Текст книги "Долг и верность (СИ)"
Автор книги: Малефисенна
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)
За низкими каменными зданиями показалась бледно-оранжевая крыша трактира. Удивительно, я обошла почти весь город, и до сих пор не увидела ни души – что городских, что стражи, – будто сама была призраком. И охранять здесь было некого и нечего. Разве что тюрьму, но она в другой части города, и проходить под ее тенью сейчас у меня навряд ли хватило бы сил.
– Кто идет? – совершенно глупый вопрос, заданный за моей спиной на полном серьезе, заставил замереть. С трудом я остановила руку от движения к кинжалу: на мне простая одежда, так что пусть незнакомец считает меня безоружной.
Я обернулась и уставилась на вышедшего из полутени переулка мужчину в черном обмундировании городской стражи и с полным вооружением. Но нет, даже форма не делала его похожим на слугу Императора: не тот взгляд. Слишком в нем было много сосредоточенности, за которой пряталась боль.
Пока не поздно, я попробовала выбраться из ситуации с помощью эмоций. Быстро согнула спину и пугливо шагнула назад. Он вполне мог быть здесь не один, а мне нужно иметь преимущество.
– Я задал вопрос, – незнакомец хмуро обвел меня взглядом и сдвинул медные брови к переносице.
– Я не могла больше слышать их крики, – мой голос задрожал, и я надеялась, что это выглядит естественно.
– А я думал, тебе понравилось, – с этими словами откуда-то со спины в мою сторону выпустили два метательных ножа. В последний момент я увернулась, но не успела среагировать на вторую атаку. Мужчина сбил меня с ног и, ничуть не сдерживаясь, ударил головой о дорожную плитку. Последнее, что я запомнила: как мой кинжал медленно, слишком медленно выскальзывает из ножен. А потом все поплыло.
Глава 8. Надежда
Киан
Эти крики невозможно было игнорировать. Они были далеко, задушенные ветром и толстыми стенами, но я все равно их слышал. И до побелевших костяшек сжимал руками края металлической посуды, зная, что на этом месте наверняка останутся вмятины. Хорошо, что я сидел один: никому постороннему не следовало видеть то, что Госпожа так упорно учила меня прятать. Ничего, это тоже пройдет. Осужденные наконец отдадут Природе свои истерзанные души, и настанет тишина.
Я видел казни, бесконечную вереницу, заканчивающуюся у наскоро сколоченных виселиц. В те дни, когда рука возмездия восстанавливала справедливость после устроенного Темными побега Ариэна. Даже не дождавшись окончания траура по убитому Императору. И сам стоял в одном из этих строев, скрепленный цепью с подобными мне воинами личной императорской гвардии, оказавшимися не способными справиться со своей единственной задачей. Но тогда все было быстро: осужденные с глухим всхлипом и хрустом переломанной шеи раскачивались на веревке. А через минуту место мертвеца занимал следующий в цепочке. Еще живой.
После опасного волнения среди патрициев, не готовых признать новым Императором старшего сына, началась зачистка. Щепки летели и летели, но никто и не думал останавливать орудие. Толпа собиралась принудительно, как и сейчас, только пыток не было. Все происходило так быстро, что я, кажется, даже не успел поверить в собственную скорую смерть. Но в день, когда и мне вынесли приговор, провозглашенный молодой Император даровал всем воинам помилование и заменил казнь на пожизненное рабство. Я смутно помню это время и те эмоции, которые должны были меня переполнять. Не страх, не радость – тогда все было словно в тумане, и настоящее никак от меня не зависело. Я ощущал пустоту внутри себя. Теперь было иначе.
Так хотелось что-нибудь разбить, но с улицы вернулся Арон, и пришлось держать себя в руках. За ним по залу разошелся легкий ветер, наполненный запахами пота, городских отходов и страха. Отрываясь от ощущений, я посмотрел на Арона. Мне не хотелось спрашивать, что об этом думал он, потому что я знал ответ и, видимо, искал в его глазах подтверждение. Но ошибся.
Со вздохом он сел напротив и опустил обе руки на стол. Взглянул мельком на мой нетронутый завтрак и опять перевел глаза на зашторенное и плотно закрытое окно.
– Казнь будет длиться целый день, – произнес тихо, как будто говорил сам с собой. – Я знаю, что это тоже наш долг, но… – и тут я понял, что было что-то еще. Для Службы и ее солдат карательные демонстации считались чем-то почти повседневным, и Арона происходящее не должно было вообще хоть как-то волновать. Но он выглядел каким-то потерянным и, судя по собравшимся морщинам на лбу, пытался себя в чем-то убедить.
– Почему мы все еще здесь? – Арон выдержал мой взгляд и сглотнул.
– Потому что на следующее утро назначена еще одна массовая казнь.
– Я думал, всех уже поймали и… – мне не хотелось говорить это вслух.
– Это так. Но завтра казнят их семьи. Стражники сказали, что в тюрьме еще осталось двадцать два человека.
Я открыл рот, чертова тарелка в моих руках превратилась в мятый комок. Ее остывшее густое содержимое потекло на стол. Вот почему господин Куратор хотел, чтобы мы остались. Проверка верности и готовности исполнить любой приказ. А в случае, если Госпожа проявит слабость, он абсолютно законно присвоит себе и заключенного, и оступившуюся ищейку. Очередная игра на выживание от Тайной Службы или лично от господина Риизу. Или кому еще захотелось развеять скуку и напомнить каждому человеку, до кого дотянутся руки, об их главном долге – безропотном подчинении Империи. Неважно.
Только я раб, и что можно сделать с этим знанием, не имел понятия. Арон, кажется, тоже руководствовался целью только выговориться, не строя планов.
– Госпожа знает?
– Думаю, да. Но какая разница? Уж ей-то точно все равно, – тихо-тихо буркнул Арон и выдохнул. А вот я с ним был не согласен. Она никогда и никому не признается в своих настоящих эмоциях, назовет их слабостью, не позволив обвинить в недостатке чести и верности долгу. Но я – вещь, почти как часть интерьера, передо мной не нужно казаться другим человеком, и Она не казалась. Если бы я только мог с Ней поговорить, убедить сделать это и обратить милосердие в силу. Достучаться до Нее. Виновные или нет, одной казни достаточно, чтобы город запомнил, а показательное убийство детей и женщин – способ навсегда лишить людей веры в Империю и Императора.
Никто из нас не имеет права говорить с господином Куратором напрямую, а что могут значить для аристократа слова раба? Это может сделать только Госпожа, но здесь Ее нет, и я не имею понятия, когда появится. Вдруг к тому времени будет уже слишком поздно.
Идея возникла в голове мгновенно. Нет, поздно не будет, если мне поможет Ариэн. Его сила. Темная сила ведь может остановить смерть, только нужно сбить связывающие ее руны и метки. Его не нужно будет уговаривать. Я уже понял, увидел по поступкам и словам: он не верит в себя, но судьбы чужих людей ему не безразличны. За десять лет это единственное в его характере, что осталось без изменений. А значит, надежда еще есть.
Эвели
Не самое приятное пробуждение. Чужое дыхание у разбитого в кровь и пульсирующего виска заставило напрячься, но вопреки ожиданию на руках не было веревок, а предполагаемая камера оказалась узкой полуподвальной комнатой, лишенной хоть каких-то деталей. Только самое необходимое: очень узкая двухъярусная кровать, стул, на котором сидела я, и длинный стол, примыкающий к стенке под маленьким высоким подоконником, на который облокотились трое мужчин. Один из них был мне знаком. Тот самый не стражник, который теперь, сложив руки на груди, внимательно смотрел на меня. А он хорош. Отсутствие оков – тоже психологическое воздействие. Хочет показать, что и без них способен меня удержать? Что же, пока проверять не буду.
– Я видел, как ты отделилась от толпы, и решил проследить, – твердо начал он. – Ни один городской после всего, что произошло, не рискнул бы нарушить прямой приказ куратора. А ты просто покинула площадь. И твоя горделивая походка о многом мне сказала. – Мужчина передо мной оказался весьма проницателен, хоть и молод. Похоже, я ошибалась, считая осужденных обычными контрабандистами или людьми «из толпы».
Пока он изучал меня, я пыталась составить впечатление о нем. Увиденное мне поначалу не понравилось: движения были уверенные и четкие, но немного резкие. И за последнее я зацепилась. Назвав куратора, он едва заметно дернулся, а неспособность в такие секунды брать под контроль эмоции могла значить только одно – личный интерес.
Только какая теперь разница? Осужденных уже ничто не спасет. Пока мы сидим здесь, в каком-то бедном районе на отшибе такого же бедного города, палачи выполняют свою работу. И точно выполняют ее хорошо. От недавних воспоминаний все внутри похолодело, но я заставила себя сдержаться и не съежиться: не подходящее время для сострадания.
– Ты работаешь на Тайную Службу.
– Да. И это, увы, не поможет вам остановить казнь, – я сказала это без какого-либо оттенка, но парень разозлился. Ему пришлось буквально остановить свою руку на полпути к моему лицу. Остальные двое, не вмешивающиеся до этого в диалог, настороженно глянули друг на друга.
– Это я знаю, – в его голосе прозвучала боль.
Я вспомнила все, о чем думала на площади. Один из стоящих там мог быть его братом или отцом. Если так, незнакомец хорошо держится. Особенно для своего возраста: в том, что он лет на пять-семь младше меня, можно было не сомневаться. Вывод не столько по внешности, сколько по слабой выдержке и неспособности спрятать от окружающих свои эмоции. Я попыталась прорваться в его мысли сквозь толстую завесу расстояния, но не могла нащупать ничего кроме боли и отчаяния, которое и заставило его пойти на этот разговор. Неужели он правда думал, что ищейку проще уговорить, чем сломать? Мы верны Императору, это все знают, все смогли в этом убедиться. Тогда на что этот человек рассчитывает?
– Мне нужно другое. Помощь. И я не стану спрашивать, хочешь ты помочь мне или нет, – жалкая попытка. Не надо было показывать мне свою слабость. Теперь я только убедилась, что без помощи его план – в чем бы он ни заключался – можно бросать в топку. Его слова не пугали, хотя мне кажется, рассчитывал он именно на это – только вызывали сочувствие, о котором никто никогда не узнает.
– Убеди, – наигранно шутливо сказала я, специально выводя его из равновесия. Самое время взять допрос в свои руки. Впечатлительным людям не стоит начинать подобные беседы: я без особых усилий лишила его преимущества. В этот раз парень попытался наброситься на меня с кулаками, но его удержали. С запозданием, правда. Совсем чуть-чуть, но достаточно, чтобы я могла продемонстрировать свою реакцию и показать, что ничуть его не боюсь.
– Тихо, успокойся, – попытался остановить парня один из наблюдателей, что казался постарше в этой троице. Судя по исходящей от него тревоге, правда беспокоился за этого человека. – Маук!
Мне было его жаль, не из-за впечатлительности, просто по-человечески. Казнь – не повод для шуток, но кто я, чтобы придумывать новые правила старой игры в добро и зло? А злу не подобает сожалеть или проявлять сострадание.
– Да ты посмотри на нее! Черт! Не трогай меня.
Я опустила руки обратно на подлокотники и как бы невзначай пробежалась глазами по помещению. Интересно, много в здании еще его людей? Здесь довольно узко, так что мечи не помогут, другое дело – кинжалы. Если бы он подошел чуть ближе, у меня бы появился шанс выхватить его нож в заспинных ножнах, но пока рано.
– Ты отсюда не выберешься, – он проследил мой взгляд и сузил глаза. – То, что ты все еще можешь улыбаться, не значит, что мы не знакомы с методами ведения допроса Тайной Службы.
– Очевидно, что не знакомы. Иначе я бы не улыбалась.
– Значит, была по другую сторону боли? – с трудом пропуская через себя мою насмешку, Маук попытался атаковать сам. Мимо.
– Мы все там были.
– Тебе смешно? Твоя чертова машина правосудия казнит и детей, и женщин, а тебе смешно?! – эти слова меня отрезвили. О чем он говорит? Казнь состоялась сегодня, а после…
И тут я вспомнила. Куратор просил меня остаться на два дня. Черт, что еще задумал этот ублюдок? Неужели ему мало той крови, которая еще долго не ототрется с улиц и мостовых? Так, нет. Стоп. Меня это не касается. «Милосердие – это слабость», – повторила я в мыслях мантру, навсегда отпечатавшуюся в памяти.
Но в этот раз убеждение не помогло. И мужчина, Маук, так смотрел на меня, как на самое большое разочарование, а это задевало намного больше, чем громкие обвинения. Что он видел, смотря на меня? Причину своей боли и всей той грязи, что творилась вокруг? В любом случае, он был прав.
Интонация его обвинения так сильно повторяла недавний разговор с гладиатором, и у меня не получалось отгородиться. Различалась только сила давления. Глаза незнакомца то и дело светились одержимостью, присущей больше молодым и еще не сломленным людям. А вот в глазах Темного будто тлели угли. Но они оба готовы были сгореть дотла ради своих идеалов. Вот только что будет, когда запал кончится и придется принять свою беспомощность?
– Куратору оказалось мало уже отнятых жизней, ты не знала? Или для тебя это ничего не меняет?
– Что тебе нужно? – не поддаваясь давлению, оборвала я. – Хочешь кого-то спасти, сдайся куратору и умоляй оказаться на их месте. Я не стану его ни о чем просить.
– Он и не послушает, – Маук стиснул зубы и требовательно шагнул вперед, вынуждая меня почти запрокинуть голову. Так близко, что едва не сбилось дыхание. Мне оставалось только протянуть руку. Один смертельный удар, никто не успеет отреагировать. Но я медлила. – Мне нужен вход в тюрьму и план помещений.
– И откуда у меня эта информация?
– Ты точно сможешь ее достать.
– Не думаю. У тебя нет того, что заставило бы меня передумать, – весьма опрометчиво сказала я, пытаясь играть в равнодушие. Но слишком поздно поняла, что просчиталась.
– А у кого есть?
– Остановись, мальчик. Пока не пришлось проливать кровь и насаживать на мечи чужие жизни. Твои попытки ни к чему не приведут, и ты это знаешь. Если куратор поймет, что дал горстке ополченцев сбежать, то разрушит весь город. И у него хватит на это ресурсов, – я должна была это сказать, но парень явно не ждал, что я прочту и точно озвучу его мысли. Я и не читала: просто выбор, который он никак не мог для себя сделать, был очевиден.
– Он уже его разрушил.
– Пять тысяч живых человек, собравшихся на площади, с тобой не согласятся, – его зеленоватые глаза уставились в пол. Видимо, дела у них действительно плохи, раз для разговора со мной ополченцы отправили его.
– Мы будем сражаться до последнего человека.
– Тогда смысл кого-то спасать, если они все равно умрут ради призрачной победы?
– Я… – он сбился, склонив голову на бок. Ответ был понятен и без его слов: среди тех женщин и детей был кто-то, кто ему по-настоящему дорог. И почему-то мне стало не все равно. Он ведь знает, что все это безнадежно, даже если я попытаюсь помочь. В тюрьме меня не видели, а вот куратор наверняка стал завсегдатаем. Мне не вывести оттуда два десятка человек без его приказа. Любой план полетит, даже не начавшись.
Но теперь – когда парень даже, еще не мужчина, стоял всего в шаге от меня – я в полной мере ощутила его эмоции. Задушенное отчаяние и померкнувшая надежда. И было какое-то сильное, доставляющее боль воспоминание, которое он будто специально прокручивал в голове, только бы вернуть решимость.
Не знаю, что меня потянуло увидеть больше. Я просто поняла, что мне это нужно. Узнать, почему этот человек никак не сдастся. Это восхищало и в то же время вызывало зависть. Раньше я не встречалась лицом к лицу с ополченцами на их территории. Моя задача на последние месяцы заключалась в поисках Темных, а до этого – в выкачивании информации из полумертвых заключенных. А к тому времени эти люди, раньше с гордостью называвшие себя ополченцами, едва могли дышать. Среди эмоций – только боль, и воспоминания, которые так быстро окрасились темно-багровым.
А сейчас передо мной был еще не сломленный человек с уцелевшим разумом, чем-то своей линией поведения напоминающей Темного. Один из ополченцев. Чего они хотели? За что боролись? Во что, вопреки всему, продолжали верить? Да, ополчение укрепляло позиции и грозилось вполне громко, вот только существовало в подполье, не рискуя показаться на поверхности. Они уже обречены. И этот человек передо мной обречен на поражение в любом начинании.
И все же я это сделала. Поднялась так быстро, как только могла, и вцепилась в его запястья. Он среагировал с запозданием, совершенно растерянно подняв на меня глаза, и даже не попытался отдернуть руки.
Я хотела понять, что им движет. И я увидела.
Пропустила через себя столько боли, все ее оттенки, все эмоции, которые кипели внутри него и требовали выхода. Слезы, решения, сомнения… Такого раньше не было: вместо последних воспоминаний я увидела почти все и не смогла от них отстраниться. Они не были черно-белыми и быстрыми, словно вспышка. Четкие, яркие, как будто я сама была их частью. Они тянулись во времени так, словно шли минуты, хотя в реальности меня наверняка за секунды оттащили на место. Но не здесь. В это мгновение я стояла за спиной парня, который, сидя на коленях, обнимал мертвую женщину и плакал. И это мгновение не заканчивалось, оно плотно разрасталось внутри, на месте, где когда-то было сердце. Парень раскачивался вперед-назад все сильнее, не обращая внимание на дождь. Я подошла ближе. Вода не могла смыть кровь с его рук и лица. Не отдавая себе отчет в действиях, я потянулась к нему рукой, чтобы попросить прекратить, остановиться, но в этот момент почувствовала, как меня выдергивают из чужих воспоминаний и с силой толкают на пол.
– Выведи ее отсюда! Она нам не поможет, – разъяренно бросил Маук, потрясенно глядя на меня. Только в глазах теперь стояли слезы, и руки дрожали.
С трудом – по осколкам – я собирала самообладание, сдавив указательными пальцами пульсирующие виски. Как больно… Нельзя было этого делать. Горло сдавило от поступающей рвоты, но как-то я еще держалась, сознательно гоня подступившие слезы.
Почему он решил увести меня, даже не попробовав начать пытки? Потому что я была права, и любая его попытка будет обречена на провал? Мне жаль, но это правда. И то, что я увидела, только подтвердило мои слова: любое восстание закончится смертью всех, ради кого разгоралось. Маук тоже это видел, но не находил в себе сил признать.
Меня резко подняли за руки и вытолкали в коридор. Маук остался в комнате, обхватив руками голову. Несмотря на произошедшее, я бы попыталась воспользоваться моментом если бы не приставленный к горлу нож. Несколько шагов по лестнице, еще одна комната, полностью лишенная мебели – только вкрученная в пол цепь и маленькое окошко под самым потолком, которое выходило на пустынный узкий переулок. Что же. Подходящее место для того, чтобы сбежать.
Киан
Я шел к Ариэну без четкого плана. Нет, плана вообще не было. Пусть сама идея была обречена на провал, ведь в такое просто невозможно поверить, но я не мог просто наблюдать. Чтобы завтра услышать вместо мужского голоса детский… Нет, это слишком. Нельзя все время прятать голову в песок и надеяться, что беда пройдет мимо.
Я ударил по двери так сильно, что ручка с неприятным хрустом впечаталась в деревянную стену. Рич резко поднялся, не ожидая увидеть меня – еще и в таком состоянии, – отбросил ветхую книгу на кровать и по привычке, которая есть у каждого из нас, потянулся к рукояти кинжала.
– Твой брат. Ему стало плохо, а я никого не могу найти, – я солгал, не моргнув глазом, хотя и было неприятно играть на братских чувствах. Я мог и сто, и тысячу раз проклинать Рича за мерзкий характер, но в нем всегда находилось место для братской любви. Как и сейчас. Даже не взглянув на Темного, который безразлично сидел на своей помятой кровати и смотрел в ноги, Рич бросился мимо меня. Я едва успел отойти с дороги.
У меня было от силы полминуты, пока Рич не понял мой ход и не поднял на вилы. Только полминуты на что? Видимо, за столько лет подчинения я забыл, что значит делать выбор. Впервые после Келлы эмоции переселили все правила, по которым я научился жить.
– Ариэн, – позвал я, как только закрыл за собой дверь. Он слабо дернул плечами и посмотрел на меня пустыми уставшими глазами. – Мне нужна твоя помощь. Завтра Служба убьет еще двадцать человек, – он вздрогнул и с ужасом посмотрел на меня, как будто только очнулся. Но тут же взял себя в руки, только зубы сомкнул так, что я услышал тихий хруст. – Их семьи. Я случайно узнал. А ты… Никто не сможет остановить куратора, но я подумал…
– Я думал, ты верен Службе, – Ариэн смотрел на меня недоверчиво, и слова его звучали едко. Но по реакции я понял, что ему не все равно.
– Я верен Госпоже, а Она не давала приказ их убить. Я верю, что Ее можно было бы убедить поговорить с Куратором. Но не знаю, где Она и когда вернется. А ты… твоя сила – останавливать смерть.
– Ее нет. Она внутри меня, и я не знаю, как ее освободить.
– Ополчение знает. Я слышал, что они уже смогли это сделать. Ты спасешь тех людей, если сможешь управлять силой? – я понимал, что времени почти нет. Что Рич уже наверняка спустился на первый этаж и раскрыл мой обман, и страх из-за того, что сейчас ничего не получится, стал вязким. Я в нем просто тонул.
– Да. Но если нужно найти ополчение, тебе придется… – он сощурил глаза и вдруг не веря открыл рот. – Ты хочешь, чтобы я дал тебе слово… вернуться? Правда? Твоя клятва так много значит, что ты готов держать ее перед ней?
У меня не было короткого и внятного ответа. Госпожа бы меня не простила, но в глубине души я надеялся, что поняла бы мое решение. Я делаю это не ради себя, а ради тех людей, которых в состоянии спасти. Это и есть мой долг, и я понимаю цену, которую придется заплатить за его выполнение. Как будто снова стал телохранителем, снова нашел цель, за которую стоит бороться, ничего не жалея.
– Пообещай.
– Даже если так, – Ариэн дважды мотнул головой, будто прогоняя ненужные мысли, и кивнул. – Я даю слово. Но цепи, – он указал на руки.
– У меня есть ключ, – не теряя времени, я попытался расстегнуть его оковы. Но руки слишком тряслись от нервного напряжения.
– А как мы отсюда выйдем? Я не способен сейчас драться, и ты…
– Если повезет, хватит одного удара. Я ослаблю замок, – ключом я указал на съезжающие размерные пазы наручей, – когда я уйду, ты попробуешь подловить кого-то из них на невнимательности.
– Но что ты скажешь Ричу сейчас?
– Совру, что мне показалось. Арон правда выглядит плохо.
– Хорошо, я понял. Но куда мы пойдем? – я не скажу, что об этом не думал. Может, не ждал, что мы дойдем до этого момента. А вправду, как мы вообще незаметно выберемся из трактира, даже если примерим их одежду? Все равно все будет написано на лицах. И где искать помощь? Эти вопросы ударили по сознанию так сильно, что я готов был уже сдаться, совсем забыв, что значит принимать решения и нести за них ответственность. Но мысли – ничто по сравнению с пронзительным голосом Рича. Он прорычал мое имя, и за закрытой дверью я услышал его медленные шаги.
