Текст книги "Гости горы Кошмара том 1 (СИ)"

Автор книги: Mag

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Глава 14

Однако не все члены свиты царевича сошли на берег. На борту остался начальник охраны Ортис и два телохранителя. Они стояли возле трёх корзин, в которых грудой свалили оружие пиратов. Указывая на трофеи, он мрачно произнёс:

– Царевич Дассар выделил вам долю в добыче. Забирайте.

– И что нам делать с этим хламом? – поинтересовался Игорь.

– Продайте на рынке в оружейном ряду, – ответил Ортис и указал в сторону местного базара. – Или пообщайтесь с купцами. Их корабли стоят у тех причалов. Здесь на дне корзин лежат серебряные монеты собранные почти со всех городов побережья. Пираты грабили разные суда. Вам хватит на безбедное существование.

– А что насчёт службы в рядах телохранителей? – уточнил Павел.

– Вы не подходите нам, – сообщил начальник охраны.

– Вы считаете нас слабыми? – удивился Павел и Ортис пояснил:

– Вы не умеете биться в строю, а дисциплина основа любой армии. Что толку в вашей силе, если враг зайдёт вам за спину. Воины царевича Дассара выступают монолитными рядами, и если вы броситесь вперёд, то подставите товарищей под удар. Мне не нужны такие отчаянные головы. Ищите себе другое занятие.

– С вами всё ясно, – кивнул Сергей. Он и не собирался воевать, но его интересовал один важный вопрос, который он тут же озвучил: – А где мои два таланта серебра?

– Я не понимаю, о чём вы говорите, – удивился Ортис.

– Царевич Дассар обещал мне деньги за предоставленные артефакты. Он сказал, что расплатится во дворце дедушки. Дворец где-то там, а мы тут.

– Он ничего не сообщал о двух талантах, – заявил начальник охраны.

– Вы хотите сказать, что я лжец? – воскликнул Сергей.

– Я просто сказал, что ничего не знаю о вашей сделке.

– Пошли и спросим у него самого!

Сергей не совсем понимал, для чего рвётся за царевичем. Он не надеялся на то, что сын великого полководца сдержит обещание, но всё равно хотел догнать Фессалию и сестёр-близнецов. Втайне от коллег он лелеял мечту войти в высшее общество посредством династического брака, но суровая реальность в лице Ортиса зарубила на корню надежды на светлое и сытое будущее.

Начальник охраны ненадолго задумался и, кивнув, уточнил:

– Но идёшь только ты. Я не могу привести на приём к царю всех вас. Вы неподобающе одеты, а сменного хитона у вас нет.

– Нет, так нет, – пожал плечами Игорь и, указав на здание с вывеской в виде кубка, добавил: – Серый, если что, мы будем там. Как закончишь шуры-муры, подходи. Обсудим дальнейшие шаги.

Ортис повёл Сергея догонять свиту царевича. Сам город Филкор располагался на холме и соединялся с портово-купеческими кварталами посредством прямой дороги длиной в километр, огороженной от иных районов высокими стенами. Раненые телохранители и их мёртвые товарищи отправились в сторону храма, расположенного в оливковой роще, а царевич, женщины и четверо охранников сели в три колесницы, примчавшиеся из верхнего города, и поехали во дворец.

Ортис не стал торопиться и прогулочным шагом последовал за господином. Ему не нравилась идея встречи русоволосого парня с сёстрами-близнецами, поэтому он давал возможность девушкам добраться до дворца и уйти в личные покои, чтобы новый гость с ними не пересёкся. А Сергей шёл по коридору из городских стен и потихоньку нервничал. Он чувствовал, что нужно поторопиться, однако Ортис не собирался ускоряться. В конечном итоге они дошли до края дороги и упёрлись в широкие дубовые ворота, обитые бронзовыми листами.

В верхнем городе обитали высокопоставленные жители и их семьи. Здесь не встретишь бродяг в рваных одеждах, поэтому землянин смотрелся чужеродно. Мало того, он выглядел слишком высоким по сравнению с местным населением – мирные жители дорастали до ста шестидесяти сантиметров. Это удивляло, так как Фессалия почти одного с ним роста. Дочки, конечно ниже, но всё равно они выше окружающих недомерков.

Горожане, завидев странную компанию воинов в панцирях и бродягу с мечом, обходили их стороной и начинали шептаться, выдвигая предположения, кто это такой. Самой дикой версией поделился лысый толстячок в богато расшитом гиматии – аналоге римской тоги. Он заявил, что полубог спустился с Парадиза, чтобы обеспечить победу царевичу Дассару.

Ортис услышал людской шёпот и чуть не засмеялся, но вспомнив о том, что этот русоволосый парень одним ударом проломил череп, резко осёкся. Он по-другому взглянул на мускулистого атлета, и ему подумалось, что если Сергей начнёт буянить, телохранителям придётся сильно постараться, чтобы его угомонить. Неспешная прогулка завершилась у ворот цитадели. Высокие стены окружали дворец, построенный из массивных каменных блоков. На воротах стояли стражники в панцирях и с гребнями на шлемах. На их круглых бронзовых щитах имелись такие же знаки, как у людей Ортиса, но что-то насторожило начальника охраны. Он не мог понять почему, но захотелось уйти отсюда подальше. Преодолев приступ лёгкой паники, он прошёл во двор, где увидел колесницы, на которых приехал царевич со свитой. Возницы стояли отдельно и тихо переговаривались между собой.

Ортис подошёл к входу во дворец и только тогда обратил внимание на то, что шлемы у воинов нового типа, оставляющие открытым Т-образную прорезь для глаз и дыхания. Такую защиту для головы носили личные гвардейцы одного из родных сыновей царя Филкора. Стражники молча пропустили четверых гостей, хотя по логике должны задержать для выяснения, кто пожаловал на приём к правителю.

Стоило Ортису войти в просторный коридор, как за спиной сомкнулись двери и из караулки вышли двенадцать человек в панцирях и закрытых шлемах. Один из них пробасил:

– Что же ты, старый пёс, оставил хозяина? Он, поди уж заждался тебя в тронном зале.

– Кто ты? И как смеешь дерзить ветерану сражений? – строго спросил Ортис.

– Следуй за мной, там всё узнаешь! Царь вот-вот начнёт приём.

Охранники дворца сопроводили гостей в просторный зал с каменными колоннами, размером более полусотни метров в длину и двадцать в ширину. На возвышении стоял трон, в котором сидел светловолосый бородатый мужчина по меркам Земли лет сорока. Сергей подумал, что для столь почтенного возраста он вполне неплохо сохранился. Хотя грубые черты лица, нос с красными прожилками, мешки под серыми глазами и брезгливый взгляд выдавали в нём жестокого человека, отягощённого пороками. Он холодно и презрительно смотрел на Дассара и его свиту. Гости стояли почти в центре зала, а вокруг замерли гвардейцы в количестве не менее полусотни. Ортис со спутниками подошёл к Дассару и с удивлением взглянул на трон. Он хотел что-то сказать, но заговорил правитель и начальник охраны осёкся, а землянин осознал, в чём причина столь холодной встречи родственников.

– Ах, кто это у нас? Племянник, сводная сестрица в компании с элитной потаскухой и созревшими дочурками. Очень рад вас видеть! Признаться честно, не думал, что вы так быстро доберётесь сюда.

– Дядя Альвист, что это значит? Где дедушка? – спросил Дассар.

– А Филкор отправился в загробное царство, – самодовольно ответил Альвист. – Уж слишком его там заждались, вот он и принял приглашение перевозчика через реку мёртвых. Я смотрю, ты хочешь с ним пообщаться? Могу это устроить.

– Дядя Альвист, что вы такое говорите? – удивился царевич. – Я прибыл сюда в срочном порядке, чтобы собрать армию и отомстить царю Хатора.

– Глупый мальчишка возомнивший себя полководцем, – усмехнулся Альвист. – Кто пойдёт за безусым юнцом? Сыном элитной потаскухи из города Арефины? Да, недавно мне рассказали, кем она трудилась, раздвигая ноги! На твой зов откликнутся лишь нищие сумасброды не имеющие опыта сражений!..

Диалог не заладился с самого начала. Альвист обзывал Дассара и его мать Тису различными обидными прозвищами и заявил, что из-за Фессира и Фессалии он лишился титула наследника, но сейчас статус-кво восстановлен и каждый получит по заслугам. Выслушивая пафосную речь, Сергей осознал, что не получит двух талантов серебром. Мало того, ему самому уготована незавидная участь пасть от копий местных гвардейцев, которых к финалу речи набралось в зале почти сто человек. Воины сомкнули ряды и ждали команды правителя. А дядя Дассара никак не мог наговориться, продолжая поливать грязью сына и сестру сводного брата и по совместительству великого полководца Фессира. Наконец новый царь приказал убить воинов, а женщин и племянниц взять в плен. Оказывается, он обещал союзнику – богачу из города Арефины, что передаст Тису в личное пользование, а сестру Фессалию планировал посадить на цепь, чтобы она научилась почтению к старшим.

Вероятнее всего сама воительница не пожелала себе подобной участи и, вынув из колчана стрелу, наложила её на тетиву. Альвист рассмеялся, и вокруг него сгрудились гвардейцы со щитами. Другие воины опустили копья и, сомкнув ряды, начали двигаться в сторону Дассара и остальных членов свиты. Фессалия никак не могла сделать выбор, стрелять ли ей в царя или начать спасать родных и близких. Наконец она решилась и отправила оперённую смерть в Альвиста. Будь на тонком древке обычный наконечник, он бы отскочил от щита, но артефакт, изготовленный ныне покойным Гефом, рванул, словно граната, отбросив трупы трёх телохранителей на правителя. К величайшему сожалению сам Альвист отделался контузией и опорожнённым кишечником, впрочем, в пылу сражения никто не заметил конфуза. Он вывалился из трона и на четвереньках засеменил в сторону входа в личные апартаменты. Фессалия достала вторую волшебную стрелу, но не успела стрельнуть, так как новый царь скрылся в проёме и оттуда завопил: «Убейте эту дрянь!»

Фессалия не рискнула посылать дорогую стрелу в неизвестность, поэтому нашла себе иную цель – ряд приближающихся гвардейцев, ощетинившихся копьями. Наконечник взорвался, разбрасывая воинов в разные стороны, и Дассар дал команду идти на прорыв.

Ортис и шесть телохранителей бросились в образовавшуюся брешь и, добравшись до широких дверей, заняли оборону. Вскоре остальные гвардейцы пришли в себя после грохота и попытались задержать беглецов. Один из них метнул дротик в Фессалию, стреляющую из лука.

Сергей, как в замедленной съёмке видел приближение острия к женскому телу и, действуя на рефлексах, шагнул к воительнице. Толкнув её плечом, он оказался в том месте, куда должно попасть короткое копьё. Он и подумать не мог, что может двигаться настолько стремительно – ладонь коснулась древка и отклонила оружие с траектории. К сожалению, дротик всё же успел попасть в левый бок и, скользнув по рёбрам, оставил там длинную рану. В практике местных эскулапов такое повреждение принято считать царапиной, но Сергей впервые получил столь глубокий порез и, грубо матюгнувшись, схватил валяющийся на полу щит. С громким криком он взмахнул им и попал в одного из гвардейцев, который отлетел, словно футбольный мяч. А дальше землянин начал раздавать оплеухи бронзовым диском, и гвардейцы почему-то быстро закончились. Осмотрев зал, Сергей с удивлением констатировал, что более двадцати человек в панцирях валяются в разных углах зала и скулят, как побитые собаки, держась за поломанные конечности. Перед ним в нерешительности замерли полсотни воинов, которые пытались понять, как же им пройти мимо странного русоволосого атлета со столь оригинальным оружием. Оглянувшись на выход, Сергей заметил трупы троих телохранителей Дассара, однако ни самого царевича, ни женщин не увидел. Осознав, что дал им возможность бежать, землянин изобразил ярость и, бросившись на ощетинившийся копьями строй, резко изменил направление и помчался в сторону выхода из дворца. Однако побег прервался, потому что он споткнулся о валяющееся копьё и, проехав по полу, ударился головой о дверной косяк. Перед глазами забегали звёздочки как у мультипликационного кота Тома. Стоило Сергею приподняться, как он в тот же миг получил удар под лопатку. На груди нагрелся амулет, который ему дал Могучий для сокрытия ауры, а дальше всё как в тумане…

Спустя какое-то время, Сергей осознал себя бредущим по улице города. В руке он сжимал окровавленный меч, а одежду покрывали бурые капли и потёки. Горожане обходили столь одиозную фигуру и шептались за спиной. Как обычно выдвигались самые дикие предположения, среди которых первое место заняла фраза:

«Демон из Бездны пришёл за душой коварного Альвиста!»

А Сергей устал и чувствовал себя обессиленным. В груди под сердцем образовалась пустота, и хотелось спать. Любил он это дело, но, к сожалению, ему редко удавалось, как следует выспаться. Даже на галере он не мог отдохнуть, хотя почти всё время провёл в полудрёме. Какая-то настороженность заставляла организм находиться в напряжённом состоянии. Зато сейчас ему стало абсолютно всё равно, что произойдёт дальше. Его даже не волновал тот факт, что от дворца за ним следовали двадцать гвардейцев и, переговариваясь между собой, никак не могли решиться на атаку.

«Я ударил его копьём в спину. Таким выпадом я пробиваю кабана насквозь, а ему всё нипочём. Хитон порвался, а шкура целая» – послышался бас.

«Где она целая? Вон сколько мелких ранок!» – возразил баритон.

«В том-то и дело, что мы били в полную силу, а нанесли ему царапинку, – проворчал обладатель баса. – Он какой-то заговорённый! А как он рассекает людей на части? Такое даже я не умею, а меня считают сильнейшим в отряде!»

«Чего вы телитесь? – прикрикнул тенор. – Он сейчас ослаблен, так что убейте его и царь осыплет вас серебром!»

«Если такой храбрый, сам и убей!» – ответил баритон.

«Я к нему не полезу, – заявил бас. – Это пока его не трогают, он расслабленный, а стоит напасть, и вмиг озвереет!»

«Царь обещал за него столько серебра, сколько он весит, – напомнил тенор. – Вас двадцать, а он один».

«А в отряде восемь восьмёрок и почти всех перебил этот демон! – констатировал бас и добавил: – Вы как хотите, а я не полезу на его клинок!»

Сергей не сразу понял, о ком ведут речь гвардейцы, а когда осознал, что это о нём, его начало подташнивать. Получалось, что он снова лишил человека жизни! Но ведь он добрый и отзывчивый, а не кровожадный злодей. Он не мог сделать того, о чём говорили воины. Однако факты штука упрямая и от них никуда не деться. Значит Сергей, оказавшись в экстремальной ситуации, решил наплевать на принципы и сделал всё для выживания!

Неожиданно послышался цокот копыт и грохот колёс. На улице появилась колесница, которой управляла Фессалия. Она резко остановилась перед землянином и крикнула:

– Залезай!

И сразу пропали все сомнения, а мысли о самобичевании отошли на второй план. Сергей осознал, что его не бросили, а значит, у него есть шанс на взаимную симпатию. Ведь можно с уверенностью сказать, что воительница осознанно пошла на риск, когда примчалась спасать русоволосого атлета.

Кое-как забравшись в необычное транспортное средство, Сергей схватился за поручни, и колесница рванула в сторону порта. А там ждала всё та же галера, которую земляне в шутку окрестили «Арго». Взойдя на борт, Сергей с удивлением осознал, что его привели в женскую палатку, бережно раздели и осмотрели раны. Он расслабился от нежных прикосновений и сквозь дрёму слышал голоса Дассара и Фессалии.

– Тётя, ты поставила себя под удар ради спасения этого человека! Он настолько тебе приглянулся?

– Дассар, если бы ни он, мы бы все погибли во дворце, – возразила Фессалия. – Тебе известно такое понятие, как благодарность?

– Да, но ты сама возражала против того чтобы он сблизился с Таей и Фаей!

– Тогда я не понимала, насколько силён Серг-эй! Перебить пять восьмёрок, и остаться живым не смог бы даже Фессир, а он сын бога!

– Тётя, хоть ты не неси подобную чушь, – воскликнул Дассар. – Боги не спускаются с Парадиза, чтобы совратить замужнюю женщину!

Сергей хотел возразить и сказать внуку Феса, что иногда небесный «жеребец» покидает стойло, и устраивает скачки на понравившейся «кобылке», но сил ворочать языком совсем не осталось, и он окунулся в омут беспамятства…

Глава 15

В то время как Сергей спешил во дворец, Павел и Игорь подобрали с палубы корзины с трофейным оружием и сошли на берег. Их путь лежал в сторону базара. На площади перед портом установили ряды палаток, где ушлые купцы из разных городов-полисов или других государств занимались розничной торговлей. Отовсюду слышался гул и гомон голосов. Зазывалы расхваливали товары и убеждали покупателей, что отдают отличную вещь почти даром. Несмотря на лёгкий морской ветерок, повсюду лежала серая пыль, поднимающаяся с мостовой после ходьбы множества пешеходов. Рабам или приказчикам приходилось постоянно протирать выставленные на продажу предметы.

Земляне понятия не имели, что, сколько стоит и на какую сумму можно рассчитывать при сбыте трофеев. Павел предложил заглянуть в питейное заведение и узнать у «бармена» цены на оружие и пользуется ли оно спросом. Игорь задал шутливый вопрос: «Где Кура, а где мой дом?» что означало, какое отношение владелец питейного заведения имеет к воинскому снаряжению. Шатен пояснил, мол, трактирщик знает всё и если заказать дорогую выпивку и угостить его самого, он может поведать много интересного. Идея оказалась любопытной, но путники уже прошли мимо таверны, а возвращаться поленились. Расспросив местных торговцев из ближайших рядов, они направились в сторону некоего купца Агафа, занимающегося продажей клинков.

В небольшой лавке, полностью заставленной предметами амуниции, сидел толстый лысый бородач с хитрым взглядом. Он моментально оценил внешний вид посетителей и, осмотрев представленные экземпляры, назвал металлоломом, за который готов заплатить две мины серебром. Учитывая то, что каждый из двенадцати мечей стоил как минимум мину, то есть полкило серебра, им собирались недоплатить пять килограмм драгоценного металла. На эти деньги можно купить десять коров или семь лошадей. Конечно, землянам не нужна живность, но сам факт наглого обмана настолько поразил Павла, что он округлил глаза от удивления.

Игорь усмехнулся и начал спорить, настаивая на том, что оружие стоит значительно дороже, однако Агаф небрежно махнул в сторону двери и сказал, что если их не устраивает цена, они могут поискать другого скупщика. Земляне собрали оружие в корзину и направились к двери. Однако дорогу им перегородили трое крепких парней, едва ли достигающих Павлу до плеча. Агаф, сидевший на стульчике, только тогда осознал, насколько высоки потенциальные продавцы и тут же изменил решение. Он предложил заплатить пять мин, затем семь, при этом рассматривая каждую покупку со всех сторон и выискивая недостатки.

Игорю показалось, что купец тянет время и когда в помещение вошли четверо воинов в панцирях, закрытых шлемах с гребнем, со щитами за спиной и вооружённые копьями и мечами, землянин понял, что у них, возможно скоро, начнутся неприятности. В тот же миг Агаф преобразился и заявил, что поймал пиратов.

На родине Игорь предпочитал не связываться с представителями власти, придерживаясь принципа: «Не тронь д…мо, вонять не будет», но здесь его отношение к жизни слегка изменилось. Теперь он понимал, что всем правит сила, а после обучения у Могучего, бывшие пленники горы Кошмара стали смертоносными машинами. Один Павел стоил десятка морских разбойников, а если к нему присоединится Игорь, действуя в тандеме, они разнесут эту лавку по камешку. Однако он не спешил раскрывать козыри и, выслушав нелепые обвинения, поинтересовался, на чём основаны выводы Агафа.

Купец заявил, что продавал один из мечей матросу, который пропал без вести вместе с кораблём. Игорь объяснил, что вчера их судно подверглось нападению, но благодаря телохранителям Дассара им удалось победить и теперь они продают трофеи.

Стоило упомянуть царевича, как гвардейцы переглянулись и один из них приказал Агафу расплатиться с посетителями по нормальной цене. Купец начал причитать, заявляя о том, что это грабёж средь бела дня, но воин в закрытом шлеме оставался неумолим, требуя отдать двум отважным героям не менее двенадцати мин серебра. Расстроенный торговец отсчитал нужную сумму. Судя по информации предоставленной Могучим, почти во всём мире использовались числа кратные восьми. Мина весом полкилограмма равнялась шестидесяти четырём драхмам по восемь грамм. Но в городе рассчитывались дидрахмами массой по шестнадцать грамм. Таким образом, они получили почти четыреста монет в двенадцати мешочках. И всё бы хорошо, но выходя из лавки вслед за гвардейцами, Игорь услышал ворчание Агафа. Он ругал жадных грабителей, которые мало того что собираются присвоить его деньги, так, ко всему прочему получат награду за поимку людей Дассара.

А гвардейцы вели землян в сторону дороги, идущей к дворцу. Они обступили их со всех сторон, и складывалось впечатление, что происходит конвоирование особо опасных преступников. В узком переулке один из воинов сказал: «Пора» и уколол копьём в спину брюнету, а другой нацелился на кудрявого шатена. Однако Игорь, толкнув Павла в плечо, сместил коллегу с траектории удара, а потом скользящим шагом зашёл за спину противнику. Резко крутанув голову в шлеме, он сломал шею одному гвардейцу, после выхватил кинжал и воткнул клинок под нижнюю челюсть второму. Два других представителя власти отбросили копья и, схватившись за мечи и прикрывшись щитами, попытались убить резвую добычу. Павел осознал, что происходит нечто-то нехорошее, поэтому пинком в туловище откинул первого нападавшего. Тот отлетел на пять метров и согнулся, пытаясь вздохнуть хотя бы раз. А Игорь шагнул на второго агрессора и, схватив щит за верхний край, резко опустил вниз, а после воткнул кинжал в смотровую прорезь. Затем дошёл до стонущего гвардейца и спросил:

– Почему когда вы узнали о том, что мы прибыли вместе с Дассаром, сразу попытались нас убить?

– Приказ царя Альвиста, – простонал гвардеец.

– А разве на троне не Филкор?

– Он умер и сейчас правит его сын.

– Понятно, – кивнул Игорь и ударом стопы перебил лежащему противнику гортань.

Павел округлил глаза и спросил:

– Ты зачем их убил?

– Они напали, мы защищались.

– Но этот же безоружный! – воскликнул Павел.

– Свидетели долго не живут, – пожав плечами, ответил Игорь. – Останься он в живых, сейчас бы помчался в караулку и описал, кого нужно ловить. Снимай с него панцирь и шлем.

– Зачем?

– А ты собираешься войти во дворец в обычной одежде?

– Зачем во дворец?

– Спасать Серого и девочек, – пояснил Игорь, быстро раздевая убитого гвардейца и натягивая на себя поножи.

– Но ты снял вещи с мертвеца!

– Панцирь маловат, но под щитом особо не видно, – проворчал Игорь.

– Я не стану надевать доспехи покойника, – заявил Павел.

– Хорошо, тогда беги на галеру и уточни у матросов, знают ли они, куда унесли капитана и раненных телохранителей. Их нужно предупредить и подготовить судно к отплытию.

– А ты куда?

– Во дворец! Попытаюсь остановить Дассара, – ответил Игорь и, надев закрытый шлем, напоминающий средневековый барбют с высоким гребнем из конских волос, начал тихо ругаться: – Этот мудак вообще не мыл голову? Воняет, как на помойке. Как-бы не пришлось бриться наголо, чтобы избавиться от вшей.

Потом Игорь подхватил копьё и щит гвардейца и быстрым шагом устремился к дворцу. Проходя по дороге, расположенной между двумя параллельными стенами, он подумал, что архитектор, разрабатывающий защиту города, неспроста установил зубцы и с наружной и с внутренней стороны сооружения. Теоретически на стенах должны дежурить воины-лучники, чтобы расстреливать врагов, рвущихся к воротам верхнего города. Однако сейчас на площадках для охраны никого не видно. Для подобной халатности есть две причины: либо у нового царя не хватает людей, либо они задействованы в какой-то операции. И Игорь начал догадываться, куда именно стянуты основные силы городской стражи – во дворец для захвата Дассара.

Осознав сей факт, высокий брюнет в доспехах и закрытым шлемом побежал по улицам. Горожане, видя подобную картину, моментально расступались, давая дорогу спешащему воину. А Игорь вбежал в раскрытые ворота и с удивлением констатировал, что во дворе кроме пустых колесниц, вообще никого нет, а двустворчатые двери, ведущие в замок почему-то приоткрыты. Он вбежал в коридор и увидел, как десять воинов в аналогичной броне входят в приёмный зал, а один из них, заметив его, позвал:

«Чего ждёшь? Давай быстрей, сейчас начнётся!»

В тот же миг прозвучал грохот разорвавшегося наконечника Арталии. Такой же звук он слышал на горе Кошмара, когда всадница на пегасе стреляла в Могучего. Игорь понял, что опоздал и предупреждать никого не нужно. Он ворвался в зал как раз в тот момент, когда Фессалия стрельнула в ряд гвардейцев, стоящих перед дверями. Воинов откинуло взрывной волной, и они по инерции толкнули Игоря. Потеряв равновесие, он попытался выпрямиться, но неожиданно почувствовал, как остриё копья одного из телохранителей Дассара пробило льняной панцирь с нашитыми на ткань чешуйками и, скользнув по рёбрам с правой стороны, нанесло брюнету рваную рану. Живя в обществе, где практически никто не использует холодное оружие, Игорь и подумать не мог, насколько же это больно ощутить проникновение отточенной стали в тело. Он упал к стене, и в ушах зашумело, как перед обмороком. Однако ему удалось преодолеть момент слабости, и он стал очевидцем преображения миролюбивого Сергея в настоящего берсерка. Русоволосый парень сначала раздавал оплеухи щитом, а потом, получив удар копьём в спину, взялся за клинок. Мастерство, продемонстрированное в бою, конечно, не дотягивало до уровня Могучего, но высокий землянин смог бы посоревноваться с Арефесом.

Игорь видел, что Дассар со свитой из женщин выбежал из тронного зала, а их отход прикрывал Сергей, с невероятной скоростью расправляясь с нападавшими гвардейцами. Лезть под клинок бывшего коллеги совсем не хотелось, поэтому Игорь продолжал изображать покалеченного стражника, благо закрытый шлем с Т-образной прорезью скрывал лицо, позволяя оставаться неузнанным.

Когда Сергей покинул дворец и вышел в город, Игорь решил, что пора и ему возвращаться на корабль. Он медленно поднялся с пола и нетвёрдой походкой вышел в коридор. Неожиданно ему показалось, что где-то совсем рядом кричит девушка. В принципе, в этом мире женщины остаются на вторых ролях и более сильные мужчины постоянно утверждаются за счёт слабого пола, но проблема состояла в том, что Игорь узнал голос Дэссы. Теоретически она должна сбежать вместе с братом и свитой царевича, но вдруг у неё случился форс-мажор? Подобную гипотезу стоило проверить и, вместо того, чтобы идти к выходу, он устремился по лестнице вниз.

Игорь не знал, куда вели ступеньки, но логика подсказала, что в подземелье есть камеры. На стенах в подставках висели факелы, и сквозняк колебал неровное пламя. Двигаясь по широкому коридору с арочными перекрытиями, землянин проходил мимо решётчатых дверей, однако пленников не заметил. Он ускорился и почти догнал пятерых воинов. Двое из них тащили упирающуюся брюнетку, держа её за руки и ноги. Она крутилась, словно уж на сковородке и умудрилась лягнуть одного из носильщиков в живот. Тот согнулся пополам, и девушка плюхнулась на каменный пол. К сожалению, ей не удалось воспользоваться кратковременным достижением, потому что сопровождающий их гвардеец ударил её пяткой копья по затылку. Дэсса обмякла, и безвольное тело закинули в камеру с коротко остриженной блондинкой.

Воин, пострадавший от резвой царевны, бросился к решётке, с угрозами жёсткой расправы, но напарник его удержал и объяснил:

– Царь обещал эту девку Берестину из полиса Арефины. Если тронешь её, тебе отрежут хозяйство! Хочешь стать скопцом?

– Ты прав, – проворчал стонущий воин и, сплюнув на пол, ехидно произнёс: – Ничего-ничего, скоро ты станешь послушной и податливой. У господина Берестина все рабыни покладистые. Он умеет выбивать из них дурь!

Предводитель гвардейцев, который ударил девушку, махнул рукой и сказал:

– Пошли наверх, доложим, что взяли сестру Дассара. После побега царевича Альвист не в духе. Может хоть эта дрянь его утешит?

– Он обещал её Берестину, – повторил один из носильщиков. – Без серебра знатного арефинянца мы не сможем поддерживать порядок в городе.

– Какая разница, кто усмирит эту мерзавку, – фыркнул покалеченный носильщик, – я-то не смогу насладиться её прелестным телом!

– Ты же знаешь, Берестину быстро надоедают рабыни, – напомнил предводитель гвардейцев, – скоро он наиграется и отдаст её нам. Вот тогда-то и отыграешься за удар ногой. И вообще, хватит рассуждать. Пора доложить царю о маленькой победе…

Игорь чувствовал себя плохо – у него болела рана, и он не мог нормально бить мечом, поэтому вместо того, чтобы отважно броситься на врагов, предпочёл скрыться в тени. Когда воины прошли мимо, он подкрался к камере и услышал голос блондинки.

– Голова болит?

– Немного, – ответила Дэсса.

– Ничего, скоро пройдёт. Значит, ты дочка Фессира? Соболезную твоей утрате. Великий полководец, покоривший царство Асар, считался героем народа. Мы гордились тем, что он одной с нами крови. Жаль, что его убили.

– Мне тоже, – буркнула Дэсса.

– Девочка, ты пока не знаешь, что тебя ждёт, но точно ничего хорошего, – печально произнесла коротко остриженная блондинка. – Меня зовут Арата. Я дочь полководца Горда. Он погиб, защищая Филкора от гвардейцев Альвиста.

– Дедушку убил родной сын? – удивилась Дэсса.

– Да, его люди ночью проникли во дворец и удавили царя.

– А твой отец?

– Он нёс стражу у входа в царские покои. Я говорила с ним перед нападением. А потом народу объявили, что Филкор умер во сне, – рассказала Арата. – Меня, как свидетельницу отцеубийства хотели зарезать, но Альвист решил сперва позабавиться. В этом крыле темницы не держат пленников. В соседней камере пыточная, где он со мной развлекается…

– Вот мерзавец!

– Он новый царь, а я стала рабыней.

– Но это несправедливо! – воскликнула Дэсса, а блондинка печально вздохнула.

– Ты молодая и наивная. Дам бесплатный совет, если тебя захотят взять силой, не сопротивляйся – насильник всё равно одолеет, а ты можешь получить травму.

– Но это позор! Я так не смогу! Гордость не позволит…

– Гордость? Что ты знаешь о гордости?! – почти прорычала Арата. – Я считалась первой красавицей города! Ко мне сватались десятки видных мужчин, а я капризничала и думала, что они недостойны такой замечательной девы! А побывав в лапах Альвиста, позабыла о чести и достоинстве! Меня остригли, как овцу! Вот посидишь дней десять без еды, сразу поймёшь, о чём я говорю. А ведь меня не пороли, как многих невольниц. Альвист не любит шрамов на женском теле. Зато Берестин из города Арефины большой любитель помахать плёткой. После его развлечений от женщины остаётся истерзанный кусок мяса! Я видела, что он сделал с дерзкой рабыней. Кровь стынет в жилах, от вида той несчастной, которая побывала с ним наедине. Этот урод гостит у Альвиста и чего-то ждёт…