Текст книги "Посредник (СИ)"

Автор книги: Малкоран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

========== Пролог ==========

– Мистер Штерн… Я слышал, вы можете почти все… Умоляю вас – помогите. Умоляю!

– Спокойно, милейший. Спокойно. Присядьте, – Мартин указал на кресло напротив, проситель немедленно исполнил указанное. – Вот так… Спокойно. Дышите глубже. Сейчас мы с вами выпьем чаю и потолкуем. Возможно, я смогу вам помочь.

– Спасибо вам огромное! Спасибо! Дай вам господь…

– Я еще не сказал, что помогу, – остановил просителя Мартин. – Для начала – представьтесь и расскажите о своей проблеме.

– Д-да… Да… Конечно, – проситель дрожащими руками взял предложенную чашку чая, осторожно сделал глоток. – Меня зовут Девлин Вайтхорн. Я… Я основатель компании «Нимбус», которая вот уже много лет лидирует… Точнее – лидировала на рынке метел.

– Так, – участливо кивнул Мартин. – И какое же дело привело вас, такого состоятельного человека, ко мне?

– Как вы, наверное, знаете, в прошлом году появились новые «Молнии», которые отбили изрядную долю рынка спортивных метел… Мой бизнес… Дело всей моей жизни. Оно загибается… Ни одна уважающая себя сборная мирового уровня больше не купит ни единой метлы… А еще налоги и зарплаты, взятки… Ощущение, что аппетиты Министерства растут с каждым днем…

– Значит, вас, как и многих других, волнует ваша компания, – Мартин нахмурился. – Хотя, конечно, не сама компания, а, скорее, деньги, которые она вам приносит. Ведь и правда тяжело будет остаться на плаву человеку вашего происхождения, стоит только перестать щедро заносить нужным людям, не так ли?

– Вы… Я практически разорен, мне уже несколько раз угрожали, что если я перестану платить… Они убьют мою семью… Помогите, мистер Штерн! Я знаю, вы можете…

– Не стоило отвечать, это был риторический вопрос, – остановил просителя Мартин. – Что же… Давайте думать. Спасти ваше семейное дело возможно. Но это будет стоить дорого. Очень дорого.

– Это не важно. Назовите цену, – проситель, казалось, готов был разрыдаться. – Я отдам последний кнат, если потребуется – возьму кредиты, ссуды и…

– Моих контрагентов не особенно интересует золото, – Мартин откинулся в кресле, чуть улыбнулся. – Деньги – брызги. Cегодня они есть, а завтра их уже не будет. Нет-нет-нет… Не пойдет. Нужны более весомые гарантии. Думаю, человек, который направил вас ко мне, предупредил вас о цене сделки со мной.

Вайтхорн сглотнул. Он очень надеялся, что до этого, все же, не дойдет. Мало ли, что можно предложить за услугу…

– Моя душа?

Против ожиданий, Мартин не согласился.

– Нет, – покачал он головой. – Точнее – да, но не только.

– О чем вы? – сглотнул Девлин.

– Видите ли, – демонолог сделал глоток чаю. – У всего есть своя цена и своя покупательная способность. У каждой души, у каждого чувства, у каждой эмоции, которую вы можете отдать за сверхъестественную помощь… Есть своя цена. Как, например, у галлеона. Или у кната. Или у булочки в пекарне. Вы же не будете платить галлеон за коробок спичек для камина, которые стоят кнат? Конечно, продавец с удовольствием возьмет и золотой, если вы хотите заплатить больше. Но не меньше.

– К чему вы клоните? – нахмурился Вайтхорн.

– Вы просите об очень большой услуге, мистер Вайтхорн, – пояснил Мартин. – При этом, вы сами – посредственный по силе волшебник. Ваша душа столько не стоит, чтобы привлечь внимание подходящего покупателя за Гранью. Но, скажем… Ваши приемные дочери-близняшки. Они – сильные волшебницы, которые, большим чудом, унаследовали таланты своих настоящих родителей… Кроме того, они еще достаточно молоды и красивы, но уже достаточно взрослые, чтобы привлечь внимание подходящих демонов. И вы, как отец, пусть и приемный, до достижения ими магического совершеннолетия, имеете полное право распоряжаться ими…

Вайтхорн побледнел. Он подобного совершенно не ожидал.

– Выбирайте, мистер Вайтхорн, – Мартин сложил руки на груди. – Души ваших дочерей или дело вашей жизни. Что-то одно вам придется потерять, чтобы сохранить другое.

– Жестокий ублюдок…

– О, прошу, оставьте эти эпитеты при себе, – чуть улыбнулся Мартин. – Вы пришли ко мне, а не я – к вам. Вам нужна услуга и у вас есть, чем за нее заплатить. У меня же есть знакомые за Гранью, которые могут выполнить эту услугу и взять положенную плату. Я – всего лишь посредник, который сведет покупателя и продавца. Заставит вас обоих играть честно, соблюдая не только букву, но и дух договора. Только и всего.

– Но в чем тогда ваш интерес?

– Мой? – хмыкнул Мартин. – Знаете, обычно я не отвечаю на этот вопрос… Но вам, пожалуй, отвечу. Осмотритесь вокруг. Что вы видите? Что чувствуете?

Вайтхорн осмотрелся, принялся перечислять:

– Ну… Ваш кабинет, дорого обставлен, сам ваш особняк с прилегающим участком. Наверное, есть несколько домовиков, которые присматривают за всем этим…

– Значит, вы, все же, еще слабее, чем я предполагал, – Мартин залпом допил чай. – Достаточно сильный маг сразу же обратил бы внимание на магию, которая пропитывает это место. Сильная магия, гораздо более сильная, чем можно встретить в большей части магической Британии. Пожалуй, сильнее – только Хогвартс… Так что, отвечая на ваш вопрос, отвечу: мой интерес, как и у любого посредника – доля. Доля с каждой сделки. Достаток, магическая сила, часть знаний… Вот мой интерес.

– Мне… Мне нужно подумать над этим предложением.

– Тик-так, мистер Вайтхорн, – хмыкнул Мартин. – Тик-так. Для вас важен каждый час, кредиторы и ваша «крыша» долго ждать не станут, верно? Иначе вы бы не обратились к демонологу. Я так подозреваю, вы тянули до последнего… Скажете – нет?

Вайтхорн сглотнул, кивнул – и едва не разрыдался от отчаяния. Мартин участливо похлопал просителя по плечу.

– Ну-ну… Будет вам поливать слезами все вокруг.

– Что… Что с ними… Что с моими девочками будет, когда…

– Когда у них заберут душу? – выдохнул Мартин. – Не хочу вас обманывать – приятного в этом мало. Ощущения… Не из простых, если можно так сказать. Опять же, я никогда не знаю, чего захочет демон, с которым я свяжу вас. Не забывайте, души – это сущности. Владение душой означает полное владение живым существом. Кто-то из демонов предпочитает вселяться в тела тех, чьими душами обладает. Кто-то – воплощается в физическом плане и предпочитает работать над телами своих рабов.

Мартин вздохнул, налил себе воды из графина, сделал глоток, чтобы смочить горло – и продолжил говорить совершенно обыденным тоном, как будто рассказывал о какой-нибудь совершенно рутинной вещи, такой как рецепт приготовления яичницы.

– Некоторые демоны предпочитают наслаждаться тем, как человек мучается на Земле от осознания того, что в любой момент по его душу могут прийти. В таком случае, люди ничего не теряют до самой смерти и живут почти полноценной жизнью. Некоторые демоны заберут только что-то очень важное – способности к магии, основные чувства в духе любви или жалости. Кто-то сразу забирает души целиком, унося их в свой план реальности – тогда все зависит от того, каким способом была изъята душа. Кто-то из жертв умирает на месте в страшных муках. Кто-то – просто превращается в овощ, не способный к чувствам, эмоциям, речи, да и вообще любой активности, помимо рефлекторной, вбитой в тело.

– Но вы… Вы же можете договориться, чтобы они не сильно страдали?

– Могу, – кивнул демонолог. – Но не всегда получается. В конце концов, это демоны становятся собственниками души, а не я. И убедить их в том, что им можно делать с их же собственностью, а что – нельзя, очень и очень сложно.

Вайтхорн вздрогнул, несколько раз сглотнул, забарабанил пальцами по столешнице, пытаясь набраться смелости. Нужно было решать. Мартин молчал – не в его правилах было вмешиваться в подобный выбор. Он уже обрисовал все перспективы, но решение должен принять сам проситель, чтобы потом у него не было возможности обвинить демонолога в давлении на себя. Спустя некоторое время Вайтхорн, наконец, кивнул.

– Я согласен.

– Чудно…

Мартин достал из ящика стола стопку листов пергамента, исписанных по контуру рунами, сияющими тусклым красным цветом, и длинное кроваво-красное перо с металлическим стержнем. Щелчок пальцев – и на пергаменте проступает текст контракта. Вайтхорн сглотнул, глядя на то, как быстро одна за другой заполняются страницы. Десять страниц. Пятнадцать. Сорок. На восемьдесят седьмой странице контракт, наконец, заполнился. Мартин тут же сделал себе копию, протянул обе стопки пергамента Вайтхорну вместе с пером.

– Подпишите в правом нижнем углу последней страницы на каждом образце. Можете перечитать, если пожелаете. Левая половина текста написана на лилим, демоническом языке. Правая – на английском, привычном для вас. Если пожелаете – могу поклясться, что записи означают одно и то же.

– Нет-нет… Не надо. Я верю… – Вайтхорн взял перо, ощутил, как ему свело руку примерно по локоть. Стандартная реакция тела на кровавое перо. – Я верю…

– Напомню вам еще кое-что, – Мартин поднялся из-за стола, пошел в сторону большого книжного шкафа, полностью забитого разными свитками. – Душа – это валюта. Обмену и возврату она, если что, не подлежит.

Старик Вайтхорн кивнул, некоторое время помолчал…

– Когда можно ожидать результат? – сглотнув, спросил он.

– Услуга сложная и потребует серьезного вмешательства в план смертных, – пояснил Мартин. – Так что на мгновенный результат я бы не рассчитывал. Согласно договору, у демона, которого я призову, будет год, чтобы исправить положение дел вашего бизнеса так, чтобы еще двадцать лет у вас не возникало никаких сложностей. Как он это сделает – я не знаю. Может, компания «Эллерби и Спадмор», которая выпускает «Молнии», обанкротится. Или их товар признают нестабильным и опасным в использовании. Или вам поступит крупный и продолжительный государственный или частный заказ. Не знаю. Но результат будет. В моих контрактах осечек не бывает.

Вайтхорн кивнул, подтащил к себе два договора, сглотнул. Руки у него дрожали, а в глазах было одно лишь отчаяние.

И через несколько секунд он поставил на контракте подпись.

***

– Хозяин Мартин, к вам посетитель.

Мартин оторвался от записей, вздохнул, поднял взгляд на домовика.

– Кто на этот раз? Ты знаешь этого мага, Парки?

– Парки знает, хозяин, – поклонился домовик. – Это Альбус Дамблдор, сэр…

Мартин едва не подавился чаем. Вот уж кого точно нельзя было ожидать увидеть в числе посетителей одного из последних демонологов Британии, так это Великого Светлого Волшебника. Таким людям, как Дамблдор, отказывать было не принято, хотя и назвать его визит приятным было нельзя – все же, вражда темных и светлых магов возникла не на пустом месте и задолго до становления человеческого общества. Зачем, интересно, старику понадобился демонолог? Конечно, если учесть настроения в Британии после появления Черной Метки на Чемпионате Мира по Квиддичу неделю назад, можно догадаться, что старик принялся за старое и начал вербовать сторонников, готовясь встретить возможное возрождение Волан-де-Морта в полной боевой готовности… Но все равно – почему старик пришел к нему, а не к своим старым союзникам?

Наконец, любопытство победило, Мартин кивнул домовику.

– Он один?

– Один, хозяин.

– Впусти его. И принеси нам по бокалу шерри{?}[Крепленое белое вино из Херес-де-ла-Фронтера, Испания].

Домовик кивнул и поспешил прочь, а Мартин приготовился встречать нежданного гостя. Уже вскоре в дверь кабинета постучали.

– Войдите.

Дверь открылась, в проходе появился Альбус Дамблдор собственной персоной.

– Добрый вечер, Мартин.

– Здравствуйте, профессор, – демонолог указал на кресло для посетителей. – Прошу, присаживайтесь.

– Помилуйте, Мартин… Я – не ваш профессор уже последние шесть лет.

– Семь, – поправил Мартин. – Не забывайте, я сдал ЖАБА экстерном, раньше остальных.

– Ох, прости, друг мой, – Дамблдор с удовольствием разместился в кресле, сложил руки в замок. – Сам понимаешь, старость – не радость, а вас, молодых, с каждым годом все больше. Всех не упомнишь…

– Профессор, – Мартин покачал головой. Он слишком хорошо знал, как Дамблдор умеет несколько часов подходить к теме, которую можно было бы изложить за пять минут. – Давайте не будем терять время ни ваше, ни мое. Особенно ваше, ведь его у вас, полагаю, осталось не так много, как нам всем хотелось бы.

– Да уж, – пожал плечами директор Хогвартса. – Так сложилось, Мартин, что я хотел бы просить вас о помощи.

– В самом деле? – Мартину с большим трудом удалось сохранить самообладание и спокойствие в голосе. – Признаться, это неожиданно. Великий Светлый Волшебник обращается за помощью к торговцу душами, можно сказать – темнейшему из магов Британии. Очень интересный поворот событий.

– Мартин… Мы с вами оба знаем, что «темный» и «злой» – это две разные вещи. А твоя торговля душами – это лишь возможность избежать куда большего зла. По крайней мере, после твоих контрактов, ни один демон еще не уничтожил половину человечества, – Дамблдор сделал глоток вина, преподнесенного домовиком. – М-м-м… Недурно. Очень недурно, Мартин. Кажется, Пало Кортадо, тысяча восемьсот сорок девятый год? Знаете, как угодить старику.

– Вижу, возраст не сказался на вашем опыте в дегустации напитков, профессор, – Мартин и сам сделал глоток вина. – Впрочем, едва ли вы пришли ко мне, чтобы обсуждать вина или вести философские беседы на тему допустимости применения демонологии, не так ли?

– Верно, – подтвердил Дамблдор. – К сожалению, есть другая причина, которая заставляет меня беспокоиться и искать вашей помощи.

– Темный Лорд? – хмыкнул Мартин. – Бросьте, профессор. Нищий полукровка, заигравшийся в чернокнижника, не является поводом для…

– А я и не говорил, что речь о Томе Реддле, Мартин, – Дамблдор сделал еще один глоток вина. – Его возвращение, разумеется, столь же неизбежно, как и пламенная ночь с призванной суккубой, если все сделать правильно. Но это будет нескоро. Как мне кажется – не раньше следующей осени. Я не по этому делу пришел…

– Вот как? – Мартин прикрыл глаза. – И что же тогда могло привести вас ко мне?

– Видите ли, в этом году будет проходить Турнир…

Мартин подавился вином. Это было совершенно неожиданно. Конечно, он знал, что в Британии зреет некое эпохальное событие – все же, клиенты у него были, в том числе, и из высших эшелонов власти – но чтобы так… С другой стороны, понятно, почему Дамблдору нужен демонолог.

– Тот Самый Турнир?

– Именно.

Мартин сглотнул.

– Сколько?

– Сколько скажешь, – Дамблдор залпом допил остаток вина, а заодно и начисто отбросил официальный тон. – Ты нам нужен, Мартин. Как бы Крауч и Бэгмен ни уверяли, что в контракте все учтено – ты нужен. Нужны твои умения находить общий язык с демонами. В конце концов, Кубок Огня – это не игрушка. Это чертов демон, одно из воплощений гения судьбы. И нам предстоит заключить с ним три контракта, в которых на кону будут стоять души трех лучших молодых волшебников. А может – и не только их.

– Почему Турнир вообще разрешили? – Мартин поморщился. – Почему решили зажечь кубок? Что – нельзя было просто вытащить имена из шляпы? Или назначить комиссией? Зачем было пробуждать Спящего?

– Я могу расценивать это как согласие?

– Может быть, – Мартин вздохнул. – Но вы же не скажете в Хогвартсе, что, мол, дорогие дети, знакомьтесь, это – Мартин Штерн, демонолог и торговец душами.

– Нет, конечно. Как бы мисс Скиттер ни пыталась создать мне образ слабоумного старого маразматика, уверяю – я все еще более чем в здравом уме.

– И как тогда…

– Мы тебя представим как ассистента профессора Флитвика, если не возражаешь. Он весьма хвалил твои таланты в школе.

– Он знает?

– Что ты теперь торгуешь душами, а сам являешься полудемоном? Знает, конечно.

– Еще одно условие, Альбус.

– Слушаю?

– В дополнение к стандартной ставке консультанта за весь период, я попрошу об одном.

– Ну?

– Ты не будешь запрещать мне заключать контракты.

Дамблдор нахмурился, некоторое время подумал, а затем…

– Только с теми, кто старше пятнадцати.

– Согласен, – кивнул демонолог.

– Это все?

– Пока – да.

– Тогда послезавтра, мистер Штерн, жду вас за столом преподавателей школы Хогвартс.

========== Глава 1. Обратно в Хогвартс ==========

– Держи, Парки, – Мартин сбросил с плеча сумку, поставил ее на землю перед носом домовика, который, разумеется, не смог отпустить обожаемого хозяина одного в Хогвартс и уже тащил с собой переноску для кота и клетку с вороном. – Узнаешь у местных домовиков, какие покои мне выделили на время Турнира – и отнесешь туда… Сумрака накормить, Шада – выпустить полетать. После этого установишь защиту на помещение – и можешь быть свободен остальную часть вечера. Все ясно?

– Ясно, хозяин, – поклонился домовик, после чего исчез вместе с вещами.

– Ну вот и славно, раз ясно, – проговорил в пустоту Мартин, после чего взглянул на видневшиеся вдали стены замка. – Ну, здравствуй, дорогой мой Хогвартс… Как давно я не был в твоих стенах…

Демонолог вздохнул, свежий горный воздух наполнил легкие. Разумеется, Мартин тоже учился в Хогвартсе в свое время. И даже закончил его на год раньше своих однокурсников, сдав ЖАБА по всем обязательным предметам, а также – по рунам и уходу за магическими существами, на сплошные «превосходно». Темными искусствами Мартин увлекся еще на третьем курсе, во времена, когда магическая Британия еще только-только начала приходить в себя после заварушки, которую британцы гордо назвали Магической Войной.

Казалось бы, зачем было провоцировать людей вокруг и начинать интересоваться темной магией, когда еще не до конца улеглись скандалы вокруг других темных магов, известных как Пожиратели Смерти? Мартин прекрасно понимал, что магглорожденному, вроде него, спокойно жить не дадут, если только у него не будет чего-то, что поможет ему отстоять свои интересы в прямом столкновении. Гарантией безопасности могли стать три вещи в мире – огромные деньги, служение влиятельным людям или нереальная магическая мощь. Первого у него тогда еще не было, на второе он сам был не согласен – это было ниже его достоинства, но вот третье… Магической силой Мартина природа и так не обделила нисколько – он был, скорее всего, сильнейшим магом своего поколения – но он жаждал большего.

Как известно, кто ищет – всегда находит. Особенно в Хогвартсе. Особенно – в Запретной Секции. Мартину ничего не стоило убедить профессоров Флитвика и Макгонагалл, что он будет очень осторожен с чтением книг из этой секции. Поскольку он слыл лучшим учеником курса, да и вообще был у большинства преподавателей и студентов на хорошем счету, отказать ему просто не было причин. А дальше все пошло само по себе. В библиотеке хватало книг по темным дисциплинам, нужно было только искать и уметь читать между строк. Вообще, Дамблдор либо совсем убрал с полок часть книг по особо темным направлениям магии, либо здорово ограничил к ним доступ. И, надо сказать, сделал очень правильно – нельзя допускать детей к таким разделам. По крайней мере, не раньше, чем они начнут осознавать свои возможности и возможные последствия. Конечно, многим это решение не нравилось, но Мартин был с директором солидарен – слишком уж опасных тем касались запрещенные книги.

Но прочитать было мало – следовало еще уметь анализировать информацию и консультироваться у различных людей по мере надобности. Конечно, нельзя было подойти к условному профессору Флитвику и прямо спросить про условное адское пламя, иначе на этом вопросе визиты в Запретную Секцию бы закончились. Нет, следовало подходить к этому вопросу более тонко. Мартин начинал, например, спрашивать про чары огня, затем задавал несколько вопросов в духе «а если можно вызвать пламя, сконцентрировав тепло из окружения – можно ли призвать его иначе?». После чего разговор сам по себе плавно съезжал к тому же адскому пламени. Разумеется, Мартин дураком не был, а потому в пустом классе сам не тренировался, а просил дополнительные занятия у Флитвика, где и вытягивал из полугоблина очередную порцию тайных знаний – разумеется, под клятвенные обещания не делиться с однокурсниками и приятелями. Так появлялась первая практика в безопасных условиях.

С миру по нитке – палачу веревка. Три года долгого изучения основ темных искусств дали свои результаты. Мартин становился все сильнее и опытнее, багаж знаний рос, приходилось варить и употреблять зелья, улучшающие память, много практиковаться и, порой, чуть ли не ночевать в библиотеке за очередной книгой. Постепенно, когда появилось некоторое понимание темных искусств, Мартин начал и первые самостоятельные эксперименты – довольно успешные, стоит сказать, хотя и без косяков не обходилось.

На пятом курсе Мартин стал старостой Равенкло, что дало ему не столько обязанностей – все же, у Воронов с дисциплиной был относительный порядок, каждый знал, что и как надо делать – сколько возможностей. Во-первых, своя комната, в которой можно было экспериментировать и надолго засиживаться за книгой, не беспокоя соседей. Во-вторых, доступ в ванную старост. И, наконец, самое важное – полный доступ в Запретную Секцию, который был у старост. Конечно, иногда приходилось сидеть на заседаниях совета старост и патрулировать замок по ночам, но, в целом, это были мелочи на фоне возможностей, даруемых статусом.

Затем была сдача СОВ, получение рекомендаций от комиссии, а также – длительная беседа с уважаемыми экзаменаторами, которые, на свой страх и риск, выписали Мартину не только рекомендацию на досрочную сдачу ЖАБА, но и разрешение на практику темных искусств – надо сказать, очень и очень трудно добываемую, при иных обстоятельствах, бумагу. И вот после этого дело уже пошло активнее. Конечно, практиковаться в Хогвартсе в полной мере было все еще нельзя, чтобы случайно не подвергнуть опасности жизни большого числа детей и подростков, но все равно… Именно тогда Мартин смог призвать из Бездны духа, воплотившегося в домовика Парки. И завести себе двух фамильяров – кота и ворона. Тогда же пошли и первые деньги, получаемые за простые ритуалы вроде привязки, за консультации по защите от темных искусств и монстрологии, за зелья… Много за что получалось выручить галлеон-другой…

– Мистер Штерн? Мартин!

Демонолог чуть улыбнулся. Он за несколько десятков метров слышал шаги. Конечно, Флитвик – очень маленький сам по себе, да еще и шаг у него легкий, почти неслышный, но Мартин все равно его слышал.

– Добрый вечер, профессор Флитвик. Рад видеть вас в добром здравии.

– Взаимно, друг мой! Взаимно! – Флитвик с удовольствием обменялся с Мартином рукопожатиями. – Вижу, вы тоже живы-здоровы…

– Не жалуюсь, – хмыкнул демонолог. – Вы, профессор, за мной или еще первокурсников встречать будете?

– За вами, Мартин… За вами, – улыбнулся полугоблин. – Вот, узнал, что вы в наши края вернулись, решил встретить своего ученика…

– И поговорить по пути, полагаю, – Мартин не спрашивал, а утверждал. – И да, профессор… Можно на «ты», пожалуйста? А то когда вы ко мне на «вы» – я себя старым дедушкой чувствую, а мне всего двадцать четыре.

– Для вашей… То есть, твоей специальности, четверть века – не возраст, – Флитвик поманил Мартина за собой, они потихоньку пошли в сторону замка.

– Не возраст, – подтвердил Мартин. – В работе демонолога есть свои преимущества… Вечная жизнь – это, конечно, скорее проклятие, чем преимущество в долгосрочной перспективе, но… Если мне надоест жить – я просто заключу контракт на самого себя – и на этом все закончится.

Некоторое время они шли молча, не зная, как продолжить разговор. Первым молчание нарушил Флитвик.

– Знаешь, Мартин… У меня сейчас очень двоякие ощущения.

– В смысле?

– Разумеется, мне, как профессору и одному из твоих бывших наставников, очень по сердцу то, что ты нашел свое призвание и свое место в жизни, в отличие от большинства тех, кто, едва получив диплом волшебника, отправились прямо в самую мясорубку войны с Ты-Знаешь-Кем и погибли, так и не увидев всех прелестей жизни, – полугоблин глубоко вздохнул. – С другой стороны… Не могу сказать, Мартин, что мне нравится тропа, по которой ты пошел в поисках своего могущества.

– Темные искусства – это лишь инструмент, профессор, – не согласился демонолог. – В конце концов, люди сами ко мне приходят, я никому не навязываю свои услуги. И никогда не утаиваю от своих заказчиков, что их ждет.

– Мне кажется, ты достоин большего, Мартин, – покачал головой профессор заклинаний. – В конце концов, торговля душами – не то, чем человек может оставить свой след в истории…

– Мне напомнить вам историю чернокнижника Штейнбаха, сэр? – хмыкнул Мартин. – Или Якова Шпренгера? Или Николаса Ремигия? Все они были демонологами, как и я. В конце концов, работа в моей сфере не ограничивается только торговлей душами. Это, можно сказать, так – дополнение к профессии, добавление в пруд той самой щуки, которая нужна, чтобы карась, в лице простых магов, не дремал. Скажу вам по секрету, профессор – торговля душами занимает лишь около десяти процентов моей деятельности.

– В самом деле?

– Да, – подтвердил Мартин. – Куда чаще меня, как и в поздние школьные годы, нанимают для проведения ритуалов привязки, для призыва домовиков, фамильяров, духов-служителей… Довольно часто вызывают для проведения процедуры изгнания духа или демона… Конечно, души – неотъемлемая часть моей работы, но не самая большая.

– И зачем вы здесь, если не секрет? Сомневаюсь, что вас и в самом деле прислали на должность моего ассистента.

Мартин хмыкнул. Похоже, настало время серьезного разговора. Все предыдущее было не более, чем попыткой профессора Флитвика незаметно подобраться к теме разговора и, одновременно, удовлетворить свое любопытство.

– Вы, конечно же, знаете, профессор, что за событие будет в этом году в Хогвартсе.

– Знаю, но… Мне казалось, демонов не предполагается…

– Конечно, предполагаются, – остановил Флитвика демонолог. – Точнее – предполагается всего один демон, но очень могущественный.

– Когда?! – похолодел профессор.

– В самом начале, разумеется, – чуть улыбнулся Мартин. – Еще до первого испытания. Или вы думали, что Кубок Огня – это просто оригинальное воплощение лототрона?

– В Кубке Огня…

– Демон, – подтвердил Мартин. – Не буду называть вам его имени, оно вам все равно ничего не скажет, но может пробудить Спящего раньше времени. Могу только сказать, что это – один из тех, кого шумеры и вавилоняне называли сибитту. Один из гениев, в нашем случае – гениев судьбы. Слабенький демон, конечно, из низших сибитту, но… В любом случае, не хотелось бы с ним лишний раз связываться.

– И вы должны подчинить его?

– Нет, конечно, – покачал головой Мартин. – Он был подчинен и заключен в Кубке еще во времена Набопаласара, в седьмом веке до нашей эры. Моя задача – удостовериться, что новый контракт Чемпионов Турнира не будет фатальным в случае невозможности выполнить Испытания. Конечно, есть немалый шанс того, что за провалом Испытания так или иначе последует смерть Чемпиона, но лучше удостовериться, что, скажем, помощь в подготовке к заданию не закончится для всех причастных подобием Поцелуя Дементора. Кроме того, если вдруг каким-то чудом кто-то сумеет нарушить регламент Турнира, да еще и так, что демон вырвется наружу – я должен буду сдержать сибитту хотя бы до момента, пока невинные люди не успеют эвакуироваться.

– А если вы не сможете?

– Смогу, – уверенно ответил демонолог. – Потому что иначе Британия, скорее всего, обратится в безжизненную пустыню. Но могу вас успокоить…

– Ну? – осторожно спросил Флитвик.

– Если потребуется – я смогу призвать более старшего демона в иерархии, который сможет своей властью выгнать младшего.

– А как потом избавить от этого «более старшего»?

– А это – уже совсем другая история, профессор. Совсем другая. И не уверен, что вы и вправду хотите ее услышать.

– А если хочу?

– У меня есть некоторое количество энергии, которой можно будет оплатить «заказ». Если же ее не хватит – придется убедить несколько человек пожертвовать своими душами. Как любит говорить наш с вами дорогой директор – во имя Общего Блага.

***

Гарри посмотрел на преподавательский стол. Кажется, там было намного больше пустых мест, чем обычно. Хагрид, ясное дело, вместе с первокурсниками сейчас боролся со штормом на пути через озеро; профессор МакГонагалл, по всей вероятности, руководила уборкой тех художеств, которые устроил Пивз на входе в замок… Но где все остальные? Гермиона, похоже, тоже заметила странности за столом преподавателей.

– Интересно, а где профессор Флитвик?

– Может, сопровождает нового преподавателя Защиты от Темных Искусств? – предположил Гарри.

– Сомневаюсь, чтобы профессор Флитвик занялся такой незначительной работой, – не согласилась Гермиона. – Конечно, все бывает, но…

Словно в ответ на их спор, дверь Большого Зала приоткрылась, в помещение зашел профессор Флитвик, сопровождаемый неизвестным волшебником. Правда, вопрос – с человеком ли? Или это ему сейчас показалось, что на левой руке волшебника вместо нескольких пальцев на мгновение проступили когти?

Волшебник, сопровождавший Флитвика, был молод, хотя и был куда старше семикурсников Хогвартса – Гарри, пожалуй, дал бы ему лет двадцать пять. Высокий, явно худощав, хотя плащ несколько скрывает фигуру. Длинные волосы медного цвета. Глаза… Гарри вздрогнул, встретившись взглядом с волшебником. Радужка была черная, за счет чего складывалось ощущение, будто вместо глаз у спутника Флитвика – сплошные провалы. Вообще, от незнакомца исходила странная волна магии, от которой – и Гарри успел это заметить – многим в зале стало не по себе.

– Жуть какая… – поежилась сидевшая рядом Гермиона.

– Да уж… С таким не забалуешь.

– Может, он – вампир? – хмыкнул Симус. На него тут же уставились все сидящие рядом. – Что? Оборотень ведь уже был… Почему бы не появиться и вампиру?

– Дамблдор никогда бы не пустил вампира к детям…

– Ты уверена? – хмыкнул Гарри.

– Но это же опасно и… И вообще – так нельзя…

Между тем «вампир» дошел до стола преподавателей, исполнил легкий поклон.

– Приветствую вас, леди и джентльмены. Вы все столь же прекрасны, как и во время нашей с вами последней встречи.

– Мартин… – смущенно покраснела профессор Спраут. – Как и всегда, мил и обходителен с дамами… Рада вас видеть, молодой человек.

– Взаимно, мадам Спраут. Профессор Снейп, как поживаете?

– Не дождетесь, мистер Штерн, – фыркнул мастер зельеварения. – Я, к слову, читал ваши изыскания о применении препаратов из тканей самого человека для проведения реабилитации. Не желаете, после банкета по бокалу «Огденского»? Заодно обсудим некоторые ваши идеи, мне они показались в высшей степени любопытными.

– Вы про выращивание органов с помощью стволовых клеток? – спросил Мартин. – К сожалению, сегодня не смогу, профессор – у меня встреча с директором Дамблдором, а ведь еще надо будет как-то обустроиться. Может, позже?