движения. Ты, видимо, сам не замечаешь, когда начинаешь входить в некоторый ритм и двигаться по счету «два-четыре-шесть».

– Неправда!

– Извини, Гарри, но правда, – Дамблдор поднялся со своего кресла. – Мартин, посылая в тебя жалящие заклинания, был ослеплен и действовал, ориентируясь на то, где ты можешь оказаться по ритму движения. Не двигайся ты столь ритмично – он бы никогда не попал в тебя, будучи слепым… Ну, если исключить удачу, разумеется.

Гарри покраснел. Дамблдор похлопал его по плечу.

– Уверен, Гарри, ты можешь лучше. По крайней мере, я бы хотел этого от тебя, – Дамблдор достал палочку. – Бой – это не танец и не спорт, где важно совершать движения в определенном темпе. Для того, чтобы ты понял это лучше, я полагаю, следует провести небольшую демонстрацию. Если, конечно, мистер Штерн не против сразиться со мной в учебном поединке.

– Не против, – Мартин тут же встал в боевую стойку. – Я готов.

– О, я тоже практически готов, – старик подмигнул Гарри. – Кстати, раз уж мы говорили о ритмах и танцах… Вы ведь уже пригласили кого-то на бал, верно, господа?

– А как же, – хмыкнул Мартин, всячески проигнорировав покрасневшего, будто свекла, Поттера.

– Ну вот и славно, – Дамблдор встал в оборонительную стойку. Палочка в его руке слегка подрагивала. – А теперь, мистер Штерн… Защищайтесь!

========== Интерлюдия. Дуэль тьмы и света ==========

– Сразу оговорим некоторые правила, Альбус, – предупредил Мартин. – Без взаимного смертоубийства. Остальное, включая тяжкие ранения, разрешается. Поттер должен понять, что такое бой с применением всех доступных средств.

– Лишь бы замок выдержал… Ну, хорошо, – кивнул Дамблдор, в этот момент начисто лишившийся всей своей демонстративной доброты и, казалось, сбросивший маску спокойного, слегка странного дедушки. Сейчас перед Мартином стоял совсем другой Дамблдор. Тот самый, которого так сильно боялся Волан-де-Морт. – Но потом – не жалуйся.

– Без обратных отсчетов?

Вместо ответа Дамблдор молча выпустил в демонолога несколько десятков вспышек золотистого цвета. Чистейшая светлая магия, способная, тем не менее, устроить жертве муки похлеще чистилища. Блокировать было бесполезно – такое количество снарядов, выпущенных один за другим, пробьет почти любую защиту. Вместо этого Мартин просто отошел в сторону. Ну, как «просто»… С невозможной для простого человека скоростью, да еще и одновременно отправляя в сторону директора сразу четыре маленькие шаровые молнии, за которыми следом отправились почти невидимые человеческому глазу крошечные секущие чары.

Дамблдор, однако, смог это предвидеть, взмахом палочки трансфигурировав на пути заклятий Мартина несколько обычных медных болтов. Молния, даже если она магическая, в первую очередь шарахнет по самому сильному проводнику на своем пути, коими оказали болты. При этом взрыв разрядившихся молний выделил столько энергии, что следовавшие за ними секущие чары просто растворились, ударившись об эту энергетическую стену. Правда, вспышка несколько оглушила и чуть ослепила самого директора, дав Мартину примерно полсекунды, которые демонолог потратил на то, чтобы призвать себе напарника – небольшого чертенка, на нечто более серьезное просто не хватило бы ни концентрации, ни времени.

Чертенок был самым каноничным, по всем правилам – не сильно большим, примерно в половину человеческого роста, гуманоидным существом с жесткой черной шерстью по всему телу, хвостом с кисточкой на конце, изогнутыми тонкими рогами и копытцами вместо ног. Единственное что – у него не было трезубца или вил, которыми их регулярно вооружают в летописях, сказках и легендах. Черти вообще редко пользуются холодным оружием, больше полагаясь на собственную нечестивую магию – не столько сильную или вредоносную, сколько подлую и мешающую.

Призыв этих мелких воплощенных духов не требовал ни особой концентрации, ни слишком больших магических затрат, ни слишком большого контроля – откровенно говоря, именно потому многие начинающие демонологи начинали свой темный путь именно с призыва чертей или, в отдельных случаях, мелких бесов. Ну а почему, собственно, и нет? Быстро, легко, на кормежку черта не нужно много магической энергии и, случись что, можно не бояться, что чертенок ударит в спину – против простой, как палка, привязи и формулы призыва чертям никогда не удается пойти. А дальше – знай командуй. В отдельных случаях можно даже выдрессировать что-то вроде домовика, только менее универсальное.

Естественно, чертенок тут же уловил ментальный приказ своего господина, крутнулся на месте – и исчез, появившись чуть в стороне и отправив в Дамблдора что-то вроде огненной стрелы, только зеленого цвета, заставляя директора рассредоточить внимание. В отдельных случаях, не зная, что именно в них летит, люди часто начинали паниковать, путая демонический огонь с убивающим проклятием. Нет, разумеется, ожог второй степени – тоже неприятная штука, но не смертельная в большинстве случаев. С Дамблдором, однако, фокус не прошел – старик, даже не взглянув в сторону чертенка, щелкнул пальцами – и через мгновение чертенок оказался пойманным в трансфигурированную из воздуха магическую клетку, а сам директор Хогвартса принялся выпускать в демонолога одно заклятие за другим, из которых Мартин опознал едва ли четверть. Большая часть опознанных заклинаний, кстати, были из разделов трансфигурации, а еще часть – из школы светлых проклятий.

Бой шел на равных. И Мартин Штерн, и Альбус Дамблдор прекрасно знали как слабые, так и сильные стороны друг друга. Мартин был непревзойденным специалистом темных искусств, проклятий и разрушения, да еще и постоянно, пусть и ценой некоторого ущерба своим же магическим силам, призывал себе в помощь слуг из-за Грани, которые очень сильно мешали Дамблдору сосредоточить все внимание на нем – Мартин прекрасно понимал, что в дуэли один против одного у него шансов не сильно много, ведь тогда старик просто задавил бы его своими уловками и опытом. Дамблдор, впрочем, нисколько демонологу не уступал, регулярно посылая в него чары школы Света, трансфигурированных из чего попало големов и зверей, и даже пару раз пошел на призыв собственного феникса, который мог бы, в общем-то, выцарапать Мартину глаза, если бы демонолога не защитили его питомцы, оказавшиеся вовсе не простыми котом и вороном.

Бой длился уже около четверти часа, оба мага постепенно слабели. Их движения перестали быть столь быстрыми, что казались смазанными, оба дуэлянта начинали постепенно совершать мелкие ошибки, которыми соперники тут же, без всякого стеснения, пользовались, стараясь завершить поединок. Мартин держался за счет своего демонического начала – куда более сильного и ловкого, нежели может себе представить простой смертный. Дамблдор, впрочем, тоже играл не самым честным образом, нагло и беспринципно черпая силу у замка, пользуясь положением директора. Наконец, отведя последнюю вспышку в сторону, Мартин и Дамблдор, не сговариваясь, опустили палочки.

– Ничья, – констатировал Дамблдор, выдыхая и трансфигурируя из воздуха кресло – в кабинете не осталось ни одного целого стула, последний пять минут назад сперва был превращен в гигантского льва, а затем – развеян адским пламенем.

– Ничья, – подтвердил Мартин, облокотившись спиной на стену и призывая себе стакан воды. – Директор, а не хотите так хотя бы раз в месяц отводить душу? Вы интересный соперник. По крайней мере, равный…

– Опыт не пропьешь, хотя попытки были, – Дамблдор выдохнул. – А что до дуэлей на регулярной основе – посмотрим на ваше поведение, мистер Штерн. Что же… Теперь, однако, нужно возвращаться к делам…

– Угу, – Мартин сделал себе еще стакан воды. – Мистер Поттер?

А что мистер Поттер? Мистер Поттер просто стоял в дверях и охреневал от произошедшего…

Нет, разумеется, Гарри, особенно после занятия с Мартином, прекрасно понимал, что он в боевой магии звезд с неба не хватает, да и вообще, что боец из него, мягко выражаясь, посредственный. Но, черт побери! Что это вообще сейчас было?! Магическая мощь, бушевавшая в кабинете еще минутой ранее, была где-то за гранью понимания мальчика. Он вообще не мог себе представить, что кто-то может двигаться и колдовать так быстро и так сильно! И ведь это, наверное, была только вершина айсберга, ведь Мартин специально оговорился, что действовать нужно без смертоубийства, а потому соперникам наверняка приходилось несколько сдерживаться. И почти наверняка обоим волшебникам пришлось изрядно попотеть, защищая себя от ментального влияния друг друга…

– Мистер Поттер? Вы готовы к продолжению занятий?

Ох, как хотелось отказаться… И вовсе не из-за лени, нет. Гарри хотел отказаться потому, что прекрасно понимал – таких вершин во владении магией ему не достичь, наверное, никогда. Однако постепенно шок сошел и гриффиндорец начал соображать. Да, он может никогда не достичь таких высот… Но ведь ему это и не нужно, верно? Это была демонстрация того, к чему нужно стремиться. А получится или нет – вопрос уже совсем другой. Да и Темный Лорд никуда не денется от того, что он, Гарри, откажется продолжать занятия. Даже наоборот – это здорово облегчит ему задачу. А этого Гарри совсем не хотел.

– Да, сэр! Я готов!

========== Глава 23. Святочный бал ==========

– Моя леди, вы выглядите просто невероятно!

– Мартин! Прекрати меня смущать, – покраснела Тонкс. В прямом смысле покраснела, сравнявшись цветом кожи с гриффиндорским стягом. Ох уж эти метаморфы… – И да… Ты тоже хорошо выглядишь.

– О, что ты… Я – лишь скромная тень на фоне твоего величественного облика…

Тонкс и в самом деле выглядела великолепно. Длинное темно-зеленое платье идеально шло метаморфине, принявшей, наконец, свой истинный облик, хотя и было, если, конечно, судить по меркам некоторых волшебников, слишком уж открытым… Да, ради такого случая Нимфадора даже отказалась от своего любимого розового цвета волос и от привычного ей, как аврору, легкого доспеха под красную мантию. Следовало сказать, подобный образ сделал девушку очень похожей на Беллатрису Лестрейндж в молодости, но ни Мартина, ни тем более саму Тонкс это нисколько не волновало. Вообще Нимфадора, под действием регулярного общения с демонологом, наконец, к вящему удовольствию ее матери, начала избавляться от некоторого подросткового максимализма и постепенно начала включать ту часть мозгов, что была начисто отключена службой в аврорате. В том числе это проявлялось и в исчезновении брезгливости к своей настоящей внешности, и в некоторых размышлениях о необходимости найти работу поспокойнее, и в прочих аспектах поведения и мышления. Поговаривали даже, что Грюм тайком проверял свою подопечную на чары подмены.

– Стукну, – смутилась Нимфадора еще больше. – Прекращай издеваться…

– А кто сказал, что я издеваюсь? – удивился Мартин. – Я и в самом деле восхищен.

– Какая игра… Какое актерское мастерство…

– Вся жизнь – спектакль, я в ней – актер…

– Все еще не понимаю, почему я позволила себя уговорить… Это же просто школьный бал, что мы там будем делать?

– Ну, не скажи, Ним, – не согласился Мартин. – Святочный бал только формально считается школьным мероприятием, но на деле на нем ожидается огромное количество известных и важных взрослых людей, с которыми можно завести знакомства и в компании которых можно неплохо провести время.

– Пижоны и лицемеры…

– В том числе, – кивнул Мартин. – Без них, к сожалению, ни одно мероприятие не обходится. Кстати, я так заметил, что чем меньше человек реально из себя представляет, тем больше он зазнается на таких мероприятиях. Но не волнуйся, хватает и куда более интересных личностей… Конечно, до бала у мсье Воланда мероприятие не дотягивает статусом, но…

Мартин запнулся, встретившись взглядом с совершенно бледной Тонкс.

– Что?

– Ты бывал на дьявольском балу?

– Однажды удостоился чести, – кивнул Мартин. – Буквально два года назад. Большой бал на закрытой вилле в Ницце. Впечатления, надо сказать, на всю жизнь… Как-нибудь расскажу подробнее за бокалом вина, если захочешь.

– Ловлю тебя на слове…

Мартин улыбнулся, подмигнул девушке, проверил, на всякий случай, как палочка выходит из скрытой кобуры, закрепленной прямо на предплечье, под рубашкой и фраком, кивнул, поправил бабочку.

– Готова?

– Готова, – кивнула девушка, с улыбкой принимая поданную руку.

У входа в Большой Зал, ради сегодняшнего бала специально увеличенного чарами примерно до размера стадиона, постепенно собралась целая толпа народу. Студенты Хогвартса старше четвертого курса, облаченные в самые разные одеяния – главным образом, в балахоны с громким названием «парадная мантия». Лишь очень немногие парни сообразили, что на бал такого уровня нельзя являться ни в чем ином, как во фраке, смокинге или костюме-тройке строгих цветов. У девушек ситуация была получше – многие сообразили прибыть в платьях. Правда, крой и цвета часто были сильно уж вырвиглазными, но здесь уже, к сожалению, ничего нельзя было сделать. Платье? Платье. Бальное? Бальное. Об остальном речи не было.

Несколько получше была ситуация у гостей из других школ. Француженки, будучи законодательницами моды и порядков волшебных балов, прекрасно знали свое искусство и явились в черных и темно-красных, реже – темно-синих платьях. Лишь несколько девушек-дебютанток предпочли белые цвета в одеяниях. У кадетов Дурмстранга все было еще проще – форменные парадные мундиры на балах такого уровня вполне допускались, а потому вся команда Дурмстранга явилась именно в них. Единственным отличием, пожалуй, являлись погоны, на которых были нанесены знаки, обозначающие курс и факультет того или иного кадета.

А вот среди взрослых гостей, коих, как и предполагал Мартин, оказалось великое множество, был полный порядок. Здесь были люди и некоторые нелюди, снизошедшие с самых верхов. Мартин даже сначала подумал, не обманывают ли его глаза, когда заметил в одной из компаний в дальнем углу зала никого иного, как миледи Анну Боусли, королеву вампиров Британии. Впрочем, чему удивляться… Вентру, клан вампиров-аристократов, никогда бы не пропустил такое мероприятие мимо своего внимания, ведь здесь можно будет без труда повлиять на любого смертного из высших эшелонов магической власти.

Вот только почему вампирша ведет себя так сдержанно? Нет, понятно, что бал – мероприятие официальное и совершенно нейтральное, да и традиция Маскарада никуда не делась, но все равно – очень уж Анна спокойна, как для вампира своего статуса. Пожелай она – все в зале уже плясали бы канкан на трупах тех, кому не повезло… Впрочем, причина вскоре обнаружилась. Анна просто боялась, что ее, высшего неживого хищника ночи, одним заклятием сотрет в пыль один из самых могущественных чернокнижников мира. Седой, как его называли друзья, тоже явился на бал. Мгновенно выловив коллегу по магическому направлению, чернокнижник, в компании своей девушки, поспешил подойти к Мартину.

– Смотрите, кто явил сюда свой демонический облик, – прокомментировал на немецком встречу Седой. – Рад тебя видеть, Мартин!

– Взаимно, герр Штейнбах, – Мартин с большим удовольствием пожал руку чернокнижника, после чего обернулся к его спутнице, коснулся губами протянутой руки. – Мисс Маккиннон, вы великолепны, как и всегда.

– Благодарю, мистер Штерн, – присела в полупоклоне девушка. – Не представите нас?

– О, с удовольствием, – Мартин дождался, пока чернокнижник закончит смущать Тонкс уверениями в ее неописуемой красоте. – Мисс Нимфадора Тонкс. Великолепная волшебница, мастерица перевоплощений и игры образов. Нимфадора, позволь представить тебе моего дорогого друга и коллегу, Алекса Штейнбаха по прозвищу Седой. Один из сильнейших чернокнижников мира, мастер некромантии и, периодически, на редкость дотошный и вредный человек. И его прелестная спутница, леди Элизабет Маккиннон. Также великолепная чернокнижница и верная ученица своего наставника.