Текст книги "Долг и верность (СИ)"
Автор книги: Малефисенна
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)
Глава 14. Первые лучи солнца
Эта глава – предпоследняя в первой книге, и, учитывая количество в этой главе красного… музыкальное сопровождение будет очень в тему: Jozef Van Wissem – The Taste Of Blood.
***
Эвели
Мерзко пахнущая жижа из наполовину переваренной похлебки и выпивки стекала по губам и подбородку. Руки дрожали, перепачканные вязкой, отвратно стягивающей кожу кровью. Выворачивало так, что хотелось вырезать внутренности. Отделить от тела, чтобы больше не чувствовать скручивающие нутро спазмы. Вдобавок голова кружилась, и уже почти не держали ноги. Нужен был свежий воздух, нужна была тишина. Нужна была надежда.
– Пло…хо переносишь ром? – икнув, спросил куратор, неловко привалившись к полуприкрытой тяжелой деревянной двери. – А я… уже нет. Хах, приходи в себя, давай. Мне так нравится наблюдать. Это так… – он завис на полуслове, театрально подняв руки вверх.
Я ничего не ответила, сплюнула на пол и резким движением вытерла губы. «Не смыкать глаз! Даже не смей!» – ругала я саму себя, чтобы не увидеть вновь затухающие глаза Темного, смотрящие на меня из темноты. Теперь он все еще мне верит? Что же я наделала…
По глупости я почти коснулась ладонями лица и едва удержалась от повторного желания опустошить желудок. Ничего не вышло. Ни-че-го. Один взгляд, одно движение, и я с самого начала поняла, что Ариэн не смог.
– …необычно. Да, – он засмеялся, растерев в пару движений руки. Мерзкий ублюдок, ничтожество, животное! Как мне хотелось вцепиться в него зубами, разодрать на части, оставить на гладкой коже столько шрамов, сколько… На полумысли снова начался гул, как будто уши заложило после сильного удара. Громкий стон, полный боли и отчаяния. Ариэн не мог больше мне верить, чтобы я ни сказала, пока куратор не видел, опустошая очередной стакан. Но алкоголь только сильнее его подстегивал, заставляя собраться и воодушевленно кружить вокруг нас: жертвы и ее бездушного экзекутора.
– Мне нехорошо… Слишком давно… не пила, – прохрипела я, все так же упираясь одной рукой в стену. – Че-е-е-рт. Как не вовремя. Я же теперь пропущу все… завтра, сегодня, – из последних сил я попыталась натолкнуть куратора на мысль, что меня пора отпустить. Еще немного, совсем немного, и Ариэн сломается. Еще немного, и его сила нацелится на выжженный глаз и поротую спину, и тогда выступившие метки разрушат последние крохи надежды. Хотя на что я еще могла надеяться?
– Да-а-а. Плохо, – протянул куратор и, глянув на без движений лежащего на спине Ариэна, закрыл дверь. – Братик-то мой тоже перебрал, братишка. Вот уж кого хмель точно не должен был брать. Как ни приеду навестить, а все! Все одно и тоже! Надоел, слабак, – его слова все больше и больше становились несвязным потоком, а огонь в глазах постепенно утихал. Значит, тоже мечтает поскорее залечь и отоспаться. – Это же надо было… так вляпаться с кутежами на рабский договор и не научиться пить, а? – вновь начал распаляться он, но в голосе проступила какая-то слишком неуместная обреченность.
Сил на то, чтобы заглянуть в его голову сквозь уже не глухую стену, не было. И желания видеть всю эту грязь – тоже. Я хотела только одного: прорубить к чертям эту дверь и поднять с грязного пола Ариэна. Он держался. Держался так, как я и не думала, до последнего скрывая всю боль в себе, выгибаясь в пояснице и впиваясь руками в цепи, втягивая сквозь сжатые зубы воздух в первые секунды после каждого удара. А потом закричал. Я до сих пор чувствовала тепло металлического прута – даже через толстую кожаную перчатку, – слышала шипение вытекающего глазного яблока. А куратор хотел все больше и больше. Больше боли, больше криков. Хотел слышать мольбу и видеть на моем лице удовлетворение. Больной психопат.
Зачем было столько жертвовать, терпеть, если все усилия ничего не стоили? Злость заставила собраться и тихо впечатать кулак в стену. На одного смертника больше, или сразу на шесть. Так и будет.
Оступившись, я несильно ударилась плечом о стену, стараясь выглядеть как можно более невменяемой. Нужно вернуться в трактир до утра, нужно придумать что-то новое. Что угодно, пока еще есть время. И вытащить отсюда всех. Мысли путались, как и слова. Запах крови ни с чем нельзя спутать: так сильно он дурманил голову.
Я ненавидела куратора, ненавидела себя, эту тюрьму, город, этот ублюдский мир, в котором просто невозможно выжить и остаться собой. Я не была таким человеком! Я не сдирала с людей кожу, не убивала, не пытала, не бросала в тюремных клетках. Но слишком быстро успела превратиться в монстра. И вот опять… По второму кругу: непроницаемая маска и отточенные движения, чужие крики и собственная невозмутимость. Только еще не приходилось ломать того, кто по-настоящему доверил мне жизнь. С Кианом все иначе: не было необходимости выжигать покорность в человеке, изначально принявшем свою судьбу. Не было нужды играть ненависть и злорадство.
Волосы выбились из уже не тугого хвоста и упали на вспотевший лоб. Так хотелось сказать глупое «прости», но не время проявлять слабость. Только не сейчас, когда отступать уже поздно. Ариэн был готов пожертвовать собственной жизнью, чтобы не выдать меня, чтобы появился шанс что-то исправить, и я должна это использовать.
– Я тебя не… отпущу. Не доедешь же, не. Тут есть комната… – медленно выговорив последнее слово, куратор замахал рукой и прокричал, сложив руки лодочкой. – Эй, там. А ну иди сюда. Проводи ее… ну, ты знаешь. Там комната рядом с начальником, – голос становился тише, как будто невнятный приказ вымотал его сильнее произошедшего за этой дверью. А я лишь растерянно смотрела на подходящего мужчину и идущего за ним встревоженного Борра, не представляя, как заставить куратора передумать. Мне нельзя здесь оставаться до утра. Надо было сразу убить Арона и Рича, но поздно жалеть о не сделанном, нужно искать выход.
– И… лекаря позови, слышишь. А то до утра падаль не доживет, вытащи, – куратор слабо пнул ногой заскрипевшую дверь, обращаясь, очевидно, к Борру. Без разбора и точности. Даже не дождавшись ответа, куратор развернулся и спешно направился в сторону кабинета начальника тюрьмы.
Тот второй – то ли надсмотрщик, то ли простой постовой – шепнул на ухо Борру что-то короткое, и они вместе прошли в пыточную. Я слышала, как с тихим стоном Ариэн дернул цепями. Через минуту его голое избитое тело осторожно перенесли в лазарет напротив. Глядя на залитое кровью лицо, я прикусила кожу над костяшкой и зажмурилась. Хорошо, что меня никто не видел.
Борр вышел, а мужчина остался корпеть над Ариэном, шипя что-то под нос про незадачливого лекаря.
– Это сделала ты? – мне хватило сил только кивнуть. – Что произошло? – напуганно и напористо спросил Борр, крепко хватая меня за руки чуть выше запястий. Его выдержка тоже трещала по швам: чего стоило невозмутимо стоять около закрытых камер и ждать.
– Ничего не вышло. Ариэн не нашел, не смог, я не знаю. Вообще не знаю, что произошло.
– Он не вернул силу? – хмурясь спросил он и опустил голову.
– Нет. Я не знаю, что делать, – вопреки необходимости и собственным усилиям паника становилась сильнее. Она была просто невыносимой. Отталкиваясь от стены, я выпрямилась и не без труда сделала шаг в сторону: туда, куда и указал куратор. Пусть его здесь не было, я сомневалась, что меня без труда отсюда выпустят: уже успела убедиться, что он всегда мыслит на несколько шагов вперед. – Что вы хотели сделать, какой план?
– Его… его не было. В городе никто не держал в руках настоящего оружия, только топоры и пилы. Мы хотели расшатать толпу, но…
– Господи… – протянула я, хватаясь за ручку двери. Все, что он пытался сказать, ни к чему не вело. Хаос не поможет спрятаться от стрел и отразить удары мечей.
Из-за двери быстро выскочил мальчишка и, низко поклонившись, почти слился со стеной. От его нервных движений только сильнее начинало мутить, но я сдержалась. Мельком оглядела запыхавшегося ребенка, очевидно, готовившего комнату для ночлега. Лишние глаза и уши мне здесь ни к чему.
– Иди, выспись.
– Благодарю… госпожа, – мальчишка помедлил и, поклонившись еще ниже, исчез в темноте узкого коридора. Видно, научился ориентироваться без света.
Зайдя внутрь, я почти не глядя опустилась на расстеленную узкую кровать и раскинула в стороны руки. И лишь потом вспомнила о желании оттереть запекшуюся кровь.
– Что нам делать? – Борр уперся в стену и сложил на груди руки. В свете одного канделябра я почти не видела его лица и в итоге просто запрокинула голову.
– Какое у вас оружие?
– Только мечи. Мы бы могли разбить стражу на площади, нам бы хватило сил, если бы не стрелки. Они меткие. И завесы никакой нет, чтобы спрятаться. Если еще солнце будет, а так погода бы помо…
– Что ты сказал? – я быстро прервала его, не слыша последних обрывистых предложений и стараясь не потерять еще не сформировавшуюся идею. Села на край кровати и схватила руками доску каркаса.
– Когда?
– Завеса? Завеса, да? Клубы пыли или дыма, или… Чтобы они не увидели, по кому стрелять, или чтобы сбить, тоже… – запоздало проговаривала я мысли вслух, слишком бессвязные и нерасторопные. Вот он, выход! Только так. Никто ведь не поймет. Это словно молния, словно гнев самой Природы. Словно…
По крупицам, маленьким-маленьким зернышкам всплыло мое прошлое, которое я так часто от себя отгоняла. Детская шалость, стоившая кропотливой работы, разрушенной собачьей будки и сильного нагоняя. Память с трудом, но все же подсказывала компоненты и их сочетание. Это и был выход, если только все сделать правильно, если суметь объяснить, если вспомнить и убедиться, что все найдется быстро. Лишь бы только не пошел дождь.
– Слушай меня очень внимательно и запоминай.
Борр коротко кивнул – без особой надежды, но и без скептицизма. Хотя слушать был готов в полной мере. В голове прорисовывался порядок действий – бадьи с высохшими отходами в конюшне, та болотистая местность, где среди сосен выросли не смолистые породы деревьев, зелейная лавка, в которой наверняка можно было найти необходимое – и я не без труда пыталась перечислить все так, чтобы звучало достаточно реально и понятно. Я говорила медленно и уверенно, и с каждым моим осторожно подобранным словом его брови все больше и больше поднимались вверх.
Киан
Стараясь не обращать внимание на не совсем нормальное поведение собеседника, который уже слишком много времени что-то бормотал, наматывая круги по тесной камере, я настойчиво повторил единственный интересующий меня вопрос:
– Так ты сможешь ему помочь? – Фелар вперился в меня непонимающим взглядом, опять прекращая смеяться. Задумался и выдохнул, покачав головой. И на этот раз все же ответил.
– Это несложно сделать, сложно понять, – Фелар заметался по камере, снова не вовремя пропадая из виду. Я вновь услышал, как хлопают по каменистой поверхности голые стопы.
– Объясни, – потребовал я, все больше боясь, что заключенный в который раз перестанет казаться человеком. Сумасшедших среди рабов я видел не часто: обычно, если кто из надсмотрщиков замечал подобные изменения, казнь была быстрой. А у родовых аристократов голова всегда оставалась ясной. Поэтому я никак не мог понять, почему он не мог устоять на месте. Тем более если каждую секунду мучила боль после допросов. Хотя я совру, сказав, что истерика на грани полоумия мне совсем не знакома.
– Ты… ты не поймешь, ты ведь не знаешь, что это такое.
– Объясни! – почти прикрикнул я и осекся. Но, кажется, меня не услышали. Только Маук, словив мой напуганный взгляд, предостерегающе покачал головой. Я замолчал, впервые задумавшись над тем, что ничего не знаю об этом человеке. Только почему-то, когда была возможность спросить у ополченцев, не показалось важным, как этот человек освободил силу и чью. Похоже, мало кто верил в россказни помимо Маука, уверенного в правдивости этих слов. – Кого ты освободил? Когда?
– Не я. Меня. Но после казни брата сила постепенно ушла, – об этом я слышал множество раз. Даже доводилось видеть Светлых, которые неожиданно переставали быть и чувствовать себя богами. Говорят же, что после попытки переворота и резни стали вырождаться и те, и другие. Но я никогда не думал, что возможно полностью и навсегда потерять дарование Природы. – Я почти не помню. Это он мне помог…
– Что он сделал?
– Сказал… – поправил меня Фелар, перейдя на заговорщицкий шепот, и я едва смог его услышать. – Это ожоги, но они действуют на мысли. Сила никуда не исчезала. Вот, что важно.
Я вспомнил уродливые шрамы, плотно оплетающие запястья Ариэна. Кажется, на лбу собрались складки.
– Не понимаю.
– Я же говорил… – с укором подметил он, но не остановился. Хотя не верил. Ощущалось, что совсем не верил, что сможет оказаться на свободе, еще сделать что-то полезное прежде чем веревка сломает шею. – Надо обмануть зрение, обмануть тело и представить, будто шрамов нет.
– Звучит слишком просто, – «и глупо», – хотел сказать я, но передумал. В чем-то в его словах был смысл. Это же дарование, как его могут отнять обычные смертные? Но поверить на слово в такие незамысловатые и размытые слова просто не мог.
– А ты попробуй посмотреть на небо и сказать, что оно зеленое. Поверишь? – я мотнул головой, хоть прекрасно понимал, что собеседник меня не увидит. – Достаточно одной мысли и необходимости, желания. Достаточно просто забыть и сделать то, ради чего Природа выбрала нас, – спокойно пояснил Фелар, но воодушевления в его голосе не было. С сомнением я оглянулся на маленькое окошко под самым потолком: тучи очень медленно начинали растягиваться, обнажая розовеющее небо. Из какого-то закутка эхо вместе с леденящим ночным воздухом принесло сиплый крик и кашель.
– Сколько тебе потребовалось времени? – я с тревогой уставился в пугающую темноту коридора.
– Недостаточно, чтобы уберечь близкого человека.
– Но шанс ведь есть, да?
– Я не знаю, – рассеянно пробормотал Фелар, опустив глаза. – Я бы хотел сказать. Я бы так хотел, но…
Я украдкой посмотрел на Маука. Те двое до сих пор продолжали во что-то играть, а он неподвижно стоял рядом, словно статуя, так ни разу и не пошевелившись. Нужно принять решение, раз мы уже здесь. Никакой уверенности, но надежда еще была. Как бы сказать об этом Мауку? Как отвлечь? Недолго думая и не расписывая возможные последствия, я громко засмеялся и прокричал:
– Эй, новичок. А как же сказка на ночь? Я все жду-жду, а ты молчишь. Мне уже скучно! – кажется, прозвучало совсем неестественно, но я ничего не мог с собой поделать. От напряжения жутко затряслись колени. До выдержки Госпожи мне оставалось слишком далеко, Она бы никогда не позволила себе так волноваться и переигрывать, владея актерским мастерством в совершенстве. Так вспомнить, сколько раз поначалу я делал неверные выводы по ее поведению и действиям, но так и не смог научиться.
– Заткнись! – злобно прокричал Маук, отталкиваясь от стены, но на лице отпечаталась тревога. Стражники остановились и, не желая пока подниматься со скамьи, вытянули шеи. Шоу начиналось и должно было поднять хороший шум.
– И не подумаю, – я засмеялся, хватаясь руками за прутья.
Встав напротив моего окна, Маук с тихим скрежетом чуть вытащил меч из ножен. В глазах светилось предостережение. Я четко ощущал этот момент: на волоске от провала.
– Фелар за твоей спиной, – тихо-тихо прошептал я. Маук робко кивнул и чуть оглянулся назад, когда Фелар удивленно приник к прутьям и открыл рот.
– Маук? Ты? – парень заметно напрягся и опять взглянул на меня. Я заметил, как его руки сжались в кулаки.
– Послушай, ты должен найти…
– Что этот придурок петушиться начал?! Мразь! – перебив мой шепот, гаркнул стражник, с грохотом поднимаясь на ноги и большими шагами направляясь к нам. Сердце судорожно опустилось в нижнюю часть живота, не прекращая громко ухать.
– …Рэрна или Госпожу. Я отвлеку. Давай, – «сейчас они не заметят», – хотел еще добавить, только не успел. Подоспевший стражник с силой ударил рукоятью кнута по двери и встал совсем близко, в упор и с ненавистью смотря на меня. Больше я уже ничего не мог сказать незаметно, а сомнения все равно остались: что именно сказать и сделать, чтобы появился шанс?
– Тебе плохо объяснили твое положение, отребье?
– Меня нельзя трогать, – хищно улыбнулся я, едва выговаривая слова из-за волнения и набирающего обороты безотчетного страха. – Сучка предупредила же, да? – не без труда я заставил себя это сказать, на секунду почувствовав вину перед Госпожой. Вместо ответа пришелся не слабый удар по неубранным вовремя пальцам.
– Я научу тебя разговаривать.
– Собака умеет только лаять, а не разговаривать, – сквозь сжатые зубы огрызнулся я, открыто нарываясь на продолжение, пока Маук медленно отходил назад.
– Роб, иди сюда. Кто-то совсем обнаглел. Роб! – потирая руки, мужчина оглянулся на второго поднявшегося стражника. Правильно, зови и его. Не так и сложно оказалось завладеть их вниманием. Я почти ликовал, понимая, что в такой момент разъяренным псам нет никакого дела до Маука.
– Но… Приказ, – я тихо и жалобно промямлил, пятясь назад, когда услышал звон связки ключей.
– Так никто ведь не узнает, – почти ласково улыбнулся мужчина, отворив дверь и сделав шаг внутрь. Второй последовал за ним, уже ни на что не обращая внимания. Я сглотнул и быстро оглядел почти исчезнувшего в темноте Маука. Сейчас!
***
Удары сыпались со всех сторон. Единственное, что они пощадили – лицо. Днем Рич бил с той же яростью, но не так сильно. Я хорошо прочувствовал разницу. Ребра, не раз уже переломанные еще во времена моей относительной свободы и обучения в столице Империи, словно прогрызали плоть и легкие. Болели перебитые рукоятью кнута пальцы левой руки, напомнила о себе и ушибленная голова. В этот раз я не отбивался, успевая только ставить слабые блоки. Двое на одного – выходило плохо.
Один из них – я почти ничего не видел из-за залившей глаза крови из опять открывшейся раны – поднял меня на ноги и обхватил чуть выше локтей, отчего скобы кандалов крепко врезались в перебинтованные кисти. Тогда на движения не осталось и толики свободы.
Я ждал, что они остановится. Вот-вот. Уже последний удар, чтобы получить удовольствие, но они не останавливались, словно желали проверить мой предел. Я знал, что для таких служак важен лишь приказ непререкаемого авторитета в лице начальника или куратора, здесь же Госпожа была никем. Но забить до смерти просто ради удовольствия?.. С каждым осознанно сильным ударом я все больше терялся. Больно. Слишком больно. Не полностью затянувшиеся раны на спине напоминали о себе каждый раз, когда я невольно ронял голову на грудь и пытался скорчиться. Тело горело, и не хватало сил напрягать живот, но стоило его расслабить, и боль удвоилась. Как будто кулак не просто впечатался во внутренности, а размазал их по шершавой поверхности стен. Сдержать крик не удалось, и лишь тогда, заскулив что-то совсем непонятное, я повис на чужих потных руках. На лбу проступила испарина, и глаза защипало от смешанного с кровью пота.
Меня резко отпустили, и я мешком рухнул на колени, даже не успев подставить руки. Суставы словно пронзило чем-то раскаленным и острым после такого падения. Медленно упершись руками в пол, я увидел перед собой несколько крупных капель крови, в которых отразился свет огня. Она текла по подбородку, капая на грязную рубашку, но не из носа. Закашлявшись, я пригнулся почти к самому полу, зажал уцелевшей рукой рот и через мгновение ощутил, как сквозь пальцы медленно потекла кровь. Голова закружилась, и я не смог удержать равновесие.
– Перестарались, – с досадой произнес кто-то из двоих, ногой перевернув меня на спину. Думать и понимать становилось все сложнее. И перед тем, как провалиться в темноту, в мыслях запечатлелось единственное желание: «хоть бы Маук успел». Говорят ведь, что надежда умирает последней.
***
Очухаться так и не получилось, но отсутствие воздуха в слишком пережатых легких заставило прийти в себя и с силой вцепиться в занесенную над моей головой руку. Через несколько секунд – или минут, или часов – стало немногим легче. Перебитые ребра выжигали, как выжигают мясо угли, но какая-то настойка с резким запахом помогла боли отступить. Приоткрыв глаза, как только лица коснулась теплая мокрая ткань, я тут же сощурился и в свете зачинавшегося рассвета увидел над собой тюремного лекаря, взрослого щуплого мужчину с тонкой цепочкой на поясе, которая звенела от каждого его движения. Его руки мягко и почти бережно коснулись век здорового глаза, и я поморщился. Когда врачеватель отступил, я мельком опустил взгляд на избитое тело. Синяков, ссадин и переломов не увидел: только ровные слои чистой белой ткани, с кое-где едва заметно выступающей кровью. Выглядело не так плохо. Но только выглядело. Незаметно я попытался напрячь руку, но тело отозвалось дикой болью. И что мне делать, если Госпожа велит сейчас же уходить? А если они не знают, где я? На ответы не хватало сил. Я запрокинул разболевшуюся голову и прикрыл глаза.
– А ты выглядишь получше, – задумчиво произнес лекарь себе под нос, но я расслышал, – но этим все равно достанется за своеволие, – то ли злорадно, то ли с гордостью закончил он и, судя по звукам, принялся складывать свои склянки обратно в сумку.
Руки так и остались свободными: глупо думать, что в ближайшее время я буду способен встать без посторонней помощи. И без этих побоев всю ночь старался унять боль.
Массивный фонарь с отражателем лекарь забрал с собой и тихо хлопнул дверью, на которую теперь падал светло-розовый изрешеченный свет утренней зари. Пролежав без движения столько времени, сколько позволило хоть чуточку собраться и успокоиться, я вновь открыл глаза и заставил себя осмотреться. Вначале почти ничего не увидел кроме голых стен и неровного каменного пола. Но, повернувшись немного вбок, разглядел вкрученные в пол стоящие в один ряд четыре широкие койки. И с удивлением заметил, что я здесь не один. Тот, кто лежал совсем рядом, не стонал и не шевелился. Показалось, что даже не дышал. Я медленно лег на бок и, присмотревшись, увидел, как слабо натягиваются хлипкие, смоченные чем-то бинты на исполосованной груди, несколько кровавых следов виднелись на плечах. Незнакомец лежал на боку, и я смог разглядеть еще одну повязку на левом глазу, скрывающую почти пол лица. На простыне виднелись кровавые разводы. Сердце пропустило удар, когда свет медленно выхватил из полумрака изуродованные черты лица.
– Ариэн! – неосознанный крик перешел в хрип, но Ариэн не шелохнулся. Игнорируя свою боль, я пытался подтянуться ближе к краю. Бинт обильно пропитался кровью там, где должен был быть глаз. Неужели… Какое животное могло это сделать? Даже после экзекуции прокуратора Ариэн был больше похож на живого. Волна ненависти и отвращения окатила меня с ног до головы.
– Ариэн, – снова позвал я, пытаясь до него дотянуться. Темный не шевелился. Сердце забилось еще быстрее. Что скажет Маук, что решит Госпожа, как Ариэн спасет кого-то, если не очнется? Страх стал осязаемым, терпким, какого не было уже много лет. Чертова надежда, глупая и наивная. На что теперь надеяться, когда опять не способен ничего изменить? От ярости увлажнились глаза, и я сглотнул, тратя последние силы на то, чтобы подняться и коснуться его плеча.
Ариэн вздрогнул и громко захрипел, от боли обнажив сжатые окровавленные зубы. Вслед за резкой попыткой встряхнуть мою руку он застонал и перевернулся на живот. И снова издал задушенный звук, завалившись обратно и прижав трясущиеся руки к лицу.
– А-аг… Гх, как… – попытался он сказать, вырываясь из моих рук, и я с трудом удержал равновесие, хватаясь за край кровати и оседая на нее.
– Это я… – попытался успокоить я. Что могло произойти, кто мог это сделать? За что? – Что… Что… – и не смог найти слов, разглядев его глубокие раны, проступающие через сетчатую ткань. Следы настоящих пыток, которые мне чудом удавалось избегать. Ариэн продолжал громко и надсадно дышать, не зная, куда деть руки.
– Я не могу… – прохрипел Ариэн в одно слово и вцепился зубами в подушку. Мне так хотелось помочь, сделать хоть что-нибудь, чтобы ему стало легче, но и сам едва держался в сознании. В голове проскочила мерзкая мысль: утром Ариэн не сможет подняться на эшафот.
На его исказившемся от боли лице выступил старый неровный ожог, мгновенно стянувший до этого гладкую кожу, затем появились метки и на руках. Ариэн постепенно успокаивался, выпрямлялся, стараясь сдержать стон.
– Ариэн, я тебя прошу, держись… – он не ответил, попытался кивнуть и опять сжал кулаки. – Я знаю, как вернуть твою силу. Это не так сложно, я говорил с Феларом, – я вновь положил левую перебинтованную и привязанную к дощечке руку на его плечо, и Ариэн постепенно расслабился. – Все получится, ты меня слышишь? Ариэн, пожалуйста.
Но ответом мне была лишь тишина.
Эвели
Борр ушел, и я надеялась, что у охраняющих трактир не возникнет к нему лишних вопросов. Госпоже плохо, а его задача – принести лекарства, которых не найти у тюремного лекаря. Еще попутно и тихо убить двух свидетелей, но об этом говорить уж точно не стоит. Хоть бы все получилось. На Ариэна я уже не надеялась: не сможет. Не поднимется, и, черт его знает, где Фелар. Быть может, уже убит, разорван сторожевыми собаками, сожжен. Могло случиться что угодно. И случилось.
Я не могла усидеть на месте, заламывая руки и заставляя себя размеренно дышать. Ненавижу бездействие, с которым так часто приходилось мириться, что это едва не стало правильным. Столько всего стояло на карте, столько жизней, и моя среди них. От этой мысли ничего не помогало отделаться. Если Борр напутает компоненты, переборщит, если не успеет добраться до площади до начала демонстрации, попадется, если ополченцев уже нет в живых… Все эти «если» пугали. Пугала мысль, что помимо скорого побега придется вытаскивать из тюрьмы всех остальных. А реакция куратора на веление Природы может быть совершенно непредсказуема, если вспомнить его искореженную психику и горящие в сегодняшнюю ночь глаза. Ему всегда будет мало крови – истинный ученик Роберана.
Ни на секунду я не забывала про Ариэна, гадая, хватит ли ему силы скрыть метки, если в лазарет вдруг заглянет лекарь? И что будет, если к утру он так и не сможет подняться? Как будет смотреть мне в глаза и поверит ли, что… это был единственно возможный выход?
Я поднялась со скрипучей кровати и потянулась руками к почти распустившемуся хвосту. Через узкое окно – чуть шире длины ладони – с почти теплым сухим воздухом просачивался бледный свет восходящего кровавого солнца, и оно давно так меня не пугало. Времени оставалось слишком мало, чтобы быть хоть в чем-то уверенной. Даже в самой себе.
Но приходилось просто ждать, кромсая поломанными ногтями корку на высохших губах. До тех пор, пока где-то в коридоре не послышались выкрики и брань. Я выскочила сразу и очень вовремя. На подсвеченной одним факелом лестнице были люди. Двое навалились почти всем весом на сопротивляющегося третьего. Я быстро выловила распластавшуюся на ступеньках фигуру. Показалось, что сердце в этот раз навсегда остановится, просто не выдержит. Что Киану понадобилось здесь, что было настолько важно сообщить или узнать, раз он рискнул выдать себя? И выдал. Даже если дело в сестре, которую он попытался отыскать. Хотелось кричать, ругаться, взяться за меч и вырезать здесь всех, кто носит оружие, но я не произнесла ни слова, пока не дошла – почти добежала – до лестницы и не схватила одного из нападавших за шкирку.
– Какого черта ты творишь?! – закричала я, на половину показательно вытаскивая из ножен меч. Мужчина застыл и со сдержанным презрением сбросил мою руку. – И ты! Тебе велено было охранять пленного, какого дьявола тебе понадобилось на этом этаже?! – взъелась я на ошарашенного и запыхавшегося Маука. Стражники быстро поднялись и отпустили его уже скрученные за спиной руки. Оттолкнувшись от пола, Маук почти что подпрыгнул и с ненавистью одернул запачканную сухой грязью одежду.
– Он не солдат! – отрезал стражник, толкнув Маука в плечо, и желудок вмиг скрутило в тонкий жгут. Все пропало. Нет. Нет! Не отступлюсь.
– Безусловно, раз смеет не выполнять приказы! – скалясь рявкнула я и замахнулась, отпечатав ладонь на его скуле. Маук пошатнулся и, с отчаянием взглянув на меня, опустил глаза в пол. Играть почти не приходилось: ненависть затапливала изнутри, наполняла, не уступая место страху, только направлена была не на того человека.
– Я искал вас, госпожа. Просить разрешения… – начал он, но был остановлен истерическим смехом и звуком хлопков.
Не ожидая увидеть кого-то еще, я пугливо обернулась за спину и инстинктивно отпрыгнула в сторону, увидев стоящего почти ровно за моей спиной куратора. Видимо, крик и его потревожил. Он привалился к стене, хищно прищурившись и обнажив неровные зубы с чуть выпирающими клыками.
– Какой спектакль, если бы я выпил чуточку больше… – он покачал головой и, прекратив наконец хлопать в ладоши, сделал шаг вперед. Так, что теперь я смотрела на него снизу вверх, и в его глазах не было ни капли хмеля. На лбу выступил пот, а по коже пробежали мурашки. Неужели притворялся, заставляя поверить, что у нас все может получиться?
Он молчал, играя на моих нервах, как на музыкальном инструменте, а я не решалась ничего ответить, боясь сказать лишнее. Но куратор смотрел выжидающе.
– В каком смысле?
Стоящие за мной стражники вместе с Мауком поникли, помимо своего собственного я чувствовала и их липкий страх. Сквозь его пелену я различила неразборчивые цепочки мыслей Маука. Что-то о Феларе и возможности отвести от меня подозрения.
Куратор сделал еще один шаг вперед, вставая почти впритык. Начинало сводить шею от такого напряжения, но лицо оставалось расслабленным. За сдержанным раздражением я очень старалась спрятать настоящие эмоции. А он все продолжал улыбаться, как будто видел меня насквозь, опустил сложенные на груди руки и спросил:
– Ты правда думала, что я не замечу?
– Чего? – с искренним непониманием спросила я. Хотелось узнать, в какой момент нам подписали смертный приговор. Показалось, что воротник вдруг начал медленно сдавливать горло, дышать стало нечем, воздух больше походил на густую субстанцию. Густую и слишком горячую, чтобы не обжечься на вдохе.
– А ты думаешь, солдаты у трактира стоят просто так и считать совсем не умеют, да? И я на столько пьян, что не замечу твоих попыток меня разговорить, выудить что-то о завтрашней казни?
– Не стоит намекать на подобные вещи, – отрезала я, сжимая кулаки.
– А что тогда это было? Женское любопытство? – ехидно спросил он, поднимая руку к моему подбородку. Но я не позволила, резко схватила его запястье на полпути и заглянула в глаза. Нельзя поддаваться напору, нельзя показать слабость. Я ищейка, и он сильно задел мое самолюбие.
