Текст книги "Основание"

Автор книги: Лякмунт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Глава V

Роберт Карлович рассказывает про алхимика. Откуда берутся секвенции? Вождь Тумба-Юмба и праведники. Траутман будет суперменом. Роберт Карлович улыбается. Траутман едет ночевать в своей квартире. Первые впечатления о квартире.

Свои объяснения Роберт Карлович начал с рассказа про алхимика, который с помощью рецепта из древнего манускрипта превратил кусочек свинца в золото. Алхимик поведал об этом герцогу – своему покровителю. Обрадованный герцог велел начать производство золота в промышленных количествах, но у ученого ничего не получилось. Рецепт сработал ровно один раз. После нескольких неудачных попыток герцог велел казнить несчастного алхимика.

Роберт Карлович объяснил, что древний документ содержал рецепт секвенции – определенной последовательности действий, вызывающих явление, которое нарушает известные законы природы. Такое чудесное явление принято называть мираклоидом. После возникновения мираклоида секвенция как бы засыпает на некоторое время. Той алхимической секвенции предстояло проспать шестьдесят три года. Эти годы носят название «периода безразличия». Большинство известных нам чудес, если они действительно имели место, являются последствием различных секвенций.

– А шалимар – это сигнал о том, что образовался мираклоид? – догадался я.

– О мираклоиде свидетельствует то, что вы называете ароматическим взрывом, – уточнил Роберт Карлович. – А шалимар начинает ощущаться после того, как происходит одно из событий, составляющих секвенцию.

– Предпоследнее событие? – предположил я.

– Не обязательно предпоследнее. Мы поговорим об этом попозже.

Тут мне в голову пришла интересная мысль, которую я поспешил озвучить.

– А секвенция с воблой не сработала из-за того, что кто-то недавно ее воспроизвел, и мы столкнулись с периодом безразличия? А что, кстати, должно было произойти?

Роберт Карлович одобрительно поднял брови:

– Вы весьма сообразительный молодой человек. Я был уверен, что мои объяснения потребуют куда больше времени.

– А всё-таки, что должно было произойти?

– Поверьте, Андрей, это абсолютно несущественно. Просто вы бы ощутили ваш шалимар, и случилось бы нечто, не поддающееся объяснению в рамках ваших представлений о возможном и невозможном. Похоже, вам с некоторой вашей несдержанностью не совсем удобно следовать моей логике изложения, – с оттенком сожаления продолжал мой наставник, – поэтому можете в любой момент меня прервать и задать вопрос.

– Отлично, у меня уже появилась куча вопросов. Например, в секвенции обязательно принимает участие огонь?

– Нет, совсем не обязательно. Дело в том, что многие секвенции были открыты жрецами древних богов и алхимиками, а и те и другие очень любили всякие игры с огнем, так как придавали пламени большое значение. Поэтому часть секвенций, знания о которых пришло к нам из этих источников, нередко включают в себя огонь в том или ином виде.

– А как обнаруживают новые секвенции? Я понимаю, что можно с определенной точки зрения изучать старые тексты, а потом, пытаться воспроизвести обстоятельства, при которых случались необъяснимые явления. Но ведь кто-то когда-то нашел эти секвенции, не пользуясь чужими записями?

– Это очень важный вопрос, Андрей. Я рассчитывал поговорить об этом попозже. Но раз уж вы спросили, то давайте попробуем прямо сейчас. Предварительно мне бы хотелось предупредить вас о некоторых вещах. Я – один из лучших специалистов по секвенциям, и я не намерен скрывать от вас, что бы то ни было. В то же время, вы должны понимать, что мои объяснения выражают только мое частное мнение. Мое мнение может отличаться не только от мнений других специалистов, но, к сожалению, и от того, как дела обстоят на самом деле. Это понятно?

– Да, вполне.

– Тогда перейдем к источникам знаний о секвенциях. К сожалению, аналитически вывести секвенцию невозможно. Более того, даже зная секвенцию, которая объективно существует, вы никогда не вычислите ее последствий. Изучая составляющие события неизвестной секвенции, вы никогда не определите, увеличит ли она урожай редиски на вашем огороде или вызывает цунами. Более того, есть основание полагать, что масштаб последствий секвенции не зависит от количества событий, её составляющих. Вполне можно допустить, что секвенция, пригодная для лечения бородавок, состоит из сотни элементов. В то же время, секвенция, предположительно вызвавшая мировую катастрофу, в результате которой вымерли динозавры, могла бы состоять всего лишь из пяти элементов.

– То есть единственным способом обнаружить новую секвенцию является тупой перебор сочетаний всего и со всем? Но, как я догадываюсь, вам известно довольно много секвенций. Как-то не верится, что они были открыты с помощью прикладной комбинаторики!

– Я не думаю, что много секвенций было открыто случайно, с помощью, как вы выразились, комбинаторики, – иронически сказал Роберт Карлович. – Хотя кое-что мы определенно получили от алхимиков, пытавшихся варить черную крысу в молоке её матери и совершавших массу подобных странных действий. В таких случаях, скорее было важным то, что алхимики толком не знали, что именно у них может получиться и фиксировали все мало-мальски необычайные последствия. В то время как обычный человек, случайно воспроизведший секвенцию, просто не соотнесет странных поступков со странными последствиями. А главное другое, Андрей. Существует совсем иной способ получить новые знания.

Я почувствовал, что услышу сейчас что-то совсем уж интересное. Хотя куда уж интереснее? Похоже, что намеки Роберта Карловича про обретение мною нового смысла жизни совсем не беспочвенны. Мне казалось, что я просыпаюсь от долгого томительного сна, и меня ждет огромное количество очень увлекательных дел.

– Другой источник сведений о новых секвенциях довольно неожиданный, – продолжил свой рассказ Роберт Карлович. – Иногда человек вдруг просто понимает, какую секвенцию нужно составить, чтобы получить желаемое. Заметьте, он понимает не только последовательность нужных событий, но и их результат. Кстати, слово «понимает» здесь не совсем уместно. Не понимает, а знает. Вдруг, ниоткуда приходит отчетливое и странное знание.

– А есть какие-то закономерности? К каким людям приходит такое знание? – возбужденно спросил я.

– Хороший вопрос, – кивнул головой Роберт Карлович. – А ответ на этот хороший вопрос воистину удивителен. Такое знание чаще всего приходит всякого рода праведникам и религиозным подвижникам.

– Христианским праведникам? – зачем-то спросил я, уже понимая, что в античные времена, никаких христиан не было, а часть знаний о секвенциях пришла именно из тех времен.

– Совсем необязательно, – ответил Роберт Карлович. По его взгляду я догадался – он понял, что я уже сообразил про античность и христиан. – Знания приходили самым разнообразным праведникам – христианским, мусульманским, иудейским, поклонникам культов Ваала и Кали, не говоря уж о буддистах. Добавлю, что, условно говоря, почитателям идола Тумба-Юмба из африканского племени Ням-Ням, тоже случалось получить нужного рода просветление.

– Но это ведь странно, правда? – удивился я. – Определенно, поведение святых людей в различных религиях сильно отличается. Удачливый поклонник Тумбы-Юмбы, прославившийся особо успешными уничтожением популяции соседнего племени, вряд ли будет считаться достойным христианином или мусульманином.

На последнем моем слове Роберт Карлович иронически хмыкнул.

– Ладно, – согласился я. – Допустим, что во имя Аллаха, как и во имя Христа, добрые верующие с увлечением резали, жгли и душили, а в последнее время еще и взрывали. Допустим. Но православный схимник, проводящий все дни в молитвах, не должен вызывать симпатии у Тумбы-Юмбы, так ведь? А вы пытались проанализировать, чем именно отличились различные праведники, получившие соответствующее просветление?

– Пытались, Андрей. Пытались, – на лице Роберта Карловича появилась озабоченность. – Мы-то всего лишь анализировали доступные нам факты. А некоторые искатели истины в своё время пришли к выводу, что всё дело в перенесенных праведниками страданиях и эти «некоторые» начали производить мучеников конвейерным способом. Своего, правда, они не достигли, но население проредили изрядно.

Мои мысли вдруг приняли другое направление.

– А вот вы уже несколько раз сказали слово «мы». В «мы» это – кто? Группа лиц, организация?

Роберт Карлович на пару секунд задумался. Похоже, мой вопрос был немного преждевременным. Потом он поднял глаза к потолку и еще секунд десять что-то там разглядывал. Затем, избегая почему-то смотреть мне в глаза, очень тихо произнес:

– Мы – это весьма ограниченная группа лиц, объединенных в различные организации. Точнее сказать, большая часть людей, имеющих представление о секвенциях, принадлежит к тем или иным организациям.

Он явно чего-то недоговаривал, но мне показалось, что если я задам правильный вопрос, то получу нужный ответ. Кажется, я зацепился за что-то, о чем мне рассказывать не собрались. Пока, во всяком случае.

– Между организациями нет полного единства и взаимопонимания? – уточнил я.

– Вы очень деликатно выразились, Андрей. – Лицо Роберта Карловича сделалось одновременно грустным и раздраженным. Я подумал, что это раздражение относилось совсем не ко мне. – С взаимным пониманием дела у нас обстоят совсем плохо. Довольно сложно, знаете ли, быть конгениальными с группировкой, ищущей секвенцию, которая приведет к концу света. И дружить с теми, кто ищет рецепт, как бы извести всех, кто не должным образом чтит Создателя, тоже не получается. Впрочем, кроме знания о секвенциях, нас объединяет еще одна вещь. Мы все понимаем, что это знание не может сделаться всеобщим достоянием.

– Почему бы и нет? – спросил я, чувствуя, что кое-что мне перестает нравиться, – вы, ведь, не против того, чтобы рассекретить знания о таблице умножения?

– Андрей, – спросил Роберт Карлович. – Если бы у вас был рецепт, как из подручных средств сделать атомную бомбу, вы бы опубликовали его в интернете?

– Разумеется, нет, – быстро ответил я.

– А если бы у вас был десятилетний сын, вы бы ему открыли комбинацию своего домашнего оружейного сейфа, где держите охотничье оружие?

У меня нет ни сына, ни сейфа с ружьями, но я вынужден был ответить отрицательно. Не открыл бы сыну секрета золотого ключика.

– Спрашивайте еще, – предложил Роберт Карлович.

– А почему вы рассказали о секвенциях мне? Почему выбрали меня и как меня нашли? – тут мне в голову пришла еще одна мысль. – А уважаемый Себастьян Траутман действительно мой родственник? Почему он не захотел со мной встретиться в Соединенных Штатах? Если не родственник, то зачем мне дали столько денег? Вполне можно было бы меня нанять на работу за жалованье и не слишком большое, притом. А что объединяет людей внутри одной организации? И кто вы такой сам, в конце концов, и зачем вам нужен я?

Роберт Карлович потешно замахал ладошками.

– Андрей, – успокаивающе сказал он. – Поверьте, со временем вы получите все ответы, которые я смогу вам дать. Не спешите. Прямо сейчас я отвечу на ваш последний вопрос. Вы обладаете неким даром, который, как я надеюсь, поможет предотвратить катастрофу. Очень серьезную катастрофу мирового масштаба. У вас есть дар, но нет знаний и силы. И то и другое мы вам сможем дать.

– Со знаниями я уже более-менее понял, – слегка иронично сказал я. – А что там с силой? Вы будете заниматься со мной физкультурой и научите секретным приёмчикам?

– Не совсем, – мягко ответил Роберт Карлович. – Просто мы из вас в кратчайшие сроки сделаем супермена.

– Того самого, в голубом трико и с большой красной «S» на груди? – обрадовался я. – Я смогу летать выше самолетов и нырять глубже батискафов? И пули от меня будут отскакивать? А я смогу побороть сто человек?

– Мне нравится ваш веселый характер, – улыбнулся Роберт Карлович. Улыбнулся в третий раз за сегодняшний день!

Ночевать меня отправили домой, в мой новый и первый в моей жизни собственный дом. Неразговорчивый шофер, мрачноватостью и стилем одежды напоминающий Роберта Карловича в молодости, за двадцать минут довез меня на знакомой черной машине с затемненными стеклами до моего нового жилища. Научил меня пользоваться пластиковыми карточками-ключами и проводил до дверей моей квартиры. От немедленного осмотра своего подземного гаража я отказался, справедливо рассудив, что у меня еще будет время познакомиться и с гаражом, и с чудо-автомобилем, который меня там ждал. Шофер предупредил, что будет ожидать меня возле дома в семь часов утра, и откланялся. Я приложил свой пластиковый ключ к стальной пластине на двери, как научил меня шофер, и дверь с приятным щелчком открылась. Искать выключатель в прихожей мне не пришлось, как только я переступил порог, в коридоре сам собой зажегся свет. Пустовато у меня в прихожей. Не пустовато даже, а просто пусто, только в ближайшем углу стоит низенькая табуретка, предназначенная, наверное, для комфортного снятия и надевания обуви. Я вспомнил, что в коридоре во всех стенах скрыты встроенные шкафы, но разыскивать их прямо сейчас ни нужды, ни желания не было. Цвет прихожей мне, честно сказать, не понравился. Я хорошо помнил, что именно я сам настоял на этом зеленом, слегка кислотном цвете. Дизайнер, рабская душа, предлагавший изначально светло-бежевый цвет, очень одобрил мой выбор. Не то чтобы я его в этот момент сильно осуждал, но он мог бы быть понастойчивее.

Я провел взглядом по коридору в поисках уютных домашних тапочек и не обнаружил ничего похожего. Тщательно вытерев подошвы туфлей о мохнатый коврик кислотной расцветки, лежащий у входной двери, я уверенно двинулся на кухню. Планировку квартиры я хорошо изучил дистанционно через интернет. Когда я был в этой квартире в первый и последний раз два года назад, на полу еще была только бетонная стяжка, а на ровных серых стенах не было и следа обоев.

Я отложил подробное исследование квартиры до лучших времен, принял душ и улегся спать.

Глава VI

Траутмана похитили. Он подозревает Роберта Карловича. Знакомство с похитителем, которому Траутман соглашается оказать услугу. С Траутмана берут нерушимое обещание, используя полиграф. Петров демонстрирует добрые намерения и рассуждает о секвенциях. Как Петров искал мать для своего сына.

Было без десяти минут семь. Я очень не люблю ждать, и мне не нравится, когда ждут меня. Поэтому я вышел из подъезда своего дома заранее и проследовал за ограду. Черная машина с затемненными стеклами уже ждала меня. Не успел я плюхнуться на переднее пассажирское сидение, как машина рванула с места. Оказалось, что при мощном старте покрышки визжат не только в кино. Я повернулся к шоферу, собираясь, как мужчина с мужчиной обсудить крутящий момент, число лошадиных сил и прочие, дорогие сердцу любого водителя, вопросы. Шофер был не вчерашний – другой. По стилю оба они не слишком отличались – такой же черный костюм и неприступное выражение лица. Еще одна копия Роберта Карловича в юности. В том, что это другой человек, я не сомневался – у сегодняшнего водителя были смешные мушкетерские усики, закрученные колечками кверху. Уж я-то хорошо знаю, что такие усики за ночь не отрастают. У некоторых они не отрастают вовсе, как я уже, кажется, упоминал. Ни за ночь, ни за две, ни за полгода. Ваш покорный слуга трижды пытался сделаться заводчиком усов. Наилучшее мое достижение в этом направлении напоминало зубную щетку из натуральной свиной щетины, отслужившую двадцать лет на фронте гигиены ротовой полости.

Настроение у меня было самое благодушное и несколько игривое. Поэтому я планировал высказать водителю пару-тройку комплиментов касаемо усов. Еще я собирался уяснить точный смысл слова «нафабренные», значение которого я, в общем и целом представлял, но хотел бы уточнить. Почему-то я был уверен, что шофер владеет этим термином досконально. Едва я открыл рот, чтобы произнести учтивую глупость, как шофер резко произнес: «Дайте сюда вашу левую руку, скорее!». Я не очень понял, как именно следует «дать руку», но сообразил, что речь идет о чем-то серьезном, и протянул руку влево, поместив ладонь где-то между рулем и физиономией водителя. Не отрывая взгляда от дороги, коварный возничий ткнул меня в тыльную сторону кисти чем-то острым. Мне сделалось очень больно, о чем я с возмущением собрался сказать этому негодяю. Но вместо этого закрыл глаза и заснул.

То, что меня похитили, я сообразил далеко не сразу. Сначала я решил, что это Роберт Карлович, руководимый своими психологами, снова ищет, как бы подоходчивее преподать мне новые знания. Если бы я более усердно старался извлекать уроки из всего, с чем сталкивался в жизни, в том числе и из продукции Голливуда, правильное понимание ситуации пришло бы гораздо раньше. Поистине только глубокая недооценка американских фильмов не позволила мне сразу сообразить, что я стал жертвой похищения, после того, как я обнаружил себя посреди небольшой комнатки, накрепко привязанным к деревянному креслу с подлокотниками. Попытки пошевелить рукой и ногой ни к чему не привели – руки были пристегнуты ремнями к подлокотникам, а ноги еще к чему-то. К чему именно мне установить не удалось, так как нагнуться вперед мне мешал ремень, довольно туго обхвативший мою грудь. Зато голова была абсолютно свободна. Я мог вертеть ей без помех во все стороны, чем тут же и воспользовался. Из предметов мебели, кроме того, на котором я сидел, в комнате присутствовало еще одно кресло, стоявшее в паре метров передо мной. В отличие от моего, это кресло выглядело мягким и довольно уютным. Сама комнатушка была явно после евроремонта. Если кто не знает значения этого термина, с удовольствием объясню. Это когда между смежными стенами, а также между стенами с полом и потолком образуются углы ровно в девяносто градусов. А сами стены и потолки при этом совершенно плоские и ровные. Безукоризненность прямых углов мне сразу бросилась в глаза, поскольку по размерам комнатка в точности напоминала мою Медведовскую конурку. Небольшая дверца – единственный выход из комнатенки, она же вход, находилась прямо перед моими глазами. Поэтому я перестал вертеть головой и постарался заняться чем-то продуктивным. Чтобы не терять времени зря, я начал сочинять фразу, которой поприветствую дешевого фигляра Роберта Карловича. Сейчас я жалею, что забыл сочиненную речь. Поверьте, это большая потеря для риторики. В Университете, в рамках учебного плана, мне приходилось учить наизусть знаменитую «O tempera, o mores». Авторитетно заявляю, что в моей речи иронии, яда и гражданского пафоса было процентов на пятнадцать больше, чем у Цицерона. Я допускаю, что Демосфен в своих «Филиппиках» приблизился по накалу страстей к моему утраченному произведению, но полной уверенности в этом быть не может. Трудно представить, что кто-либо мог испытывать к Филиппу Македонскому чувство негодования, соизмеримое с моим по отношению к коварному Роберту Карловичу.

Причина того, что моя речь не сохранена для истории, довольно проста. Мне не пришлось прочитать эту речь адресату, и со временем я её позабыл. Роберт Карлович оказался совершенно ни при чём, и напрасно я подозревал его в намерении бросить меня в глубокий омут, чтоб научить плавать. Когда дверца неожиданно открылась, оказалось, что за ней скрывался вовсе не Черный Человек. Точнее сказать, по одежде его, иначе как черным человеком назвать было бы сложно – все те же черные брюки, ботинки и пиджак. Но пиджак Роберта Карловича, по сравнению с тем, что предстал передо мной, был просто легкомысленной богемной курточкой. А сам Роберт Карлович годился вошедшему, если не во внуки, то в младшие сыновья. Появившийся в комнате человек был очень высок, стар и, я бы сказал, дряхл. Десницею он опирался на клюку (это была именно клюка, а не трость, несмотря на обильную отделку серебром), а левой лапищей придерживался за руку молодого человека. Рука юноши для пущего удобства старого джентльмена была свернута в калачик. Он едва доставал своей небольшой головой, с гладко зачесанными назад черными волосами, до плеча старого гиганта. Я поглядел на лицо молодого человека и сразу понял, что передо мной хлыщ, натуральный хлыщ. Прежде мне не случалось встречать хлыщей, правда, я о них много слышал. Молодой человек являлся стопроцентным хлыщем, сомнений в этом никаких не было. Если отвлечься от некоторых частностей, можно было бы сказать, что этот день начался в познавательном смысле для меня крайне удачно. Еще не пришло время второго завтрака, а я уже повстречался с настоящими нафабренными усами и натуральным хлыщем.

Хлыщ кое-как дотащил развалину до мягкого кресла, куда ее и посадил. Придал ногам патриарха естественное положение, руки положил на бархатные подлокотники, прислонил клюку к креслу, а сам начал пятиться задом к двери. Добравшись до двери, он бросил на меня многозначительный взгляд и вышел, тихонечко притворив за собой дверь.

Старый джентльмен сидел и таращился на меня. Лицо у него было примечательное – очень маленькое личико на очень большой голове. Интересно, что пространство между неестественно густыми черными бровями и редкими белыми волосами воспринималось не как лоб, а просто как часть головы. Выражение лица было очень серьезным. Но не мрачным, как у Роберта Карловича, а скорее грозным. Я, с видом гордым и спокойным, смотрел ему прямо в глаза. В глазки, правильнее сказать. Были они маленькие и очень светлые. Я был уверен, что этот колёр они приобрели не сразу, а в результате не менее чем вековой линьки. Наверняка, когда-то они были голубыми, карими или даже черными. Уверен, что в далекие годы этот взгляд был поистине месмерическим. Эта мысль мне пришла в голову, когда я почувствовал, что старик ухитряется прожигать меня даже этими своими бледными брызгами. Поиграв со мной в гляделки еще пару минут, старый человек заговорил. Голос у него оказался очень низким, сильным и, я бы сказал, неожиданно молодым. Первыми его словами были такие:

– Траутман, ты единственный человек, который может помочь мне в очень важном деле.

Когда ко мне обращаются на «ты», как правило, у меня реакция однозначная – я тут же начинаю «тыкать» в ответ. Предпочитаю симметричные отношения, знаете ли. Но обратиться к этому патриарху на «ты» мне просто не могло прийти в голову.

– Кто вы и где Роберт Карлович? – слегка нервно спросил я, после чего добавил с искренним негодованием: – Вы уверены, что сначала человека нужно связать и лишь потом просить о помощи?

– Отвечаю по порядку, – громко произнес голосистый старик, – Боюсь, моя фамилия тебе ничего не скажет. Но ты называй меня Петров. Роберта Карловича здесь нет. После того, как выполнишь мое поручение, сможешь с ним увидеться. О помощи я уже много лет никого не прошу. Просто ты мне поможешь и, поверь, это пойдет тебе на пользу.

– Петров, – проницательно сощурив глаза, медленно произнес я, – определенно я уже где-то слышал эту фамилию.

В ответ Петров насупил свои густейшие черные брови, в результате чего сделался похож на Бармалея, и угрожающе засопел.

– Эх, Роберт Карлович, не успел ты из меня Супермена сделать, – загрустил я. Почему-то в этот момент мне на полном серьезе показалось, что попади я в руки Петрова чуть попозже, ремни, которыми я унизительно связан, валялись бы порванными на полу, а сам я, подняв правую руку со сжатым кулаком, уже летел вверх к свободе, прошибая перекрытия. Ну почему, стоило мне почувствовать вкус к жизни, как сразу же приключилась эта дурацкая история? Ну ладно, коли я не Супермен, придется как-то договариваться.

– Господин Петров, – светским тоном начал я.

– Я тебе не господин! – отрезал Петров.

– А как же мне вас называть? – удивился я.

– В мире миллионы Петровых, – загрохотал Бармалей. – Среди них есть господа Петровы, товарищи Петровы, а еще мистеры, сэры, геноссе и синьоры. Имеются Иваны Иванычи Петровы, Иваны Петровичи, Сан Санычи и Абрам Исакычи. А я – Петров. Просто Петров, единственный просто Петров. Тебе понятно, Траутман?

– Да, – зачем-то соврал я. Связанный Траутман не хотел злить грозного Бармалея. Бармалей продолжал смотреть на Траутмана и чего-то ожидал.

– Хорошо, пускай Петров, – согласился я. – Скажите, чем бы я мог вам помочь?

Петров перестал сопеть, пристально посмотрел на меня и произнес:

– Траутман, ты видишь, я очень стар. – Я смущенно пожал плечами и отвел глаза. Этого было бы сложно не заметить, я ведь не слепой.

– Судьба моя сложилась так, что у меня нет наследника, – продолжал старик. – Мне очень нужен наследник, – завершил он монолог и выжидательно посмотрел на меня.

Ага, похоже, это еще один Себастьян Траутман решил передать мне свои миллионы, сообразил я. Но зачем же похищать и связывать? О такого рода услуге вполне можно договориться мирным путем, тем более, опыт у меня какой-никакой имеется.

Последующие слова Петрова показали, что я не совсем точно уловил его идею.

– Я хочу, чтобы у меня родился сын, – произнес он и снова уставился на меня. Мысли в моей голове замельтешили, я попытался поймать хоть одну из них, чтобы понять, чем я могу помочь старому джентльмену. В нервном порхании своих догадок мне удалось зафиксировать всего две идеи – плохую и очень плохую. Плохая идея была такой: «донор спермы», а очень плохая: «донор органов». А ведь первая идея не такая уж и плохая, малодушно сказал я себе. Хорошая такая идея, забавная. Про вторую идею думать не хотелось. Петрову вскоре надоело молчать, и он перешел к сути дела.

Оказалось, что басовитый старик относится к избранному меньшинству, посвященному в тайну секвенций. И известна Петрову одна очень любопытная секвенция. В ней принимают участие мужчина и женщина. Из чего состоит эта секвенция, Петров мне сейчас не расскажет, но для простоты я могу считать, что мужчина и женщина капают понемногу своей крови в чашу с вином и выпивают эту чашу на двоих. Если секвенция сработает, и эта пара в течение суток после этого произведет зачатие ребенка, пол ребенка однозначно известен – это будет мальчик.

Нужно сказать, что я считаю себя не последним специалистом по прогнозированию пола ребенка. В былые времена статья на эту волнующую тему, подписанная неким Траутманом, была опубликована в моем любимом журнале для успешных женщин и имела немалый успех. Работая над этой статьей, я применил свой любимый творческий метод. Со знанием дела перечислил более или менее известные факторы, влияющие на пол ребенка. Источником этих сведений, как легко догадаться, был неисчерпаемый интернет. Мною были упомянуты различные диеты и календарные расчеты трех видов – базирующиеся на менструальном цикле будущей матери, биоэнергетических циклах обоих супругов и третий вид, идею которого я так и не понял. Особое внимание я уделил позам, предпочтительным для зачатия ребенка нужного пола. Вопрос поз для зачатия и имитации такового меня всегда живо интересовал, поэтому к бреду, изловленному в мировой сети, я добавил толику своего собственного. Не обошел стороной я и влияние ИПД, интенсивности половой деятельности партнеров, на пол будущего ребенка. Замечу, что в последний метод я искренне верю. Этим фактором прекрасно объясняется статистически достоверный всплеск рождения мальчиков в послевоенные годы, а также тот факт, что в гаремных семьях всякого рода шахов и султанов преобладало потомство мужского рода. Очень изящная теория, мне даже жалко, что не я являюсь ее автором. У этой теории всего лишь один существенный недостаток, заключающийся в ее статистическом характере. Следуя теории ИПД, можно увеличить вероятность рождения ребенка нужного пола процентов на десять. Согласитесь, что с точки зрения практики, это не слишком впечатляющий результат.

Тем не менее, я уверен, что около половины успешных женщин, прибегнув к одному из описанных мною способов планирования пола будущего ребенка, получили вожделенный результат. Читайте наш журнал для успешных женщин!

Я не стал демонстрировать Петрову свою осведомленность в вопросах планирования пола, а просто спросил:

– Если у вас есть работающая секвенция, то почему бы ею просто не воспользоваться?

– Да потому, что эта секвенция срабатывает несколько раз на дню, а после впадает в спячку! – В сердцах Петров стукнул огромным дряблым кулаком по мягкому подлокотнику своего кресла. Несоответствие мощного раскатистого голоса и бессильного удара могло бы меня позабавить, не сиди я привязанным к жесткому стулу. Сомнения в душевном здоровье Петрова меня, пожалуй, оставили. Старый джентльмен производил впечатление человека, который знает не только чего ему хочется, но и как этого достичь. Ладно, попробую прислушаться к речи геронта и понять, что он имеет в виду.

– Секвенция представляет собой довольно короткую и не слишком экзотическую последовательность действий. Правда, у неё очень короткий период безразличия, но всегда находятся пары, которые невольно, судя по всему, выполняют эту секвенцию, лишая меня возможности достичь задуманного, – немного успокоившись, пояснил старец.

– Кажется, я начинаю понимать, – медленно сказал я. – Вы будете пытаться выполнить эту секвенцию, а я должен буду определить, сработала ли она. В случае срабатывания, вы быстро начинаете глотать Виагру, а если нет, мы совершим еще одну попытку выполнения секвенции, так?

– В общем и целом, верно, – прогудел старик. – Хотя про Виагру ты ошибаешься, к сожалению. В моем случае речь может идти только об искусственном оплодотворении.

– И вы полагаете, что я буду сотрудничать с вами из такого унизительного положения? – иронически и сухо спросил я. Меня начала охватывать злость, а в таком состоянии мой инстинкт самосохранения серьезно притупляется. – Кстати, мне нужно посетить туалет, срочно. – Про «срочно» я немного преувеличивал, но чего не сделаешь, чтобы освободиться от пут.

– Примерно через пятнадцать минут ты будешь свободен, во всяком случае, в передвижении внутри этого здания, – пообещал Петров. – Но для этого тебе придется гарантировать мне своё сотрудничество по обсуждаемому вопросу.

Черт с тобой, подумал я. Ради развязанных рук я тебе еще и не то наобещаю. А вслух сказал: «Хорошо, я готов дать такую гарантию».

Максимум через полминуты после моего заявления открылась дверка, и в комнату, забавно пятясь спиной вперед, зашел Хлыщ. Вскоре его странная манера передвижения нашла объяснение. За собой Хлыщ тащил металлический столик-тележку на колесиках, нагруженный какой-то электронной аппаратурой. С трудом управляя тяжелой тележкой, Хлыщ обогнул своего хозяина и установил ее прямо между нашими креслами. После этого он начал прикреплять ко мне какие-то провода, идущие от металлического ящика с лампочками, установленного на тележке. Лентой-репейником один проводок был прикреплен к безымянному пальцу моей левой руки. Потом Хлыщ прикрепил другой провод с помощью присоски мне на шею. Присоска была смазана какой-то холодной мокрой гадостью, но я решил не сопротивляться. Однако, когда молодой человек, опустившись передо мной на одно колено, снял с моей левой ноги ботинок, а потом стащил носок, я не выдержал: