Текст книги "Сезон.Дебютантка (СИ)"

Автор книги: Луналикая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Мой рот открылся, прежде чем я его захлопнула. Джеймс мечтал о Камилле? Когда это началось? После того как меня выгнали или до? Очевидно, они были более заинтересованы друг в друге.

–Она тебе не сказала, – заключил он ухмыляясь.

–Конечно не скажет. Кто я такая? – горько рассмеялась я. – Но я понятия не имела, что дело дошло до "влюбленности" друг в друга", – сказала я с недоверием. – Мне довольно трудно представить Джеймса влюбленным в кого-либо.

–Я тоже нахожу это немного удивительным, но он всегда был тихий, хорошо воспитанным молодым человеком, – неуверенно проговорил Кристиан, глядя вниз, где он вертел свое кольцо с печаткой.

Так мы стояли около пяти минут. Я переваривала услышанную информацию. Несносный для меня лорд Эмберли мечтает о моей кузине. Это довольно таки странно.

–Пойдем со мной на маскарад, – наконец произнес Кристиан, глядя на меня, нарушая тишину между нами.

Я подавила маниакальный смех, который угрожал сорваться с моих губ.

–Ты сказал, что дашь мне время принять решение!

–Да, но я просто повторяю, что мне бы очень хотелось, чтобы ты сопровождала меня, – бросил он с отчаянием.

–Мне пора. Нужно сегодня пораньше лечь. За весь день устала работать в кофейне, – произнесла я, готовясь закрыть за собой дверь. Мне не хотелось отвечать именно сейчас.

–Ты не ответила на мой вопрос, – сказал он, оказавшись напротив меня, а его одна рука придерживала дверце. Его зеленые глаза были пугающе близко к моим, когда он посмотрел на меня сверху вниз. Я сглотнула.

–Возможно, тебе стоит немного присмотреться к другим, – сказал я, выдавив дразнящую улыбку. – В конце концов, ты собираешься жениться на одной из них, а не на мне. А я не хочу прослыть любовницей будущего короля. -последнее предложение произнесла холодным тоном.

Жестоко? Да. Сердце кровью обливалось? Да. Но действительность была такова: бедная аристократка не пара наследному принцу.

Он отпустил мою руку, принц уставился на меня в шоковом состоянии. Я тут же пожалела о своих словах. Но слово не воробей, улетит не поймаешь.

Глава 9

После посещения принца с фавориткой, кафе не пустовало. Наоборот, мы не успевали наготовить, что пришлось нанимать дополнительный персонал на кухню. Столики бронировали заранее.

–Не думала что будет такой ажиотаж, – проговорила Милена глядя на посетителей.

–Таким темпом мы скоро будем расширяться, – задумчиво произнесла я.

–Мне искать уже подходящее место? – Милена развернулась и посмотрела на меня.

Я помотала головой:

–Нет, мы тогда потеряем свою изюминку. Лучше пусть пока остается так.

Жасминовый дракон. Моя маленькая мечта иметь свой собственный ресторан начал сбываться. Я смотрела с гордостью на свое чадо и мне было плевать богатая ли я аристократка или бедная.

–Госпожа, к вам посетитель, – прервала поток моих мыслей Милена.

–Посетитель? – переспросила я, не понимая кто мог ко мне прийти, пока не увидела Дориана приближающегося к нам.

–Леди де Бург, – поклонился Сингер, взяв мою руку для поцелуя.

–Герцог, – с изяществом сделала книксен ему. – Что вас привело в мой обитель?

Дориан с интересом оглядел ресторан:

–Похвально! Вы сделали бизнес не имея постоянного дохода. Вы очень хватки! – Сингер улыбнулся и его глаза потеплели.

–Благодарю, Дориан, – улыбнулась в ответ.

В последнее время наши отношения напоминали лед и пламя. Иногда он был резок и холоден, а иногда, вот как сейчас, будто между нами пролегала связь. Тоненькая.

–Я вижу вы не заняты особо, – хитро прищурившись посмотрела на меня герцог, затем схватил меня за руку и потащил к выходу.

–Сингер, что ты делаешь? – возмущенно прошипела я.

Пришедшие гости глазели на нас. И вероятно, темой сегодняшнего вечера буду я.

–Идем со мной кое-куда. – только бросил он.

Дориан открыл дверцу кареты и чуть ли не силой запихнул меня туда.

–Объясни же, зачем нужно было перед толпой меня силой вытаскивать? – сердито буркнула я.

Дориан постучал по стенке кареты и она тронулась.

–Нам нужно кое-куда, – только ответил он и уставился в окно.

На улице на удивление было тихо и спокойно. Экипаж двигался в сторону центра города и мне невольно пришлось смотреть в окно на проплывающее пейзажи. Показались красочные улицы с большими магазинами. На этой улице особенно много бутиков одежды и ювелирных лавок. Это была торговая улица. Сама особо сюда не заходила, но часто слышала от Розанны и Камиллы.

–Что мы тут делаем? – непонимающим тоном спросила я.

Как только мы въехали в эту улицу, проходящие мимо люди с удивлением смотрели на экипаж.

–Увидишь, – загадочно ответил герцог.

–Тебе что-то нужно купить? -я посмотрела на мужчину, сидящего напротив, и задала вопрос.

–Да. Скорее всего что-то красивое… – уклончиво ответил Сингер, глядя на магазины. – Здесь много магазинов, какой тебе больше всего нравится?

– Мне? Нет. У меня нет любимого магазина. – смущенно ответила я.

Хоть я и прожила в столице полгода, никогда не заказывала одежду в таких местах. Да и денег не было. Даже в сезон мне зашивали свободные платья, которая лежала в дворцовом складе. Естественно,понятия не имела какой бутик лучше.

Наш экипаж остановился перед незнакомым магазином. Красивые и пышные платья были выставлены вместе с украшениями на витрине. Под солнечным светом они сверкали так, будто продавец специально наложил волшебство. Они были ослепительными.

– Всё выглядит неплохо. – прокомментировал Дориан.

– Ты попросил меня пойти с тобой за одеждой? – удивилась я.

Эм… а как вообще аристократы покупают одежду? Мне казалось Сингер не из тех, кто ходит шопиться. Девушки да, во все века любили красоту… но мужчины… Должно быть, он никогда не покупал себе одежду сам.

– Тебе нужна одежда?

– А?

– Ты попросил меня поехать с тобой за одеждой?

Сингер на мгновение замер, прежде чем ответить с улыбкой:

– Ой…Да. Верно.

– Ты попросил меня поехать в центр. А на самом деле просто хотел купить одежды? – спросила я еще раз для достоверности, так как не понимала, зачем меня позвал.

– Я боялся, что ты отклонишь мою просьбу, – лицо мужчины, который спокойно ответил, было милым, хоть и с хищным выражением на нём.

– Наверно, есть много людей, которые могут тебе помочь лучше, чем я…

Лучше бы он поехал со слугой или дворецким… Разве они не разбираются в этом лучше? Я вообще не понимала, почему он попросил меня о помощи.

На щеке Сингера заиграл румянец. Он такой милый сегодня.

Я снова посмотрела на магазины для аристократов и богачей, они все были немалых размеров. Были даже те, которые занимали здания в несколько этажей.

Всё так красиво выглядит.

– В какой магазин хочешь пойти?

– Почему ты спрашиваешь у меня? – я уставилась на герцога.

–Потому что, мне это очень важно. – смущенно ответил Сингер, пряча свой взгляд.

Надо же, Дориан умеет смущаться.

Мы молча вошли в магазин напротив нас. Помещение было очень просторным, словно мы вошли не в магазина, а в какой-нибудь особняк. Пол из гладкого мрамора, а стены из красного дерева. Выглядело очень стильно и изысканно.

При виде нас сотрудник подбежал и поклонился:

– Приветствую вас, герцог.

С одной стороны стояли уже готовые платья, которые можно было сразу надеть. В основном были красочные вечерние платья разных цветов и форм: от роскошного блестящего бархата до серебристо-синего атласа и медово-золотистого шёлка. Они казались дороже и изысканнее, чем платье моей кузины.

–Доброе утро, леди де Бург, – услышала знакомый голос.

Я обернулась и радостно воскликнула:

–Одра!

Она сделала реверанс.

Я попытался поймать ее взгляд, чтобы узнать, что происходит.

–Что ты тут делаешь?

–Когда у меня выходной во дворце, подрабатываю тут. – пояснила она. Затем схватила за руку и потащила в глубь. Когда мы оказались одни в гардеробной, то увидела на пьедестале между тремя угловатыми зеркалами было выставлено темно-синее платье. Оно было настолько великолепное, что я почти потеряла дар речи.

–Чье это? -с восхищением спросила я, пробегая глазами по шелку королевского синего цвета с золотой окантовкой.

–Для вас госпожа, – удивила еще больше Одра.

–Для меня? – почти шепотом спросила я, приближаясь, чтобы пощупать платье, дотрагиваясь до кружева, обрамляющего вырез, и лаская рукой ниспадающую юбку. Он блестел в утреннем свете, льющемся через открытое окно гардеробной.

–Для зимнего бала, – продолжила она.

–Для зимнего бала? – спрашивала на автомате, завороженная платьем.

–Разве герцог вам не говорил? Он хочет чтобы вы были его партнером на балу. – еще больше удивила меня швея.

Я отошла от платья и посмотрела на Одру.

–Герцог заказал для меня платье? – повторила я, ошарашенная его действием.

–Да. И кстати, этот магазин самый дорогой. Все платья в нем эксклюзивные, такого больше не встретишь нигде. Поэтому иди, надевай платье, пожалуйста, – сказала подталкивая меня к ширме.

–Я схожу за булавками, – бросила Одра, прогоняя меня за ширму для переодевания и направляясь к двери.

Я не торопясь нырнул за ширму. Не могу поверить, что хладнокровный Дориан Сингер умеет так удивлять девушку. Невольно задаюсь вопросом, первая ли я девушка, которой он покупает что-то.

– У меня есть строгая инструкция сделать из тебя ослепляющую и таинственную леди на зимний маскарад, – ворвалась Одра, прерывая поток моих мыслей.

–Одра... – слабо начала я, поворачиваясь лицом к платью на пьедестале.

–Знаю, возможно я превзошла саму себя, – сказала она, подходя и становясь рядом со мной. Несколько мгновений я в изумлении смотрела на платье, прежде чем Одра хлопнула в ладоши, выводя меня из задумчивости.

–Ну, теперь назад пути нет, не так ли?" – пробормотала швея, подталкивая меня к платью.

Она с любовью сняла его с формы платья, освободив подставку, чтобы могла надеть его и завязать вокруг меня. Оно сидело так плотно, как я могла ожидать, платье было настолько великолепным, что даже с простой косой в волосах и полным отсутствием макияжа я все равно выглядела готовой к посещению бала.

– Это займет некоторое время, – сказала Одра, задумчиво прижав кулак ко рту и обойдя меня со всех сторон.

Я была слишком занята, разглядывая себя в зеркале, мои руки недоверчиво пробегали по корсажу. Я никогда в жизни не носила ничего более изысканного, и от мысли, что это было сшито специально для меня, у меня закружилась голова.

–Я заказываю к нему маску, сделанную из перьев синей птицы. Голубое, розовое и черное, совсем как настоящее, – продолжила Одра, начиная закалывать и поправлять платье, – и герцог попросил меня приобрести парик. Ты бы хотела быть блондинкой или брюнеткой на своем грандиозном вечере?

Я все еще недоверчиво смотрел на себя, едва воспринимая ее слова.

–Ау! – позвала Одра, слегка ущипнув меня за талию и затягивая лиф. Я моргнула, прогоняя оцепенение.

–Брюнетка, я полагаю?– ответила я, качая головой. – Это... это слишком много...

Одра улыбнулась мне в зеркале.

–Я не согласна. Я встречалась со всеми дебютантками, и все они ужасны. Вы относились ко мне добрее, чем кто-либо другой за те четыре года, что я здесь, – сказала она.

Я посмотрел на нее, все еще сбитый с толку.

–Ты же моя подруга, конечно, я буду относиться к тебе с теплотой, – ответила с улыбкой на лице.

–Именно поэтому это не слишком много, далеко не так, – бросила она, доставая одну из булавок с маленькой подушки.

Я снова уставилась на себя в зеркало, понимая, что герцог потрудился узнать у кого заказывала одежду. Но вместо того, чтобы почувствовать головокружительную радость, я не могла избавиться от ощущения, что все это происходит слишком дико и вне моего контроля.

Глава 10

Наступили новогодние каникулы. Аристократки, что учились в пансионах возвратились домой, ведь скоро новогодний маскарад. А тем временем у меня появились еще больше заказов. В основном заказывали торт и макаруны, для украшения новогоднего стола.

В кафе моя помощь уже была не нужна и у меня появилось свободное время. Конечно же лишние деньги. За три месяца мы с Катериной составили хорошее меню, периодически обновляя новыми блюдами. А новоприбывшее аристократки спешили посетить заведение, ведь именно здесь обитали свежие слухи о наследном принце.

–Сегодня бал-маскарад, – напомнила мне моя новая горничная, будто забыла. Синее бальное платье, что висело в моем шкафу ежеминутно об этом напоминало.

Милена осталась заглавного в кафе и мне пришлось нанять другую, ведь аристократка не может обходиться без помощи.

–Мы приготовили вам ванную с лепестками роз. Вам стоит подготовиться. Герцог прибудет вовремя, к этому времени вы должны уже быть наготове, – щебетала Арин.

Я согласно кивнула.

Девушки молча раздели меня, собрали волосы и я смогла окунуться в деревянную бадью с горячей водой. Так расслабляет. Хочется винишко и тарелку с фруктами для идеального вечера, но увы… меня будут ждать.

Мне пришлось отклонить приглашение принца, так как умом понимала даже если он захочет видеть меня женой, его семья будет против. Так что, Джеймс прав. А вот герцог уже другая тема.

После ванны девушки посадили меня за гримерный стол:

–Давайте начнем. Сначала займемся вашей прической, – уверенно заявила Арин. Энн порхала рядом как бабочка, принося то шпильки, то расческу.

У меня не было ни секунды, чтобы задать какие-либо вопросы, потому что Арин уже начала расплетать мои волосы.

–Прежде чем вы начнете протестовать, вы должны поверить мне, – сказала Энн, вытаскивая довольно экзотический контейнер с черной жидкостью.

Я беспомощно моргнула, глядя на нее, пока Арин занималась моими волосами, заплетая обратно в тугую косу,которые плотно прилегали к голове, в то время как Одра возилась с париком на подставке передо мной.

–Доверять тебе? – повторила я, глядя вниз на слова, которые я не могла прочитать на контейнере.

–Это последняя новинка из Делии, – сказала Энн, – и меня научили, как правильно ее применять, поэтому, пожалуйста, доверьтесь мне.

Я настороженно наблюдал за ней, когда она приблизила к моим глазам изящную кисточку.

–Что это и куда именно ты собираешься это нанести? – потребовала я, отступая, когда Арин кудахтнула при моем движении.

–Это чтобы затемнить ваши ресницы, леди! У вас не может быть светлых ресниц и темного парика!– хихикнула Энн, схватив меня за подбородок.

–Хорошо, я доверяю тебе.

Лицо моей служанки озарила яркая улыбка и она сразу же приступила за макияж.

–Посмотрите вверх.

Я следовала всем указаниям помощницы. Девушка окунула в перламутровую пудру небольшой хлопковый мешочек и осторожно нанесла её на мое лицо.

–После этого кожа приобретает легкое сияние. – каждое свое движение Энн сопровождала комментарием.

Затем она нанесла на щеки немного румяна нежно-розового оттенка. Губы также были окрашены в розовый цвет с помощью смешанной с парфюмерным маслом пудры более темного цвета. На волосы Одра аккуратно нацепила парик и как последний штрих достала удивительно красивую маску насыщенного синего цвета с перьями окрашенные в золотой цвет. Они идеально подходили к сегодняшнему наряду.

После всех манипуляции я казалась совершенно другим человеком.

– Как ты? – прошептала Одра, глядя на меня через зеркало.

– Думаю, всё получилось. – в тон ответила я.

Из гадкого утенка я превратилась в прекрасного лебедя. Стильная и утонченная аристократка.

– Одра, Энн, Арин… это прекрасно! – просияла я.

В таком виде меня не узнает никто. Даже принц.

–Ох, девочки, я благодарна вам! – я смахнула навернувшие на глаза слезинки счастья.

–Госпожа, вы что! Это наша обязанность! – смущенно проговорила Энн. Арин закивала рядом.

–Ты красивая, моя дорогая! И это не комплимент, а правда! Я подумала, что красочные украшения будут хорошо сочетаться друг с другом. Они тебе так идут, что я чувствую себя счастливой, просто глядя на тебя, – нерешительно улыбнулась Одра.

– Нет. Я словно совершенно другой человек.

Как можно так измениться, просто нанеся макияж и изменив прическу? Хотя… красота страшная сила, особенно когда мэйкап меняет человека.

Снаружи донесся звук копыт и фырканье лошадей.

–Это наверное герцог! – радостно воскликнула Энн и подбежала к окну.

Перед входом стояла карета. Это был экипаж с гербом герцога.

Дверца открылась и вышел Дориан Сингер во всей красе. Как и ожидалось, мужчина выглядел великолепно. Мантия из тёмно-синей ткани украшена аккуратными линиями. Это выглядело безупречно.

–Госпожа, спешите! – подтолкнула меня Арин и мне пришлось спуститься.

–Изабель, ты готова? – бархатный голос мужчины привлек меня.

Я присела в реверансе.

– Да.

Увидев меня, Сингер показался удивленным. Но это было всего лишь мгновение, и он уже протянул руку. Я с благодарностью приняла предложенную руку.

– Ты ослепительно красива, Изабель. – его слова еще больше удивили меня.

–Спасибо, – только смогла смущенно пролепетать.

Мы сели в карету и отправились во дворец. Всю дорогу мы молчали. Впервые мне было неудобно ехать вместе с герцогом. Аура между нами казалось накалилась, и мне становилось жарко. Я раскрыла свой веер и усредненно замахала им.

Карета остановилась и герцог вышел, чтобы открыть мне дверь, а затем подать свою руку. Я думала что мы прибыли последними, но заметив толпу около входа, поняла что мы привлекли внимание.

Вензель на карете дал ясно понять кто перед ними, а вот я оставалась инкогнито. На моем лице появилась ухмылка.

По мере приближения ко входу, мужской пол заинтересованно кидал свои взгляды в мою сторону, а девушки раздраженно фыркали. Очередная конкурентка на руку и сердце мужчин.

Пф… мне этого не надо.

Два дворецких, стоявшие у дверей, поклонились нам, прежде чем я передала свое приглашение. Затем они кивнув открыли перед нами свои двери.

У меня перехватило дыхание, когда музыка захватила меня. Это было великолепно! А вихрь красок… кружащийся по танцполу почти завораживал взгляд. Прежде чем смогла начать сомневаться в том что поступила правильно, я вошла вместе с Сингером подавляя свои опасения.

Впервые я могу наслаждаться балом, при этом быть неузнанной благодаря Дориану. Моя маскировка обеспечивала анонимность, позволяющую делать все, что я захочу сегодня вечером, не сталкиваясь с последствиями, странный вид свободы, которого я никогда раньше не испытывала. В прошлый раз был плохой опыт и я поняла маскировка принца была слишком очевидной.

Мы спустилась по лестнице. Я с любопытством разглядывала эффектные костюмы. Бал был заполнен пожилыми аристократами и их семьями, будущими дебютантками и придворными мужского пола – видимо они были еще свободные. Молодых аристократок было легко выделить из толпы, они щебетали и хихикали флиртую с молодыми мужчинами.

Вальс закончился, и танцоры поклонились своим партнерам, поток людей входил и выходил с танцпола.

–Может потанцуем? – услышала голос Сингера.

Я отрицательно покачала головой.

Мне в данный момент не хотелось танцевать. Я заметила свою кузина Милу в ее нежно-розовом в бальном платье, смеющуюся с Джеймсом, который был одет в скучный комплект черных фраков. На нем была только эффектная серебряная маска. Видимо кузина действительно решила не гонятся за принцем, а выбрать кого-то наиболее легкого по добыче. Они вдвоем смотрели только друг на друга не замечая никого, пока остальные танцоры выбирали новых партнеров.

Эшли Мэйфейр пронеслась мимо меня, ее павлинья маска была вполне уместна. Ее платье было настоящим чудом, украшенным павлиньими перьями. Вот Пенелопа Рокстон, с ног до головы закутанная в богатый красный атлас, стояла рядом с незнакомым мне аристократом. Они вдвоем смотрели туда, где Сара только что сделала реверанс перед костюмированным джентльменом. Я проследила за их взглядами и поняла кем был мужчина в маске.

Глаза принца встретились с моими, и мир вокруг нас остановился. Мне стало дышать трудно.

Хотя он тоже был в маске, с серебристо-золотыми шипами, имитирующими корону на лбу, его нельзя было спутать. Его темно-синий пиджак был расшит золотом, и он едва удостоил Сару вторым взглядом, когда направился ко мне. Я приросла к месту, у меня перехватило дыхание. Эшли и Пенелопа жеманно улыбнулись, когда принц приблизился к ним. А когда прошел мимо них они бросали любопытные взгляды в мою сторону.

–Дориан, твое предложение о танце все еще в силе? – спросила я тяжело дыша, будто только что пробежала двадцать километров.

Сингера не пришлось упрашивать во второй раз. Нежно схватив мою руку он направился к танцполу, не давая шанса принцу даже приблизиться ко мне.

Глава 11

В зале снова зазвучала мелодия. Это был вальс.

–Ты избегаешь принца?

Я чувствовала всеми фибрами души что на нас глазели, поэтому я старалась не отводить взгляд от герцога. Дориан Сингер был действительно был красив. Мужчина был из таких типов, которые выглядели будто только сошли с лица журнала. В нашем мире Дориан был бы желанным экспонатом, хотя и в своем мире он желанный.

В глазах людей читался шок и удивление, когда Дориан вывел меня на середину танцпола и галантно поклонился.

Я тоже на мгновение смутилась своей дерзости, но мне нужно было избегать принца:

–Ты ведь знаешь, я не партия его высочеству. – ответила ему отводя свой взгляд и сосредотачиваясь на танце.

– Тебе не нужно терпеть или прятаться. Ты прекрасна Белла! И прекрасный владелец кафе. Сказать честно, я сам даже сомневался в начале, но затем увидев тебя в деле изменил свое мнение. – голос мужчины прозвучал мягко, точнее сказать Сингер сказал это с нежностью, что вновь удивило меня.

Танец начался под приятную музыку. Сингер неторопливо ступал, идеально ведя в танце.

Я задалась вопросом, когда это наше отношение с герцогом изменилось? В какой период времени он стал нежным, чутким и заботливым? Или же черствость в начале было его оболочкой?

Я посмотрела на лицо партнёра, внутренне восхищаясь его красотой.

– Всё хорошо? – мужчина слегка приподнял бровь. – О чем ты думаешь?

–Да так. О том, о сем. -уклончиво ответила я пряча свою улыбку.

Герцог тихо рассмеялся, отчего по моей спине прошлись мурашки.

–Не забивай свою прекрасную головушку всяким бредом и наслаждайся вечером, – пожурил Сингер меня, что было непривычно для меня.

Сегодняшний вечер казался мне сном. Прекрасный мужчина, завидный жених после принца окружал меня романтикой. Любая девушка могла быть счастливой на моем месте, но не я.

Бедная аристократка… Нищенка… Эти слова со школы звонко отзывались в моих мыслях.

Могу ли я быть счастлива несмотря на свое происхождение? Герцог и баронесса… Рядом с принцем, Дориан не казался таким далеким.

– Я стараюсь, – вымученно улыбнулась. – Но меня не покидают некоторые мысли.

Дориан инстинктивно посмотрел в сторону, вероятно на нас смотрел наследник престола, и прижал меня еще ближе к себе.

– Тогда мне придется постараться, чтобы прогнать эти мысли, – Сингер улыбнулся. Было непривычно видеть его вот таким, улыбающимся.

Музыка стихла и вальс закончился. Я разочарованно вздохнула, затем присела в реверансе и собралась покинуть зал, дабы избежать общества принца. Но в этот момент Сингер взял меня за руку и поцеловал тыльную сторону ладони. Его теплые губы коснулись кожи и по телу прошлись мурашки. Я всеми фибрами души почувствовала внимание людей вокруг.

–Это было честью, леди Изабель.

То, каким тоном сказал герцог отозвался в моем сердце. Потому что оно начало биться быстрее, а сама чувствовала как горю. Нет, это был совсем не стыд. Иное чувство. Я посмотрела на него с изумлением:

–Дориан, что вы делаете? – всего лишь прошептала я. Ноги стали ватными и почти чуть ли не упала в обморок.

–Тише, тише, Изабель. Тебе стало плохо от поцелуя в ручки, а что будет если поцелую в губы?

Этим вопросом он вогнал меня в краску смущения. Поцелуй в губы? Значит он хочет большего? Вероятно эмоции отразились на моем лице, ведь Дориан усмехнулся и подвел к столу с выпивкой.

Только сейчас я осознала что пить хотела до смерти. Дориан протянул мне прохладительный напиток и я с благодарностью приняв выпила до дна.

Затем краешком глаза увидела знакомый темно-синий пиджак. Кристиан смотрел прямо на меня, не обращая внимания на щебетающих рядом девушек.

Я нервно сглотнула, когда наследник что-то пробормотал Саре Торнбери, аккуратно положив руку ей на плечо, чтобы мог обойти ее. Я сделала шаг назад, чтобы развернуться и броситься в другом направлении, но меня схватили другие мужские руки.

–Потанцуем, Изабель?

Джеймс поймал мои пальцы и положил руку мне на талию прежде, чем я смогла сказать "нет". Заиграла музыка, и я поняла, что попала в ловушку. Черт! Я посмотрела в сторону Сингера. Кулаки герцога сжались от ярости, брови сдвинулись, на чуть выступающих скулах играли желваки.

–Ты, кажется, куда-то спешишь, – недовольным тоном пробормотал Джеймс. Но он не смотрел на меня, скорее качал головой через мое плечо в направлении Кристиана. Мол плохая идея.

–Моя кузина будет в ярости на тебя за то, что ты танцевал с другой девушкой, – недовольно прошипела в ответ.

–Хорошая маскировка. Но тебя узнал принц. Он понял что ты отказав ему, возможно придешь на бал с Сингером. – будничным тоном произнес Джеймс, игнорируя мой выпад.

Я с изумлением посмотрела на него.

–Откуда? Ведь он не знал, что Дориан частенько захаживал в кафе.

Но мысли сами меня подвели к догадке:

–Ты рассказал ему об этом!

Нет, не то чтобы я собиралась принимать сразу двоих ухажеров, но все равно неприятно.

–Кристиан должен знать с кем дружит, – холодным тоном сообщил он.

Должен знать с кем дружит… Эти слова резали слух. Было неприятно слышать такое о себе. Будто я какая-нибудь вертихвостка. И вообще, я приняла ухаживания герцога после слов Джеймса, чтоб увеличить расстояние между мной и принцем. А этот мерзавец ещё и распускает грязный слух обо мне.

–И с кем же он дружит, по вашему мнению? – процедила я сквозь зубы, собрав всю эмоцию в кулак.

–С не подобающими ему по статусу людьми, – ответил Джеймс будничным тоном.

Вот же… у меня просто слов не хватает! Мерзавец! Скользкий тип! А я считала его приличным джентльменом! Мне хотелось наступить ему на ногу за оскорбление, но я воздержалась, так как знала, что это только подстегнет его поучения.

–Как это заботливо с твоей стороны, – вместо этого пробормотала я.

–Кстати, о мыслях, ты подумала над нашим последним разговором? – спросил он, когда мы начали кружиться. В моем животе снова завязался узел.

–Да. И как ты видишь, я сегодня в паре с Дорианом. – проговорила я, указывая на очевидный факт.

Но мысль о том что, принц будет выбирать тех, кому посоветует мать или же его советник приводило меня в бешенство. Видения Эшли, флиртующаяся перед Кристианом застыла перед глазами. Он не заслуживал хладнокровных и интригующих девушек, чтоб быть несчастливым с ними. Правильный выбор казался достаточно очевидным, когда я рассматривала потенциальные последствия брака по договоренности для принца, но каждый раз, когда я думала о том, чтобы никогда больше с ним не разговаривать, узлы в моем животе скручивались еще туже от отчаяния.

–Я оставлю его в покое, – слабо сказала я, делая все, что могла, чтобы сосредоточиться на счете танца, а не на подавляющем чувстве тошноты, проносящемся через мою голову.

–Я рад, что ты наконец поняла, – сказал Джеймс, вздыхая с облегчением. -Я знаю, что ты ему тоже небезразлична, Изабель. Надеюсь, ты достаточно заботишься об его будущем. Кристиан заслуживает того, чтобы иметь выбор, с кем ему провести свою жизнь. Наконец он может сосредоточить свое внимание на остальных девушек.

Я заметила как наследник вальсировал с Сарой Торнбери, на ее прекрасном лице сияла улыбка, когда они проплывали мимо нас. Я проглотила комок в горле, когда музыка подошла к концу.

–Спасибо за танец, – это было все, что я смогла выдавить, прежде чем развернуться на каблуках и помчаться в сторону дамской комнаты отдыха.

Я ворвалась в дверь дамской комнаты отдыха, не обращая внимания на поднявшийся из-за меня шум. Несколько женских смешков и восклицаний последовали за мной, когда пронеслась мимо них, чтобы захлопнуть за собой дверь в туалет. Я прислонилась к нему спиной, переводя дыхание. Несмотря на ароматно пахнущие апельсины в комнате, это никак не помогло успокоить мои нервы. Я оставалась там ровно столько, сколько мне потребовалось, чтобы взять себя в руки, смахнув несколько слезинок, которые скатились с моих глаз.

Надув щеки, я отвела плечи назад и расправила их. Я приняла решение и намеревалась довести его до конца. Несмотря на то, какие эмоции все еще бушевали у меня внутри, я была совершенно уверена, что это был правильный выбор. Кристиан заслужил хотя бы какое-то подобие счастья в будущем, и несколько недель дружбы со мной не должны привести к тому, что он застрянет с какой-нибудь жеманной идиоткой в качестве жены на всю оставшуюся жизнь.

Я уже было дотронулась до ручки дверьца как услышала незнакомые голоса девушек:

–Поверить не могу что в этом году дебют случится немного раньше чем нужно, – взволнованный голос девушки остановил мое решение выйти отсюда.

–Ты откуда узнала, ведь об этом еще не объявили? – послышался взволнованный голос второй девушки.

Незнакомка фыркнула. Вероятно первая.

–Ты забыла кто мой отец? Он узнал только что и рассказал мне. Объявление о дебюте объявят сегодня вечером. А завтра будет рассылка писем для дебютанток. – с ноткой гордости объявила первая. – Учитывая что в прошлом сезоне наследный принц не выбрал никого, то у меня будет шанс. Я была опечалена, что не могла попасть в прошлый сезон из-за моей учебы, но в этот раз… Я уверена что принц будет моим.

Дебют… Однозначно принц замешан в этом деле. И мое имя будет в списке имен дебютанток.

–Фиона, я бы не была так уверена… – неуверенно начала вторая. – В прошлом дебюте было несколько красавиц столиц, но никого он так и не выбрал. – затем та понизила голос и заговорила быстро, боясь что кто-то услышит:

–Поговаривают, у него есть возлюбленная… Только вот… она низкого происхождения. Королева не одобряет выбор наследного принца, а принц назло не выбирает из представленных дебютанток.

У принца есть возлюбленная… Низкого происхождения… Откуда появились эти слухи? И кто распространяет их? Неужели речь обо мне?