Текст книги "Сезон.Дебютантка (СИ)"

Автор книги: Луналикая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Глава 6

И что я о себе возомнила? Эдакая Золушка? Да, конечно. Пустые розовые мечты! Оля, очнись наконец! Бедная сиротка без надлежащих фрейлин и денег никому не нужна! На что я надеялась? Боже… какая же я дура!

Джеймс только рассказал мне то, что я уже знала. Насколько нелепо было то, что принц тайком проводил время с фрейлиной? Он должен был выбрать будущую королеву, в то время как я теперь столкнулась с непростой задачей: раздобыть себе имя при помощи ресторана. Или выскочить удачно замуж. Нет, последнее это не для меня, но отомстить принцу… Да!

Так… что у меня есть. Почти готовый салон только для дам. Несколько бальных платьев на выход… И конечно билет на сегодняшний балет. Что-ж, Кристиан, если решил меня оттолкнуть из-за моего происхождения, то месть буду подавать холодным.

–Милена, отправь пожалуйста один из билетов к герцогу Сингеру, – окликнула свою служанку. Из всех мужчин, кого я знала, он был подходящим для сегодняшнего вечера, не считая того, что Дориан меня бесил.

–Как прикажете, госпожа, – сделав реверанс, девушка упорхнула выполнять мой приказ.

К вечеру к моему апартаменту подъехала карета с четверкой лошадей вороной масти с вензелем герцога. Сопровождающий лакей протянул мне руку и я села в карету.

–Итак, что все это значит? – спросил герцог Сингер сидевший напротив меня.

–Ну, у меня оказались лишние билеты на балет, решила пригласить вас, – я посмотрела на него.

–Вы мне льстите, леди Изабелла. – мягко улыбнулся герцог. – Я ваш запасной план? – его пронзительные глаза смотрели на меня изучающее.

Запасной план? Нет. Надо признать, Сингер в последнее время импонировал больше чем принц. Если сначала он казался мне циничным, сейчас же герцог открылся для меня с другой стороны.

–Считайте это благодарность за спасение моей чести, герцог, – мило улыбнувшись я отвернулась к окну.

Он смеялся надо мной? Вот гад! Зря его пригласила, сама дура! Лучше бы я дома сидела, чем видеть его самодовольное лицо.

Всю дорогу мы ехали молча, каждый думал о своем. Но когда мы подъехали к филармонию, герцог вышел и подал мне руку.

–Благодарю, – прошептала я, мгновенно забывая все свои обиды. Сингер галантно снял с меня верхнюю одежду и отнес в гардеробную. Так же он не забыл взять маленький бинокль и протянул мне.

–Как предусмотрительно с вашей стороны, – язвительно заметила я, на что Сингер лишь ухмыльнулся. Затем он подставил свою руку, чтоб я облокотилась, чему все же последовала.

Герцог прокомментировал, насколько хороши наши места, но мои глаза продолжали невольно искать королевскую ложу. Места, которые приобрел Джеймс, находились под ним так, что я не могла видеть, кто был там с принцем, а Кристиан не мог видеть меня. Это был достаточно справедливый компромисс со стороны Джеймса, поскольку он последовал пожеланиям Кристиана и пригласил меня на балет, но ему также успешно удалось удержать меня подальше от принца в течение вечера. Хорошо сыграно, Джеймс. Черт, Оля, перестань искать принца. Все. Игра закончилась.

–Ищите принца? – насмешливо спросил герцог. Я бросила на него гневный взгляд:

–Нет, подругу, – яростно ответила я.

–Заметно, – с ухмылкой проговорил Сингер.

И я вздохнула.

–Да, вы правы. Герцог Лэнгтон решил, что я больше не могу быть другом ему или принцу, – мрачно ответила я. Не знаю почему решила открыться ему. Или все же подействовала атмосфера балетного зала или то, что мы были одни в ложе.

–Ты всегда ненавидела, когда у тебя было не по-твоему, – странным тоном проговорил Дориан. Его глаза странно мерцали, когда смотрел на меня.

Я впилась в него взглядом. Мне не послышалось? Он загрустил? Или… нет, не может быть.

–Простите, мы были знакомы раньше? – решила не строить догадки и спросить в лоб.

–Может быть… -загадочно ответил он, но не стал продолжать, так как начался балет.

Свет в зале выключился, а красные шторы на сцене подняли, открывая нам виды на восхитительные декоры.

Сингер сидел с задумчивым выражением лица на протяжении всего представления, в то время как мне приходилось сдерживаться, чтобы не съехать на край своего места, потому что я была так очарована балетом. Балет был великолепен, декорации и костюмы воплощали в жизнь то, чего я и представить себе не могла.

Хотя в современном мире будучи взрослой я не посещала театры, но помню в детстве моя мама водила меня на спектакли. Но тогда я была совсем маленькой чтобы оценить талант и грацию, с которыми танцоры заставляли свои движения казаться непринужденными. Когда в зале зажегся свет для антракта, Сингеру пришлось подтолкнуть меня, чтобы я встала.

–Это было чудесно, – восторженно проговорила, все еще испытывая благоговейный трепет от увиденного. Дориан галантно предложил свою руку, чтобы сопроводить меня в большое фойе, где все аристократы могли общаться между собой в перерыве.

– Я рад что тебе понравилось, хотя пригласил на этот балет не я. В следующий раз я буду иметь ввиду… – не закончил свою фразу как услышала свое имя.

– Изабель?

Голос заставил нас двоих обернуться туда, где Джорджина стояла на лестнице рядом с пожилым мужчиной в очень элегантном костюме.

–Джорджина! – удивленно воскликнула я. – Я не ожидала увидеть тебя здесь. И вообще кого-либо кто мне знаком.

–Отец, это Изабель де Бург, будущая баронесса, – представила меня Джорджина своему отцу бросив взгляд на Сингера. Я присела в реверансе перед ее отцом.

– Ах да, та самая беспокойная девчонка, с которой подружилась мой Джорджи. Как здорово придать этому имени лицо, – сказал ее отец сквозь свои густые усы. Джорджина покраснела, как свекла, услышав свое ласкательное прозвище.2

–Позвольте представить вам герцога Дориана Сингера, – представила я в свою очередь своего спутника. Сингер сначала пожал руку отцу Джорджины, прежде чем поклониться самой Джорджине.

–Очень рад с вами познакомиться, – вежливо проговорил Дориан улыбаясь моей знакомой, отчего та залилась румянцем.

–Мы как раз поднимались наверх, вы застряли в партере? – робко спросила Джорджина нас.

–К сожалению, да. Пока мы еще не встретили знакомых… до тебя. – похлопала я по руке Джорджины.

Отец Джорджины хмыкнул.

–Ни одна фрейлина не должна там торчать, поднимитесь с нами хотя бы на антракт. Мы с герцогом можем выпить бренди, пока вы двое остаетесь в стороне от неприятностей, – сказал отец Джорджины, хлопая моего спутника по спине.

Сингер бросил на меня озадаченный взгляд, но я не колеблясь, последовала за ними вверх по лестнице.

–Мне так жаль! – прошептала Джорджина, пока ее отец продолжал разговаривать с Дорианом. – Он принес собой фляжку, чтобы не уснуть в скучном балете, но отец знает что я люблю посещать балеты. Наверное, нам следует пощадить герцога.

Я посмотрела из под опущенных век в сторону мужчин. Герцог что-то рассказывал отцу Джорджины, тот усердно кивал ему в ответ.

–Ерунда! – отмахнулась я. – Он же герцог Сингер. Дориан найдет выход из этого, – уверенно произнесла я. – Кстати, ты кажется дебютируешь в следующем сезоне, не так ли?

Джорджина опустила глаза, а щеки запылали алым цветом.

–Да. Моя мать уже все уши прожужжала на счет грядущего сезона. Ты тоже ведь дебютируешь? Ты уже выбрала фрейлин? – весело щебетала моя спутница.

–Пока еще не решила, – это было все, что я успела сказать, прежде чем мы столкнулись с наследником трона. Кристиана сопровождала никто иная как моя собственная кузина Камилла.

Вот же! Кого-кого, но больше всего не хотела видеть своих родственников. Джеймс появился из-за плеча Кристиана. По нему было видно как он зол.

–Нам пора возвращаться, Кристиан, – процедил сквозь зубы Джеймс. А его взгляд так и пылал. Если бы один взгляд мог убить человека, то сейчас я была бы мертва. Я старательно избегала взгляда блондина и конечно же встретилась с холодными глазами своей кузины. Камилла нахмурилась, переводя взгляд с меня на принца.

–Нам тоже лучше поторопиться, – сказала Джорджина, явно совсем не понимая, что происходит, но достаточно опытная, чтобы понять, что что-то не так. Как будто Джеймс ждал этого момента и увел Кристиана, а Джорджина повела меня обратно туда, где Дориан ждал с ее отцом наверху лестницы.

Мы обменялись любезностями, но я был слишком сбита с толку, чтобы сделать что-то еще, кроме реверанса полковнику и прощального поцелуя Джорджине в щеку. Когда Сингер взял меня за руку, чтобы помочь спуститься по лестнице, я обернулась, чтобы посмотреть назад. Кристиан сделал то же самое и наши глаза встретились на короткий миг, прежде чем он повернул за угол к королевской ложе и исчез.

Глава 7

-Госпожа, карета готова! – Милена как всегда выручала меня когда была не в настроении.

После вчерашнего случая я решила все свое внимание перевести на более насущные темы. К черту женихов!

– Отлично! – переодевшись в самое простое платье мы отправились в “Жасминовый дракон”.

Нас встретил с распростертыми объятиями главный архитектор:

–Добро пожаловать, леди Изабель! Проходите! Мы как раз почти закончили с ремонтом, – подобострастно произнес Джордан.

Архитектор не соврал. Кафетерий был технический готов. Оставались маленькие детали как прикрутить гайку, повесить картины и тому подобное.

–Милена, скорее позови мальчишек и скажи чтобы они рекламировали наше кафе. Послезавтра мы технический откроемся. – начала раздавать свои приказы. – Еще скажи Катерине чтобы подошла в главный зал, нужно обсудить фуршет.

Милена кивала серьезным лицом, хотя зуб даю, она думает что это абсурдное дело. Она юркнула за дверь на кухню.

Я еще раз оглядела на свой дизайнерский подход и мысленно отметила что в такое кафе сходила бы и в современном мире.

Девушки вышли из кухни и встали передо мной.

–Госпожа, Милена сказала что вы звали.

–Да, Катерина, присядь. Милена и ты тоже. – указала я на противоположный мне стул.

–Госпожа, как так… – запричитала Милена, я просто кивнула в сторону стульев. Они молча сели и ждали от меня дальнейших указов.

–Милена с сегодняшнего дня ты будешь здесь администратором.

–Адми… что? – удивленно вылупилась на меня Милена.

–Главная, которая следит за порядком. В наше заведение всегда должны хотеть приходить. Вкусная еда, приятная атмосфера и конечно же улыбчивые сотрудники, -строго проговорила я каждую деталь, чтобы понимала что все это серьезно для меня.

–Хорошо, леди, – кивнула та.

–Кстати, самое важное… – продолжила .– Это обслуживание наших клиентов. Каждый персонал должен быть вежливым, приветливым и услужливым. Это первоочередная задача. Это способствует тому, чтобы наш салон пользовался популярностью среди аристократок.

–Я вас поняла, моя леди. Я обучу нанятых людей хорошим манерам, – деловито кивнула моя помощница.

Затем я повернулась к су-шефу:

–Теперь, что касается кухни и фуршета на день открытия… Нам нужно подготовить хорошее вино, много десертов, закусок и конечно же чай. Ведь именно “Жасминовый дракон” будет связан с чаем, – воодушевленно говорила я. -Поставщиков нашли?

–Мы уже нашли поставщиков, госпожа. На днях наши заказы должны приехать. – протараторила моя помощница по кухне. – Мы заранее прикупили несколько сортов чая для пробы, а остальная часть прибудет позднее. На счет фуршета, что будем готовить? – с любопытством спросила Катерина.

Я задумалась. С чаем проблем не будет, а вот что готовить? Но не успела хорошенько подумать как слова сами по себе слетелись с губ:

–Мини-бутерброды, пончики, засахаренные фрукты, фруктовая нарезка. Скорее всего они подойдут лучше к чаю. Еще нужно десерты приготовит. Например испанский и классический чизкейк самый ходовой в моих кругах.

–Пончики? Мини-бутерброды? Чизкейк?– переспросила Катерина с удивлением.

–Что не так? – подняла голову я и посмотрела на нее.

Девушка засмущалась.

–Нет. Все хорошо, только вот… – она переминалась с ноги на ногу и не решалась продолжить.

–Только вот что? – поднажала с упорством я.

–Эти блюда мне не знакомы, – смущаясь проговорила Катерина.

Я улыбнулась.

–Ничего страшного. Со временем научишься и другому, – похлопала по ее рукам. – На счет чая… На улице сейчас начало холодать, все таки поздняя осень. Фруктовый чай и глинтвейн будет самое то.

Обсудив все детали открытий нашего кафе я ушла с приподнятым настроением. Казалось жизнь заиграла яркими красками и дышать стало легче. Скоро я разбогатею и буду путешествовать.

По приходу в поместье я отправилась прямиком на кухню. Мне срочно нужно было подкрепиться. Приготовив себе омлет с горячим мятным чаем я направилась в библиотеку. Именно там я себя чувствовала защищенной и находила тут утешение.

Когда я устроилась поудобнее в углу в мягком кресле, то услышала скрип открывающего дверя. Кто это может быть? Вроде слуг я отпустила. Обернувшись встретилась с взглядом принца:

–Почему… – начала я, снова не находя слов. Кристиан криво улыбнулся и облокотился о дверной проем.

–Честно говоря, я пришел извиниться перед тобой. Тебя не было в твоей спальне, поэтому я предположил, что ты будешь здесь, – сказал он, взглянув на конверт в своей руке.

–Ты пришел навестить меня? – ошарашенно выпалила я вместо того чтобы выгнать его. Ведь Джеймс меня предупредил, не я его пара.

–Джеймс все время твердил о том, чтобы пригласить Камиллу или другую даму из сезона на прогулку, поэтому я решил воспользоваться случаем и выяснить, почему ты меня избегаешь, – проговорил принц, пересекая комнату, чтобы взять книгу с полки.

– Твой Джеймс предупредил меня чтобы не приближалась к тебе, – вновь сгоряча выпалила я.

Улыбка Кристиана погасла.

–Почему? – спросил он, все еще держа книгу.

–Потому что я не пара тебе. Кто я, кто ты? – в гневе крикнула ему, хотя понимала что принц не виноват.

–И кто же ты? – принц поставил книгу на полку и пересек дистанцию между нами за пару шагов и вот уже нависал надо мной. Его губы были на опасном для меня расстоянии. Я облизнула свои губы против воли, сердце бешено стучало в груди.

–Нищенка. Бедная аристократка, – еле прошептала я.

Кристиан сунул конверт, который держал в руке, в карман куртки.

–Брось принижать себя, – прошептал он, поднимая свои зеленые глаза, чтобы встретиться с моими. Его глаза опасно замерцали. – Ты прекрасна. А титулы это всего лишь бумажка.

–Бумажка? Ты серьезно? – повысила свой голос и попыталась встать с кресла.

Кристиан не стал преграждать путь и отошел подальше.

–Да ты без титула даже не сможешь поступить в академии или же побывать на балу. Для простых девушек и вовсе все ограниченно. Либо замуж, либо работаешь в таверне… а нет, еще и служанкой поработаешь. Без денег и бумажки ты просто букашка, растопчут и даже не заметят.

Принц устало вздохнул и протер глаза.

–Если быть честным, то ты права. Но я хочу создать семью на основе чувств, а не в целях выгоды. – Кристиан замолчал, но видя что я ничего не ответила, то продолжил:

–Джеймс мне сказал что ты не придешь на балет, поэтому пригласил Камиллу. Но когда увидел тебя в коридоре, то был удивлен.

–Но ты ничего не предпринял, – парировала я от обиды.

Почему я не могу претендовать на сердце принца или хотя бы дружить?

–Да. Не предпринял, но это не означает что ему не влетело. Хоть он мой лучший друг и пытался действовать в моих интересах, но наши взгляды на те или иные вещи бывают разными, – устало ответил Кристиан. Затем он улыбнулся и добавил:

–Но мы все еще друзья.

–Спасибо за развернутый ответ, – сказала я, сложив руки вместе.

– Не благодари меня пока, – сказал он, – потому что я все еще должен спросить тебя, почему ты вчера вечером была вместе с Дорианом?

–Ревнуешь? – ответила вопросом на вопрос.

Кристиан неожиданно схватил меня за руку и приблизил меня к себе.

–Ты не ответила на мой вопрос, – почти шепотом добавил принц.

Я не могла думать ни о чем, кроме его руки на моей талии, на этот раз мои щеки запылали всерьез. Я была не в состоянии даже предложение составить, не говоря уже о том, чтобы солгать о том, почему пригласила именно Дориана. Поэтому пришлось говорить правду матушку.

–Я ему была должна. Только так смогла отплатить. – сказав это я подняла свои глаза и наши взгляды встретились.

Его большой палец очертил круг на моей руке, прежде чем он отпустил ее, мою кожу покалывало даже после того, как он убрал руку.

–И из всех людей ты подружилась с Сингером. Очень интересно, – глаза принца опасно замерцали, не предвещая ничего хорошего.

–Ну хоть если я не смогу выйти замуж, а это правда с моим то положением, то иметь связи в высшем кругу это полезно, – озорно подмигнула я в ответ, в попытках освободиться от плена.

–Ты думаешь что не сможешь выйти замуж? – Кристиан спросил приподняв одну бровь.

–На самом деле, замужество меня совсем не заботит.

–Почему?

–Ни один мужчина в нашем обществе не даст мне свободно передвигаться. Они бы посадили меня в золотую клетку по имени дом и заставили бы рожать детей, – с грустью проговорила я.

–Я бы никогда не посадил тебя в клетку, – в тон ответил Кристиан.

Я отошла от принца так как наша близость не давала мне трезво мыслить.

–Тот, кто выйдет замуж за тебя, станет королевой, – подняв голову сердито сверкнула глазами. Затем обойдя Кристиана устроилась в кресле, поджав ноги под себя.

За что же я сердилась? Что не стану королевой? Нет. Я поняла, что влюбилась в этого принца. Он идеален во всем, но одно но… мы не подходим друг-другу.

–Да, это так. Когда кто-то выходит замуж за наследного принца в конечном итоге становятся королевами. – сказав это Кристиан устроился напротив меня. – Я ищу девушку которую полюбит мой народ. Способную стать моей спутницей и помогать принимать королевских особ других стран. Половинку, которая разделит мое бремя.

–У королев много забот, например выбирать фрейлин, вышивать, так же сидеть в своем салоне и наставлять юных дебютанток, – небрежно бросила я, бросив взгляд в окно. – Да и к тому же, те дебютантки которые приходят во дворец не совсем интересуется тобой.

Кристиан вздохнул.

–Это не так уж ужасно, в зависимости от того, как ты на это смотришь, – сказал он покачивая головой, – и есть определенная сила, которая имеет только королева.

– И какая же?

Кристиан замолчал, не зная что ответить.

–Я не хочу быть просто мебелью, которая украшает зал своим присутствием. Я желаю намного большего. – с горечью сказала я.

Нет. Определенно королевская жизнь не для меня. Я должна была понять в тот вечер когда Джеймс открыл глаза на истинные вещи. Ольга, в конце концов ты взрослая женщина, а ведешь себя как глупый подросток. Пора уже взрослеть и снять розовые очки.

Принц не стал отвечать на мое изречение, вместо этого он достал конверт с кармана пиджака:

–Я не стал доверять Джеймсу доставить это, вот почему я пришел сюда в первую очередь, надеясь оставить это для тебя. Он бы сказал, что это было безрассудно, но, пожалуйста, скажи мне, что ты все равно подумаешь об этом. – почти умоляющим тоном проговорил Кристиан протягивая мне конверт.

Я с опаской посмотрела на таинственный конверт, желая, чтобы мужчины в моей жизни перестали вручать их мне.

–Что это? – спросила.

Кристиан лишь жестом велел мне открыть ее. Я скептически посмотрела на него, вытаскивая бумагу.

Его Королевское Высочество Наследный принц Кристиан просит вашего присутствия на Маскарад в Рождественскую ночь.

–Кристиан... – начала я, но он не дал мне закончить.

–Пожалуйста, Изабель. Не заставляй меня использовать мое единственное приглашение на кого-то другого. Я хочу, чтобы это была ты, – почти умолял он.

Я уставилась на него через стол, и неприятное ощущение в моем животе приняло не очень приятный оборот, когда словесная атака Джеймса прокрутилась в моей голове.

Если Кристиан не выберет жену, то его родители устроить брак по расчету...Вы отвлекаете его от выбора, с которым он сталкивается, и это единственная причина, по которой принц проводит с вами так много времени.

–Тебе не обязательно решать сразу, бал состоится через несколько недель, – добавил он, когда я заколебалась. – Но, пожалуйста, хотя бы подумай немного.

Кристиан не услышав от меня ответа, встал и поклонился:

–Надеюсь услышать положительный ответ. – с этими словами он оставил меня одну.

Глава 8

Прошла неделя.

Как и ожидалось, кафе произвел огромный фурор. Хоть мы открылись технический, пришлось доделывать быстро маленькие нюансы. Местные аристократки с удовольствием посещали заведение, сплетничали, говорили про грядущий сезон. Бизнес приносил маленький, но уже прибыль, эти быстро уходили на расходы, так как у меня уже не осталось денег. Хорошо хоть работникам заплатила на полгода вперед. Мне пришлось работать не покладая рук, еще и расширять меню.

Когда у меня дела пошли в гору, я собрала те самые крохи вещей что имела, и переехала в новый дом. Не хотелось жить на иждивении у принцессы. К моему счастью он находился в конце улицы где расположился кафе.

Одноэтажный маленький дом на улице Брокенвилли идеально подходил для молодой женщины или же незамужней девушке. Милена утверждала что здесь живут бедные аристократы как я и богатые купцы. Меня удовлетворило расположение дома. Это была тихая улочка, на которой стояли симпатичные магазинчики и кирпичные домики.

Дом. Впервые в своей жизни я имела хоть что-то, кроме небольшой квартиры в современном мире. Еще и семейный особняк, которую нужно отремонтировать. Столько дел. Еще и скоро дебют, к нему бы подготовиться. Как бы мне ни хотелось избежать этого говна, а светский круг это расширение границ своих возможностей.

Передний фасад дома обвивал плющ, листья которого покраснели и придавали дому своеобразный шарм. А позади дома как оказалось был небольшой сад. Когда я оказалась сзади дома, то обмелела от счастья. Я словно оказалась в другом мире, хотя так и есть. Сад был закрыт с трех сторон каменным забором.

Небольшая дорожка, ведущая от двери, рассекала сад на две равных части. По обе стороны дорожки располагались огородики, как квадратики на шахматной доске. Боже! Здесь можно посадить много всего! И конечно же использовать это в меню.

–Здесь растет яблоки, груши, сливы, есть клубничные и малиновые кусты, – монотонно говорил продавец.

Шикарно!

Внутри дома оказалось две маленьких спален. Они были обустроены просто и аккуратно. На кухне стояла старая мебель: деревянный стол, стулья, с затёртыми углами, а также кухонная мебель с цветочными узорами.

Это лучше чем ничего.

–Госпожа, юные аристократки уже прибыли в кафе. – услышала голос своей помощницы, прерывая мой поток воспоминании. – Еще, прибыл принц Кристиан. Он хотел бы посетить заведение вместе с фавориткой.

Фаворитка?

Вот гад. Еще недавно ведь приходил с приглашением… или же решил раз ответа нет, то я отвергла его? Хотя что я волнуюсь?

–Ну так посадите его на столик для влюбленных. – немного резче проговорила я, возвращаясь к счетному журналу.

Наши запасы уже почти заканчивались, а поставка задерживалась. Я устало вздохнула. Быть поваром оказалось легче, чем быть главой заведения.

–Как и ожидалось, ваша задумка была прекрасной, – восторженно продолжала Милена. – Особенно среди молодых дворянок. А ваши десерты с чаем разлетаются как горячие пирожки. Именно они стали частыми гостями “Жасминового дракона”.

Я посмотрела на свою правую руку:

–Милена, если можно, я хотела бы пораньше выйти из рабочего кабинета. Устала.

Помощница закивала как театральная кукла:

–Конечно!

На самом деле мне хотелось оказаться на кухне в кафе. После услышанного, что принц находится в моем заведении с фавориткой, настроение упало ниже плинтуса. А готовка как раз отвлечет от ненужных мыслей.

–Госпожа! – удивленно воскликнула Катерина, увидев меня на пороге черного входа. – Вы пришли с проверкой?

Кухонные работники мигом бросили свои дела и уставились на меня выжидающе. После открытия и удачного маркетинга к нам потянулись и работники. Катерина отобрала тщательно, ведь именно ей надо работать с этой командой. Каждый работник прошел жесточайший отбор. На этом настояла я.

–Я просто пришла готовить, Кэт. Ничего серьезного.

Работники зашушукались. Правильно. Потому что единственный кто знал о моем навыке была Кэт. Так я зову с тех пор как мы начали работать.

Кэт подошла ко мне поближе и спросила так тихо, чтобы другие не услышали:

–Все хорошо?

Я кивнула в ответ и достала свой именной фартук. Собрав на кухне все нужные инструменты для приготовления пирога начала творить свое волшебство.

Для сегодняшнего десерта дня выбрала лимонный пирог с меренгой. Сначала нужно очистить лимон от кожуры и выжать из него сок. Затем я приготовила песочное тесто и отправила в жаровню на десять минут. В это время приступила к лимнной начинке. В сотейнике растопив сливочное масло всыпала сахар и нагрела до полного растворения сахара. Аккуратно влила лимонной сок. Предварительно взбила отдельно желток с крахмалом, добавила в сотейник. Здесь нужно быть аккуратной, иначе лимонная начинка может свернуться. Добавив цедру лимона нужно варить крем до загустения. Затем влив его на готовое песочное тесто отправила в холодильник. Основа готова, теперь приступаем к меренге.

–Пахнет замечательно… – услышала шепот работников.

Меренга была готова спустя десять минут. Оформив пирог отправила в жаровню на несколько минут.

Фух. Вроде руки не забыли как готовить.

Когда подняла глаза, то увидела восхищенные лица работников.

–Госпожа, вы действительно умеете готовить? – неожиданно спросила девушка, кажется ее звали Эрин. – Я думала Катерина обманывает.

–Мы можем сейчас подать половину пирога как особый десерт, а половину съесть сами, – заговорщицки подмигнула я в ответ.

Конечно, трудно было поверить, что аристократка, хоть и обедневшая, умеет готовить.

–Разве так можно? – не веря своим спросила другая.

Я специально просила Катерину нанять девушек из социально уязвимых слоев населения. То есть, это были матери-одиночки, или же те, кто содержал всю больную и немощную семью. Я платила достойную заработную плату за верность.

– Если готовлю я, то можно. – улыбнулась в ответ.

Мы разместились удобно на полу кухни. Кэт поровну разделила половину пирога на всех и подала девочкам:

– Попробуйте. – кивнула я им.

Девушки посмотрели на лимонный пирог с безе с восхищенным взглядом.

Я отправила в рот кусок пирога. Ммм… кисло-сладкий лимонный крем напитал песочный пирог лимонным вкусом, придавая пикантность. А сладкий крем с освежающим вкусом быстро растаял во рту оставляя за собой сладость.

–Это… это восхитительно! – воскликнула Эрин. -Никогда раньше не ела такого вкусного и ароматного пирога, госпожа! Теперь понимаю почему вы захотели открыть это заведение.

–Катерина! Просят повторить лимонный пирог! – ворвалась официантка.

–Серена, скажи это был эксклюзивный десерт от шеф-повара, – спокойно проговорила я. – Разовая акция. Если хотят, то пусть приходят завтра. Как раз включим его в меню.

Катерина посмотрела на меня с укором. Ведь именно из-за таких моих выходок страдает она.

–Прости, – шепотом проговорила я, снимая с себя фартук.

–Белла, ты когда нибудь доведешь меня до инфаркта! – пригрозила она пальцем.

Я лишь подмигнула в ответ.

Когда я оказалась около дома, то заметила мужскую фигуру. Мужчина медленно подошел ко мне и я узнала в нем принца.

–Как вы узнали где я живу? – холодным тоном спросила его я.

–Ты оставила меня одного, – с укором произнес принц Кристиан.

–Зачем вам это, ваше высочество? – почти беззлобно проговорила, открывая дверь в дом.

–Теперь уже мы разговариваем официально? – тихо усмехнулся Кристиан.

–У вас ведь уже есть фаворитка. Вам не стыдно втягивать приличную девушку в неприятности? – недовольно огрызнулась вступая за порог.

–Нисколько не стыдно, – сказал он, – И мне нужно было несколько минут поболтать с тобой, чтобы прояснить голову. Это нелегкий подвиг, столкнуться с таким шквалом флирта.

–Шквал флирта? Ты говоришь так, будто страдаешь, – засмеялась я, смотря ему в лицо.

Ты отвлекаешь его от выбора, с которым он сталкивается, и это единственная причина, по которой он проводит с тобой так много времени.

В моей голове вновь послышался противный голос Джеймса. Подсознательно я не хотела ему верить, но теперь действия принца подтвердили эти слова сегодня. Как ни старалась чувствовать себя польщенной тем, что он утверждал, что время, проведенное со мной, прояснит его голову, я не могла избавиться от мысли, что Джеймс был прав.

–Некоторые из них невыносимы, – сказал Кристиан, явно не подозревая о том, что происходит в моей голове. – Например, Эмми. Она никогда не знает, когда нужно остановиться, и вряд ли позволяет кому-либо вставить слово.

–Ну, Эмми не единственная дебютантка, – предположила я, – Ты потратил много времени, терпя их "шквал флирта", как ты это назвал. И конечно же, ты должен немного сузить круг поисков. – устало вздохнула я, протирая виски.

Кристиан должно быть, уловил что-то не так в моем тоне, потому что теперь он смотрел на меня странно. Я выдавила улыбку, склонив голову набок, чтобы получить ответ на свой вопрос.

–Так получилось, что у меня уже есть кое-кто на примете, – сказал он, все еще наблюдая за мной, чтобы оценить мою реакцию.

Когда он произносил эти слова, я сохраняла измученную улыбку на лице, несмотря на то, что будто тысячи осколков вонзились в мое сердце.

... особенно учитывая, что он уже признался в чувствах к нескольким дебютанткам...

–Ты не предложишь войти в дом? – приподняв одну бровь уставился на меня Кристиан.

–Ты считаешь это правильным? Уединиться в доме незамужней аристократки… – с намеком произнесла я. – После этого ты просто обязан жениться на мне.

Все мои инстинкты говорили мне сменить тему, кричали на меня, чтобы я прислушался к совету Джеймса оставить принца в покое и прогнать его. Но как бы ни старалась, я не могла воспротивиться своим чувствам.

Я с содроганием поняла, что мне очень не хочется слышать, как он объявляет, кто именно.

Кристиан разразился смехом, качая головой.

–А что если я бы с удовольствием женился бы? – задал вопрос серьезным тоном принц, тем самым заставая меня врасплох.

Я бросила на него раздраженный взгляд, подавляя суматоху эмоций.

–Я не думаю, что эта шутка это к месту, – тихо сказала я, слова Джеймса все еще эхом отдавались в моих ушах.

Эта полуулыбка снова появилась на лице принца, поэтому я быстро добавила:

–Я хочу чтобы ты выбрал ту, с которой рука об руку будешь править этой страной.

–Что, если королева, которую я бы хотел, не та, которую большинство людей одобрило бы?-спросил он, все еще наблюдая за мной манящими зелеными глазами.

–Ну и какую жену ты хочешь? Если вам нужен кто-то робкий и скромный, всегда есть Мила и Маргарет, – начала я.

–Я не могу выбрать твою кузину, – сказал он слишком быстро.

Я вопросительно поднял бровь.

–Ты ее кузина, конечно, ты можешь подтвердить, что она мечтала о Джеймсе, так же сильно, как он мечтал о ней, – удивил меня этим откровением Кристиан.