Текст книги "Гости горы Кошмара том 1 (СИ)"

Автор книги: Mag

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава 21

Ночные приключения Дассара и Павла продолжились утром. Изначально царевич хотел прорываться в порт, но стражники, патрулирующие улицы смешали все планы. Они покинули дворец и затаились в одном из садов, расположенном в верхнем городе. После раннего рассвета начинался будний день: булочники открывали пекарни и нагревали печи, водоносы таскали кувшины с водой, рабыни готовили завтрак хозяевам, а чтобы господа оставались довольны, приходилось идти на рынок в нижний город, чтобы прикупить свежих овощей и фруктов.

В отличие от Сергея, Павел не имел привычки спать до обеда. Стоило первому лучу восходящего светила озарить розовым цветом верхушки деревьев, как землянин раскрыл глаза и взглянул на свернувшегося калачиком царевича. Дассар спал как младенец и, судя по бегающим под веками глазным яблокам, видел какой-то сон. Сначала юноша улыбался, а после нахмурился и стал походить на сурового воина, повидавшего изнанку войны. В принципе он неплохой парень, но его воспитывали как царевича, а значит, ограждали от реальной жизни.

Павел задумался, каково стать тайным советником царя? и потянет ли он эту должность? Ведь как ни смотри, а правитель всегда остаётся самодуром, который возомнил себя божественным избранником. Теоретически Дассар имеет полное право так считать, ведь приходится внуком богу Фесу. Впрочем, посмотрев на местных небожителей, Павел с уверенностью мог сказать, что они такие же личности, как и обычные люди. У них есть пороки и слабости, а то, что они мощнее окружающих, так это мелочи. Пришёл один дракон и не устроил им геноцид только из-за природной лени – ему, видите ли, неохота самому искать нужные ресурсы. Вроде всё верно – сильный подчиняет слабого, но всё равно Павла слегка коробило. Он не привык унижать тех, кто не может дать сдачи. Это как-то некрасиво и показывает, что ты стал бесчувственным негодяем. Хотя самому Павлу грех жаловаться, ведь Могучий излечил его от мутации и сделал, как говорил покойный Бирис – «полубогом». Конечно смешной термин, но благодаря стараниям дракона землянину светит почётная должность тайного советника при будущем царе и свадьба с одной из сестёр близнецов.

Именно этот вопрос более всего тревожил Павла. Он любил перемены и не задерживался надолго на одной работе. Стоило ему изучить всю подноготную, и он искал себе новое место, чтобы осваивать иные горизонты. А здесь придётся жениться, пусть на красивой, но всё-таки кукле. Он послушал разговоры блондинок и понял, что кроме тряпок, украшений и молодых мужчин их ничего не волновало. Даже пропажа Дэссы не сильно отразилась на их настроении. Сестёр интересовали стати Сергея, и они успели распределить очерёдность ночных утех, если одной из них посчастливится выйти за него замуж. Когда Дассар предложил ему породниться через близняшек, Павлу захотелось рассмеяться, ведь он слышал, о чём шептались Тая и Фая. Становиться рогоносцем не входило в его планы, поэтому он собирался ответить отказом – гораздо лучше получить оплату серебром. Да и работать постоянным телохранителем при таком неразумном юноше слишком хлопотное занятие – никогда не знаешь, какой петух клюнет царевича в пятую точку. Это же надо броситься в одиночку на ряд копий. Бесспорно, Дассар отличный мечник, но, несмотря на фехтовальное мастерство его тоже можно убить – навалятся толпой и спеленают как младенца. И вместе с ним и самого Павла. А разве ему надо гибнуть из-за чужой глупости? Конечно же, нет! осталось только обсудить всё с Сергеем и выяснить его планы на жизнь.

Павлу хотелось путешествовать, но проблема в том, что в другом городе чужак и враг имеют почти одинаковое значение и если он уйдёт гулять по миру, надо помнить, что на него могут напасть только потому, что он «парень не из нашего района». Вот если бы бывшие коллеги составили ему компанию, втроем у них имелись бы все шансы отбиться от любого агрессора. Но Игорь пропал и неизвестно, куда делся, а Сергея вряд ли удастся вытащить из-под юбок близняшек. Что остаётся? Идти в советники к Дассару?

«Наверное, поработаю в качестве телохранителя. Авось научу его осторожности».

На этой оптимистичной ноте Павел решил завершить рассуждения о будущем, ведь по тропинке шла изящная девушка с кувшином. Судя по ошейнику, рабыня в богатом доме, ведь в верхнем городе, где дома вплотную примыкали друг к другу, почти нет садов. Даже во дворце отсутствовала растительность, а здесь вполне приличный кусок площади занимали кусты и плодовые деревья.

Не доходя до Павла, невольница ахнула, и послышался звук разбитой керамики – видимо она увидела спящего Дассара. Обойдя девушку по кругу, он не позволил ей сбежать и подхватив за талию, зажал рот, чтобы не кричала.

– Тсс, не шуми. Чей это дом?

– Опального советника Кирина, – ответила она. – Я разбила кувшин, и меня высекут.

– Скажешь, что я уронил, – посоветовал Павел. – Меня наказать гораздо труднее.

Тем временем проснулся царевич и проворчал:

– Нельзя ли тише, здесь люди отдыхают! Кстати, а где это мы?

– У какого-то советника Кирина. Знаешь такого?

– Нет, я рос в других городах и понятия не имею, кто служил деду.

– Ладно, тогда уходим отсюда, – решил Павел, но Дассар начал рассуждать вслух:

– Подожди, если советник опальный, значит, он чем-то не угодил Альвисту. Давай мы с ним пообщаемся и предложим вступить в союз.

– А что если он захочет выслужиться перед новым царём и захватит тебя в плен?

– Я об этом как-то не подумал, – проворчал царевич. – Что это за жизнь, когда подозреваешь всех и каждого в предательстве?

– Такова цена власти, – ответил Павел. – Правитель на вершине всегда остаётся в одиночестве, потому что те, кто находится ниже, считают, что могли бы справиться с царскими обязанностями гораздо лучше нынешнего царя.

– А может, всё-таки…

– Дассар, ты выглядишь, как бродяга с мечом. Тебя испугалась девушка, приняв за грабителя.

– Неправда, – возразила рабыня, – я просто не ожидала увидеть здесь чужака. Все воры знают дом советника, и никто не рискует к нему лезть.

– Что, такая важная шишка? – усмехнулся Павел.

– Да, он держал в руках весь совет, – ответила она.

– Нам нужно с ним поговорить, – заявил Дассар.

– С теми, кто обличён хоть толикой власти, нужно разговаривать с позиции силы, иначе тебя не воспримут всерьёз. Вот стоял бы у тебя за спиной Ортис с телохранителями, тогда да, а сейчас ты один.

– Но у меня есть ты! – воскликнул царевич.

– И чем я могу внушить уважение? Да, я большой и сильный, но если на меня набросятся десять человек, нас быстро скрутят и сунут в подземелье, – возразил Павел. – Мы сюда вернёмся с армией, и тогда Кирин сам прибежит доказывать преданность.

– Ты слишком осторожен, – возмутился Дассар. – У нас есть прекрасная возможность наладить общение с опальным землевладельцем, а ты хочешь сбежать.

– Кто из людей знает, что мы собрались проводить переговоры с бывшим советником? Никто! Что ему мешает сдать нас Альвисту? Ничто! Неужели ты думаешь, он сделает ставку на юного бродягу без армии за спиной?

– Но нужно же с чего-то начинать? – настаивал Дассар. – Мы предложим ему восстановиться в совете…

– Ох, царевич, ты меня совсем не слушаешь, – устало вздохнул Павел. – Я не говорю, что Кирин обязательно продаст тебя царю, но и не исключаю такую возможность. А если мы пропадём, кто узнает, что именно бывший советник приложил руку к твоему исчезновению?

– Но поговорить с ним нужно, – топнул ногой царевич.

– Хорошо, но давай я сам схожу к нему и от твоего имени…

– Нет, я царевич, а ты мой телохранитель. Тебя никто не станет слушать!

После недолгих споров Дассар настоял на встрече с Кирином, но стоило им войти в дом вместе с рабыней, как их окружили дюжие парни с мечами наголо и потребовали сдаться. Царевич представился и пытался объяснить ситуацию, но его не слушали и глумливо смеялись. А когда на площадку второго этажа вышел толстый лысеющий мужчина и приказал схватить грабителей, Павел разозлился на упрямого Дассара. Он понимал, что сможет вырваться из окружения благодаря защитному полю, но самого царевича могут убить. А юноша упрямо доказывал, что приходится внуком царю Филкору, на что Кирин, цедя фразы сквозь зубы, ответил:

– Этот старик выжил из ума, раз вырастил сына-завоевателя, который отправился покорять далёкое царство Асар, совершенно позабыв об агрессивных соседях. Влиятельным представителям нашего города надоели потомки захватчика.

– Но Фессир и Фессалия родились у прежней царицы, – напомнил Павел.

– Она нагуляла их от какого-то проходимца, – заявил Кирин. – А моя жена приходится старшей дочерью почившего царя, значит, наш сын станет новым правителем возрождённого города Корнелий. А вы умрёте здесь и сейчас. Убить их!

Павел чуть не рассмеялся, хотя в их ситуации мало смешного. Он сожалел о том, что так и не научился убивать без сомнений и лишних эмоций, как это делал Игорь. Однако поздно думать о том, чего не случилось, поэтому он сконцентрировался и, схватив Дассара за ворот хитона, раскрутил парня вокруг оси и кинул в окно. Царевич вылетел из дома как пробка из бутылки и, совершив несколько перекатов через плечо, вскочил на ноги, намереваясь вернуться, чтобы помочь телохранителю, пожертвовавшего жизнью ради опекаемой особы. Как же он удивился, когда Павел выпрыгнул вслед за ним и с криком: «Шевели копытами», помчался по улице. Вслед за ним выбежали десять охранников и попытались догнать беглецов. Однако из-за угла появились четверо гвардейцев в закрытых шлемах и попытались перегородить дорогу. Пробегая мимо какого-то питейного заведения, Павел крикнул: «Наших бьют!»

К сожалению, ранним утром никто не вышел из трактира, зато окна в домах раскрывались, и горожане с удивлением наблюдали за коротким противостоянием между двумя гражданами и воинами в панцирях. К дерущимся присоединились десять охранников Кирина, и пошла потеха всех против всех. К гвардейцам подоспели на помощь другие стражники и счёт сравнялся. Вскоре и сами жители полиса, выходящие на работу, начинали атаковать представителей власти – уж очень у них накипело возмущение на нового царя. Спонтанный мятеж набирал обороты, а главный виновник беспорядков под шумок утащил царевича на крышу небольшого домика и отчитывал нового ученика.

– Откуда я знал, что в городе есть приверженцы старой династии? – воскликнул Дассар.

– Но ты не проверил информацию, и поэтому мы носимся по верхнему городу, как оголтелые, и не можем вернуться в порт, – ворчал Павел. – Если бы послушал меня, мы бы давно сели в лодку и отправились к Фессалии. А сейчас что?

– Что?

– Ждём у моря погоды и загораем, – ответил Павел и, спустив верхнюю часть хитона, оголил мускулистый торс.

– А как ты смог выбросить меня в окно? – поинтересовался Дассар.

– Ты же сам видел, раскрутил и кинул.

– Но люди так не умеют.

– Царевич, если хочешь стать царём, учись задавать правильные вопросы в нужное время, – изрёк Павел.

– И какой же правильный вопрос? – полюбопытствовал Дассар.

– Почему тебе кажется, что мир крутится вокруг тебя и все обязаны выполнять твои пожелания? Так не бывает. Каждый человек имеет собственные мечты и их приходится учитывать. Ты не хочешь совершенствоваться, предпочитая перекладывать на других сложную работу. Вот кроме как фехтовать мечом ты что-нибудь умеешь? Например, можешь выстраивать тактические ходы? Планируешь ли пути отступления, если враг оказался значительно сильней? Судя по тому, что собирался броситься на советника, ты не задумывался об отходе. А полководец должен предвидеть подобные ситуации.

– Хорошо, что я должен сейчас делать? – спросил Дассар.

– Найти способ убраться из верхнего города и попасть в порт.

– А ты что будешь делать?

– Следовать за тобой, – усмехнулся Павел.

– Но ты старше и опытней, – констатировал царевич.

– Возможно, но всё равно ты сын великого полководца, а я всего лишь наёмный охранник, который получит серебро за проделанную работу.

– А если меня убьют, ты останешься без денег, – заявил Дассар.

– Поэтому тебе нужно подумать, как вытащить нас из неприятностей, в которые сам же и втравил, – сказал Павел и лёг на спину, подставляя солнечным лучам правый бок. – Если что надумаешь, буди. И постарайся, как следует, помни, от тебя зависят наши жизни.

Спустя полчаса Дассар воскликнул:

– Я придумал!

Павел выслушал его идею и, посмеявшись, быстро забраковал. Вторая и третья попытки тоже оказались неудачными, а в конечном итоге царевич устало вздохнул и предложил проехать по улицам, охваченных спонтанным мятежом на колеснице.

– До закрытых ворот? А дальше что? Пробивать лбом створки? – полюбопытствовал Павел. Он давно наметил пути отступления по крышам домов, близко расположенных друг к другу, но хотел, чтобы Дассар сам додумался до этого. – В общем, так, горе-полководец, ты не справился с поставленной задачей и не стать тебе правителем города. Никто не пойдёт за человеком, который понятия не имеет, как выбраться из ловушки. А таких неприятностей будет много. И как ты планируешь побеждать, если не можешь спастись?

Дассар исподлобья взглянул на Павла и заявил:

– Я готов пасть в бою!

– Главное не красиво умереть, а победить. Погибнуть может каждый, а выжить и выиграть у сильного противника умеют единицы, – сказал Павел. – Либо ты учишься, либо…

– Хорошо, я понял, что ты умный, а я тупой! Ты это хотел услышать? – разозлился Дассар. – Я знаю, что не соответствую ожиданиям мамы и тёти. Они видят во мне величие, а я понимаю, что мне чего-то не хватает!

– Умения быстро менять провалившиеся планы, – ответил Павел. – Наш наставник называл это импровизацией. Смотри, сейчас горожане сражаются с гвардейцами и под шумок режут соперников. Любой, кто встретится нам на пути, захочет тебя убить, потому что ты вооружён мечом и выглядишь слишком молодым и холёным. И неважно, что почти никто не устоит против тебя в поединке, главное в том, что ты выглядишь не хищником, а надменным павлином. А чтобы исключить подобные встречи с разъярённой толпой, нам придётся пробежаться по крышам до самых стен. Там мы заберёмся наверх…

– А как же стража?

– Площадки между зубцами узкие и никто не выставит нормальный строй, а столкнуть одинокого копейщика совсем несложно, – пояснил Павел. – После мы доберёмся до того участка, где забрались в верхний город и слезем вниз. Верёвка у нас есть, так что проблем не возникнет. А дальше будет видно.

Пробежка по крышам прошла на удивление легко, зато с подъёмом на стену пришлось потрудиться. Павлу понадобилось изобразить живой таран, чтобы скинуть со ступеней четверых гвардейцев. Впрочем, защитное поле спасло землянина от ранений, а царевич, следующий за ним, вообще не поучаствовал в противостоянии. С переходом в порт тоже сложилось не всё так гладко, как хотелось бы, однако и здесь помог подарок Могучего. В конечном итоге они добрались до берега, и там столкнулись с дюжиной охранников советника. Один из них опознал царевича и с воплем: «Смерть тирану», бросился в атаку.

Павел применил меч и рассёк противника на две части. А потом его охватило странное чувство, когда он словно издалека наблюдал за действием тела. Его рука разила клинком без сожалений и состраданий. Когда закончились враги, Павел стоял возле стены какого-то ветхого здания, а за спиной замер царевич с удивлёнными глазами. Оба воителя выглядели так, словно искупались в красной краске, а перед ними возвышалась гора трупов, как гвардейцев, так и людей Кирина. Причём понадобилось бы время, чтобы определить, какая часть тела принадлежит тому или иному мертвецу.

Из оцепенения их вывел голос Ортиса.

– Царевич, вы не ранены?

– Не знаю, но кажется, это не моя кровь, – ответил Дассар.

– Мы рады, что успели вовремя и ударили в тыл врагам. Нам нужно уходить из города. Садитесь в лодку, вас ждут царица и сестра царя!

Глава 22

Ночь на борту галеры прошла спокойно. Судно дрейфовало возле рыбацкой деревушки. Павел и Дассар отмылись от крови и обнаружили, что царевич получил три незначительных пореза, а землянин остался совершенно целым. Мало того, у него почти не потратился заряд в поясе, это говорило о том, что он редко пропускал удары по телу. Энергия расходовалась, если защитному полю приходилось отклонять прямо несущиеся к цели острые предметы, а лёгкие касания почти не разряжали «волшебную рубашку». Мысленно он похвалил себя, ведь его мастерство во владении клинком слегка улучшилось, но решил, что ему обязательно нужны доспехи. И желательно приобрести большой круглый щит. Обычно их изготавливали из тонкого дерева, а снаружи оббивали листом бронзы. Его можно вешать через шею на руку и тогда вес приблизительно семь-восемь килограмм почти не чувствовался в бою. Павел предположил, что диаметр в один метр как-то слишком мало, ведь ему придётся прикрывать царевича, который пренебрегал щитом, предпочитая не общий строй, а битвы в поединках.

Обдумывая сложившееся положение, Павел пришёл к выводу, что напрасно ввязался в авантюру с подработкой телохранителем. У Дассара нет ни единого шанса собрать армию, чтобы вернуть трон. Мало того, что во дворце сидит нынешний правитель, ко всему прочему в городе созрел заговор прежней династии, и пока неясно, какими силами располагает экс-советник Кирин. Воевать с целым городом, как-то слишком накладно. Они с трудом вырвались из полиса Филкор и неразумно снова туда соваться. О планах царевича можно сказать одно, он слишком самоуверен и не делает выводов из прошлых ошибок. Дассар почти час убеждал Ортиса в том, что ему необходимо вернуться и привлечь горожан под знамёна сына великого полководца, который приведёт их к победе, а потом они будут жить поживать и добра наживать, грабя завоёванные царства.

Благо Фессалия высказалась против подобной глупости, мотивируя тем, что без тщательной разведки она не позволит племяннику лезть в пасть зверя. Совместными усилиями им удалось отговорить Дассара от повторного похода в город.

Тиса тоже поддержала коалицию умудрённых жизненным опытом взрослых, хотя осталась недовольна выполненной миссией по спасению Дэссы. Женщина понимала, что в хаосе, творимом в городе сложно выжить молоденькой девушке. Впрочем, у неё оставалась надежда на помощь Игоря, хотя в глубине души она не верила в то, что он выжил – мужчин-воинов, в отличие от красивых девушек, редко брали в плен, если, конечно они сами не сдавались. Из подобных людей получались строптивые рабы. А то, что Игорь будет сопротивляться, никто не сомневался. По словам Павла, коллега по работе постоянно критиковал руководство фирмы и собирался уволиться из-за низких зарплат.

В общем, совет прошёл, а решения так и не приняли, оставив всё как есть, то есть судно стояло на месте, а воины отдыхали, стараясь не думать о том, что день грядущий им готовит.

Зато Сергей, изображая раненного героя, наслаждался общением с блондинками-близнецами. Он лежал в палатке и, поглядывая на сестричек, пытался найти отличия. К сожалению, ему не удалось достичь желаемого и, разочаровавшись, русоволосый землянин стал ждать Фессалию, которая обещала его оскопить, если он попытается затащить её дочерей в койку. Сергей не желал становиться евнухом, поэтому мило улыбаясь, просто беседовал с Таей и Фаей на различные темы, утешая себя тем, что после обсуждения сложившегося положения придёт восхитительная блондинка, и они продолжат заниматься любовью. Он и подумать не мог, что такая шикарная женщина может обратить на него внимание. С нею он вознёсся на вершины блаженства и позабыл обо всём на свете. Его совсем не волновала судьба Игоря и Павла. Какая разница, что произойдёт с коллегами, если рядом находится Фессалия. Он даже на близнецов перестал смотреть, как на потенциальных женщин, ведь понимал, что им далеко до мамаши.

Когда глубоко за полночь пришла Фессалия и начала ругать племянника, Сергей понял одну вещь: если не помочь горе-царевичу без царства, о сексе с блондинкой можно забыть. Её мысли постоянно заняты сложившимся положением, а в таком состоянии она не реагировала на ласки. В конечном итоге Фессалия сказала, что не хочет испортить репутацию интрижкой с будущим зятем. Сергею придётся потерпеть до того момента, когда у них появятся просторные покои, а не палатка на галере, в которой живут несколько женщин и её дочки. На вопрос, когда же произойдёт обретение личной комнаты, блондинка ответила:

– Серг-эй, пойми, мы возвращались в полис Филкор в надежде получить поддержку царя и набрать армию для похода на Хатор. Но Дассар совсем неопытный полководец. Ветераны битв не пойдут под начало юного царевича. У него за спиной всего три восьмёрки телохранителей. Этого слишком мало для нашей защиты. Да, его спас твой друг Па-вэл, но разве один герой способен победить целое войско? Нет! А я и мои дочки – лакомая добыча. Если нас поймают, им уготована участь наложниц, а мне и Тисе придётся познать унижение и плети. Ты, конечно, великий воитель, но без воинов за спиной, тоже погибнешь.

– А разве нельзя набрать новую армию?

– По-настоящему сильных бойцов надо тренировать долгие годы. Стойкость воспитывается в кровавых сражениях, – устало произнесла Фессалия. – Неопытные новички, которых можно привлечь обещанием будущей добычи могут дать слабину, ведь когда на толпу идут стройные ряды копейщиков, мало кто может сохранить присутствие духа. Я отлично фехтую и однажды заявила, что смогу справиться с любым противником. Тогда Фессир предложил выйти с мечом против ряда ветеранов. Мне не удалось подойти на расстояние удара. Они оттеснили меня к стене и зажали щитами. И тебя бы тоже убили, если бы ты не дал мне стрелу богини.

– Я охотно верю, что ты спасла меня, – ответил Сергей и снова попытался обнять Фессалию, но она отстранилась.

– Дассару нужна армия, но кроме молодых мечтателей никто не вступит под его знамя.

– Проблема в том, что люди боятся копейщиков противника? – уточнил Сергей.

– Да! нужно часто идти в первом ряду, чтобы не испугаться.

– Используйте длинные пики и построение фаланги, – предложил землянин.

– Чего? – удивилась Фессалия. – Я не знаю таких понятий. Поясни.

Учитывая то, что Сергей приходился сыном настоящему полковнику, он поучился в Суворовском училище, из которого его выгнали по ложному обвинению в торговле наркотиками. Однако сей досадный инцидент не помешал ему вспомнить все тактические приёмы древних воевод. Он изучал и построение македонской фаланги, и состав римских легионов. На основе этих знаний Сергей решил сделать собственную модель армии. Он предложил набрать сначала шестьдесят четыре человека: восемь рядов по восемь воинов и назвал их не «архаический лох», а на местный манер – малым квадратом. Со временем планировалось довести число гоплитов – воинов вооружённых шестиметровыми пиками-сариссами до двухсот пятидесяти шести и создать синтагму – большой квадрат, то есть шестнадцать рядов по шестнадцать гоплитов. Он настолько увлечённо делился полученными в училище знаниями, что Фессалия слушала, приоткрыв рот, и постоянно облизывала пухлые губы. Наконец она не выдержала и задала вопрос, а смог бы он организовать подобную армию и что для этого нужно?

– Во-первых, придётся потратить много серебра для заказа пик-сарисс, – сразу ответил Сергей. – Во-вторых, сделать щиты гораздо меньшего диаметра и менее выпуклыми, чтобы держать пики двумя руками. И в-третьих, гоплитов надо постоянно тренировать, чтобы они выступали единым строем и по команде могли разделиться на составные части.

– А разве длинным оружием удобно сражаться? – удивилась Фессалия. – Копья наших телохранителей всего четыре локтя и три ладони. Этого хватает для того, чтобы колоть.

– Смогут ли они подойти на расстояние удара, если между остриём и противником более восьми локтей? И через каждые два локтя торчит пика гоплита второго, третьего и четвёртого ряда. Если нам удастся набрать единую синтагму, этот большой квадрат пробьёт любой строй пехоты.

– А что с конницей? Некоторые правители полисов, расположенных вдали от побережья используют всадников, – сообщила блондинка.

– Кони не настолько безумны, чтобы налетать на частокол пик. А задние ряды могут поворачиваться в любую сторону и отражать фланговые удары, – пояснил Сергей. – Когда победим какого-нибудь сильного противника, к нам потянутся люди. Проблема в том, что для всего этого нужно время и деньги. А без подготовки нас просто сомнут.

– Утром я посовещаюсь с Ортисом и Тисой. Возможно, они подскажут знатных горожан, на кого можно положиться. Если твои тактические ходы позволят одолеть численно превосходящего противника, я сделаю всё возможное, чтобы о тебе узнали, как о новом великом полководце, – мечтательно закатив глаза, произнесла Фессалия.

– Зачем мне это нужно?

– Тогда я выйду за тебя замуж, а дочерям подберу других мужчин из союзных родов. Или ты хочешь сам совратить девочек? – ехидно спросила блондинка. – Учти, я ревнивая. Хотя, если будешь хорошо себя вести, позволю поиграть с их «яблочками».

– Мне нужна только ты, – ответил Сергей, и она страстно поцеловала потенциального полководца, а он подумал: «Через пару лет Тая и Фая повзрослеют, тогда можно и за ними приударить, а пока надо обучить местных аборигенов, чтобы заслужить почести и славу».

На следующий день состоялся очередной совет, в котором принял участие Сергей. Он описал тактические ходы, как македонской фаланги, так и римской черепахи. Ортис, приверженец старой школы, возражал против новшеств, но Дассар полностью поддержал идею землянина. Осталось найти спокойное место на суше, где можно обустроить лагерь и подыскать мастеров, которые смогут изготовить пики-сариссы и щиты меньшего диаметра.

Думали долго и пришли к общему мнению, что лучше всего совершить рейд во дворец, но не с целью убить царя, а для того чтобы обчистить сокровищницу. Однако Тиса разочаровала горе-грабителей, быстро подсчитав расходы Альвиста на содержание гвардейцев. Она не понаслышке знала, сколько серебра уходит на питание и плату воинам. Исходя из численности стражников, получалось, что царь гол как сокол и нуждался в средствах. Вывод напрашивался сам собой – им нужен богатый спонсор.

– К союзникам нельзя обращаться, иначе они лишат нас власти, но никто из оружейников не станет бесплатно трудиться, – рассуждала Тиса. – Я могла бы съездить в Арефины, там есть некоторые богатые люди, кто смог бы ссудить нужную сумму, но после рассказа о Берестине, сильно сомневаюсь, что у меня получится вырваться обратно.

– Скажите, а в ваших краях нет каких-нибудь чудовищ, за уничтожение которых платят большие деньги? – полюбопытствовал Павел. – Дассар мог бы сделать себе имя и славу…

– Нет, на северном и восточном побережье моря Кошмара давно выбили всех монстров. Боги защищали нас от демонов и их порождений, – покачала головой Фессалия. – Но высоко в горах есть великан. Иногда он похищает женщин. К сожалению, я не знаю, жив ли он до сих пор, но в детстве меня пугали этим злодеем.

– Обычная страшилка или он действительно существовал? И если да, то кто заплатит за его убийство? – поинтересовался Павел.

– Не знаю, – ответила Фессалия, а Ортис вставил замечание:

– Великан действительно есть. Его рост более восьми локтей. Говорят, он служит стражем сокровищницы древнего царя-колдуна.

– И кто его видел? – ехидно спросил Сергей.

– Филкор с сотоварищами ходил на охоту и случайно обнаружил логово. В нём он нашёл тело растерзанной девушки и следы размером в две стопы. Мы нарвались на гиганта во время спуска с горы. Никто кроме меня и царя не выжил, – мрачно рассказывал Ортис. – Но там нет сокровищ, хотя мы обследовали пещеру вдоль и поперёк.

– И как же вам удалось спастись? – удивился Дассар.

– Великан махнул палицей и убил одного из наших спутников. Тот отлетел на царя, а Фессир толкнул меня, и мы скатились в реку, – пояснил Ортис.

– Но с тех пор прошло много лет, наверняка монстр постарел…– предположил Павел, но начальник охраны отрицательно покачал головой и сообщил:

– Судя по словам стариков, страж и во времена их юности оставался таким, как сейчас.

– Раз там нет сокровищ, и никто не платит за его убийство, не вижу смысла лезть на рожон, – подытожил Сергей, однако Павел возразил:

– Это экстремальная ситуация, а нам для развития нужно рисковать. Ты как хочешь, а я схожу на разведку. Если найду его слабое место, попытаюсь убить.

– Ты погибнешь, – констатировал Сергей.

– Я просто взгляну, а если пойму, что он мне не по зубам, тихо вернусь.

– Я с тобой, – заявил Дассар. – Подвиг принесёт мне славу и ко мне потянутся воины.

– Или твои кости истлеют в горах, – возразила Фессалия.

– Сын, я понимаю, ты решил доказать всему миру что достоин славы отца, но это неоправданный риск, – произнесла Тиса. – Ты сын великого полководца…

– Пока я не докажу людям, что сам чего-то стою, ко мне так и будут относиться без почтения, как к неоперившемуся птенцу, – заявил Дассар.

– Если идёт царевич, значит, пойду и я, – сообщил Ортис. – Воинов брать не будем, пусть охраняют царевну Фессалию и царицу Тису.

Сергей посмотрел в глаза блондинки и увидел в них мольбу о помощи. Осознав, что если не составит компанию «героям», не видать ему роскошного тела Фессалии как своих ушей, он тяжело вздохнул и сказал:

– Наверное, я об этом сильно пожалею, но придётся идти с вами. Перед выходом я начерчу тактические схемы фаланги и легиона.

– Без тебя это всё бессмысленно, – ответила блондинка. – Никто не пойдёт за женщиной, пусть даже опытной воительницей. Так что вернитесь с победой, а мы пока подумаем, где найти деньги для создания новой армии.

Галера снялась с якоря и направилась на восток, где обнаружив ближайшую удобную бухту, высадила четверых путников. Дассар, Ортис, Павел и Сергей сошли на берег и отправились на север по горным тропам, на родину царя Филкора. Они не знали, что их ждало в будущем, но учитывая решимость, герои твёрдо намеревались победить великана.

А Фессалия и Тиса остались на судне и блондинка поинтересовалась:

– Скажи, как думаешь, выживут ли они в предстоящем бою?

– Твой Серг-эй наверняка не станет лезть вперёд, а остальные точно сумасброды. Па-вэл хочет стать сильнее и для этого готов драться с кем угодно. Дассар тоже не дружит с головой. И хотя мне бы не хотелось, чтобы он погиб, я прекрасно осознаю, что без подвига овеянного славой и победой над сильным великаном, ему никогда не стать правителем.

– А тебя не смущает, что он может не вернуться?

– Меня это сильно тревожит, но лучше попытаться победить, чем всю жизнь сожалеть о том, что отступил перед трудностями, – печально ответила Тиса. – Если бы он не пошёл, я бы перестала его уважать. Хотя Хань-Таса и не стала для меня матерью, но она отличная наставница и вложила в Дассара много знаний о поединках.