Текст книги "Сезон.Дебютантка (СИ)"

Автор книги: Луналикая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Глава 18

-Я бы спросила тебя, как ты обеспечила себе место за самым желанным столиком вечера, – сказала Маргарет, подкрадываясь ко мне сзади, чтобы взять меня за руки, когда мы следовали за потоком дебютанток обратно вверх по лестнице в наши комнаты.– Но я думаю, что, возможно, я уже знаю ответ.

Я шикнул на нее. Но вместо раздражения кузина откинула голову назад в смехе.

–Кэролайн была права! – радостно прошептала она.

Я покачала головой, желая, чтобы она оставила меня в покое. Я чувствовала себя выжатой, как лимон, отчаянно желая попасть в свою комнату и обдумать слова принца.

–Пожалуйста, Маргарет, – промолвила я в ответ, – сегодня и так был достаточно долгий день.

–И вот я надеялась, что мне больше никогда не придется тебя видеть. – услышала презрительный голос девушки. Мы с Маргарет остановились на полпути вверх по лестнице в вестибюлю. На лестничной площадке, твердо уперев руки в бедра, стояла Эшли Мэйфейр. Ее глаза метали гром и молнию. Если бы один взгляд мог убить человека с расстояния, то наверняка я была бы мертва.

–Я очень надеялась на то же самое от тебя, – устало пробормотала я, слишком измученная, чтобы иметь с ней дело. Ее изысканное лицо исказилось в усмешке.

–Ненавижу тебя! Вас обеих! Предатели! – гневно выплюнула Эшли.

Я почувствовала, как Маргарет вытянулась как струна рядом со мной, и поблагодарила свою счастливую звезду, когда она высвободила свою руку из моей и направилась вверх по лестнице.

–Я бы не стала бросаться оскорблениями, леди Мэйфейр. У стен тоже бывают уши, и вдруг об этом узнает королевская семья? – ледяным тоном спросила Маргарет, поднимаясь вверх, пока не оказалась на ступеньке чуть ниже Эшли. -Я бы выразилась в ответ вам, но не стану. Буду выше вас.

–Ты думаешь, меня волнует, что думает обо мне какая-то маленькая девочка в маскарадном костюме? – злобно прошипела Эшли, приподняв бровь:

–По крайней мере, твоя сестра знала свое место.

Маргарет драматически вздохнула, подбирая юбки и чуть не столкнувшись с Эшли, когда поднималась по последней ступеньке на лестничную площадку.

–И однажды ты узнаешь и свою, – торжествующе бросила Маргарет, наконец оказавшись на уровне глаз с Эшли. -А теперь, если ты нас извинишь, нам нужно разобраться с некоторыми предательскими заговорами.

Я мысленно застонала, когда глаза Эшли сузились, метнувшись ко мне, когда я поднималась по лестнице.

–Смотри под ноги, Изабель, – сказала она угрожающе. – Это довольно долгий путь, чтобы упасть, когда ты забралась так высоко.

–Несмотря на мою неуклюжесть, я думаю, что, возможно, овладела искусством лазания по лестнице, – парировала в ответ, протискиваясь мимо нее.

–Если бы только это было то, что я имела в виду, – Эшли плюнула мне в спину. -Я однажды предупреждала тебя не вставать у меня на пути, и тебе не мешало бы это запомнить, если, конечно, ты не хочешь точно увидеть, на что я способна.

–Если бы меня хоть капельку заботила твоя драматургия, я уверена, это было бы довольно страшно, – сказала я, зевая без всякой актерской игры с моей стороны. – Как бы то ни было, мне начинают надоедать твои пустые угрозы.

Я продолжила идти по коридору, не имея терпения терпеть подобную драму, потому что сегодняшний вечер высосал из меня всю силу. Кузина Маргарет прошипела какую-то колкость в адрес Эшли, прежде чем поспешила догнать меня.

–Как Камилла могла склонить голову перед такими стервами? -прошептала она, разочарованно качая головой:

–Неужели они все такие ужасные?

–Не все из них, – ответила я, украдкой оглядываясь по сторонам.

Боже, Кристиан, своей выходкой поставил меня под удар. Еще эта стерва… Эшли… неужели правда думает что мне интересен принц?

–Джорджина показалась мне милой, – продолжала лепетать Маргарет, останавливаясь у двери в свой номер.

–Согласна с тобой. Она просто прелесть, – сказала я, слишком погруженная в свои мысли, чтобы продолжать болтать со своей кузиной. – Спокойной ночи, Маргарет.

–И тебе тоже, – мило улыбнувшись проговорила кузина, – И поблагодари свои счастливые звезды за то, что тебе не придется иметь дело с тремя ворчащими ужасами, когда ты вернешься в свою комнату.

Я рассеянно улыбнулся ей, пока шла по коридору. Большинство новых дебютанток возбужденно болтали, не желая сразу же удаляться в свои апартаменты.

Где-то вдалеке часы на башне пробили десять. Как по команде, в конце коридора появилась одна из главных дворцовых экономок.

–Дамы, действует комендантский час, – крикнула она, ее голос перекрыл шум болтовни в коридоре. -Пожалуйста, разойдитесь по своим комнатам по приказу королевы!

Хихиканье стало громче, когда толпящиеся дебютантки пожелали друг другу спокойной ночи.

Бренна и Элизабет ждали меня, когда я вернулась в свои комнаты. Я пыталась отмахнуться от них, но Бренна наотрез отказалась покидать меня:

–Леди не должны сами раздеваться. Я тщательно прослежу за тем, чтобы ты оказалась в постели. – сказала она, бросив на меня многозначительный взгляд.

Она явно думала что я замышляю что-то, но мне лишь хотелось побыть одной. Как только служанки сделали свое дело, они исчезли за служебной дверью и я смогла облегченно вздохнуть:

–Какая тишина. Боже, у меня голова раскалывается, – пробормотала я, переворачиваясь на правый бок.

Шикарная кровать с балдахином оказалось самой уютной и мягкой на свете, нежели та, на которой спала в прошлом сезоне. И я уже почти была в царстве сна, пока не услышала тихие шаги, которые остановились рядом с моей комнатой.

Дверь тихо приоткрылась.

–Кто это? – задала вопрос, резко вставая с кровати и прикрываясь одеялом.

Знакомые серые глаза блеснули в свете камина. Я уставилась на него, заставляя себя дышать ровно, несмотря на бешено колотящееся сердце.

–Дориан? – удивленно воскликнула я. – Что ты тут делаешь поздно ночью? А если заметят? – я встала с кровати, чтобы зажечь канделябры.

–Урок первый в том, чтобы быть дебютанткой, – сказал Дориан, закрывая за собой дверь и подходя в мою сторону. – Не стоит оставлять дверь открытой.

–Прости.Я задумалась… – я не успела закончить своё изречение яростным тоном, так как он накрыл мои губы жарким поцелуем.

–Дориан… если нас услышат…

Мы врезались спиной о стену. Боюсь, если последует продолжение… влажный чувственный поцелуй, легкое прикосновение кончика языка к губам… пальцем нежно обвести контур губ и продолжать движение через шею к груди… а потом повторить этот путь губами…

Его нежный поцелуй выбил почву из-под ног. Комок напряжения в моей груди наконец-то освободился и я дала волю чувствам. Мои руки обхватили его шею, облегчение разлилось по моим венам. Все в нем было точно таким, каким я его помнила, и, наконец, боль, которая нарастала в моей груди, исчезла, когда его губы коснулись моих.

–Ты не представляешь, как сильно я скучал по тебе, – прошептал Сингер, когда мы наконец оторвались друг от друга, его глаза жадно блуждали по моему лицу.

–Какой же ты глупый, Дориан – выдохнула я в ответ, не в силах сопротивляться желанию прижаться к нему. Он поцеловал мои волосы, и я испустила вздох, о котором даже не подозревала, что сдерживалась неделями.

–Мне не стыдно признаться, что мне потребовалась каждая унция моей силы воли, чтобы держать свои руки подальше от тебя сегодня и не ударить Кристиана за наглость. – проговорил герцог, когда я уютно устроилась под его рукой на диванчике.

Когда мы, наконец, наверстали упущенные поцелуи за те недели, что меня не было, он бросил один взгляд на мое платье для сна с короткими рукавами, прежде чем снять смокинг и набросить его на мои дрожащие плечи, подводя меня к месту у камина. Потрескивающее тепло от очага было желанным, особенно учитывая, что вся моя кровь, казалось, отхлынула от конечностей к сердцу.

–Я наконец-то чувствую, что снова могу дышать, – прошептал Сингер, прижимаясь к моей макушке.

Я скорчила гримасу.

–Слишком мило с твоей стороны, – проговорила я улыбаясь во все зубы.

Свободной рукой Кристиан приподнял мой подбородок, чтобы я повернулась к нему лицом.

–Я имел в виду что скучаю по тебе каждый день. А этот напыщенный индюк только и обвивается вокруг тебя. Мне это не нравится и скорее всего на этой неделе я объявляю нашу помолвку. – сказал он, пробегая глазами по моему лицу.

–Так скоро? – удивленно прошептала я.

В душе я не готова была выходить замуж так рано. Погулять? А кафе?

–Ты против? Или ты хочешь принять предложение наследного принца? – глаза Сингера опасно сузились и его взгляд снова опустился на мои губы.

–Я против! – внезапный голос Кристиана заставил меня отпрянуть от герцога.

Боже! Какой стыд! Какой позор!

–Ваше высочество…– мне хотелось спросить как он вошел, но я подозреваю что через тайный проход.

–Изабель, я думал что у нас с тобой взаимные чувства, – голос принца слегка надломился, а его глазах застыло разочарование.

–Я вам не давала никаких обещании, ваше высочество. Не клялась в любви или же не признавалась в чувствах. К тому же, у вас обязанности перед народом, перед страной. – возмущенно бросила в ответ.

Еще бы не возмущаться, в мою комнату заходят кто попало и еще предъявляют мне что-то.

–К тому же, герцог Сингер мой будущий жених. Ничего предосудительного мы не делали. – сказала я, мой желудок скрутило, когда принц посмотрел на меня.

–Правильно Джеймс говорил. – с отчужденным голосом заговорил Кристиан, отчего мое сердце кольнуло. – Такие как ты, выбирают тех, кто сможет обеспечить безбедное существование.

Это был удар ниже пояса. Я сглотнула, мне не понравился тот факт, что он намекал на мое бедное происхождение, да еще обозвав меня содержанкой? Я все еще стояла в шоковом состоянии и хлопала ресницами не зная что ему ответить.

–Следи за словами Кристиан, – угрожающим тоном проговорил Сингер, вставая рядом со мной.

–Тебе бы лучше не вмешиваться, герцог, -последнее слово принц почти выплюнул. – Раз стал ее спонсором, думаешь тебе все дозволено?

–Хватит! – гневно крикнула я, глядя на принца.

Непрошенные слезы навернулись на глаза.

–Я думала мы друзья, Кристиан. Я не ожидала такого мерзкого поступка с твоей стороны. Может потому что ты прятал свое настоящее лицо за маской? В любом случае ты не имеешь оскорблять меня, кем бы я ни была. Да, герцог предоставил мне некоторую сумму для посещения дебюта, но за этим стоит условие, я выхожу за него замуж. Я выбрала сама, чего я хочу. И да, я люблю Дориана!

–Прекрасно! – сухо произнес принц. -Желаю счастья!

Кристиан резко повернулся и исчез за черным входом. Когда мы остались вдвоем с герцогом наедине, я дала волю своим слезам.

–Дорогая, – Дориан подошел ко мне вплотную и обнял меня.

–За что он так со мной? Разве я ему обещала что-то? – рыдая проговорила я.

Сингер с осторожностью гладил меня по волосам, терпеливо ожидая когда закончится моя триада. А когда я смогла успокоиться то прошептал:

–Я сделаю все, что в моих силах. Не плачь, моя леди. Ты не такая, как он описал тебя. Кристиан просто дурак.

Его серые глаза на мгновение задержались на мне, прежде чем виновато улыбнуться.

–Спасибо, – про шмыгнув носом сказала я.

–Мне не хочется покидать тебя. Но… правила. Спокойной ночи, Изабель, – с нежностью прошептал Сингер целуя меня за макушку.

–Спокойной ночи, Дориан, – ответила я, когда он закрыл дверь за собой.

Глава 19

Сингер постучал в дверь на следующее утро, когда я завтракала в полном одиночестве в своем номере. Смех из других апартаментов дебютанток эхом разносился по коридору, единственным событием в тот день был бал по случаю дебюта, официального мероприятия. Знак о том, что я теперь вступаю на гонку за желанный другими титул– титул принцессы.

Я невольно вспомнила прошлый сезон, когда мы потратили весь день на подготовку Камиллы к ее выходу в общество. Мысль о том, что меня объявят леди де Бург, заставила мой желудок нервно сжаться в ожидании моего собственного появления, но мне стоило только подумать о прошлой ночи, чтобы успокоиться.

Я покраснела в третий раз, потягивая чай, пока Дориан говорил о мужских мероприятиях на день.

–С тобой все в порядке? – спросил герцог наконец. Его брови нахмурились, когда он отложил свой тост.

–Я в порядке, – ответила я немного слишком быстро. Он тщательно всматривался в мое лицо, все еще хмурясь.

–Знаешь, тебе не нужно беспокоиться о сегодняшнем вечере, – ободряюще улыбнулся . – Я не оставлю тебя без партнера на первый танец.

–Ты так высокого мнения обо мне, что сделал вывод, что я не могу найти себе партнера? – пошутила я, пнув его по ноге под столом. Он с визгом подпрыгнул, массируя голень.

–С такими ногами твоему партнеру по танцу повезет, если он сбежит целым со всеми пальцами на ногах, – парировал Дориан, с усмешкой качая головой.

Я показала ему язык.

–Не бойся, мои неуклюжие ноги можно заставить вести себя приличнее, когда это потребуется, – ответила я, возвращаясь к своему завтраку.

К моему облегчению мы не затрагивали вчерашнее событие, да к тому же, в присутствии горничных ничего и не расскажешь. Башенные часы пробили десять, и Дориан подпрыгнул.

–Боже, неужели уже пора? – задал Сингер сам себе, поспешно промокая рот салфеткой. – Сегодня утром мы отправляемся кататься верхом, хотя, осмелюсь сказать, это необычное занятие для утра бала по случаю инаугурации.

Укол ревности пронзил меня, когда я выглянула в окно. Я бы отдала все, чтобы сегодня покататься верхом. Весенний воздух так и манил меня, а солнце этим утром было подернуто дымкой золота. Это был прекрасный день для того, чтобы побыть на улице.

–Наслаждайся последними холостяцкими деньками, герцег. Я полагаю, что у меня плотный график по подготовке к вечернему балу. – сказала я, скорчив гримасу.

Сингер рассмеялся и наклонился, чтобы поцеловать меня в макушку на прощание.

–Ты будешь самой красивой девушкой бала с неуклюжими ногами и все такое, – прошептал он глядя на меня, поправляя выбившуюся прядь.

–Если позволите, леди, мы должны начать с вашей ванны, чтобы у ваших волос было время высохнуть, – напомнила мне Бренна, появляясь в дверях спальни и делая реверанс.

–Да, конечно, – вздохнула я.

Дориан со смехом исчез за дверью. Я откинулась на спинку стула, задумчиво глядя в окно на ярко-голубое небо и мечтая чтобы поскорее закончился этот цирк.

***

Я никогда не чувствовала, что день был потрачен впустую так, как в день бала по случаю инаугурации. Как только Бренна и Лиззи искупали меня и уложили волосы, я примерила по меньшей мере полторы дюжины платьев, горничные суетились с аксессуарами и обсуждали прически, пока я с тоской смотрела в окно.

У меня не было никакого желания участвовать в их дебатах о том, какое платье подчеркнет пышность моих волос или наиболее выгодно подчеркнет мою фигуру. Бренна была решительно настроена на изумрудное платье, которое оставляло мои плечи обнаженными, в то время как Лиззи постоянно возвращалась к темно-синему шелку с серебристым отливом, который уменьшал мою талию благодаря какой-то оптической иллюзии строчки.

Как раз в тот момент, когда я была готова закричать от разочарования, кузина Маргарет нанесла краткий визит. Она посетовала на ужасный выбор Камиллы в качестве фрейлины, скорчив гримасу при виде кудрей, которые они пытались придать ее прямым волосам.

–Клянусь, если я еще раз услышу фразу "о, но когда Мила пошла на бал по случаю инаугурации...", я могу выцарапать им глаза, – обреченно вздохнула она, драматично бросаясь на мое любимое кресло.

Мне очень хотелось посочувствовать ей, но Бренна отказалась прерывать свои приготовления. К счастью, с моего туалетного столика открывался потрясающий вид на закат, что немного взбодрило меня, пока Бренна укладывала мои волосы каскадом локонов. В результате я была одной из первых дебютанток, которая закончила приготовления.

–Ну, разве ты не прелестно выглядишь, – сказала Маргарет, делая реверанс, когда она присоединилась ко мне, направляясь в бальный зал.

–Как и ты, – ответила я, рассматривая атласное платье моей кузины цвета фуксии.

–Им потребовалось три часа, чтобы выбрать его, – пробормотала она, наклоняясь, чтобы другие не услышали.

Когда я бросила взгляд ей за спину, туда, где Камилла, Кэролайн и Розанна следовали за мной, я не могла не почувствовать облегчение от того, что мне не пришлось весь день сталкиваться с их хмурыми и озлобленными лицами.

–Ну, это не имеет значения, мы ведь отправляемся развлекаться на бал, – уже бодрее проговорила я я, беря ее под руку. До нас донесся шум прибывающих гостей, масса элегантно одетых дворян толпилась в вестибюле внизу, прежде чем они направились в бальный зал.

–Ты нервничаешь? – почти шепотом спросила Маргарет, когда мы подошли к двойным дверям на втором этаже, которые вели к широкой лестнице в бальный зал. В прошлом сезоне были объявлены имена каждой из дебютанток, которые одна за другой спускались по этой внушительной лестнице на глазах у толпы в бальном зале.

–Конечно, нет, – солгала я. – Я довольно уверена в своей способности пользоваться лестницей.

Маргарет шлепнула меня по рукам, затем ее глаза расширились, когда она увидела массивные двери.

–С тобой все будет в порядке, – прошептала я, одарив ее улыбкой. – Если Камилла смогла это сделать, то ты тоже сможешь.

–Я надеюсь на это, – устало проговорила Маргарет.

Шум в узком коридоре усилился по мере того, как прибывали новые дебютантки. Пенелопа Рокстон и ее сестра Гертруда прибыли после нас, старшая Рокстон вероятно шептала сестре инструкции, пока та возилась с платьем младшей сестренки.

Я огляделась в поисках Джорджины, но когда мой взгляд упал на Эшли Мэйфейр, то поспешно отвернулась. У меня не было никакого желания вступать в очередной обмен оскорблениями, особенно когда Маргарет была так встревожена.

–Не хочешь войти первым? – спросила я свою кузину, когда в бальном зале заиграла музыка.

Возбужденное хихиканье прокатилось по дебютантам, когда они готовились к своему торжественному выходу. Двойные двери должны были открыться в любой момент. Пенелопа потащила свою сестру Герти вперед и встали во главе очереди.

–Иди первой, а я после тебя, – настаивала я, когда Маргарет не ответила. – Таким образом, если ты споткнешься, я смогу затмить тебя своим появлением. – пошутила я, чтобы снять ее напряжение.

Я увидела слабую улыбку, которую кузина послала мне. Это означало что она хоть чуточку успокоилась. Она судорожно вдохнула, тряся головой, как будто пытаясь прочистить ее, когда двойные двери открылись перед нами.

Несмотря на то, что прошло не так много времени с тех пор, как я в последний раз была в бальном зале, великолепие все еще застало меня врасплох. Были зажжены люстры, сверкающие блики отражались от мраморного пола и позолоченных зеркал, расставленных вдоль стен холла. Вся комната была залита теплым золотистым светом, и я услышала, как у Маргарет перехватило дыхание, когда она все это увидела воочию.

–Не забудь повеселиться, – прошептала я, когда было объявлено имя Гертруды Рокстон. Моя кузина слегка кивнула, прежде чем сделать шаг вперед, когда объявили о Пенелопе. Маргарет быстро оглянулась на Камилла, которая потянулась, чтобы пожать руку своей младшей сестры.

–У тебя все получится, – прошептала Камилла.

–Леди Маргарет де Моубри, – объявил церемониймейстер и все взгляды устремились к моей кузине.

Маргарет расправила плечи, вздернув подбородок почти так же, как Мила в прошлом году, когда она вышла на площадку второго этажа, спускаясь по лестнице величественным шагом, под стать шагу Пенелопы до нее.

Камилла стояла и наблюдала пока голова Маргарет не скрылась из виду, едва удостоив меня взглядом, когда она повернулась на каблуках и зашагала прочь.

–Это отвратительно, что в этом году они позволяют такой дряни объявляться дебютантками, – усмехнулась Кэролайн, отступая назад, пока Камилла направлялась к лестнице в вестибюль, которой должны были пользоваться фрейлины.

Я рискнула бросить взгляд туда, где стояла Кэролайн, а Розанна дергала маленькую блондинку за руку в попытке утащить ее, прежде чем она смогла бы устроить сцену.

–Ревность действительно тебе идет, Кэролайн, – ухмыльнулась я. -Завидно, что не ты дебютируешь в этом сезоне? Я бы поболтала с тобой еще, но, если ты меня извинишь, мне нужно спуститься как дебютантка. – послав воздушный поцелуй я направилась к лестнице.

–Леди Изабель де Бург, – объявил церемониймейстер.

Кэролайн издала сдавленный звук, когда Розанна сильно дернула ее за руку, и я не смогла удержаться от смеха, когда вышла на лестничную площадку второго этажа.

Я попыталась подавить смех, который продолжал появляться у меня на губах, но сочетание мелкого укола блондинки и того, что меня объявили леди, в то время как аристократы всего королевства смотрело на меня снизу вверх, было почти невыносимым.

Я медленно спускалась по лестнице, испытывая облегчение от того, что Маргарет спустилась не споткнувшись. Мысль о дебютантке, кувыркающейся вниз по лестнице в вихре юбок, заставила меня снова захихикать, и я поняла, что выставляю себя на посмешище.

Я заметила в толпе каштановые волосы Дориана и он качал головой, не в силах сдержать ухмылку на лице. Я не могла удержаться от откровенного смеха, когда спускалась в бальный зал, прижимая ладони ко рту, пытаясь контролировать себя.

–Хорошо, что твое лицо становится еще краше, когда ты смеешься, – пробормотал герцог Сингер, пробравшись сквозь толпу, чтобы идти в ногу со мной. -Главное не смейся громко.

–Теперь я леди де Бург и могу поступать, как мне заблагорассудится, – сказала я, напустив на себя самый надменный тон, на который была способна. Я снова разразилась хихиканьем, когда Дориан покачал головой.

–Хорошо, леди де Бург. Давайте я принесу вам что-нибудь, а вы тут дождитесь меня! – сказал он, подмигнув мне, прежде чем скрыться в толпе.

Впереди меня Маргарет упивалась роскошью бального зала, остановившись чуть ли не с открытым ртом. Я улыбнулась ей, зная, что Камилла, вероятно, где-то поблизости, беспокоясь о том, что ее сестра ведет себя как деревенщина с широко раскрытыми глазами в королевском бальном зале.

В отличие от прошлого года, когда дебютантки впервые потанцевали перед прибытием королевской семьи, в этом году нам было приказано подождать их прибытие на танцполе.

Я заставила себя отвлечься от мыслей о том, кого Кристиан все же пригласил на первый танец. Несмотря на то, что я решила игнорировать его, любопытство превосходило: кого он выберет в качестве жены.

–Тебе действительно следует подумать о выборе цвета платья для следующего бала, – пробормотала Эшли, подходя и становясь рядом со мной.

Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не закатить глаза, точно так же, как потребовалась вся моя сила воли, чтобы не закричать, когда Бренна и Лизи провели весь день, обсуждая, какое из моих платьев лучше всего подойдет для моего торжественного выхода. Они остановились на темно-изумрудном в сочетании со сверкающим изумрудно-топазовым ожерельем и серьгами.

–Моя портниха из Тифко позволила бы себе не согласиться, – парировала я.

Она старательно игнорировала меня, когда выпятила грудь, обводя взглядом бальный зал. Ее красное платье было с таким ужасающе глубоким вырезом, что я удивился, как это вообще считалось уместным. Корсет был единственным, что удерживало платье на месте, поскольку рукава были бесполезными, обвисшими штучками, которые свисали с ее обнаженных плеч.

–Тифко, правда? Как странно, учитывая, что твое платье устарело по меньшей мере на два сезона, – съязвила Эшли, бросив на мое платье презрительный взгляд, – Знаешь, с таким же успехом ты могла бы признать, что купила подержанный гардероб. Я вряд ли думаю, что кто-то счел бы это удивительным для кого-то вроде тебя.

–По крайней мере, меня не заставляли совершать набеги на шкаф дорогой шлюхи, – не отставая от нее забрызгала ее своим ядом.

Мне так хотелось бросить ей в лицо, что именно герцог купил мне мой новый гардероб и что на самом деле он был куплен у лучшей портнихи столицы. Однако вульгарности было достаточно, чтобы шокировать ее. Глаза Эшли встретились с моим, ее прелестный ротик открылся, чтобы изрыгнуть что-то ядовитое, когда прозвучали королевские фанфары. Она заставила свою усмешку превратиться в улыбку, когда мы все присели в реверансе.

Король и королева вышли, занимая свои места на своих тронах. За ними неторопливо вышли принцы, остановившись наверху у лестницы, ведущей с помоста вниз, в бальный зал. Кристиан был одет в свой красный официальный пиджак, в то время как Адриан был в темно-синем.

Младший принц ухмылялся, в то время как лицо Кристиана оставалось старательно нейтральным. Увидев принца, одетого во всем его официальном великолепии, я не смогла сдержать улыбку. Но в душе образовалась пустота. Воспоминания о прошлой ночи нахлынули внезапно и я почувствовала укол раскаяния.

Принцесса Телия вышла последней, в эффектном ярко-серебристо-белом платье, с бриллиантовой тиарой на макушке. Она остановилась рядом с братьями, окидывая взглядом толпу внизу. Обведя взглядом скопившихся аристократов, ее глаза остановились на мне, и я ободряюще улыбнулась ей. Губы принцессы изогнулись в подобии улыбки, прежде чем они втроем спустились в бальный зал.

Дебютантки продолжали делать реверансы, в то время как остальная знать встала, когда Телия заняла свое место среди нас. Когда Адриан и Кристиан вышли на площадку, дебютанты мужского пола выстроились в очередь, чтобы дождаться, пока принцы выберут своих партнеров. Как только члены королевской семьи сделают выбор, остальные мужчины смогут свободно пригласить других дебютанток.

Кристиан остановился почти рядом со мной, я удивленно подняла голову, но тот даже не посмотрел в мою сторону и поклонился Эшли, поднимая ее из реверанса.

Я почувствовала, как мой рот приоткрылся, прежде чем я вспомнила, что нужно его закрыть. Взгляд полного триумфа, который Эшли бросила на меня через плечо Кристиана, обжег мое сердце, как раскаленная кочерга. Я заставила себя отвести от них взгляд, уставившись в пол перед собой, пока с горящими щеками ждала, когда Дориан придет и спасет меня, пригласив на мой первый танец. Но вместо этого я увидела пару блестящих черных ботинок.

–Сейчас ты возьмешь меня за руку и встанешь, – услышала знакомый голос Адриана с игривой улыбкой на лице, когда я уставилась на его протянутую руку.

Я часто заморгала, не понимая почему вместо Дориана пришел Адриан. Не отказать же принцу, поэтому приняла его руку и он с улыбкой на лице поднял меня из реверанса.