Текст книги "Дочь Меридио (ЛП)"

Автор книги: Maas LJ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Кейси шла рядом с пожилой гречанкой, и бросала осторожные взгляды назад на управляющую. Управляющая выглядела утомленной, но она делала над собой усилие и улыбалась маленькой блондинке всякий раз, когда та поворачивалась к ней.

Вскоре Кейси стала отдавать пакеты высокой женщине, и хотя сначала Тесса охотно принимала их, через некоторое время она подумала о том, что становится похожей на навьюченного мула, а это не могло положительно сказаться на ее репутации.

Подойдя к сидящему у забора мальчику Тесса наклонилась и бегло заговорила с ним на греческом, доставая несколько банкнот из бумажника. Когда она протянула подростку купюры, он с энтузиазмом закивал и забрал пакеты из рук высокой женщины.

Кейси посмотрела на мальчика, идущего рядом, и улыбнулась, заметив, что он нес пакеты с фруктами и овощами, которые еще пару мгновений назад были у управляющей. Оглянувшись, она увидела чрезвычайно довольную улыбку на лице Тессы. Кейси засмеялась.

«Управляющая наняла тебя, чтобы нести это?» – обратилась Кейси к мальчику.

Он закивал и широко улыбнулся. «Она сказала мне идти за красавицей с золотыми волосами, но я уже знаю вас, мисс Меридио».

«Правда? Что ж, как тебя зовут?»

«Питер».

«Хорошо, Питер, тебе нравятся baklavаs?»

Мальчик снова кивнул и Кейси помогла ему управиться с ношей, пока он ел печенье, купленное маленькой блондинкой.

«Олимпия, почему Тесса выглядит такой измученной? Она так ненавидит делать покупки?» – тихим голосом спросила Кейси идущую рядом с ней женщину.

Олимпия улыбнулась. «В такую хорошую погоду управляющая обычно проводит целый день на своей парусной лодке. Я думаю, что мы расстроили ее сегодняшние планы».

Кейси резко остановилась, еще раз удивившись тому, как мало на самом деле она знала о темноволосой женщине. Маленькая блондинка оглянулась на Тессу, на ее лице сияла улыбка.

«У тебя есть яхта?»

Тесса увидела солнечный свет, отражающийся в улыбке молодой женщины и она поймала себя на том, что возвратила ей улыбку. Управляющая поняла, что девушка была взволнована.

«Ты умеешь управлять яхтой?» – Тесса казалась удивленной.

«Не совсем, но когда я была подростком у меня была небольшая парусная лодка, и я неплохо с ней справлялась. По крайней мере, я могу быть отличным пассажиром», – Кейси покраснела, сама не понимая от чего.

«Нужно было сказать мне раньше. В такой день Эгейское море очень красиво», – ответила Тесса, и Кейси заметила как голубые глаза управляющей стали еще глубже.

«Знаешь, мы бы еще могли...», – Кейси в надежде посмотрела на Олимпию с таким умоляющим выражением лица, что старшей женщине было сложно ответить отказом.

Повар перевела взгляд с молодой женщины на управляющую, и поняла что смотрит на двух девочек-подростков. Надежда в их лицах заставила пожилую женщину тихо рассмеяться.

«Я вижу, что вы обе заразились одной идеей, и теперь будете мне совершенно бесполезны. Думаю, мы можем докупить все остальное завтра», – ответила Олимпия.

«Да!» – Кейси хлопнула в ладоши и Тесса снова последовала за двумя женщинами, только теперь ее походка была гораздо бодрее.

****

Гавань Миконоса была одним из самых привлекательных мест для туристов, кроме того лодочные такси, доставлявшие пассажиров на остров Делос, также отправлялись из этой гавани. Спускаясь с дальнего дока, где были пришвартованы большие лодки и яхты, Тесса и Кейси стали объектами самого пристального внимания как со стороны местных жителей, так и со стороны туристов. Мужчины и женщины бросали любопытные взгляды на двух красивых женщин, одетых в короткие майки и шорты. Тесса остановилась перед небольшим зданием на причале и заговорила с сидящим внутри мужчиной. Вернувшись к ждущей ее Кейси, она махнула рукой в сторону одной из пришвартованных яхт.

«Вау, ничего себе!»– потрясенно воскликнула Кейси.

Тесса пыталась не улыбнуться, но Apоgevma Nоstimo была ее гордостью, поэтому она засияла от слов молодой женщины. Пассажирская яхта была самой большой лодкой в гавани, она стоила своему владельцу более двухсот тысяч американских долларов. Она была почти сорок футов длиной, Кейси удивленно посмотрела на высокую женщину. «Ты справляешься с ней одна?»

«Она не такая уж и большая, как ты можешь подумать. Она скользит по воде как шелк по коже», – Тесса повернулась и протянула руку, чтобы помочь молодой женщине подняться на борт.

«Apоgevma Nоstimo?» – с улыбкой переспросила Кейси название лодки, Полуденное удовольствие.

«Я так назвала ее потому что обычно выхожу в море только после полудня, когда заканчиваю работу, или вечером», – застенчиво объяснила управляющая.

Довольно приятно взять кого-то с собой, про себя подумала Тесса.

Управляющая наклонилась, чтобы отвязать лодку, поднявшись, она увидела как Кейси быстро опустила глаза, лицо блондинки приобрело прекрасный розовый оттенок.

Тесса повернулась к женщине спиной, чтобы скрыть появившуюся на ее собственном лице широкую ухмылку, она поняла что молодая женщина разглядывала ее ноги, и Тессе понравилось это ощущение.

Тесса была права, носовая часть яхты рассекала сине-зеленую воду как нагретый нож масло. Кейси никогда не была на таких больших парусных лодках, особенно с такой большой каютой. Вначале они доплыли до острова Тинос, потом повернули обратно, и снова переплыв бухту Миконоса отправились южнее в Райскую бухту.

Тесса казалась очень расслабленной на воде и Кейси поняла, что до сих пор не видела истинной красоты этой женщины, ее темные волосы развевались на ветру позади нее, она мягко, но в тоже время властно удерживала руль. Больше всего Тессу приводила в восторг скорость. «Это как лететь», – шепнула она Кейси в один из моментов.

«Ты бы хотела посмотреть на закат?» – спросила Тесса молодую женщину. Получив восторженный кивок от маленькой блондинки, она выключила двигатели и раскрыла главный парус, позволяя яхте дрейфовать недалеко от берега.

«Как насчет того, чтобы посмотреть, что нам приготовила Олимпия?» – предложила Кейси.

«Только не говори мне, что ты уже хочешь есть».

«Эй, завтрак был несколько часов назад, я голодная».

«Как обычно», – усмехнулась Тесса. Высокая женщина вскочила на ноги и протянула руку – «Пойдем?» Кейси позволила высокой женщине помочь ей подняться и показать нижнюю каюту.

Тесса выбрала бутылку белого вина и достала пакет с закусками, в то время как Кейси собрала несколько салфеток и пару бокалов. Они устроились на палубе, потягивая вино и закусывая лакомствами, приготовленными Олимпией. Повар знала, что обе женщины были сладкоежками, и поэтому упаковала для них сладкий хлеб, вишни, пластинки апельсинов, пропитанные медом, и засахаренные фисташки.

Тесса прикрыла глаза, наслаждаясь видом медленно садящегося солнца и тем, что рядом с ней была прекрасная женщина. Компания Кассандры нравилась ей по многим причинам, но больше всего ей доставляли удовольствие те моменты тишины, которые ни одна из них не хотела нарушать бессмысленной болтовней. На самом деле, управляющая была довольно замкнутым человеком, и обычно довольствовалась компанией самой себя, но ей нравилось, что эта женщина была рядом, и ей хотелось разделить закат именно с ней.

«Тесса?»

«Ммм?» – тихо отозвался альт.

«Те мужчины... они стреляли в меня или в тебя?»

Тесса открыла глаз и стала рассматривать синее небо. «Откровенно говоря, я думаю, они все равно бы не попали ни в меня, ни в тебя».

«Это не совсем ответ на мой вопрос».

Тесса повернулась лицом к молодой женщине. «Это была ты».

Кейси закрыла глаза и казалось несколько секунд обдумывала услышанное, прежде чем задать следующий вопрос.

«Почему мужчины, которых я не знаю и которых даже не знает мой отец, хотели навредить мне?»

Тесса увидела боль, отразившуюся на лице маленькой блондинки.

«Твой отец очень богат и он имеет влияние не только здесь, на Миконосе, но и во всей Греции. Все знают, что если хочешь кому-то сделать больно, то нужно навредить тому, кто ему дорог больше всего».

«Тебе было бы больно, если бы они ранили меня?» – тихо спросила маленькая блондинка.

«Sto dheаhvalo!»– выругалась Тесса, – «Конечно, что за вопрос?»

Темноволосая женщина замерла, осознав, что спрашивала девушка. Ощутила бы Тесса потерю только потому что она должна была защищать молодую женщину, работая на ее отца, или это было бы нечто более личное? Тесса не была уверена как ей ответить, она боялась раскрыться перед девушкой. Но когда она посмотрела в зеленые глаза, которые так доверчиво вглядывались в нее, то поняла, что может ответить только честно. «Да, Кассандра... мне было бы очень больно».

«Хорошо», – лицо блондинки засияло, «потому что мне тоже было бы больно».

Тесса покачала головой и засмеялась. «Thеh Mou! Ты неисправима!»

Кейси улыбнулась в ответ.

«Тесса, а почему ты назвала тех, кто в нас стрелял malаkas?»

Кейси раньше не слышала это слово. Самый близкий английский перевод был «онанист», глупый ленивый человек, который сидел без дела и играл сам с собой. В детстве Кейси слышала как мальчишки дразнили друг друга, обзываясь malаkas, но если это слово произносил иностранец, то дело могло кончиться физической расправой.

Тесса не знала, как объяснить молодой женщине значение слова. Как она могла рассказать красивой блондинке о том, что она думала о тех людях, не слишком раскрываясь перед ней? «Потому что я думаю, они самые презренные трусы, если стреляют в женщин».

Кейси приблизительно поняла значение слова, а еще поняла что управляющая не считает себя беспомощной женщиной.

«По большому счету», – продолжила Тесса, – «они стреляли на ходу из машины. Настоящие mаngas не стреляют исподтишка, спрятавшись в авто. Это похоже на ваших американских гангстеров, устраивающих перестрелки в Лос-Анджелесе. Трусливые ублюдки». Тесса почти зашипела. «Они стреляют в кого-то, но боятся что их увидят, поэтому прячутся в своих машинах как старухи».

Тесса внезапно вспомнила, с кем она говорила и уменьшила гнев в своем голосе.

«Я не говорю, что до сих пор не поняла, что убийства сами по себе бессмысленны и бесчувственны, но убить человека, когда он понимает, что происходит, гораздо тяжелее, чем стрелять в спину. Приблизиться к нему, посмотреть в его глаза, увидеть как пот струится по его лицу и почувствовать как пахнет его страх», – Тесса загнула три пальца, изобразив рукой пистолет и поднесла указательный палец прямо к виску Кассандры.

«А потом, когда ты смотришь ему в лицо, а он умоляет тебя сжалиться, ПАФ», – темноволосая женщина прижала палец ближе к голове младшей женщины, и Кассандра вздрогнула от того, насколько реальным показалось ей поведение управляющей.

«Ты вышибаешь ему мозги. Я не говорю, что это очень умно», – повторилась управляющая, глядя на воду, «но сделать это чертовски тяжело».

Наступил долгий момент тишины, поскольку обе женщины были заняты собственными мыслями. Кейси обдумывала только что услышанное и пыталась понять истинный смысл сказанного управляющей. Кейси испугалась, когда ей пришла в голову мысль, насколько различались два их мира. Маленькая блондинка имела больше представления о том, каково это – быть королевой Англии, чем о том – каково испытывать желание убить человека. Но настоящее беспокойство вызвало у нее то, что похоже Тесса действительно знала, что испытываешь, когда отнимаешь чью-то жизнь. Кейси обхватила руками ноги и устроила подбородок на коленях, украдкой она бросала осторожные взгляды на красивую, темную женщину, сидящую рядом.

Тесса ждала, когда блондинка осознает ее слова. Она умная девочка, она все поймет. Не было никакого другого способа объяснить ее темную сторону молодой женщине, и Тесса ругала себя за то, что возможно зашла слишком далеко и открылась больше, чем следовало бы. Не важно, как сильно она хотела эту женщину или как сильно она нуждалась в ней, вначале ей нужно было выполнить свой долг. Это уже не будет иметь никакого значения. Как только ты сделаешь это, она больше никогда не захочет тебя, Нико.

Тесса чувствовала, как пристально младшая женщина смотрит на нее, но она сделала вид, что рассматривает раскинувшийся перед ними пейзаж – бесконечное море и садящееся солнце, до заката которого оставалось не больше часа. Она ожидала следующий вопрос, который обязательно должен был последовать. У Кассандры было время, чтобы обдумать услышанное, конечно она сложит два и два и поймет всю ситуацию.

Кейси продолжала смотреть на высокую женщину даже когда поняла, что та знает о том, что она на нее смотрит. Кейси стало ясно, если Тесса скажет ей прямо сейчас, что она была убийцей или что она не причинила вред ни одному человеку за всю свою жизнь, в любом случае Кейси будет верить ей. Плохо это или хорошо, девушка знала что поверит всему, что скажет ей эта прекрасная, загадочная женщина. Она еще раз прокрутила их разговор у себя в голове и усомнилась в правдивости слов Тессы. Правильно или неправильно, плохо или хорошо, опасно или нет, это не имело значения. Ее опасения не могли изменить то, что уже чувствовало ее сердце. Она влюбилась в Тессу Николаидис.

«Тесса?»

Тесса снова мысленно приготовилась к вопросу, который должен был последовать и подумала, как она могла быть не до конца честна с женщиной, которая так глубоко запала в ее темное сердце.

«Да?» – высокая женщина повернула голову и поправила волосы, разметавшиеся ветром.

«Как тебя называют друзья?»

Бровь Тессы взметнулась вверх, женщина задалась вопросом, не смеется ли над ней эта девушка. «Что?»

«Как тебя называют друзья. Или все зовут тебя Тесса?»

«У меня нет друзей», – ответила темноволосая женщина, изумленно глядя на девушку.

«Можно я буду твоим другом?»

Тесса пыталась сдержаться и не позволить словам затронуть ее сердце, но поняла, что ей это плохо удается. Она почувствовала наворачивающиеся на глаза горячие слезы, вспомнив симпатичного, светловолосого пятилетнего ребенка с глазами цвета летних холмов в Филермосе, спросившего о том же. Нико, можно я буду твоим другом?

«Я бы очень этого хотела», – мягко ответила Тесса.

Обе женщины повернулись, чтобы проследить за солнцем, начавшим медленно опускаться ниже горизонта. Мурашки пробежали по рукам Кейси, когда мелтеми подул с севера, принося за собой прохладный бриз. Тесса подпрыгнула и быстро вернулась с мягким одеялом и джемперами, для себя и для Кейси.

Они сидели рядом, касаясь плечами друг друга, прислонившись к толстой мачте, наблюдая за тем как золотое сияние осветило небо, прежде чем солнце окончательно утонуло в море. Ни одного слова не было произнесено вслух, и внезапно Тессу отвлекло от собственных мыслей ощущение маленького тела, все сильнее наваливавшегося на нее.

Вино и солнце подействовали на маленькую блондинку, ее голова опускалась ниже и ниже, несмотря на все попытки женщины бодрствовать во время продолжительного заката. Она быстро проигрывала эту битву, когда Тесса сделала то, что никогда бы не сделала, не выпей она до этого бутылку вина и не окажись она в море наедине с самой красивой женщиной на свете. Тесса притянула девушку к себе и пересадила ее между своих ног так, что спиной Кейси опиралась на грудь темноволосой женщины. Кейси пробормотала что-то во сне и сильно удивила управляющую, сильнее вжавшись в ее теплое объятие.

Тессе не оставалось ничего кроме как улыбнуться своей удаче. Она вспомнила, как совсем недавно мечтала о том, что у нее было сейчас – оказаться на яхте, с красивой женщиной в объятиях, и разделить с ней закат. Возможно старые греческие боги услышали ее желание и решили смилостивиться над ней. А возможно это было простым совпадением, но какой бы ни была причина, Тесса не променяла бы исполнение своего желания на все драхмы мира. Она прижимала к себе маленькую женщину до тех пор, пока солнце совсем не скрылось под водой. В этот момент девушка зашевелилась.

«Я не сплю», – сонно пробормотала она.

«Нет, ты спишь», – шепнула Тесса ей на ухо.

«Нет, я наслаждаюсь каждой минутой заката», – Кейси отчаянно пыталась проснуться. Я что, лежу в руках Тессы?

«Хорошо, тогда ты первый человек, который храпит не во время сна».

«Я не храплю», – Кейси приподнялась и повернулась, чтобы посмотреть в лицо женщины, сидящей позади нее.

«Нет, ты храпишь», – Тесса растягивала слова. Она не могла удержаться от того, чтобы не подразнить девушку. «О, это такой симпатичный щенячий храп».

«Эй», – Кейси рассмеялась, когда поняла, что ее дразнят.

«Ты готова возвращаться?» – неохотно спросила Тесса.

«Мммм, нет», – отозвалась Кейси, не желая высвобождаться из теплого объятия управляющей, «но думаю, у нас нет выбора».

Для обеих женщин очарование момента было прервано, но когда они плыли обратно к Миконосу, их сердца наполнили новые чувства, описать словами которые не смогла бы ни одна из них.

****

К тому времени как Кейси поднялась с кровати следующим утром и привела себя в порядок, ее отец и Тесса уже сидели во внутреннем дворике, потягивая кофе и обсуждая дела.

«Kalimera», – Кейси улыбнулась, подойдя к столу. Получив ответные приветствия, она поцеловала отца в щеку и поблагодарила Тессу, налившую ей чашку крепкого греческого кофе.

«Mahtia Mou, у меня есть дела на Лесбосе. Не хочешь присоединиться к нам на выходные?» – спросил Меридио свою дочь.

Когда отец уточнил, что присоединиться «к нам» – это значит присоединиться к нему и Тессе, Кейси не пришлось долго раздумывать над ответом.

«Когда мы выезжаем?» – улыбнулась она.

Тесса не поднимала головы от своих бумаг, как обычно ее лицо выражало полное безразличие к происходящему, но мысленно улыбка Тессы растянулась от уха до уха.

«Мы выезжаем в десять, ты успеешь собраться?» – спросил Меридио.

«Конечно, папа».

«Я пойду улажу некоторые вопросы и тоже соберу вещи. Вы извините меня, мистер Меридио, мисс Меридио?»

«Конечно», – одновременно ответили отец и дочь.

Кейси наблюдала как управляющая уходит в сторону домика для гостей. Немного обидевшись на то, что для этой женщины всегда бизнес на первом месте, Кейси вскоре поняла что это был умный ход. Маленькая блондинка увидела, как ее отец тоже смотрит вслед удаляющейся женщине.

«Я рад, что ты поладила с моей управляющей», – начал Андреас, повернувшись к дочери. «Тесса – очень компетентная женщина, и я чувствую себя гораздо спокойнее, когда ты с ней. Но, Кассандра, я должен спросить тебя... Тесса когда-нибудь... в общем, она когда-нибудь вела себя в отношении тебя... ммм... неподобающим образом?» – нерешительно спросил мужчина.

«Что-о-о?»

«Подожди, не расстраивайся, у меня есть причина, чтобы это спрашивать. Я знаю, что вы, молодые, думаете – в настоящее время все прекрасно и каждый может жить как хочет, но это Греция, а не Америка, это Старый Свет, со своими старыми правилами. Тесса не скрывает, что она mia lesveea и...».

«Папа», – перебила Кейси, «Тесса всегда относилась ко мне с большим уважением».

«Хорошо, я понял», – Меридио понял еще и то, что сейчас ему прочитают лекцию, а худшая вещь, которая могла с ним случиться – это было выслушать лекцию от женщины, даже если этой женщиной была его дочь. «Я просто хотел, чтобы ты об этом знала».

«Пап, я думаю тебе тоже нужно узнать кое-что обо мне...»

Внезапно раздался громкий звук бьющегося стекла, заставивший Кейси подскочить на месте. Олимпия несла поднос, но его содержимое оказалось разбито на сотни осколков. «Миссис Карубас, с вами все в порядке? Вам нужна помощь?» – спросил Меридио, поднимаясь из-за стола.

«Нет, нет, мистер Меридио, Анна поможет мне убрать все», – старшая женщина показала на молодую девушку, которая подбежала, чтобы помочь повару.

«Так о чем ты собиралась рассказать мне, Mаhtia Mou?»

Кейси заметила как Олимпия бросает в ее сторону предостерегающие взгляды. Повар оказалась за спиной Меридио и девушка увидела, что пожилая женщина отрицательно качает головой. Кейси посмотрела на отца, теперь неуверенная относительно того, что делать дальше. Она собиралась сказать отцу о ее собственных сексуальных предпочтениях, но было очевидно, Олимпия не считала это хорошей идеей.

«Я... я собиралась сказать... что так хорошо снова оказаться дома», – закончила Кейси и поняла что поступила правильно, когда Олимпия улыбнулась и кивнула головой.

«Я тоже рад, что ты наконец вернулась. А теперь иди, тебе нужно успеть собраться».

Кейси решила зайти на кухню прежде чем подняться в свою комнату. Она остановилась, увидев Олимпию. Подобрав осколок фарфоровой чашки, она усмехнулась: «Это было что-то вроде тонкого намека, да?»

«Мисс Ме... Кассандра... жизнь здесь сильно отличается от того, к чему вы привыкли в Америке. Если бы ты сказала отцу, что ты mia lesveea, думаешь, он разрешил бы Тессе сопровождать тебя? Я боюсь, он мог бы даже уволить ее».

Олимпия тщательно подбирала слова. Она понятия не имела, насколько далеко могли зайти отношения между дочерью ее начальника и управляющей, но она хотела дать понять Кассандре, что сейчас та находилась в Греции, в стране, управляемой мужчинами. Олимпия отлично знала, что вся власть на ее родине принадлежала мужчинам. Она сказала про увольнение, думая о том, что это было бы самым малым, что могло произойти с привлекательной управляющей.

«Олимпия, но откуда ты знала обо мне?» – тихим голосом спросила Кейси.

«Я работаю в этом доме почти тридцать лет. Я была здесь в день, когда ты появилась на свет, и в день твоего шестнадцатилетия. Я думаю, что найдется не много вещей, которых я бы не знала о тебе, малыш», – закончила Олимпия, мягко касаясь пальцами подбородка маленькой блондинки.

«И как я столько времени прожила без тебя?» – Кейси улыбнулась женщине, которая была для нее почти как вторая мать все эти годы.

«Беги, собирайся. Ты же не хочешь заставить своего отца и управляющую ждать тебя».

Кейси поцеловала пожилую женщину в щеку и помчалась вверх по лестнице к своей комнате. Олимпия в течении нескольких секунд стояла на месте, глядя девушке вслед. Покачав головой, она вернулась к своим делам на кухне.

****

Частный самолет Меридио приземлился в аэропорту в восьми километрах к югу от Митилини, на острове Лесбос. Лимузин доставил пассажиров к вилле. Поездка была короткой и прошла без происшествий. Вилла располагалась на пляже Варейя. На самом деле это была гостиница, но почти сразу Кейси с удивлением обнаружила, что как только ее отец приезжал туда, эта гостиница превращалась в его частные апартаменты. Кейси никогда прежде не была на этой необычной вилле, но пришла к выводу, что от этого места захватывало дух. Стоявшая в центре красивого ухоженного сада вилла была окружена лавровыми деревьями и высокими соснами.

Несмотря на то, что Андреас Меридио заплатил за все номера гостиницы, обслуживающий персонал продолжал свою работу. Девушке учтиво показали роскошные апартаменты, но больше всего ее обрадовал тот факт, что комната Тессы находилась рядом с ее собственной.

Во время завтрака Андреас Меридио выглядел чем-то обеспокоенным. Кейси раздражало, что телохранитель ее отца повсюду следует за ним, но она решила думать о том, какую важную работу делает этот тихий человек. Между тем, Тесса наслаждалась рассказом Кассандры об острове и его истории с археологической точки зрения. Меридио резко поднялся и подошел к Питеру.

«Я собираюсь на elaiotriveio, дочь. Я буду там весь день. Тесса, привези Кассандру ко мне, когда вы соберетесь». Он быстро поцеловал свою дочь и уехал. Кейси застонала, и схватив бутылку вина, налила себе полный стакан. «Это выглядит так... тебе что, не нравится идея поехать на оливковый завод?» – в замешательстве спросила Тесса.

«Всякий раз, когда отец говорит, что ждет меня на elaiotriveio, это означает только одну вещь. Он хочет проверить меня. Он хочет убедиться, что я знаю все об оливках!»

«А ты?»

«Я знаю абсолютно все, что можно знать о них! Когда их есть, когда их выжимать, когда их собирать... и этот список просто бесконечен».

«Это же просто оливки. Неужели это может быть так сложно?» – засомневалась Тесса, Кейси только застонала в ответ.

****

«Расскажи, что ты знаешь об оливках», – громко спросила Тесса, пытаясь быть услышанной несмотря на рев двигателей спортивного автомобиля и шум ветра.

Кейси всегда нравились поездки по холмистой местности на оливковый завод в Пломари. Девушка быстро поняла, что Тесса любила скорость, как и большинство местных жителей.

«Ну, хорошо... Оливковые деревья, которые принадлежат Меридио, относятся к 700 г.до н.э., но из-за большого мороза они полегли, снова вывести их смогли только в восемнадцатом веке. Оливковое масло всегда было главным экспортным товаром Греции. Ты знала, что великих воинов натирали оливковым маслом, а потом это масло собирали в маленькие фляжки, которые впоследствии шли на продажу? Я думаю, это было что-то вроде афродизиака».

«Фу, звучит отвратительно».

«Да уж! На чем я остановилась? Ах да, Лесбос и Крит всегда соперничают между собой в том, чье масло лучше. На Лесбосе выращено около одиннадцати миллионов оливковых деревьев, но некоторые говорят, что на Крите их больше. На этом острове оливки используются также как и у нас. Мы едим их, мы выжимаем из них масло, но кроме того, мы используем то, что остается от оливок после отжима для изготовления мыла. Все остальное идет на удобрения».

«Кассандра?» – Тесса прервала молодую женщину.

«Да?»

«Все это – правда?» – Тесса нахмурилась. Она родилась и провела большую часть своей жизни в Греции, но не знала и половины того, о чем рассказывала Кассандра.

«Конечно! Этому меня учили каждое лето, с тех пор как я была еще ребенком. Вот увидишь, первое, что сделает мой отец, когда мы приедем – это вынесет тарелку с оливками и проверит, помню ли я его уроки».

«А ты помнишь?» – засмеялась Тесса.

«Надеюсь на это», – девушка засмеялась в ответ.

****

«Почему мы используем греческое оливковое масло, а не итальянское?» – Андреас Меридио шел по длинным коридорам оливкового завода, мимо больших деревянных чанов, Кейси изо всех сил пыталась поспевать за его широкими шагами, Тесса шла последней.

«Потому что греческое масло лучше по качеству», – ответила Кейси, и Тесса мысленно зааплодировала молодой женщине.

«Почему?» – отозвался Меридио.

«Потому что лето у нас теплее и суше, из-за чего кислотность во фруктах гораздо ниже».

Они вошли в кабинет и подошли к столу, Меридио жестом приказал молодому человеку принести большую тарелку. Тесса заметила, что все было именно так, как и предсказывала Кассандра. На тарелке было больше дюжины оливок, но тем не менее молодая женщина не сделала ни одной ошибки. Казалось, что Меридио относится к происходящему весьма серьезно, и Тесса задалась вопросом, хотел ли этот человек, чтобы его дочь смогла руководить его бизнесом, если с ним что-нибудь случиться.

Высокий мужчина показывал на ту или иную оливку, а Кейси должна была угадать ее сорт и назначение.

«Elitses», – определила Кейси, когда ее отец подал ей маленький темный фрукт. «Хмм, о, это не честно, папа. Это оливки с Крита».

Андреас рассмеялся. «Да, но ты должна знать, что производят наши конкуренты». Он показал на следующую оливку, и эта проверка продолжалась еще некоторое время.

«Tsakistеs... их собрали недозрелыми и вымочили в соленой воде. Kalamаta, самые известные греческие оливки! Они всегда миндалевидной формы, и их вымачивают в красном винном уксусе», – рассказывала Кейси, положив в рот оливку, и бросив короткий взгляд на Тессу, в то время как ее отец наклонился, чтобы выбрать следующую оливку.

«Thаsos, соленые оливки, с ярким вкусом, их обычно подают вместе с сыром».

«Превосходно, Mаhtia Mou, когда-нибудь ты станешь сильным конкурентом фермерам с Крита», – гордо заявил Меридио.

Тесса увидела в его глазах нечто такое, чего не видела прежде. Меридио похвалил дочь, но не как любящий отец. Так обычно оценивают дорогих жеребцов, или другое ценное имущество. Как будто, она не была частью его сердца, а его собственностью. Собственностью, в которую он вкладывает свое время и свои деньги.

Мысль встревожила темноволосую женщину, наблюдавшую за отцом и дочерью. В ее памяти сохранилось другое отношение этого человека к своему единственному ребенку. Она подумала о том, откуда мог появиться этот новый взгляд. Он просто готовил ее для человека, которого подберет ей в качестве мужа? По греческим законам, все имущество женщины, выходящей замуж, переходит к ее мужу. Но такая жизнь была не для Кассандры.

К большому огорчению Тессы, также как и Кейси, Меридио отпустил высокую женщину на весь день. Он собирался посетить несколько ликероводочных заводов в Пломари вместе с Кейси, и объяснил, что возьмет с собой Питера. Управляющая не могла попросить взять ее с ними, поэтому с легким поклоном Кассандре она удалилась, оставляя молодую девушку заботам отца.

«Папа, это нехорошо, что мы оставили Тессу одну на весь день», – сказала Кейси. Правда была в том, что она не хотела провести целый день без управляющей.

Андреас Меридио громко рассмеялся, положил руку на плечо дочери и повел ее к автомобилю.

«Не волнуйся, в то время пока мы разговариваем, скорей всего она уже доехала до ближайшего борделя», – он снова засмеялся.

Замечание отца ничуть не уменьшило ее огорчение, более того, она испугалась, на самом ли деле красивая управляющая собиралась немного расслабиться и отдохнуть подобным образом.

Направив машину в сторону отеля, Тесса решила сделать небольшую остановку в Мантамадосе. Местная глиняная посуда была известна на всех греческих островах. Проезжая мимо маленьких деревушек по прибрежной дороге, Тесса снова задумалась о странном отношении Меридио к своей дочери.

Возможно, Меридио наконец понял, что Кассандра никогда не займется тем бизнесом, который на самом деле вел греческий магнат. Даже если бы она и пошла на это, партнеры Меридио никогда не стали бы слушать эту молоденькую девочку. Сама Тесса была близко знакома с ними, а ее репутация пугала большинство взрослых мужчин. Это были не греки, даже не турки и не албанцы. Эти мужчины приехали, переплыв Средиземное море, из Ливии. Нет, Тесса абсолютно не могла представить себе такую женщину как Кассандра, возглавляющую семейный бизнес.

Главной проблемой управляющей теперь было проследить за тем, как маленькая блондинка разберется со своими археологическими делами, и отправить ее домой, обратно в Америку, чтобы она была подальше от Греции, когда Тесса осуществит свой план. Сердце Тессы дрогнуло от последней мысли. Меньше всего на свете она хотела, чтобы Кейси оказалась так далеко от нее.

****

Перескакивая сразу через две ступеньки Тесса поднялась в свой номер, который был как раз напротив номера Кассандры. Проверив, что для нее не оставляли никаких сообщений, управляющая решила переодеться в нечто менее официальное. Она собиралась послушать музыку или немного почитать. Было уже поздно, когда вернулся Андреас Меридио. Надев хлопковые слаксы и короткую рубашку-поло, темноволосая женщина решила проверить, не спала ли еще Кассандра.