Текст книги "Долг и верность (СИ)"
Автор книги: Малефисенна
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)
Глава 9. Не все равно
Киан
У меня тоже было оружие, но в отличие от Рича я старался не поранить и точно не убить. Не знаю даже, чего именно пытался добиться, но в итоге Рич подловил меня на ошибке и быстро скрутил на полу: его гнев оказался сильнее моей сосредоточенности. Ариэн попытался помочь, но Рич сильно ударил его по голове, и он повалился на пол. Все происходило так быстро, и я не успел поймать тот момент, когда из побежденного превратился в мальчика для битья.
– Предатель! Я знал! – Рич бил сильно, ногами, на этот раз отрываясь по полной, и стоящий в дверях Арон ему не мешал. Его старший брат мог говорить и думать все, что угодно, но я в самом начале знал, что он не променяет свою верность – а, значит, и свое место под солнцем, – на сострадание.
– Теперь-то ты не отвертишься. Эвели тебя на кусочки порежет, сучонок, – он схватил меня за волосы и наотмашь ударил по лицу. Потом еще раз. И еще.
И все попытки закрыться или поставить блок выглядели просто жалкими.
– Хватит, – зашипел Ариэн, после нескольких крепких ударов пытаясь подняться на локтях. Его лицо было всего в метре от меня, с подбородка капала кровь. Даже несмотря на уверенность и сталь в его голосе, он мне не помощник.
– Заткнись, – Рич ударил еще раз – намного слабее, но ровно по желудку, и внутри как будто что-то хрустнуло. Загорелось и поднялось по глотке с вязкой горечью. Я захрипел и, завалившись с колен на бок, инстинктивно сжал руками отбитые внутренности. Рич не остановился, вздернул меня на колени за шиворот и опять замахнулся.
– Все, брат. Хватит, – Арон оттолкнулся от косяка и схватил брата в попытке утихомирить. Рич выпустил меня из рук, и я мешком грохнулся на пол, больно ударившись головой. – Госпожа сама с этим разберется.
– С чем разберусь? – мы все разом обернулись на Ее голос. Не холодный, как бывает обычно. В нем была нетипичная для Нее злость, а я хорошо помню, чем грозит Ее плохое настроение. Особенно если вспомнить, как редко я видел Госпожу в состоянии почти неконтролируемого гнева. Мои глупые надежды таяли с каждым Ее шагом в мою сторону. Почему-то я не был уверен, что у меня будет шанс вставить хотя бы слово. Рич просто расскажет все со своей точки зрения и будет прав. Мой обман не оспорить: я отвлек его, чтобы попытаться освободить Темного. Подробности ни к чему. Виновен.
Меня подняли на ноги, и все вокруг завертелось. Она подошла так близко, что я чувствовал на своем лице Ее дыхание и смог уловить странный запах заляпанной пылью одежды. Она подняла мой подбородок, и я почувствовал, как будто чьи-то руки проникли прямо в голову и копались там, вытаскивая на поверхность все, что я хотел бы спрятать. Нет! Если она узнает все, если узнает об Ариэне, то… Все пропало.
От отчаяния, которое меня охватило, я на несколько мгновений забыл о боли. Так хотелось отвести взгляд, увернуться, но Она смотрела и будто впитывала все мои эмоции, безапелляционно заявляя права на мою душу. А потом отпустила руку, отдернула, как от прокаженного, и твердо произнесла.
– Ты идешь за мной.
Она увидела все.
Эвели
Я просто не поверила. Не мог Киан меня предать даже после моего малодушного поступка показать силу и верность. Все равно: кто угодно, только не он. Я бы больше поверила, что землю из-под ног выбьет один из приставленных ко мне стражей, чертовых надзирателей, которые, как гиены, так и ждут, чтобы… Но только не Киан. Не было в его глазах того, что я увидела бы у перебежчика. Была вина и мольба позволить сказать хоть слово. Но я не позволила: коснулась его, проникая в сознание, как делала уже сегодня и сотни раз до этого. И уцепилась за последние дни, его мысли, разговор с Темным. Проникла еще глубже. У Темного было какое-то имя, которое Киан отказался мне назвать, а после пытался убедить в том, что оно не изменит мое отношение к нему. Но оно должно было изменить. Ощущение, что они давно знали друг друга, мелькало тут и там в его растревоженной памяти, словно просясь быть замеченным. Я бы назвала его лжецом, если бы не умела читать мысли, но я умею. И, даже несмотря на очевидную недомолвку, за те короткие секунды, пока я как истинная ищейка впитывала в себя информацию, я поняла главное: Киан до самой смерти будет мне верен.
И злость прошла. Появилась собственная вина. Я заслуживаю его верности? Из-за нее он поклялся не пытаться спасти друга, наставника, и… кого-то еще. Я никак не могла поймать эту мысль, как будто это был самый важный секрет в его жизни, и он буквально обжигался, стоило мне попытаться прикоснуться. Но не это сейчас важно. Киан рискнул всем немногим, что у него было, чтобы попытаться спасти неизвестных людей. А я даже думать об этом не стала. Вот так. Он пришел к человеку, который имел полное право плевать на все, что происходит, и ненавидеть его за упущенную возможность сбежать. А тот согласился помочь и – невероятно! – дал слово вернуться. Как? Ощутить вкус свободы и свою силу, а потом вернуться в плен, чтобы закончить в одной из камер Ботфорда?
Что за сумасшедшие люди меня окружали… Как на такое в принципе можно согласиться? И как можно испытывать зависть к такой неслыханной дерзости, откуда вдруг взялось это чувство? От встречи с живым воплощением противостояния, на которое у меня самой когда-то не хватило сил? Хватит!
Глупая идея, и пусть внутри что-то шевелится и требует попытаться, если не получится, я потеряю все. Все, ради чего заставляла себя просыпаться по утрам и выполнять эту ненавистную работу вне стен проклятой тюрьмы, из которой, казалось, вообще нет выхода. Если Темный не сможет вернуть силы или их окажется недостаточно, Хантан убьет меня и всех в этом городе. Я знала, что не преувеличиваю.
Нет, этого не будет. Не позволю.
В глазах Киана – ожидание моего вердикта. А что мне ответить? Рич и Арон точно не поддержат его идею и даже близко не поймут то, что чувствую я. Им знать не обязательно. Сделав шаг назад, я с трудом проговорила:
– Ты идешь за мной.
Хоть и знала, что он на ногах едва стоит: все лицо в крови, еще и глаз заплыл почти полностью. Я успела увидеть ссадины на теле, когда задралась его рубашка. Плохо дело. Очень плохо. Поэтому старалась идти медленно, спускалась по лестнице, держась за перила, и незаметно поглядывала через плечо. Киан правда шел как на казнь, опустив плечи и склонив голову до предела так, что волосы полностью закрывали лицо.
Настоящее почти полностью вытеснило из памяти и незнакомца, и допрос, и побег. Я оказалась заперта в рамках воспоминаний и мыслей Киана и чувствовала вину за то, что пробралась так глубоко против его воли. Это было неправильно. Я всегда доверяла ему, но никогда не задумывалась о том, доверял ли он мне. Ответ: да, но я не оправдала его доверия.
Мы вошли в мои апартаменты. Я пропустила его вперед и закрыла дверь. Когда повернулась, Киан уже стоял на коленях перед моим креслом и, медленно выгнув спину, заложил руки за спину. Что же, он сам выбрал, как нам разговаривать.
Я села напротив него, но не сразу нашла слова. Сверху послышалась возня и какая-то брань. Но те разборки меня сейчас не интересовали, только Киан. А что именно я хотела ему сказать?
– Посмотри на меня, – голос был слишком задушенным и в то же время грубым, но так получилось. Он повиновался, только сжался, становясь еще меньше.
– Я все знаю. И о твоей преданности мне тоже. Только ты хотел предать не меня, а власть в лице куратора, ставя под сомнение его решения, – слова давались с трудом: вновь пришлось переступить через совесть, копируя тон тех, кого я до самой смерти буду ненавидеть. Ненавидеть и бояться.
Я увидела, как Киан нервно облизал опухшую губу и еще ниже наклонил голову. Хорошо, что он опять смотрел в пол, а не на меня.
– Но дело даже не в этом. Твоя попытка ничем бы не обернулась. У ополчения нет сил вытащить своих, а те слухи об их способности выжигать с Темных руны – только сказки, чтобы подкрепить хлипкую веру.
Я хотела сказать что-то еще, но остановилась, заметив, как напряглись мышцы его рук.
– Я не могу ничего не делать, госпожа, – хрипло, но уверенно произнес Киан. Тот самый, что четыре года и слова мне поперек не сказал? Который был вынужден видеть все, что я делаю, и не вмешиваться. Наверно, он все надеялся, что я что-то изменю.
Но я просто сломалась.
– Ты не можешь с этим смириться, а теперь мне опять придется искалечить тебя, чтобы другие не усомнились в моих собственных взглядах.
– То есть те… жители, которые сейчас в тюрьме, должны умереть? – игнорируя слова о его судьбе, спросил он. – Так должно быть? – он впервые без опаски и совершенно открыто поднял на меня глаза, покрасневшие и заплывшие после избиения, и уже не опускал. Опущенные к коленям руки разжались и совсем не дрожали. А потом он спросил. Тихо и почти безэмоционально: – Вам правда все равно?..
Я приложила немало усилий, чтобы не отвести взгляд. В его вопросе было тихое и покорное разочарование, на которое нельзя было дать сухой ответ. И Киан опять опустил взгляд и склонил голову. Сдался.
– Я просто знаю, что один человек не способен изменить мир, сколько бы ни прикладывал на это усилий. Мир меняет человека, а не наоборот. А потом становится просто поздно.
Вот та правда, которую я испытала на себе. Глупая девчонка, решившая, что все это – только игра, сказка, в которую я попала неслучайно и с какой-то особой целью. А потом меня научили видеть реальность.
На мои слова Киан молчал, и я не стала дожидаться ответа. Поднялась с кресла и вытащила из-под кровати маленький саквояж с лекарствами. Мысль о том, что сейчас я могу помочь Киану хотя бы так, успокаивала. Лечение всегда помогало отречься от всего, просто вспомнить, кем я когда-то хотела стать и могла бы, сложись все иначе. И даже если…
– Ты неправа, – вдруг услышала я тихое.
Его обращение стало настолько неожиданным, что я чуть не уронила все, что успела взять в руки. Он развернулся в мою сторону и заглянул в глаза. Поднялся на ноги – медленно, осторожно – и встал с другой стороны кровати. Я никогда не видела его таким… таким свободным от обязанностей и необходимости подбирать слова в разговоре со мной. На секунду замешкавшись, он сделал еще один шаг и с совершенно неуместной надеждой заглянул в глаза.
– Ты говоришь, что ничего не изменить. Но это не так. Когда у тебя был выбор, ты изменила мою жизнь и жизнь Келлы. Ты спасла нас, хотя могла этого не делать.
– Я ничем не рисковала.
– А сейчас риск не стоит их жизней?
– Ничего не выйдет.
– Тебя пугает не это, – остановил Киан. И у меня появилось такое чувство, будто это он видит меня насквозь. – На самом деле ты боишься опять оказаться в камере, один на один с болью. Снова стать никем. Считаешь, что сделала достаточно и теперь имеешь право уйти на покой.
В его голосе была мольба, а не упрек. В глазах – сожаление и такое сильное желание помочь, что я не могла заставить себя его остановить.
– Поэтому ты так хочешь доставить Темного в тюрьму. Это не из-за долга. Ты не веришь во все эти прогнившие идеалы. Но так даже хуже. Однажды сломавшись, ты думаешь лишь о своей жизни, убеждая саму себя, что ничего в этом мире нельзя исправить. Только можно, если бы ты по-настоящему попыталась.
У меня не было слов. Не хватало воздуха, чтобы… просто… Он высказал мне это в лицо, будто вывернул меня наизнанку, хотя даже не напирал и не пытался давить. Но все равно та маска, к которой приросло мое лицо за семь очень долгих лет, дала трещину. Не сразу, но я почувствовала, как по левой щеке потекла слеза. Он был прав во всем. И каждое слово просто забивало гроздь в мой гроб. Трусливая тварь, которая слишком боится за себя, чтобы думать о других. Если бы он сказал мне это раньше, я взяла бы в руки кнут. Но теперь… после встречи с Темным, казни, разговора с ополчением, после всего я не могла даже близко понять, что делать. Как реагировать на правдивые слова о том, в чем не хватало духу признаться даже самой себе?
Но вместо откровения я вновь попыталась принять оборону.
– Если будет война, от Империи ничего не останется. Погибнут все, – он поджал губы и, не будь между нами кровати, хорошенько встряхнул бы меня за плечи. Это желание хорошо читалось в его глазах.
– Страх войны – только повод подавить любое мнение, с которым не согласен Император. Оглянись. Все и так в крови, хотя войны еще нет. Сколько должно пролиться крови, чтобы Император почувствовал в своих силах достаточную власть? И сколько ты сможешь смотреть сквозь пальцы?
– Хватит… – я просила. По-настоящему просила, потому что это было слишком. Хотелось выть в голос от того, что я столько лет пыталась в себе уничтожить. Все убеждения, попытки договориться с совестью… Все-все-все.
Киан подошел ко мне и осторожно взял мои руки в свои. Они были очень горячие, как будто даже обжигали. И я дернулась, почувствовав, как меня опять охватывают его воспоминания. Хотя очень хотела бы сохранить это прикосновение.
– Я знаю, что тебе страшно все потерять. Я видел, что происходило каждый день, но боялся вмешиваться, что-то говорить, – мне хотелось, чтобы он остановился, пусть даже его голос звучал мягко и помогал успокоиться. Из всего знакомого и привычного остался только его голос, но я не хотела это слышать: сегодняшний день и без него слишком сильно ударил по самообладанию. Слишком. Но Киан заговорил снова: – Знал, что не станешь слушать раба. Но раньше ты никогда не причиняла боль тем, кого нельзя назвать врагом, – я грустно улыбнулась его наивности. Если в моих руках оказывался крепкий мужчина с подозрением на укрывательство, это не уравнивало наши силы и не делало противостояние справедливым. У меня всегда оказывались нужные аргументы. Жены, дети, родители. В ход шли любые способы, когда не помогали пытки и моя способность проникать в чужой разум.
– Это не так. Просто ты не видел, а я старалась забыть приказы и идти дальше.
– Так неужели они не должны за это заплатить? – спросил Киан, искренне веря в то, что моя вина не так велика, как вина Службы. Я была ее орудием, но слишком двулично отрицать свою причастность. Пусть и появился такой соблазн.
– Выходит, я тоже должна заплатить. За жизни всех, кого убила по воле Службы. Так? – уже спокойно спросила я.
Киан коротко замотал головой и вытянул губы в ровную линию. Его потемневшие от засыхающей крови брови чуть заметно дернулись вверх.
– Помоги это остановить. Это будет верной платой.
– Против них не найдется достаточной силы. Не используя методы Службы, ополчение не выживет. Я хотела, пыталась. Когда попала сюда, семь лет назад, – конечно, об этом он ничего не знал. Но пусть мои слова звучат так, будто я приехала сюда из вольных народов или из-за моря. Важно было другое: я хотела объяснить ему, почему не могу поверить. – В первые недели, когда я увидела непрекращающиеся облавы, когда поняла, что могу считывать и мысли, и эмоции… мне казалось, я даже без знания языка смогу поднять настоящее восстание, незаметное для чужих глаз, пока не станет поздно. Только Служба не дала пламени загореться, – на последних словах голос стал ниже. У меня получилось опять отгородиться от эмоций, и договаривала я уже почти спокойно. – Это было наивно, а платой стали человеческие жизни. Много жизней, и моя собственная.
– Но тогда у тебя не было статуса, доверия со стороны Службы. Ты не владела ни информацией, ни знаниями. У тебя не было опыта. А сейчас есть шанс связаться с ополченцами, они ведь здесь, и использовать силу Ариэна, чтобы спасти…
– Что? – я открыла рот и опять закрыла. – Что ты сказал? – теперь он тоже понял, и мольба в его взгляде сменилась страхом.
– Я… д-думал, вы это увидели.
– Этот Темный – брат Императора? – Киан неуверенно кивнул и попытался что-то вставить, но я перебила. – Тот, который убил своего отца?
– Он не убивал. Император подставил его, чтобы править самому и получить возможность избавиться от всех Темных, – Киан почти тараторил, думая, что я перебью. Но я слушала.
– И это правда?
– Я слышал об этом и… видел, – этого недостаточно. Но правду об убийстве родного человека я могу спросить у Темного, Ариэна, сама. Потом, если хватит смелости.
Сейчас важно было другое. Меня сломала изнутри одна страшная навязчивая мысль. Мысль, узнав о которой, Киан не смог бы скрыть разочарование. В моих руках оказался бежавший брат Императора, и за его жизнь я навсегда смогу вернуть свою.
Пишите комментарии, задавайте вопросы, всегда приятно видеть обратную связь с читателями) это очень мотивирует
Глава 10. Откровение
Эвели
«Не ударишь ты, ударят тебя», – вот, что я слышала каждый раз, когда моими руками истязали и без того замученных обитателей Ботфорда. Вот, что говорил мне Роберан, начальник Тайной Службы, и в этот момент на его лице не было ни единой эмоции. А потом с такой же холодностью и отстраненностью приказывал продолжить очередную мою пытку.
Ему всегда это нравилось: внушать страх и владеть своими жертвами. И душой, и телом. Каждый ищейка проходил через его руки. Слабого человека били и унижали, ломали его надежду и веру с максимальным уроном для психики, чтобы потом из пепла возродился бездушный монстр, не способный на те эмоции, которые делают нас людьми. Роберан был мастером и потратил считанные недели, чтобы сломать мою веру в человечность: сложно продолжать верить, когда пленник соглашается истязать собственную сестру, только бы прекратить свою боль.
Это – причина, по которой я сравнивала цены моей жизни и жизни Ариэна? Рискнуть всем и окунуться головой в неизвестность или закончить то, что начала, и сдать Темного. Этот выбор меня напугал. Такая эгоистичная и циничная мысль, которая, тем не менее, появилась в голове и за секунды полностью завладела моим вниманием. Мой покой за жизнь человека. И я правда могла выбрать. Это был не просто породистый отступник из бывшего состава аристократии – брат самого Императора, которого было принято считать мертвым. Мой билет, дарующий полную власть над собственной жизнью: жрецам не нужно будет пытаться создать искусственную связь между Темным и Светлым, только восстановить родственную. Значит, мои услуги больше не понадобятся. Свобода…
Только вот сейчас я смотрела на Киана, который боялся моего решения, но не имел права с ним спорить. Смотрела долго, не решаясь хвататься за его мечущиеся в хаосе мысли, и поняла самое главное. Поняла свою иллюзию, которую холила и трепетно взращивала, возводя до абсолюта: не будет покоя. Нигде и ни с кем. Никакой мир не даст мне забыть все, что было. Все решения, которые принимала я, но из-за которых страдали другие.
– Прошу Вас. Не надо… его…
Хотелось что-нибудь сломать. Взвесив в руке полупустую колбу с засушенными цветками донника, я бросила ее не глядя, со всей силы. Вслед за расколотым пузырьком на голый пол посыпались осколки овального зеркала. Киан вздрогнул и опустил голову.
– Молчи.
«Ты сломал мою надежду. Может быть, не хотел. Но это ты заставил меня открыть глаза!» – так хотелось закричать на него, ударить за то, что разрушил привычное существование своим чертовым мировоззрением. Нельзя просто идти дальше – извиниться за все плохое и начать исправлять ошибки.
Как мы спасем тех людей от смерти? И даже если получится, что делать дальше? Куда мне идти, кем быть? Кто поверит бывшей ищейке, много лет зарабатывающей себе репутацию бездушной убийцы? Эти вопросы все крепче и крепче затягивали на моей шее веревку. Внутри закипало столько энергии и ненависти. Хотелось направить ее хоть куда-то, чтобы на глаза не набежали опять слезы.
– Выйди. И не вздумай сегодня попадаться мне на глаза, – отчеканила я, и Киан с большим трудом доковылял до своей каморки. Нет, я не была способна думать о его физическом состоянии сейчас. Достаточно было моего приказа караульным никого не выпускать. Хотя я ведь знала, что Киан не станет даже думать о побеге.
За меня решали, мной манипулировали, оставляя лишь фикцию вместо выбора, но когда настало время принять настоящее решение, я стушевалась. Вот она – правда.
Нет, я не имею права решать так: в одиночестве. Оставался еще один разговор, и у меня не было больше времени его оттягивать.
Ариэн
Все опять пропало. Стоило только ухватиться за надежду хоть кого-то спасти, способную вытянуть из этого отчаяния, и она тут же рухнула, как карточный домик. Как будто до этого было мало боли, мало корчившейся у ног рабовладельцев гордости. Мало очередного унижения и мольбы. Но мне больше нечего дать взамен.
Я до сих пор слышал задушенные крики – даже через закрытые окна, и вина продолжала грызть изнутри. Я бы спас столько жизней, если бы смог совладать с ситуацией в прошлом и не позволил эмоциям руководить. Но я позволил. И теперь оставалось только смотреть и слушать, и ненавидеть себя за неспособность вмешаться. Были бы силы, только это желание из разряда невыполнимых.
Я не смотрел на своих караульных, цепных псов, успевших показать свой оскал – которым ничего бы не стоило забить того невольника до смерти. Не слушал, о чем они в полголоса спорят. И старался не гадать, что последует за звуком разбитого стекла этажом ниже.
Наверно, просто пытался исчезнуть, раствориться в спертом разогретом дневным солнцем воздухе. Поэтому, когда ищейка почти что ворвалась в чердачную комнату, отчего-то растеряв всю хладнокровность, я не отреагировал – только поморщился, когда приятный холодный воздух ударил по ногам. Какая теперь разница, чего еще она хочет?..
– Всем выйти, – ее голос прозвучал удивительно глухо, хотя я предположил: она здесь, только чтобы указать мне мое место. В тот раз она четко показала, чего стоят мои просьбы, в этот раз покажет, чего стоят мои попытки сопротивляться. Я не буду ни о чем просить.
Дверь тихо хлопнула, и я украдкой поднял на нее глаза, но, как и в тот раз, не увидел злорадства или предвкушения. Взгляд ее темных глаз был уже не отстраненным, больше растерянным, как будто она искала какие-то ответы, но никак не могла найти. И была в каком-то подвешенном состоянии, что, наверно, должно было меня порадовать, как возможность хоть как-то ей отплатить. Но я не чувствовал ничего, потому что знал: стоит только вернуться к реальности, и гнев меня уничтожит.
Однако вместо очередного противостояния, из которого я бы не вышел победителем, она медленно развернула стул в мою сторону, мельком взглянув на пустую посуду, стоящую на столе. Да, голод оказался сильнее моей гордости. И если она хоть словом об этом обмолвится, я не посмотрю на слабость и сковывающие руки цепи. И без того было слишком тошно.
Но она молчала. Долго. Заставляя ежиться под ее взглядом, смотреть в неизвестность. А потом, хмыкнув, задала вопрос:
– Ты правда сдержал бы слово перед Кианом? – вначале я не понял. Имя было смутно знакомым, но не настолько, чтобы выудить его из памяти сразу. А потом, со слишком большим запозданием, до меня дошла причина, по которой этот вопрос появился. Тот невольник. Что она с ним сделала, чтобы узнать об этом? Или не только об этом.
Я хотел уже оскалиться в ответ – все равно терять нечего, – но вопрос был испытывающим, а не злорадным. Это я почувствовал не сразу, но когда понял, не сдержал удивление. Ответить правду или…
– Я бы попытался, – и почему-то ответил честно. Со слишком сильными – человеческими – чувствами она смотрела на меня, почти прося не демонстрации силы, а простого разговора. На одну секунду мне показалось, что передо мной другой человек. По крайней мере, уже не тряпичная кукла, не способная на эмоции и сострадание.
Но вряд ли это меняло хоть что-то для тех, кого казнят завтра. Сегодня же не изменило. Тогда к чему она задает вопросы, перед тем как назначить наказание за попытку побега? Черт возьми, что за очередная игра и чем она закончится? Она что-то узнала и хотела убедиться в сделанных выводах. Значит, Киан рассказал ей больше, чем стоило. Но было бы неправильно солгать и ответить «да». Даже ей. Никогда не умел лгать.
Она как-то странно кивнула – словно сама себе – и наклонила голову набок.
– Почему?
– Что значит почему?
– Что тебе мешает вернуть свою силу и исчезнуть? – я вспомнил тот момент, когда недели две назад стоял перед выбором: попытаться сбежать или остановить наказание. И еще раньше, когда посмел не подчиниться прокуратору и сохранить жизнь Маркусу. Наверно, это тянущее ощущение называлось совестью. Сколько раз убеждался, что заплачу за такие попытки что-то изменить сполна, а все равно не могу отступить. Как не смог пойти на договор с совестью в последний раз. Всегда проще было подставить спину под кнут или встать на колени, но знать, что это правильно.
– Я дал слово, – звучало жалко. Что может стоить слово раба? И неважно, кем был раньше. Будь я умнее и внимательнее, все сложилось бы совсем иначе. Клетка бы никуда не исчезла – Императора тоже сдерживают оковы, – но точно стала бы просторнее.
– Я знаю, кто ты, – разломала она мои мысли. Словно ударила плетью по лицу. Я ведь догадывался, что Киан и об этом мог сказать, но все равно не смог сдержать тихий стон. Цепи на инстинктивно дернувшихся руках неприятно звякнули. – Его Величество Император был бы рад тебе, – она сузила глаза и, чуть наклонившись вперед, опустила локти на колени. При упоминании о брате от постороннего внутри всколыхнулась черная ненависть, и я сжал кулаки так сильно, как только мог. – Ты все еще собираешься сдержать свое обещание и вернуться?
Отгоняя ненависть и желание после такой издевки впиться в ее шею зубами, я ухватился за мысли о почти позабытой мести и возможности ее свершить. Появлялся шанс попасть в закрытый город и воспользоваться своей силой, направить ее на всех аристократов и касту Светлых. Всех, кто травил и душил обычных людей, кого я клялся защищать и оберегать. На брата…
И тут же себя одернул: был бы шанс, если Киан успел бы придумать план. А сейчас что толку отвечать на ее провокацию…
– Мой ответ ничего не изменит.
– Изменит, – так же спокойно, но твердо не согласилась она. И почему-то всего одного слова, произнесенного неправильным для ищейки тоном, хватило, чтобы заметить произошедшие изменения. Злость исчезла, уступив место непониманию. Почему женщина, которая в наш последний разговор смотрела на меня, словно на пустое место, и не считала невиновные жизни хоть чуть ценными, вдруг захотела услышать мнение раба? Проклятая надежда, так быстро завладевшая разумом, будоражила, не давая покоя. Если есть хоть маленький шанс на что-то повлиять, тогда…
– Я бы сдержал это слово, – слабость почти буквально застилала глаза, расползалась по истощенному телу, но ответ я выговорил четко. Потому что вновь начал верить.
Она несколько раз почти незаметно кивнула, смотря куда-то перед собой, потом как-то странно осмотрела меня и остановилась на стертых запястьях. Безо всяких эмоций потянулась во внутренний карман грязно-бежевой укороченной мантии и подбросила какой-то маленький предмет в воздух. Сработала реакция, и я потянулся вперед. Через секунду в моих руках оказался ключ.
Я с непониманием посмотрел на нее, но женщина уже потеряла ко мне интерес: поднявшись на ноги, скрестила руки под грудью и теперь с тревогой смотрела в узкое неплотно закрытое окно на пустынную улицу. Ветер усилился, и крики с площади, обрываясь, исчезали в воздухе. Я поднял обе руки ближе к лицу и попытался ухватиться за головку ключа, попасть в неровную скважину. Полоска металла больно оцарапала уже не раз стертую до крови кожу. Когда браслеты слетели, легкость показалась такой необычной, желанной. И я смогу добровольно надеть их обратно? Должен.
Мне никак не удавалось понять, что у нее в голове. Вначале этот вопрос о моем обещании Киану, теперь – относительная свобода. Когда я в прошлый раз просил, почти умолял ее остановить куратора, она дала понять свою позицию. Что успело измениться за эти часы? Неужели передумала не вмешиваться? Но даже если так, ни в одном варианте спасения осужденных не было меня. Для разговора с куратором – похоже, единственным, кто способен повлиять на казнь, – я был не нужен. То, что предлагал Киан, называлось предательством Империи в лице ее исполнителей. А она была одним из них. Тогда что еще?
Но вслух я так и не рискнул произнести крутившиеся на языке вопросы: боялся спугнуть, возможно, единственный реальный шанс. И просто ждал, когда она, наконец, расскажет, к чему весь этот диалог.
– Я хочу знать, что случилось на самом деле десять лет назад, – это прозвучало как просьба, будто я мог отказаться, не боясь последствий. Будто был выбор. Только от слишком тяжелых и до сих пор четких воспоминаний по телу пробежали мурашки. Стоило многих усилий не оскалиться в ответ. – Расскажешь?
– К чему эти вопросы?
Она молчала дольше, чем я думал. Отвернулась от окна и, не опуская рук, прислонилась к стене. Я поднял сложенные на ногах тяжелые цепи и не без удовольствия сбросил их на пол. От громкого резкого звука женщина чуть дернулась, подняв плечи.
– В моих руках твоя жизнь, – ее голос опять был абсолютно ровным, лишенным эмоций. Такая интонация и пугала больше всего, с силой дергая что-то внутри. Но в то же время она первая, кто сказал это без презрения и насмешки. Не пытаясь задеть достоинство – только показала, что лежит на одной из чаш весов. – И я хочу поступить правильно.
На несколько долгих секунд я завис, пытаясь принять решение и не брать в расчет то, кому должен дать ответ. Хотя было кое-что, одна деталь, которая заглушила мою ненависть к ней. Все ее действия и слова, и даже то наказание, не приносили ей никакого удовольствия. Это была необходимость, альтернативой которой наверняка могло бы стать мое положение. Всего лишь моя догадка, но сейчас, когда она выглядела почти человеком, казалась весьма реалистичной. Жаль, что я задумался об этом только сейчас.
Я опять наклонился на стену, невольно поморщившись от прикосновения. Просто слишком сложно было ни на что не опираться. И голову тоже после достаточно сильных ударов хотелось хоть на минуту опустить на грудь. Но о физической боли я почти не думал, не раскладывал по полочкам ощущения – привык, что каждую секунду чувствую боль, как признак того, что все еще жив. Начинало колотить из-за этой неопределенности, которая слишком сильно била по нервам: так, что начинало сдавливать горло.
– Можешь не прятать метку. Никто не зайдет. Я знаю, что ты можешь направить силу на регенерацию, – на мой удивленный взгляд она пояснила: – иначе после бича ты бы не выжил.
Я скептически отнесся к такому предложению, но раз она уже все поняла, чем я рискую? И без того много факторов, мешающих сосредоточиться. Вдох-выдох, и я второй раз за долгие годы решился использовать силу по-настоящему. Все так же – медленно и постепенно – она возвращала коже виска и запястий уродство, за которое мне было стыдно. Но я не отводил взгляда, пытаясь уловить любой оттенок эмоций на ее лице. И увидел, как едва-едва нахмурились ее брови.
